第51章 並轡入煙塵（四） 若叫我親手逮住他，……
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第51章 並轡入煙塵（四） 若叫我親手逮住他，……
先鋒軍日夜兼程, 直撲北境。
起初道路開闊平順，車馬縱橫，行軍並無阻礙。可一旦越過龍堞關，進入暨州平原, 情勢便發生了巨大地改變。
官道兩側, 漸漸出現零散的流民。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸, 有的推著獨輪車, 有的背著老小，眼神驚惶, 避在溝渠與田埂間張望。
哭聲、犬吠與偶爾的牛車吱呀聲混雜在風裏，愈發襯得氣氛一片蕭索淒涼。
忽然有孩童踉蹌著跌倒在塵土裏, 母親慌亂抱起，卻只是無聲流淚，不敢高聲。炊煙早已絕跡, 沿途盡是荒寂的氣息。
士卒們見狀，神色未改，卻還是下意識地收緊了韁繩, 握刀的手也變得更加用力。
前方戰火未息，背後已是生靈塗炭, 沈重壓迫的氛圍隨著大軍一步步深入而愈發凝重。
蕭綏心頭五味雜陳, 卻不敢讓馬蹄有半刻停頓。她眼下的目標, 是穿過暨州, 趕赴與敦威的交界處——白狼川。
白狼川是一處丘陵與山谷相間的地帶。裕興關一失，敦威也隨之淪陷。大片疆土頃刻落入敵軍之手，像是被硬生生剜去的血肉。
敦威守將孟赫舍不得便宜北涼，將大魏國土拱手讓人, 索性收拾殘部，死死攔在白狼川。他一邊與敵軍拉鋸，一邊四處收攏被沖散的士卒，頑強支撐。
三日前，前鋒傳來線報——孟赫正盤桓在清河縣一帶。
清河縣雖只是個小縣，卻因臨近水源，城墻尚堅，緊貼著白狼川通往暨州的唯一要道。若能守住此地，便等於扼住戰場的咽喉。
只是清河縣地勢開闊，雖有山，但僅是峽谷丘陵，既不險也不峻，一旦正面迎敵，對抗起來並不容易。可是孟赫卻偏偏選了這裏，可見其膽魄與本事。
想到孟赫人馬蹤跡未定，若會師失之交臂，必然貽誤軍機，蕭綏心頭一緊，當機立斷，立刻派沈令儀率一隊輕騎，先行探往清河縣，亮明身份。自己則押陣在三十裏外，靜候回音。
軍士們長途奔襲多日，已是疲憊不堪。午時烈日當空，熱浪一層層從地面蒸騰而起。丁絮策馬至蕭綏身側，壓低聲音：“主子，讓大家下馬歇口氣兒罷。”
蕭綏回望了一眼。數千人馬在日光下像一條漫長的鐵鏈，士卒面色發白，額角汗水直流。她沈吟片刻，終是輕輕頷首。
丁絮得了準許，立刻傳令下去。
眾人紛紛翻身下馬，或坐或倚，解盔透氣。有人捧起水囊猛灌，有人掏出口袋裏的幹糧，抓緊時間啃兩口。
唯獨蕭綏依舊坐在馬上，身姿挺拔，神色冷峻。她像一塊釘在風中的鐵石，眼神始終凝在遠處某個方向，似在等候，又似在警衛。
良久，曠野的寂靜被一點突兀的聲響刺破。起初不過是輕微的震顫，像雷鳴滾在天際，模糊不清。可頃刻間，那聲響迅速逼近，轟隆隆地壓迫過來，震得大地都在搖撼。
兵士們下意識擡起頭，瞇眼朝聲源望去。原本窸窸窣窣的動靜頃刻間止住。有人下意識屏住呼吸，手指攥緊刀柄。
蕭綏也不例外，指尖無聲地收緊韁繩，眸光如刀，死死盯著那支急馳而來的隊伍。馬蹄轟鳴，塵土飛揚，壓得天地間氣息都緊繃到了極點。
