第66章
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第66章
◎要去南方養病◎
與燕怛交心之後，李宣就迫不及待地找太後悔婚。太後自然不願，甚至為此召宋太師等清流入宮告狀。皇帝豈可無後，祖宗禮法乃一朝根基，大臣們在此事上毫無疑問地站在禮法那邊，在前朝給皇帝施壓。
只是顯然，皇帝陛下這次鐵了心。
在多次將奏折或駁回或留中不發後，這日朝會，左諫議大夫班承終於出列，第一次當著皇帝的面提及此事。
當然，他也沒開口就直接硬梆梆地懟到皇帝臉上，最初仍然留了餘地：“陛下，臣有本奏。冊封國母之典禮還有兩個月，禮部為此事操勞已久，然臣聽聞，兩日前禮部竟然就此停手，不再籌備，如此懈怠，豈是人臣所為！”
禮部的人沒想到還有自己的事，互相使了個眼色，最後一位侍郎苦巴巴地持笏出列：“班大人所言確有其事，只是，只是……”
“行了，”李宣淡道，“朕讓的。”
班承：“不知陛下為何叫停冊封大典？”
李宣道：“朕不欲立後。”
終於進入正題，班承抖擻精神：“陛下，臣聞天子立後，上承宗廟，下繼萬世，以正人倫、端風化。今陛下與範氏女有婚約在先，範氏自幼習禮，朝野鹹稱其賢，此乃太後所許，百官所期。願陛下守婚約，立賢後，則社稷幸甚，臣民幸甚！”
任他說完，李宣還是道：“朕不欲立後。”
宋太師沈著出列，聲若洪鐘：“敢問陛下為何不立後？”
李宣道：“娶妻乃朕的私事，原因不需要說給諸位聽吧。”
班承：“就是民間白丁娶妻，亦是一家之事，遑論陛下，家事更為國事。”
宋太師沒有他這麽婉轉，知道今日若不切中要害，陛下無論如何都不會松口，於是接道：“左諫議大夫所言極是，然臣有一言，不得不更進一分。陛下寵信燕某，委以機要，臣等本不敢多言。然今陛下竟欲因燕某一言而廢婚約，臣敢問陛下：燕某不過以佞幸之姿，媚上取寵，何德何能，竟可動搖國本？”
李宣面沈如水，一言不發。
有宋太師在前面沖鋒，站出來陷陣之人一下子多了起來。給事中柳治出列道：“昔漢武帝寵韓嫣，同臥起，韓嫣終以罪誅。唐高宗寵李義府，許其出入禁中，李義府終以奸敗。今燕某出入宮禁，交通中外，朝野側目，陛下不以為戒，反欲因之廢婚，臣恐後世書之，將謂陛下何！”
李宣目光落在燕怛身上。
燕怛身為兵部尚書，穿著緋色官袍，一身大紅襯得面色愈發蒼白。也不知是不是錯覺，自入秋後，天氣轉涼，他的臉色就一天不如一天，時常捂嘴咳嗽。
就在李宣看他的時候，他就擰起眉，悶咳了兩聲。
一位禦史譏諷道：“燕侯真是病得巧，咳得妙。平日出入宮闈，把持部務時，不見有半點病容，今日朝會有人提起陛下婚事，倒是咳喘連連了。敢問侯爺，您這咳嗽是肺裏有疾，還是心裏有鬼？”
“你住嘴！”李宣忍無可忍，起身喝道，“朝堂之上，莫要如鄉野菜市之匹夫搬弄口舌！”
李宣這下是真的後悔了，悔在不該肆無忌憚，不作遮攔，令燕怛置於風浪尖上。
“朕廢婚與燕侯何幹？朕不知你們到底從何聽說，妄自揣度！誹議君事！”他點了給事中的名，“柳治！朕問你，你是聽何人所說？”
頂著如此大的帽子，柳治被皇帝陰沈沈地盯著，張了張嘴，心裏有些悔意，不想陛下對那燕侯竟如此看重，當庭維護至廝，早知如此，就不逞一時口舌之快了。
陛下發問，不可不答，但是這時候他還能說誰的名字？就怕再有個結黨的罪名扣下，那就真完了。
掙紮幾息，柳治跪地請罪。
李宣又看向宋太師，淡淡發問：“太師又是從何聽說？”
宋太師豈會被嚇住，面不改色：“如臣等妄言，臣等知罪，陛下但懲便是。既然無小人作奸，那陛下也當如約立後。”
李宣：“朕說了，朕不立後。”
宋太師扭頭看向燕怛：“燕侯為社稷之臣，是否也當為社稷著想，勸一勸陛下。”
燕怛閉目不語。
這些諫官罵人確實有一套，但是……確實是他讓皇帝廢婚的。唉，罵就罵了吧。
皇帝親自下場，一時除了宋太師無人敢出頭。朝廷上靜了片刻，宋太師閉眼，又睜開，下了決定：“若陛下一意孤行，恕臣——”
他深深吸了一口氣，跪在地上，將官帽緩緩取下，雙手捧著，高舉過頂。
“恕臣老邁昏聵，不能輔佐聖君。臣乞骸骨，歸老林泉。”
