第28章 南嶺(七)
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第28章 南嶺(七)
於皖四處環顧一圈, 並沒有見到項川的身影。未待他開口，蘇仟眠已解釋道：“項川離開的時候，我擅自在他身上留下一片鱗片。”
於皖沈沈看他一眼, 瞬間明白他手臂上的傷口從何而來。蘇仟眠避開於皖的目光, 有些不自在, 道：“不是刻意想瞞你的。項川與此案有脫不掉的幹系，我不允許他就這麽輕易離開。”
一聲嘆息後, 於皖說道：“項川來越州, 估計和我們找的是同樣的人。”
蘇仟眠提議道：“反正他已經來了，又在這附近，不如跟上前看看？”
於皖思索片刻, 答應下來, 隨蘇仟眠一同離開，走到鎮上繁榮之處。未至午時，街上還有不少人, 但蘇仟眠依靠龍鱗的感應，輕易便識別出項川的方位。
項川一副風塵仆仆的模樣。他走得極快，似是趕著去做什麽事，走過一陣，卻又突然停下來，和行人問路。
這一停下的間隙，跟在他身後不遠處的於皖和蘇仟眠順勢在一個小攤前止了步。蘇仟眠遠遠看一眼 , 扭過頭道：“昨日還在巖州, 今日就來了越州，他腳程還挺快。”
於皖輕聲道：“估計是連夜趕來。”
他二人有意避開項川, 一路小心隱蔽。而項川確實是急於趕路，並未註意身後之人, 最終在一座府邸之前停下。
項川同門前看守之人報過名姓，不多時府內走出不少人，為首二人其中一位是發須皆白的老人，手中還拄著拐杖，另一位則是中年人，看起來至少也過了不惑的年紀。二人皆是一副恭敬謙卑的模樣，將項川迎進去。
於皖和蘇仟眠靜靜地站在一旁，將其上種種盡收眼底。待一眾人都離開，錢府大門重新關閉，蘇仟眠才說道：“他急匆匆地來到錢家，是要做什麽？”
“防我們。”於皖十分平靜地開口，“更確切一些，是防我。”
蘇仟眠有些不解，於皖道：“為首的二人憑容貌來看，是對父子。從衣著和旁人的態度來看，大概是錢府的主人。當年應該就是錢家牽頭，帶人將南嶺群蛇稟告至玄天閣。項川知道我在查群墨一案，擔心我來到此地探究，故而連夜趕來，為的是先與錢家人對好口徑，好讓我撲個空。”
“他是鐵了心不想讓我查探到什麽。”
可惜，於皖心下感嘆一聲。他已經從錢家人對項川的態度中明白個七七八八。
錢府門口空蕩蕩的，連看門的人都被喊進去，免不得交代一番。於皖收回目光，心底對這位脾氣不太好的前輩升起滿腔的敬意。蘇仟眠的聲音傳來：“那師父打算怎麽辦？是直接去錢家，讓他們措手不及，還是想個辦法混進去，聽聽他們在說什麽。”
“都不用了。”於皖輕輕搖頭，“與其貿然打擾，倒不如我帶你去嘗嘗這邊的手藝，順便等項川回來。”
蘇仟眠一個“好”字幾乎是想也不想地就脫口而出。於皖無奈笑了，問他：“這樣信我？”
蘇仟眠道：“師父不去，自然是有你的緣由，我無需多問。”
“再說了，去錢家哪比得上和你吃……”
於皖及時制止住蘇仟眠的話頭，道：“走吧。”
蘇仟眠揚起嘴角，跟在於皖身旁進了附近一家酒樓。
二樓靠窗入了座，剛好能在此看到錢家門口的景象。於皖隨手翻過菜單，問蘇仟眠：“我記得，你好像沒有什麽不喜歡吃的？”
“確實，師父點你喜歡的就好，我不挑。”蘇仟眠坐在於皖對面，正支起一手托腮，兩眼直勾勾看他。重新品味過一番於皖方才的話，他臉上的笑意不免更深。
