生機？
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生機？
暮色四合，雨絲如簾。沈侍郎府邸所在的“仁豐裏”，是揚州城中有數的清貴之地。高墻深院，門庭軒闊，縱然是在這淒風冷雨的傍晚，門前兩尊石獅依舊透著一股不容侵犯的威嚴。只是此刻，朱紅大門緊閉，檐下燈籠在風雨中搖曳，光線昏黃，將門楣上“沈府”兩個鎏金大字映照得有些模糊，也襯得整座府邸籠罩在一層揮之不去的、與天氣相合的陰郁之中。
一輛看似尋常、卻用料考究的青幔馬車，悄然停在沈府側門。顧言一身半舊靛藍直裰，外罩藏青色披風，只帶了一名隨從（便是那日遞送密信的護衛首領），下了馬車。他擡頭望了一眼沈府緊閉的側門，又看了看檐下那兩只在風雨中晃動、仿佛隨時會熄滅的燈籠，臉上沒有任何表情，只擡手，輕輕叩響了門環。
聲音沈悶，在寂靜的雨夜中傳出老遠。
良久，側門“吱呀”一聲，裂開一道縫隙。一個門房探出半張臉，警惕地打量著一身簡樸、氣度卻非凡的顧言：“天色已晚，尊駕何人？有何貴幹？”
顧言從袖中取出一枚看似尋常的紫檀木名刺，遞了過去，聲音平穩：“煩請通稟沈老大人，就說京城故人，姓顧，冒雨前來拜會。”
那門房顯然見多識廣，見這名刺雖無官職頭銜，但木質、雕工皆非凡品，來人更是氣度沈凝，不敢怠慢，接過名刺：“請稍候。”隨即掩上門，腳步聲匆匆遠去。
雨絲斜織，落在顧言肩頭、發上，他恍若未覺，只是負手靜靜站著，目光落在門楣上，仿佛在欣賞那幾個模糊的鎏金大字。隨從默立一旁，如同雕塑。
約莫過了一炷香的功夫，側門再次打開，這次開得大了些。方才那門房引著一位身著錦袍、管家模樣、年約五旬、面皮白凈、眼中卻帶著精明與一絲難以掩飾疲憊的中年男子走了出來。
“顧……顧大人？”那管家借著燈籠光，看清顧言面容，臉上閃過一絲驚疑不定，隨即堆起笑容，連忙躬身，“不知是顧大人大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！我家老爺正在書房，聞聽大人蒞臨，特命小人前來恭迎，顧大人，快請進！”
他顯然認出了顧言，或者，至少聽說過顧言的名頭。當朝閣臣，天子近侍，清流領袖，即便身著布衣，冒雨夜訪，也絕非他一個致仕侍郎府邸管家敢有絲毫怠慢的。
顧言微微頷首，未多言，擡步邁過高高的門檻。管家連忙在前引路，那門房早已機靈地撐起一把極大的油紙傘，替顧言遮擋風雨。
穿過幾重垂花門，繞過影壁，府內景致漸顯。亭臺樓閣，假山池沼，在雨夜中只顯露出朦朧的輪廓，依稀可見昔日繁華。只是往來仆從，皆步履匆匆，神色木然，空氣中彌漫著一種壓抑的、混合著藥味與焚香氣味的、令人不安的氣息。
管家將顧言引至一處獨立僻靜的書房小院，院中植有數竿翠竹，在雨中沙沙作響。書房內燈火通明，一個身著褐色常服、須發花白、身形清瘦、面容帶著久病般的憔悴與深重憂慮的老者，已聞聲站在了門口，正是致仕戶部侍郎沈同甫。
看到顧言身影出現在院門口，沈同甫眼中閃過極其覆雜的情緒，驚愕，警惕，一絲慌亂，甚至還有一點……不易察覺的尷尬與怨懟。但他畢竟是宦海沈浮數十載的老臣，很快便調整了神態，臉上擠出得體的、帶著幾分“驚喜”與“意外”的笑容，迎上前幾步，拱手道：“哎呀！竟是顧閣老深夜到訪！老朽有失遠迎，失禮，失禮了！快，快請裏面坐！這雨夜寒涼，閣老怎也不提前知會一聲？”