話音落下，殿中驟然一靜。
班承猛地轉頭：“太師！”
宋太師卻不為所動，依然高舉官帽。這位三朝元老，門生故吏遍布朝野，清流之中更是執牛耳者，他若告老，便等於清流與皇帝徹底決裂。
李宣盯著那頂官帽，緩緩開口：“太師這是要挾朕？”
“臣不敢。”宋太師垂首，聲音卻依然沈穩健朗，“臣只是累了。陛下春秋鼎盛，自有主張，臣這等守舊之人，留在朝中也不過是礙眼。不如歸去，眼不見為凈。”
他說著，將官帽放在地上，鄭重地叩首三拜。
“陛下保重。”
而後，這位年過半百的老人站起，轉身，一步一步向殿門走去。
朝臣們面面相覷，有人想攔，卻被他的目光逼退。
燕怛：“宋太師……”
李宣心裏一痛，就怕他說出難以收回的話，更快地截斷道：“宋太師！”
宋太師腳步不停，然而，身後大臣突然高呼“陛下不可”，接著下餃子一般齊刷刷跪倒。
宋太師心裏一跳，轉過身，只見皇帝走下須彌座，站在他身後，雙手摘下頭上通天冠，平聲道：“諸位以為，朕為何四年前隱而不出？朕四年前墜馬傷了身子，此生都無法有子嗣，若非瑞王興風作浪，朕也不會做這個皇帝。今日朝野已肅清，朕不好繼續占著位置，不若就此退位讓賢，諸位來看，哪位宗室子弟合適？”
“咳咳，咳咳咳。”下朝後，燕怛跟著馬全福來到一座暖閣內。未至深秋，暖閣火墻中空處已通了熱氣，暖融一片。
太醫等在屋子裏，燕怛伸出手腕，把脈片刻，太醫例行叮囑了兩句不能受涼之類的話，收拾醫箱離開。
未久，李宣到來，脫去外袍，馬全福捧著常服上前更衣，李宣張開手臂，全然不見方才的威嚴，笑吟吟道：“那個老匹夫，以為就他會用以退為進嗎。你當時跟他們一起跪下了，沒看到宋太師的臉色。”
燕怛走過去，接過馬全福手裏的衣服，先把袖口對準李宣的手臂套上去，低聲道：“您今日那樣說，可把未來的後路全斷了……”
“你一直陪著朕就好。”
馬全福極有眼色地出去了。
屋內只剩二人，李宣拉著燕怛在火炕上躺下，與他面對面側臥：“我好累，陪我躺一會。”
燕怛嗯了一聲，微微笑著看他。
李宣還握著他的手，與他對視片刻，垂下眼皮：“你的手怎麽還這麽冷。”
“天一冷就這樣，不妨事。”
“太醫今天診過平安脈了嗎？”
“剛診過。”
李宣閉上眼，蜷縮起半個身子，額頭抵在他的胸口，低聲問：“你剛剛看著我的時候在想什麽？”
我在想，天不壽我，等我走後，只剩你一個人，你今日這樣斬釘截鐵，以後可怎麽是好。
燕怛笑道：“我在想，陛下今日好威風。”
李宣唇角微勾。
許久，久到燕怛以為李宣早已睡著，也有些困意上湧，準備瞇一覺時，李宣忽然又道：“剛剛我去了一趟壽康宮。”
燕怛立刻醒了，只是沒有動，聽李宣說話。
“太後不肯見我，但是範薇跑出來跟我見了一面。我告訴她，我會封她為郡主，日後以公主的排場送她出嫁，她答應了。”
燕怛挑眉：“她不是愛慕你麽，會這麽輕易就答應嗎？”
李宣忍不住看他：“你怎麽知道她愛慕我？”
“情敵的直覺。”
李宣笑了起來，看起來甚為滿意這個答案。
“她才多大，還沒開竅呢，看到長得好看的就喜歡。我剛剛跟她說，日後一定會找一個天下第一美男子給她做郡馬。而且，範家的女人，最會審時度勢，廢婚的事鬧那麽大，她想來已經知道做皇後是不可能了，所以只是哭了一場，就答應了。”
燕怛微微笑著看他，目光深邃，在一段話裏挑了個旁枝末節：“陛下長得確實好看。”
李宣：“吾與燕公孰美？”
燕怛失笑，湊過去在唇上啄了一下：“您美，您美。”
天冷下來後，冬天一下子就到來了，十一月，燕怛趕在過年前將燕氏滿門的無名墳冢遷回祖地，年底開祠堂祭祖，替父收尤均為義子，寫進族譜，是為燕尤均。
尤均本是燕鎮山從戰場上抱回來的孩子，燕家出事的時候剛剛五歲，沒地方去，最後還是燕怛牽著他的手，將他帶在身邊，一養十一年。
不，過了這個年就十二年了。
尤均乍聞這個消息，整個人仿佛被砸暈了般，傻乎乎地楞在那兒，最後還是應伯看不過去，拎著他耳朵好一通嘮叨，才把他喚醒。
過完年，新的年號正式啟用，為肇元元年。肇者正也，元者始也，則有革故鼎新、重定乾坤之象。以此為彰，陛下擬定由中書令牽頭修撰新令，推行新政，惠及民情。二月初，新律草案出爐，門下省審核通過，呈至禦前，發至六部及地方。
