第22章 卻把青梅嗅（三）
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第22章 卻把青梅嗅（三）
周南喬不喜歡回家，公館裏規矩多，即使西風東漸，滲進磚瓦裏的舊習仍是一時半會兒洗刷不掉的。她待著嫌別扭，再想想那些古板的長輩，瞧著她心裏也未必舒坦，兩方都半尷不尬面和心不和的，便更不願成天悶在家裏。
周南喬確實是很新派的，新派的年輕人多少都有個習慣：不著家。很有些人早就在為廢婚毀家的理想疾呼吶喊了，更激進一些的，已經身體力行擯棄父子之綱，要互以朋友相稱，專講一個平等——這但凡讓泉下的列祖列宗聽見了，非得氣到從墳裏坐起來。
若要仔細論，周南喬其實該算在最溫和的那一派裏。這類主張她也讚同，只不過從不為此和家裏爭執，長輩嘮叨起來了，她也不理論，只陽奉陰違聽著，盡管是左耳進右耳出。長輩到底也多吃幾十年油鹽，看得出她心不在焉，但周南喬好歹是安安生生從頭聽到尾，也沒讓他們抹不開面子，於是便不好斥責，睜只眼閉只眼佯作不知了。
正月裏宴請多，男人們把客談時抽煙當風雅事，同個屋檐下煙熏霧繚，待久了實在不好過。她悶得厲害，三番五次逮著機會就找由頭往外邊跑。除了晚宴不可缺席，餘下時間但凡能在外打發，絕不做他們談笑風生時的一塊背景墻。
大小姐親自送藥，其實也是方便開溜的借口。
只不過大夫確是她專程找的，藥方也是她特意問的。周南喬一向認為自己待人都是一視同仁地極上心，只不過這上心也要分親疏，有的事盡可交待別人去安排，有的卻非得親力親為——即便派不上更多用場，但只有自個把事情一句句問清楚了，心裏才能落定。
可惜這會兒存私心別親疏，實在有悖大同之公理。
。
周南喬今日是獨自出的門。
沒讓司機接送，她也不太愛叫黃包車，因此地點約定在英租界馬場道上一家咖啡館，不遠，因此走著去。到地方比約定時間還早一刻鐘，透過闊大的玻璃窗往咖啡廳內看，雖然是下午茶的時候，人卻並不多。
她推門進去，正想挑個位置落座，便聽見熟悉一聲，“周小姐，怎麽到得如此早？”
周南喬循聲看去，那人坐在靠窗的一隅，大約是專揀了陽光好的地帶，三七偏分頭，可能是打了凡士林的緣故，分外油亮；身上是深灰色西裝三件套，英國進口嗶嘰料子，搭細條紋領帶，乍看還挺人模狗樣。
“比不上羅少爺。”她在對面坐下。
羅紹昌一邊示意侍應生點餐，一邊說，“難得周小姐有請，不殷勤些怎麽表示誠意？”看侍應生走來，他又問周南喬，“喝些什麽？”
“錫蘭紅茶。”
於是羅紹昌道，“一杯錫蘭紅茶，一杯黑咖啡，一份栗子蛋糕。”甜點顯然是為女士加的。
周南喬勉強耐心地等這一套例行公事的寒暄，說到底人是她約來的，再有意見也不能真顯在臉上。她不喜歡羅紹昌，覺得不過是個表面文質彬彬的浮浪少爺罷了，然而也稱不上十分討厭，好在性子不惡劣，也算講信用，跟他談幾樁交易倒不為難。
羅紹昌也是個精明的，接風宴上首次見面就看出這位周小姐對他是壓根沒有半分意思，他也不死纏爛打，搞什麽話本裏“烈女怕纏郎”的老套橋段。坊間傳聞有一半真，羅公子是有點風流腸子在身上，身邊從來不缺紅顏，學西洋紳士那一套關心關心女士還好，真讓他主動追姑娘，羅公子究竟是擱不下臉面。
郎無心女無意，於是一拍即散皆大歡喜。