顧言對沈同甫的“熱情”視若無睹，只是略一拱手，語氣平淡：“沈老大人客氣了。顧某途經揚州，聽聞老大人府上有些煩難，特來拜望。冒昧打擾，還望見諒。”他將“煩難”二字，說得極輕，卻讓沈同甫臉上的笑容微微一僵。
“哪裏哪裏，顧閣老能來，寒舍蓬蓽生輝，何來打擾之說。快請進，看茶！”沈同甫側身讓顧言先行，兩人一前一後步入書房。
書房內陳設古雅，書卷盈架，卻同樣彌漫著一股淡淡的藥味。分賓主落座，侍女奉上熱茶後退下。管家親自守在門外，將那隨從也“客氣”地請到了偏廳用茶。
書房內，一時寂靜。只有窗外雨打竹葉的沙沙聲，和炭盆中偶爾爆出的、細微的劈啪聲。
“顧閣老遠在京城，日理萬機，怎會有閑暇南下游歷？”沈同甫端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣試探。
“朝中諸事，有聖上與同僚擔待，顧某偷得浮生半日閑罷了。”顧言也端起茶盞，卻不喝，只看著杯中沈浮的茶葉，“況且，江南乃魚米之鄉，人文薈萃，顧某心慕已久，早該來看看。只是沒想到，一來便聽說老大人府上，似有些不太平？”
他直接將話題引向了“不太平”。沈同甫臉上肌肉抽動了一下，放下茶盞，長嘆一聲，臉上露出悲戚與憤懣之色：“不瞞顧閣老，家門不幸，犬子……犬子罹患惡疾，纏綿病榻，如今更是……更是昏迷不醒，生死難料。老朽年邁，只此一子，白發人送黑發人，這心裏……唉！”說著，竟以袖拭淚，演技倒是頗為到位。
“哦？竟有此事？”顧言眉頭微蹙，露出恰到好處的關切與訝異，“顧某在京時，倒是聽聞老大人致仕還鄉，安享天倫，卻不曾想……不知令郎所患何疾？可曾延請名醫診治？”
“唉，說來話長。”沈同甫搖頭嘆息，“起初只是尋常咳疾，請了城中幾位大夫，皆不見好。後來幸得‘永濟’分院的素衣先生出手，病情方有起色。誰曾想……”他話鋒一轉，臉上悲戚之色更濃，也帶上了一絲難以抑制的怨怒，“誰曾想那素衣先生，用藥孟浪，不知輕重，竟用虎狼之藥，致使犬子服藥後病情急轉直下，如今……如今已是奄奄一息！可憐我兒，正當青春，竟遭此毒手！那‘永濟’號稱仁心仁術，實則……唉，不提也罷！老朽已將其告上官府，定要討個公道！”
他這番話，與外界傳言、以及訴狀所言，一般無二。將責任完全推給了“永濟”和素衣，將自己塑造成一個痛失愛子、求告無門的苦主形象。
顧言靜靜聽著，臉上沒有任何波瀾。待沈同甫說完，他才緩緩放下茶盞，目光平靜地看向沈同甫：“原來如此。令郎遭此不幸，老大人心中悲憤，顧某感同身受。只是……”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶上了一絲不容置疑的質詢：“顧某在京，也曾翻閱過太醫院及‘永濟’總院關於此類急癥的記載。據聞，素衣先生所用‘紫雪丹’、‘安宮牛黃丸’等藥，雖性猛，卻非毒藥，乃是救治熱邪內陷、神昏痙厥的急救要藥。用之得當，有起死回生之效；用之不當，或恐無效，卻也罕見有直接致人病情急轉直下之說。不知令郎在服用此等藥物之前，病情究竟如何？可曾有過……其他異常？比如，接觸過不潔之物，或情緒有過劇烈波動？”
