第6章 朝霭對丹墀（二） 男女之間本就無甚分……
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第6章 朝霭對丹墀（二） 男女之間本就無甚分……
聖人召喚，蕭綏自然不敢耽擱，連忙起身下榻，仔細將衣裳釵環整理妥帖。及至一切收拾妥當，她回頭見元祁仍舊悶悶地坐在榻邊，不由輕蹙了眉心，低聲催道：“你怎的還不起身？不隨我一道去？”
元祁垂著頭，耷拉著眉眼不肯動彈：“母親傳的是你，又不是我。”
蕭綏站在香爐前，裊裊的青煙繚繞著她的發梢：“她從東宮這頭傳召了我，你若不一同過去見個禮，豈不是有失禮數？”
元祁偷偷擡眼瞥了她一下：“我怕她，你又不是不知道。”
蕭綏語氣雖然柔和，態度卻十分堅決：“她畢竟是你母親，又是當今天子，縱然你心裏再怕她，於情於理也該去。況且她向來疼我，有我在，定不會當著我的面為難你，也不至於讓你失了體統。乖些，起來隨我一道前去罷。”
元祁聽過這話，覺得心裏寬慰不少。他不是不懂道理的人，明白蕭綏言之有理，況且總躲著不見也非長久之計。思及至此，他慢吞吞地站起身，整理了衣袍，與她一道往元極宮的方向去了。
二人未乘鑾輿，只一前一後走在青石鋪就的宮道上，彼此錯了半個身位。周圍跟著十數名宮人，遠遠望去倒也氣派非凡。
他們這廂按部就班的走著，殊不知另一頭早有一雙眼睛正註視著他們。
元瓔立於醒春臺上，臉上的粉黛與胭脂掩蓋了她憔悴的病容。她居高臨下俯瞰著二人，直至二人的背影消失在宮墻後。過了好一陣子，才收回目光，饒有興致地看向身旁的裴子齡：“三郎，你瞧他二人如何？”
裴子齡溫和一笑，答得圓融而討喜：“陛下的兒子和外甥女，自然都是人中龍鳳。”
裴子齡出身簪纓世家，如今做了執鸞府的春官侍郎，才情與容貌自不必多提。
執鸞府是元瓔的後宮，為首的是府君。周府君如今已出家修道，執鸞府內便是裴子齡最大。他面容俊秀清雋，眼底藏著溫和的笑意，不論什麽話到了他嘴邊，都帶著幾分討人歡喜的味道。
元瓔淡淡嘆了口氣，望向暴雪過後澄澈的天空，呼出一縷青白的霧氣：“朕那外甥女倒確實是只真鳳，只是朕這個兒子嘛，恐怕算不得真龍。學問平平，政務尋常，倒是背地裏彎彎繞繞的心思不少。”
裴子齡輕聲寬慰：“陛下莫要這麽說。太子是陛下的骨肉，天資自不會差的。如今不過是年紀尚幼，欠缺些歷練，日後必然可成大器。”
元瓔輕咳了兩聲：“還年幼？今年都十八了，你十八那年早已高中進士，入了翰林，他至今卻連一篇像樣的文章都寫不出來。”
裴子齡微微一笑，語氣柔軟得令人如沐春風：“陛下快別這樣說了，當心太子聽了傷心。臣倒是覺得，您對太子要求未免過於苛刻了些。太子的文章臣瞧過，引經據典、章法清晰，半點兒差錯都挑不出。”
元瓔雖知他這是在哄自己高興，卻偏偏就愛聽他這般體貼地溫言軟語。她最喜歡裴子齡這一點，好似一片柔軟的雲，靜靜地飄在身旁，風吹不散，雨打不破，永遠不會離去。
伸手輕輕握住了裴子齡的手，她將自己掌中溫暖的手爐塞進他手裏：“手冷成這個樣子，是衣裳穿少了罷？拿著這個回去暖暖，回宮朕再叫人把那件紫貂大毛氅取來與你，披上便不怕冷了。”
裴子齡接過手爐，下意識地朝著元瓔湊近了半步。元瓔如今年過四十，容貌雖不如年輕時鮮妍，可多了幾分歲月凝練出的迷人風韻，好似一壇窖藏多年的酒，看似尋常，細嘗起來才知其醇厚濃香。
