前夕
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前夕
烏圖特和撒甘的冬天，從來不是用來打仗的。冬季河水凍結，對撒甘而言，是游商歸家的團圓，對烏圖特而言，是結束一年逐水草而居的游蕩。
達欽在這片土地活了二十七年，從沒見過帕娜河在十月徹底封凍過。可今年，老天爺像是發了瘋。
十月底那場雪到現在都沒停過，一天接一天地下，厚得能埋掉半個人。
河面早早結了冰，冰面堅實得能在上面跑馬。
“將軍，探子回來了。”
達欽從火盆邊站起身，披上那件穿了三年的舊皮襖，這是離家時阿媽和阿妹一針一線縫好的，針腳細密，厚實極了。可跟了他三年，也已顯得有些破敗。
等這陣子過去，回家一趟吧，不知道家裏的牛羊在阿媽手下又翻了幾番，阿爸的寶貝馬場是不是又添了幾匹精壯的好馬。還有阿妹……今年風雪大，也不知她那身子骨可還受得住……
達欽對著手掌哈出一口暖氣，搓了搓，如是想。
帳外，冷風灌進來，刀子似地刮在臉上。
探子是個十六七歲的精瘦少年，臉凍得通紅，嘴唇發紫，卻站得筆直。
“說。”
“稟將軍，陵都派來的軍隊已經快抵達撒甘境內了。”
達欽的眉頭挑了一下。
這麽快？也好，到時候他們這群雇傭軍也能松快些。
“領兵的是誰？”達欽問。
“姓司，是個女的。”探子回答，語氣裏帶著點少年人特有的不知天高地厚的桀驁，“聽說之前在撒甘當過三年刺史，年紀不大。”
達欽又挑了挑眉。
女的？還是個年輕人？
他想起三年前那位刺史，據說是個從陵都來的文官，細皮嫩肉的，一看就沒吃過草原的風沙。
當時他還在東邊的商隊裏跟著撒甘的舅舅跑活兒，聽人說新來的刺史在邊境線上搞什麽“整編”，把那些吃空餉的兵油子一個個揪出來，還逼著各部族出兵補缺。
他那時還笑話過:一個嬌滴滴的京官，在這苦寒之地能呆多久？怕是熬不過一個冬天就得哭著回去。
結果人家呆了三年。
三年裏，商路比往年都安穩，各部族的紛爭也少了，他阿爸的馬場，那幾年多賺了不少銀子。
“是她啊。”達欽搓了搓手，哈出的白氣在冷風中散開，“倒是個有本事的。”
探子楞了一下，“將軍認識？”
“不認識，聽說過。”達欽轉身往帳裏走，“算著腳程派人在陀摩平原侯著，都放尊重些。”
探子不解，但探子聽話，領命而去。
達欽回到火盆邊，重新坐下，外邊是真他丨娘的冷。吸了口氣，火光映在他粗糙的臉上，明明滅滅。
他想起阿媽上次來信，說阿妹的身體今年格外不好，咳了大半個秋天，到現在還沒好利索。請了薩滿來看，說是沖撞了什麽，要做法事驅邪。
達欽不信這些，他想，還是要請中原那些白胡子醫師來看看。阿妹身子一直不大好，出不了遠門，得包車讓醫師過來一趟。
要請中原最好的醫師，這些，都要錢，很多錢。
這趟差事幹完，應該就能攢夠了。
想著想著，他又想到了三年前為他治好腿傷的黑袍神秘人。那人醫術是真的高明，斷腿竟然都能接回來，喝了她開的藥，這幾年沒有任何不適，腿恢覆得和受傷之前一樣。
也不知，還能不能有幸再遇見這位好心醫師。
他往火盆裏添了塊炭，火星子濺起來，又落下去。
達欽夜裏睡得並不安穩。
夢裏阿妹一直咳，咳得臉色慘白，咳得他心慌。他想伸手去扶，卻怎麽也夠不著。
醒來時帳外還黑著，火盆裏的炭快燒盡了，只剩幾點暗紅。他抹了把臉，披上皮襖，掀開帳簾往外走。
冷風灌進來，激得他打了個寒噤。
天還沒亮，但營地裏已經有人在活動。夥夫班的棚子裏透出昏黃的燈光，炊煙混著白氣往上飄，又很快被風吹散。
達欽站在帳外，看著那些忙碌的人影，忽然想起阿爸常說的一句話：人活著，就是一口氣。
