血脈共根生
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血脈共根生
第六章：血脈共根生
回江北的火車在晨霧中穿行，車輪撞擊鐵軌發出單調的轟鳴。沈硯清靠在頭等包廂的窗邊，看著窗外飛速掠過的枯黃田野，手指無意識地摩挲著腕間那串重新串好的沈香珠子。
蕭燼就坐在他對面，膝上攤著一本泛黃的線裝書——是從霞飛路安全屋帶出來的蕭家族譜副本。晨光透過百葉窗的縫隙，在他側臉投下明暗交錯的光影。
“這裏。”蕭燼忽然開口，手指點在某一頁，“天啟六年，蕭氏第七代孫蕭遠山，娶沈氏女月華為妻。沈氏陪嫁中，有山茶異株十二盆，植於蕭家祖宅，命名‘姻緣茶’。”
沈硯清傾身去看。
泛黃紙頁上的字跡工整娟秀，是女子的筆跡。在旁邊還有一行小字批註：“茶開並蒂，一紅一白，紅者為山茶，白者類玫瑰，實為奇觀。”
“並蒂山茶……”沈硯清喃喃道，“我沈家祖籍也有類似記載。說先祖曾培育出一種並蒂雙色山茶，一株兩花，紅白相映。但因培育艱難，後世失傳。”
蕭燼擡眼看他：“你覺得這是巧合？”
“亂世之中，沒有巧合。”沈硯清直起身，卻因為動作太急，火車恰好轉彎，他身體一晃。
蕭燼下意識伸手扶住他的腰。
手掌的溫度透過軍裝面料傳來，兩人俱是一怔。
包廂裏忽然安靜得只剩下車輪聲。沈硯清能感覺到蕭燼指尖的薄繭，能聞到他身上淡淡的沈香氣——不是香囊熏染，是長年接觸古籍沾染上的書卷氣息，混合著一絲極淡的血腥味。
是昨夜激戰時留下的傷。
“你的手臂……”沈硯清開口，聲音有些幹澀。
“無礙。”蕭燼收回手，神色如常，但耳根卻泛起一絲幾不可察的紅，“倒是你，背上那處傷該換藥了。”
昨夜在霞飛路突圍時，沈硯清為護著沈知微，被流彈擦過後背。傷口不深，但火車上條件簡陋，只草草包紮過。
沈硯清這才感覺到背上隱隱作痛。他解開軍裝領口的兩顆紐扣，嘗試扭頭去看，卻因角度問題什麽也看不見。
“我來吧。”蕭燼站起身，從隨身皮箱中取出醫藥包。
沈硯清遲疑了一瞬，還是背過身去，緩緩脫下軍裝上衣，露出裹著繃帶的上身。
車廂內溫度不高，裸露的皮膚起了一層細小的疙瘩。蕭燼的手指碰到繃帶邊緣時，沈硯清不自覺地繃緊了肩胛。
“疼？”蕭燼問，聲音低了幾分。
“有點。”沈硯清實話實說。
蕭燼的動作放得更輕。他一層層解開染血的繃帶，露出下面紅腫的傷口——約莫三寸長，皮肉外翻，邊緣已經開始結痂。
“發炎了。”蕭燼皺眉，用酒精棉小心擦拭傷口周圍的皮膚，“到了江北得找西醫看看。”
冰涼的觸感激得沈硯清一顫。
蕭燼的手指頓了頓，隨即繼續動作。他的指尖在傷口邊緣游走，力道控制得極好，既清洗了傷口，又不過分刺激。沈硯清能感覺到他呼吸時的溫熱氣息拂過自己的背脊，能感覺到他指尖偶爾不經意劃過完好的皮膚時帶來的戰栗。
太近了。
近到能聽見彼此的心跳聲。
“蕭燼。”沈硯清忽然開口，聲音有些啞，“你父親留下的筆記……真的提到過沈家嗎？”
蕭燼正在上藥的手停住了。
良久，他低聲說：“提到過。他說沈家是蕭家世代聯姻的對象，不是因為利益，而是因為……血脈。”
“血脈？”
“嗯。”蕭燼重新開始包紮，動作緩慢而細致，“筆記裏說，沈蕭兩家的先祖是孿生兄弟，明初錦衣衛指揮使林鳳梧的左右手。後來因故，兄長改姓沈，弟弟改姓蕭，各執一半信物，約定世代守護一個秘密。”
沈硯清轉過頭，想去看蕭燼的表情，卻被蕭燼輕輕按住了肩膀。
“別動，還沒包紮好。”
他只能轉回去，盯著對面車窗上兩人的倒影。
蕭燼站在他身後，微微低頭，專註地處理傷口。從倒影中看，兩人的姿勢親密得像擁抱。
“信物是什麽？”沈硯清問。
“沈家是山茶玉佩，蕭家是玫瑰金鎖。”蕭燼的聲音在耳邊響起，“合二為一，才能打開真正的密藏。我父親窮盡一生想找到沈家那一半，但……”
他頓了頓。
“但他沒想到，沈家的信物，早就不在了。”
沈硯清身體一僵：“什麽意思？”
“你父親沈懷瑾，十五年前就把山茶玉佩賣了。”蕭燼包紮完最後一道繃帶，手卻沒有立刻離開沈硯清的肩，“賣給了一個英國古董商，換來的錢，成了沈家軍火生意的第一桶金。”
沈硯清猛地轉身，抓住蕭燼的手腕：“你說謊！”
蕭燼任由他抓著，眼神平靜：“我沒有必要騙你。筆記裏寫得清清楚楚——光緒三十四年，沈懷瑾赴上海，於匯豐銀行保險櫃中取出山茶玉佩，售與英商威廉·約翰遜，獲白銀五萬兩。此事有銀行記錄為證，你若不信，回去我可以拿給你看。”