這一年過得極其平靜，只在四月的時候，皇帝搜集證據，推翻先帝之言，為燕家平反。改“三思侯”為“平安侯”，世襲罔替，兄終弟及。
這一年年邁的長公主因病暴斃於封地。
六月，皇帝自宗室挑選了三名五至七歲的幼子，養在宮中，開東宮崇文館，筵請大儒為師。
自脫斡裏勒戰死後，他的幾個兄弟和兒子內亂許久，在脫斡裏勒手上合而為一的各部落四分五裂，河西因此獲得了很長時間的寧靜，風氣撥亂反正，百姓安居樂業，商路再開，欣欣向榮。
年底申元蘇入京述職，他如今正式領西北大元帥，在燕怛面前好一通炫耀。臨別之際，燕怛把尤均塞給他，要他帶去西北好好練練，申元蘇無有不應。
轉眼又是一春。
肇元二年，三月時節，細風微雨，杏花花瓣濕漉漉地打了一地。燕怛裹著銀白的裘衣，自馬車下來，走過皇城前的堯玉橋，出示魚符，進入精誠門。
門後為外皇城，各司部衙門集中紮於此處，往常馬車可以入內，但近日北邊匈奴國易主，遣使來謁，就住在精誠門鴻臚寺精心準備的驛館裏。為安來使的心，亦為表重視，全城戒嚴，馬車止步皇城外。
不過為表體貼，門後備下一排小轎，五品以上官員若不想走路，自可擇轎代步。
燕怛冬日發病，被李宣嚴令在家養病，悶了一整個冬天，好不容易冬去春來，他這病也跟報春鳥似的，一下子去了大半。
身體轉好，他也有些悶不住了，一大早跑來點卯，更不想坐轎子，只想腳踏實地地多走兩步。
一手掌傘，一手悠閑下垂，沒走兩步，路旁一座兩層館舍內轉出一行人，人高馬大，高鼻深目，一看就是外邦人。圍在人群當中的是個十七八歲的少年，當他轉過臉來，燕怛忍不住擡了擡手上的傘，多看了兩眼。
那少年也看到了他，同樣一怔，然後神氣地挑眉，看樣子似乎還想走過來說兩句話，被侍從勸住。燕怛從他身上收回視線，淡淡地直視前方。
到達兵部，下到看大門的衙役，上到司吏，對著燕怛都露出了驚訝的神情。
從去年十一月起，燕怛為了養病，幾乎就沒再露面，所有事情全甩到了譚侍郎身上，若有需要尚書簽字印章的公務，也都是譚侍郎處理好後，著人送去燕府。部中一直未設右侍郎，只有譚石仲這麽一個左侍郎，上官又不管事，譚侍郎的忙碌程度可想而知，唇下美髯一直蓄到胸口，也不知多久未歸家拾掇了。
一看到燕怛，譚侍郎就露出了幽怨的眼神。
燕怛移開視線，輕咳一聲，重新移回來，笑道：“許久不見，子溪甚是神采奕奕，風度翩翩，不減當年。”
譚石仲扯了扯嘴角，舉了舉手裏的公文：“下官正有事準備去您府上，您既然來了，下官也少跑一趟。”
燕怛：“可見我們心有靈犀。”
“別了，”譚石仲道，“下官可不敢，跟您心有靈犀的另有其人。”
燕怛微笑不語。
自李宣在朝廷上自爆不舉始，已過去一載有半，李宣頻頻召燕怛入宮留宿，常常同進同出，二人關系，在朝野之中已是諱而不供之事。
因為此事，朝中官員對燕怛的態度走了兩個極端，一部分鄙薄不齒，看到他就是鼻孔朝天，另一部分則諂媚有加，只望他能得空在皇帝跟前吹吹耳邊風。
哦，還有第三部分，這部分官員，有的自恃年輕貌佳，便常往皇帝眼前湊，若姿顏不夠的，也費盡心思搜羅來純潔秀美的少年，找機會送給陛下。
可見這些男人，一旦發現有捷徑，爭起寵來的歪心思，絲毫不比歷朝以來的妃嬪少。
只是到目前為止，陛下一概拒之，燕侯暫且仍然穩當地占據皇帝心頭。去年年底，因此事還鬧了個笑話，有一個官員，也不知腦子是如何轉的，竟自以為領略了其中奧秘，找來一個身材高大的俊美男人，趁著宮宴以子侄的身份帶進皇宮，偷偷薦給皇帝，道此人修習金槍不倒之術，指哪幹哪，定能叫陛下滿意。
皇帝氣得當場擄了他的官職，打發回老家，終身不得任用。
譚石仲拿給燕怛看的公文乃江南西道節度使發來，前年瑞王落馬，江南西道節度使也換了一個，新上任的節度使一直在圍剿瑞王留下的私兵，這群私兵如今由瑞王麾下幕僚葛相雲統領，做困獸之爭。葛相雲此人確有些本事，藏兵之處群山眾多，讓他且戰且走，竟一直到現在都未打下，儼然成了山中一支頗成氣候的匪兵。
節度使久攻不下，前不久甚至損失了一名愛將，上表自罪，同時盼望朝廷能派點糧草和援兵。
