第693章 買賣
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第693章 買賣
冬生和喬風一路疾馳，終於在日落前趕到了西江鎮。
遠遠望見村口那片小樹林，冬生的眼眶瞬間就濕潤了，三年未見，這裏的一切還是那麽熟悉。
三年了，爹娘可還安好？他們會不會怪自己這麽久不回家？
喬風看著冬生激動的模樣，輕聲安慰：“馬上就到家了。”
剛進村子，幾個頑童正在路邊玩耍，聽到馬蹄聲，好奇地擡起頭。
其中一個眼尖的孩子驚喜大喊：“是冬生哥！冬生哥回來啦！”
孩子們一下子圍了過來，七嘴八舌道：“冬生哥，你去哪兒了？”
“冬生哥，你怎麽現在才回來呀？”
冬生笑著下馬，從懷裏掏出在廣安府買的糖果分給孩子們。
孩子們歡天喜地，拿著糖果一哄而散，邊跑邊喊：“冬生哥回來咯！冬生哥回來咯！”
冬生和喬風牽著馬，沿著熟悉的小路走向冬生家。
冬生一邊走，一邊給喬風介紹著村裏的點點滴滴：“喬大哥，你瞧，那是黎川家，他家的大鵝可兇了，小時候沒少追著我跑。”
喬風以前沒少聽冬生提起“黎川”這個名字，自然知道黎川是冬生的堂弟，冬生是獨生子，從小便與黎川親近，二人情誼勝似親兄弟。
“還有那......”
喬風靜靜地聽著，不時應和兩聲，目光隨著冬生的手指望去，仿佛也能看到當年冬生調皮搗蛋的模樣。
村民們陸陸續續註意到了冬生，紛紛熱情地和他打招呼。
“冬生，可算回來了！這幾年跑哪兒去了？”黎三爺扛著鋤頭，笑呵呵地問道。
“三爺，我...我去南邊打拼了，在那學了些做買賣的營生，這才回來。”冬生實在不擅長說謊，磕磕巴巴說完，耳朵根子都紅了。
黎三爺不住點頭：“好小子，都長成大小夥子了，在外頭沒吃苦吧？”
冬生笑著搖頭：“三爺，托您的福，沒受啥苦。”
寒暄幾句後，冬生和喬風繼續往前走。
到了家門口，院門虛掩著，冬生顫抖著手推開，只見院子裏一個熟悉的身影正在擇菜。
“娘！”冬生的聲音哽咽了。
婦人猛地擡頭，手中的菜葉散落一地。
她瞪大了眼睛，嘴唇顫抖著，半晌才喊出一聲：“冬生？我的兒啊！”
冬生娘踉蹌著奔過來，一把抱住兒子，眼淚瞬間打濕了冬生的衣襟。
她粗糙的手撫摸著冬生的臉龐，又哭又笑：“瘦了，黑了......可算回來了！”
冬生緊緊抱著母親，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“娘，兒子不孝，讓您擔心了......”
這時，屋裏傳來一陣急促的腳步聲，冬生爹拄著拐杖快步走出來。
看到院中的兒子，老人家手中的拐杖“咣當”一聲掉在地上。
“爹！”冬生松開母親，三步並作兩步上前扶住父親。
冬生爹顫抖的手緊緊抓住兒子的胳膊，上下打量著：“好，好，回來就好......”