沈硯清的手指在顫抖。
他想起父親臨終前緊握著他的手，眼神裏有說不清的愧疚。想起長姐知微曾說：“阿爹這輩子最對不起的，就是蕭家。”
原來如此。
“那玉佩現在在哪裏？”他聽見自己幹澀的聲音。
“威廉·約翰遜死於1911年辛亥革命，家產被抄沒。玉佩幾經流轉，最後……”蕭燼看著他，一字一句道，“落在了杜月笙手裏。”
又是杜月笙。
沈硯清松開手，頹然坐回座位。
窗外的景色飛速倒退，像一幕幕倒帶的往事。他一直以為沈家是靠茶葉起家，後來才涉足軍火。卻不知那第一桶金，竟是用祖傳信物換來的。
“你恨我父親嗎？”他問。
蕭燼沈默良久，在他身邊坐下。
“恨過。”他坦誠道，“小時候聽父親提起時，恨得咬牙切齒。覺得沈家背信棄義，毀了先祖的誓言。但後來……”
他看向窗外，側臉線條在晨光中顯得柔和了些。
“後來我接手蕭家，才知道在這亂世中生存有多難。五萬兩白銀，在光緒末年足以養活一支軍隊，足以讓一個家族在動蕩中站穩腳跟。你父親的選擇……我能理解。”
沈硯清轉過頭，看著蕭燼的側臉。
這個男人比他想象的更覆雜，也……更溫柔。
“所以你現在找我合作，不只是為了查楚虞的死因。”沈硯清說，“你也想找回那塊玉佩，完成你父親的遺願。”
“是。”蕭燼坦蕩承認，“但我可以向你保證，楚虞的死，同樣重要。她是我妹妹，這個仇我一定要報。”
沈硯清相信他。
也許是因為此刻蕭燼眼中毫不掩飾的痛楚，也許是因為這些日子兩人並肩作戰的默契，也許只是因為……他想相信。
“到了江北，先去看我姐姐。”沈硯清說，“她應該知道更多關於玉佩的事。”
蕭燼點頭，正要說什麽，包廂門突然被敲響。
“二爺，少帥，前面到滁州了。”是蘇墨的聲音，“車站有情況。”
兩人對視一眼，迅速整理好衣服。沈硯清重新穿上軍裝，蕭燼則將族譜收進皮箱。
打開門，蘇墨臉色凝重：“剛收到的電報，蕭府昨夜遭襲，陸伯受傷。”
蕭燼臉色驟變：“嚴重嗎？”
“肩膀中了一槍，已經送去醫院，沒有生命危險。”蘇墨壓低聲音，“但襲擊者留下了一句話。”
“什麽話？”
蘇墨看了一眼沈硯清，才說：“‘山茶當歸，玫瑰待采。若想活命，交出鑰匙。’”
鑰匙。
沈硯清的血。
蕭燼的眼神瞬間冷得像冰：“他們果然去了。”
“還有一件事。”蘇墨猶豫了一下，“陳敬……在蕭府出現過了。有人看見他昨天傍晚進了陸伯的房間，但當時沒人覺得奇怪，直到晚上出事。”
沈硯清看向蕭燼。
蕭燼閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下決絕的殺意。
“通知江北所有堂口，”他聲音冰冷，“見到陳敬，格殺勿論。”
“是！”
蘇墨領命離開。包廂裏再次只剩下兩人。
火車開始減速，滁州站的站臺逐漸清晰。站臺上擠滿了各色人等，小販的叫賣聲、旅客的喧嘩聲透過窗戶傳進來，與車廂內的死寂形成鮮明對比。
“你在想什麽？”沈硯清問。
蕭燼沒有立刻回答。他看著窗外流動的人群，許久，才低聲道：“我在想，如果三年前我沒有派陳敬去上海接那批貨，父親是不是就不會死。”
他的聲音裏有沈硯清從未聽過的脆弱。
沈硯清走到他身邊，與他並肩而立。
“不是你的錯。”他說，“陳敬既然是南京特工，潛伏蕭家多年，就算沒有那批貨，他也會找別的機會。”
“我知道。”蕭燼苦笑，“可我還是會想，如果……如果一切重來，我會不會做出不同的選擇。”
這個問題沒有答案。
火車緩緩停穩，汽笛長鳴。車門打開，人潮湧動。
沈硯清忽然伸手，握住了蕭燼的手腕。
蕭燼一怔，看向他。
“過去的不能重來。”沈硯清看著他的眼睛，一字一句道，“但未來可以改變。你妹妹的仇，你父親的仇，我們一起報。”
他的掌心溫熱，指尖因為常年握槍而粗糙，卻有一種讓人安心的力量。
蕭燼反手握住了他的手。
十指交纏。
“沈硯清，”他說，聲音裏有一種下定決心的堅定，“等這一切結束，如果……如果我們都還活著——”
他的話沒說完，因為沈硯清已經知道了答案。
“那就一起活下去。”沈硯清接道，唇角勾起一抹極淡的弧度，“活著看看，山茶和玫瑰，到底能不能一起開花。”
車窗外，有人叫賣著剛摘的山茶花，紅艷艷的一束，在灰蒙蒙的站臺上格外醒目。
而遠處，隱約可見白色的野玫瑰，在寒風中瑟瑟發抖。
就像他們兩個人，一個如火，一個似冰。
本該水火不容，卻在這亂世中，意外地找到了彼此的溫度。
