第50章
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第50章
◎人皮面具◎
“你要多少人？”燕怛問。
晁海平：“五百精兵。”
燕怛點點頭，不再多問。人太多目標太大，五百人正好。而他們都心知肚明，這五百人無異於敢死隊，唯有一往無前，一去不回。若成功，突厥退兵可計日而待，若不成功，便只能舍身成仁。
燕怛連夜拷問咄吉，天亮前總算問出糧草存放地。而是否有詐還需斥候刺探。在等待斥候回信的日子裏，晁海平親自去軍營裏挑人，原則有三：家中無兄弟者不要，未娶妻生子者不要，不敢主動請纓者不要。如此這般，挑出五百無牽無掛的壯勇。
軍中給他們配備最輕便利落的鎖子甲和最精良鋒利的武器，每日吃飽喝足，其他時候都在訓練，半月過後，已是一支整齊劃一、令行禁止的精銳。
五月朔日，在夜色的掩護下，這支隊伍悄無聲息地離開了營地。
與此同時，遠在千裏之外的瑞王府外，一輛馬車停了下來。
“有人嗎？”車夫砰砰敲門，不一會，王府閽人開門出府，掀起馬車簾子看了一眼，立馬嚇得高喊道：“快稟報王爺，穆先生回來了！快找大夫，穆先生不行了！”
仿佛投下水面的一塊石子，寂靜的王府很快躁動起來。
第二日晌午，穆缺從昏迷中醒來。
入目的是雕繪繁覆的承塵，朱紅襯底，瀝粉貼金。垂下的帳幔是纏枝寶相花紋的蜀地貢錦，枕是青瓷枕，被是雲錦被。滿室龍涎香。
熟悉的堆金積玉之所。
他動了動胳膊，正要起身，不想牽動肩上傷口，臉色一白：“嘶……”
外間小憩的丫鬟聞聲而入，喜道：“穆先生您醒了，先別動，大夫說您失血過多，要好好休息。廚房一直溫著補血的藥膳，奴婢這就去給您拿來。”
另一丫鬟說：“奴婢這就去告訴王爺！”
說完，兩人飛快地離開，穆缺連一句“我昏迷了多久”都沒來得及問。
不過看身體這餓極無力的感覺，至少兩天沒有進食了。
他躺回枕上，理著思緒。
四月初，他離開燕怛，在士兵的護送下出了肅州境，擔心有瑞王的眼線，就遣散了士兵，孤身上路。抵達京都府轄下的縣城後，他砍了自己左肩一刀，抓著王府令牌，渾身是血地倒在縣衙門口。
縣令大驚失色地找大夫替他包紮，他作焦急狀，直稱有要事稟報瑞王。縣令不敢耽擱，派車晝夜不停地把他送了回來。
一切都如預料。
改頭換面的這三年，不，四年，除了鬼迷心竅跟去西北的那段日子，其他一切都一如所料。
如今既然回到京城，一切也該回到正軌了。
“穆先生！”
瑞王得到消息，火急火燎地趕來，一進屋子就握住了他的手，情難自禁，眼淚說來就來。
論起這份功力，他真是拍馬不能及。
“殿下……”
穆缺翻身想要行禮，被瑞王趕緊按下，“先生有傷在身，不必多禮。”
穆缺渾身乏力，喘了兩口氣，虛弱地道：“殿下，草民有事要稟。燕侯他，如今恐怕已經徹底控制住了西北大軍……”
瑞王眼神微閃，溫和道：“先生不必著急，慢慢說。”
“是。”
穆缺閉上眼，回憶道：“起初您要草民跟著燕侯去姑蘇調查羅肅一事，草民半途染恙，二月中旬才抵達姑蘇和燕侯相會。而就在那天夜裏，燕侯突然叫醒我，說曹恒生異，要刺殺他，被他反殺，又說侍衛都是曹恒的人，草民不得已只好稀裏糊塗地跟著他一路西行。”