茶點上齊。羅紹昌先一步開口：“周小姐今天前來，應該不只是為了喝杯茶吧？”
“無事不登三寶殿，”周南喬也不同他假客氣，“最近確有樁小事，或要勞駕您出面。”
羅紹昌仍舊油嘴滑舌，“在我這裏，周小姐的事不論大小，都是一等一的要緊事，‘勞駕’也實在折煞我，但凡能幫上忙，羅某定樂意效勞。”
他端起咖啡，卻沒急著喝，忽然話鋒一轉，“只不過能讓周小姐找上我的，恐怕不是什麽簡單事。”
“說難也不難，”周南喬也掂起杯子，輕輕晃幾圈茶湯，開門見山道，“我想要借青幫的名頭替我捧個角兒。”
羅紹昌意料之外，一時沒明白過來，小啜兩口咖啡，飲罷後才捋出來一絲頭緒，先是問，“哪裏的人物，要勞您如此費周章？”
周南喬點到即止，“是含英社的角兒。”也不明說其中利害幹系。這含英社便是葉宗棨的班子，前幾年改班為社的風氣漸成趨勢，因此也破下舊制改組新社，只不過人們喊習慣了，大多一時也難改口。
果然，羅紹昌的耳風比娛樂小報靈通，即刻便心下了然，不緊不慢放回杯子，“事情我倒明白了……只不過周小姐打海外回來，也許稍有誤會，青幫那邊，我的確時常打些交道，不過只是恰好需要生意往來的緣故。常說士農工商，商為最末，羅某也未必有街談巷議誇大的那麽神通，恐怕是說不上什麽話。”
“您還是謙虛，”周南喬心知他是托辭，“上個月方先生捐助慈幼院的十萬元是羅家托名所為吧，難道這也只是一般生意往來的關系嗎？想來應是香港轉運來的‘洋藥’營收可觀，而這一路護航想必都是仰仗方先生吧。”
“洋藥”便是大煙。鴉片買賣自滿清以來便是屢禁難止，幾任大總統都曾嚴令禁煙，然而多方勢力盤根錯節，這一處黑色地帶始終不得清理個徹底。羅家鼓搗些灰色產業不是唯天知地知的秘密，在上海時便跟當地的青幫相互勾結，但這些年來有心往政界靠，一直在壓著口風撇清關系，做出金盆洗手的姿態來。
羅紹昌後知後覺發現自己太低估了這位大小姐，原以為只是個賣弄文藝的留洋女學生，必然是不入世、甚至清高到不問世事的，不料她回國並不久，卻有心把這些暗通款曲的事情摸了個幹凈。至於偏要借這青幫的名頭，其中也頗有些門道在。這一帶的青幫勢力本就不淺，頭目甚至是警察廳的高官。軍、警、黑道幾方，沆瀣一氣又相互掣肘，明著還不能翻臉。羅紹昌不禁平白生出幾分不甘來：或許自己也早成了被算計好的一環。
他笑兩聲，及時改口，“周小姐不要誤會，我的意思是，事情本身並不是辦不來。只不過您也知道，如今這世上，難辦的從來就不是事情，是人情，去那邊賣這個面子……”
周南喬清楚他的用意，很利落地應道，“是，我欠您一個人情。”
這話算是正中他的下懷，羅紹昌心中大悅，嘴上還虛情假意客氣，“人情不敢當，但羅某確有些小事，也得倚仗周小姐才好。”總的來說，他還是很樂得跟周南喬來往，聰明人，說話又幹脆，不來那些虛與委蛇的假把式，行便是行，不行便不行，講效率，也省得猜啞謎。
周南喬又微笑道：“只是話說在前面，介紹姑娘家的事我可不做。”這話有前因，羅紹昌此人嘴也有幾分輕薄，愛講不太上得了臺面的玩笑。之前聽說她在幫女師的學生辦報，便問能不能辟一小塊版面替他征婚，結果當然是被周南喬好一番冷嘲堵了回去，自討個沒趣。
羅紹昌顯然亦想起這樁舊事，幹笑兩聲自我解嘲，忙不疊道：“周小姐哪怕不提，羅某也絕不敢再說這種話了。”