喬風站在院門口，看著這感人的重逢場面，默默別過臉去。
冬生娘這才註意到門口還站著個陌生青年，連忙擦了擦眼淚：“這位是？”
“娘，這是喬風喬大哥，是......是宋大哥派來保護我的。”冬生介紹道，朝喬風招了招手，“喬大哥，這是我爹娘。”
喬風上前，恭敬地行了一禮：“伯父伯母好。”
冬生爹連忙扶起他：“使不得使不得！恩公快請進！”
一家人熱熱鬧鬧地進了屋。
冬生娘忙著去竈房燒水做飯，冬生爹拉著兒子的手問長問短。
“南邊怎麽樣？聽說那邊鬧兵亂，你沒受傷吧？”冬生爹擔憂地問道。
冬生搖搖頭，輕描淡寫地說：“我沒事，多虧了喬大哥一路護著我。”
他不敢告訴父母自己在宜州的驚險遭遇，只說自己在那邊幫著宋芫種地，學了不少本事。
冬生娘很快端上熱騰騰的飯菜，雖然只是些家常菜，但冬生吃得格外香甜，這是三年多來他第一次吃到母親做的飯。
飯後，冬生從行囊裏取出在廣安府買的禮物：給爹娘的新衣裳、給父親的藥酒、給母親的銀簪子，還有各種南方的特產。
冬生娘摸著那根做工精致的銀簪，又驚又喜：“這得花多少錢啊！你這孩子，掙點錢不容易，留著娶媳婦多好......”
冬生臉一紅，偷瞄了一眼正在幫忙收拾碗筷的喬風，小聲道：“娘，我還小呢，不著急。”
“哪裏小了？村裏跟你同歲的，孩子都會跑了！”冬生娘忍不住念叨道，“之前跟你一起打理田莊的牛管事今年都抱上大胖小子了！你呀，啥時候才能讓我抱上孫子？”
從阿娘口中聽到阿牛的消息，冬生內心沒有絲毫波瀾，甚至覺得那些過去對阿牛的情愫已經遙遠得如同上輩子的事。
他的目光不自覺地飄向喬風，看著對方熟練地幫忙收拾桌子，與自己的爹娘相處融洽，不禁抿唇一笑。
“阿牛哥都有孩子了？真好！”冬生笑著說了句。
“那你啥時候給娘帶個媳婦回來啊？”冬生娘問道。
喬風收拾碗筷的手微微一頓，垂下的眼睫遮住了眸中的情緒。
他將最後一摞碗穩穩放進櫥櫃，轉身時神色已恢覆如常。
這時，就聽冬生說：“娘，我暫時還沒這打算。”
不等親娘念叨，他趕緊岔開話題：“爹的腿是怎麽受傷的？有看大夫嗎？”
冬生爹擺了擺手：“嗐，就前幾日不小心崴著了，鄭管家請了大夫來醫治，還讓咱安心養著。”
冬生娘果然被成功轉移了註意力，嘆了口氣說道：“你爹這人，總是毛毛躁躁的。當時可把我嚇壞了，幸好鄭管家心細，不僅請了大夫，還送了好些滋補的藥材過來。
“你不在的這些年，多虧了宋恩人接咱們上莊子住，吃穿不愁，逢年過節還有貼補。要不是他，咱們家哪能過得這麽安穩。”冬生娘一邊說著，一邊用圍裙擦了擦眼角。
冬生感動不已，沒想到宋大哥一直暗中照顧著自己的家人。
夜深人靜，喬風躺在冬生的床鋪上，聽著隔壁傳來的鼾聲，卻怎麽也睡不著。
忽然，房門被輕輕推開，冬生抱著被褥躡手躡腳地溜了進來。
“喬大哥，我爹打呼太響了，我能睡你這兒嗎？”少年眨著眼睛，在月光下顯得格外靈動。
喬風往床裏挪了挪，給他騰出位置。
冬生輕手輕腳地鉆進被窩，兩人肩膀挨著肩膀，能清晰地聽到彼此的呼吸聲。
“喬大哥，”冬生輕聲道，“謝謝你陪我回來。”
喬風側過身，在月光下凝視著冬生的側臉：“我說過，會一直陪著你。”
冬生心頭一熱，突然鼓起勇氣問道：“為什麽對我這麽好？”
喬風沈默片刻，聲音低沈：“起初是職責所在，後來......”
