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13
眾人找尋了大半個鐘頭，希薇兒依舊杳無蹤跡。
一人一孔雀佇立在宿舍後門的矮墻邊，沈默，平日端莊肅穆的修女，此刻卻抖得如同秋風中的枯葉。
“閣下，我真的不知情啊！這……這怎麽會有狗洞？”
堂堂修道院主管修女，竟對孩子們居所後的狗洞一無所知？這話若傳出去，怕是要令人笑掉大牙。連周圍那些慣於逢迎的商人臉色也變得難看起來。
“使臣閣下，”一位商人遲疑開口，“這便是您推薦我們投資的修道院？”
與先前離去的商人不同，他們是真心想追隨姜止水的，還能借這慈善事業沾些榮光。可眼下這修道院顯然藏汙納垢，一時間，眾人有些躊躇不前。
先王後和金孔雀公主擔保的修道院，居然這樣腐敗，國家還有救嗎？
修女抖得更厲害了。
“我……我……”
她支吾良久，卻說不出半句完整的話。姜止水凝視她半晌，忽然啟唇：“艷山，調查得如何？”
話音剛落，穆艷山便從鐵門外翻入，她手中提著一個包裹，面色陰沈如鐵。
“大人，這修女與商人是一夥的。”
姜止水眸光驟冷：“人在哪？”
“南下港口。”
瑞秋尚在茫然，便已被姜止水攬入懷中，沖出修道院。這一次，姜止水未乘馬車，而是直接翻身上馬，不顧身後修女與商人的阻攔絕塵而去。
修女本想追攔，卻被莊園的女仆與侍衛當場按倒在地。
“她把那些孩子當成商品交易！”女仆厲聲指控。
原本還想上前解救修女的商人，紛紛收回了手。商人雖重利，但修道院不同——這是金孔雀公主親自主持、先王後鼎力支持的慈育院。縱使二人已逝，其在帝國民眾心中的信仰猶存。
對孩子下手，絕不可恕！
修女面色灰敗，忽然咬破舌尖，當場自盡！
修道院頓時一片混亂。
訓練有素的女仆與侍衛迅速將屍體隔開，穆艷山則追著姜止水而去，唯有彩宮被留下主持大局。
她蹲下身，看向那些嚇得哇哇大哭的孩子們。
“小朋友，”女人唇角揚起溫和笑意，臉頰浮現出兩個淺淺的酒窩，“你們知道還有哪些朋友不見了嗎？有獎勵哦。”
彩宮面善，笑起來更是令人如沐春風。孩子們原本哭得撕心裂肺，竟被她三言兩語哄得安靜下來，抽噎著說：“太……太多了，嗚嗚！”
彩宮眼底掠過一絲冷厲。
她命女仆記下失蹤孩童的特征，隨後恭敬送走商人，最後停在艾麗卡面前。
“艾麗卡，你是大姐姐，應該比別的孩子知道得更多，對嗎？”
艾麗卡不怕彩宮，她更怕被丟在這修道院無人問津，於是她硬著頭皮道：“當然！我可是修道院知道最多的孩子！”
“那姐姐問你一件事，好嗎？”
“你說。”
“希薇兒和瑞秋公主……是什麽關系？”
……
姜止水的目標，是南下港口的貨船。
策馬途中，穆艷山一路稟報調查所得。瑞秋終於得知真相——原來在她死後，這修道院竟成了修女與商人孕育的罪惡巢穴。
金孔雀公主雖已離世一年，餘威仍在。帝都百姓仍習慣將孤兒送至此處。於是，修女便有了源源不斷的“貨源”，而那商人，也得以自由挑選“商品”。
略感寬慰的是，那商人並無神職人員的怪癖，他只選女孩帶走，是因為亡女早逝，想尋個替身慰藉思念。
希薇兒就是其中之一。
姜止水企業微微蹙眉，“那女孩身上有古怪，定還藏著別的隱情。”
