第36章
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第36章
◎殿下，燕侯來了。◎
“殿下，燕侯來了。”
瑞王一怔，看向跟前的李酥。李酥是最得瑞王疼愛的女兒，先前一段時間因為瑞王執意要嫁她給那個年過而立的燕侯，李酥賭了好一陣子氣，父女間的關系這才僵持不下，今夜李酥出去一趟，回來後就變了態度，這裏沒有下人，父女間相處同尋常百姓一般溫馨。
“帶棄之過來罷。”
吩咐完，瑞王眨眨眼，帶上一分戲謔：“方才酥兒才提及燕侯，這人就到了。”
李酥沒有一般姑娘家的羞赧，聞言只是微微紅了臉，嘻嘻笑道：“父親也覺得女兒和燕侯有緣？”
瑞王捏她的臉：“沒羞沒臊的，也是個大姑娘了，為父還真舍不得將你嫁出去。”
李酥嗔道：“反正都在京城，女兒會常回來看您的。”
三王子李崢和四王子李嶸也在，這時李嶸插了一句嘴：“父親，這門親事您是否問過燕侯了？”
李酥不由也憂慮起來：“燕侯會不會不同意？”
瑞王其實亦不確定，如今的燕怛行事不得章法，給他一種看不透的感覺。只是這話他不會在李酥面前說，便只笑道：“有為父給你說項，你還有什麽擔心的。好了，棄之快到了，你先帶著弟弟們回去吧。”
李崢李嶸起身行禮，李酥卻眼珠一轉：“弟弟們先回去，我想留下來。”
瑞王板起臉：“不成體統！”
李酥被寵慣了，哪裏怕他，左耳進右耳出，提著裙擺跑到屏風後，探出一個腦袋，哀求道：“父親，我就在這看看，不會讓人發現的。”
瑞王：“你……”
就在這時，下人在門外稟道：“殿下，燕侯和穆先生到了。”
瑞王只得無奈地擺擺手：“快請進來。”
燕怛和穆缺在院中和一大一小兩個男孩擦肩而過，大一些的看起來約莫九、十歲，穿著月牙白的錦衣，不茍言笑，小小年紀已十分有威勢，小一些的燕怛見過，少年老成，正是瑞王四子李嶸。
李嶸眼睛一亮，先生是他敬仰的人，燕怛更是他崇拜的人，不過他卻沒有做什麽失禮的舉動，而是一板一眼跟著三哥行禮：“見過燕侯，穆先生。”
穆缺和燕怛亦拱手還禮，燕怛還偷偷朝李嶸眨了下眼睛。
李崢道：“兩位快進去吧，父親正在屋裏等著。”
待分開，跨上屋前臺階，穆缺低聲道：“那一位是三王子崢。”
燕怛笑道：“也不知殿下是怎麽教的兒子，個個都這般少年老成。”
穆缺看了他一眼，沒有回話，因為他們已經走到屋內了。
瑞王直接免了他們的行禮，爽朗一笑：“我怎麽好像聽到你們在說我？”
燕怛便笑道：“兩位小王子俱是人中龍鳳，出類拔俗，我正跟先生感慨呢，也不知您是怎麽言傳身教的，可否傳授一些訣竅。”
瑞王心裏一動，狀似不經意地打趣：“你連個枕邊人都沒有，哪裏來的兒子。說起來你也不小了，像你這麽大的都該抱孫子了。”
燕怛忙擺手：“我一屆病寡，又到了這個年紀，家裏清貧，無功無業，無權無勢，哪有姑娘願意跟我吃這個苦，活一天算一天便罷。”
他語氣淡淡，似是全然不在乎，但偏是這份雲淡風輕不以為意，使聽的人心裏發苦。
該經歷過幾回決然無望，才會至此習慣麻木？所有的苦楚都成了不驚波瀾的尋常。
穆缺心中發堵，微微垂首，卻碰巧看到屏風後露出一塊梅紅的衣角。
