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第742章 賞荷宴

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第742章 賞荷宴

時間悄然流轉。

五月新綠初濃,輕絮沾衣漸生暑。

六月梅子黃時,細雨霏霏濕羅衫。

不覺間,七月已至,滿塘荷香裊裊,粉荷映日,蛙鳴蟬唱,盛夏正酣。

又到了一年中最炎熱的時節,宋芫苦夏得厲害,整日窩在檐下納涼,連鋪子都懶得去。

田裏有管事盯著,鋪子那邊也有掌櫃照看著,諸事都算順遂,他便樂得清閑。

南陽府購置的幾個鋪面早在幾個月前就已裝修完畢,新招募的夥計們也都培訓上崗,生意正逐步走上正軌。

宋芫偶爾收到來自南陽府的消息,得知一切安好,便更覺安心。

不過最近有一事兒,讓宋芫格外納悶。

就是他發現這個馬楷承,最近有事沒事總往他們村子跑。

難道他們村子有銀子撿?

這兩個月,宋芫都不怎麽在張家村。

除了宋父休沐回來,一家團圓。

其他時候,宋芫都在縣城的別苑避暑。

要不是他偶然去學堂,給學生上課時,荷花突然提了一嘴,宋芫都還不知道馬楷承來過。

所以這馬楷承究竟是來做什麽的?

宋芫沒有細想,只當馬楷承是嘴饞那一口吃的。

畢竟在這炎炎夏日,春妮家那冰涼爽口的豆花,入口即化,荷花攤的豌豆粉,酸辣開胃,任誰吃了都得念念不忘。

直到有一回,宋芫從縣城回村,在一個人來人往的岔道,瞧見馬楷承正忙前忙後,替荷花招呼著攤前的客人。

而荷花則在一旁手腳麻利地調制著豌豆粉,偶爾擡頭看向馬楷承,眼神裏滿是笑意與羞澀。

兩人有說有笑,氣氛格外融洽。

宋芫這才恍然大悟,敢情這小子醉翁之意不在酒啊,哪是饞那口吃食,而是看上荷花這姑娘了。

不是,這兩人是啥時候看對眼的?

這個問題,直到他們兩人成親時,宋芫才知曉答案。

當然,那也是兩年後的事了。

這時,宋芫收到縣令的請帖,邀他七月初十赴縣衙後園賞荷。

這帖子來得突然,宋芫翻來覆去看了幾遍,確認是給自己的,不由嘀咕:“縣令大人怎麽突然想起我來了?”

他雖在雲山縣置辦了產業,但他行事一直低調,除了悅茶和辣條鋪子,其他營生都交給管事打理,自己很少露面。

按理說,縣令不會特意邀請他。

宋晚舟正巧路過,瞥見帖子,眨了眨眼睛:“大哥,縣令設宴?那豈不是能見到許多縣裏的貴人?”

宋芫挑眉:“怎麽,你想去?”

宋晚舟連連點頭:“我還沒見過縣衙後園的荷花呢!”

當然,要是能借機宣傳一下她的鋪子,那就再好不過啦。

宋晚舟心裏的算盤打得劈啪響。

宋爭渡從書案前擡頭,淡淡道:“縣令設宴,必是邀請縣中富戶商戶,多半是為了商議賦稅或賑濟之事,未必單純賞荷。”

宋芫一笑:“那正好,帶你們去見見世面。”

***

七月初十,雲山縣衙後園。

荷塘碧波蕩漾,粉荷亭亭玉立,清風徐來,荷香浮動。

縣衙後園,水榭亭臺錯落有致,丫鬟仆婦們輕手輕腳地穿行其間,奉上茶點。

宋芫帶著宋爭渡隨小廝往男賓席走去,而宋晚舟則由一位嬤嬤引著,往女眷所在的涼亭行去。

一路上,嬤嬤不著痕跡地打量著宋晚舟的衣著打扮,見她雖穿著素雅,但料子卻是上好的雲紋細棉,發間只簪一支銀鑲珍珠的簪子,既不出挑也不寒酸,心裏暗暗點頭。

亭中已坐了五六位衣著華貴的夫人小姐,縣令範夫人端坐主位,一襲靛青羅裙,發間金釵微晃,笑容端莊卻不失威嚴。

宋晚舟規規矩矩行了一禮:“晚舟見過夫人。”

“快請坐。”範夫人示意身旁的座位,“早聽聞宋家有位心靈手巧的姑娘,今日一見,果然靈秀。”