他這話，看似在為“永濟”開脫，實則是在引導沈同甫回憶、或者說，是在點出某些沈同甫可能刻意忽略、或想要掩蓋的“異常”。
沈同甫臉色微變，眼神閃爍了一下，隨即更加悲憤：“能有何異常？犬子久病，一直在府中將養。病情稍有好轉，那素衣先生也說可適當走動。前幾日不過是應同窗之邀，出去赴了個尋常詩會，略飲薄酒，回來時還好好的！可當夜就……就發了急癥！定是那素衣先生之前用藥，便已傷了犬子根本，又或者是那日所用之藥，與她先前所開方劑相沖！顧閣老，您是明理之人，您說，這難道不是庸醫害人嗎？！”
“詩會？”顧言捕捉到這個詞，微微挑眉，“不知是哪家同窗做東？在何處雅集？顧某雖不通文墨，卻也知揚州文風鼎盛，若能得知是哪位才俊，或許可請其出面，回憶一下當日情形，看令郎是否在席間有過不適，也好佐證一二。”
這看似隨口的詢問，卻如同一根針，輕輕刺中了沈同甫最敏感的神經。他臉上的悲憤僵了一下，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂，支吾道：“這……不過是幾個年輕人的尋常聚會，地點似乎是在城西某處別業，具體老朽也未細問。至於同窗……都是些不爭氣的，不提也罷。如今犬子昏迷，那些人也躲得不見蹤影，哪裏還能尋得到？”
他語焉不詳，明顯不願深談“詩會”之事。這更加重了顧言的懷疑。
“原來如此。”顧言點了點頭，不再追問，轉而道，“顧某此來，除了探望老大人，其實……也是受人所托。”
“受人所托？”沈同甫一楞。
“不錯。”顧言從袖中取出蕭清整理好的那份關於“瘴毒”與“南洋香料”可能誘發急癥的“病情推演”文書（已隱去署名和“永濟”字樣，只以“醫者推測”形式呈現），放在桌上，推到沈同甫面前。
“這是顧某一位精於醫道的故交，聽聞令郎病情後，根據所知的某些南方‘瘴毒’特性，以及……近年來在沿海偶有出現的、一些南洋流入的、含有致幻之物香料可能引發的急癥，所做的些許推測。其中提到，若病人本就體虛，內有‘瘴毒’伏邪，再驟然接觸此類外邪，兩邪相搏，極易引動內風，導致高熱神昏，其狀與令郎發病頗有相似之處。這位故交托顧某轉告老大人，或可從此方向，再細查令郎病前經歷，或許……能對厘清病情根源，有所助益。畢竟，治病需求本，若病根不明，縱有良醫，亦難施為。”
他沒有說這“推測”與“永濟”有關，也沒有為素衣辯護。只是以一個“醫者”的客觀角度，提出了另一種可能性。這比直接為“永濟”辯白，更加高明，也更能讓心中有鬼的人，感到不安。
沈同甫看著桌上那份字跡工整、條理清晰的文書，臉色瞬間變得極其難看。他沒有立刻去拿，手指卻不受控制地微微顫抖。南洋香料……致幻之物……城西私宅……這些字眼，如同毒蛇，瞬間噬咬著他的心臟。他比任何人都清楚，兒子那場“詩會”的真相是什麽！那幾個所謂“南邊商賈”帶來的，究竟是什麽“好東西”！兒子回來後那幾日的亢奮與恍惚，他並非毫無察覺，只是心存僥幸，以為不過是些助興的玩意兒，無傷大雅，甚至……還能從中牟利。卻萬萬沒想到，竟會與兒子的舊病結合，釀成如此大禍！
顧言看著他驟變的臉色，心中了然。他不再多言，端起已微涼的茶，輕輕啜了一口，仿佛只是品味著茶香。
書房內，再次陷入死寂。只有窗外雨聲，愈發急促。