穆缺說得很慢，就在這時，丫鬟端著藥膳走來，他喝了兩口熱湯，臉色才好些，聲音也大了些。
“行到半途，燕侯接上羅肅，草民察覺不對，是夜偷聽他們談話，這才得知原來先帝早將京中虎符掉包，兵部那個是贗品，真的在羅肅手中。燕侯發現了我，圖窮匕見，草民為了保命，只能答應助他在殿下您面前遮擋一二。後來到了西北，草民更是發現燕侯野心恐怕不止於此，一得到機會立刻逃出，不想還是被他的人追上……後面的事，殿下您都知道了。”
穆缺又道：“草民這些時日一直住在肅州流臺縣的衙內，對燕侯的動向不說全部了解，也算知道得八九不離十，殿下有什麽想知道的但問無妨。”
穆缺故意在外拖延了幾日，就是算著邊地到京城的時間差，如果河西要給京城傳訊，差不多也要二十到三十天，想來說的這些事河西諸城已經告過一狀了。
瑞王後怕不已：“幸好先生無事，先生說的事，其實我都已經知道。”
穆缺露出慚愧神色，又聽瑞王道：“不知先生可知道河西節度使豐廉和任乾興將軍的現狀？”
穆缺茫然。
並非他有意隱瞞，而是他離開時確實沒有聽說豐、任二人。
瑞王：“朝廷任命任將軍為西北大軍元帥，敕書抵達河西時，燕怛已擅自為帥。任將軍留了個心眼，一邊找節度使同行，另一邊則在入肅州之前留下一名心腹，若三天不出，心腹立即將早已備好的文書八百裏加急送到朝廷——燕怛扣下兩位朝廷命官，這是公然謀反！”
穆缺臉色發白，沈默不語。
八百裏加急素來只傳緊急軍報，從肅州到京城僅需七日。任乾興竟如此謹慎，這點燕怛未必知曉。
“先生不必擔心，加急密報已在朝廷上呈給諸僚閱過，燕怛謀逆乃板上釘釘。聽說這些日子突厥士兵只駐守石關峽，從未揮師東下，這是何故？顯然燕怛早已和突厥人勾結，結為盟友，這才秋毫無犯。難怪這些年突厥人突然多了很多精良鐵器軍備，如今真相大白，原來是有個竊國賊。”
瑞王越說越開心，最後幾乎忍不住笑出來：“這件事已經得到百官讚同，先生回得及時，再兩日討伐燕怛的檄文就要下了。”
檄文一下，天下共討。燕怛所在肅州將如水上孤島，孤立無援，腹背受敵，死路一條。
最關鍵的是，瑞王提到的“竊國賊”，雖無確鑿證據，但穆缺可以斷定就是瑞王一夥。瑞王貪了無數錢財，私造武器，並且用部分武器和突厥換來戰馬。他潛伏這麽多年，正是要找到瑞王的這批兵馬藏身之處，讓瑞王永無翻身之地。
可現在，賊喊捉賊，瑞王竟然想把這些臟水全部潑到燕怛身上。
穆缺幾乎要用盡全部力氣，才能克制住自己不露端倪。
“殿下……”
瑞王看著他：“先生有話請講。”
穆缺：“外敵環伺，這個時候不宜生亂。朝廷和肅州兩敗俱傷，豈不正好讓突厥漁翁得利。倘若肅州失守，西邊門戶大開，突厥揮師直指京城，國將不國。覆巢之下無完卵，殿下三思。”
“三思？”瑞王將這兩個字意味深長地念了一遍，翹起嘴角，虛心求教：“那依先生看，本王要如何做呢？”
穆缺張了張嘴，卻沒發出聲音。瑞王好似知他遲疑，不多為難，拍著他的手語重心長地道：“先生的意思我懂，但如果想等燕怛趕跑突厥再對他動手就晚了，到時候肅州完全是他的地盤，就和如今的呂子儀一樣，兵強馬壯，圈地為王。肅州還算是大夏的肅州嗎？而且，燕怛和呂子儀本就有舊，別的不說，燕怛能放出來全是呂子儀的功勞，雖然後來二人面上不和，但真真假假誰知道呢？先生有沒有想過，萬一日後一切安定下來，這二人聯手，朝廷不就成了腹背受敵的危墻之地？”