或許這便是魅力二字的厲害之處，與年齡、相貌皆無關。
他從前以為自己愛的是元瓔手中滔天的權勢，甘願以世家公子的身份入宮伴駕。而如今，他發現自己好像是動了真心。這是個危險的信號，他心頭悚然，因為愛上元瓔的人沒有一個有好下場。
聰明如他，早就看清楚了這其中的厲害關系。愛與占有欲總是相伴而生，無論男女。一旦起了心思，思想便會扭曲，行為便會失控。普通人家夫妻之間，瘋一瘋也許還能添些情趣，可若沾上皇權，便成了玩火自焚。
他不想自焚，他未來的路還很長，要位極人臣，要名垂青史。他絕不能在此時自毀前程。
微微斂了斂神色，裴子齡原本邁出的腳步緩緩又退了回來，躬身施了一禮，聲音溫軟恭謹：“多謝陛下掛懷。陛下自秋來咳疾纏身，至今未愈，臣更惦記您的身體。想來兩位殿下已經快走近了，陛下還是早些回宮才是。”
元瓔微微頷首：“也好。”
裴子齡扶著她緩步走下醒春臺，隨後借口還有公務要處理，便提前告退了。
蕭綏與元祁跨入元極宮時，元瓔正坐在正殿雕花椅中，慢慢地喝著止咳的藥茶。擡頭瞧見二人並肩跪下行禮，她的臉上不由露出些許笑意。
“蕭綏拜見陛下。”
“兒臣給母親請安。”
元瓔忙放下茶杯，笑吟吟地站起身，走到二人跟前，擡了擡手道：“都起來罷。”說話時，她的目光草草地從元祁身上掠過，隨後便穩定不動，專專盯著蕭綏一人。
她目光熱切，上下打量了蕭綏好一陣兒，語氣帶著慈愛的關切：“蠻蠻這次在邊關可是受苦了，快讓姨母仔細瞧瞧你，有沒有哪裏傷著碰著？”
“蠻蠻”二字是蕭綏的乳名，如今也只有元瓔還會這般親密地喚她。
蕭綏見狀，連忙帶著笑回道：“多謝陛下掛心，微臣一切都好，無病無傷。”
元瓔順勢牽過她的手，輕拍了拍她的手背，話裏雖帶著責備，可是語氣卻極盡溫柔：“這兒又無外人，何必與姨母這般生疏，依舊喚姨母便好。”說完回頭看了一眼元祁，帶了幾分揶揄道：“終究是你們這些小兒女更親厚些，回來兩日，不先去看朕，倒是先去了東宮，害得朕還要向自己的兒子討人。”
蕭綏聽她這麽說，趕緊解釋：“微臣早已將拜帖送進宮了，只等著姨母傳召呢。”
元瓔不欲糾纏這些細枝末節，只擺擺手道：“約摸是宮裏事務繁多，耽誤了下帖。下回不必拘這些規矩，直接入宮便是。你今日可用過午膳了？”
蕭綏如實回道：“尚未。”
元瓔拉著她的手便往裏走：“正好，你與小五留在宮裏一同用膳。”
這一餐有蕭綏在座，元祁頓時就成了陪襯。席間，元瓔頻頻叮囑宮女們替蕭綏夾菜，一會兒嫌她瘦了，要給她添雞湯滋補身子；一會兒又覺得她面色不夠紅潤，多吃些羊肉才好。
等吃完了飯，元瓔朝元祁擺了擺手：“你且自去忙罷，母親與你姐姐再說幾句話。”
元祁聽罷如蒙大赦，十分利落地告了退。
元祁走了，四周的宮女寺人也一並被遣了出去，殿內只餘元瓔和蕭綏二人。姨甥二人並肩坐在暖榻之上，近處擺著一只燒得正旺的金絲炭爐。宮中用的是上等銀絲炭，火勢溫和，不冒煙、不嗆人，即便擺近了些也不怕熏著。
絲絲暖意順著毛孔往裏沁，烘的蕭綏臉上很快泛起一層紅霞。
元瓔瞧著她微紅的小臉，不由地笑了笑，順手從盤子裏抓了把松子，她分出一半遞給蕭綏，閑閑地開了口：“元祁那孩子，是聽了你的話才肯過來的吧？”