蕭燼忽然湊近，在沈硯清耳邊低聲說：“你知道嗎，並蒂山茶之所以珍貴，不是因為顏色，而是因為——”
他頓了頓，呼吸拂過沈硯清的耳廓。
“——它們共享同一個根。”
沈硯清的心跳漏了一拍。
他轉頭，兩人的臉近在咫尺。
近到能看清蕭燼瞳孔中自己的倒影，近到能數清他睫毛的根數，近到……只要再靠近一點，就能吻上那雙總是說著冰冷話語的唇。
包廂外傳來腳步聲。
兩人同時後退一步，松開了手。
門被推開，是來送茶水的乘務員。
“兩位先生，需要喝茶嗎？”
“不用了，謝謝。”蕭燼恢覆了一貫的冷淡。
乘務員離開後，車廂內的氣氛有些微妙。
沈硯清輕咳一聲，重新坐回座位，拿起桌上的報紙假裝閱讀。蕭燼則走到另一邊，望向窗外，耳根那抹紅暈卻還未完全消退。
火車再次啟動，駛向江北。
接下來的路程，兩人沒再說話，但空氣中彌漫著一種心照不宣的默契。
沈硯清翻著報紙，卻一個字也看不進去。他滿腦子都是蕭燼那句話——共享同一個根。
沈家和蕭家，山茶和玫瑰。
他和蕭燼。
原來從一開始，就註定要糾纏在一起。
---
下午三點，火車抵達江北。
車站戒備森嚴，蕭家的護衛隊全副武裝，見到蕭燼下車，齊刷刷行禮：“二爺！”
蕭燼點頭，一邊快步往外走一邊問：“陸伯在哪家醫院？”
“仁濟醫院，已經安排了最好的外科醫生。”護衛隊長跟上，“但陸伯說，他想回府裏養傷。”
“胡鬧。”蕭燼皺眉，“槍傷怎麽能隨便移動？”
“他說……府裏有重要的東西，不能離人太久。”
蕭燼腳步一頓，與沈硯清交換了一個眼神。
重要的東西，只能是密道裏的那些。
“先去醫院。”蕭燼做出決定，“沈少帥，你是先回聽雪軒休息，還是……”
“一起去醫院。”沈硯清說，“我也該去看看陸伯。”
蕭燼沒反對，只是對蘇墨說：“你帶幾個人，護送沈小姐直接回蕭府，加強戒備。記住，除了你我，任何人不得靠近聽雪軒。”
“是！”
一行人分頭行動。
仁濟醫院是江北最好的西式醫院，由英國傳教士創辦。陸文德住在三樓的特護病房，門外守著四個蕭家護衛。
見到蕭燼，護衛連忙行禮：“二爺！”
“陸伯怎麽樣？”
“剛打過止痛針，睡著了。”
蕭燼輕輕推開病房門。
陸文德躺在病床上，臉色蒼白，左肩裹著厚厚的繃帶。聽到動靜，他緩緩睜開眼睛，見到蕭燼，掙紮著想坐起來。
“二爺……老奴失職……”
“別動。”蕭燼按住他，在床邊坐下，“到底怎麽回事？誰幹的？”
陸文德喘息著，目光轉向門口的沈硯清，眼神覆雜。
蕭燼會意：“陸伯，沈少帥不是外人。你說。”
陸文德這才開口，聲音虛弱：“是……是白玫瑰的人。昨夜子時，他們從密道入口進來，一共七個，全部黑衣蒙面。老奴聽到動靜去查看，被他們打傷。但他們沒有殺我，只是說……說……”
“說什麽？”
“說‘讓蕭燼準備好，三日後，以血換血’。”
以血換血。
用沈硯清的血，換蕭楚虞的命。
沈硯清走到床邊：“陸伯，他們有沒有說楚虞小姐在哪裏？”
陸文德搖頭：“沒有。但他們留下了一樣東西。”
他從枕頭下摸出一個布包，顫抖著打開。
裏面是一縷長發，用紅繩系著。發絲烏黑柔亮，發尾微微卷曲——正是蕭楚虞頭發的特征。
蕭燼接過那縷頭發，手指微微顫抖。
“他們還說了什麽？”他問，聲音嘶啞。
“他們說……小姐還活著，但若三日後見不到沈少帥的血，就……”陸文德老淚縱橫，“就送小姐的手指回來，一天一根，直到……”
話沒說完，但意思已經明了。
沈硯清的手按在腰間的槍柄上，眼中殺意翻湧。
“陸伯，你好好休息。”蕭燼將頭發仔細收好，站起身，“這件事，我來處理。”
“二爺！”陸文德抓住他的衣袖，“不可沖動！那些人……那些人不簡單。老奴活了六十多年，從未見過那樣的身手，快如鬼魅，出手狠辣，絕不是普通的江湖人。”
沈硯清與蕭燼對視一眼。
白玫瑰組織，果然不簡單。
離開病房，兩人走到走廊盡頭的窗邊。窗外是醫院的庭院，幾個病人在護士的攙扶下散步，冬日的陽光稀薄地灑在地上，卻驅不散心頭的寒意。
“你怎麽想？”蕭燼問。
沈硯清沈吟片刻：“他們在用楚虞逼我現身。但我不明白，如果只是要我的血，大可以在上海就動手，為什麽非要回江北？”
“因為只有在江北，才能打開密道最深處的那扇門。”蕭燼說，“我父親筆記裏提到過，沈家血脈的鑰匙，必須配合蕭家密道裏的機關才能發揮作用。缺一不可。”
“所以他們需要我本人來這裏。”沈硯清明白了，“可他們怎麽知道密道機關的位置？”
