第29章 十五歲 “現在不無趣了吧。”
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第29章 十五歲 “現在不無趣了吧。”
戚雲福往前看去。
轉過彎後, 坡底處的平地停著一隊人馬，幾個錦衣公子坐在臨時支起的茶桌邊高談闊論，似圍觀一場馬戲，觀完後紛紛就此討論起來。
戚雲福眸裏閃過一道藍光。
“阿韌, 你坐這等著。”, 戚雲福彎腰從地上拾了兩個鐵蒺藜。
居韌疼得緊, 他忙拉住戚雲福的手, 緩著勁說道：“那是漳州刺史的表侄，眾目睽睽下動他們, 會牽連到姚叔叔的。”
“這會天色晚了, 他們今晚必定會在前面鎮子停留一夜再啟程的，等入了夜再動手。”
說罷，見她仍默不作聲，倔著性子。
居韌只得捂住胳膊，作出疼得難受的模樣, 讓她過來攙扶著自己, 盡量不去理會那些人。
幾個書生見此，兀自笑得張揚。
“沒意思, 瞧著身手不錯，還當有些血性呢。”
“那小姑娘倒是長得不錯。”
“鄉野之人罷了, 無趣得緊，繼續趕路吧。”
盯著那一行人離開，戚雲福不高興地抿了抿唇。
她把倒地不起的馬拖到一旁, 讓居韌坐著, 自己將官道上的鐵蒺藜都拾起來堆著，打算等會帶走。
待姚聞墨和車隊趕上來後，居韌被臭罵了一頓。
車隊一路急趕至最近的鎮子, 尋到落腳客棧後前往醫館包紮傷口，再出來時外面天色已暗。
小鎮不比縣裏繁華，入了夜，衙役從主街巡過，街集靜幽，只有茶樓酒肆仍舊亮著燭光，迎接夜裏往來停留的客商。
姚聞墨掩好窗臺，吩咐侍從輪值守著馬車，自去吆小二燒了熱水擡進房裏，再去備一桌菜。
他臉色依舊很差，以不容置疑的語氣說道：“明日坐馬車出發，錯開文徽書院的人。”
戚雲福乖乖點頭應了。
居韌眼睛骨碌轉著，他胳膊被鐵蒺藜紮了口子，再想騎馬自是不能了，所以坐馬車是必定的。
可要錯開文徽書院的人……
居韌有些不確定，過了今夜，文徽書院的人還能不能健全地活著。
他悄悄擡頭看了一眼戚雲福，與她幽藍的眸子撞個正著，那雙眼睛裏哪裏還有甚麽乖巧，分明蔫壞著。
居韌無聲以口型與她說：我們行事要低調！
戚雲福眼眸微彎，對他比了一個放心的手勢。
要找到那幾人行蹤並不難，只要往鎮上最好的客棧稍微一探便能知曉，子時過，戚雲福背著一麻袋鐵蒺藜從窗戶翻了出去。
摸至客棧屋頂，戚雲福動作輕巧地撬開了青瓦，從縫隙中看屋內情況。
客棧三樓為上房，攏著數數也才四間，都教這一行公子哥給包圓了，這大大方便了戚雲福動作。
見屋內那人只著了褻褲，光著身子在行些齷齪事，戚雲福當下眉頭擰得緊緊的，閃身至檐角，倒鉤式懸掛身體，順著未關嚴實的窗潛進了房中。
入了房，她也不再壓著呼吸。
“誰！”
“殺你的人。”，戚雲福一拳將人砸暈，而後從麻袋中取出兩顆攔馬釘，釘在他的腦袋上，頓時鮮血四濺。
其餘的人如出一轍，皆被她悄無聲息地處理了。
唯有到那紫袍書生房中，戚雲福沒將人一招斃命，而且一個翻腰回身，小腿帶著淩厲的勁風橫掃而過，重重踢在他的胸膛上。
“現在不無趣了吧。”，戚雲福捂住他的嘴，無視對方眼睛裏驚恐的求饒，將帶來的攔馬釘都紮進了他的四肢。
空氣寂靜，血腥彌漫。
戚雲福拍拍手將人踹開，卻見地上靜躺著一錦盒，似是從那紫袍書生懷裏掉出來的。
她拾起來打開瞧。
裏面厚厚的一沓，似是話本子。
戚雲福隨手扔開，但琢磨著又覺得那錦盒漂亮，她把裏面的奏本都倒了出來，錦盒踹進自個懷裏，而後迅速出了客棧，原路返回。
此時房中，居韌已等她許久。
見她安然無虞，才終於松了口氣，小聲詢問她事情辦得如何。
戚雲福燭火都沒敢點，生怕被姚聞墨發現了又挨一頓說，她拉著居韌走到窗臺邊，借著月光把順來的錦盒與他瞧。
“這盒子摸著怪潤的，冰冰涼涼好似玉石般，可砸地上都沒碎，我覺著是個好東西。”
居韌翻來覆去地看，瞧不出有甚麽稀奇的：“就這一個盒子啊？”
戚雲福晃了晃腦袋，蠻不在意道：“裏面還有些我看不懂的話本子，給我扔那了。”
“行吧。”，居韌有些擔心：“這應該算是贓物吧，可不能大咧咧地拿出去使。”，說罷，他試圖去就摳盒子外面那層革皮。
沒成想最後還真教他摳下來了。
在夜色下，居韌手裏似握著一捧月光，通透皎潔，色澤瑩潤。
這還真是個玉盒子。
戚雲福將她三叔給的兩根金條裝進去，沒心沒肺地笑著：“金條就得要玉盒子裝才顯它貴重。”
這東西燙手，又見不得光。
居韌本想勸一勸，但見戚雲福實在喜歡，便歇了念頭，他讓戚雲福早些睡，自己拿著摳下來的那層革皮悄悄去後院燒了，毀屍滅跡。
清晨，天微微亮。
戚雲福被一陣鐵蹄聲吵醒了。
姚聞墨緊急拍門，將她和居韌喊起來，收拾東西退了客棧，一刻都不停歇地出了城門。