她與希薇兒僅一面之緣，卻看得出——這女孩絕非甘願為奴之人，暗中必有籌謀。
穆艷山亦道：“大人，我查過希薇兒的背景，金孔雀公主在世時她便被送入修道院，據說公主殿下極是喜愛她。可自公主去世後，性情便日漸乖戾……”
穆艷山娓娓道來，瑞秋卻聽得一頭霧水——她就是金孔雀公主啊！怎麽不記得自己特別喜歡希薇兒？
她又在腦海裏拼命搜尋希薇兒的名字和臉，最終得出結論：她孩子見得太多，早忘了。
定是穆艷山查錯了。瑞秋如是想。
兩人一雀兩騎，終停在南下港口邊緣。
港口，一艘貨船正緩緩離岸，侍衛尚需數分鐘才能抵達。姜止水眉頭緊鎖，忽然策馬疾沖，竟在一躍而起，然後穩穩落上貨船！
“大人！”穆艷山低呼，“不可，危險！”
姜止水搖頭。
“我若不去，那些孩子便回不來。”
她將穆艷山與瑞秋留在岸上，身影消失於船艙之間。穆艷山焦急踱步，卻知自己必須在此接應。
瑞秋亦是一臉茫然。
“啾啾啾？”
姜止水為何敢跳？多危險啊！那些孩子又非她親生，明明是異國之人，又為何甘冒險相救？
瑞秋不懂。這一回她是真的迷茫了，她忽然覺得自己從未真正看清過姜止水——或者說，姜止水就像是能一層層打開的套娃，不斷給她驚喜，令她欲罷不能。
姜止水，我佩服你。
貨船漸行漸遠，已離岸六七米。忽然，船艙中傳來騷亂，一盞盞油燈接連亮起，船員驚疑不定地望向聲源。
岸上，穆艷山指揮趕來的騎士隨時待命，只待一聲令下便躍海救人。然而誰也沒料到——騷亂的貨物中竟飛出一人！
船員定睛一看，竟是船長！
“船長被人割喉，有賊！有刺客上船了！”
整船大亂。
穆艷山緊盯動靜，瑞秋的心也提到了嗓子眼。她第一次如此虔誠地祈求上帝，願姜止水平安。
上帝好像真聽見了她的禱告——船員奔走搜尋，卻始終未能發現姜止水的蹤跡。
此時貨船已駛遠，人影依稀難辨。穆艷山指甲深深嵌入掌心，正欲下令救人，忽然——貨船竟調轉方向，向岸邊駛來！
“怎麽回事？為何返航？！”
副船長沖向駕駛艙，途中卻中了一箭，當場倒地。船員驚恐望向岸邊——只見一紅衣女子立於高處，彎弓搭箭，箭尖直指下一目標。
“暴露了！快躲！”
船員四散奔逃，卻越亂越成靶子。穆艷山箭無虛發，這群人罪無可恕，她殺得毫不手軟，轉眼間倒下一片，餘者躲入貨堆，不敢露頭。
船緩緩靠岸。瑞秋仰頭望著穆艷山，用爪子輕輕勾了勾她的衣帶，眼睛亮晶晶的。
“啾啾啾！”
你也太帥了吧！穆艷山，我原諒你之前的無禮了！你和姜止水配合得真默契……好吧，我承認，你們確實很厲害！
金孔雀的聲音又軟又甜，穆艷山手肘一僵，箭矢竟直直落入海中。連一向沈穩的侍衛都忍不住側目，滿眼驚訝。
穆艷山：“……別碰我！”
瑞秋悻悻縮回爪子，卻忽然發現——這穆艷山的耳根竟泛起一抹緋紅！
瑞秋：“……”
不是吧？你該不會以為我在撒嬌吧？就算我在撒嬌，你對著一只孔雀臉紅什麽啊？！
穆艷山自己向前一步，卻說：“走開！”
於是她拉弓更狠，箭矢穿透稻草堆，直貫船員胸膛。侍衛們這才默默轉頭——這才像他們的暗衛統領。
船徹底靠岸，殘餘船員已無力反抗。姜止水從駕駛艙走出，向穆艷山微微頷首。
“大人，剩下的交給我處理。您帶孔雀先回吧，外面不安全。”穆艷山道，“希薇兒我會親自送往莊園。”
