火葬場倒計時
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火葬場倒計時
35
姜止水曾設想過瑞秋的反應。
或許是像從前那樣歇斯底裏地吵鬧，也或許是她曾期待的那般像一個精致的瓷偶，了無生氣。但無論哪一種，姜止水都泰然接受，因為此刻的瑞秋是屬於她的，獨屬於她一人的金孔雀公主。
這樣的事實讓她感到一種近乎病態的滿足。
然而她未曾料到，瑞秋竟一語道破了她的本質。
姜止水深知自己確實不懂如何去愛，生於深宮高墻之內，她們每個人都不具備愛人的能力。無論是女帝還是她，放在首位的永遠是利益與私欲。
或許是被瑞秋戳中了心事，也或許是那些冠冕堂皇的借口被無情戳穿後感到了羞惱與心虛，姜止水深深看了瑞秋一眼，竟轉身離去，頗有幾分倉皇而逃的意味。
自那日後，姜止水很長一段時間未曾再來見過瑞秋。瑞秋活得昏昏沈沈，白日總是靠在窗邊發呆，到了夜裏則像昏迷一般沈睡，她根本控制不住自己。
夢中，她總感覺有人撫摸著自己的頭。瑞秋不由自主地想到了她身為孔雀時，腦海裏時不時閃過的幻影。
當時她能感知到自己身體的位置，也能感知到姜止水對她的所作所為，所以她才會那般茫然無助，一點點貼近姜止水，企圖從這個女人身上尋找安全感。
卻沒想到這女人是她一切苦難的開端。
“呵……”瑞秋自嘲地笑了一聲。
或許姜止水當真對她心存愧疚，漸漸地，她被允許到花園裏轉轉，不過也是由彩宮推著輪椅帶她過去。
瑞秋的身體每況愈下，雙腿已無法支撐身體的重量，只能終日坐在輪椅上，如同一只斷尾的魚，任人擺布。原本璀璨的金發也如枯幹的稻草般，失去了所有的活力。
她知道，這是姜止水的手筆，姜止水需要一個聽話的寵物。
“殿下，您今日還打算出去轉轉嗎？”彩宮輕聲問道。
她是姜止水手下心思最縝密的一員大將。與穆艷山不同，彩宮總能敏銳地捕捉到所有人的情緒，自然也知道瑞秋對於姜止水的重要性。只可惜這兩人一人決絕，一人尚且不明白自己的心，彩宮被夾在中間十分為難。
若是真出了什麽事，這兩人至少得一死一瘋，彩宮也不願看到自己效忠了許久的主上遭此劫難，況且與瑞秋相處的這段時日，她早已對瑞秋產生了憐憫之情。
像她這樣身份低微的人尚且擁有自由，從前那樣活力四射的瑞秋呢？
瑞秋太真摯，也太純真了。即便她總是一副高高在上的公主模樣，人們卻總不自覺被她吸引，透過她那張牙舞爪的外表，窺見她那顆赤誠的心。
在此之前，彩宮從未在東國遇到過這種人。東國人含蓄內斂、常爾虞我詐，對比起來，瑞秋簡直像一支真誠而璀璨的玫瑰。
瑞秋掀起眼皮看了她一眼，又垂下眼簾，輕輕搖頭。
“累。”
她是真的覺得累了，並非身體上的疲憊，而是由內而外、發自心靈的倦怠。
這種疲倦不知來由，卻源源不斷，一寸一寸侵蝕著瑞秋的身心。她現在覺得吃飯都需要極大的力氣，唯一能讓她勉強堅持下來的，大概是能再見一面希薇兒了。
——她那個從十歲起便被放棄的妹妹。
“殿下可是身體不適？”彩宮輕聲問。
主上下的藥能溫養瑞秋的甚至，最多只能讓瑞秋四肢無力，待過了這段時日，瑞秋便能像從前那般活蹦亂跳。但看瑞秋現在這副模樣明顯不對勁，彩宮不禁擔憂了起來。
瑞秋只是搖頭，她連說話都費勁。