直到雙方漸近，她終於看清對方鎧甲上的紋飾——熟悉的大魏軍制，盔纓與甲胄皆是自家樣式。
剎那間，心頭緊繃的弦猛然一松，冷硬的壓抑褪去，胸腔裏卻湧上洶湧的熱意。眉眼間的鋒芒化作光亮，整個人像是被點燃。
這時，風裏傳來一聲嘹亮的呼喚：“大帥——”
是孟赫的聲音。
振奮如雷霆乍起，蕭綏唇角微勾，長腿順勢猛夾馬腹。下一刻，□□烏金嘶鳴著驟然前沖，迎著那股塵浪奔去。
隨著距離漸近，蕭綏終於看清了孟赫的面容。
他滿身塵土，戰甲破損得幾近殘敗，肩頭與腰側的護片上還斑斑點點地濺著未幹的血跡。胡須間隱隱滲出的血痕被風幹成一道道暗色的痕跡，面色雖疲憊，卻仿佛在烈火與風沙中淬煉過一般，眼底燃著一抹久違的火光。
他原本是魁梧健碩的身材，肩闊腰窄，似鐵塔般挺立。幾番沒日沒夜的苦戰，早已將他的面龐削磨得更為鋒利，輪廓仿佛刀筆鑿刻而成。風沙與烈日將他的皮膚煉成一片古銅色，卻遮掩不住那副劍眉星目的英毅。
此刻，塵煙滾滾，二人隔空對視。那一眼裏，有血火淬煉的堅韌，也有同袍重逢的激蕩。千言萬語都淹沒在沙場的喧囂裏，只凝成一聲沈重而有力的呼喚。
“子烈！”
“大帥！”
兩部分人馬終於在曠野中順利匯合。兵士們壓抑已久的情緒頃刻間翻湧開來，低低的喧嘩聲像是從暗潮裏冒出，隨即愈演愈烈，匯聚成震天的吶喊。
孟赫帶來的人馬在前方開路，旗幟獵獵，馬蹄與鐵甲交織成沈悶的聲浪。
正午的日光下，塵土翻卷，映得遠處的山影一片朦朧。
蕭綏與孟赫並肩策馬，行在林茵間。
樹木尚未完全吐綠，枝影稀疏，斑駁的光影透過縫隙灑在兩人的盔甲上，閃著刺眼的亮光。
孟赫側首望她，低聲問道：“大帥此行可還算順利？”
蕭綏神色沈定，只輕輕一點頭：“順利。這次我提前算過時辰，夜裏急行，抵達敦威時正好是白日。”
孟赫的目光落向前方，唇角動了動，牽出幾分壓抑的感慨：“距離上次分別不過數月。轉眼之間，世事翻覆，敦威……早已不是從前的敦威了。”
蕭綏側過臉看他一眼，眸色微沈：“你的戰報我已看過，但紙上畢竟言不盡意。我還想親口問你一些細節。”
孟赫頷首：“大帥請說。”
蕭綏凝視著他那張被風霜與血痕刻出的側顏，聲音低而清晰：“當初裕興關守軍三萬，縱然正面決戰未必穩贏，也不至於連堅守之力都沒有。為何不僅未能收覆失地，反倒連關隘都一並丟了？”
孟赫聞言，面色陡然緊繃，牙關咬得生疼。他深吸一口氣，竭力壓下心頭翻湧而出的恨意：“說到此處，我至今都不明白，聖人怎會派韓繼那種人來做主帥。他雖出身將門，可半點實戰得本事都沒有，仗著門第與官階，擺架子倒是有一套。他初來時戰事頻仍，軍中糧餉不足，本就士氣低迷。然而他不思整肅軍紀，反而放縱部曲私下交易、夜飲賭博，自那時開始，軍心便有了浮動的跡象。”
說到這裏，他的聲線驟然一緊：“大戰那日，北涼不過以小股騎兵試探，他卻誤判為敵軍虛弱，倉促點兵出關迎敵。我當時勸他陣列未整，先鋒貿然前出，必致中軍遲滯，後軍與輜重來不及布防，陣勢一旦被沖散，後果不堪設想。可他仗軍階高於我，不僅不理會，反倒在陣前將我痛罵一頓。”