姜止水方才那一躍，真將她嚇出一身冷汗。若姜止水在此出事，她不敢想後果。
“好。”
姜止水踏上岸，迎上金孔雀亮晶晶的目光。見瑞秋這般神情，素來冷淡的姜止水竟微微勾唇。
“雀兒這是怎麽了？”
“定是被大人的英姿迷倒了。”穆艷山脫口而出。
姜止水：“……？”
瑞秋：“？？？”
這種話你也說得出口？！
穆艷山似也察覺失言，默默轉身去安排侍衛，再不看那姜止水與孔雀一眼。
瑞秋默默低頭，姜止水忍笑將她抱入懷中，輕聲道：“這裏交給艷山便是。雀兒是想回家，還是回修道院？”
彩宮尚在修道院處理後續，她們過去恐添麻煩。瑞秋想了想，決定先回莊園。天色已晚，她想好好歇息，靜候希薇兒歸來。
那小女孩，確實讓她在意。
“啾啾啾。”
“好。”
姜止水再次翻身上馬，在侍衛護送下朝莊園而去，只是行至半途，便將眾人遣散。
“修道院更需你們。若有希薇兒消息，即刻回報莊園。”姜止水道。
侍衛領命而去，大道上只剩一騎一人一雀。姜止水廣袖輕揚，為瑞秋擋住所有夜風，瑞秋竟覺得比馬車還安穩。
“啾啾啾。”
本公主準你當靠墊了！
“乖，別著涼。”
姜止水將孔雀的腦袋輕輕按回懷裏。
“啾啾啾！”
瑞秋偏要探出頭，在她胸口蹭來蹭去，哼哼唧唧。待反應過來時，卻見姜止水耳根早已紅透！
“啾……”
她聲音弱了下去，想縮回，又怕冷，索性不動。
事情怎會發展成這樣？
“呵。”
胸口忽然傳來兩聲悶笑。瑞秋貼得近，聽得真切，頓時羽毛都要炸開。
“啾啾啾！”
你笑什麽？不許笑！
擡頭再看，姜止水依舊冷若冰霜，神情肅穆。若非瑞秋確信自己沒聽錯，真要被她騙過。
“啾啾啾啾！！！”
姜止水，你這個大混蛋！
她正欲狠狠啄姜止水下巴，忽見寒光一閃——
“啾！！！”
“錚——”
一只鋒利羽箭，破空而來！
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堂堂修道院主管修女，竟對孩子們居所後的狗洞一無所知？這話若傳出去，怕是要令人笑掉大牙。連周圍那些慣於逢迎的商人臉色也變得難看起來。
“使臣閣下，”一位商人遲疑開口，“這便是您推薦我們投資的修道院？”
與先前離去的商人不同，他們是真心想追隨姜止水的，還能借這慈善事業沾些榮光。可眼下這修道院顯然藏汙納垢，一時間，眾人有些躊躇不前。
先王後和金孔雀公主擔保的修道院，居然這樣腐敗，國家還有救嗎？
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“我……我……”
她支吾良久，卻說不出半句完整的話。姜止水凝視她半晌，忽然啟唇：“艷山，調查得如何？”
話音剛落，穆艷山便從鐵門外翻入，她手中提著一個包裹，面色陰沈如鐵。
“大人，這修女與商人是一夥的。”
姜止水眸光驟冷：“人在哪？”
“南下港口。”
瑞秋尚在茫然，便已被姜止水攬入懷中，沖出修道院。這一次，姜止水未乘馬車，而是直接翻身上馬，不顧身後修女與商人的阻攔絕塵而去。
修女本想追攔，卻被莊園的女仆與侍衛當場按倒在地。
“她把那些孩子當成商品交易！”女仆厲聲指控。