良久，沈同甫才仿佛從巨大的驚駭與恐慌中掙紮出來，他猛地伸手，一把抓起那份文書，似乎想撕碎，卻又停住，只是緊緊攥在手裏，指節捏得發白。他擡頭看向顧言，眼中是毫不掩飾的驚懼、怨毒，以及一絲瀕臨崩潰的瘋狂。
“顧閣老……這是何意？”他的聲音，因極力壓抑而變得嘶啞，“難道顧閣老也認為，是我沈家自己害了自家兒子？還是說……顧閣老與那‘永濟’，有何瓜葛，要替他們開脫？”
他終於撕下了那層“苦主”的偽裝，露出了獠牙。
顧言放下茶盞，擡眼，目光平靜地與他對視，那平靜之下，是深不可測的威嚴與冰冷：“沈老大人多慮了。顧某與‘永濟’並無私交，與老大人亦是同朝為官多年的舊識。顧某此來，只是受人之托，轉達一個醫者的善意提醒，並無他意。至於真相如何，自有公論，也自有官府明斷。顧某只是覺得，老大人痛失愛子，心情悲慟，難免有思慮不周之處。或許……冷靜下來，仔細回想，便能發現一些之前忽略的細節，對救治令郎，對厘清真相，都大有裨益。畢竟，”他語氣微沈，一字一句道，“紙，終究包不住火。有些事，若要人不知，除非己莫為。與其寄希望於遮掩嫁禍，不如早日面對現實，或許……還能為令郎，爭得一線生機。”
“生機？”沈同甫慘然一笑，眼中是絕望的灰敗，“我兒……我兒還有何生機？”
“事在人為。”顧言站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，“顧某言盡於此，夜深雨急，不便久擾，告辭。”
說罷，他不再看沈同甫慘白的臉色，轉身，徑直朝門外走去。步履沈穩，仿佛剛才那番暗藏機鋒、直指人心的話語，只是尋常的閑談。
管家早已候在門外，見顧言出來，連忙躬身相送，臉上是掩飾不住的驚疑與不安。
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暮色四合，雨絲如簾。沈侍郎府邸所在的“仁豐裏”，是揚州城中有數的清貴之地。高墻深院，門庭軒闊，縱然是在這淒風冷雨的傍晚，門前兩尊石獅依舊透著一股不容侵犯的威嚴。只是此刻，朱紅大門緊閉，檐下燈籠在風雨中搖曳，光線昏黃，將門楣上“沈府”兩個鎏金大字映照得有些模糊，也襯得整座府邸籠罩在一層揮之不去的、與天氣相合的陰郁之中。
一輛看似尋常、卻用料考究的青幔馬車，悄然停在沈府側門。顧言一身半舊靛藍直裰，外罩藏青色披風，只帶了一名隨從（便是那日遞送密信的護衛首領），下了馬車。他擡頭望了一眼沈府緊閉的側門，又看了看檐下那兩只在風雨中晃動、仿佛隨時會熄滅的燈籠，臉上沒有任何表情，只擡手，輕輕叩響了門環。
聲音沈悶，在寂靜的雨夜中傳出老遠。
良久，側門“吱呀”一聲，裂開一道縫隙。一個門房探出半張臉，警惕地打量著一身簡樸、氣度卻非凡的顧言：“天色已晚，尊駕何人？有何貴幹？”
顧言從袖中取出一枚看似尋常的紫檀木名刺，遞了過去，聲音平穩：“煩請通稟沈老大人，就說京城故人，姓顧，冒雨前來拜會。”
那門房顯然見多識廣，見這名刺雖無官職頭銜，但木質、雕工皆非凡品，來人更是氣度沈凝，不敢怠慢，接過名刺：“請稍候。”隨即掩上門，腳步聲匆匆遠去。
雨絲斜織，落在顧言肩頭、發上，他恍若未覺，只是負手靜靜站著，目光落在門楣上，仿佛在欣賞那幾個模糊的鎏金大字。隨從默立一旁，如同雕塑。