想了想，燕怛揣上公文，入宮面聖。在他身後，兵部一眾官吏露出果然如此的神情。
燕怛到時，李宣正將三位侄兒喊到跟前抽查課業，聽到燕怛求見，才放過三人，看著三個孩子紛紛露出松一口氣的表情，不由在心裏琢磨開，日後還得讓他們練練養氣功夫，上位者豈能如此喜形於色。
“微臣見過陛下。”
李宣道：“坐吧。全福，看茶。”
燕怛依言在獨屬於自己的小案後坐下，李宣問道：“今日怎麽出門了？我還準備天黑後去看看你。身體好點了嗎？”
“今日暖和，身體大好，便出門轉轉，”燕怛說道，“臣自任兵部尚書以來，事情全都是譚石仲所做，臣甚感有愧，自忖無法勝任這等朝廷要職，陛下還請另擇能者居之。”
李宣皺眉：“可是有人在你面前說閑話了？”
燕怛笑道：“臣有陛下護短，如今還有誰敢說臣。這兵部尚書一職，當初是因為怕瑞王安排上自己的人，臣才勉強任之，做了兩年，甚感疲累，確實不想做了。而且，沒了這官職拖累，日後微臣的時間就可以都給您了。”
李宣耳尖發紅，清了清嗓子：“你們都下去吧，朕有事要和燕侯密談。”
起居郎幾經砥礪磨煉，今非昔比，面不改色地卻行退出，至門外，看著大門在眼皮子底下合攏，淡然於手中冊子寫下：燕侯入宮，帝密見之。
爾後，轉身負手看向長空，露出看透世事的滄桑。
沒了外人，李宣自在許多，靠在椅背上，含笑道：“我看你帶了些公文來，還有事嗎？”
“還有兩件事。二月底，江南西道節度使圍剿反賊再度失敗，反賊躥進深山中，不知所蹤。這群人並非普通賊寇，他們有精良的鐵器，唐節使說，他們的鐵器比朝廷的還要好，甲胄可擋流矢飛箭，且頭領通曉兵法，難以對付，請朝廷發兵援助。”
李宣領會了一會兒他話裏的意思，試探問道：“你想去領兵？”
燕怛眼裏閃過一抹遺憾，很好地遮掩過去，笑道：“微臣方才說了，剩下的時間都陪著陛下。”
李宣松了一口氣：“你覺得派誰去援助好？朕讓嶺南道呂子儀去如何？”
燕怛搖頭：“呂子儀狼子野心，昔年雖和陛下有合作，看似臣服，但他手中兵馬太盛，不可不防。”
“黔中的孫酉如何？明日朝會上再和諸臣商討一番。”
燕怛說道：“臣還有一事。說來也不是什麽大事，不過今日入宮途中見聞，頗覺有趣，說給陛下解乏。”
李宣喝了口茶：“你說。”
燕怛微微地笑，端起茶杯，輕描淡寫地吹了吹浮沫：“途徑鴻臚寺館舍時，微臣看到外臣來使，其中有一少年，和臣生得甚像，若非微臣確信家父並無風流韻事，還以為他給微臣留了個弟弟呢。”
李宣一口茶嗆進喉嚨裏，猛烈地咳嗽起來。
“慢點。”燕怛無奈道。
李宣何等人物，眨眼功夫就恢覆如常，說道：“你見到的那人，是單於的小兒子庫楚兒，乃單於的一位漢人夫人所生。庫楚兒此番前來，一是代替其父向我朝示好，二來仰慕我泱泱大夏，希望能在京城住一段時間，學習漢文化。”
燕怛一字一頓地念道：“仰、慕。”
這世上沒有什麽比流言蜚語傳得更快了，尤其若帶有香艷色彩，更是能激起無數人因生活變得麻木的心靈。
李宣這個夏朝皇帝專寵一位男子的逸聞已然傳遍天下。在這個時候，匈奴送來一個和專寵長得有幾分像的王子，還要在京城住一段時間，司馬昭之心路人皆知。
李宣眨了眨眼，嘴角笑容實在收不住：“燕卿莫要吃醋，和你生得再像，也不過是東施效顰，朕看都不會看一眼。”
肇元二年冬，燕怛以養病為由辭去兵部尚書一職，皇帝不受，再辭，方允，兵部侍郎譚石仲接任尚書一職。
這一年的冬天格外寒冷，從十月開始落雪，整個京城一直籠罩在白茫茫之中。雖說大雪兆豐年，但雪大到如此地步，聽聞連東南地區都受到影響，播下的冬小麥全無存活，堪稱災難。
為了救災，朝廷上下忙成一團，皇帝每天闔眼的時間不過兩個時辰。某日午後，燕怛從病中醒來，感受著冰塊一樣的四肢，和絞痛的內臟，無聲地嘆了口氣，如今整個京城，也許只有他這麽一個閑人了。細細算來，他和李宣已有一整個月未曾見面。
是時候了。
臘月初，燕怛留書一封，說京城太冷，要去南方養病，李宣於百忙之中看了一眼，沒有多想，答應下來。
翌日一早，一輛馬車低調地駛出城門。