他搓了搓手，往夥夫班走去。
“將軍！”
夥夫班長是個四十來歲的漢子，跟了他兩年了，很老實憨厚，一手廚藝也相當不錯，臉上被煙火熏得黝黑，見他進來，連忙從竈邊站起身。
達欽擺擺手，示意他繼續忙，自己走到竈邊坐下，伸手烤火。
“將軍今日怎麽起這麽早？”班長問。
“睡不著。”達欽看著竈膛裏跳動的火焰，“想阿妹了。”
班長沈默了一瞬，往竈裏添了根柴，“將軍的妹妹，今年多大了？”
“十八。”達欽說，“身子不好，一到冬天就咳。”
班長嘆了口氣，“這天寒地凍的，是該多惦記著。等這仗打完了，將軍回去好好陪陪她。”
“嗯。”達欽應了一聲，沒再多說。
火苗在他臉上投下跳動的光影，映出一雙沈默的眼睛。
……
三天後，司黎的大軍抵達陀摩平原。
達欽親自帶人去迎。同去的還有撒甘守軍將領，鄭西桐。
他們兩人並未商量，而是在去陀摩平原的官道上碰見的。
達欽對此並不意外，這小姑娘是司刺史三年前提拔上來的人，看起來瘦弱，可一身馬上功夫和近身搏鬥能撂倒七八個壯漢。
當初自己在任雇傭軍統領前還和她交過手，也沒從她手下討到便宜。是個狠角色。
兩人各自帶著一隊人馬，打了個照面，便默契地一起走了。
達欽看著小姑娘黑黝黝的眼睛，比以前更沈了，可依舊銳利，像草原上的鷹隼。
“鄭將軍這兩年過得可好？”
“還行。”鄭西桐回答的簡短。
達欽識趣地沒再問。話倒是和兩年前一樣的少。
陀摩平原的官道上，積雪被先遣部隊清理出一條路，達欽和鄭西桐並駕而行，身後是各自的隊伍。
遠遠的，他就看見了那支軍隊。黑壓壓的，沿著雪原綿延出去，看不見盡頭。旗幟在風中獵獵作響，士兵們步伐整齊，踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響。
隊伍最前方，一人高坐馬上，銀甲白袍，長發束起，露出一張冷若冰霜的臉。
達欽瞇起眼，仔細打量。
年輕的刺史比三年前更瘦了些，眉眼間多了幾分說不清的東西。冷還是冷，但那冷裏，似乎藏著什麽。
是疲憊？是憂思？還是……
他說不上來。
“刺史大人。”鄭西桐率先翻身下馬，恭恭敬敬地對司黎行禮，她身後的隊伍也跟著跪下。
“司大人。”達欽緊隨其後，單膝跪地，“烏圖特雇傭軍統領達欽，奉命接應。”
司黎勒住馬韁，低頭看他。
那目光落在身上，沈甸甸的，壓得人有些喘不過氣。達欽沒有擡頭，只是保持跪姿，等待。
片刻後，他聽見頭頂傳來一道聲音，清泠泠的，不帶什麽情緒。
“起來吧。”
達欽站起身，這才敢擡頭。
司黎已經移開視線，下了馬，走到鄭西桐面前，她比鄭西桐高出一個額頭，低頭看她時，那雙眼裏終於有了點溫度。
“大半年不見，更黑了。”
鄭西桐擡起頭，看著眼前這個人，眉梢一挑，扯了扯嘴角，語氣慣常的冷淡可卻比平日隨意了許多，“司大人倒是瞧著更滋潤了。”
“是嗎。”司黎嘴角彎了彎，弧度淺得幾乎看不見，然後越過她，看向達欽。
“你部現有多少人？”
“回大人，八千七百人。”達欽答得很快。
“糧草能撐多久？”
“正常吃，兩個月，省著點，三個月。”
司黎點了點頭，開口道:“帶路吧。”
於是一行人又沿著官道往回走。一路上司黎又問了些關於邊境布防，大央動向的問題。達欽一一作答，不敢有絲毫馬虎。
他發現這個年輕的將領問的問題都很刁鉆，直擊要害，沒有一句廢話。
達欽忽然想起阿爸說過的話：有些人生來就是最優秀的千裏馬。
他想，這位年輕的刺史，大概就是這樣的人。
……
司黎抵達後的第一個夜晚，軍營裏難得靜下來。
達欽安排的營地很妥當，八千雇傭軍與兩萬朝廷軍隊分駐兩側，中間隔著撒甘本地邊軍。