最後，瑞王又加了一句：“這不僅是我的意思，也是朝廷百官的意思。兇獠之獸，不可不防啊。”
“至於突厥？”瑞王語帶輕蔑，不屑一顧，“一群鼠目寸光的蠻夷，最多搶一些過冬的財物就會縮回草原，打不到京城。”
穆缺輕嘆一聲，閉上眼，微微頷首。
入夜後，穆缺吃力地爬起來，顧不得肩上的傷口因為動作而崩裂流血，來到窗前，輕輕推開橫窗，把一只細頸白玉花瓶放在窗臺上。
因心亂如麻，他就這麽坐在一邊等著。屋外無比安靜，直到三更時分，大部分奴仆全都睡去，終於有人有節奏地輕叩窗棱。
穆缺動動手指，以叩擊回應。聲音一停，那人就翻身跳進了屋子，乃是個長著大眾臉的王府侍衛。
“主子。”
穆缺：“替我一夜，我要入宮。”
侍衛欺身上前，從懷裏掏出一只拇指大的大肚瓷瓶，倒了點液體在手指上，沿著穆缺下巴輕搓，很快，毫無瑕疵的肌膚卷起一角。侍衛繼續用那液體浸揉，眨眼間就動作熟練地扯下一張人皮面具。
面具下，露出一張溫潤的臉，五官如水墨畫裏淡淡的一筆，眉目疏朗，氣度雍容。當他睜開眼，那一絲君子之感驟然沈澱，取而代之的是淩厲莫測的上位者威嚴。
“穆缺”的長相是在這些五官的基礎上調動，已是中上之姿，在廬山真面目的對比下卻只能稱得上平平無奇了。
侍衛把取下的人皮面具貼在自己臉上，他的臉型身材都和“穆缺”仿佛，當他停下動作，桌前出現了另一個“穆缺”。
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◎人皮面具◎
“你要多少人？”燕怛問。
晁海平：“五百精兵。”
燕怛點點頭，不再多問。人太多目標太大，五百人正好。而他們都心知肚明，這五百人無異於敢死隊，唯有一往無前，一去不回。若成功，突厥退兵可計日而待，若不成功，便只能舍身成仁。
燕怛連夜拷問咄吉，天亮前總算問出糧草存放地。而是否有詐還需斥候刺探。在等待斥候回信的日子裏，晁海平親自去軍營裏挑人，原則有三：家中無兄弟者不要，未娶妻生子者不要，不敢主動請纓者不要。如此這般，挑出五百無牽無掛的壯勇。
軍中給他們配備最輕便利落的鎖子甲和最精良鋒利的武器，每日吃飽喝足，其他時候都在訓練，半月過後，已是一支整齊劃一、令行禁止的精銳。
五月朔日，在夜色的掩護下，這支隊伍悄無聲息地離開了營地。
與此同時，遠在千裏之外的瑞王府外，一輛馬車停了下來。
“有人嗎？”車夫砰砰敲門，不一會，王府閽人開門出府，掀起馬車簾子看了一眼，立馬嚇得高喊道：“快稟報王爺，穆先生回來了！快找大夫，穆先生不行了！”
仿佛投下水面的一塊石子，寂靜的王府很快躁動起來。
第二日晌午，穆缺從昏迷中醒來。
入目的是雕繪繁覆的承塵，朱紅襯底，瀝粉貼金。垂下的帳幔是纏枝寶相花紋的蜀地貢錦，枕是青瓷枕，被是雲錦被。滿室龍涎香。
熟悉的堆金積玉之所。
他動了動胳膊，正要起身，不想牽動肩上傷口，臉色一白：“嘶……”
外間小憩的丫鬟聞聲而入，喜道：“穆先生您醒了，先別動，大夫說您失血過多，要好好休息。廚房一直溫著補血的藥膳，奴婢這就去給您拿來。”