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◎要去南方養病◎
與燕怛交心之後，李宣就迫不及待地找太後悔婚。太後自然不願，甚至為此召宋太師等清流入宮告狀。皇帝豈可無後，祖宗禮法乃一朝根基，大臣們在此事上毫無疑問地站在禮法那邊，在前朝給皇帝施壓。
只是顯然，皇帝陛下這次鐵了心。
在多次將奏折或駁回或留中不發後，這日朝會，左諫議大夫班承終於出列，第一次當著皇帝的面提及此事。
當然，他也沒開口就直接硬梆梆地懟到皇帝臉上，最初仍然留了餘地：“陛下，臣有本奏。冊封國母之典禮還有兩個月，禮部為此事操勞已久，然臣聽聞，兩日前禮部竟然就此停手，不再籌備，如此懈怠，豈是人臣所為！”
禮部的人沒想到還有自己的事，互相使了個眼色，最後一位侍郎苦巴巴地持笏出列：“班大人所言確有其事，只是，只是……”
“行了，”李宣淡道，“朕讓的。”
班承：“不知陛下為何叫停冊封大典？”
李宣道：“朕不欲立後。”
終於進入正題，班承抖擻精神：“陛下，臣聞天子立後，上承宗廟，下繼萬世，以正人倫、端風化。今陛下與範氏女有婚約在先，範氏自幼習禮，朝野鹹稱其賢，此乃太後所許，百官所期。願陛下守婚約，立賢後，則社稷幸甚，臣民幸甚！”
任他說完，李宣還是道：“朕不欲立後。”
宋太師沈著出列，聲若洪鐘：“敢問陛下為何不立後？”
李宣道：“娶妻乃朕的私事，原因不需要說給諸位聽吧。”
班承：“就是民間白丁娶妻，亦是一家之事，遑論陛下，家事更為國事。”
宋太師沒有他這麽婉轉，知道今日若不切中要害，陛下無論如何都不會松口，於是接道：“左諫議大夫所言極是，然臣有一言，不得不更進一分。陛下寵信燕某，委以機要，臣等本不敢多言。然今陛下竟欲因燕某一言而廢婚約，臣敢問陛下：燕某不過以佞幸之姿，媚上取寵，何德何能，竟可動搖國本？”
李宣面沈如水，一言不發。
有宋太師在前面沖鋒，站出來陷陣之人一下子多了起來。給事中柳治出列道：“昔漢武帝寵韓嫣，同臥起，韓嫣終以罪誅。唐高宗寵李義府，許其出入禁中，李義府終以奸敗。今燕某出入宮禁，交通中外，朝野側目，陛下不以為戒，反欲因之廢婚，臣恐後世書之，將謂陛下何！”
李宣目光落在燕怛身上。
燕怛身為兵部尚書，穿著緋色官袍，一身大紅襯得面色愈發蒼白。也不知是不是錯覺，自入秋後，天氣轉涼，他的臉色就一天不如一天，時常捂嘴咳嗽。
就在李宣看他的時候，他就擰起眉，悶咳了兩聲。
一位禦史譏諷道：“燕侯真是病得巧，咳得妙。平日出入宮闈，把持部務時，不見有半點病容，今日朝會有人提起陛下婚事，倒是咳喘連連了。敢問侯爺，您這咳嗽是肺裏有疾，還是心裏有鬼？”
“你住嘴！”李宣忍無可忍，起身喝道，“朝堂之上，莫要如鄉野菜市之匹夫搬弄口舌！”
李宣這下是真的後悔了，悔在不該肆無忌憚，不作遮攔，令燕怛置於風浪尖上。
“朕廢婚與燕侯何幹？朕不知你們到底從何聽說，妄自揣度！誹議君事！”他點了給事中的名，“柳治！朕問你，你是聽何人所說？”
頂著如此大的帽子，柳治被皇帝陰沈沈地盯著，張了張嘴，心裏有些悔意，不想陛下對那燕侯竟如此看重，當庭維護至廝，早知如此，就不逞一時口舌之快了。
陛下發問，不可不答，但是這時候他還能說誰的名字？就怕再有個結黨的罪名扣下，那就真完了。
掙紮幾息，柳治跪地請罪。
李宣又看向宋太師，淡淡發問：“太師又是從何聽說？”
宋太師豈會被嚇住，面不改色：“如臣等妄言，臣等知罪，陛下但懲便是。既然無小人作奸，那陛下也當如約立後。”
李宣：“朕說了，朕不立後。”
宋太師扭頭看向燕怛：“燕侯為社稷之臣，是否也當為社稷著想，勸一勸陛下。”
燕怛閉目不語。
這些諫官罵人確實有一套，但是……確實是他讓皇帝廢婚的。唉，罵就罵了吧。
皇帝親自下場，一時除了宋太師無人敢出頭。朝廷上靜了片刻，宋太師閉眼，又睜開，下了決定：“若陛下一意孤行，恕臣——”
他深深吸了一口氣，跪在地上，將官帽緩緩取下，雙手捧著，高舉過頂。
“恕臣老邁昏聵，不能輔佐聖君。臣乞骸骨，歸老林泉。”
話音落下，殿中驟然一靜。
班承猛地轉頭：“太師！”