戚雲福睡眼惺忪地歪著臥榻上，打哈欠時眼角還冒了淚花，“發生了甚麽事呀？這樣急著走。”
姚聞墨語氣嚴肅：“鎮子出了命案，如果我們不趕快出城，待城門一關，再想出來可就難了。”
居韌拿水囊伸出窗外浸濕了帕子，讓戚雲福擦臉醒神。
他不動聲色地問：“出城時我似乎看到還驚動了當地的駐軍，這是怎麽回事？”
姚聞墨搖頭：“死的正是文徽書院那一行人，不過驚動當地駐軍，原因應該不是這個，事發突然我也來不及細問，等到了漳州再托人打探一下吧。”
他現在擔憂的是另一件事。
他們與文徽書院在官道上發生的事，有沒有旁人知曉。
文徽書院仗勢欺人，在官道放鐵蒺藜攔馬，拿戚雲福和居韌當眾取樂後又同在小鎮出現，如今文徽書院一行人被殺，很難不讓人聯想到是尋仇所致。
“你們昨晚都沒有出去吧？”
戚雲福和居韌齊齊搖頭。
姚聞墨見狀放心了些，只盼著能平安抵達漳州。
……
第六日傍晚，車隊終於抵達漳州。
朱紅的城門恢宏壯觀，泛著青苔的城墻高聳，仰頭依稀能看見城樓上站著守城官兵，大魏軍旗隨著風飄蕩。
待進了城，眼前景象更是繁華熱鬧，各式各樣的鋪子林立著，小攤看得人眼花繚亂，來往行人穿著打扮光鮮，街集比槐安縣闊氣多了。
戚雲福和居韌看得目不轉睛。
到了明府，府門外早已侯著兩列下人，待車架一停便有小廝擡著踏板過來，攙扶主子們下馬車。
姚聞墨松了松腰骨，端詳明府門庭。
這還是他阿姐成親時跟著來過一回，那會隆冬，處處積雪，府門大開時寒風呼嘯，他顧著躲冷，都未曾看過明府全貌。
如今瞧著，確實門庭顯貴。
明府管家笑瞇瞇地迎上去：“姚少爺一路舟車勞頓辛苦了，可要遣人去知會二奶奶？”
姚聞墨微頷首：“我阿姐可是歇下了？”
“二奶奶身子重，這會早歇了。”
“既是如此，便不擾她清夢了，明早再去拜見阿姐與姐夫吧。”
明府管家禮數周到，弓著腰態度恭謹：“那勞姚少爺先隨我等去客院休整一晚。”
姚聞墨朝後揚了揚手，許久不見動靜，用力拍了兩下車框，“都到了還不下來，在車廂裏作甚！”
“來啦！”，戚雲福手忙腳亂地收拾好東西，往居韌背上一挎，掀開車簾輕盈地跳了下去。
居韌緊隨其後。
“這二位是？”
姚聞墨隨口道：“家中表親，跟著過來漳州玩的。”
管家恍然，笑著誇了一句，讓下人們將車隊其餘人帶去安置，自己親自領著主子往客院去。
因早知曉姚家要來人，這處小院日前便灑掃幹凈，也支了一溜下人過來伺候，這朝剛到，便有熱水去乏，十多道精美菜肴備著。
用過晚食，姚聞墨將院內主事喚來：“我這位表弟來時傷了胳膊，這幾日為著趕路，只簡單止血包紮了，未來得及仔細處理傷口，你去城中請位大夫過來。”
“好，小的這便去一趟。”
餐後消食茶點，偏堂裏站著兩列丫鬟，皆是低眉垂首，本本分分伺候著。
居韌湊到戚雲福耳邊嘀咕，“禮姐姐夫家不愧是大戶人家，這伺候的丫鬟小廝可真多，我吃個糕點還有人拿刀片好擺盤，糕點剛進嘴就有茶水送到跟前，這是甚麽舒坦的日子啊。”
戚雲福捧著一碗晶瑩剔透的糖水，吃得眉眼彎彎，她舀了一瓷羹，想讓居韌也嘗嘗：“這糖水跟我們以前在縣裏吃的不一樣，你試試？”
居韌嘴剛想伸過去，就被姚聞墨拽著衣領子拖開，他額穴突突跳著：“這是燕窩羹，你若想吃讓丫鬟多端一碗上來便是。”
“我也還想再吃一碗。”戚雲福巴巴望著。
姚聞墨扭頭吩咐隨席伺候的丫鬟去廚房裏多上幾份燕窩羹。
他吃著茶，開始思索接下來的事。
待天色稍暗，大夫給居韌的胳膊換了藥，並叮囑近日傷口都不能沾水。
完事後，一丫鬟過來將大夫請走了。
姚聞墨問主事：“這府上可是有人身體不適？”
主事回說：“是二大爺偏院的梅姨娘說是今兒頭暈食欲不振，管家曉得咱這邊院子要請大夫，便托了那頭一聲，待這完事就過偏院去請一趟脈。”
姚聞墨眸色微沈：“正月裏阿姐來信，似乎沒有與家中說過那位梅姨娘。”
“是三月份二奶奶身子重了後，才擡進門伺候二爺的。”
姚聞墨揮手讓主事下去。
姚家也有妾室姨娘，底下幾位庶弟庶妹，姚聞墨耳濡目染，自然知曉納妾一舉在官宦門第中是常事，可當初明二爺娶她阿姐進門時，應承過三年內不會擡妾進門的。
如今才兩年，只因阿姐有孕便擡了位梅姨娘，那置她阿姐於何地？
戚雲福很是不解：“姚聞墨，為什麽你們當官的都要娶很多姨娘進門？明明都有正妻了。”
想到禮姐姐那樣溫軟的姐兒，會成為縣令夫人一般積威甚重，整日擺臉與後院姨娘爭寵的當家主母。
戚雲福就替她不值。
“人各有不同罷。”，姚聞墨望著她，意有所指道：“若我來日科舉提名，能娶得心愛的女子為妻，一生只守著她一人又何妨。”
戚雲福鄙他一眼：“難道不是本該如此嗎？怎麽能說是為了心愛的女子才想只娶一人？”
“如果你將來娶不到心愛的女子，那就要放縱自己，娶很多姨娘進門？”