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“顧……顧大人？”那管家借著燈籠光，看清顧言面容，臉上閃過一絲驚疑不定，隨即堆起笑容，連忙躬身，“不知是顧大人大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！我家老爺正在書房，聞聽大人蒞臨，特命小人前來恭迎，顧大人，快請進！”
他顯然認出了顧言，或者，至少聽說過顧言的名頭。當朝閣臣，天子近侍，清流領袖，即便身著布衣，冒雨夜訪，也絕非他一個致仕侍郎府邸管家敢有絲毫怠慢的。
顧言微微頷首，未多言，擡步邁過高高的門檻。管家連忙在前引路，那門房早已機靈地撐起一把極大的油紙傘，替顧言遮擋風雨。
穿過幾重垂花門，繞過影壁，府內景致漸顯。亭臺樓閣，假山池沼，在雨夜中只顯露出朦朧的輪廓，依稀可見昔日繁華。只是往來仆從，皆步履匆匆，神色木然，空氣中彌漫著一種壓抑的、混合著藥味與焚香氣味的、令人不安的氣息。
管家將顧言引至一處獨立僻靜的書房小院，院中植有數竿翠竹，在雨中沙沙作響。書房內燈火通明，一個身著褐色常服、須發花白、身形清瘦、面容帶著久病般的憔悴與深重憂慮的老者，已聞聲站在了門口，正是致仕戶部侍郎沈同甫。
看到顧言身影出現在院門口，沈同甫眼中閃過極其覆雜的情緒，驚愕，警惕，一絲慌亂，甚至還有一點……不易察覺的尷尬與怨懟。但他畢竟是宦海沈浮數十載的老臣，很快便調整了神態，臉上擠出得體的、帶著幾分“驚喜”與“意外”的笑容，迎上前幾步，拱手道：“哎呀！竟是顧閣老深夜到訪！老朽有失遠迎，失禮，失禮了！快，快請裏面坐！這雨夜寒涼，閣老怎也不提前知會一聲？”
顧言對沈同甫的“熱情”視若無睹，只是略一拱手，語氣平淡：“沈老大人客氣了。顧某途經揚州，聽聞老大人府上有些煩難，特來拜望。冒昧打擾，還望見諒。”他將“煩難”二字，說得極輕，卻讓沈同甫臉上的笑容微微一僵。
“哪裏哪裏，顧閣老能來，寒舍蓬蓽生輝，何來打擾之說。快請進，看茶！”沈同甫側身讓顧言先行，兩人一前一後步入書房。
書房內陳設古雅，書卷盈架，卻同樣彌漫著一股淡淡的藥味。分賓主落座，侍女奉上熱茶後退下。管家親自守在門外，將那隨從也“客氣”地請到了偏廳用茶。
書房內，一時寂靜。只有窗外雨打竹葉的沙沙聲，和炭盆中偶爾爆出的、細微的劈啪聲。
“顧閣老遠在京城，日理萬機，怎會有閑暇南下游歷？”沈同甫端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣試探。
“朝中諸事，有聖上與同僚擔待，顧某偷得浮生半日閑罷了。”顧言也端起茶盞，卻不喝，只看著杯中沈浮的茶葉，“況且，江南乃魚米之鄉，人文薈萃，顧某心慕已久，早該來看看。只是沒想到，一來便聽說老大人府上，似有些不太平？”
他直接將話題引向了“不太平”。沈同甫臉上肌肉抽動了一下，放下茶盞，長嘆一聲，臉上露出悲戚與憤懣之色：“不瞞顧閣老，家門不幸，犬子……犬子罹患惡疾，纏綿病榻，如今更是……更是昏迷不醒，生死難料。老朽年邁，只此一子，白發人送黑發人，這心裏……唉！”說著，竟以袖拭淚，演技倒是頗為到位。
“哦？竟有此事？”顧言眉頭微蹙，露出恰到好處的關切與訝異，“顧某在京時，倒是聽聞老大人致仕還鄉，安享天倫，卻不曾想……不知令郎所患何疾？可曾延請名醫診治？”