宋太師卻不為所動，依然高舉官帽。這位三朝元老，門生故吏遍布朝野，清流之中更是執牛耳者，他若告老，便等於清流與皇帝徹底決裂。
李宣盯著那頂官帽，緩緩開口：“太師這是要挾朕？”
“臣不敢。”宋太師垂首，聲音卻依然沈穩健朗，“臣只是累了。陛下春秋鼎盛，自有主張，臣這等守舊之人，留在朝中也不過是礙眼。不如歸去，眼不見為凈。”
他說著，將官帽放在地上，鄭重地叩首三拜。
“陛下保重。”
而後，這位年過半百的老人站起，轉身，一步一步向殿門走去。
朝臣們面面相覷，有人想攔，卻被他的目光逼退。
燕怛：“宋太師……”
李宣心裏一痛，就怕他說出難以收回的話，更快地截斷道：“宋太師！”
宋太師腳步不停，然而，身後大臣突然高呼“陛下不可”，接著下餃子一般齊刷刷跪倒。
宋太師心裏一跳，轉過身，只見皇帝走下須彌座，站在他身後，雙手摘下頭上通天冠，平聲道：“諸位以為，朕為何四年前隱而不出？朕四年前墜馬傷了身子，此生都無法有子嗣，若非瑞王興風作浪，朕也不會做這個皇帝。今日朝野已肅清，朕不好繼續占著位置，不若就此退位讓賢，諸位來看，哪位宗室子弟合適？”
“咳咳，咳咳咳。”下朝後，燕怛跟著馬全福來到一座暖閣內。未至深秋，暖閣火墻中空處已通了熱氣，暖融一片。
太醫等在屋子裏，燕怛伸出手腕，把脈片刻，太醫例行叮囑了兩句不能受涼之類的話，收拾醫箱離開。
未久，李宣到來，脫去外袍，馬全福捧著常服上前更衣，李宣張開手臂，全然不見方才的威嚴，笑吟吟道：“那個老匹夫，以為就他會用以退為進嗎。你當時跟他們一起跪下了，沒看到宋太師的臉色。”
燕怛走過去，接過馬全福手裏的衣服，先把袖口對準李宣的手臂套上去，低聲道：“您今日那樣說，可把未來的後路全斷了……”
“你一直陪著朕就好。”
馬全福極有眼色地出去了。
屋內只剩二人，李宣拉著燕怛在火炕上躺下，與他面對面側臥：“我好累，陪我躺一會。”
燕怛嗯了一聲，微微笑著看他。
李宣還握著他的手，與他對視片刻，垂下眼皮：“你的手怎麽還這麽冷。”
“天一冷就這樣，不妨事。”
“太醫今天診過平安脈了嗎？”
“剛診過。”
李宣閉上眼，蜷縮起半個身子，額頭抵在他的胸口，低聲問：“你剛剛看著我的時候在想什麽？”
我在想，天不壽我，等我走後，只剩你一個人，你今日這樣斬釘截鐵，以後可怎麽是好。
燕怛笑道：“我在想，陛下今日好威風。”
李宣唇角微勾。
許久，久到燕怛以為李宣早已睡著，也有些困意上湧，準備瞇一覺時，李宣忽然又道：“剛剛我去了一趟壽康宮。”
燕怛立刻醒了，只是沒有動，聽李宣說話。
“太後不肯見我，但是範薇跑出來跟我見了一面。我告訴她，我會封她為郡主，日後以公主的排場送她出嫁，她答應了。”
燕怛挑眉：“她不是愛慕你麽，會這麽輕易就答應嗎？”
李宣忍不住看他：“你怎麽知道她愛慕我？”
“情敵的直覺。”
李宣笑了起來，看起來甚為滿意這個答案。
“她才多大，還沒開竅呢，看到長得好看的就喜歡。我剛剛跟她說，日後一定會找一個天下第一美男子給她做郡馬。而且，範家的女人，最會審時度勢，廢婚的事鬧那麽大，她想來已經知道做皇後是不可能了，所以只是哭了一場，就答應了。”
燕怛微微笑著看他，目光深邃，在一段話裏挑了個旁枝末節：“陛下長得確實好看。”
李宣：“吾與燕公孰美？”
燕怛失笑，湊過去在唇上啄了一下：“您美，您美。”
天冷下來後，冬天一下子就到來了，十一月，燕怛趕在過年前將燕氏滿門的無名墳冢遷回祖地，年底開祠堂祭祖，替父收尤均為義子，寫進族譜，是為燕尤均。
尤均本是燕鎮山從戰場上抱回來的孩子，燕家出事的時候剛剛五歲，沒地方去，最後還是燕怛牽著他的手，將他帶在身邊，一養十一年。
不，過了這個年就十二年了。
尤均乍聞這個消息，整個人仿佛被砸暈了般，傻乎乎地楞在那兒，最後還是應伯看不過去，拎著他耳朵好一通嘮叨，才把他喚醒。
過完年，新的年號正式啟用，為肇元元年。肇者正也，元者始也，則有革故鼎新、重定乾坤之象。以此為彰，陛下擬定由中書令牽頭修撰新令，推行新政，惠及民情。二月初，新律草案出爐，門下省審核通過，呈至禦前，發至六部及地方。