“姚聞墨，你這想法是不對的。”
戚雲福說得一本正經。
居韌煞有其事地應和：“就是，蜻蜓說得對。”
戚雲福翹著下巴，伸出手。
居韌與她擊掌，兩人終於尋到了可以說教姚聞墨的機會，於是同仇敵愾，勢必要糾正他不負責任的想法。
姚聞墨聽得頭大。
所幸是一路奔波，入了夜便開始困倦，戚雲福和居韌沒耐住困，溜達著回房裏睡覺去了。
姚聞墨也困，可想著即將要見到分別兩年的阿姐，他便激動得無法入眠，幹脆燃著燭火做一篇文章。
夜靜幽幽的，姚聞墨不知何時伏在書案邊睡了過去。
翌日一早，姚聞墨洗漱更衣，按著晚輩的規矩先去拜見了明府當家人和明老太太，說了會話。
至辰時初，老太太要去禮佛，才央了府上專管後院用度的陳媽媽，讓她到庫房領些補品，帶著姚聞墨去二爺院裏。
中途折去小院將戚雲福和居韌也接上。
到院外教門房進去通稟，裏頭遣了丫鬟出來接人，一行人走過曲繞的游廊，至屋外再通稟一回，遮塵的竹簾從內掀開，越過兩扇屏風，才終於見著姚識禮。
姚識禮立時紅了眼，她在丫鬟的攙扶下緩緩起身，朝姚聞墨伸手：“墨哥兒，快過來讓阿姐瞧瞧。”
姚聞墨疾步上前，穩穩托著阿姐要落下的手，澀然輕喚：“阿姐。”
姚識禮緊緊抓著他手：“墨哥兒長高了些，也俊了許多，阿姐方才乍然一瞧，都不太敢認。”
“阿姐卻是比從前瘦了些。”，姚聞墨話裏話外都是對明二爺的不滿，小舅子看姐夫，怎麽看都不順眼。
“渾說甚麽呢，我有了身子日日教婆母拿補品養著，我臉上都圓一圈了呢。”，得見親人，姚識禮極為高興，面上都帶著嬌俏的笑意。
她牽著姚聞墨過來坐，而後將兩個小尾巴喚到跟前來，仔細端詳，捏捏戚雲福的臉頰：“蜻蜓也長高了，靈動得很，杏眸圓溜溜的瞧著就活潑朝氣，以後也不曉得誰有福氣娶到我們蜻蜓咯。”
“還有阿韌，多周正的相貌，高高大大的俊郎小漢子。”
兩人齊喚了一聲“禮姐姐。”
戚雲福面頰微紅：“禮姐姐你也比從前漂亮，是頂好的姐兒。”
姚識禮聽得心花怒放，“就你嘴甜，我自打有了身子，皮膚就變差了，身形也遠不如從前窈窕，要說這女子一生中最好的時候，當是出閣前。”
昔年裏在簡陋課室搖頭晃腦讀著書，調皮搗蛋，奔走在田野間的孩童如今都長大了，再說談起從前，只讓人覺著懷念。
幾個兒時玩伴圍桌坐著敘舊。
姚識禮多了許多話，眉眼泛著輕松笑意，比之往日裏恭謹溫婉，似一汪寂靜許久的湖面，終於泛起了漣漪，她興致勃勃地說著漳州的見聞。
姚聞墨也與她說起家中的事。
戚雲福和居韌便撿著村裏有趣的事說與她聽，見她聽得認真，一時說得更歡了。
其樂融融地相處著。
直至房外來人通稟，明二爺過來了。
姚識禮下意識斂了笑意，起身去迎。
明二爺闊步進來，微俯身去扶起姚識禮，拍拍她的手背，聲音溫和：“都說了你身子重，不用起來相迎。”
姚識禮柔聲應說：“不礙事，二爺可是用了朝食過來的？若沒用朝食，我吩咐小廚房備些上來。”
“已在梅姨娘那用了朝食，我這廂過來，是來見見墨哥兒的。”
姚聞墨拱手行禮：“聞墨見過姐夫。”
戚雲福有樣學樣：“見過明姐夫。”
居韌跟著學：“見過明姐夫。”
明二爺拍拍姚聞墨的肩膀，眼中有讚賞之色，而後對戚雲福和居韌點點下巴，笑說：“這兩位便是表弟妹吧，槐安縣人傑地靈，夫人你這幾個弟弟妹妹，可真是渾似你，長得都靈氣十足。”
“二爺說笑了，坐下說吧莫要站著了。”，姚識禮攀著他的胳膊將人帶回來，轉頭吩咐丫鬟上些茶點。
明二爺相貌雖不出色，可舉手投足盡顯大家氣度，氣質溫和，讓人瞧著親近，他也不擺架子，親自與弟弟妹妹們倒了盞茶。
“此番既是來探親，便多住一段日子，阿禮她性子沈靜不愛出門交友，自有了孩子後更是整日悶在院裏，你們來了正好陪她說說話。”
姚聞墨轉倒了一盞茶過去：“阿姐雖性子沈靜但心思是細膩的，姐夫往後多多陪伴她，定能開懷些。”
明二爺嘆道：“近來陪伴阿禮的時間是少了，可會試在即，實在抽不出太多空閑來。”
姚識禮寬慰他：“我這兒隨時都有人伺候著，不勞夫君操心的，在這緊要關頭上，該是一鼓作氣，應對會試才是。”
“還是我妻善解人意，不似梅姨娘嬌縱，總鬧性子。”，明二爺搖搖頭，輕斥了一句。
姚識禮揚唇笑笑，移了目光不再看他。
明二爺看向姚聞墨，與他說：“聞墨，待會去書房，我看看你寫的文章可有長進。”
“那聞墨先多謝姐夫指點了。”
明二爺帶姚聞墨去了書房，可讓戚雲福和居韌得了空閑，與姚識禮在院中散了會步，閑聊片刻，便央了她準許，歡天喜地地出府去玩。
漳州當地風貌與槐安縣相近，但卻添了許多自北地而來的特產吃食，寬闊的街集規整有序，兩側劃了固定的地方留於小販們擺攤，各類酒樓食肆比比皆是。