彩宮將瑞秋的狀況如實轉告給了姜止水。姜止水依舊忙碌，她要耗費心神操縱國王的軀體，又要在百忙之中對付北城的希薇兒，一時間竟忽略了瑞秋。現在聽到彩宮的稟報，不禁將心提了起來，一路快馬加鞭趕回莊園。
當她趕到時，瑞秋已陷入深沈的昏睡。深深凹陷下去的眼窩，無一不在訴說著她這段時間的心力交瘁。
姜止水站在床邊，嘴唇有些顫抖。她並非沒來見瑞秋，而是每個夜晚都偷偷溜回來，在昏暗的燭火下，貪婪地窺視著瑞秋的容顏。只有在這個時候，瑞秋才是最安靜的，不會對她大發雷霆，說出那些令人心碎的話。但瑞秋安靜的樣子更令她惶恐，仿佛回到了她對著屍體的那段日子。
“那杯苦艾酒，是我做的。”姜止水伸出手，勾勒著瑞秋的眉眼，愛憐地撫摸著金色百合花的烙印，“當時我其實並不確定能將你覆活，只能日日守著你的屍體，幻想著這樣便能將你留在身邊。是的，若以求從始至終，二王子所持有的那具屍體就是假的。我怎麽可能讓你的屍體落在他人手上？”
姜止水陷入了對自己的唾棄之中。這一切都在瑞秋看不見的情況下進行，也只有這樣，她才能肆意地將自己的所有情感宣洩出來。等到明日瑞秋醒來，兩人的關系依舊會跌至冰點。
可這一切不正如她預料的那樣嗎？沒有愛的感覺，也不夠讓姜止水安心。於是她便這樣一遍又一遍地催眠自己，告訴自己，這樣才能將瑞秋徹底留下來。
高高在上的鳥兒，最終飛到了自己懷中，再也掙脫不開。
最後看了瑞秋一眼，姜止水轉身離去，對門口的彩宮說：“取我庫存的所有千年人參。彩宮，不要讓她的身體出現任何狀況。”
她這次趕回來本就是沖動之舉，說到底還是因為瑞秋對她的影響太大。姜止水狠狠皺眉，覺得以後不能再讓這樣的事發生。她和瑞秋之間本就沒有公平可言，必須由她高高在上地發號施令，絕對不能將地位顛倒。
彩宮：“可是主上，殿下她……”
“沒有可是。”
姜止水拂袖離去。
彩宮擔憂地看了一眼她的背影，不明白兩人為何會走到這步田地。兩人之間隔著許多東西，但曾經也是那樣恩愛，有些事說開了也會隨著時間淡化，為何偏偏要這樣互相折磨？
特別是殿下。
彩宮長長嘆了口氣。
之後又過了半個月，瑞秋依舊死氣沈沈。她很明顯地感覺到生命力正在不斷流失，但瑞秋並未同任何人說起，而是默默承受著一切。
她是不是要解脫了？
瑞秋不知道。於她而言，死亡或許真是一種解脫，但心裏總有一口氣咽不下，必須要姜止水才能解決。
這段時間姜止水也十分忙碌，她已完全將國王的權力移至自己手中，這樣一來國王便沒了存在的必要，但蘭西國度這些迂腐的老古板，卻依舊不肯承認姜止水的地位，他們叫囂著皇室血脈必須正統，不能讓國家的權利全都落在一個外鄉人手上。
姜止水自然是對做國王沒什麽興趣。她想，她或許需要一個擁有皇室血脈的傀儡，於是便在貴族之間挑選。
偏偏這時，流傳出一則謠言：原來弗朗西斯王子並沒有死，是得到上帝的眷顧，以女人的身份重臨人間。當時王宮所有的仆從還有貴族都能作證，而現在的弗朗西斯王子，正是帶領國家反抗的神聖教會的聖女——希薇兒。
得知此事的姜止水，眉心一跳。她就知道希薇兒不會善罷甘休，現在為了對抗她，居然連自己的身份都公布了。
一時間，國都也開始流傳一種聲音：比起外鄉人，民眾們更希望正統的皇室血脈繼承國王的位置，即便這是一位女子。
克蘭作為正統血脈的國王，現在居然將所有權利交給了姜止水這個外鄉人，令所有臣民感到憤怒。所以蘭西國度對國王的要求已經降到最低，這同時也給姜止水帶來了許多麻煩。