孟赫的嗓音壓低，透出一股壓抑至極的狠意：“後來果不其然，北涼騎兵佯敗，引我軍深入包圍圈，突然間伏兵俱起，鼓角齊鳴，喊殺震天。韓繼一看架勢，當場慌了。非但未穩固陣型，反倒撥馬先逃。主帥棄陣，軍心頓時崩潰。萬兵如落水之蟻，拼命往關口湧去。”
他攥緊手中的韁繩，因為過於用力，手背上青筋暴起，聲音也跟著微微發了顫：“狹窄的城門被擠得水洩不通。守將欲閉門固守，卻攔不住人潮。關城大門未及落閂，北涼鐵騎便已沖殺而入，火焚輜重，血染關城。裕興關……就是這樣破的。”
蕭綏聽到這裏，胸口似被巨石壓住，呼吸都沈重起來。她沈默良久，才低聲開口：“我聽說，韓繼已經死在亂軍之中，屍首無存。”
孟赫面色陰沈，點了點頭：“是，但我猶不解恨。”
說到這裏，他的聲音裏已氳起咬牙切齒的戾氣：“他死得太痛快了！若不是他無能領兵，怎會有那麽多將士白白送命？咱們當兵的，誰沒想過死？可咱們不怕死，哪怕戰死沙場，屍骨枯朽，也無怨無悔。怕的，是死得糊塗，死得不值！”
他越說越激憤，猛地擡手，狠狠錘在自己胸口，像要將那口郁氣震碎：“若叫我親手逮住他，我必千刀萬剮！要讓他也嘗嘗什麽叫血流成河，什麽叫冤魂不散！”
孟赫話語裏的每一分痛苦，蕭綏都感同身受。那種骨血俱裂的憤怒與屈辱，她比誰都明白。
她眉心凝聚成結，半晌沒說話，末了只擡手拍了一下孟赫的後背。這一拍並不溫柔，力道沈甸甸的，透出一股決絕，並不是單純地安撫，而更是一種決意與他攜手並進的誓言。
蕭綏沈聲開口道：“我明白你的恨，我也同樣心疼。但此刻，我們不能只顧著恨，後面還有很長的仗要打。告訴我，你現在處境如何？”
孟赫眉心深鎖，唇線緊繃，像是在咬住某種難以啟齒的苦楚。
他搖頭，胸膛隨著嘆息起伏：“不好。連番血戰，鎮北軍折損慘重。裕興關破時，三軍一沖而散，許多將士至今下落不明。眼下我只能帶著兩千殘部，盤桓在清河縣一帶。白日裏與北涼游鬥，設法牽制他們的腳步，夜裏便散出去，把潰兵一點點收攏回來。雖算是勉強穩住了陣腳，卻也是以血肉換得，傷亡……慘不忍言。”
他說到這裏，面色更顯沈重，眼底浮上一抹灰黯的疲憊：“最要命的是糧草。與後方的補給線早已被敵軍切斷。山林裏的野物早就獵盡，連鳥雀都難尋影子。三日前，已有將士們啃草根、嚼樹皮以充饑……”
蕭綏聞言，心口驟然一沈。她倏然回首，厲聲喚道：“琢章！”
沈令儀縱馬而來：“大帥喚我？”
蕭綏直截了當地問道：“咱們手裏還剩多少糧食？”
糧草輜重尚在後方慢慢輾轉。為了輕便疾行，出發前，蕭綏下令將糧草分發至每一名士卒的手中。人人肩背口袋，自負口糧，輕裝急行。
沈令儀略一沈思，擡手比著指頭粗略計算，臉色漸漸凝重下來：“若是省著吃，每人大約還剩七日的口糧。”
蕭綏沈思了片刻，眼神一點點凝定下來。她擡眼望向沈令儀，聲音鏗然：“稍後傳令下去，讓所有人將口糧盡數拿出來，集中到一處。我要先填飽所有人的肚子。”
沈令儀心頭一震，忍不住出聲：“可……承明衛三千，加上孟將軍這邊的兩千，五千餘人同吃，最多三日便要斷糧。”
蕭綏神情卻沒有半分動搖，鎮定地眉眼間暗含鋒銳：“無妨。糧沒有，可以想辦法去籌。但我不能讓我的兵，餓著肚子上戰場。”