倆鄉下來的小土狗看甚都稀奇，摸摸看看買了許多小玩意，還吃了個肚圓。
解了饞，這才找人打聽鐵匠鋪。
街上有專門做跑腿的小工，都是本地人家的小少年，對漳州城內玩的吃的都了若指掌，要打聽消息，找他們最是恰當。
“我們漳州城鐵匠鋪可多了去，可若是要專門打兵器的，便只有城西那家千錘百煉閣，他們有官府的經營文書，非精兵良器不造，我們城中的武館和商隊幾乎都是在他們閣中訂購兵器的。”
“千錘百煉閣。”，戚雲福琢磨著這個名，拋了十個銅子過去，“起這麽個鋪子名倒是有趣，阿韌我們過去看看吧。”
“行。”
居韌問了路，將那小工打發走。
千錘百煉閣名聲大，倒是不難找。
戚雲福看著上邊的牌匾，怎麽看都辨不出千錘百煉四個大字，跟著居村長讀書久了，縱是再潦草狂野的字她也能看懂一些，可這鋪名怎麽字與筆劃對不上號。
“阿韌，他們的牌匾是不是提錯字了？我瞧著怎麽更像千睡百腚閣。”
居韌摸著下巴，“不是像，那就是千睡百腚，提字的那人估摸著是個文盲。”
“百腚百腚，一百個屁股。”
戚雲福嘖嘖稱奇。
“哎，你們在哪嘀咕甚麽呢，我們這兒是千錘百煉閣，不是千睡百腚閣！”，一個肌肉紮實的蓄須漢子兇神惡煞地拎著鐵錘立在門口。
戚雲福瞪了他一眼，大搖大擺地拽著居韌進鋪子：“我們來打隨身兵器。”
“會甩刀劍嗎就來打，我們鋪子叫價可是高的，若只是想打裝飾用的配劍，去其他鐵匠鋪即可。”
“少瞧不起人。”，戚雲福偷偷摸出蘇神武給的冊子，仔細記住後挺著腰板，沖鋪裏掌事開口：“我們要打一把輕劍，一把重刀。”
“輕劍劍身窄而薄，刃口要能見血封喉，材質用寒鐵摻青銅砂，重刀一掌寬，長約四尺，厚背薄刃，用精鋼打造。”
戚雲福這話一出，好幾個鍛造師傅停下了手中活計，饒有興趣地看了過來。
一師傅笑說：“年紀不大，懂得倒是挺多，你可知道這兩套打下來，要多少銀子？”
戚雲福：“要多少？”
“寒鐵、青銅砂和精鋼都是好東西，也不曉得你這小姑娘從哪知道的，若要按你說的打，起碼得三百兩。”
戚雲福掰掰手指頭數，三叔給了她兩根金條，重得跟小磚頭似的，一根約莫值二百兩，足夠了。
“可以！”，戚雲福有了底氣，應得脆亮。
“那先交定金，我們簽個契書。”
鋪裏小工引著戚雲福和居韌去了內室，坐著吃盞茶，掌事便拿著寫好的契書過來，仔細講分明其中條例。
居韌看了確認無誤，讓戚雲福過去擋住掌事，自己轉身警惕地拿出玉盒，從裏取了一根金條出來，拍在茶案上。
“這個訂金夠嗎？”
掌事明顯臉抽了抽。
他猶豫說：“訂金只需三十兩銀。”
“沒有整的，我們只有金條。”
掌事擦了擦汗，心想這是哪裏來的闊公子闊姐兒，他態度端正了些，說：“那二位若是不介意，我換了銀票給你們可行？”
戚雲福繃緊臉：“不要銀票，要銀錠。”，她三叔說了，銀票輕飄飄的一張紙，拿著都沒有實感。
“也行……”
簽過契書，這筆生意便算是成了，掌事起身與人拱了拱手，說：“在正式開始鍛造前，我們會先畫出樣式讓客人確認，不知可否給個地址？我們過後也好遣人去遞消息。”
“明府，明二奶奶院裏。”
掌事一聽，心裏咯噔響。
原來是明府的，難怪這般闊氣，早知多宰幾十兩了。
心裏暗暗後悔，可面上愈發恭敬：“二位可隨意在鋪子裏看看，我們架子上擺了好些鍛造好的兵器，若有稱手的也可與我們說。”
戚雲福朝他擺擺手，已是等不及要去逛鋪子了。
這千睡百腚閣真不愧是漳州城首屈一指的鐵器鋪，鍛造手藝確實了得，只見那架子上放著長矛短矛銀頭槍，各式配劍、短刀、錘子、弓箭等，都是能入眼的精品。
戚雲福溜達一圈，被懸掛在堂內主座太師椅上方的鞭子給吸引住了。
那是一條通體漆黑的長鞭，握柄處鑲嵌著寶石，鞭體黑亮，每隔一指距離露出銀白色的倒鉤，也不知那鞭革和鞭骨是用甚麽做的。
這一鞭子下去，可不得沾血帶肉。
“喜歡這個？”，居韌站她身側去，擡頭看著那條鞭子，直覺不是個尋常貨，掛正中間還沒有標註價格。
戚雲福原地蹦了蹦，有些激動地說：“阿韌我們買這個鞭子吧！”
“這個鞭子我們閣主不賣。”
掌事不知何時，已笑瞇瞇地站到了他們身後，突兀出聲。
戚雲福叉腰：“都擺出來了作何不賣？”
“上方懸掛的是十九骨鞭，顧名思義，便是用十九節蛇骨以特殊手法煉制、鍛結倒鉤式鞭骨，再用黑虎皮鞣制鞭革，其中制作難度極大，用材又稀缺珍貴。”
“這十九骨鞭是我們閣主親自鍛造的，他的規矩便是，誰能打贏他，誰就可以拿走這條鞭子。”
戚雲福聞言眼前一亮：“那就是免費的呀！”
掌事提醒道：“得先打贏我們閣主。”
“那不就是免費的。”，戚雲福擡了擡下巴，渾然不覺自己語氣有多囂張：“你們閣主呢？我打他一頓就是了。”
這些人真奇怪，愛討打還白送這般好的鞭子出去。