“我也只是說笑，千萬別放在心上。”她泰然一笑，不知是為了讓人不難堪還是更難堪，又問，“羅少爺有什麽要交待我的呢？”
“不敢當，”羅紹昌也笑兩聲道，“我這個忙啊，還真是只有您能幫。”
周南喬又喝了口茶，心不在焉等他的後話。只聽他冗長地起了個頭：“我素來很欣賞周小姐，但看來是有緣無分，然而彼此交個朋友，私以為倒稱得上投緣……”
周南喬忍不了這通酸倒牙的場面話，終於是禁不住出聲打斷，“羅少爺何必跟我客套？直說便是了，況且是我有求您在先。”
羅紹昌得了臺階，也不再兜圈子，“實話講，我明白這樁婚事成不了，本就是長輩們舊日裏一時興起許諾的糊塗賬，現今也不興父母做主兒女親事了。只是我們家老太太傳統了一輩子，心臟又不大好，陡然違抗，怕老人家氣出個好歹來，希望周小姐幫我打個照應，好讓老太太心裏緩一緩。”
“還是你有心，”她仿佛笑了一笑，“我又該怎麽照應呢？”
“這點大可放心，絕不會輕薄了周小姐，”羅紹昌立刻道，“周小姐每天該怎樣就怎樣，我絕不打擾。如果家人問起，我便只說對周小姐印象很好，希望再慢慢相處；若是周小姐被問到，只要不忙著把話說死，委婉講些‘尚不十分熟悉，須多些時候了解’之類的話便好，如此怎樣？”
周南喬只覺得這一頓下午茶食不知味如坐針氈，難熬得厲害，也懶得跟他再掰開了細細計較。羅紹昌此人嘴上說得體面，但用意她也猜了個大概，只不過兩方都是明白人，不點破。
“按羅少爺的。”她頷首，仍舊很爽快，又看一眼表，“今天叨擾您，時候也不早了……”
羅紹昌示意結賬，又回過頭說，“我送送周小姐。”
。
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周南喬：今日工傷
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周南喬不喜歡回家，公館裏規矩多，即使西風東漸，滲進磚瓦裏的舊習仍是一時半會兒洗刷不掉的。她待著嫌別扭，再想想那些古板的長輩，瞧著她心裏也未必舒坦，兩方都半尷不尬面和心不和的，便更不願成天悶在家裏。
周南喬確實是很新派的，新派的年輕人多少都有個習慣：不著家。很有些人早就在為廢婚毀家的理想疾呼吶喊了，更激進一些的，已經身體力行擯棄父子之綱，要互以朋友相稱，專講一個平等——這但凡讓泉下的列祖列宗聽見了，非得氣到從墳裏坐起來。
若要仔細論，周南喬其實該算在最溫和的那一派裏。這類主張她也讚同，只不過從不為此和家裏爭執，長輩嘮叨起來了，她也不理論，只陽奉陰違聽著，盡管是左耳進右耳出。長輩到底也多吃幾十年油鹽，看得出她心不在焉，但周南喬好歹是安安生生從頭聽到尾，也沒讓他們抹不開面子，於是便不好斥責，睜只眼閉只眼佯作不知了。
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大小姐親自送藥，其實也是方便開溜的借口。
只不過大夫確是她專程找的，藥方也是她特意問的。周南喬一向認為自己待人都是一視同仁地極上心，只不過這上心也要分親疏，有的事盡可交待別人去安排，有的卻非得親力親為——即便派不上更多用場，但只有自個把事情一句句問清楚了，心裏才能落定。
可惜這會兒存私心別親疏，實在有悖大同之公理。
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周南喬今日是獨自出的門。