於皖也不是第一次帶蘇仟眠出來吃飯，懶得琢磨他今日怎麽會如此開心。不過越州倒是實打實地頭一次來，最後於皖也是憑眼緣隨意點下幾道菜。
等菜的空閑，他時不時地朝錢府的方向投過目光。雖說蘇仟眠可以憑借龍鱗感應，但於皖還是想著，盡可能地不要麻煩他，尤其是這種微不足道的事。
“師父。”
蘇仟眠的聲音打斷於皖心間所想。他對上蘇仟眠的目光，問道：“怎麽了？”
“我有個問題想問你。”蘇仟眠的雙眼裏全是試探。
於皖笑了，柔聲道：“不用這麽小心，你問就是。”
得了應允，蘇仟眠道：“師父名字裏的‘皖’字，是不是有什麽寓意？”
這字用得不算多，曾幾何時也有人問過他同樣的問題。於皖將臉上的笑意收斂，偏頭朝外望去。南嶺多山，越州更是像被群山環在其中的一片州地。同樣是山，但廬州的山和南嶺的山，是相差甚遠的兩番景色。
於皖眼前恍惚閃過一副從未見過卻又無比熟悉的場景：年輕商人不顧利劍刺穿胸膛的危險，笑吟吟地朝持劍的女子伸出手，雙眼滿是愛意。
“我爹娘當年是在皖山山腳下相遇的，故而取了這麽個字。”
蘇仟眠恍然大悟一般地點了下頭，沒再多說。於皖收回視線，看見他垂頭安靜的模樣，心裏有些不是滋味。
蘇仟眠的身世淒苦，父親嚴厲，母親早逝。初見時於皖便從他語氣中推測到，蘇仟眠同父親的關系並不算和諧，而後來蘇仟眠主動和他述說的過往，也確實論證了他的猜測。
相對之下，於皖未入道前的幼年時期則要幸福太多。父母琴瑟和鳴，對他悉心教導的同時，也給予了足夠的關心和愛護。由於這些原因，若非蘇仟眠主動提及，於皖一直刻意地，避免在他面前談論此類過往。
於皖把端上來的菜往蘇仟眠面前推了些，雖然心間已經知曉答案，還是問出了口：“怎麽突然想起來問這個？”
“也沒什麽。”蘇仟眠露出個無所謂的笑，“就是昨天聽他們那麽喊宋婉，猛然想到的。”
“名字說到底，也不過是用於稱呼人的代號。”於皖勸慰道，伸手給他夾了塊魚肉，“不管有沒有寓意，本質都是一個用途。”
蘇仟眠輕輕應下一聲。
於皖見狀，又道：“我方才點菜時，看到這裏有賣花茶，待會要一壺嘗嘗？”
“好。”
於皖一直在留意項川是否離開錢府。本以為要等到日落時分，然而待他二人用完飯，於皖點的花茶還沒泡好，就見錢府大門打開，項川獨自一人走了出來。
蘇仟眠恰好在此時擡眸，同他對視一眼。
花茶是喝不上了。
項川這一次的步伐明顯放緩許多。他穿過鎮上人家，一路往東朝巖州方向走去。於皖先同蘇仟眠交代過一番，最終選擇在一處稀疏林邊現身。
“前輩。”
於皖走到項川身前，朝他一揖。
項川冷冷看他一眼，而後徑直走過，仿若無人存在。於皖見狀，只得道：“前輩還請留步，徒弟不懂事，在您身上留了個東西。”
說罷，蘇仟眠指尖青光一閃，將龍鱗收回。他道：“是我留下的，和我師父沒關系。”
項川眼底閃過訝然，但眼皮再次掀起時，又重新恢覆成冷漠樣貌。他沈聲道：“你們借此跟蹤我。”
“沒有。”於皖對上他的雙眼，“不過聽說當年是越州的錢家帶人將南嶺群蛇一事稟報至玄天閣，所以來碰碰運氣。”
項川神色未變。他上前幾步，雖是微微仰頭才能同於皖四目相對，雖然渾身毫無修為，卻看不出任何怯懦。他以劍鞘點了下於皖的肩，滿腔不解地冷笑道：“你到底要做什麽？與其揪著舊案不放，倒不如把心思放在修道上。”
“你入道多年，就修出這麽個結果，對得起誰？”