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先鋒軍日夜兼程, 直撲北境。
起初道路開闊平順，車馬縱橫，行軍並無阻礙。可一旦越過龍堞關，進入暨州平原, 情勢便發生了巨大地改變。
官道兩側, 漸漸出現零散的流民。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸, 有的推著獨輪車, 有的背著老小，眼神驚惶, 避在溝渠與田埂間張望。
哭聲、犬吠與偶爾的牛車吱呀聲混雜在風裏，愈發襯得氣氛一片蕭索淒涼。
忽然有孩童踉蹌著跌倒在塵土裏, 母親慌亂抱起，卻只是無聲流淚，不敢高聲。炊煙早已絕跡, 沿途盡是荒寂的氣息。
士卒們見狀，神色未改，卻還是下意識地收緊了韁繩, 握刀的手也變得更加用力。
前方戰火未息，背後已是生靈塗炭, 沈重壓迫的氛圍隨著大軍一步步深入而愈發凝重。
蕭綏心頭五味雜陳, 卻不敢讓馬蹄有半刻停頓。她眼下的目標, 是穿過暨州, 趕赴與敦威的交界處——白狼川。
白狼川是一處丘陵與山谷相間的地帶。裕興關一失，敦威也隨之淪陷。大片疆土頃刻落入敵軍之手，像是被硬生生剜去的血肉。
敦威守將孟赫舍不得便宜北涼，將大魏國土拱手讓人, 索性收拾殘部，死死攔在白狼川。他一邊與敵軍拉鋸，一邊四處收攏被沖散的士卒，頑強支撐。
三日前，前鋒傳來線報——孟赫正盤桓在清河縣一帶。
清河縣雖只是個小縣，卻因臨近水源，城墻尚堅，緊貼著白狼川通往暨州的唯一要道。若能守住此地，便等於扼住戰場的咽喉。
只是清河縣地勢開闊，雖有山，但僅是峽谷丘陵，既不險也不峻，一旦正面迎敵，對抗起來並不容易。可是孟赫卻偏偏選了這裏，可見其膽魄與本事。
想到孟赫人馬蹤跡未定，若會師失之交臂，必然貽誤軍機，蕭綏心頭一緊，當機立斷，立刻派沈令儀率一隊輕騎，先行探往清河縣，亮明身份。自己則押陣在三十裏外，靜候回音。
軍士們長途奔襲多日，已是疲憊不堪。午時烈日當空，熱浪一層層從地面蒸騰而起。丁絮策馬至蕭綏身側，壓低聲音：“主子，讓大家下馬歇口氣兒罷。”
蕭綏回望了一眼。數千人馬在日光下像一條漫長的鐵鏈，士卒面色發白，額角汗水直流。她沈吟片刻，終是輕輕頷首。
丁絮得了準許，立刻傳令下去。
眾人紛紛翻身下馬，或坐或倚，解盔透氣。有人捧起水囊猛灌，有人掏出口袋裏的幹糧，抓緊時間啃兩口。
唯獨蕭綏依舊坐在馬上，身姿挺拔，神色冷峻。她像一塊釘在風中的鐵石，眼神始終凝在遠處某個方向，似在等候，又似在警衛。
良久，曠野的寂靜被一點突兀的聲響刺破。起初不過是輕微的震顫，像雷鳴滾在天際，模糊不清。可頃刻間，那聲響迅速逼近，轟隆隆地壓迫過來，震得大地都在搖撼。
兵士們下意識擡起頭，瞇眼朝聲源望去。原本窸窸窣窣的動靜頃刻間止住。有人下意識屏住呼吸，手指攥緊刀柄。
蕭綏也不例外，指尖無聲地收緊韁繩，眸光如刀，死死盯著那支急馳而來的隊伍。馬蹄轟鳴，塵土飛揚，壓得天地間氣息都緊繃到了極點。
直到雙方漸近，她終於看清對方鎧甲上的紋飾——熟悉的大魏軍制，盔纓與甲胄皆是自家樣式。