蕭燼臉色一沈：“除非……蕭家有內鬼。”
這個可能性讓兩人都沈默了。
內鬼可能是任何人——護衛、仆役，甚至可能是那些看似忠心耿耿的老部下。在巨大的利益面前，忠誠往往脆弱得不堪一擊。
“先回府。”蕭燼做出決定，“我要查查，昨晚誰靠近過密道入口。”
---
回蕭府的路上，兩人都心事重重。
車子駛入督軍府大門時，沈硯清忽然開口：“蕭燼，如果……我是說如果，真到了必須用我的血換楚虞性命的時候——”
“不會有那個時候。”蕭燼打斷他，語氣斬釘截鐵。
“但萬一——”
“沒有萬一。”蕭燼轉頭看著他，眼神銳利如刀，“沈硯清，你給我聽清楚：我蕭燼就算拼上這條命，也不會讓任何人用你的血做交易。”
他的聲音不高，卻有一種不容置疑的決絕。
沈硯清心頭一震。
他看著蕭燼，看著那雙總是藏著太多秘密的桃花眼，此刻卻清澈見底，裏面只有一種簡單而堅定的東西——
保護。
蕭燼要保護他。
這個認知讓沈硯清心頭湧起一股覆雜的情緒，溫暖中夾雜著酸澀。亂世之中，連至親都可能背叛，卻有人願意為他拼命。
“蕭燼，”他輕聲說，“你為什麽要對我這麽好？”
車子在聽雪軒前停下。
蕭燼沒有立刻回答。他推開車門，走到沈硯清這邊，為他拉開門。
“下車吧。”他說，聲音恢覆了往常的冷淡，“你姐姐在等你。”
但沈硯清沒動。
他看著蕭燼，固執地等待一個答案。
蕭燼嘆了口氣，俯身湊近車窗，兩人的臉再次近在咫尺。
“因為，”他低聲說，熱氣拂過沈硯清的唇，“我不想再失去重要的人了。”
說完，他直起身，轉身走向主樓。
沈硯清坐在車裏，看著蕭燼的背影消失在門廊的陰影裏，久久沒有動。
那句話像一顆石子投入心湖，激起層層漣漪。
重要的人。
他在蕭燼心中，已經是重要的人了嗎？
蘇墨走過來，輕聲道：“少帥，沈小姐醒了，說要見你。”
沈硯清這才回過神，下了車。
聽雪軒裏，沈知微已經梳洗完畢，換上了一身幹凈的藕荷色襖裙。雖然依舊瘦弱，但精神好了許多。見到沈硯清，她眼睛一亮：“阿清！”
“姐。”沈硯清快步走過去，握住她的手，“感覺怎麽樣？”
“好多了。”沈知微笑笑，目光落在他身後，“蕭二爺沒來？”
“他去處理一些事。”沈硯清頓了頓，“姐，關於山茶玉佩，你知道多少？”
沈知微的笑容淡了下去。
她沈默良久，才低聲說：“父親臨終前告訴過我。他說，那塊玉佩是沈家的罪，也是沈家的債。賣它換來的錢，讓沈家崛起，也讓沈家背上了永遠還不清的債。”
“所以蕭燼說的是真的。”
“是真的。”沈知微點頭，“但父親說，他當年賣玉佩，是為了救更多的人。”
“什麽意思？”
沈知微看向窗外，眼神遙遠：“光緒三十四年，江北大旱，餓殍遍野。父親當時只是個小茶商，傾盡家產也只能救百十來人。是那塊玉佩，換來的五萬兩白銀，買了糧食，救了上萬災民。”
她轉過頭，眼中含淚：“阿清，父親不是貪財，他是真的沒有辦法。他說，祖宗的寶物再珍貴，也比不上人命重要。但這件事，他至死都覺得對不起蕭家。”
沈硯清握緊了姐姐的手。
他忽然理解了父親當年的選擇，也理解了蕭燼那句“我能理解”。
亂世之中，有些選擇沒有對錯，只有取舍。
“姐，”他輕聲問，“那玉佩現在在哪裏，你知道嗎？”
沈知微搖頭：“父親只告訴我賣給了英國人，後來的下落就不知道了。但是……”
她猶豫了一下。
“但是什麽？”
“但是我被囚禁的這三年，聽威廉·霍華德和陳敬提起過。”沈知微壓低聲音，“他們說，玉佩最後落在一個姓杜的人手裏。那個人……好像跟南京政府的高層有很深的關系。”
杜月笙。
果然是他。
沈硯清正要再問，門外突然傳來急促的腳步聲。
蕭燼推門進來，臉色鐵青。
“出事了。”他說，“密道入口被炸，有人進去了。”
沈硯清猛地站起身：“什麽時候？”
“就在我們回府的路上。”蕭燼的拳頭緊握，“護衛說聽到爆炸聲，趕過去時，入口已經塌了。但他們在地上發現了這個——”
他攤開手掌。
掌心裏，是一朵新鮮的、沾著露水的白玫瑰。
花瓣上，用血寫著一個字：
等。
等什麽？
等三日後，以血換血？
還是等一場更可怕的陰謀？
沈硯清看著那朵玫瑰，忽然覺得，他和蕭燼正一步步走進一個精心布置的陷阱。
而陷阱的盡頭，可能不僅僅是蕭楚虞。
還有他們所有人。
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第六章：血脈共根生