原本還想上前解救修女的商人，紛紛收回了手。商人雖重利，但修道院不同——這是金孔雀公主親自主持、先王後鼎力支持的慈育院。縱使二人已逝，其在帝國民眾心中的信仰猶存。
對孩子下手，絕不可恕！
修女面色灰敗，忽然咬破舌尖，當場自盡！
修道院頓時一片混亂。
訓練有素的女仆與侍衛迅速將屍體隔開，穆艷山則追著姜止水而去，唯有彩宮被留下主持大局。
她蹲下身，看向那些嚇得哇哇大哭的孩子們。
“小朋友，”女人唇角揚起溫和笑意，臉頰浮現出兩個淺淺的酒窩，“你們知道還有哪些朋友不見了嗎？有獎勵哦。”
彩宮面善，笑起來更是令人如沐春風。孩子們原本哭得撕心裂肺，竟被她三言兩語哄得安靜下來，抽噎著說：“太……太多了，嗚嗚！”
彩宮眼底掠過一絲冷厲。
她命女仆記下失蹤孩童的特征，隨後恭敬送走商人，最後停在艾麗卡面前。
“艾麗卡，你是大姐姐，應該比別的孩子知道得更多，對嗎？”
艾麗卡不怕彩宮，她更怕被丟在這修道院無人問津，於是她硬著頭皮道：“當然！我可是修道院知道最多的孩子！”
“那姐姐問你一件事，好嗎？”
“你說。”
“希薇兒和瑞秋公主……是什麽關系？”
……
姜止水的目標，是南下港口的貨船。
策馬途中，穆艷山一路稟報調查所得。瑞秋終於得知真相——原來在她死後，這修道院竟成了修女與商人孕育的罪惡巢穴。
金孔雀公主雖已離世一年，餘威仍在。帝都百姓仍習慣將孤兒送至此處。於是，修女便有了源源不斷的“貨源”，而那商人，也得以自由挑選“商品”。
略感寬慰的是，那商人並無神職人員的怪癖，他只選女孩帶走，是因為亡女早逝，想尋個替身慰藉思念。
希薇兒就是其中之一。
姜止水企業微微蹙眉，“那女孩身上有古怪，定還藏著別的隱情。”
她與希薇兒僅一面之緣，卻看得出——這女孩絕非甘願為奴之人，暗中必有籌謀。
穆艷山亦道：“大人，我查過希薇兒的背景，金孔雀公主在世時她便被送入修道院，據說公主殿下極是喜愛她。可自公主去世後，性情便日漸乖戾……”
穆艷山娓娓道來，瑞秋卻聽得一頭霧水——她就是金孔雀公主啊！怎麽不記得自己特別喜歡希薇兒？
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兩人一雀兩騎，終停在南下港口邊緣。
港口，一艘貨船正緩緩離岸，侍衛尚需數分鐘才能抵達。姜止水眉頭緊鎖，忽然策馬疾沖，竟在一躍而起，然後穩穩落上貨船！
“大人！”穆艷山低呼，“不可，危險！”
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姜止水，我佩服你。
貨船漸行漸遠，已離岸六七米。忽然，船艙中傳來騷亂，一盞盞油燈接連亮起，船員驚疑不定地望向聲源。
岸上，穆艷山指揮趕來的騎士隨時待命，只待一聲令下便躍海救人。然而誰也沒料到——騷亂的貨物中竟飛出一人！
船員定睛一看，竟是船長！
“船長被人割喉，有賊！有刺客上船了！”
整船大亂。
穆艷山緊盯動靜，瑞秋的心也提到了嗓子眼。她第一次如此虔誠地祈求上帝，願姜止水平安。
上帝好像真聽見了她的禱告——船員奔走搜尋，卻始終未能發現姜止水的蹤跡。