她原本打算就在這裏對外公布國王的死訊，但現在有了希薇兒，她不得不再三權衡利弊。國王一死，新王必得上位，很大可能就是眾望所歸的希薇兒。不如現在留著國王的屍體，一步一步對抗。
然而就在此時，瑞秋危在旦夕的消息傳入王宮。姜止水正在和屬下商議如何對付北地的希薇兒，聽罷直接丟下所有人，再次回到莊園。
“我不是讓你照顧好她嗎？！”姜止水厲喝。
彩宮與她並駕齊驅，低著頭一言不發。
她也是這幾天才察覺出瑞秋的異常。分明從前殿下還只是無力，最近竟然連動都不想動。彩宮最初只以為殿下是在鬧脾氣，卻沒想到她今日居然直接昏迷，怎麽叫都不醒。
姜止水：“太醫怎麽說？”
“殿下心力交瘁，心存死志……”
姜止水的手死死攥成拳，極力壓制著心底的不安與怒火，咬牙問：“怎樣能救回來？多名貴的藥材我都能弄來。”
太醫沈默不語。
心病還需心藥醫。倘若心病真的用名貴的藥材就能醫治，這世間並不會有那麽多為情所困之人了。
姜止水也明白這個道理。她在瑞秋的床邊站了一會，忽然轉身離去。
“盡力醫治。”
太醫連忙對姜止水說：“可是，殿下，這位小姐現在性命危在旦夕，臣實在是無能為力啊！”
姜止水狠狠閉上眼睛，再次睜開時，眼底已恢覆了理智。
“不怨你。”
怨她。
姜止水翻身上馬，回到王宮，打算先解決手頭的事，再回頭來好好照顧瑞秋。但是當她趕到王宮時，看到那堆積如山的羊皮卷，還是耐不住脾氣，狠狠將之掀飛！
“殿下！”穆艷山脫口而出，“您這又是在做什麽？”
姜止水冷冷掃她一眼。她又何嘗不知道穆艷山的心思？當初她說要把瑞秋永久留在莊園時，穆艷山是第一個站出來反對的。但影衛怎麽可能違抗主人的命令，最終還是坦然接受。
這不就得了？
姜止水說過，她只要聽話、可操縱的傀儡，而不是擁有生命力但會自主選擇的人。對於瑞秋也同理，即便她再喜歡瑞秋，也厭惡這種不可控感。
穆艷山自知失言，垂下頭去，不敢說話。彩宮留在莊園沒能跟上來，若是她在，說不定會開口勸阻姜止水一兩句，畢竟彩宮一向理智。
只是，穆艷山望向莊園的方向，目露擔憂。
她們從一開始就錯了啊……
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這樣的事實讓她感到一種近乎病態的滿足。
然而她未曾料到，瑞秋竟一語道破了她的本質。
姜止水深知自己確實不懂如何去愛，生於深宮高墻之內，她們每個人都不具備愛人的能力。無論是女帝還是她，放在首位的永遠是利益與私欲。
或許是被瑞秋戳中了心事，也或許是那些冠冕堂皇的借口被無情戳穿後感到了羞惱與心虛，姜止水深深看了瑞秋一眼，竟轉身離去，頗有幾分倉皇而逃的意味。
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夢中，她總感覺有人撫摸著自己的頭。瑞秋不由自主地想到了她身為孔雀時，腦海裏時不時閃過的幻影。
當時她能感知到自己身體的位置，也能感知到姜止水對她的所作所為，所以她才會那般茫然無助，一點點貼近姜止水，企圖從這個女人身上尋找安全感。
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“呵……”瑞秋自嘲地笑了一聲。