這一年過得極其平靜，只在四月的時候，皇帝搜集證據，推翻先帝之言，為燕家平反。改“三思侯”為“平安侯”，世襲罔替，兄終弟及。
這一年年邁的長公主因病暴斃於封地。
六月，皇帝自宗室挑選了三名五至七歲的幼子，養在宮中，開東宮崇文館，筵請大儒為師。
自脫斡裏勒戰死後，他的幾個兄弟和兒子內亂許久，在脫斡裏勒手上合而為一的各部落四分五裂，河西因此獲得了很長時間的寧靜，風氣撥亂反正，百姓安居樂業，商路再開，欣欣向榮。
年底申元蘇入京述職，他如今正式領西北大元帥，在燕怛面前好一通炫耀。臨別之際，燕怛把尤均塞給他，要他帶去西北好好練練，申元蘇無有不應。
轉眼又是一春。
肇元二年，三月時節，細風微雨，杏花花瓣濕漉漉地打了一地。燕怛裹著銀白的裘衣，自馬車下來，走過皇城前的堯玉橋，出示魚符，進入精誠門。
門後為外皇城，各司部衙門集中紮於此處，往常馬車可以入內，但近日北邊匈奴國易主，遣使來謁，就住在精誠門鴻臚寺精心準備的驛館裏。為安來使的心，亦為表重視，全城戒嚴，馬車止步皇城外。
不過為表體貼，門後備下一排小轎，五品以上官員若不想走路，自可擇轎代步。
燕怛冬日發病，被李宣嚴令在家養病，悶了一整個冬天，好不容易冬去春來，他這病也跟報春鳥似的，一下子去了大半。
身體轉好，他也有些悶不住了，一大早跑來點卯，更不想坐轎子，只想腳踏實地地多走兩步。
一手掌傘，一手悠閑下垂，沒走兩步，路旁一座兩層館舍內轉出一行人，人高馬大，高鼻深目，一看就是外邦人。圍在人群當中的是個十七八歲的少年，當他轉過臉來，燕怛忍不住擡了擡手上的傘，多看了兩眼。
那少年也看到了他，同樣一怔，然後神氣地挑眉，看樣子似乎還想走過來說兩句話，被侍從勸住。燕怛從他身上收回視線，淡淡地直視前方。
到達兵部，下到看大門的衙役，上到司吏，對著燕怛都露出了驚訝的神情。
從去年十一月起，燕怛為了養病，幾乎就沒再露面，所有事情全甩到了譚侍郎身上，若有需要尚書簽字印章的公務，也都是譚侍郎處理好後，著人送去燕府。部中一直未設右侍郎，只有譚石仲這麽一個左侍郎，上官又不管事，譚侍郎的忙碌程度可想而知，唇下美髯一直蓄到胸口，也不知多久未歸家拾掇了。
一看到燕怛，譚侍郎就露出了幽怨的眼神。
燕怛移開視線，輕咳一聲，重新移回來，笑道：“許久不見，子溪甚是神采奕奕，風度翩翩，不減當年。”
譚石仲扯了扯嘴角，舉了舉手裏的公文：“下官正有事準備去您府上，您既然來了，下官也少跑一趟。”
燕怛：“可見我們心有靈犀。”
“別了，”譚石仲道，“下官可不敢，跟您心有靈犀的另有其人。”
燕怛微笑不語。
自李宣在朝廷上自爆不舉始，已過去一載有半，李宣頻頻召燕怛入宮留宿，常常同進同出，二人關系，在朝野之中已是諱而不供之事。
因為此事，朝中官員對燕怛的態度走了兩個極端，一部分鄙薄不齒，看到他就是鼻孔朝天，另一部分則諂媚有加，只望他能得空在皇帝跟前吹吹耳邊風。
哦，還有第三部分，這部分官員，有的自恃年輕貌佳，便常往皇帝眼前湊，若姿顏不夠的，也費盡心思搜羅來純潔秀美的少年，找機會送給陛下。
可見這些男人，一旦發現有捷徑，爭起寵來的歪心思，絲毫不比歷朝以來的妃嬪少。
只是到目前為止，陛下一概拒之，燕侯暫且仍然穩當地占據皇帝心頭。去年年底，因此事還鬧了個笑話，有一個官員，也不知腦子是如何轉的，竟自以為領略了其中奧秘，找來一個身材高大的俊美男人，趁著宮宴以子侄的身份帶進皇宮，偷偷薦給皇帝，道此人修習金槍不倒之術，指哪幹哪，定能叫陛下滿意。
皇帝氣得當場擄了他的官職，打發回老家，終身不得任用。
譚石仲拿給燕怛看的公文乃江南西道節度使發來，前年瑞王落馬，江南西道節度使也換了一個，新上任的節度使一直在圍剿瑞王留下的私兵，這群私兵如今由瑞王麾下幕僚葛相雲統領，做困獸之爭。葛相雲此人確有些本事，藏兵之處群山眾多，讓他且戰且走，竟一直到現在都未打下，儼然成了山中一支頗成氣候的匪兵。
節度使久攻不下，前不久甚至損失了一名愛將，上表自罪，同時盼望朝廷能派點糧草和援兵。