夥夫班燒了熱湯，香氣在寒風裏飄來飄去，勾起將士們胃裏的饞蟲。
司黎站在自己的大帳前，望著遠處大央境內連綿的雪山。月色很好，照下來，泛著清冷的光。
“大人還不歇息？”鄭西桐從陰影裏走出來，手裏捧著一碗熱湯。
“你不是也沒睡。”
鄭西桐將湯碗遞給她，自己靠在賬外的木樁上，仰頭望月亮。
“大人有心事。”她說，語氣平淡，不是疑問。
司黎接過湯碗，沒有喝，只是捧著，感受那點溫度透過碗壁傳到手心。
她想起了一個月前葉琉為她準備的熱湯。
“算是吧。”
鄭西桐側頭看她，那雙黑黢黢的眼睛在月光下格外清亮。
“想葉小姐？”
司黎沒說話。
鄭西桐忽然笑了，很輕地勾了一下唇角。
“大人變了，三年前在寧城，大人可不會想什麽人。”她說。
司黎垂下眼，看著碗裏熱氣騰騰的湯。
“也想過，只是，沒現在這麽想。”
鄭西桐突然語塞，有些別扭地將頭別開。
半晌，才別別扭扭地開口:“葉小姐……她還好嗎？”
司黎笑了，這次笑得很真切。
鄭西桐一雙眼睛亂晃，語氣又帶上些刻意的冷，“當年在島上，她救了我，我一直欠她一句謝謝。”
“她會來的。到時侯你自己跟她說。”司黎冷泉般的聲音裏摻上些並不明顯的暖意。
鄭西桐的眼睛亮了一瞬，隨即又恢覆平靜。
“嗯。”
她克制著，嗯了一聲。
“還有你哥哥，來之前我派他去烏圖特了，你們倆，也兩年沒見了吧？”司黎沒給人拒絕的機會，接著說，“等仗打完，我讓他過來，見一面吧，親兄妹，哪有什麽說不開的事。”
鄭西桐沈默了，踢著腳下的石塊，一下成了啞巴。
司黎也不催，就那麽慢慢喝完了一碗湯。
“不用他來，我自己回去。”鄭西桐說道，聲音有些硬。
司黎看著她，忽然想起三年前傷口還在滲血卻依舊堅定跪在她身前，擲地有聲地說自己要當將軍的少女。
三年過去，她還是那樣倔強。
“好。”司黎說。
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十月底那場雪到現在都沒停過，一天接一天地下，厚得能埋掉半個人。
河面早早結了冰，冰面堅實得能在上面跑馬。
“將軍，探子回來了。”
達欽從火盆邊站起身，披上那件穿了三年的舊皮襖，這是離家時阿媽和阿妹一針一線縫好的，針腳細密，厚實極了。可跟了他三年，也已顯得有些破敗。
等這陣子過去，回家一趟吧，不知道家裏的牛羊在阿媽手下又翻了幾番，阿爸的寶貝馬場是不是又添了幾匹精壯的好馬。還有阿妹……今年風雪大，也不知她那身子骨可還受得住……
達欽對著手掌哈出一口暖氣，搓了搓，如是想。
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探子是個十六七歲的精瘦少年，臉凍得通紅，嘴唇發紫，卻站得筆直。
“說。”
“稟將軍，陵都派來的軍隊已經快抵達撒甘境內了。”
達欽的眉頭挑了一下。
這麽快？也好，到時候他們這群雇傭軍也能松快些。
“領兵的是誰？”達欽問。
“姓司，是個女的。”探子回答，語氣裏帶著點少年人特有的不知天高地厚的桀驁，“聽說之前在撒甘當過三年刺史，年紀不大。”
達欽又挑了挑眉。
女的？還是個年輕人？
他想起三年前那位刺史，據說是個從陵都來的文官，細皮嫩肉的，一看就沒吃過草原的風沙。
當時他還在東邊的商隊裏跟著撒甘的舅舅跑活兒，聽人說新來的刺史在邊境線上搞什麽“整編”，把那些吃空餉的兵油子一個個揪出來，還逼著各部族出兵補缺。
他那時還笑話過:一個嬌滴滴的京官，在這苦寒之地能呆多久？怕是熬不過一個冬天就得哭著回去。
結果人家呆了三年。