哪怕於皖事先已經和蘇仟眠說過，無論項川說什麽，都不用放在心上。可真待他聽到這樣明晃晃地暗含嘲諷的話時，還是忍不住，“你個……”
“我誰都對得起。”
於皖冷聲說出的話打斷了蘇仟眠。
蘇仟眠極少聽到於皖這樣的話音，不免心底一寒，扭頭去看。鮮少有人來往的林間，他長身而立，任憑簌簌風聲吹亂衣袍和發絲，卻吹不亂他的聲音，吹不動他如一把劍一樣，立於原地。
項川上下打量他一眼，並不回答。他繞過於皖和蘇仟眠，擺明態度不想同他們糾纏。於皖繼續道：“非要說的話，我對不起大師兄，當年我心魔發作，害他受傷。”
項川未做停留。
“恕我多嘴一句，前輩那位廬州的師妹，是不是姓許？”
項川驟然停了下來。他有些不可置信地回頭望去，卻只見到於皖的背影。於皖深深吸一口氣，聽著項川的腳步聲越來越近，道：“是不是名為許千憬？”
身後傳來拔劍的聲音，劍鋒相抵，於皖卻未動分毫。
“許千憬，是我大師兄的母親。”
他緩緩轉過身來，果不其然看到蘇仟眠橫劍在身前，擋住項川直直刺來的劍尖。於皖伸手搭在蘇仟眠的肩上，示意他收劍。
“你……”
項川臉色煞白，握劍的手還在微微發抖。於皖看到他這幅模樣，心下了然。
若只是尋常指點過劍法的師妹，他怎會記得那樣清楚，隨口就能道出她的故鄉。
於皖走上前，一手握在項川的劍柄上。項川表面不為所動，實則早在聽到這名字時就已經失去氣力，雙眼空空。於皖幫他收下劍，道：“您這些年來，把所有過錯都背負在自己身上，晚輩敬佩。”
他又嘆口氣，放柔話音看向項川，繼續道：“我知道，您不想讓人知曉這段過往，所以一而再再而三地阻攔我。”
“可人總得休息，一直背著擔子不放，會被壓垮的。”
項川怔怔地別過頭，擡手捂住雙眼，卻阻止不了流落而出的滾燙淚水。
當年確實是錢家老爺子錢澎，帶人將南嶺群蛇之事告知到玄天閣，彼時的項川接過那枚掌門令牌還沒一個月。
錢澎是商賈人家出身，錢家曾在越州也是數一數二的富貴人家。此人思想有些古板，好不容易老來得子，對這唯一的兒子自然是寵愛異常。
那些年群墨有意護蛇，導致南嶺群蛇泛濫。這給捕蛇的人家帶來好處，部分人心裏雖有怨言，但一來不好砸同鄉飯碗，二來也難免想從中分一杯羹，加之群墨從未做過任何出格之事，故而一直未曾有人向修真界傳信。
錢澎的兒子名為錢衡寶。錢衡寶十四五歲之時，為幫父親運貨而途經山中，不巧被毒蛇咬傷，失去雙腿。
錢澎就這麽一個兒子，心疼不已的同時，難免遷怒至群墨——若非蛇妖出手，南嶺不會這樣多的蛇。群蛇猖狂，因而導致錢衡寶遭遇此難。
此事說大不大說小不小，加之是毒蛇而非群墨傷人，告知修真界也未必能管得了什麽。可錢澎心中發誓要讓這蛇妖付出代價，又聽聞玄天閣新上任的掌門同為南嶺人，索性花重金帶領一眾鄉親北上，於子天山腳下哭訴群墨的所作所為，自然免不了添油加醋一番。
於皖道：“您當時，就沒讓人來南嶺實地查探一番？”
“查了。”項川嘆口氣，“那時候譽和還是掌事長老，他幫我前來查探，告訴我南嶺確實有百姓因群蛇而苦惱。”
項川剛當上掌門，需要做事立威，聽到田譽和的話後，當即派出十名修士前去屠妖，其中便有李桓山的父母，李正清和許千憬。
李正清主修陣法，而許千憬則手握一柄軟劍，二人青梅竹馬，配合天衣無縫，是玄天閣多少人羨慕的神仙道侶。可惜就是這樣一對神仙道侶，最終為了掩護他人逃離，雙雙喪命在群墨手下。