蕭綏捧著那一把松子楞了楞，正想替元祁打個圓場，話還未出口，就聽元瓔自顧自地接著說道：“你不必為他遮掩，朕比誰都清楚他的性子。他向來怕朕，躲都來不及，哪會主動巴巴地往跟前兒湊？”
蕭綏聞言，先在心裏細細斟酌了一下措辭，隨後才緩緩回道：“殿下終究是陛下的骨肉，母子之間血脈相連，哪怕再如何怕您，這一點也割不斷、拆不開。”
元瓔剝了枚松子放入口中，眼底浮現出一絲意味不明的暗色。今日召蕭綏進宮，她自是有明確的打算。她要引導蕭綏從武職轉入文官之途，進入朝堂的核心。
大魏朝堂歷來重文輕武，武將再如何風光，終究只是被權力驅策的利刃，權柄始終牢牢握在文官手中。
如今的文官場已是一潭發了臭的死水，各個黨派互相鞭撻、傾軋，無時無刻不在消耗著大魏的國本。
她自覺近些年病痛纏身，華發漸生，衰老之兆逐漸顯露，時不我待，哪裏還有空慢慢地教導蕭綏該如何應對那些老謀深算的朝臣？
她沒有時間慢慢鋪墊，只能毫無預兆地將蕭綏直接投入這潭死水，讓她憑著本能去掙紮、去搏鬥。她相信蕭綏能在掙紮中掀起漣漪，興起浪濤。
當然，這其中有極大的風險，蕭綏也可能溺於深潭之中。
可誰讓她是蕭綏呢？
誰讓她是元瓔欽點的後繼者。
她如今能靠戰功扛起蕭家門楣，日後自然也能憑自身能力扛起整個天下，讓這好不容易創下的平權盛世得以延續下去。
元瓔慢悠悠地嚼著口中的松子仁，不急不緩地開了口：“蠻蠻，依你之見，大魏如今的朝局如何？”
蕭綏心頭一緊，稍作遲疑後，很謹慎地作了回答：“自姨母登基以來，勵精圖治已逾二十年，攘外安內，輕徭薄賦，並且史無前例地推行女子科舉，助天下女子擺脫後宅牢籠，得以上廟堂，下州縣，各展所長。”
話說到此處，她目光落向一旁燒得紅彤彤的炭爐，聲音輕了一些：“加之北涼已降，邊境安寧，百姓安居樂業，再無任何不妥之處。”
話音落下，元瓔的目光卻陡然變得銳利起來：“你當真是這樣想？”
蕭綏下意識擡頭看了元瓔一眼，只一眼，又迅速垂眸避了開去。其實她心裏很清楚，姨母想要的並非是這個答案。
實際上，大魏的朝局並不如表面這般平靜。
古往今來，廟堂之上從來就少不了黨爭。前朝是門閥與寒門相爭；本朝初立時，燕臺系與亭門系鬥得你死我活；而如今元瓔銳意推行男女平權，爭鬥便由此演化成了男女之爭。
蕭綏這三年雖一直鎮守邊關，但京中的消息並未斷絕。尤其去年三月發生的那樁驚天動地的大事——諫議大夫蔣殊因剛直不阿，得罪了朝中的男臣權貴，被一眾男臣聯手彈劾。
這件事像火燒山般迅速蔓延，男女官員紛紛站隊，朝堂上唇槍舌劍鬧了個不可開交。事態嚴重，最後元瓔不得不親自出面，犧牲了蔣殊，將她斬首示眾，其他牽涉其中的官員有被株連的，也有被流放的，結局可謂慘烈無比。
蕭綏眉心越蹙越緊。元瓔瞧見她的神色，不再迂回，索性把話挑明了講：“蠻蠻，你是姨母看著長大的聰明孩子，姨母今日便不與你繞彎子。有些事你遲早會懂，姨母今日索性給你講個明白。你可知從古至今，女子為何總被男子壓制一頭？”
蕭綏仔細想了想，小心翼翼地回答道：“大概因男子天生體魄更強壯些，而用武力來解決問題，向來最為直接。”
元瓔抿唇輕笑一聲：“你答得對，也不全對。你是武將，見慣了戰場上的殺伐，在你看來，勝負之間拼的是血肉相搏的獸性。但世人並非全都是獸，人之所以為人，就在於人不單依靠蠻力行事，還會借助智慧與謀略。以弱勝強，以寡敵眾的事並不少見。可為什麽女子卻始終不能翻身呢？”