三年裏，商路比往年都安穩，各部族的紛爭也少了，他阿爸的馬場，那幾年多賺了不少銀子。
“是她啊。”達欽搓了搓手，哈出的白氣在冷風中散開，“倒是個有本事的。”
探子楞了一下，“將軍認識？”
“不認識，聽說過。”達欽轉身往帳裏走，“算著腳程派人在陀摩平原侯著，都放尊重些。”
探子不解，但探子聽話，領命而去。
達欽回到火盆邊，重新坐下，外邊是真他丨娘的冷。吸了口氣，火光映在他粗糙的臉上，明明滅滅。
他想起阿媽上次來信，說阿妹的身體今年格外不好，咳了大半個秋天，到現在還沒好利索。請了薩滿來看，說是沖撞了什麽，要做法事驅邪。
達欽不信這些，他想，還是要請中原那些白胡子醫師來看看。阿妹身子一直不大好，出不了遠門，得包車讓醫師過來一趟。
要請中原最好的醫師，這些，都要錢，很多錢。
這趟差事幹完，應該就能攢夠了。
想著想著，他又想到了三年前為他治好腿傷的黑袍神秘人。那人醫術是真的高明，斷腿竟然都能接回來，喝了她開的藥，這幾年沒有任何不適，腿恢覆得和受傷之前一樣。
也不知，還能不能有幸再遇見這位好心醫師。
他往火盆裏添了塊炭，火星子濺起來，又落下去。
達欽夜裏睡得並不安穩。
夢裏阿妹一直咳，咳得臉色慘白，咳得他心慌。他想伸手去扶，卻怎麽也夠不著。
醒來時帳外還黑著，火盆裏的炭快燒盡了，只剩幾點暗紅。他抹了把臉，披上皮襖，掀開帳簾往外走。
冷風灌進來，激得他打了個寒噤。
天還沒亮，但營地裏已經有人在活動。夥夫班的棚子裏透出昏黃的燈光，炊煙混著白氣往上飄，又很快被風吹散。
達欽站在帳外，看著那些忙碌的人影，忽然想起阿爸常說的一句話：人活著，就是一口氣。
他搓了搓手，往夥夫班走去。
“將軍！”
夥夫班長是個四十來歲的漢子，跟了他兩年了，很老實憨厚，一手廚藝也相當不錯，臉上被煙火熏得黝黑，見他進來，連忙從竈邊站起身。
達欽擺擺手，示意他繼續忙，自己走到竈邊坐下，伸手烤火。
“將軍今日怎麽起這麽早？”班長問。
“睡不著。”達欽看著竈膛裏跳動的火焰，“想阿妹了。”
班長沈默了一瞬，往竈裏添了根柴，“將軍的妹妹，今年多大了？”
“十八。”達欽說，“身子不好，一到冬天就咳。”
班長嘆了口氣，“這天寒地凍的，是該多惦記著。等這仗打完了，將軍回去好好陪陪她。”
“嗯。”達欽應了一聲，沒再多說。
火苗在他臉上投下跳動的光影，映出一雙沈默的眼睛。
……
三天後，司黎的大軍抵達陀摩平原。
達欽親自帶人去迎。同去的還有撒甘守軍將領，鄭西桐。
他們兩人並未商量，而是在去陀摩平原的官道上碰見的。
達欽對此並不意外，這小姑娘是司刺史三年前提拔上來的人，看起來瘦弱，可一身馬上功夫和近身搏鬥能撂倒七八個壯漢。
當初自己在任雇傭軍統領前還和她交過手，也沒從她手下討到便宜。是個狠角色。
兩人各自帶著一隊人馬，打了個照面，便默契地一起走了。
達欽看著小姑娘黑黝黝的眼睛，比以前更沈了，可依舊銳利，像草原上的鷹隼。
“鄭將軍這兩年過得可好？”
“還行。”鄭西桐回答的簡短。
達欽識趣地沒再問。話倒是和兩年前一樣的少。
陀摩平原的官道上，積雪被先遣部隊清理出一條路，達欽和鄭西桐並駕而行，身後是各自的隊伍。
遠遠的，他就看見了那支軍隊。黑壓壓的，沿著雪原綿延出去，看不見盡頭。旗幟在風中獵獵作響，士兵們步伐整齊，踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響。
隊伍最前方，一人高坐馬上，銀甲白袍，長發束起，露出一張冷若冰霜的臉。
達欽瞇起眼，仔細打量。