“唉，說來話長。”沈同甫搖頭嘆息，“起初只是尋常咳疾，請了城中幾位大夫，皆不見好。後來幸得‘永濟’分院的素衣先生出手，病情方有起色。誰曾想……”他話鋒一轉，臉上悲戚之色更濃，也帶上了一絲難以抑制的怨怒，“誰曾想那素衣先生，用藥孟浪，不知輕重，竟用虎狼之藥，致使犬子服藥後病情急轉直下，如今……如今已是奄奄一息！可憐我兒，正當青春，竟遭此毒手！那‘永濟’號稱仁心仁術，實則……唉，不提也罷！老朽已將其告上官府，定要討個公道！”
他這番話，與外界傳言、以及訴狀所言，一般無二。將責任完全推給了“永濟”和素衣，將自己塑造成一個痛失愛子、求告無門的苦主形象。
顧言靜靜聽著，臉上沒有任何波瀾。待沈同甫說完，他才緩緩放下茶盞，目光平靜地看向沈同甫：“原來如此。令郎遭此不幸，老大人心中悲憤，顧某感同身受。只是……”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶上了一絲不容置疑的質詢：“顧某在京，也曾翻閱過太醫院及‘永濟’總院關於此類急癥的記載。據聞，素衣先生所用‘紫雪丹’、‘安宮牛黃丸’等藥，雖性猛，卻非毒藥，乃是救治熱邪內陷、神昏痙厥的急救要藥。用之得當，有起死回生之效；用之不當，或恐無效，卻也罕見有直接致人病情急轉直下之說。不知令郎在服用此等藥物之前，病情究竟如何？可曾有過……其他異常？比如，接觸過不潔之物，或情緒有過劇烈波動？”
他這話，看似在為“永濟”開脫，實則是在引導沈同甫回憶、或者說，是在點出某些沈同甫可能刻意忽略、或想要掩蓋的“異常”。
沈同甫臉色微變，眼神閃爍了一下，隨即更加悲憤：“能有何異常？犬子久病，一直在府中將養。病情稍有好轉，那素衣先生也說可適當走動。前幾日不過是應同窗之邀，出去赴了個尋常詩會，略飲薄酒，回來時還好好的！可當夜就……就發了急癥！定是那素衣先生之前用藥，便已傷了犬子根本，又或者是那日所用之藥，與她先前所開方劑相沖！顧閣老，您是明理之人，您說，這難道不是庸醫害人嗎？！”
“詩會？”顧言捕捉到這個詞，微微挑眉，“不知是哪家同窗做東？在何處雅集？顧某雖不通文墨，卻也知揚州文風鼎盛，若能得知是哪位才俊，或許可請其出面，回憶一下當日情形，看令郎是否在席間有過不適，也好佐證一二。”
這看似隨口的詢問，卻如同一根針，輕輕刺中了沈同甫最敏感的神經。他臉上的悲憤僵了一下，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂，支吾道：“這……不過是幾個年輕人的尋常聚會，地點似乎是在城西某處別業，具體老朽也未細問。至於同窗……都是些不爭氣的，不提也罷。如今犬子昏迷，那些人也躲得不見蹤影，哪裏還能尋得到？”
他語焉不詳，明顯不願深談“詩會”之事。這更加重了顧言的懷疑。
“原來如此。”顧言點了點頭，不再追問，轉而道，“顧某此來，除了探望老大人，其實……也是受人所托。”
“受人所托？”沈同甫一楞。
“不錯。”顧言從袖中取出蕭清整理好的那份關於“瘴毒”與“南洋香料”可能誘發急癥的“病情推演”文書（已隱去署名和“永濟”字樣，只以“醫者推測”形式呈現），放在桌上，推到沈同甫面前。