沒讓司機接送，她也不太愛叫黃包車，因此地點約定在英租界馬場道上一家咖啡館，不遠，因此走著去。到地方比約定時間還早一刻鐘，透過闊大的玻璃窗往咖啡廳內看，雖然是下午茶的時候，人卻並不多。
她推門進去，正想挑個位置落座，便聽見熟悉一聲，“周小姐，怎麽到得如此早？”
周南喬循聲看去，那人坐在靠窗的一隅，大約是專揀了陽光好的地帶，三七偏分頭，可能是打了凡士林的緣故，分外油亮；身上是深灰色西裝三件套，英國進口嗶嘰料子，搭細條紋領帶，乍看還挺人模狗樣。
“比不上羅少爺。”她在對面坐下。
羅紹昌一邊示意侍應生點餐，一邊說，“難得周小姐有請，不殷勤些怎麽表示誠意？”看侍應生走來，他又問周南喬，“喝些什麽？”
“錫蘭紅茶。”
於是羅紹昌道，“一杯錫蘭紅茶，一杯黑咖啡，一份栗子蛋糕。”甜點顯然是為女士加的。
周南喬勉強耐心地等這一套例行公事的寒暄，說到底人是她約來的，再有意見也不能真顯在臉上。她不喜歡羅紹昌，覺得不過是個表面文質彬彬的浮浪少爺罷了，然而也稱不上十分討厭，好在性子不惡劣，也算講信用，跟他談幾樁交易倒不為難。
羅紹昌也是個精明的，接風宴上首次見面就看出這位周小姐對他是壓根沒有半分意思，他也不死纏爛打，搞什麽話本裏“烈女怕纏郎”的老套橋段。坊間傳聞有一半真，羅公子是有點風流腸子在身上，身邊從來不缺紅顏，學西洋紳士那一套關心關心女士還好，真讓他主動追姑娘，羅公子究竟是擱不下臉面。
郎無心女無意，於是一拍即散皆大歡喜。
茶點上齊。羅紹昌先一步開口：“周小姐今天前來，應該不只是為了喝杯茶吧？”
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羅紹昌仍舊油嘴滑舌，“在我這裏，周小姐的事不論大小，都是一等一的要緊事，‘勞駕’也實在折煞我，但凡能幫上忙，羅某定樂意效勞。”
他端起咖啡，卻沒急著喝，忽然話鋒一轉，“只不過能讓周小姐找上我的，恐怕不是什麽簡單事。”
“說難也不難，”周南喬也掂起杯子，輕輕晃幾圈茶湯，開門見山道，“我想要借青幫的名頭替我捧個角兒。”
羅紹昌意料之外，一時沒明白過來，小啜兩口咖啡，飲罷後才捋出來一絲頭緒，先是問，“哪裏的人物，要勞您如此費周章？”
周南喬點到即止，“是含英社的角兒。”也不明說其中利害幹系。這含英社便是葉宗棨的班子，前幾年改班為社的風氣漸成趨勢，因此也破下舊制改組新社，只不過人們喊習慣了，大多一時也難改口。
果然，羅紹昌的耳風比娛樂小報靈通，即刻便心下了然，不緊不慢放回杯子，“事情我倒明白了……只不過周小姐打海外回來，也許稍有誤會，青幫那邊，我的確時常打些交道，不過只是恰好需要生意往來的緣故。常說士農工商，商為最末，羅某也未必有街談巷議誇大的那麽神通，恐怕是說不上什麽話。”
“您還是謙虛，”周南喬心知他是托辭，“上個月方先生捐助慈幼院的十萬元是羅家托名所為吧，難道這也只是一般生意往來的關系嗎？想來應是香港轉運來的‘洋藥’營收可觀，而這一路護航想必都是仰仗方先生吧。”
“洋藥”便是大煙。鴉片買賣自滿清以來便是屢禁難止，幾任大總統都曾嚴令禁煙，然而多方勢力盤根錯節，這一處黑色地帶始終不得清理個徹底。羅家鼓搗些灰色產業不是唯天知地知的秘密，在上海時便跟當地的青幫相互勾結，但這些年來有心往政界靠，一直在壓著口風撇清關系，做出金盆洗手的姿態來。