年輕的刺史比三年前更瘦了些，眉眼間多了幾分說不清的東西。冷還是冷，但那冷裏，似乎藏著什麽。
是疲憊？是憂思？還是……
他說不上來。
“刺史大人。”鄭西桐率先翻身下馬，恭恭敬敬地對司黎行禮，她身後的隊伍也跟著跪下。
“司大人。”達欽緊隨其後，單膝跪地，“烏圖特雇傭軍統領達欽，奉命接應。”
司黎勒住馬韁，低頭看他。
那目光落在身上，沈甸甸的，壓得人有些喘不過氣。達欽沒有擡頭，只是保持跪姿，等待。
片刻後，他聽見頭頂傳來一道聲音，清泠泠的，不帶什麽情緒。
“起來吧。”
達欽站起身，這才敢擡頭。
司黎已經移開視線，下了馬，走到鄭西桐面前，她比鄭西桐高出一個額頭，低頭看她時，那雙眼裏終於有了點溫度。
“大半年不見，更黑了。”
鄭西桐擡起頭，看著眼前這個人，眉梢一挑，扯了扯嘴角，語氣慣常的冷淡可卻比平日隨意了許多，“司大人倒是瞧著更滋潤了。”
“是嗎。”司黎嘴角彎了彎，弧度淺得幾乎看不見，然後越過她，看向達欽。
“你部現有多少人？”
“回大人，八千七百人。”達欽答得很快。
“糧草能撐多久？”
“正常吃，兩個月，省著點，三個月。”
司黎點了點頭，開口道:“帶路吧。”
於是一行人又沿著官道往回走。一路上司黎又問了些關於邊境布防，大央動向的問題。達欽一一作答，不敢有絲毫馬虎。
他發現這個年輕的將領問的問題都很刁鉆，直擊要害，沒有一句廢話。
達欽忽然想起阿爸說過的話：有些人生來就是最優秀的千裏馬。
他想，這位年輕的刺史，大概就是這樣的人。
……
司黎抵達後的第一個夜晚，軍營裏難得靜下來。
達欽安排的營地很妥當，八千雇傭軍與兩萬朝廷軍隊分駐兩側，中間隔著撒甘本地邊軍。
夥夫班燒了熱湯，香氣在寒風裏飄來飄去，勾起將士們胃裏的饞蟲。
司黎站在自己的大帳前，望著遠處大央境內連綿的雪山。月色很好，照下來，泛著清冷的光。
“大人還不歇息？”鄭西桐從陰影裏走出來，手裏捧著一碗熱湯。
“你不是也沒睡。”
鄭西桐將湯碗遞給她，自己靠在賬外的木樁上，仰頭望月亮。
“大人有心事。”她說，語氣平淡，不是疑問。
司黎接過湯碗，沒有喝，只是捧著，感受那點溫度透過碗壁傳到手心。
她想起了一個月前葉琉為她準備的熱湯。
“算是吧。”
鄭西桐側頭看她，那雙黑黢黢的眼睛在月光下格外清亮。
“想葉小姐？”
司黎沒說話。
鄭西桐忽然笑了，很輕地勾了一下唇角。
“大人變了，三年前在寧城，大人可不會想什麽人。”她說。
司黎垂下眼，看著碗裏熱氣騰騰的湯。
“也想過，只是，沒現在這麽想。”
鄭西桐突然語塞，有些別扭地將頭別開。
半晌，才別別扭扭地開口:“葉小姐……她還好嗎？”
司黎笑了，這次笑得很真切。
鄭西桐一雙眼睛亂晃，語氣又帶上些刻意的冷，“當年在島上，她救了我，我一直欠她一句謝謝。”
“她會來的。到時侯你自己跟她說。”司黎冷泉般的聲音裏摻上些並不明顯的暖意。
鄭西桐的眼睛亮了一瞬，隨即又恢覆平靜。
“嗯。”
她克制著，嗯了一聲。
“還有你哥哥，來之前我派他去烏圖特了，你們倆，也兩年沒見了吧？”司黎沒給人拒絕的機會，接著說，“等仗打完，我讓他過來，見一面吧，親兄妹，哪有什麽說不開的事。”
鄭西桐沈默了，踢著腳下的石塊，一下成了啞巴。
司黎也不催，就那麽慢慢喝完了一碗湯。
“不用他來，我自己回去。”鄭西桐說道，聲音有些硬。
司黎看著她，忽然想起三年前傷口還在滲血卻依舊堅定跪在她身前，擲地有聲地說自己要當將軍的少女。
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