或許姜止水當真對她心存愧疚，漸漸地，她被允許到花園裏轉轉，不過也是由彩宮推著輪椅帶她過去。
瑞秋的身體每況愈下，雙腿已無法支撐身體的重量，只能終日坐在輪椅上，如同一只斷尾的魚，任人擺布。原本璀璨的金發也如枯幹的稻草般，失去了所有的活力。
她知道，這是姜止水的手筆，姜止水需要一個聽話的寵物。
“殿下，您今日還打算出去轉轉嗎？”彩宮輕聲問道。
她是姜止水手下心思最縝密的一員大將。與穆艷山不同，彩宮總能敏銳地捕捉到所有人的情緒，自然也知道瑞秋對於姜止水的重要性。只可惜這兩人一人決絕，一人尚且不明白自己的心，彩宮被夾在中間十分為難。
若是真出了什麽事，這兩人至少得一死一瘋，彩宮也不願看到自己效忠了許久的主上遭此劫難，況且與瑞秋相處的這段時日，她早已對瑞秋產生了憐憫之情。
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瑞秋太真摯，也太純真了。即便她總是一副高高在上的公主模樣，人們卻總不自覺被她吸引，透過她那張牙舞爪的外表，窺見她那顆赤誠的心。
在此之前，彩宮從未在東國遇到過這種人。東國人含蓄內斂、常爾虞我詐，對比起來，瑞秋簡直像一支真誠而璀璨的玫瑰。
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“累。”
她是真的覺得累了，並非身體上的疲憊，而是由內而外、發自心靈的倦怠。
這種疲倦不知來由，卻源源不斷，一寸一寸侵蝕著瑞秋的身心。她現在覺得吃飯都需要極大的力氣，唯一能讓她勉強堅持下來的，大概是能再見一面希薇兒了。
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當她趕到時，瑞秋已陷入深沈的昏睡。深深凹陷下去的眼窩，無一不在訴說著她這段時間的心力交瘁。
姜止水站在床邊，嘴唇有些顫抖。她並非沒來見瑞秋，而是每個夜晚都偷偷溜回來，在昏暗的燭火下，貪婪地窺視著瑞秋的容顏。只有在這個時候，瑞秋才是最安靜的，不會對她大發雷霆，說出那些令人心碎的話。但瑞秋安靜的樣子更令她惶恐，仿佛回到了她對著屍體的那段日子。
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高高在上的鳥兒，最終飛到了自己懷中，再也掙脫不開。
最後看了瑞秋一眼，姜止水轉身離去，對門口的彩宮說：“取我庫存的所有千年人參。彩宮，不要讓她的身體出現任何狀況。”
她這次趕回來本就是沖動之舉，說到底還是因為瑞秋對她的影響太大。姜止水狠狠皺眉，覺得以後不能再讓這樣的事發生。她和瑞秋之間本就沒有公平可言，必須由她高高在上地發號施令，絕對不能將地位顛倒。
彩宮：“可是主上，殿下她……”
“沒有可是。”
姜止水拂袖離去。
彩宮擔憂地看了一眼她的背影，不明白兩人為何會走到這步田地。兩人之間隔著許多東西，但曾經也是那樣恩愛，有些事說開了也會隨著時間淡化，為何偏偏要這樣互相折磨？
特別是殿下。
彩宮長長嘆了口氣。
之後又過了半個月，瑞秋依舊死氣沈沈。她很明顯地感覺到生命力正在不斷流失，但瑞秋並未同任何人說起，而是默默承受著一切。
她是不是要解脫了？