瑞王：“話可不能這麽說，若有合適的姑娘我會幫你留意的。”
燕怛還未開口，就聽穆缺道：“殿下，燕侯來找您怕有要事。”
燕怛正想著如何切入正題，忙不疊地道：“正是，我來找殿下是為了軍餉一事，如今戰況緊急，此事不容延誤，我這才深夜登門叨擾，還望殿下見諒。”
說著，他從袖裏掏出一張折好的紙：“這是我白日在衙門裏理出的清單，還請殿下過目。”
這事早朝時商討過，兵部要的軍餉在瑞王看來有些太多，於是沒有答應，現在燕怛來此，怕是兵部心有不甘，找上了這位新任上司再來游說。
瑞王有心拉攏燕怛，自然不會如朝會上那樣一口回絕，而是不動聲色地將那張紙接到手上。
這一掃，卻叫他忍不住挑眉，意味深長地看向燕怛。
怪不得他只敢私下給自己看。這金額，竟比朝會時兵部拿出的還要多一些。
燕怛眼神閃爍：“殿下，您看這……”
瑞王慢條斯理地道：“棄之，這錢，可有些太多了啊。”
燕怛老臉一紅，看了眼一旁的穆缺，欲言又止。
瑞王：“穆先生是自己人，你有什麽但說無妨。”
燕怛嘆氣：“殿下，我剛從大理寺出來，功績實在沒什麽可說，但您宵衣旰食，日理萬機，十數年如一日地為民操勞，臣實在替您不值啊，說句得罪人的，這些錢，就算撥下再多，最後到達邊關又能留下幾分？”
“那些大臣屍位素餐，富得流油，依臣看，這些錢與其留給他們，還不如放在您手上，您再用這些錢去多建一些善人齋，豈不是行的天大的好事！”
燕怛這話，真是裏子面子都捧足了，分明是在行賄，卻楞是說得義正言辭，讓人生出一種若瑞王推卻才是不該之事。
只是瑞王身在高位多年，還是第一次被人這般直白地賄賂，往常那些送到府裏的金銀珍寶，哪個不是繞了九曲十八彎的借口，像燕怛這般張口就要給他送錢的……饒是他臉皮夠黑，一時也有些不自在。
可燕怛那話又實在說得好聽，瑞王聽得意動不已，沒能在第一時間回絕，就顯露出幾分尷尬。
瑞王捏著那張燙手的紙，清了清嗓子，還未開口，忽見李酥氣沖沖地從屏風後沖了出來。
啪！
趁沒人反應過來，李酥高舉耦臂，一巴掌扇在了燕怛的臉上。
李酥怒不可遏：“我真是看錯你了！！你還有沒有點良心，這可是要給邊關將士的救命錢，你也敢動！？”
燕怛楞住，瑞王也楞住——他一時忘了屏風後還有人人。
“父親！這種人打死我都不會嫁！”李酥喊道。
瑞王回過神，不由面皮大臊，一是因為被李酥撞見此事，二則是因為李酥此舉實在有些不夠端莊……
燕怛不論如何也是個超品侯爵，豈能任由人打臉，瑞王沈下臉：“給燕侯道歉！”
李酥：“我又沒做錯！”
瑞王厲斥：“李酥！是為父太縱著你了！還不快給燕侯道歉！”
李酥眼睛通紅，既是憤怒，又是委屈，惡狠狠地瞪了燕怛一眼，提著裙擺沖進了夜色裏。
瑞王尷尬萬分：“棄之，酥兒她……”
燕怛倒是笑了起來：“郡主是性情中人。殿下，這軍餉之事，臣還有個提議。”
見他轉開話題，瑞王不由松了口氣：“你說。”
燕怛：“軍餉送去邊關，途經州府無數，不知要被扣去多少，如今戰況緊急，臣以為，可派一名監軍押送，且這人需得是壓得住場子的，這才能免去克扣之憂，這樣一來，運送的速度也能快上不少。”
瑞王：“看來你已經有主意了？”