他的手指輕輕拂過冬生的臉頰：“後來就放不下了。”
冬生的心跳如鼓，他慢慢湊近喬風，在對方唇上輕輕一碰，又迅速退開，像個做錯事的孩子般忐忑不安。
喬風的眼神瞬間暗了下來，他單手扣住冬生的後腦，深深地吻了上去。
分開時，兩人都有些氣息不穩。
冬生紅著臉，小聲道：“我......我喜歡喬大哥。”
喬風將他摟入懷中：低聲說：“我也喜歡你。”
回到西江鎮後，宋芫先是來了莊子上。
“大少爺。”徐安出門迎接。
這段時間，宋芫來回廣安府與雲山縣，而宋爭渡上縣學去了，徐安便留在莊子上，隨鄭管家打理莊子裏的日常事務。
以後他總要跟著宋爭渡的，如今多學些事務，將來也能更好地跟著宋爭渡辦事。
“三日前，王管事前來拜訪，沒見到您，留下了這個。”徐安說著，遞上一個信封。
宋芫接過信：“行，我知道了，你先去忙吧。”
待徐安退下，宋芫緩緩撕開信封，抽出裏面的信紙，大致掃了一眼上面的內容。
半個月前，紡織作坊甫一開張，宋芫便給遠在淮州的王管事捎去了一封信。
幾天前，便收到王管事的回信，約他近日在西江鎮詳談合作細節。
因此宋芫才匆匆趕回西江鎮。
王管事在信中寫，十月初三，也就是明日來訪。
次日一早，宋芫剛用過早飯，便聽莊外傳來馬蹄聲。
他擦了擦嘴，起身相迎，果然見王管事的馬車緩緩駛來。
“王管事，一路辛苦了。”宋芫拱手笑道。
王管事下車還禮：“宋東家客氣了，能得您相邀，是在下的榮幸。”
兩人寒暄幾句，宋芫便將人引入正廳。
待仆人上茶退下後，王管事迫不及待道：“宋東家信中提到的棉布，不知可否讓在下開開眼界？”
宋芫微微一笑，示意徐安將準備好的布匹呈上。
“王管事請看，這便是用棉花織成的布匹。”
徐安趕緊將一匹雪白的棉布，遞到王管事手中。
王管事接過布匹，手指輕輕摩挲著布料，眼裏閃過驚訝之色：“這布料......既不像絲綢那般滑膩，也不似麻布那般粗糙，觸感甚是奇特。”
宋芫笑道：“此乃棉布，是用棉花紡織而成。棉花是一種全新的作物，我花了三年時間才培育成功。”
說著，他從懷中取出一個布包，打開後露出裏面雪白的棉絮。
“這便是棉花的棉絮，可以紡成線，再織成布。”宋芫解釋道，“比起絲綢，棉布更加耐用，而比起麻布，又更為柔軟舒適。”
王管事聽得入神，忽然問道：“不知這棉布造價幾何？產量如何？”
“目前一匹布的成本約是麻布的七成。”宋芫早有準備，“若規模擴大，還能再降三成。至於產量，現有織機二十臺，月產百匹。若增加織機，產量可翻數倍。”
王管事越看越是心動，沈吟片刻後道：“宋東家，實不相瞞，我家在淮州有幾間布莊。若這棉布真如您所說這般好，不如我們合作如何？由我將棉布運到淮州售賣。”
宋芫早有所料，微笑道：“正有此意。不過在下有個提議，不如先運一批棉布去試賣，看看行情再說？”
“如此甚好！”王管事拍掌道，“第一批貨就由我來負責運輸，利潤我們五五分成，如何？”
兩人又就具體細節商議了半日，最終敲定了合作方案。
王管事當即訂下五十匹棉布，約定十日後派人來取貨。
隨後宋芫帶著王管事前往紡織作坊參觀。
一路上，王管事對沿途的農田布局讚不絕口：“宋東家這莊子規劃得真是井井有條，難怪能種出這麽好的棉花。”
到了作坊，尚未進門就聽見織機“哢噠哢噠”的聲響。