那一年，李桓山八歲。
可這才是事態的開始。
群墨自問從未傷人，不過從捕蛇人手裏救下些同族，如何就招來殺身之禍？他當即前往玄天閣質問，並揚言若得不到一個合理的解釋，要與修真界同歸於盡。
錢澎也沒想到事情會發展成這般田地，他深夜去找項川，跪下苦苦哀求。項川心下氣憤的同時，也懊悔自己的一時沖動。
項川派出的十名修士，皆是玄天閣修為高深之人。若非李正清和許千憬以命相護，怕是無人生還。故而群墨那句同歸於盡宛若在每個人頭上懸了把利劍，稍有不慎就會掉落穿心。
為了避免引起其他門派惶恐，項川命人將此事保密，連夜請來其他幾大門派的掌門，與玄天閣的掌事長□□同商議解決方案。
近二十個人在項川的殿裏吵了一夜，有人說那群墨雖然厲害，也未必敵得過修真界齊心協力。他出手在先害死修士，不如趁機多派些人手，一舉將這蛇妖收服。
“說得簡單，各派出多少人，這其間若再有傷亡，該怎麽算？蛇妖不惜命就罷了，我不能不為本派弟子考慮。”
“那也好過同歸於盡，最後落個白茫茫大地真幹凈，你就滿意了？”
“就不能想個溫和一點的辦法？既能平息蛇妖的怒火，又能保全修真界。”
“總不能向這蛇妖求饒。一旦我們服軟，就意味著讓蛇族騎到我們頭上。沒腳的都敢將你我踩在腳下，那些有腳的呢？以後修真界是不是還得日日給這群牲畜上供？”
“可就算把這蛇妖殺了，被蛇族告到龍族去，我們也不占理。這些年的規矩是什麽？想必諸位都清楚。到時候啊，只怕引來更大一場血戰。”
“這也不行，那也不行，難道把那個錢家推出去？”
“那就更不行了。上古時期人魔兩族交戰，才有了修士修道護民。修真界是用來保護百姓的，不是遇事躲一邊，讓百姓擔責的。失了民心，今後只怕你我自遭反噬。”
……
唾沫星子亂飛之時，田譽和與項川走到殿外。田譽和的意思是，是他事先沒有查探清楚，才使得項川出手。他該擔這個責任。
項川自然不允。人是他項川派出去的，說到底是他思慮欠妥，與田譽和無關。
“當真就沒有兩全的辦法了嗎？這樣耗下去，如何是好？”田譽和回頭望一眼，殿裏諸位掌門還在爭吵，但意味也十分明顯——都在互相推卸。
“兩全的辦法沒有。但保全的辦法，未嘗不能試一試。”
晨光熹微之下，項川拍了拍田譽和的肩，與他一同走回殿內，止住這一夜的鬧劇。
所謂保全，其實就是得有人作出退讓。項川道：“此事說到底，是我沖動出手而引來的結果。既是我犯下過錯，便由我一人承擔。”
他心意已決，無人能勸。
項川找到群墨表明態度，此事只與他一人有關，不必遷怒於整個修真界。事情了畢，作為懲戒，他自會卸下掌門一職，並費去全部修為。
但項川也要群墨依他一事。修真界可以不追究他此前傷人，前提是群墨不可再去救蛇。
南嶺自古捕蛇，早有其穩定運行的規律道理，從中插手，只會破壞的原有穩定。
群墨答應了項川。
錢澎此事確有不妥，但項川念他愛子心切，到底也沒追究。對外，為了保全錢家的名聲和臉面，項川讓人稱是自己從中動了歪心，想捕群墨奪妖丹，後來事態敗露，才不得不離開。同時他也請來醫修，為錢衡寶治好雙腿。
至於如今書上述說那些，當年寫書之人便得到命令，將這一案盡可能地省略模糊，切忌詳細贅述，能讓後世之人從中吸取教訓，就足夠了。