燕怛：“您看殿前司的晁虞候怎樣？晁家是三代老臣，在京中頗有名望，根深蒂固，想必能擔此重任。”
一直不出聲的穆缺隱晦地提醒：“殿下，晁虞候是宋太師的學生。”
燕怛立馬道：“那豈不是正好？讓他押送餉銀，在這京中宋太師可謂是斷去一臂，於殿下您大有助益。”
瑞王沈吟：“你再讓我想想，明日給你答覆。”
燕怛走後，瑞王看著那張紙，道：“你怎麽看？”
屋子裏只剩穆缺了，這話問的是誰不明而喻，穆缺緩緩道：“這軍餉實則有些多了，燕侯與世隔絕多年不甚清楚，若支出這麽一大筆錢，國庫空虛，日後再有什麽大事怕是支撐不出。”
瑞王：“不錯，我煩擾的也是這個，只是，他說的也不無道理。”
穆缺：“依草民拙見，這幾處的錢可以酌減。”
瑞王想了想，忽道：“明日直接將這張清單給禮部，刪減的事就交給他們頭疼吧——我突然明白棄之為何要多報這些錢了，原本禮部那裏我還不太好說，這樣一來，禮部的人心裏舒坦些，兵部也能得到很大一筆錢，棄之行事還是這般滴水不漏。”
瑞王又道：“至於監軍之人，棄之提議讓晁海平擔任，這人從前和他關系就好，自他出來後也沒少來往，你說這其中會不會有什麽問題？”
穆缺道：“草民覺得，燕侯是真的在替邊關將士們著想，晁海平此人草民略有耳聞，為官剛正，從未有過什麽錯舉，燕侯說的也不無道理，草民以為，此人確實是上佳人選。”
“他為那些將士倒是操碎了心。”
瑞王看著手上的紙，這一大筆錢實在令人無法拒絕……就差這一筆，他養的私兵就能用上更好的兵器，日後到了魚死網破之際，能有更大的底氣……
沈默片刻，他困擾地道：“你說，這筆錢我該不該收？我怎麽覺得這像是一個陷阱，棄之他心思太深，我看不透。”
穆缺一頓，低聲道：“您大事未竟，恰好就缺這最後一筆，不如順勢應下，屆時送一份錢給燕侯，是真是假，一試便知，若他收下，便乘了我們這條船，若他另有動作，我們寧可舍了這筆錢，也不能落下把柄。”
瑞王聞言，眉頭舒展：“言之有理，倒是我多慮了。”
此事言罷，他才有閑情問起他事：“對了，你怎麽會和棄之一起回來？”
穆缺：“今夜燈會草民出去湊了個熱鬧，回來時恰好撞見燕侯。”
瑞王：“沒想到你也會去看燈會……”說到這裏，他心裏一動，“對了，說起來穆先生你也是孤家寡人，今夜燈市可有看中的姑娘家？若你心儀，不論什麽豪門富貴我都幫你去求娶。”
穆缺婉言謝絕：“殿下好意草民心領了，只是草民曾在亡妻墳前立誓，此生不再娶妻。”
瑞王感慨：“先生是個癡情人。酥兒今夜被棄之所救，本來有所心動，可沒想到，唉，是我疏忽了……”
穆缺：“郡主心有是非，是您教導的好。”
“可惜水至清則無魚的道理她還不懂，人世間哪來的那麽多非黑即白，大多是黑白混雜的灰色罷了，”瑞王嘆息，“如此一說，是我教的還不夠好啊。”
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◎殿下，燕侯來了。◎
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瑞王一怔，看向跟前的李酥。李酥是最得瑞王疼愛的女兒，先前一段時間因為瑞王執意要嫁她給那個年過而立的燕侯，李酥賭了好一陣子氣，父女間的關系這才僵持不下，今夜李酥出去一趟，回來後就變了態度，這裏沒有下人，父女間相處同尋常百姓一般溫馨。