蕭綏蹙眉思索，又答道：“若不是軀體上的差距，該不會是性情上的緣故？女子敏感多思，男子則果決堅毅。”
元瓔笑意更深：“你已經摸到了些門道，可惜這仍不是最根本的原因。蠻蠻，你記住姨母的話，女子的感性不是娘胎裏帶來的，而是環境與處境所致。正因為歷代女子的處境艱難，所以才變得敏感多思，患得患失。”
元瓔將手中剩餘的松子仁放回盤中，雙手合攏在袖裏，目光深邃而悠遠地望向窗外那簇鮮艷的紅梅：“朕執掌江山這麽多年，並非圖個什麽名垂青史，只盼著能讓天下女子脫離桎梏。這種事開天辟地頭一遭，若靠懷柔是絕行不通的，唯有拼命去搶、去爭。流血犧牲在所難免，遭後人指責也是情理之中。朕並不怕身負罵名，只怕朕百年之後，朕所做這一切皆化作泡影，隨朕而去，然後化作史書上被歪曲的幾行文字。”
這話聽得蕭綏心頭發沈，連忙勸慰道：“姨母正當盛年，何必言及百年？”
元瓔側頭看向她，深深吸了口氣，眼角那些原本細微的紋路忽然變得清晰深刻起來：“人終歸一死，有什麽忌諱？平權本是逆勢而行，朕本就是存了一意孤行之心。表面看來風光無限，實則暗裏不知多少人想將這一切推翻，恢覆舊制。要鞏固如今局面，必須依靠後輩不斷地努力。朝中上下，也只有你的身份與戰功能夠鎮住那些牛鬼蛇神。姨母今日就一句話，你須答應我，日後萬不可讓女子退回到原來的境地。”
恍惚間，一座大山壓在了蕭綏的肩上，千言萬語壅塞在蕭綏的心頭，她想說些什麽，可是腦子裏紛亂不休，不知道該從哪句話說起。
元瓔見她怔忡，並不給她半點緩沖的機會，直接又道：“朕已經想好了，禦史中丞一職如今正有空缺，由你來做正合適。”
蕭綏聞言，眉頭頓時更緊了些，遲疑著道：“禦史中丞乃文官重職，微臣一介武將，恐怕難以擔得起。”
元瓔唇角微揚，言辭堅決：“你擔得起。你幼年進學時，樣樣拔得頭籌，文史經義，無一不通，更有一手好字。況且，鎮北軍的軍權依舊由你掌控。邊關如今已休戰，你也無需常駐在那裏。朕記得你營中有位副將，好像是叫孟赫。”
蕭綏點頭道：“是，他從前是我兄長的副將，我兄長故去後，我便將他留在了自己身邊。”
元瓔一揮手，語氣不容置疑：“很好。朕早聞孟赫忠勇無雙，正好借此機會，封他為武安郎，世襲罔替。往後你不在時，便由他鎮守邊關，如此你便可安心留在京城為朕分憂了。”
蕭綏深知此事非單純封賞，而是元瓔謀劃已久，心中縱有千般想法，面上也只能恭謹領旨。她將手中捂熱的松子輕輕放回盤中，隨即起身撩袍跪地，俯首叩拜道：“微臣遵旨。”
“起來吧。”元瓔擡了擡手。
蕭綏才剛站直，便見一名宮女匆匆自殿外而入，行禮後急聲稟道：“陛下，執鸞府的林舍人與李侍郎因為昨日賞賜的事起了爭執，二人言語不和，在醉風亭前竟動起手來。林舍人頭上被石頭砸出個大口子，流血不止，已差人去傳了太醫，您可要過去瞧瞧？”
元瓔聽了這話，不但未曾動怒，反倒忍不住大笑起來，笑聲裏隱約夾雜幾聲輕咳。她擡手撫了撫胸口，端起茶盞潤了潤喉，又似笑非笑地朝蕭綏看過來，低聲道：“你瞧見了嗎，男女之間本就無甚分別。女人置於男人的位置上便如男人，男人到了女人的位置上也一樣能活成女人。”
作者有話說：