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於皖四處環顧一圈, 並沒有見到項川的身影。未待他開口，蘇仟眠已解釋道：“項川離開的時候，我擅自在他身上留下一片鱗片。”
於皖沈沈看他一眼, 瞬間明白他手臂上的傷口從何而來。蘇仟眠避開於皖的目光, 有些不自在, 道：“不是刻意想瞞你的。項川與此案有脫不掉的幹系，我不允許他就這麽輕易離開。”
一聲嘆息後, 於皖說道：“項川來越州, 估計和我們找的是同樣的人。”
蘇仟眠提議道：“反正他已經來了，又在這附近，不如跟上前看看？”
於皖思索片刻, 答應下來, 隨蘇仟眠一同離開，走到鎮上繁榮之處。未至午時，街上還有不少人, 但蘇仟眠依靠龍鱗的感應，輕易便識別出項川的方位。
項川一副風塵仆仆的模樣。他走得極快，似是趕著去做什麽事，走過一陣，卻又突然停下來，和行人問路。
這一停下的間隙，跟在他身後不遠處的於皖和蘇仟眠順勢在一個小攤前止了步。蘇仟眠遠遠看一眼 , 扭過頭道：“昨日還在巖州, 今日就來了越州，他腳程還挺快。”
於皖輕聲道：“估計是連夜趕來。”
他二人有意避開項川, 一路小心隱蔽。而項川確實是急於趕路，並未註意身後之人, 最終在一座府邸之前停下。
項川同門前看守之人報過名姓，不多時府內走出不少人，為首二人其中一位是發須皆白的老人，手中還拄著拐杖，另一位則是中年人，看起來至少也過了不惑的年紀。二人皆是一副恭敬謙卑的模樣，將項川迎進去。
於皖和蘇仟眠靜靜地站在一旁，將其上種種盡收眼底。待一眾人都離開，錢府大門重新關閉，蘇仟眠才說道：“他急匆匆地來到錢家，是要做什麽？”
“防我們。”於皖十分平靜地開口，“更確切一些，是防我。”
蘇仟眠有些不解，於皖道：“為首的二人憑容貌來看，是對父子。從衣著和旁人的態度來看，大概是錢府的主人。當年應該就是錢家牽頭，帶人將南嶺群蛇稟告至玄天閣。項川知道我在查群墨一案，擔心我來到此地探究，故而連夜趕來，為的是先與錢家人對好口徑，好讓我撲個空。”
“他是鐵了心不想讓我查探到什麽。”
可惜，於皖心下感嘆一聲。他已經從錢家人對項川的態度中明白個七七八八。
錢府門口空蕩蕩的，連看門的人都被喊進去，免不得交代一番。於皖收回目光，心底對這位脾氣不太好的前輩升起滿腔的敬意。蘇仟眠的聲音傳來：“那師父打算怎麽辦？是直接去錢家，讓他們措手不及，還是想個辦法混進去，聽聽他們在說什麽。”
“都不用了。”於皖輕輕搖頭，“與其貿然打擾，倒不如我帶你去嘗嘗這邊的手藝，順便等項川回來。”
蘇仟眠一個“好”字幾乎是想也不想地就脫口而出。於皖無奈笑了，問他：“這樣信我？”
蘇仟眠道：“師父不去，自然是有你的緣由，我無需多問。”
“再說了，去錢家哪比得上和你吃……”
於皖及時制止住蘇仟眠的話頭，道：“走吧。”
蘇仟眠揚起嘴角，跟在於皖身旁進了附近一家酒樓。
二樓靠窗入了座，剛好能在此看到錢家門口的景象。於皖隨手翻過菜單，問蘇仟眠：“我記得，你好像沒有什麽不喜歡吃的？”
“確實，師父點你喜歡的就好，我不挑。”蘇仟眠坐在於皖對面，正支起一手托腮，兩眼直勾勾看他。重新品味過一番於皖方才的話，他臉上的笑意不免更深。
於皖也不是第一次帶蘇仟眠出來吃飯，懶得琢磨他今日怎麽會如此開心。不過越州倒是實打實地頭一次來，最後於皖也是憑眼緣隨意點下幾道菜。