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戚雲福往前看去。
轉過彎後, 坡底處的平地停著一隊人馬，幾個錦衣公子坐在臨時支起的茶桌邊高談闊論，似圍觀一場馬戲，觀完後紛紛就此討論起來。
戚雲福眸裏閃過一道藍光。
“阿韌, 你坐這等著。”, 戚雲福彎腰從地上拾了兩個鐵蒺藜。
居韌疼得緊, 他忙拉住戚雲福的手, 緩著勁說道：“那是漳州刺史的表侄，眾目睽睽下動他們, 會牽連到姚叔叔的。”
“這會天色晚了, 他們今晚必定會在前面鎮子停留一夜再啟程的，等入了夜再動手。”
說罷，見她仍默不作聲，倔著性子。
居韌只得捂住胳膊，作出疼得難受的模樣, 讓她過來攙扶著自己, 盡量不去理會那些人。
幾個書生見此，兀自笑得張揚。
“沒意思, 瞧著身手不錯，還當有些血性呢。”
“那小姑娘倒是長得不錯。”
“鄉野之人罷了, 無趣得緊，繼續趕路吧。”
盯著那一行人離開，戚雲福不高興地抿了抿唇。
她把倒地不起的馬拖到一旁, 讓居韌坐著, 自己將官道上的鐵蒺藜都拾起來堆著，打算等會帶走。
待姚聞墨和車隊趕上來後，居韌被臭罵了一頓。
車隊一路急趕至最近的鎮子, 尋到落腳客棧後前往醫館包紮傷口，再出來時外面天色已暗。
小鎮不比縣裏繁華，入了夜，衙役從主街巡過，街集靜幽，只有茶樓酒肆仍舊亮著燭光，迎接夜裏往來停留的客商。
姚聞墨掩好窗臺，吩咐侍從輪值守著馬車，自去吆小二燒了熱水擡進房裏，再去備一桌菜。
他臉色依舊很差，以不容置疑的語氣說道：“明日坐馬車出發，錯開文徽書院的人。”
戚雲福乖乖點頭應了。
居韌眼睛骨碌轉著，他胳膊被鐵蒺藜紮了口子，再想騎馬自是不能了，所以坐馬車是必定的。
可要錯開文徽書院的人……
居韌有些不確定，過了今夜，文徽書院的人還能不能健全地活著。
他悄悄擡頭看了一眼戚雲福，與她幽藍的眸子撞個正著，那雙眼睛裏哪裏還有甚麽乖巧，分明蔫壞著。
居韌無聲以口型與她說：我們行事要低調！
戚雲福眼眸微彎，對他比了一個放心的手勢。
要找到那幾人行蹤並不難，只要往鎮上最好的客棧稍微一探便能知曉，子時過，戚雲福背著一麻袋鐵蒺藜從窗戶翻了出去。
摸至客棧屋頂，戚雲福動作輕巧地撬開了青瓦，從縫隙中看屋內情況。
客棧三樓為上房，攏著數數也才四間，都教這一行公子哥給包圓了，這大大方便了戚雲福動作。
見屋內那人只著了褻褲，光著身子在行些齷齪事，戚雲福當下眉頭擰得緊緊的，閃身至檐角，倒鉤式懸掛身體，順著未關嚴實的窗潛進了房中。
入了房，她也不再壓著呼吸。
“誰！”
“殺你的人。”，戚雲福一拳將人砸暈，而後從麻袋中取出兩顆攔馬釘，釘在他的腦袋上，頓時鮮血四濺。
其餘的人如出一轍，皆被她悄無聲息地處理了。
唯有到那紫袍書生房中，戚雲福沒將人一招斃命，而且一個翻腰回身，小腿帶著淩厲的勁風橫掃而過，重重踢在他的胸膛上。
“現在不無趣了吧。”，戚雲福捂住他的嘴，無視對方眼睛裏驚恐的求饒，將帶來的攔馬釘都紮進了他的四肢。
空氣寂靜，血腥彌漫。
戚雲福拍拍手將人踹開，卻見地上靜躺著一錦盒，似是從那紫袍書生懷裏掉出來的。
她拾起來打開瞧。
裏面厚厚的一沓，似是話本子。
戚雲福隨手扔開，但琢磨著又覺得那錦盒漂亮，她把裏面的奏本都倒了出來，錦盒踹進自個懷裏，而後迅速出了客棧，原路返回。
此時房中，居韌已等她許久。
見她安然無虞，才終於松了口氣，小聲詢問她事情辦得如何。
戚雲福燭火都沒敢點，生怕被姚聞墨發現了又挨一頓說，她拉著居韌走到窗臺邊，借著月光把順來的錦盒與他瞧。
“這盒子摸著怪潤的，冰冰涼涼好似玉石般，可砸地上都沒碎，我覺著是個好東西。”
居韌翻來覆去地看，瞧不出有甚麽稀奇的：“就這一個盒子啊？”
戚雲福晃了晃腦袋，蠻不在意道：“裏面還有些我看不懂的話本子，給我扔那了。”
“行吧。”，居韌有些擔心：“這應該算是贓物吧，可不能大咧咧地拿出去使。”，說罷，他試圖去就摳盒子外面那層革皮。
沒成想最後還真教他摳下來了。
在夜色下，居韌手裏似握著一捧月光，通透皎潔，色澤瑩潤。
這還真是個玉盒子。
戚雲福將她三叔給的兩根金條裝進去，沒心沒肺地笑著：“金條就得要玉盒子裝才顯它貴重。”
這東西燙手，又見不得光。
居韌本想勸一勸，但見戚雲福實在喜歡，便歇了念頭，他讓戚雲福早些睡，自己拿著摳下來的那層革皮悄悄去後院燒了，毀屍滅跡。
清晨，天微微亮。
戚雲福被一陣鐵蹄聲吵醒了。
姚聞墨緊急拍門，將她和居韌喊起來，收拾東西退了客棧，一刻都不停歇地出了城門。
戚雲福睡眼惺忪地歪著臥榻上，打哈欠時眼角還冒了淚花，“發生了甚麽事呀？這樣急著走。”