想了想，燕怛揣上公文，入宮面聖。在他身後，兵部一眾官吏露出果然如此的神情。
燕怛到時，李宣正將三位侄兒喊到跟前抽查課業，聽到燕怛求見，才放過三人，看著三個孩子紛紛露出松一口氣的表情，不由在心裏琢磨開，日後還得讓他們練練養氣功夫，上位者豈能如此喜形於色。
“微臣見過陛下。”
李宣道：“坐吧。全福，看茶。”
燕怛依言在獨屬於自己的小案後坐下，李宣問道：“今日怎麽出門了？我還準備天黑後去看看你。身體好點了嗎？”
“今日暖和，身體大好，便出門轉轉，”燕怛說道，“臣自任兵部尚書以來，事情全都是譚石仲所做，臣甚感有愧，自忖無法勝任這等朝廷要職，陛下還請另擇能者居之。”
李宣皺眉：“可是有人在你面前說閑話了？”
燕怛笑道：“臣有陛下護短，如今還有誰敢說臣。這兵部尚書一職，當初是因為怕瑞王安排上自己的人，臣才勉強任之，做了兩年，甚感疲累，確實不想做了。而且，沒了這官職拖累，日後微臣的時間就可以都給您了。”
李宣耳尖發紅，清了清嗓子：“你們都下去吧，朕有事要和燕侯密談。”
起居郎幾經砥礪磨煉，今非昔比，面不改色地卻行退出，至門外，看著大門在眼皮子底下合攏，淡然於手中冊子寫下：燕侯入宮，帝密見之。
爾後，轉身負手看向長空，露出看透世事的滄桑。
沒了外人，李宣自在許多，靠在椅背上，含笑道：“我看你帶了些公文來，還有事嗎？”
“還有兩件事。二月底，江南西道節度使圍剿反賊再度失敗，反賊躥進深山中，不知所蹤。這群人並非普通賊寇，他們有精良的鐵器，唐節使說，他們的鐵器比朝廷的還要好，甲胄可擋流矢飛箭，且頭領通曉兵法，難以對付，請朝廷發兵援助。”
李宣領會了一會兒他話裏的意思，試探問道：“你想去領兵？”
燕怛眼裏閃過一抹遺憾，很好地遮掩過去，笑道：“微臣方才說了，剩下的時間都陪著陛下。”
李宣松了一口氣：“你覺得派誰去援助好？朕讓嶺南道呂子儀去如何？”
燕怛搖頭：“呂子儀狼子野心，昔年雖和陛下有合作，看似臣服，但他手中兵馬太盛，不可不防。”
“黔中的孫酉如何？明日朝會上再和諸臣商討一番。”
燕怛說道：“臣還有一事。說來也不是什麽大事，不過今日入宮途中見聞，頗覺有趣，說給陛下解乏。”
李宣喝了口茶：“你說。”
燕怛微微地笑，端起茶杯，輕描淡寫地吹了吹浮沫：“途徑鴻臚寺館舍時，微臣看到外臣來使，其中有一少年，和臣生得甚像，若非微臣確信家父並無風流韻事，還以為他給微臣留了個弟弟呢。”
李宣一口茶嗆進喉嚨裏，猛烈地咳嗽起來。
“慢點。”燕怛無奈道。
李宣何等人物，眨眼功夫就恢覆如常，說道：“你見到的那人，是單於的小兒子庫楚兒，乃單於的一位漢人夫人所生。庫楚兒此番前來，一是代替其父向我朝示好，二來仰慕我泱泱大夏，希望能在京城住一段時間，學習漢文化。”
燕怛一字一頓地念道：“仰、慕。”
這世上沒有什麽比流言蜚語傳得更快了，尤其若帶有香艷色彩，更是能激起無數人因生活變得麻木的心靈。
李宣這個夏朝皇帝專寵一位男子的逸聞已然傳遍天下。在這個時候，匈奴送來一個和專寵長得有幾分像的王子，還要在京城住一段時間，司馬昭之心路人皆知。
李宣眨了眨眼，嘴角笑容實在收不住：“燕卿莫要吃醋，和你生得再像，也不過是東施效顰，朕看都不會看一眼。”
肇元二年冬，燕怛以養病為由辭去兵部尚書一職，皇帝不受，再辭，方允，兵部侍郎譚石仲接任尚書一職。
這一年的冬天格外寒冷，從十月開始落雪，整個京城一直籠罩在白茫茫之中。雖說大雪兆豐年，但雪大到如此地步，聽聞連東南地區都受到影響，播下的冬小麥全無存活，堪稱災難。
為了救災，朝廷上下忙成一團，皇帝每天闔眼的時間不過兩個時辰。某日午後，燕怛從病中醒來，感受著冰塊一樣的四肢，和絞痛的內臟，無聲地嘆了口氣，如今整個京城，也許只有他這麽一個閑人了。細細算來，他和李宣已有一整個月未曾見面。
是時候了。
臘月初，燕怛留書一封，說京城太冷，要去南方養病，李宣於百忙之中看了一眼，沒有多想，答應下來。
翌日一早，一輛馬車低調地駛出城門。
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