等菜的空閑，他時不時地朝錢府的方向投過目光。雖說蘇仟眠可以憑借龍鱗感應，但於皖還是想著，盡可能地不要麻煩他，尤其是這種微不足道的事。
“師父。”
蘇仟眠的聲音打斷於皖心間所想。他對上蘇仟眠的目光，問道：“怎麽了？”
“我有個問題想問你。”蘇仟眠的雙眼裏全是試探。
於皖笑了，柔聲道：“不用這麽小心，你問就是。”
得了應允，蘇仟眠道：“師父名字裏的‘皖’字，是不是有什麽寓意？”
這字用得不算多，曾幾何時也有人問過他同樣的問題。於皖將臉上的笑意收斂，偏頭朝外望去。南嶺多山，越州更是像被群山環在其中的一片州地。同樣是山，但廬州的山和南嶺的山，是相差甚遠的兩番景色。
於皖眼前恍惚閃過一副從未見過卻又無比熟悉的場景：年輕商人不顧利劍刺穿胸膛的危險，笑吟吟地朝持劍的女子伸出手，雙眼滿是愛意。
“我爹娘當年是在皖山山腳下相遇的，故而取了這麽個字。”
蘇仟眠恍然大悟一般地點了下頭，沒再多說。於皖收回視線，看見他垂頭安靜的模樣，心裏有些不是滋味。
蘇仟眠的身世淒苦，父親嚴厲，母親早逝。初見時於皖便從他語氣中推測到，蘇仟眠同父親的關系並不算和諧，而後來蘇仟眠主動和他述說的過往，也確實論證了他的猜測。
相對之下，於皖未入道前的幼年時期則要幸福太多。父母琴瑟和鳴，對他悉心教導的同時，也給予了足夠的關心和愛護。由於這些原因，若非蘇仟眠主動提及，於皖一直刻意地，避免在他面前談論此類過往。
於皖把端上來的菜往蘇仟眠面前推了些，雖然心間已經知曉答案，還是問出了口：“怎麽突然想起來問這個？”
“也沒什麽。”蘇仟眠露出個無所謂的笑，“就是昨天聽他們那麽喊宋婉，猛然想到的。”
“名字說到底，也不過是用於稱呼人的代號。”於皖勸慰道，伸手給他夾了塊魚肉，“不管有沒有寓意，本質都是一個用途。”
蘇仟眠輕輕應下一聲。
於皖見狀，又道：“我方才點菜時，看到這裏有賣花茶，待會要一壺嘗嘗？”
“好。”
於皖一直在留意項川是否離開錢府。本以為要等到日落時分，然而待他二人用完飯，於皖點的花茶還沒泡好，就見錢府大門打開，項川獨自一人走了出來。
蘇仟眠恰好在此時擡眸，同他對視一眼。
花茶是喝不上了。
項川這一次的步伐明顯放緩許多。他穿過鎮上人家，一路往東朝巖州方向走去。於皖先同蘇仟眠交代過一番，最終選擇在一處稀疏林邊現身。
“前輩。”
於皖走到項川身前，朝他一揖。
項川冷冷看他一眼，而後徑直走過，仿若無人存在。於皖見狀，只得道：“前輩還請留步，徒弟不懂事，在您身上留了個東西。”
說罷，蘇仟眠指尖青光一閃，將龍鱗收回。他道：“是我留下的，和我師父沒關系。”
項川眼底閃過訝然，但眼皮再次掀起時，又重新恢覆成冷漠樣貌。他沈聲道：“你們借此跟蹤我。”
“沒有。”於皖對上他的雙眼，“不過聽說當年是越州的錢家帶人將南嶺群蛇一事稟報至玄天閣，所以來碰碰運氣。”
項川神色未變。他上前幾步，雖是微微仰頭才能同於皖四目相對，雖然渾身毫無修為，卻看不出任何怯懦。他以劍鞘點了下於皖的肩，滿腔不解地冷笑道：“你到底要做什麽？與其揪著舊案不放，倒不如把心思放在修道上。”
“你入道多年，就修出這麽個結果，對得起誰？”