“這是顧某一位精於醫道的故交，聽聞令郎病情後，根據所知的某些南方‘瘴毒’特性，以及……近年來在沿海偶有出現的、一些南洋流入的、含有致幻之物香料可能引發的急癥，所做的些許推測。其中提到，若病人本就體虛，內有‘瘴毒’伏邪，再驟然接觸此類外邪，兩邪相搏，極易引動內風，導致高熱神昏，其狀與令郎發病頗有相似之處。這位故交托顧某轉告老大人，或可從此方向，再細查令郎病前經歷，或許……能對厘清病情根源，有所助益。畢竟，治病需求本，若病根不明，縱有良醫，亦難施為。”
他沒有說這“推測”與“永濟”有關，也沒有為素衣辯護。只是以一個“醫者”的客觀角度，提出了另一種可能性。這比直接為“永濟”辯白，更加高明，也更能讓心中有鬼的人，感到不安。
沈同甫看著桌上那份字跡工整、條理清晰的文書，臉色瞬間變得極其難看。他沒有立刻去拿，手指卻不受控制地微微顫抖。南洋香料……致幻之物……城西私宅……這些字眼，如同毒蛇，瞬間噬咬著他的心臟。他比任何人都清楚，兒子那場“詩會”的真相是什麽！那幾個所謂“南邊商賈”帶來的，究竟是什麽“好東西”！兒子回來後那幾日的亢奮與恍惚，他並非毫無察覺，只是心存僥幸，以為不過是些助興的玩意兒，無傷大雅，甚至……還能從中牟利。卻萬萬沒想到，竟會與兒子的舊病結合，釀成如此大禍！
顧言看著他驟變的臉色，心中了然。他不再多言，端起已微涼的茶，輕輕啜了一口，仿佛只是品味著茶香。
書房內，再次陷入死寂。只有窗外雨聲，愈發急促。
良久，沈同甫才仿佛從巨大的驚駭與恐慌中掙紮出來，他猛地伸手，一把抓起那份文書，似乎想撕碎，卻又停住，只是緊緊攥在手裏，指節捏得發白。他擡頭看向顧言，眼中是毫不掩飾的驚懼、怨毒，以及一絲瀕臨崩潰的瘋狂。
“顧閣老……這是何意？”他的聲音，因極力壓抑而變得嘶啞，“難道顧閣老也認為，是我沈家自己害了自家兒子？還是說……顧閣老與那‘永濟’，有何瓜葛，要替他們開脫？”
他終於撕下了那層“苦主”的偽裝，露出了獠牙。
顧言放下茶盞，擡眼，目光平靜地與他對視，那平靜之下，是深不可測的威嚴與冰冷：“沈老大人多慮了。顧某與‘永濟’並無私交，與老大人亦是同朝為官多年的舊識。顧某此來，只是受人之托，轉達一個醫者的善意提醒，並無他意。至於真相如何，自有公論，也自有官府明斷。顧某只是覺得，老大人痛失愛子，心情悲慟，難免有思慮不周之處。或許……冷靜下來，仔細回想，便能發現一些之前忽略的細節，對救治令郎，對厘清真相，都大有裨益。畢竟，”他語氣微沈，一字一句道，“紙，終究包不住火。有些事，若要人不知，除非己莫為。與其寄希望於遮掩嫁禍，不如早日面對現實，或許……還能為令郎，爭得一線生機。”
“生機？”沈同甫慘然一笑，眼中是絕望的灰敗，“我兒……我兒還有何生機？”
“事在人為。”顧言站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，“顧某言盡於此，夜深雨急，不便久擾，告辭。”
說罷，他不再看沈同甫慘白的臉色，轉身，徑直朝門外走去。步履沈穩，仿佛剛才那番暗藏機鋒、直指人心的話語，只是尋常的閑談。
管家早已候在門外，見顧言出來，連忙躬身相送，臉上是掩飾不住的驚疑與不安。
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