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聖人召喚，蕭綏自然不敢耽擱，連忙起身下榻，仔細將衣裳釵環整理妥帖。及至一切收拾妥當，她回頭見元祁仍舊悶悶地坐在榻邊，不由輕蹙了眉心，低聲催道：“你怎的還不起身？不隨我一道去？”
元祁垂著頭，耷拉著眉眼不肯動彈：“母親傳的是你，又不是我。”
蕭綏站在香爐前，裊裊的青煙繚繞著她的發梢：“她從東宮這頭傳召了我，你若不一同過去見個禮，豈不是有失禮數？”
元祁偷偷擡眼瞥了她一下：“我怕她，你又不是不知道。”
蕭綏語氣雖然柔和，態度卻十分堅決：“她畢竟是你母親，又是當今天子，縱然你心裏再怕她，於情於理也該去。況且她向來疼我，有我在，定不會當著我的面為難你，也不至於讓你失了體統。乖些，起來隨我一道前去罷。”
元祁聽過這話，覺得心裏寬慰不少。他不是不懂道理的人，明白蕭綏言之有理，況且總躲著不見也非長久之計。思及至此，他慢吞吞地站起身，整理了衣袍，與她一道往元極宮的方向去了。
二人未乘鑾輿，只一前一後走在青石鋪就的宮道上，彼此錯了半個身位。周圍跟著十數名宮人，遠遠望去倒也氣派非凡。
他們這廂按部就班的走著，殊不知另一頭早有一雙眼睛正註視著他們。
元瓔立於醒春臺上，臉上的粉黛與胭脂掩蓋了她憔悴的病容。她居高臨下俯瞰著二人，直至二人的背影消失在宮墻後。過了好一陣子，才收回目光，饒有興致地看向身旁的裴子齡：“三郎，你瞧他二人如何？”
裴子齡溫和一笑，答得圓融而討喜：“陛下的兒子和外甥女，自然都是人中龍鳳。”
裴子齡出身簪纓世家，如今做了執鸞府的春官侍郎，才情與容貌自不必多提。
執鸞府是元瓔的後宮，為首的是府君。周府君如今已出家修道，執鸞府內便是裴子齡最大。他面容俊秀清雋，眼底藏著溫和的笑意，不論什麽話到了他嘴邊，都帶著幾分討人歡喜的味道。
元瓔淡淡嘆了口氣，望向暴雪過後澄澈的天空，呼出一縷青白的霧氣：“朕那外甥女倒確實是只真鳳，只是朕這個兒子嘛，恐怕算不得真龍。學問平平，政務尋常，倒是背地裏彎彎繞繞的心思不少。”
裴子齡輕聲寬慰：“陛下莫要這麽說。太子是陛下的骨肉，天資自不會差的。如今不過是年紀尚幼，欠缺些歷練，日後必然可成大器。”
元瓔輕咳了兩聲：“還年幼？今年都十八了，你十八那年早已高中進士，入了翰林，他至今卻連一篇像樣的文章都寫不出來。”
裴子齡微微一笑，語氣柔軟得令人如沐春風：“陛下快別這樣說了，當心太子聽了傷心。臣倒是覺得，您對太子要求未免過於苛刻了些。太子的文章臣瞧過，引經據典、章法清晰，半點兒差錯都挑不出。”
元瓔雖知他這是在哄自己高興，卻偏偏就愛聽他這般體貼地溫言軟語。她最喜歡裴子齡這一點，好似一片柔軟的雲，靜靜地飄在身旁，風吹不散，雨打不破，永遠不會離去。
伸手輕輕握住了裴子齡的手，她將自己掌中溫暖的手爐塞進他手裏：“手冷成這個樣子，是衣裳穿少了罷？拿著這個回去暖暖，回宮朕再叫人把那件紫貂大毛氅取來與你，披上便不怕冷了。”
裴子齡接過手爐，下意識地朝著元瓔湊近了半步。元瓔如今年過四十，容貌雖不如年輕時鮮妍，可多了幾分歲月凝練出的迷人風韻，好似一壇窖藏多年的酒，看似尋常，細嘗起來才知其醇厚濃香。