哪怕於皖事先已經和蘇仟眠說過，無論項川說什麽，都不用放在心上。可真待他聽到這樣明晃晃地暗含嘲諷的話時，還是忍不住，“你個……”
“我誰都對得起。”
於皖冷聲說出的話打斷了蘇仟眠。
蘇仟眠極少聽到於皖這樣的話音，不免心底一寒，扭頭去看。鮮少有人來往的林間，他長身而立，任憑簌簌風聲吹亂衣袍和發絲，卻吹不亂他的聲音，吹不動他如一把劍一樣，立於原地。
項川上下打量他一眼，並不回答。他繞過於皖和蘇仟眠，擺明態度不想同他們糾纏。於皖繼續道：“非要說的話，我對不起大師兄，當年我心魔發作，害他受傷。”
項川未做停留。
“恕我多嘴一句，前輩那位廬州的師妹，是不是姓許？”
項川驟然停了下來。他有些不可置信地回頭望去，卻只見到於皖的背影。於皖深深吸一口氣，聽著項川的腳步聲越來越近，道：“是不是名為許千憬？”
身後傳來拔劍的聲音，劍鋒相抵，於皖卻未動分毫。
“許千憬，是我大師兄的母親。”
他緩緩轉過身來，果不其然看到蘇仟眠橫劍在身前，擋住項川直直刺來的劍尖。於皖伸手搭在蘇仟眠的肩上，示意他收劍。
“你……”
項川臉色煞白，握劍的手還在微微發抖。於皖看到他這幅模樣，心下了然。
若只是尋常指點過劍法的師妹，他怎會記得那樣清楚，隨口就能道出她的故鄉。
於皖走上前，一手握在項川的劍柄上。項川表面不為所動，實則早在聽到這名字時就已經失去氣力，雙眼空空。於皖幫他收下劍，道：“您這些年來，把所有過錯都背負在自己身上，晚輩敬佩。”
他又嘆口氣，放柔話音看向項川，繼續道：“我知道，您不想讓人知曉這段過往，所以一而再再而三地阻攔我。”
“可人總得休息，一直背著擔子不放，會被壓垮的。”
項川怔怔地別過頭，擡手捂住雙眼，卻阻止不了流落而出的滾燙淚水。
當年確實是錢家老爺子錢澎，帶人將南嶺群蛇之事告知到玄天閣，彼時的項川接過那枚掌門令牌還沒一個月。
錢澎是商賈人家出身，錢家曾在越州也是數一數二的富貴人家。此人思想有些古板，好不容易老來得子，對這唯一的兒子自然是寵愛異常。
那些年群墨有意護蛇，導致南嶺群蛇泛濫。這給捕蛇的人家帶來好處，部分人心裏雖有怨言，但一來不好砸同鄉飯碗，二來也難免想從中分一杯羹，加之群墨從未做過任何出格之事，故而一直未曾有人向修真界傳信。
錢澎的兒子名為錢衡寶。錢衡寶十四五歲之時，為幫父親運貨而途經山中，不巧被毒蛇咬傷，失去雙腿。
錢澎就這麽一個兒子，心疼不已的同時，難免遷怒至群墨——若非蛇妖出手，南嶺不會這樣多的蛇。群蛇猖狂，因而導致錢衡寶遭遇此難。
此事說大不大說小不小，加之是毒蛇而非群墨傷人，告知修真界也未必能管得了什麽。可錢澎心中發誓要讓這蛇妖付出代價，又聽聞玄天閣新上任的掌門同為南嶺人，索性花重金帶領一眾鄉親北上，於子天山腳下哭訴群墨的所作所為，自然免不了添油加醋一番。
於皖道：“您當時，就沒讓人來南嶺實地查探一番？”
“查了。”項川嘆口氣，“那時候譽和還是掌事長老，他幫我前來查探，告訴我南嶺確實有百姓因群蛇而苦惱。”
項川剛當上掌門，需要做事立威，聽到田譽和的話後，當即派出十名修士前去屠妖，其中便有李桓山的父母，李正清和許千憬。
李正清主修陣法，而許千憬則手握一柄軟劍，二人青梅竹馬，配合天衣無縫，是玄天閣多少人羨慕的神仙道侶。可惜就是這樣一對神仙道侶，最終為了掩護他人逃離，雙雙喪命在群墨手下。
那一年，李桓山八歲。