剎那間，心頭緊繃的弦猛然一松，冷硬的壓抑褪去，胸腔裏卻湧上洶湧的熱意。眉眼間的鋒芒化作光亮，整個人像是被點燃。
這時，風裏傳來一聲嘹亮的呼喚：“大帥——”
是孟赫的聲音。
振奮如雷霆乍起，蕭綏唇角微勾，長腿順勢猛夾馬腹。下一刻，□□烏金嘶鳴著驟然前沖，迎著那股塵浪奔去。
隨著距離漸近，蕭綏終於看清了孟赫的面容。
他滿身塵土，戰甲破損得幾近殘敗，肩頭與腰側的護片上還斑斑點點地濺著未幹的血跡。胡須間隱隱滲出的血痕被風幹成一道道暗色的痕跡，面色雖疲憊，卻仿佛在烈火與風沙中淬煉過一般，眼底燃著一抹久違的火光。
他原本是魁梧健碩的身材，肩闊腰窄，似鐵塔般挺立。幾番沒日沒夜的苦戰，早已將他的面龐削磨得更為鋒利，輪廓仿佛刀筆鑿刻而成。風沙與烈日將他的皮膚煉成一片古銅色，卻遮掩不住那副劍眉星目的英毅。
此刻，塵煙滾滾，二人隔空對視。那一眼裏，有血火淬煉的堅韌，也有同袍重逢的激蕩。千言萬語都淹沒在沙場的喧囂裏，只凝成一聲沈重而有力的呼喚。
“子烈！”
“大帥！”
兩部分人馬終於在曠野中順利匯合。兵士們壓抑已久的情緒頃刻間翻湧開來，低低的喧嘩聲像是從暗潮裏冒出，隨即愈演愈烈，匯聚成震天的吶喊。
孟赫帶來的人馬在前方開路，旗幟獵獵，馬蹄與鐵甲交織成沈悶的聲浪。
正午的日光下，塵土翻卷，映得遠處的山影一片朦朧。
蕭綏與孟赫並肩策馬，行在林茵間。
樹木尚未完全吐綠，枝影稀疏，斑駁的光影透過縫隙灑在兩人的盔甲上，閃著刺眼的亮光。
孟赫側首望她，低聲問道：“大帥此行可還算順利？”
蕭綏神色沈定，只輕輕一點頭：“順利。這次我提前算過時辰，夜裏急行，抵達敦威時正好是白日。”
孟赫的目光落向前方，唇角動了動，牽出幾分壓抑的感慨：“距離上次分別不過數月。轉眼之間，世事翻覆，敦威……早已不是從前的敦威了。”
蕭綏側過臉看他一眼，眸色微沈：“你的戰報我已看過，但紙上畢竟言不盡意。我還想親口問你一些細節。”
孟赫頷首：“大帥請說。”
蕭綏凝視著他那張被風霜與血痕刻出的側顏，聲音低而清晰：“當初裕興關守軍三萬，縱然正面決戰未必穩贏，也不至於連堅守之力都沒有。為何不僅未能收覆失地，反倒連關隘都一並丟了？”
孟赫聞言，面色陡然緊繃，牙關咬得生疼。他深吸一口氣，竭力壓下心頭翻湧而出的恨意：“說到此處，我至今都不明白，聖人怎會派韓繼那種人來做主帥。他雖出身將門，可半點實戰得本事都沒有，仗著門第與官階，擺架子倒是有一套。他初來時戰事頻仍，軍中糧餉不足，本就士氣低迷。然而他不思整肅軍紀，反而放縱部曲私下交易、夜飲賭博，自那時開始，軍心便有了浮動的跡象。”
說到這裏，他的聲線驟然一緊：“大戰那日，北涼不過以小股騎兵試探，他卻誤判為敵軍虛弱，倉促點兵出關迎敵。我當時勸他陣列未整，先鋒貿然前出，必致中軍遲滯，後軍與輜重來不及布防，陣勢一旦被沖散，後果不堪設想。可他仗軍階高於我，不僅不理會，反倒在陣前將我痛罵一頓。”
孟赫的嗓音壓低，透出一股壓抑至極的狠意：“後來果不其然，北涼騎兵佯敗，引我軍深入包圍圈，突然間伏兵俱起，鼓角齊鳴，喊殺震天。韓繼一看架勢，當場慌了。非但未穩固陣型，反倒撥馬先逃。主帥棄陣，軍心頓時崩潰。萬兵如落水之蟻，拼命往關口湧去。”