或許這便是魅力二字的厲害之處，與年齡、相貌皆無關。
他從前以為自己愛的是元瓔手中滔天的權勢，甘願以世家公子的身份入宮伴駕。而如今，他發現自己好像是動了真心。這是個危險的信號，他心頭悚然，因為愛上元瓔的人沒有一個有好下場。
聰明如他，早就看清楚了這其中的厲害關系。愛與占有欲總是相伴而生，無論男女。一旦起了心思，思想便會扭曲，行為便會失控。普通人家夫妻之間，瘋一瘋也許還能添些情趣，可若沾上皇權，便成了玩火自焚。
他不想自焚，他未來的路還很長，要位極人臣，要名垂青史。他絕不能在此時自毀前程。
微微斂了斂神色，裴子齡原本邁出的腳步緩緩又退了回來，躬身施了一禮，聲音溫軟恭謹：“多謝陛下掛懷。陛下自秋來咳疾纏身，至今未愈，臣更惦記您的身體。想來兩位殿下已經快走近了，陛下還是早些回宮才是。”
元瓔微微頷首：“也好。”
裴子齡扶著她緩步走下醒春臺，隨後借口還有公務要處理，便提前告退了。
蕭綏與元祁跨入元極宮時，元瓔正坐在正殿雕花椅中，慢慢地喝著止咳的藥茶。擡頭瞧見二人並肩跪下行禮，她的臉上不由露出些許笑意。
“蕭綏拜見陛下。”
“兒臣給母親請安。”
元瓔忙放下茶杯，笑吟吟地站起身，走到二人跟前，擡了擡手道：“都起來罷。”說話時，她的目光草草地從元祁身上掠過，隨後便穩定不動，專專盯著蕭綏一人。
她目光熱切，上下打量了蕭綏好一陣兒，語氣帶著慈愛的關切：“蠻蠻這次在邊關可是受苦了，快讓姨母仔細瞧瞧你，有沒有哪裏傷著碰著？”
“蠻蠻”二字是蕭綏的乳名，如今也只有元瓔還會這般親密地喚她。
蕭綏見狀，連忙帶著笑回道：“多謝陛下掛心，微臣一切都好，無病無傷。”
元瓔順勢牽過她的手，輕拍了拍她的手背，話裏雖帶著責備，可是語氣卻極盡溫柔：“這兒又無外人，何必與姨母這般生疏，依舊喚姨母便好。”說完回頭看了一眼元祁，帶了幾分揶揄道：“終究是你們這些小兒女更親厚些，回來兩日，不先去看朕，倒是先去了東宮，害得朕還要向自己的兒子討人。”
蕭綏聽她這麽說，趕緊解釋：“微臣早已將拜帖送進宮了，只等著姨母傳召呢。”
元瓔不欲糾纏這些細枝末節，只擺擺手道：“約摸是宮裏事務繁多，耽誤了下帖。下回不必拘這些規矩，直接入宮便是。你今日可用過午膳了？”
蕭綏如實回道：“尚未。”
元瓔拉著她的手便往裏走：“正好，你與小五留在宮裏一同用膳。”
這一餐有蕭綏在座，元祁頓時就成了陪襯。席間，元瓔頻頻叮囑宮女們替蕭綏夾菜，一會兒嫌她瘦了，要給她添雞湯滋補身子；一會兒又覺得她面色不夠紅潤，多吃些羊肉才好。
等吃完了飯，元瓔朝元祁擺了擺手：“你且自去忙罷，母親與你姐姐再說幾句話。”
元祁聽罷如蒙大赦，十分利落地告了退。
元祁走了，四周的宮女寺人也一並被遣了出去，殿內只餘元瓔和蕭綏二人。姨甥二人並肩坐在暖榻之上，近處擺著一只燒得正旺的金絲炭爐。宮中用的是上等銀絲炭，火勢溫和，不冒煙、不嗆人，即便擺近了些也不怕熏著。
絲絲暖意順著毛孔往裏沁，烘的蕭綏臉上很快泛起一層紅霞。
元瓔瞧著她微紅的小臉，不由地笑了笑，順手從盤子裏抓了把松子，她分出一半遞給蕭綏，閑閑地開了口：“元祁那孩子，是聽了你的話才肯過來的吧？”
蕭綏捧著那一把松子楞了楞，正想替元祁打個圓場，話還未出口，就聽元瓔自顧自地接著說道：“你不必為他遮掩，朕比誰都清楚他的性子。他向來怕朕，躲都來不及，哪會主動巴巴地往跟前兒湊？”