回江北的火車在晨霧中穿行，車輪撞擊鐵軌發出單調的轟鳴。沈硯清靠在頭等包廂的窗邊，看著窗外飛速掠過的枯黃田野，手指無意識地摩挲著腕間那串重新串好的沈香珠子。
蕭燼就坐在他對面，膝上攤著一本泛黃的線裝書——是從霞飛路安全屋帶出來的蕭家族譜副本。晨光透過百葉窗的縫隙，在他側臉投下明暗交錯的光影。
“這裏。”蕭燼忽然開口，手指點在某一頁，“天啟六年，蕭氏第七代孫蕭遠山，娶沈氏女月華為妻。沈氏陪嫁中，有山茶異株十二盆，植於蕭家祖宅，命名‘姻緣茶’。”
沈硯清傾身去看。
泛黃紙頁上的字跡工整娟秀，是女子的筆跡。在旁邊還有一行小字批註：“茶開並蒂，一紅一白，紅者為山茶，白者類玫瑰，實為奇觀。”
“並蒂山茶……”沈硯清喃喃道，“我沈家祖籍也有類似記載。說先祖曾培育出一種並蒂雙色山茶，一株兩花，紅白相映。但因培育艱難，後世失傳。”
蕭燼擡眼看他：“你覺得這是巧合？”
“亂世之中，沒有巧合。”沈硯清直起身，卻因為動作太急，火車恰好轉彎，他身體一晃。
蕭燼下意識伸手扶住他的腰。
手掌的溫度透過軍裝面料傳來，兩人俱是一怔。
包廂裏忽然安靜得只剩下車輪聲。沈硯清能感覺到蕭燼指尖的薄繭，能聞到他身上淡淡的沈香氣——不是香囊熏染，是長年接觸古籍沾染上的書卷氣息，混合著一絲極淡的血腥味。
是昨夜激戰時留下的傷。
“你的手臂……”沈硯清開口，聲音有些幹澀。
“無礙。”蕭燼收回手，神色如常，但耳根卻泛起一絲幾不可察的紅，“倒是你，背上那處傷該換藥了。”
昨夜在霞飛路突圍時，沈硯清為護著沈知微，被流彈擦過後背。傷口不深，但火車上條件簡陋，只草草包紮過。
沈硯清這才感覺到背上隱隱作痛。他解開軍裝領口的兩顆紐扣，嘗試扭頭去看，卻因角度問題什麽也看不見。
“我來吧。”蕭燼站起身，從隨身皮箱中取出醫藥包。
沈硯清遲疑了一瞬，還是背過身去，緩緩脫下軍裝上衣，露出裹著繃帶的上身。
車廂內溫度不高，裸露的皮膚起了一層細小的疙瘩。蕭燼的手指碰到繃帶邊緣時，沈硯清不自覺地繃緊了肩胛。
“疼？”蕭燼問，聲音低了幾分。
“有點。”沈硯清實話實說。
蕭燼的動作放得更輕。他一層層解開染血的繃帶，露出下面紅腫的傷口——約莫三寸長，皮肉外翻，邊緣已經開始結痂。
“發炎了。”蕭燼皺眉，用酒精棉小心擦拭傷口周圍的皮膚，“到了江北得找西醫看看。”
冰涼的觸感激得沈硯清一顫。
蕭燼的手指頓了頓，隨即繼續動作。他的指尖在傷口邊緣游走，力道控制得極好，既清洗了傷口，又不過分刺激。沈硯清能感覺到他呼吸時的溫熱氣息拂過自己的背脊，能感覺到他指尖偶爾不經意劃過完好的皮膚時帶來的戰栗。
太近了。
近到能聽見彼此的心跳聲。
“蕭燼。”沈硯清忽然開口，聲音有些啞，“你父親留下的筆記……真的提到過沈家嗎？”
蕭燼正在上藥的手停住了。
良久，他低聲說：“提到過。他說沈家是蕭家世代聯姻的對象，不是因為利益，而是因為……血脈。”
“血脈？”
“嗯。”蕭燼重新開始包紮，動作緩慢而細致，“筆記裏說，沈蕭兩家的先祖是孿生兄弟，明初錦衣衛指揮使林鳳梧的左右手。後來因故，兄長改姓沈，弟弟改姓蕭，各執一半信物，約定世代守護一個秘密。”
沈硯清轉過頭，想去看蕭燼的表情，卻被蕭燼輕輕按住了肩膀。
“別動，還沒包紮好。”
他只能轉回去，盯著對面車窗上兩人的倒影。
蕭燼站在他身後，微微低頭，專註地處理傷口。從倒影中看，兩人的姿勢親密得像擁抱。
“信物是什麽？”沈硯清問。
“沈家是山茶玉佩，蕭家是玫瑰金鎖。”蕭燼的聲音在耳邊響起，“合二為一，才能打開真正的密藏。我父親窮盡一生想找到沈家那一半，但……”
他頓了頓。
“但他沒想到，沈家的信物，早就不在了。”
沈硯清身體一僵：“什麽意思？”
“你父親沈懷瑾，十五年前就把山茶玉佩賣了。”蕭燼包紮完最後一道繃帶，手卻沒有立刻離開沈硯清的肩，“賣給了一個英國古董商，換來的錢，成了沈家軍火生意的第一桶金。”
沈硯清猛地轉身，抓住蕭燼的手腕：“你說謊！”
蕭燼任由他抓著，眼神平靜：“我沒有必要騙你。筆記裏寫得清清楚楚——光緒三十四年，沈懷瑾赴上海，於匯豐銀行保險櫃中取出山茶玉佩，售與英商威廉·約翰遜，獲白銀五萬兩。此事有銀行記錄為證，你若不信，回去我可以拿給你看。”
沈硯清的手指在顫抖。
他想起父親臨終前緊握著他的手，眼神裏有說不清的愧疚。想起長姐知微曾說：“阿爹這輩子最對不起的，就是蕭家。”