姚聞墨語氣嚴肅：“鎮子出了命案，如果我們不趕快出城，待城門一關，再想出來可就難了。”
居韌拿水囊伸出窗外浸濕了帕子，讓戚雲福擦臉醒神。
他不動聲色地問：“出城時我似乎看到還驚動了當地的駐軍，這是怎麽回事？”
姚聞墨搖頭：“死的正是文徽書院那一行人，不過驚動當地駐軍，原因應該不是這個，事發突然我也來不及細問，等到了漳州再托人打探一下吧。”
他現在擔憂的是另一件事。
他們與文徽書院在官道上發生的事，有沒有旁人知曉。
文徽書院仗勢欺人，在官道放鐵蒺藜攔馬，拿戚雲福和居韌當眾取樂後又同在小鎮出現，如今文徽書院一行人被殺，很難不讓人聯想到是尋仇所致。
“你們昨晚都沒有出去吧？”
戚雲福和居韌齊齊搖頭。
姚聞墨見狀放心了些，只盼著能平安抵達漳州。
……
第六日傍晚，車隊終於抵達漳州。
朱紅的城門恢宏壯觀，泛著青苔的城墻高聳，仰頭依稀能看見城樓上站著守城官兵，大魏軍旗隨著風飄蕩。
待進了城，眼前景象更是繁華熱鬧，各式各樣的鋪子林立著，小攤看得人眼花繚亂，來往行人穿著打扮光鮮，街集比槐安縣闊氣多了。
戚雲福和居韌看得目不轉睛。
到了明府，府門外早已侯著兩列下人，待車架一停便有小廝擡著踏板過來，攙扶主子們下馬車。
姚聞墨松了松腰骨，端詳明府門庭。
這還是他阿姐成親時跟著來過一回，那會隆冬，處處積雪，府門大開時寒風呼嘯，他顧著躲冷，都未曾看過明府全貌。
如今瞧著，確實門庭顯貴。
明府管家笑瞇瞇地迎上去：“姚少爺一路舟車勞頓辛苦了，可要遣人去知會二奶奶？”
姚聞墨微頷首：“我阿姐可是歇下了？”
“二奶奶身子重，這會早歇了。”
“既是如此，便不擾她清夢了，明早再去拜見阿姐與姐夫吧。”
明府管家禮數周到，弓著腰態度恭謹：“那勞姚少爺先隨我等去客院休整一晚。”
姚聞墨朝後揚了揚手，許久不見動靜，用力拍了兩下車框，“都到了還不下來，在車廂裏作甚！”
“來啦！”，戚雲福手忙腳亂地收拾好東西，往居韌背上一挎，掀開車簾輕盈地跳了下去。
居韌緊隨其後。
“這二位是？”
姚聞墨隨口道：“家中表親，跟著過來漳州玩的。”
管家恍然，笑著誇了一句，讓下人們將車隊其餘人帶去安置，自己親自領著主子往客院去。
因早知曉姚家要來人，這處小院日前便灑掃幹凈，也支了一溜下人過來伺候，這朝剛到，便有熱水去乏，十多道精美菜肴備著。
用過晚食，姚聞墨將院內主事喚來：“我這位表弟來時傷了胳膊，這幾日為著趕路，只簡單止血包紮了，未來得及仔細處理傷口，你去城中請位大夫過來。”
“好，小的這便去一趟。”
餐後消食茶點，偏堂裏站著兩列丫鬟，皆是低眉垂首，本本分分伺候著。
居韌湊到戚雲福耳邊嘀咕，“禮姐姐夫家不愧是大戶人家，這伺候的丫鬟小廝可真多，我吃個糕點還有人拿刀片好擺盤，糕點剛進嘴就有茶水送到跟前，這是甚麽舒坦的日子啊。”
戚雲福捧著一碗晶瑩剔透的糖水，吃得眉眼彎彎，她舀了一瓷羹，想讓居韌也嘗嘗：“這糖水跟我們以前在縣裏吃的不一樣，你試試？”
居韌嘴剛想伸過去，就被姚聞墨拽著衣領子拖開，他額穴突突跳著：“這是燕窩羹，你若想吃讓丫鬟多端一碗上來便是。”
“我也還想再吃一碗。”戚雲福巴巴望著。
姚聞墨扭頭吩咐隨席伺候的丫鬟去廚房裏多上幾份燕窩羹。
他吃著茶，開始思索接下來的事。
待天色稍暗，大夫給居韌的胳膊換了藥，並叮囑近日傷口都不能沾水。
完事後，一丫鬟過來將大夫請走了。
姚聞墨問主事：“這府上可是有人身體不適？”
主事回說：“是二大爺偏院的梅姨娘說是今兒頭暈食欲不振，管家曉得咱這邊院子要請大夫，便托了那頭一聲，待這完事就過偏院去請一趟脈。”
姚聞墨眸色微沈：“正月裏阿姐來信，似乎沒有與家中說過那位梅姨娘。”
“是三月份二奶奶身子重了後，才擡進門伺候二爺的。”
姚聞墨揮手讓主事下去。
姚家也有妾室姨娘，底下幾位庶弟庶妹，姚聞墨耳濡目染，自然知曉納妾一舉在官宦門第中是常事，可當初明二爺娶她阿姐進門時，應承過三年內不會擡妾進門的。
如今才兩年，只因阿姐有孕便擡了位梅姨娘，那置她阿姐於何地？
戚雲福很是不解：“姚聞墨，為什麽你們當官的都要娶很多姨娘進門？明明都有正妻了。”
想到禮姐姐那樣溫軟的姐兒，會成為縣令夫人一般積威甚重，整日擺臉與後院姨娘爭寵的當家主母。
戚雲福就替她不值。
“人各有不同罷。”，姚聞墨望著她，意有所指道：“若我來日科舉提名，能娶得心愛的女子為妻，一生只守著她一人又何妨。”
戚雲福鄙他一眼：“難道不是本該如此嗎？怎麽能說是為了心愛的女子才想只娶一人？”
“如果你將來娶不到心愛的女子，那就要放縱自己，娶很多姨娘進門？”
“姚聞墨，你這想法是不對的。”
戚雲福說得一本正經。