“帶棄之過來罷。”
吩咐完，瑞王眨眨眼，帶上一分戲謔：“方才酥兒才提及燕侯，這人就到了。”
李酥沒有一般姑娘家的羞赧，聞言只是微微紅了臉，嘻嘻笑道：“父親也覺得女兒和燕侯有緣？”
瑞王捏她的臉：“沒羞沒臊的，也是個大姑娘了，為父還真舍不得將你嫁出去。”
李酥嗔道：“反正都在京城，女兒會常回來看您的。”
三王子李崢和四王子李嶸也在，這時李嶸插了一句嘴：“父親，這門親事您是否問過燕侯了？”
李酥不由也憂慮起來：“燕侯會不會不同意？”
瑞王其實亦不確定，如今的燕怛行事不得章法，給他一種看不透的感覺。只是這話他不會在李酥面前說，便只笑道：“有為父給你說項，你還有什麽擔心的。好了，棄之快到了，你先帶著弟弟們回去吧。”
李崢李嶸起身行禮，李酥卻眼珠一轉：“弟弟們先回去，我想留下來。”
瑞王板起臉：“不成體統！”
李酥被寵慣了，哪裏怕他，左耳進右耳出，提著裙擺跑到屏風後，探出一個腦袋，哀求道：“父親，我就在這看看，不會讓人發現的。”
瑞王：“你……”
就在這時，下人在門外稟道：“殿下，燕侯和穆先生到了。”
瑞王只得無奈地擺擺手：“快請進來。”
燕怛和穆缺在院中和一大一小兩個男孩擦肩而過，大一些的看起來約莫九、十歲，穿著月牙白的錦衣，不茍言笑，小小年紀已十分有威勢，小一些的燕怛見過，少年老成，正是瑞王四子李嶸。
李嶸眼睛一亮，先生是他敬仰的人，燕怛更是他崇拜的人，不過他卻沒有做什麽失禮的舉動，而是一板一眼跟著三哥行禮：“見過燕侯，穆先生。”
穆缺和燕怛亦拱手還禮，燕怛還偷偷朝李嶸眨了下眼睛。
李崢道：“兩位快進去吧，父親正在屋裏等著。”
待分開，跨上屋前臺階，穆缺低聲道：“那一位是三王子崢。”
燕怛笑道：“也不知殿下是怎麽教的兒子，個個都這般少年老成。”
穆缺看了他一眼，沒有回話，因為他們已經走到屋內了。
瑞王直接免了他們的行禮，爽朗一笑：“我怎麽好像聽到你們在說我？”
燕怛便笑道：“兩位小王子俱是人中龍鳳，出類拔俗，我正跟先生感慨呢，也不知您是怎麽言傳身教的，可否傳授一些訣竅。”
瑞王心裏一動，狀似不經意地打趣：“你連個枕邊人都沒有，哪裏來的兒子。說起來你也不小了，像你這麽大的都該抱孫子了。”
燕怛忙擺手：“我一屆病寡，又到了這個年紀，家裏清貧，無功無業，無權無勢，哪有姑娘願意跟我吃這個苦，活一天算一天便罷。”
他語氣淡淡，似是全然不在乎，但偏是這份雲淡風輕不以為意，使聽的人心裏發苦。
該經歷過幾回決然無望，才會至此習慣麻木？所有的苦楚都成了不驚波瀾的尋常。
穆缺心中發堵，微微垂首，卻碰巧看到屏風後露出一塊梅紅的衣角。
瑞王：“話可不能這麽說，若有合適的姑娘我會幫你留意的。”
燕怛還未開口，就聽穆缺道：“殿下，燕侯來找您怕有要事。”
燕怛正想著如何切入正題，忙不疊地道：“正是，我來找殿下是為了軍餉一事，如今戰況緊急，此事不容延誤，我這才深夜登門叨擾，還望殿下見諒。”
說著，他從袖裏掏出一張折好的紙：“這是我白日在衙門裏理出的清單，還請殿下過目。”