走進作坊，只見二十餘架改良後的織機整齊排列，女工們正專註地穿梭引線。
王管事眼前一亮：“這織機似乎與尋常的不同？”
宋芫笑著指向踏板：“這是舍妹改良的，加寬了踏板，又墊了軟木，女工們踩起來更省力。”說著引王管事走近細看。
一位年輕女工正熟練地操作著織機，棉線在她手中如行雲流水般交織成布。
王管事俯身觀察，驚訝道：“這線梭形狀也特別，換線竟如此順暢！”
“這也是晚舟的主意。”宋芫語氣中帶著幾分驕傲，“她常與女工們交流，從實際使用中想出不少改進之法。”
王管事若有所思地點頭：“令妹真是蕙質蘭心。”
正說著，劉管事捧著一匹新織好的細棉布走來。
王管事接過細看，只見布面平整細密，他忍不住讚嘆：“這布料柔軟舒適，比麻布葛布要好太多。”
宋芫解釋道：“我們改進了紡紗工藝，現在用的都是精梳棉線。”
說著帶王管事來到紡紗區，幾名女工正在梳理雪白的棉絮。
王管事抓起一把棉絮撚了撚，驚訝道：“如此柔軟細膩，難怪織出的布這般好。”
參觀完紡紗區，宋芫又展示了新設立的染坊。
幾個大缸裏浸泡著各色布料，工匠們正忙著調配染料。
王管事對著一匹靛藍色的棉布愛不釋手：“這顏色染得真均勻，放在淮州定能賣個好價錢。”
時近正午，宋芫邀王管事在作坊旁的小廳用膳。
桌上擺著幾道家常菜，最顯眼的是一碟紅艷艷的辣椒醬。
王管事正饞著這一口辣醬，迫不及待地舀了一勺拌飯。
“說起來，”王管事邊吃邊道，“這棉布在淮州定有銷路。我們鐘家在江南也有幾家綢緞莊，若是合作得好，將來或許能銷往忻州。”
宋芫給王管事添了杯茶：“江南絲綢聞名天下，棉布怕是難有市場吧？”
王管事神秘一笑：“宋東家有所不知。絲綢價高，尋常百姓根本用不起。這棉布若定價適中，正好填補中下等布料的市場。”
“況且江南潮濕，棉布吸濕透氣，比綢緞更實用。”
兩人越談越投機，不知不覺已過未時。
臨別時，王管事鄭重道：“十日後我親自來取貨，煩請宋東家一定準備好。”
宋芫笑著點頭：“王管事放心，一定按時交貨。”
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冬生和喬風一路疾馳，終於在日落前趕到了西江鎮。
遠遠望見村口那片小樹林，冬生的眼眶瞬間就濕潤了，三年未見，這裏的一切還是那麽熟悉。
三年了，爹娘可還安好？他們會不會怪自己這麽久不回家？
喬風看著冬生激動的模樣，輕聲安慰：“馬上就到家了。”
剛進村子，幾個頑童正在路邊玩耍，聽到馬蹄聲，好奇地擡起頭。
其中一個眼尖的孩子驚喜大喊：“是冬生哥！冬生哥回來啦！”
孩子們一下子圍了過來，七嘴八舌道：“冬生哥，你去哪兒了？”
“冬生哥，你怎麽現在才回來呀？”
冬生笑著下馬，從懷裏掏出在廣安府買的糖果分給孩子們。
孩子們歡天喜地，拿著糖果一哄而散，邊跑邊喊：“冬生哥回來咯！冬生哥回來咯！”
冬生和喬風牽著馬，沿著熟悉的小路走向冬生家。
冬生一邊走，一邊給喬風介紹著村裏的點點滴滴：“喬大哥，你瞧，那是黎川家，他家的大鵝可兇了，小時候沒少追著我跑。”
喬風以前沒少聽冬生提起“黎川”這個名字，自然知道黎川是冬生的堂弟，冬生是獨生子，從小便與黎川親近，二人情誼勝似親兄弟。
“還有那......”