此時貨船已駛遠，人影依稀難辨。穆艷山指甲深深嵌入掌心，正欲下令救人，忽然——貨船竟調轉方向，向岸邊駛來！
“怎麽回事？為何返航？！”
副船長沖向駕駛艙，途中卻中了一箭，當場倒地。船員驚恐望向岸邊——只見一紅衣女子立於高處，彎弓搭箭，箭尖直指下一目標。
“暴露了！快躲！”
船員四散奔逃，卻越亂越成靶子。穆艷山箭無虛發，這群人罪無可恕，她殺得毫不手軟，轉眼間倒下一片，餘者躲入貨堆，不敢露頭。
船緩緩靠岸。瑞秋仰頭望著穆艷山，用爪子輕輕勾了勾她的衣帶，眼睛亮晶晶的。
“啾啾啾！”
你也太帥了吧！穆艷山，我原諒你之前的無禮了！你和姜止水配合得真默契……好吧，我承認，你們確實很厲害！
金孔雀的聲音又軟又甜，穆艷山手肘一僵，箭矢竟直直落入海中。連一向沈穩的侍衛都忍不住側目，滿眼驚訝。
穆艷山：“……別碰我！”
瑞秋悻悻縮回爪子，卻忽然發現——這穆艷山的耳根竟泛起一抹緋紅！
瑞秋：“……”
不是吧？你該不會以為我在撒嬌吧？就算我在撒嬌，你對著一只孔雀臉紅什麽啊？！
穆艷山自己向前一步，卻說：“走開！”
於是她拉弓更狠，箭矢穿透稻草堆，直貫船員胸膛。侍衛們這才默默轉頭——這才像他們的暗衛統領。
船徹底靠岸，殘餘船員已無力反抗。姜止水從駕駛艙走出，向穆艷山微微頷首。
“大人，剩下的交給我處理。您帶孔雀先回吧，外面不安全。”穆艷山道，“希薇兒我會親自送往莊園。”
姜止水方才那一躍，真將她嚇出一身冷汗。若姜止水在此出事，她不敢想後果。
“好。”
姜止水踏上岸，迎上金孔雀亮晶晶的目光。見瑞秋這般神情，素來冷淡的姜止水竟微微勾唇。
“雀兒這是怎麽了？”
“定是被大人的英姿迷倒了。”穆艷山脫口而出。
姜止水：“……？”
瑞秋：“？？？”
這種話你也說得出口？！
穆艷山似也察覺失言，默默轉身去安排侍衛，再不看那姜止水與孔雀一眼。
瑞秋默默低頭，姜止水忍笑將她抱入懷中，輕聲道：“這裏交給艷山便是。雀兒是想回家，還是回修道院？”
彩宮尚在修道院處理後續，她們過去恐添麻煩。瑞秋想了想，決定先回莊園。天色已晚，她想好好歇息，靜候希薇兒歸來。
那小女孩，確實讓她在意。
“啾啾啾。”
“好。”
姜止水再次翻身上馬，在侍衛護送下朝莊園而去，只是行至半途，便將眾人遣散。
“修道院更需你們。若有希薇兒消息，即刻回報莊園。”姜止水道。
侍衛領命而去，大道上只剩一騎一人一雀。姜止水廣袖輕揚，為瑞秋擋住所有夜風，瑞秋竟覺得比馬車還安穩。
“啾啾啾。”
本公主準你當靠墊了！
“乖，別著涼。”
姜止水將孔雀的腦袋輕輕按回懷裏。
“啾啾啾！”
瑞秋偏要探出頭，在她胸口蹭來蹭去，哼哼唧唧。待反應過來時，卻見姜止水耳根早已紅透！
“啾……”
她聲音弱了下去，想縮回，又怕冷，索性不動。
事情怎會發展成這樣？
“呵。”
胸口忽然傳來兩聲悶笑。瑞秋貼得近，聽得真切，頓時羽毛都要炸開。
“啾啾啾！”
你笑什麽？不許笑！
擡頭再看，姜止水依舊冷若冰霜，神情肅穆。若非瑞秋確信自己沒聽錯，真要被她騙過。
“啾啾啾啾！！！”
姜止水，你這個大混蛋！
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