可這才是事態的開始。
群墨自問從未傷人，不過從捕蛇人手裏救下些同族，如何就招來殺身之禍？他當即前往玄天閣質問，並揚言若得不到一個合理的解釋，要與修真界同歸於盡。
錢澎也沒想到事情會發展成這般田地，他深夜去找項川，跪下苦苦哀求。項川心下氣憤的同時，也懊悔自己的一時沖動。
項川派出的十名修士，皆是玄天閣修為高深之人。若非李正清和許千憬以命相護，怕是無人生還。故而群墨那句同歸於盡宛若在每個人頭上懸了把利劍，稍有不慎就會掉落穿心。
為了避免引起其他門派惶恐，項川命人將此事保密，連夜請來其他幾大門派的掌門，與玄天閣的掌事長□□同商議解決方案。
近二十個人在項川的殿裏吵了一夜，有人說那群墨雖然厲害，也未必敵得過修真界齊心協力。他出手在先害死修士，不如趁機多派些人手，一舉將這蛇妖收服。
“說得簡單，各派出多少人，這其間若再有傷亡，該怎麽算？蛇妖不惜命就罷了，我不能不為本派弟子考慮。”
“那也好過同歸於盡，最後落個白茫茫大地真幹凈，你就滿意了？”
“就不能想個溫和一點的辦法？既能平息蛇妖的怒火，又能保全修真界。”
“總不能向這蛇妖求饒。一旦我們服軟，就意味著讓蛇族騎到我們頭上。沒腳的都敢將你我踩在腳下，那些有腳的呢？以後修真界是不是還得日日給這群牲畜上供？”
“可就算把這蛇妖殺了，被蛇族告到龍族去，我們也不占理。這些年的規矩是什麽？想必諸位都清楚。到時候啊，只怕引來更大一場血戰。”
“這也不行，那也不行，難道把那個錢家推出去？”
“那就更不行了。上古時期人魔兩族交戰，才有了修士修道護民。修真界是用來保護百姓的，不是遇事躲一邊，讓百姓擔責的。失了民心，今後只怕你我自遭反噬。”
……
唾沫星子亂飛之時，田譽和與項川走到殿外。田譽和的意思是，是他事先沒有查探清楚，才使得項川出手。他該擔這個責任。
項川自然不允。人是他項川派出去的，說到底是他思慮欠妥，與田譽和無關。
“當真就沒有兩全的辦法了嗎？這樣耗下去，如何是好？”田譽和回頭望一眼，殿裏諸位掌門還在爭吵，但意味也十分明顯——都在互相推卸。
“兩全的辦法沒有。但保全的辦法，未嘗不能試一試。”
晨光熹微之下，項川拍了拍田譽和的肩，與他一同走回殿內，止住這一夜的鬧劇。
所謂保全，其實就是得有人作出退讓。項川道：“此事說到底，是我沖動出手而引來的結果。既是我犯下過錯，便由我一人承擔。”
他心意已決，無人能勸。
項川找到群墨表明態度，此事只與他一人有關，不必遷怒於整個修真界。事情了畢，作為懲戒，他自會卸下掌門一職，並費去全部修為。
但項川也要群墨依他一事。修真界可以不追究他此前傷人，前提是群墨不可再去救蛇。
南嶺自古捕蛇，早有其穩定運行的規律道理，從中插手，只會破壞的原有穩定。
群墨答應了項川。
錢澎此事確有不妥，但項川念他愛子心切，到底也沒追究。對外，為了保全錢家的名聲和臉面，項川讓人稱是自己從中動了歪心，想捕群墨奪妖丹，後來事態敗露，才不得不離開。同時他也請來醫修，為錢衡寶治好雙腿。
至於如今書上述說那些，當年寫書之人便得到命令，將這一案盡可能地省略模糊，切忌詳細贅述，能讓後世之人從中吸取教訓，就足夠了。
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