蕭綏聞言，先在心裏細細斟酌了一下措辭，隨後才緩緩回道：“殿下終究是陛下的骨肉，母子之間血脈相連，哪怕再如何怕您，這一點也割不斷、拆不開。”
元瓔剝了枚松子放入口中，眼底浮現出一絲意味不明的暗色。今日召蕭綏進宮，她自是有明確的打算。她要引導蕭綏從武職轉入文官之途，進入朝堂的核心。
大魏朝堂歷來重文輕武，武將再如何風光，終究只是被權力驅策的利刃，權柄始終牢牢握在文官手中。
如今的文官場已是一潭發了臭的死水，各個黨派互相鞭撻、傾軋，無時無刻不在消耗著大魏的國本。
她自覺近些年病痛纏身，華發漸生，衰老之兆逐漸顯露，時不我待，哪裏還有空慢慢地教導蕭綏該如何應對那些老謀深算的朝臣？
她沒有時間慢慢鋪墊，只能毫無預兆地將蕭綏直接投入這潭死水，讓她憑著本能去掙紮、去搏鬥。她相信蕭綏能在掙紮中掀起漣漪，興起浪濤。
當然，這其中有極大的風險，蕭綏也可能溺於深潭之中。
可誰讓她是蕭綏呢？
誰讓她是元瓔欽點的後繼者。
她如今能靠戰功扛起蕭家門楣，日後自然也能憑自身能力扛起整個天下，讓這好不容易創下的平權盛世得以延續下去。
元瓔慢悠悠地嚼著口中的松子仁，不急不緩地開了口：“蠻蠻，依你之見，大魏如今的朝局如何？”
蕭綏心頭一緊，稍作遲疑後，很謹慎地作了回答：“自姨母登基以來，勵精圖治已逾二十年，攘外安內，輕徭薄賦，並且史無前例地推行女子科舉，助天下女子擺脫後宅牢籠，得以上廟堂，下州縣，各展所長。”
話說到此處，她目光落向一旁燒得紅彤彤的炭爐，聲音輕了一些：“加之北涼已降，邊境安寧，百姓安居樂業，再無任何不妥之處。”
話音落下，元瓔的目光卻陡然變得銳利起來：“你當真是這樣想？”
蕭綏下意識擡頭看了元瓔一眼，只一眼，又迅速垂眸避了開去。其實她心裏很清楚，姨母想要的並非是這個答案。
實際上，大魏的朝局並不如表面這般平靜。
古往今來，廟堂之上從來就少不了黨爭。前朝是門閥與寒門相爭；本朝初立時，燕臺系與亭門系鬥得你死我活；而如今元瓔銳意推行男女平權，爭鬥便由此演化成了男女之爭。
蕭綏這三年雖一直鎮守邊關，但京中的消息並未斷絕。尤其去年三月發生的那樁驚天動地的大事——諫議大夫蔣殊因剛直不阿，得罪了朝中的男臣權貴，被一眾男臣聯手彈劾。
這件事像火燒山般迅速蔓延，男女官員紛紛站隊，朝堂上唇槍舌劍鬧了個不可開交。事態嚴重，最後元瓔不得不親自出面，犧牲了蔣殊，將她斬首示眾，其他牽涉其中的官員有被株連的，也有被流放的，結局可謂慘烈無比。
蕭綏眉心越蹙越緊。元瓔瞧見她的神色，不再迂回，索性把話挑明了講：“蠻蠻，你是姨母看著長大的聰明孩子，姨母今日便不與你繞彎子。有些事你遲早會懂，姨母今日索性給你講個明白。你可知從古至今，女子為何總被男子壓制一頭？”
蕭綏仔細想了想，小心翼翼地回答道：“大概因男子天生體魄更強壯些，而用武力來解決問題，向來最為直接。”
元瓔抿唇輕笑一聲：“你答得對，也不全對。你是武將，見慣了戰場上的殺伐，在你看來，勝負之間拼的是血肉相搏的獸性。但世人並非全都是獸，人之所以為人，就在於人不單依靠蠻力行事，還會借助智慧與謀略。以弱勝強，以寡敵眾的事並不少見。可為什麽女子卻始終不能翻身呢？”