喬風靜靜地聽著，不時應和兩聲，目光隨著冬生的手指望去，仿佛也能看到當年冬生調皮搗蛋的模樣。
村民們陸陸續續註意到了冬生，紛紛熱情地和他打招呼。
“冬生，可算回來了！這幾年跑哪兒去了？”黎三爺扛著鋤頭，笑呵呵地問道。
“三爺，我...我去南邊打拼了，在那學了些做買賣的營生，這才回來。”冬生實在不擅長說謊，磕磕巴巴說完，耳朵根子都紅了。
黎三爺不住點頭：“好小子，都長成大小夥子了，在外頭沒吃苦吧？”
冬生笑著搖頭：“三爺，托您的福，沒受啥苦。”
寒暄幾句後，冬生和喬風繼續往前走。
到了家門口，院門虛掩著，冬生顫抖著手推開，只見院子裏一個熟悉的身影正在擇菜。
“娘！”冬生的聲音哽咽了。
婦人猛地擡頭，手中的菜葉散落一地。
她瞪大了眼睛，嘴唇顫抖著，半晌才喊出一聲：“冬生？我的兒啊！”
冬生娘踉蹌著奔過來，一把抱住兒子，眼淚瞬間打濕了冬生的衣襟。
她粗糙的手撫摸著冬生的臉龐，又哭又笑：“瘦了，黑了......可算回來了！”
冬生緊緊抱著母親，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“娘，兒子不孝，讓您擔心了......”
這時，屋裏傳來一陣急促的腳步聲，冬生爹拄著拐杖快步走出來。
看到院中的兒子，老人家手中的拐杖“咣當”一聲掉在地上。
“爹！”冬生松開母親，三步並作兩步上前扶住父親。
冬生爹顫抖的手緊緊抓住兒子的胳膊，上下打量著：“好，好，回來就好......”
喬風站在院門口，看著這感人的重逢場面，默默別過臉去。
冬生娘這才註意到門口還站著個陌生青年，連忙擦了擦眼淚：“這位是？”
“娘，這是喬風喬大哥，是......是宋大哥派來保護我的。”冬生介紹道，朝喬風招了招手，“喬大哥，這是我爹娘。”
喬風上前，恭敬地行了一禮：“伯父伯母好。”
冬生爹連忙扶起他：“使不得使不得！恩公快請進！”
一家人熱熱鬧鬧地進了屋。
冬生娘忙著去竈房燒水做飯，冬生爹拉著兒子的手問長問短。
“南邊怎麽樣？聽說那邊鬧兵亂，你沒受傷吧？”冬生爹擔憂地問道。
冬生搖搖頭，輕描淡寫地說：“我沒事，多虧了喬大哥一路護著我。”
他不敢告訴父母自己在宜州的驚險遭遇，只說自己在那邊幫著宋芫種地，學了不少本事。
冬生娘很快端上熱騰騰的飯菜，雖然只是些家常菜，但冬生吃得格外香甜，這是三年多來他第一次吃到母親做的飯。
飯後，冬生從行囊裏取出在廣安府買的禮物：給爹娘的新衣裳、給父親的藥酒、給母親的銀簪子，還有各種南方的特產。
冬生娘摸著那根做工精致的銀簪，又驚又喜：“這得花多少錢啊！你這孩子，掙點錢不容易，留著娶媳婦多好......”
冬生臉一紅，偷瞄了一眼正在幫忙收拾碗筷的喬風，小聲道：“娘，我還小呢，不著急。”
“哪裏小了？村裏跟你同歲的，孩子都會跑了！”冬生娘忍不住念叨道，“之前跟你一起打理田莊的牛管事今年都抱上大胖小子了！你呀，啥時候才能讓我抱上孫子？”
從阿娘口中聽到阿牛的消息，冬生內心沒有絲毫波瀾，甚至覺得那些過去對阿牛的情愫已經遙遠得如同上輩子的事。
他的目光不自覺地飄向喬風，看著對方熟練地幫忙收拾桌子，與自己的爹娘相處融洽，不禁抿唇一笑。
“阿牛哥都有孩子了？真好！”冬生笑著說了句。
“那你啥時候給娘帶個媳婦回來啊？”冬生娘問道。
喬風收拾碗筷的手微微一頓，垂下的眼睫遮住了眸中的情緒。