原來如此。
“那玉佩現在在哪裏？”他聽見自己幹澀的聲音。
“威廉·約翰遜死於1911年辛亥革命，家產被抄沒。玉佩幾經流轉，最後……”蕭燼看著他，一字一句道，“落在了杜月笙手裏。”
又是杜月笙。
沈硯清松開手，頹然坐回座位。
窗外的景色飛速倒退，像一幕幕倒帶的往事。他一直以為沈家是靠茶葉起家，後來才涉足軍火。卻不知那第一桶金，竟是用祖傳信物換來的。
“你恨我父親嗎？”他問。
蕭燼沈默良久，在他身邊坐下。
“恨過。”他坦誠道，“小時候聽父親提起時，恨得咬牙切齒。覺得沈家背信棄義，毀了先祖的誓言。但後來……”
他看向窗外，側臉線條在晨光中顯得柔和了些。
“後來我接手蕭家，才知道在這亂世中生存有多難。五萬兩白銀，在光緒末年足以養活一支軍隊，足以讓一個家族在動蕩中站穩腳跟。你父親的選擇……我能理解。”
沈硯清轉過頭，看著蕭燼的側臉。
這個男人比他想象的更覆雜，也……更溫柔。
“所以你現在找我合作，不只是為了查楚虞的死因。”沈硯清說，“你也想找回那塊玉佩，完成你父親的遺願。”
“是。”蕭燼坦蕩承認，“但我可以向你保證，楚虞的死，同樣重要。她是我妹妹，這個仇我一定要報。”
沈硯清相信他。
也許是因為此刻蕭燼眼中毫不掩飾的痛楚，也許是因為這些日子兩人並肩作戰的默契，也許只是因為……他想相信。
“到了江北，先去看我姐姐。”沈硯清說，“她應該知道更多關於玉佩的事。”
蕭燼點頭，正要說什麽，包廂門突然被敲響。
“二爺，少帥，前面到滁州了。”是蘇墨的聲音，“車站有情況。”
兩人對視一眼，迅速整理好衣服。沈硯清重新穿上軍裝，蕭燼則將族譜收進皮箱。
打開門，蘇墨臉色凝重：“剛收到的電報，蕭府昨夜遭襲，陸伯受傷。”
蕭燼臉色驟變：“嚴重嗎？”
“肩膀中了一槍，已經送去醫院，沒有生命危險。”蘇墨壓低聲音，“但襲擊者留下了一句話。”
“什麽話？”
蘇墨看了一眼沈硯清，才說：“‘山茶當歸，玫瑰待采。若想活命，交出鑰匙。’”
鑰匙。
沈硯清的血。
蕭燼的眼神瞬間冷得像冰：“他們果然去了。”
“還有一件事。”蘇墨猶豫了一下，“陳敬……在蕭府出現過了。有人看見他昨天傍晚進了陸伯的房間，但當時沒人覺得奇怪，直到晚上出事。”
沈硯清看向蕭燼。
蕭燼閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下決絕的殺意。
“通知江北所有堂口，”他聲音冰冷，“見到陳敬，格殺勿論。”
“是！”
蘇墨領命離開。包廂裏再次只剩下兩人。
火車開始減速，滁州站的站臺逐漸清晰。站臺上擠滿了各色人等，小販的叫賣聲、旅客的喧嘩聲透過窗戶傳進來，與車廂內的死寂形成鮮明對比。
“你在想什麽？”沈硯清問。
蕭燼沒有立刻回答。他看著窗外流動的人群，許久，才低聲道：“我在想，如果三年前我沒有派陳敬去上海接那批貨，父親是不是就不會死。”
他的聲音裏有沈硯清從未聽過的脆弱。
沈硯清走到他身邊，與他並肩而立。
“不是你的錯。”他說，“陳敬既然是南京特工，潛伏蕭家多年，就算沒有那批貨，他也會找別的機會。”
“我知道。”蕭燼苦笑，“可我還是會想，如果……如果一切重來，我會不會做出不同的選擇。”
這個問題沒有答案。
火車緩緩停穩，汽笛長鳴。車門打開，人潮湧動。
沈硯清忽然伸手，握住了蕭燼的手腕。
蕭燼一怔，看向他。
“過去的不能重來。”沈硯清看著他的眼睛，一字一句道，“但未來可以改變。你妹妹的仇，你父親的仇，我們一起報。”
他的掌心溫熱，指尖因為常年握槍而粗糙，卻有一種讓人安心的力量。
蕭燼反手握住了他的手。
十指交纏。
“沈硯清，”他說，聲音裏有一種下定決心的堅定，“等這一切結束，如果……如果我們都還活著——”
他的話沒說完，因為沈硯清已經知道了答案。
“那就一起活下去。”沈硯清接道，唇角勾起一抹極淡的弧度，“活著看看，山茶和玫瑰，到底能不能一起開花。”
車窗外，有人叫賣著剛摘的山茶花，紅艷艷的一束，在灰蒙蒙的站臺上格外醒目。
而遠處，隱約可見白色的野玫瑰，在寒風中瑟瑟發抖。
就像他們兩個人，一個如火，一個似冰。
本該水火不容，卻在這亂世中，意外地找到了彼此的溫度。
蕭燼忽然湊近，在沈硯清耳邊低聲說：“你知道嗎，並蒂山茶之所以珍貴，不是因為顏色，而是因為——”
他頓了頓，呼吸拂過沈硯清的耳廓。
“——它們共享同一個根。”