蕭綏蹙眉思索，又答道：“若不是軀體上的差距，該不會是性情上的緣故？女子敏感多思，男子則果決堅毅。”
元瓔笑意更深：“你已經摸到了些門道，可惜這仍不是最根本的原因。蠻蠻，你記住姨母的話，女子的感性不是娘胎裏帶來的，而是環境與處境所致。正因為歷代女子的處境艱難，所以才變得敏感多思，患得患失。”
元瓔將手中剩餘的松子仁放回盤中，雙手合攏在袖裏，目光深邃而悠遠地望向窗外那簇鮮艷的紅梅：“朕執掌江山這麽多年，並非圖個什麽名垂青史，只盼著能讓天下女子脫離桎梏。這種事開天辟地頭一遭，若靠懷柔是絕行不通的，唯有拼命去搶、去爭。流血犧牲在所難免，遭後人指責也是情理之中。朕並不怕身負罵名，只怕朕百年之後，朕所做這一切皆化作泡影，隨朕而去，然後化作史書上被歪曲的幾行文字。”
這話聽得蕭綏心頭發沈，連忙勸慰道：“姨母正當盛年，何必言及百年？”
元瓔側頭看向她，深深吸了口氣，眼角那些原本細微的紋路忽然變得清晰深刻起來：“人終歸一死，有什麽忌諱？平權本是逆勢而行，朕本就是存了一意孤行之心。表面看來風光無限，實則暗裏不知多少人想將這一切推翻，恢覆舊制。要鞏固如今局面，必須依靠後輩不斷地努力。朝中上下，也只有你的身份與戰功能夠鎮住那些牛鬼蛇神。姨母今日就一句話，你須答應我，日後萬不可讓女子退回到原來的境地。”
恍惚間，一座大山壓在了蕭綏的肩上，千言萬語壅塞在蕭綏的心頭，她想說些什麽，可是腦子裏紛亂不休，不知道該從哪句話說起。
元瓔見她怔忡，並不給她半點緩沖的機會，直接又道：“朕已經想好了，禦史中丞一職如今正有空缺，由你來做正合適。”
蕭綏聞言，眉頭頓時更緊了些，遲疑著道：“禦史中丞乃文官重職，微臣一介武將，恐怕難以擔得起。”
元瓔唇角微揚，言辭堅決：“你擔得起。你幼年進學時，樣樣拔得頭籌，文史經義，無一不通，更有一手好字。況且，鎮北軍的軍權依舊由你掌控。邊關如今已休戰，你也無需常駐在那裏。朕記得你營中有位副將，好像是叫孟赫。”
蕭綏點頭道：“是，他從前是我兄長的副將，我兄長故去後，我便將他留在了自己身邊。”
元瓔一揮手，語氣不容置疑：“很好。朕早聞孟赫忠勇無雙，正好借此機會，封他為武安郎，世襲罔替。往後你不在時，便由他鎮守邊關，如此你便可安心留在京城為朕分憂了。”
蕭綏深知此事非單純封賞，而是元瓔謀劃已久，心中縱有千般想法，面上也只能恭謹領旨。她將手中捂熱的松子輕輕放回盤中，隨即起身撩袍跪地，俯首叩拜道：“微臣遵旨。”
“起來吧。”元瓔擡了擡手。
蕭綏才剛站直，便見一名宮女匆匆自殿外而入，行禮後急聲稟道：“陛下，執鸞府的林舍人與李侍郎因為昨日賞賜的事起了爭執，二人言語不和，在醉風亭前竟動起手來。林舍人頭上被石頭砸出個大口子，流血不止，已差人去傳了太醫，您可要過去瞧瞧？”
元瓔聽了這話，不但未曾動怒，反倒忍不住大笑起來，笑聲裏隱約夾雜幾聲輕咳。她擡手撫了撫胸口，端起茶盞潤了潤喉，又似笑非笑地朝蕭綏看過來，低聲道：“你瞧見了嗎，男女之間本就無甚分別。女人置於男人的位置上便如男人，男人到了女人的位置上也一樣能活成女人。”
作者有話說：
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