宋晚舟故作靦腆一笑,剛想客套兩句,卻見對面兩位年輕小姐正悄悄打量她——

那是縣令家的兩位千金,範大小姐和範二小姐。

範大小姐約莫十六七歲,杏眼櫻唇,坐姿筆直,連執扇的弧度都恰到好處。

範二小姐年紀稍小,卻同樣舉止拘謹,見她看過來,只微微頷首,笑不露齒。

宋晚舟:“……”

她突然覺得後背有點僵。

丫鬟奉上茶點,範夫人溫聲問起宋家近況,宋晚舟一一應答。

“聽聞宋小姐擅長繡藝?”範大小姐忽然開口,聲音輕柔似水。

宋晚舟點頭:“略懂一二。”

實際上,她就只會繡個花而已。

但大哥說了,出門在外,身份都是自己給的,要怎麽說還不是自己說了算。

“我近日正繡一幅荷花圖,卻總覺缺些神韻。”範大小姐細聲細氣地道,“不知宋小姐可否指點一二?”

宋晚舟剛要說話,範二小姐已掩唇輕笑:“姐姐的繡工連母親都稱讚的,宋小姐可別被她難住了。”

這話聽著像玩笑,卻莫名帶刺。

宋晚舟眨了眨眼,笑道:“範小姐說笑了,我不過是鄉下野路子,哪敢指手畫腳?倒是聽說縣裏新開了家衣肆,花樣別致,改日範小姐若有興趣,不妨一同去看看?”

咳咳!

這衣肆正是宋晚舟新開的鋪子。

範大小姐微微蹙眉:“女子未出閣,怎好隨意拋頭露面?”

宋晚舟:“......”

她突然無比懷念張家村的自由。

***

另一邊,宋芫和宋爭渡被引至前廳。

縣令範富春正與幾位鄉紳品茶,見他們進來,笑著招手:“宋公子,來,嘗嘗今年的新茶。”

範縣令約莫是南方人,說的一口吳儂軟語,聲音綿軟溫和,聽起來格外親切。

宋芫和宋爭渡上前見禮,隨後在空位上坐下。

落座後,宋芫端起茶盞,淺啜一口,茶香清冽,確實是上好的明前龍井。

宋芫只覺納悶,據他所知縣令的俸祿不過十數兩白銀,這般名貴的茶葉,就算平日裏再節省,也斷然難以承擔。

除非......

這位範大人是貪官。

但也不像啊。

這位範大人上任一年多,也沒見他大興土木、橫征暴斂,反倒主持修繕了縣城的幾處破廟,還減免過一次受災農戶的賦稅。

前陣子縣裏鬧流民,他甚至帶頭捐出俸銀,在城郊設了粥棚。

若說這樣的人是貪官,宋芫實在難以信服。

看來,這位範大人來歷不簡單。

宋芫正暗自思忖間,範縣令輕叩茶盞,發出清脆聲響,成功吸引眾人註意力:“今日邀各位前來,一來是共賞這滿塘荷花,二來嘛,是有要事相商。”

“實不相瞞,近日惠王殿下有令,鼓勵本縣商戶擴大經營,發展商貿。殿下心系百姓,深知商業繁榮方能讓百姓富足,縣中安穩。”

廳中眾人聽聞,不禁交頭接耳,面露驚訝之色。

宋芫也微微一楞。

小石榴這是想要做什麽?

範縣令擡手壓了壓,示意眾人安靜,接著說道:“為響應殿下號召,本縣決定頒布一系列優惠政策,助力各位商戶。”

“其一,凡擴大經營規模的商戶,三年內減免三成賦稅。”

“其二,若有商戶願意投資興建工坊,本縣將免費提供土地。”

“其三,對於往來本縣的行商,簡化通關手續,減少關卡盤查,確保商路暢通。”

此言一出,廳內頓時響起一片議論聲,有驚喜讚嘆的,也有持懷疑態度的。

宋芫摸了摸下巴,陷入沈思。

——

賞荷宴散時,宋晚舟長舒一口氣。

“如何?”宋芫見她一臉解脫,忍不住打趣。

宋晚舟撇嘴:“縣令家的小姐們太規矩了,笑不露齒,行不擺裙,連吃塊點心都要用帕子掩著......累死我了!”

宋爭渡瞥她一眼:“你剛才不也裝得挺像?”

宋晚舟沒好氣瞪他:“我那叫禮數周全!”

馬車緩緩駛離縣衙。

宋晚舟掀開車簾,最後看了一眼縣衙高大的門楣,忽然覺得,那些規規矩矩的小姐們,就像籠中的鳥兒,看似尊貴,卻連振翅的自由都沒有。

而她,絕不會變成那樣。

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