沈硯清的心跳漏了一拍。
他轉頭，兩人的臉近在咫尺。
近到能看清蕭燼瞳孔中自己的倒影，近到能數清他睫毛的根數，近到……只要再靠近一點，就能吻上那雙總是說著冰冷話語的唇。
包廂外傳來腳步聲。
兩人同時後退一步，松開了手。
門被推開，是來送茶水的乘務員。
“兩位先生，需要喝茶嗎？”
“不用了，謝謝。”蕭燼恢覆了一貫的冷淡。
乘務員離開後，車廂內的氣氛有些微妙。
沈硯清輕咳一聲，重新坐回座位，拿起桌上的報紙假裝閱讀。蕭燼則走到另一邊，望向窗外，耳根那抹紅暈卻還未完全消退。
火車再次啟動，駛向江北。
接下來的路程，兩人沒再說話，但空氣中彌漫著一種心照不宣的默契。
沈硯清翻著報紙，卻一個字也看不進去。他滿腦子都是蕭燼那句話——共享同一個根。
沈家和蕭家，山茶和玫瑰。
他和蕭燼。
原來從一開始，就註定要糾纏在一起。
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下午三點，火車抵達江北。
車站戒備森嚴，蕭家的護衛隊全副武裝，見到蕭燼下車，齊刷刷行禮：“二爺！”
蕭燼點頭，一邊快步往外走一邊問：“陸伯在哪家醫院？”
“仁濟醫院，已經安排了最好的外科醫生。”護衛隊長跟上，“但陸伯說，他想回府裏養傷。”
“胡鬧。”蕭燼皺眉，“槍傷怎麽能隨便移動？”
“他說……府裏有重要的東西，不能離人太久。”
蕭燼腳步一頓，與沈硯清交換了一個眼神。
重要的東西，只能是密道裏的那些。
“先去醫院。”蕭燼做出決定，“沈少帥，你是先回聽雪軒休息，還是……”
“一起去醫院。”沈硯清說，“我也該去看看陸伯。”
蕭燼沒反對，只是對蘇墨說：“你帶幾個人，護送沈小姐直接回蕭府，加強戒備。記住，除了你我，任何人不得靠近聽雪軒。”
“是！”
一行人分頭行動。
仁濟醫院是江北最好的西式醫院，由英國傳教士創辦。陸文德住在三樓的特護病房，門外守著四個蕭家護衛。
見到蕭燼，護衛連忙行禮：“二爺！”
“陸伯怎麽樣？”
“剛打過止痛針，睡著了。”
蕭燼輕輕推開病房門。
陸文德躺在病床上，臉色蒼白，左肩裹著厚厚的繃帶。聽到動靜，他緩緩睜開眼睛，見到蕭燼，掙紮著想坐起來。
“二爺……老奴失職……”
“別動。”蕭燼按住他，在床邊坐下，“到底怎麽回事？誰幹的？”
陸文德喘息著，目光轉向門口的沈硯清，眼神覆雜。
蕭燼會意：“陸伯，沈少帥不是外人。你說。”
陸文德這才開口，聲音虛弱：“是……是白玫瑰的人。昨夜子時，他們從密道入口進來，一共七個，全部黑衣蒙面。老奴聽到動靜去查看，被他們打傷。但他們沒有殺我，只是說……說……”
“說什麽？”
“說‘讓蕭燼準備好，三日後，以血換血’。”
以血換血。
用沈硯清的血，換蕭楚虞的命。
沈硯清走到床邊：“陸伯，他們有沒有說楚虞小姐在哪裏？”
陸文德搖頭：“沒有。但他們留下了一樣東西。”
他從枕頭下摸出一個布包，顫抖著打開。
裏面是一縷長發，用紅繩系著。發絲烏黑柔亮，發尾微微卷曲——正是蕭楚虞頭發的特征。
蕭燼接過那縷頭發，手指微微顫抖。
“他們還說了什麽？”他問，聲音嘶啞。
“他們說……小姐還活著，但若三日後見不到沈少帥的血，就……”陸文德老淚縱橫，“就送小姐的手指回來，一天一根，直到……”
話沒說完，但意思已經明了。
沈硯清的手按在腰間的槍柄上，眼中殺意翻湧。
“陸伯，你好好休息。”蕭燼將頭發仔細收好，站起身，“這件事，我來處理。”
“二爺！”陸文德抓住他的衣袖，“不可沖動！那些人……那些人不簡單。老奴活了六十多年，從未見過那樣的身手，快如鬼魅，出手狠辣，絕不是普通的江湖人。”
沈硯清與蕭燼對視一眼。
白玫瑰組織，果然不簡單。
離開病房，兩人走到走廊盡頭的窗邊。窗外是醫院的庭院，幾個病人在護士的攙扶下散步，冬日的陽光稀薄地灑在地上，卻驅不散心頭的寒意。
“你怎麽想？”蕭燼問。
沈硯清沈吟片刻：“他們在用楚虞逼我現身。但我不明白，如果只是要我的血，大可以在上海就動手，為什麽非要回江北？”
“因為只有在江北，才能打開密道最深處的那扇門。”蕭燼說，“我父親筆記裏提到過，沈家血脈的鑰匙，必須配合蕭家密道裏的機關才能發揮作用。缺一不可。”
“所以他們需要我本人來這裏。”沈硯清明白了，“可他們怎麽知道密道機關的位置？”
蕭燼臉色一沈：“除非……蕭家有內鬼。”