羅紹昌後知後覺發現自己太低估了這位大小姐，原以為只是個賣弄文藝的留洋女學生，必然是不入世、甚至清高到不問世事的，不料她回國並不久，卻有心把這些暗通款曲的事情摸了個幹凈。至於偏要借這青幫的名頭，其中也頗有些門道在。這一帶的青幫勢力本就不淺，頭目甚至是警察廳的高官。軍、警、黑道幾方，沆瀣一氣又相互掣肘，明著還不能翻臉。羅紹昌不禁平白生出幾分不甘來：或許自己也早成了被算計好的一環。
他笑兩聲，及時改口，“周小姐不要誤會，我的意思是，事情本身並不是辦不來。只不過您也知道，如今這世上，難辦的從來就不是事情，是人情，去那邊賣這個面子……”
周南喬清楚他的用意，很利落地應道，“是，我欠您一個人情。”
這話算是正中他的下懷，羅紹昌心中大悅，嘴上還虛情假意客氣，“人情不敢當，但羅某確有些小事，也得倚仗周小姐才好。”總的來說，他還是很樂得跟周南喬來往，聰明人，說話又幹脆，不來那些虛與委蛇的假把式，行便是行，不行便不行，講效率，也省得猜啞謎。
周南喬又微笑道：“只是話說在前面，介紹姑娘家的事我可不做。”這話有前因，羅紹昌此人嘴也有幾分輕薄，愛講不太上得了臺面的玩笑。之前聽說她在幫女師的學生辦報，便問能不能辟一小塊版面替他征婚，結果當然是被周南喬好一番冷嘲堵了回去，自討個沒趣。
羅紹昌顯然亦想起這樁舊事，幹笑兩聲自我解嘲，忙不疊道：“周小姐哪怕不提，羅某也絕不敢再說這種話了。”
“我也只是說笑，千萬別放在心上。”她泰然一笑，不知是為了讓人不難堪還是更難堪，又問，“羅少爺有什麽要交待我的呢？”
“不敢當，”羅紹昌也笑兩聲道，“我這個忙啊，還真是只有您能幫。”
周南喬又喝了口茶，心不在焉等他的後話。只聽他冗長地起了個頭：“我素來很欣賞周小姐，但看來是有緣無分，然而彼此交個朋友，私以為倒稱得上投緣……”
周南喬忍不了這通酸倒牙的場面話，終於是禁不住出聲打斷，“羅少爺何必跟我客套？直說便是了，況且是我有求您在先。”
羅紹昌得了臺階，也不再兜圈子，“實話講，我明白這樁婚事成不了，本就是長輩們舊日裏一時興起許諾的糊塗賬，現今也不興父母做主兒女親事了。只是我們家老太太傳統了一輩子，心臟又不大好，陡然違抗，怕老人家氣出個好歹來，希望周小姐幫我打個照應，好讓老太太心裏緩一緩。”
“還是你有心，”她仿佛笑了一笑，“我又該怎麽照應呢？”
“這點大可放心，絕不會輕薄了周小姐，”羅紹昌立刻道，“周小姐每天該怎樣就怎樣，我絕不打擾。如果家人問起，我便只說對周小姐印象很好，希望再慢慢相處；若是周小姐被問到，只要不忙著把話說死，委婉講些‘尚不十分熟悉，須多些時候了解’之類的話便好，如此怎樣？”
周南喬只覺得這一頓下午茶食不知味如坐針氈，難熬得厲害，也懶得跟他再掰開了細細計較。羅紹昌此人嘴上說得體面，但用意她也猜了個大概，只不過兩方都是明白人，不點破。
“按羅少爺的。”她頷首，仍舊很爽快，又看一眼表，“今天叨擾您，時候也不早了……”
羅紹昌示意結賬，又回過頭說，“我送送周小姐。”
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