居韌煞有其事地應和：“就是，蜻蜓說得對。”
戚雲福翹著下巴，伸出手。
居韌與她擊掌，兩人終於尋到了可以說教姚聞墨的機會，於是同仇敵愾，勢必要糾正他不負責任的想法。
姚聞墨聽得頭大。
所幸是一路奔波，入了夜便開始困倦，戚雲福和居韌沒耐住困，溜達著回房裏睡覺去了。
姚聞墨也困，可想著即將要見到分別兩年的阿姐，他便激動得無法入眠，幹脆燃著燭火做一篇文章。
夜靜幽幽的，姚聞墨不知何時伏在書案邊睡了過去。
翌日一早，姚聞墨洗漱更衣，按著晚輩的規矩先去拜見了明府當家人和明老太太，說了會話。
至辰時初，老太太要去禮佛，才央了府上專管後院用度的陳媽媽，讓她到庫房領些補品，帶著姚聞墨去二爺院裏。
中途折去小院將戚雲福和居韌也接上。
到院外教門房進去通稟，裏頭遣了丫鬟出來接人，一行人走過曲繞的游廊，至屋外再通稟一回，遮塵的竹簾從內掀開，越過兩扇屏風，才終於見著姚識禮。
姚識禮立時紅了眼，她在丫鬟的攙扶下緩緩起身，朝姚聞墨伸手：“墨哥兒，快過來讓阿姐瞧瞧。”
姚聞墨疾步上前，穩穩托著阿姐要落下的手，澀然輕喚：“阿姐。”
姚識禮緊緊抓著他手：“墨哥兒長高了些，也俊了許多，阿姐方才乍然一瞧，都不太敢認。”
“阿姐卻是比從前瘦了些。”，姚聞墨話裏話外都是對明二爺的不滿，小舅子看姐夫，怎麽看都不順眼。
“渾說甚麽呢，我有了身子日日教婆母拿補品養著，我臉上都圓一圈了呢。”，得見親人，姚識禮極為高興，面上都帶著嬌俏的笑意。
她牽著姚聞墨過來坐，而後將兩個小尾巴喚到跟前來，仔細端詳，捏捏戚雲福的臉頰：“蜻蜓也長高了，靈動得很，杏眸圓溜溜的瞧著就活潑朝氣，以後也不曉得誰有福氣娶到我們蜻蜓咯。”
“還有阿韌，多周正的相貌，高高大大的俊郎小漢子。”
兩人齊喚了一聲“禮姐姐。”
戚雲福面頰微紅：“禮姐姐你也比從前漂亮，是頂好的姐兒。”
姚識禮聽得心花怒放，“就你嘴甜，我自打有了身子，皮膚就變差了，身形也遠不如從前窈窕，要說這女子一生中最好的時候，當是出閣前。”
昔年裏在簡陋課室搖頭晃腦讀著書，調皮搗蛋，奔走在田野間的孩童如今都長大了，再說談起從前，只讓人覺著懷念。
幾個兒時玩伴圍桌坐著敘舊。
姚識禮多了許多話，眉眼泛著輕松笑意，比之往日裏恭謹溫婉，似一汪寂靜許久的湖面，終於泛起了漣漪，她興致勃勃地說著漳州的見聞。
姚聞墨也與她說起家中的事。
戚雲福和居韌便撿著村裏有趣的事說與她聽，見她聽得認真，一時說得更歡了。
其樂融融地相處著。
直至房外來人通稟，明二爺過來了。
姚識禮下意識斂了笑意，起身去迎。
明二爺闊步進來，微俯身去扶起姚識禮，拍拍她的手背，聲音溫和：“都說了你身子重，不用起來相迎。”
姚識禮柔聲應說：“不礙事，二爺可是用了朝食過來的？若沒用朝食，我吩咐小廚房備些上來。”
“已在梅姨娘那用了朝食，我這廂過來，是來見見墨哥兒的。”
姚聞墨拱手行禮：“聞墨見過姐夫。”
戚雲福有樣學樣：“見過明姐夫。”
居韌跟著學：“見過明姐夫。”
明二爺拍拍姚聞墨的肩膀，眼中有讚賞之色，而後對戚雲福和居韌點點下巴，笑說：“這兩位便是表弟妹吧，槐安縣人傑地靈，夫人你這幾個弟弟妹妹，可真是渾似你，長得都靈氣十足。”
“二爺說笑了，坐下說吧莫要站著了。”，姚識禮攀著他的胳膊將人帶回來，轉頭吩咐丫鬟上些茶點。
明二爺相貌雖不出色，可舉手投足盡顯大家氣度，氣質溫和，讓人瞧著親近，他也不擺架子，親自與弟弟妹妹們倒了盞茶。
“此番既是來探親，便多住一段日子，阿禮她性子沈靜不愛出門交友，自有了孩子後更是整日悶在院裏，你們來了正好陪她說說話。”
姚聞墨轉倒了一盞茶過去：“阿姐雖性子沈靜但心思是細膩的，姐夫往後多多陪伴她，定能開懷些。”
明二爺嘆道：“近來陪伴阿禮的時間是少了，可會試在即，實在抽不出太多空閑來。”
姚識禮寬慰他：“我這兒隨時都有人伺候著，不勞夫君操心的，在這緊要關頭上，該是一鼓作氣，應對會試才是。”
“還是我妻善解人意，不似梅姨娘嬌縱，總鬧性子。”，明二爺搖搖頭，輕斥了一句。
姚識禮揚唇笑笑，移了目光不再看他。
明二爺看向姚聞墨，與他說：“聞墨，待會去書房，我看看你寫的文章可有長進。”
“那聞墨先多謝姐夫指點了。”
明二爺帶姚聞墨去了書房，可讓戚雲福和居韌得了空閑，與姚識禮在院中散了會步，閑聊片刻，便央了她準許，歡天喜地地出府去玩。
漳州當地風貌與槐安縣相近，但卻添了許多自北地而來的特產吃食，寬闊的街集規整有序，兩側劃了固定的地方留於小販們擺攤，各類酒樓食肆比比皆是。
倆鄉下來的小土狗看甚都稀奇，摸摸看看買了許多小玩意，還吃了個肚圓。
解了饞，這才找人打聽鐵匠鋪。