這個可能性讓兩人都沈默了。
內鬼可能是任何人——護衛、仆役，甚至可能是那些看似忠心耿耿的老部下。在巨大的利益面前，忠誠往往脆弱得不堪一擊。
“先回府。”蕭燼做出決定，“我要查查，昨晚誰靠近過密道入口。”
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回蕭府的路上，兩人都心事重重。
車子駛入督軍府大門時，沈硯清忽然開口：“蕭燼，如果……我是說如果，真到了必須用我的血換楚虞性命的時候——”
“不會有那個時候。”蕭燼打斷他，語氣斬釘截鐵。
“但萬一——”
“沒有萬一。”蕭燼轉頭看著他，眼神銳利如刀，“沈硯清，你給我聽清楚：我蕭燼就算拼上這條命，也不會讓任何人用你的血做交易。”
他的聲音不高，卻有一種不容置疑的決絕。
沈硯清心頭一震。
他看著蕭燼，看著那雙總是藏著太多秘密的桃花眼，此刻卻清澈見底，裏面只有一種簡單而堅定的東西——
保護。
蕭燼要保護他。
這個認知讓沈硯清心頭湧起一股覆雜的情緒，溫暖中夾雜著酸澀。亂世之中，連至親都可能背叛，卻有人願意為他拼命。
“蕭燼，”他輕聲說，“你為什麽要對我這麽好？”
車子在聽雪軒前停下。
蕭燼沒有立刻回答。他推開車門，走到沈硯清這邊，為他拉開門。
“下車吧。”他說，聲音恢覆了往常的冷淡，“你姐姐在等你。”
但沈硯清沒動。
他看著蕭燼，固執地等待一個答案。
蕭燼嘆了口氣，俯身湊近車窗，兩人的臉再次近在咫尺。
“因為，”他低聲說，熱氣拂過沈硯清的唇，“我不想再失去重要的人了。”
說完，他直起身，轉身走向主樓。
沈硯清坐在車裏，看著蕭燼的背影消失在門廊的陰影裏，久久沒有動。
那句話像一顆石子投入心湖，激起層層漣漪。
重要的人。
他在蕭燼心中，已經是重要的人了嗎？
蘇墨走過來，輕聲道：“少帥，沈小姐醒了，說要見你。”
沈硯清這才回過神，下了車。
聽雪軒裏，沈知微已經梳洗完畢，換上了一身幹凈的藕荷色襖裙。雖然依舊瘦弱，但精神好了許多。見到沈硯清，她眼睛一亮：“阿清！”
“姐。”沈硯清快步走過去，握住她的手，“感覺怎麽樣？”
“好多了。”沈知微笑笑，目光落在他身後，“蕭二爺沒來？”
“他去處理一些事。”沈硯清頓了頓，“姐，關於山茶玉佩，你知道多少？”
沈知微的笑容淡了下去。
她沈默良久，才低聲說：“父親臨終前告訴過我。他說，那塊玉佩是沈家的罪，也是沈家的債。賣它換來的錢，讓沈家崛起，也讓沈家背上了永遠還不清的債。”
“所以蕭燼說的是真的。”
“是真的。”沈知微點頭，“但父親說，他當年賣玉佩，是為了救更多的人。”
“什麽意思？”
沈知微看向窗外，眼神遙遠：“光緒三十四年，江北大旱，餓殍遍野。父親當時只是個小茶商，傾盡家產也只能救百十來人。是那塊玉佩，換來的五萬兩白銀，買了糧食，救了上萬災民。”
她轉過頭，眼中含淚：“阿清，父親不是貪財，他是真的沒有辦法。他說，祖宗的寶物再珍貴，也比不上人命重要。但這件事，他至死都覺得對不起蕭家。”
沈硯清握緊了姐姐的手。
他忽然理解了父親當年的選擇，也理解了蕭燼那句“我能理解”。
亂世之中，有些選擇沒有對錯，只有取舍。
“姐，”他輕聲問，“那玉佩現在在哪裏，你知道嗎？”
沈知微搖頭：“父親只告訴我賣給了英國人，後來的下落就不知道了。但是……”
她猶豫了一下。
“但是什麽？”
“但是我被囚禁的這三年，聽威廉·霍華德和陳敬提起過。”沈知微壓低聲音，“他們說，玉佩最後落在一個姓杜的人手裏。那個人……好像跟南京政府的高層有很深的關系。”
杜月笙。
果然是他。
沈硯清正要再問，門外突然傳來急促的腳步聲。
蕭燼推門進來，臉色鐵青。
“出事了。”他說，“密道入口被炸，有人進去了。”
沈硯清猛地站起身：“什麽時候？”
“就在我們回府的路上。”蕭燼的拳頭緊握，“護衛說聽到爆炸聲，趕過去時，入口已經塌了。但他們在地上發現了這個——”
他攤開手掌。
掌心裏，是一朵新鮮的、沾著露水的白玫瑰。
花瓣上，用血寫著一個字：
等。
等什麽？
等三日後，以血換血？
還是等一場更可怕的陰謀？
沈硯清看著那朵玫瑰，忽然覺得，他和蕭燼正一步步走進一個精心布置的陷阱。
而陷阱的盡頭，可能不僅僅是蕭楚虞。
還有他們所有人。
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