另一丫鬟說：“奴婢這就去告訴王爺！”
說完，兩人飛快地離開，穆缺連一句“我昏迷了多久”都沒來得及問。
不過看身體這餓極無力的感覺，至少兩天沒有進食了。
他躺回枕上，理著思緒。
四月初，他離開燕怛，在士兵的護送下出了肅州境，擔心有瑞王的眼線，就遣散了士兵，孤身上路。抵達京都府轄下的縣城後，他砍了自己左肩一刀，抓著王府令牌，渾身是血地倒在縣衙門口。
縣令大驚失色地找大夫替他包紮，他作焦急狀，直稱有要事稟報瑞王。縣令不敢耽擱，派車晝夜不停地把他送了回來。
一切都如預料。
改頭換面的這三年，不，四年，除了鬼迷心竅跟去西北的那段日子，其他一切都一如所料。
如今既然回到京城，一切也該回到正軌了。
“穆先生！”
瑞王得到消息，火急火燎地趕來，一進屋子就握住了他的手，情難自禁，眼淚說來就來。
論起這份功力，他真是拍馬不能及。
“殿下……”
穆缺翻身想要行禮，被瑞王趕緊按下，“先生有傷在身，不必多禮。”
穆缺渾身乏力，喘了兩口氣，虛弱地道：“殿下，草民有事要稟。燕侯他，如今恐怕已經徹底控制住了西北大軍……”
瑞王眼神微閃，溫和道：“先生不必著急，慢慢說。”
“是。”
穆缺閉上眼，回憶道：“起初您要草民跟著燕侯去姑蘇調查羅肅一事，草民半途染恙，二月中旬才抵達姑蘇和燕侯相會。而就在那天夜裏，燕侯突然叫醒我，說曹恒生異，要刺殺他，被他反殺，又說侍衛都是曹恒的人，草民不得已只好稀裏糊塗地跟著他一路西行。”
穆缺說得很慢，就在這時，丫鬟端著藥膳走來，他喝了兩口熱湯，臉色才好些，聲音也大了些。
“行到半途，燕侯接上羅肅，草民察覺不對，是夜偷聽他們談話，這才得知原來先帝早將京中虎符掉包，兵部那個是贗品，真的在羅肅手中。燕侯發現了我，圖窮匕見，草民為了保命，只能答應助他在殿下您面前遮擋一二。後來到了西北，草民更是發現燕侯野心恐怕不止於此，一得到機會立刻逃出，不想還是被他的人追上……後面的事，殿下您都知道了。”
穆缺又道：“草民這些時日一直住在肅州流臺縣的衙內，對燕侯的動向不說全部了解，也算知道得八九不離十，殿下有什麽想知道的但問無妨。”
穆缺故意在外拖延了幾日，就是算著邊地到京城的時間差，如果河西要給京城傳訊，差不多也要二十到三十天，想來說的這些事河西諸城已經告過一狀了。
瑞王後怕不已：“幸好先生無事，先生說的事，其實我都已經知道。”
穆缺露出慚愧神色，又聽瑞王道：“不知先生可知道河西節度使豐廉和任乾興將軍的現狀？”
穆缺茫然。
並非他有意隱瞞，而是他離開時確實沒有聽說豐、任二人。
瑞王：“朝廷任命任將軍為西北大軍元帥，敕書抵達河西時，燕怛已擅自為帥。任將軍留了個心眼，一邊找節度使同行，另一邊則在入肅州之前留下一名心腹，若三天不出，心腹立即將早已備好的文書八百裏加急送到朝廷——燕怛扣下兩位朝廷命官，這是公然謀反！”
穆缺臉色發白，沈默不語。
八百裏加急素來只傳緊急軍報，從肅州到京城僅需七日。任乾興竟如此謹慎，這點燕怛未必知曉。