他將最後一摞碗穩穩放進櫥櫃，轉身時神色已恢覆如常。
這時，就聽冬生說：“娘，我暫時還沒這打算。”
不等親娘念叨，他趕緊岔開話題：“爹的腿是怎麽受傷的？有看大夫嗎？”
冬生爹擺了擺手：“嗐，就前幾日不小心崴著了，鄭管家請了大夫來醫治，還讓咱安心養著。”
冬生娘果然被成功轉移了註意力，嘆了口氣說道：“你爹這人，總是毛毛躁躁的。當時可把我嚇壞了，幸好鄭管家心細，不僅請了大夫，還送了好些滋補的藥材過來。
“你不在的這些年，多虧了宋恩人接咱們上莊子住，吃穿不愁，逢年過節還有貼補。要不是他，咱們家哪能過得這麽安穩。”冬生娘一邊說著，一邊用圍裙擦了擦眼角。
冬生感動不已，沒想到宋大哥一直暗中照顧著自己的家人。
夜深人靜，喬風躺在冬生的床鋪上，聽著隔壁傳來的鼾聲，卻怎麽也睡不著。
忽然，房門被輕輕推開，冬生抱著被褥躡手躡腳地溜了進來。
“喬大哥，我爹打呼太響了，我能睡你這兒嗎？”少年眨著眼睛，在月光下顯得格外靈動。
喬風往床裏挪了挪，給他騰出位置。
冬生輕手輕腳地鉆進被窩，兩人肩膀挨著肩膀，能清晰地聽到彼此的呼吸聲。
“喬大哥，”冬生輕聲道，“謝謝你陪我回來。”
喬風側過身，在月光下凝視著冬生的側臉：“我說過，會一直陪著你。”
冬生心頭一熱，突然鼓起勇氣問道：“為什麽對我這麽好？”
喬風沈默片刻，聲音低沈：“起初是職責所在，後來......”
他的手指輕輕拂過冬生的臉頰：“後來就放不下了。”
冬生的心跳如鼓，他慢慢湊近喬風，在對方唇上輕輕一碰，又迅速退開，像個做錯事的孩子般忐忑不安。
喬風的眼神瞬間暗了下來，他單手扣住冬生的後腦，深深地吻了上去。
分開時，兩人都有些氣息不穩。
冬生紅著臉，小聲道：“我......我喜歡喬大哥。”
喬風將他摟入懷中：低聲說：“我也喜歡你。”
回到西江鎮後，宋芫先是來了莊子上。
“大少爺。”徐安出門迎接。
這段時間，宋芫來回廣安府與雲山縣，而宋爭渡上縣學去了，徐安便留在莊子上，隨鄭管家打理莊子裏的日常事務。
以後他總要跟著宋爭渡的，如今多學些事務，將來也能更好地跟著宋爭渡辦事。
“三日前，王管事前來拜訪，沒見到您，留下了這個。”徐安說著，遞上一個信封。
宋芫接過信：“行，我知道了，你先去忙吧。”
待徐安退下，宋芫緩緩撕開信封，抽出裏面的信紙，大致掃了一眼上面的內容。
半個月前，紡織作坊甫一開張，宋芫便給遠在淮州的王管事捎去了一封信。
幾天前，便收到王管事的回信，約他近日在西江鎮詳談合作細節。
因此宋芫才匆匆趕回西江鎮。
王管事在信中寫，十月初三，也就是明日來訪。
次日一早，宋芫剛用過早飯，便聽莊外傳來馬蹄聲。
他擦了擦嘴，起身相迎，果然見王管事的馬車緩緩駛來。
“王管事，一路辛苦了。”宋芫拱手笑道。
王管事下車還禮：“宋東家客氣了，能得您相邀，是在下的榮幸。”
兩人寒暄幾句，宋芫便將人引入正廳。
待仆人上茶退下後，王管事迫不及待道：“宋東家信中提到的棉布，不知可否讓在下開開眼界？”
宋芫微微一笑，示意徐安將準備好的布匹呈上。
“王管事請看，這便是用棉花織成的布匹。”
徐安趕緊將一匹雪白的棉布，遞到王管事手中。
王管事接過布匹，手指輕輕摩挲著布料，眼裏閃過驚訝之色：“這布料......既不像絲綢那般滑膩，也不似麻布那般粗糙，觸感甚是奇特。”
宋芫笑道：“此乃棉布，是用棉花紡織而成。棉花是一種全新的作物，我花了三年時間才培育成功。”