街上有專門做跑腿的小工，都是本地人家的小少年，對漳州城內玩的吃的都了若指掌，要打聽消息，找他們最是恰當。
“我們漳州城鐵匠鋪可多了去，可若是要專門打兵器的，便只有城西那家千錘百煉閣，他們有官府的經營文書，非精兵良器不造，我們城中的武館和商隊幾乎都是在他們閣中訂購兵器的。”
“千錘百煉閣。”，戚雲福琢磨著這個名，拋了十個銅子過去，“起這麽個鋪子名倒是有趣，阿韌我們過去看看吧。”
“行。”
居韌問了路，將那小工打發走。
千錘百煉閣名聲大，倒是不難找。
戚雲福看著上邊的牌匾，怎麽看都辨不出千錘百煉四個大字，跟著居村長讀書久了，縱是再潦草狂野的字她也能看懂一些，可這鋪名怎麽字與筆劃對不上號。
“阿韌，他們的牌匾是不是提錯字了？我瞧著怎麽更像千睡百腚閣。”
居韌摸著下巴，“不是像，那就是千睡百腚，提字的那人估摸著是個文盲。”
“百腚百腚，一百個屁股。”
戚雲福嘖嘖稱奇。
“哎，你們在哪嘀咕甚麽呢，我們這兒是千錘百煉閣，不是千睡百腚閣！”，一個肌肉紮實的蓄須漢子兇神惡煞地拎著鐵錘立在門口。
戚雲福瞪了他一眼，大搖大擺地拽著居韌進鋪子：“我們來打隨身兵器。”
“會甩刀劍嗎就來打，我們鋪子叫價可是高的，若只是想打裝飾用的配劍，去其他鐵匠鋪即可。”
“少瞧不起人。”，戚雲福偷偷摸出蘇神武給的冊子，仔細記住後挺著腰板，沖鋪裏掌事開口：“我們要打一把輕劍，一把重刀。”
“輕劍劍身窄而薄，刃口要能見血封喉，材質用寒鐵摻青銅砂，重刀一掌寬，長約四尺，厚背薄刃，用精鋼打造。”
戚雲福這話一出，好幾個鍛造師傅停下了手中活計，饒有興趣地看了過來。
一師傅笑說：“年紀不大，懂得倒是挺多，你可知道這兩套打下來，要多少銀子？”
戚雲福：“要多少？”
“寒鐵、青銅砂和精鋼都是好東西，也不曉得你這小姑娘從哪知道的，若要按你說的打，起碼得三百兩。”
戚雲福掰掰手指頭數，三叔給了她兩根金條，重得跟小磚頭似的，一根約莫值二百兩，足夠了。
“可以！”，戚雲福有了底氣，應得脆亮。
“那先交定金，我們簽個契書。”
鋪裏小工引著戚雲福和居韌去了內室，坐著吃盞茶，掌事便拿著寫好的契書過來，仔細講分明其中條例。
居韌看了確認無誤，讓戚雲福過去擋住掌事，自己轉身警惕地拿出玉盒，從裏取了一根金條出來，拍在茶案上。
“這個訂金夠嗎？”
掌事明顯臉抽了抽。
他猶豫說：“訂金只需三十兩銀。”
“沒有整的，我們只有金條。”
掌事擦了擦汗，心想這是哪裏來的闊公子闊姐兒，他態度端正了些，說：“那二位若是不介意，我換了銀票給你們可行？”
戚雲福繃緊臉：“不要銀票，要銀錠。”，她三叔說了，銀票輕飄飄的一張紙，拿著都沒有實感。
“也行……”
簽過契書，這筆生意便算是成了，掌事起身與人拱了拱手，說：“在正式開始鍛造前，我們會先畫出樣式讓客人確認，不知可否給個地址？我們過後也好遣人去遞消息。”
“明府，明二奶奶院裏。”
掌事一聽，心裏咯噔響。
原來是明府的，難怪這般闊氣，早知多宰幾十兩了。
心裏暗暗後悔，可面上愈發恭敬：“二位可隨意在鋪子裏看看，我們架子上擺了好些鍛造好的兵器，若有稱手的也可與我們說。”
戚雲福朝他擺擺手，已是等不及要去逛鋪子了。
這千睡百腚閣真不愧是漳州城首屈一指的鐵器鋪，鍛造手藝確實了得，只見那架子上放著長矛短矛銀頭槍，各式配劍、短刀、錘子、弓箭等，都是能入眼的精品。
戚雲福溜達一圈，被懸掛在堂內主座太師椅上方的鞭子給吸引住了。
那是一條通體漆黑的長鞭，握柄處鑲嵌著寶石，鞭體黑亮，每隔一指距離露出銀白色的倒鉤，也不知那鞭革和鞭骨是用甚麽做的。
這一鞭子下去，可不得沾血帶肉。
“喜歡這個？”，居韌站她身側去，擡頭看著那條鞭子，直覺不是個尋常貨，掛正中間還沒有標註價格。
戚雲福原地蹦了蹦，有些激動地說：“阿韌我們買這個鞭子吧！”
“這個鞭子我們閣主不賣。”
掌事不知何時，已笑瞇瞇地站到了他們身後，突兀出聲。
戚雲福叉腰：“都擺出來了作何不賣？”
“上方懸掛的是十九骨鞭，顧名思義，便是用十九節蛇骨以特殊手法煉制、鍛結倒鉤式鞭骨，再用黑虎皮鞣制鞭革，其中制作難度極大，用材又稀缺珍貴。”
“這十九骨鞭是我們閣主親自鍛造的，他的規矩便是，誰能打贏他，誰就可以拿走這條鞭子。”
戚雲福聞言眼前一亮：“那就是免費的呀！”
掌事提醒道：“得先打贏我們閣主。”
“那不就是免費的。”，戚雲福擡了擡下巴，渾然不覺自己語氣有多囂張：“你們閣主呢？我打他一頓就是了。”
這些人真奇怪，愛討打還白送這般好的鞭子出去。
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