“先生不必擔心，加急密報已在朝廷上呈給諸僚閱過，燕怛謀逆乃板上釘釘。聽說這些日子突厥士兵只駐守石關峽，從未揮師東下，這是何故？顯然燕怛早已和突厥人勾結，結為盟友，這才秋毫無犯。難怪這些年突厥人突然多了很多精良鐵器軍備，如今真相大白，原來是有個竊國賊。”
瑞王越說越開心，最後幾乎忍不住笑出來：“這件事已經得到百官讚同，先生回得及時，再兩日討伐燕怛的檄文就要下了。”
檄文一下，天下共討。燕怛所在肅州將如水上孤島，孤立無援，腹背受敵，死路一條。
最關鍵的是，瑞王提到的“竊國賊”，雖無確鑿證據，但穆缺可以斷定就是瑞王一夥。瑞王貪了無數錢財，私造武器，並且用部分武器和突厥換來戰馬。他潛伏這麽多年，正是要找到瑞王的這批兵馬藏身之處，讓瑞王永無翻身之地。
可現在，賊喊捉賊，瑞王竟然想把這些臟水全部潑到燕怛身上。
穆缺幾乎要用盡全部力氣，才能克制住自己不露端倪。
“殿下……”
瑞王看著他：“先生有話請講。”
穆缺：“外敵環伺，這個時候不宜生亂。朝廷和肅州兩敗俱傷，豈不正好讓突厥漁翁得利。倘若肅州失守，西邊門戶大開，突厥揮師直指京城，國將不國。覆巢之下無完卵，殿下三思。”
“三思？”瑞王將這兩個字意味深長地念了一遍，翹起嘴角，虛心求教：“那依先生看，本王要如何做呢？”
穆缺張了張嘴，卻沒發出聲音。瑞王好似知他遲疑，不多為難，拍著他的手語重心長地道：“先生的意思我懂，但如果想等燕怛趕跑突厥再對他動手就晚了，到時候肅州完全是他的地盤，就和如今的呂子儀一樣，兵強馬壯，圈地為王。肅州還算是大夏的肅州嗎？而且，燕怛和呂子儀本就有舊，別的不說，燕怛能放出來全是呂子儀的功勞，雖然後來二人面上不和，但真真假假誰知道呢？先生有沒有想過，萬一日後一切安定下來，這二人聯手，朝廷不就成了腹背受敵的危墻之地？”
最後，瑞王又加了一句：“這不僅是我的意思，也是朝廷百官的意思。兇獠之獸，不可不防啊。”
“至於突厥？”瑞王語帶輕蔑，不屑一顧，“一群鼠目寸光的蠻夷，最多搶一些過冬的財物就會縮回草原，打不到京城。”
穆缺輕嘆一聲，閉上眼，微微頷首。
入夜後，穆缺吃力地爬起來，顧不得肩上的傷口因為動作而崩裂流血，來到窗前，輕輕推開橫窗，把一只細頸白玉花瓶放在窗臺上。
因心亂如麻，他就這麽坐在一邊等著。屋外無比安靜，直到三更時分，大部分奴仆全都睡去，終於有人有節奏地輕叩窗棱。
穆缺動動手指，以叩擊回應。聲音一停，那人就翻身跳進了屋子，乃是個長著大眾臉的王府侍衛。
“主子。”
穆缺：“替我一夜，我要入宮。”
侍衛欺身上前，從懷裏掏出一只拇指大的大肚瓷瓶，倒了點液體在手指上，沿著穆缺下巴輕搓，很快，毫無瑕疵的肌膚卷起一角。侍衛繼續用那液體浸揉，眨眼間就動作熟練地扯下一張人皮面具。
面具下，露出一張溫潤的臉，五官如水墨畫裏淡淡的一筆，眉目疏朗，氣度雍容。當他睜開眼，那一絲君子之感驟然沈澱，取而代之的是淩厲莫測的上位者威嚴。
“穆缺”的長相是在這些五官的基礎上調動，已是中上之姿，在廬山真面目的對比下卻只能稱得上平平無奇了。
侍衛把取下的人皮面具貼在自己臉上，他的臉型身材都和“穆缺”仿佛，當他停下動作，桌前出現了另一個“穆缺”。
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