說著，他從懷中取出一個布包，打開後露出裏面雪白的棉絮。
“這便是棉花的棉絮，可以紡成線，再織成布。”宋芫解釋道，“比起絲綢，棉布更加耐用，而比起麻布，又更為柔軟舒適。”
王管事聽得入神，忽然問道：“不知這棉布造價幾何？產量如何？”
“目前一匹布的成本約是麻布的七成。”宋芫早有準備，“若規模擴大，還能再降三成。至於產量，現有織機二十臺，月產百匹。若增加織機，產量可翻數倍。”
王管事越看越是心動，沈吟片刻後道：“宋東家，實不相瞞，我家在淮州有幾間布莊。若這棉布真如您所說這般好，不如我們合作如何？由我將棉布運到淮州售賣。”
宋芫早有所料，微笑道：“正有此意。不過在下有個提議，不如先運一批棉布去試賣，看看行情再說？”
“如此甚好！”王管事拍掌道，“第一批貨就由我來負責運輸，利潤我們五五分成，如何？”
兩人又就具體細節商議了半日，最終敲定了合作方案。
王管事當即訂下五十匹棉布，約定十日後派人來取貨。
隨後宋芫帶著王管事前往紡織作坊參觀。
一路上，王管事對沿途的農田布局讚不絕口：“宋東家這莊子規劃得真是井井有條，難怪能種出這麽好的棉花。”
到了作坊，尚未進門就聽見織機“哢噠哢噠”的聲響。
走進作坊，只見二十餘架改良後的織機整齊排列，女工們正專註地穿梭引線。
王管事眼前一亮：“這織機似乎與尋常的不同？”
宋芫笑著指向踏板：“這是舍妹改良的，加寬了踏板，又墊了軟木，女工們踩起來更省力。”說著引王管事走近細看。
一位年輕女工正熟練地操作著織機，棉線在她手中如行雲流水般交織成布。
王管事俯身觀察，驚訝道：“這線梭形狀也特別，換線竟如此順暢！”
“這也是晚舟的主意。”宋芫語氣中帶著幾分驕傲，“她常與女工們交流，從實際使用中想出不少改進之法。”
王管事若有所思地點頭：“令妹真是蕙質蘭心。”
正說著，劉管事捧著一匹新織好的細棉布走來。
王管事接過細看，只見布面平整細密，他忍不住讚嘆：“這布料柔軟舒適，比麻布葛布要好太多。”
宋芫解釋道：“我們改進了紡紗工藝，現在用的都是精梳棉線。”
說著帶王管事來到紡紗區，幾名女工正在梳理雪白的棉絮。
王管事抓起一把棉絮撚了撚，驚訝道：“如此柔軟細膩，難怪織出的布這般好。”
參觀完紡紗區，宋芫又展示了新設立的染坊。
幾個大缸裏浸泡著各色布料，工匠們正忙著調配染料。
王管事對著一匹靛藍色的棉布愛不釋手：“這顏色染得真均勻，放在淮州定能賣個好價錢。”
時近正午，宋芫邀王管事在作坊旁的小廳用膳。
桌上擺著幾道家常菜，最顯眼的是一碟紅艷艷的辣椒醬。
王管事正饞著這一口辣醬，迫不及待地舀了一勺拌飯。
“說起來，”王管事邊吃邊道，“這棉布在淮州定有銷路。我們鐘家在江南也有幾家綢緞莊，若是合作得好，將來或許能銷往忻州。”
宋芫給王管事添了杯茶：“江南絲綢聞名天下，棉布怕是難有市場吧？”
王管事神秘一笑：“宋東家有所不知。絲綢價高，尋常百姓根本用不起。這棉布若定價適中，正好填補中下等布料的市場。”
“況且江南潮濕，棉布吸濕透氣，比綢緞更實用。”
兩人越談越投機，不知不覺已過未時。
臨別時，王管事鄭重道：“十日後我親自來取貨，煩請宋東家一定準備好。”
宋芫笑著點頭：“王管事放心，一定按時交貨。”
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