他攥緊手中的韁繩，因為過於用力，手背上青筋暴起，聲音也跟著微微發了顫：“狹窄的城門被擠得水洩不通。守將欲閉門固守，卻攔不住人潮。關城大門未及落閂，北涼鐵騎便已沖殺而入，火焚輜重，血染關城。裕興關……就是這樣破的。”
蕭綏聽到這裏，胸口似被巨石壓住，呼吸都沈重起來。她沈默良久，才低聲開口：“我聽說，韓繼已經死在亂軍之中，屍首無存。”
孟赫面色陰沈，點了點頭：“是，但我猶不解恨。”
說到這裏，他的聲音裏已氳起咬牙切齒的戾氣：“他死得太痛快了！若不是他無能領兵，怎會有那麽多將士白白送命？咱們當兵的，誰沒想過死？可咱們不怕死，哪怕戰死沙場，屍骨枯朽，也無怨無悔。怕的，是死得糊塗，死得不值！”
他越說越激憤，猛地擡手，狠狠錘在自己胸口，像要將那口郁氣震碎：“若叫我親手逮住他，我必千刀萬剮！要讓他也嘗嘗什麽叫血流成河，什麽叫冤魂不散！”
孟赫話語裏的每一分痛苦，蕭綏都感同身受。那種骨血俱裂的憤怒與屈辱，她比誰都明白。
她眉心凝聚成結，半晌沒說話，末了只擡手拍了一下孟赫的後背。這一拍並不溫柔，力道沈甸甸的，透出一股決絕，並不是單純地安撫，而更是一種決意與他攜手並進的誓言。
蕭綏沈聲開口道：“我明白你的恨，我也同樣心疼。但此刻，我們不能只顧著恨，後面還有很長的仗要打。告訴我，你現在處境如何？”
孟赫眉心深鎖，唇線緊繃，像是在咬住某種難以啟齒的苦楚。
他搖頭，胸膛隨著嘆息起伏：“不好。連番血戰，鎮北軍折損慘重。裕興關破時，三軍一沖而散，許多將士至今下落不明。眼下我只能帶著兩千殘部，盤桓在清河縣一帶。白日裏與北涼游鬥，設法牽制他們的腳步，夜裏便散出去，把潰兵一點點收攏回來。雖算是勉強穩住了陣腳，卻也是以血肉換得，傷亡……慘不忍言。”
他說到這裏，面色更顯沈重，眼底浮上一抹灰黯的疲憊：“最要命的是糧草。與後方的補給線早已被敵軍切斷。山林裏的野物早就獵盡，連鳥雀都難尋影子。三日前，已有將士們啃草根、嚼樹皮以充饑……”
蕭綏聞言，心口驟然一沈。她倏然回首，厲聲喚道：“琢章！”
沈令儀縱馬而來：“大帥喚我？”
蕭綏直截了當地問道：“咱們手裏還剩多少糧食？”
糧草輜重尚在後方慢慢輾轉。為了輕便疾行，出發前，蕭綏下令將糧草分發至每一名士卒的手中。人人肩背口袋，自負口糧，輕裝急行。
沈令儀略一沈思，擡手比著指頭粗略計算，臉色漸漸凝重下來：“若是省著吃，每人大約還剩七日的口糧。”
蕭綏沈思了片刻，眼神一點點凝定下來。她擡眼望向沈令儀，聲音鏗然：“稍後傳令下去，讓所有人將口糧盡數拿出來，集中到一處。我要先填飽所有人的肚子。”
沈令儀心頭一震，忍不住出聲：“可……承明衛三千，加上孟將軍這邊的兩千，五千餘人同吃，最多三日便要斷糧。”
蕭綏神情卻沒有半分動搖，鎮定地眉眼間暗含鋒銳：“無妨。糧沒有，可以想辦法去籌。但我不能讓我的兵，餓著肚子上戰場。”
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