瑞秋不知道。於她而言，死亡或許真是一種解脫，但心裏總有一口氣咽不下，必須要姜止水才能解決。
這段時間姜止水也十分忙碌，她已完全將國王的權力移至自己手中，這樣一來國王便沒了存在的必要，但蘭西國度這些迂腐的老古板，卻依舊不肯承認姜止水的地位，他們叫囂著皇室血脈必須正統，不能讓國家的權利全都落在一個外鄉人手上。
姜止水自然是對做國王沒什麽興趣。她想，她或許需要一個擁有皇室血脈的傀儡，於是便在貴族之間挑選。
偏偏這時，流傳出一則謠言：原來弗朗西斯王子並沒有死，是得到上帝的眷顧，以女人的身份重臨人間。當時王宮所有的仆從還有貴族都能作證，而現在的弗朗西斯王子，正是帶領國家反抗的神聖教會的聖女——希薇兒。
得知此事的姜止水，眉心一跳。她就知道希薇兒不會善罷甘休，現在為了對抗她，居然連自己的身份都公布了。
一時間，國都也開始流傳一種聲音：比起外鄉人，民眾們更希望正統的皇室血脈繼承國王的位置，即便這是一位女子。
克蘭作為正統血脈的國王，現在居然將所有權利交給了姜止水這個外鄉人，令所有臣民感到憤怒。所以蘭西國度對國王的要求已經降到最低，這同時也給姜止水帶來了許多麻煩。
她原本打算就在這裏對外公布國王的死訊，但現在有了希薇兒，她不得不再三權衡利弊。國王一死，新王必得上位，很大可能就是眾望所歸的希薇兒。不如現在留著國王的屍體，一步一步對抗。
然而就在此時，瑞秋危在旦夕的消息傳入王宮。姜止水正在和屬下商議如何對付北地的希薇兒，聽罷直接丟下所有人，再次回到莊園。
“我不是讓你照顧好她嗎？！”姜止水厲喝。
彩宮與她並駕齊驅，低著頭一言不發。
她也是這幾天才察覺出瑞秋的異常。分明從前殿下還只是無力，最近竟然連動都不想動。彩宮最初只以為殿下是在鬧脾氣，卻沒想到她今日居然直接昏迷，怎麽叫都不醒。
姜止水：“太醫怎麽說？”
“殿下心力交瘁，心存死志……”
姜止水的手死死攥成拳，極力壓制著心底的不安與怒火，咬牙問：“怎樣能救回來？多名貴的藥材我都能弄來。”
太醫沈默不語。
心病還需心藥醫。倘若心病真的用名貴的藥材就能醫治，這世間並不會有那麽多為情所困之人了。
姜止水也明白這個道理。她在瑞秋的床邊站了一會，忽然轉身離去。
“盡力醫治。”
太醫連忙對姜止水說：“可是，殿下，這位小姐現在性命危在旦夕，臣實在是無能為力啊！”
姜止水狠狠閉上眼睛，再次睜開時，眼底已恢覆了理智。
“不怨你。”
怨她。
姜止水翻身上馬，回到王宮，打算先解決手頭的事，再回頭來好好照顧瑞秋。但是當她趕到王宮時，看到那堆積如山的羊皮卷，還是耐不住脾氣，狠狠將之掀飛！
“殿下！”穆艷山脫口而出，“您這又是在做什麽？”
姜止水冷冷掃她一眼。她又何嘗不知道穆艷山的心思？當初她說要把瑞秋永久留在莊園時，穆艷山是第一個站出來反對的。但影衛怎麽可能違抗主人的命令，最終還是坦然接受。
這不就得了？
姜止水說過，她只要聽話、可操縱的傀儡，而不是擁有生命力但會自主選擇的人。對於瑞秋也同理，即便她再喜歡瑞秋，也厭惡這種不可控感。
穆艷山自知失言，垂下頭去，不敢說話。彩宮留在莊園沒能跟上來，若是她在，說不定會開口勸阻姜止水一兩句，畢竟彩宮一向理智。
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