這事早朝時商討過，兵部要的軍餉在瑞王看來有些太多，於是沒有答應，現在燕怛來此，怕是兵部心有不甘，找上了這位新任上司再來游說。
瑞王有心拉攏燕怛，自然不會如朝會上那樣一口回絕，而是不動聲色地將那張紙接到手上。
這一掃，卻叫他忍不住挑眉，意味深長地看向燕怛。
怪不得他只敢私下給自己看。這金額，竟比朝會時兵部拿出的還要多一些。
燕怛眼神閃爍：“殿下，您看這……”
瑞王慢條斯理地道：“棄之，這錢，可有些太多了啊。”
燕怛老臉一紅，看了眼一旁的穆缺，欲言又止。
瑞王：“穆先生是自己人，你有什麽但說無妨。”
燕怛嘆氣：“殿下，我剛從大理寺出來，功績實在沒什麽可說，但您宵衣旰食，日理萬機，十數年如一日地為民操勞，臣實在替您不值啊，說句得罪人的，這些錢，就算撥下再多，最後到達邊關又能留下幾分？”
“那些大臣屍位素餐，富得流油，依臣看，這些錢與其留給他們，還不如放在您手上，您再用這些錢去多建一些善人齋，豈不是行的天大的好事！”
燕怛這話，真是裏子面子都捧足了，分明是在行賄，卻楞是說得義正言辭，讓人生出一種若瑞王推卻才是不該之事。
只是瑞王身在高位多年，還是第一次被人這般直白地賄賂，往常那些送到府裏的金銀珍寶，哪個不是繞了九曲十八彎的借口，像燕怛這般張口就要給他送錢的……饒是他臉皮夠黑，一時也有些不自在。
可燕怛那話又實在說得好聽，瑞王聽得意動不已，沒能在第一時間回絕，就顯露出幾分尷尬。
瑞王捏著那張燙手的紙，清了清嗓子，還未開口，忽見李酥氣沖沖地從屏風後沖了出來。
啪！
趁沒人反應過來，李酥高舉耦臂，一巴掌扇在了燕怛的臉上。
李酥怒不可遏：“我真是看錯你了！！你還有沒有點良心，這可是要給邊關將士的救命錢，你也敢動！？”
燕怛楞住，瑞王也楞住——他一時忘了屏風後還有人人。
“父親！這種人打死我都不會嫁！”李酥喊道。
瑞王回過神，不由面皮大臊，一是因為被李酥撞見此事，二則是因為李酥此舉實在有些不夠端莊……
燕怛不論如何也是個超品侯爵，豈能任由人打臉，瑞王沈下臉：“給燕侯道歉！”
李酥：“我又沒做錯！”
瑞王厲斥：“李酥！是為父太縱著你了！還不快給燕侯道歉！”
李酥眼睛通紅，既是憤怒，又是委屈，惡狠狠地瞪了燕怛一眼，提著裙擺沖進了夜色裏。
瑞王尷尬萬分：“棄之，酥兒她……”
燕怛倒是笑了起來：“郡主是性情中人。殿下，這軍餉之事，臣還有個提議。”
見他轉開話題，瑞王不由松了口氣：“你說。”
燕怛：“軍餉送去邊關，途經州府無數，不知要被扣去多少，如今戰況緊急，臣以為，可派一名監軍押送，且這人需得是壓得住場子的，這才能免去克扣之憂，這樣一來，運送的速度也能快上不少。”
瑞王：“看來你已經有主意了？”
燕怛：“您看殿前司的晁虞候怎樣？晁家是三代老臣，在京中頗有名望，根深蒂固，想必能擔此重任。”
一直不出聲的穆缺隱晦地提醒：“殿下，晁虞候是宋太師的學生。”
燕怛立馬道：“那豈不是正好？讓他押送餉銀，在這京中宋太師可謂是斷去一臂，於殿下您大有助益。”
瑞王沈吟：“你再讓我想想，明日給你答覆。”
燕怛走後，瑞王看著那張紙，道：“你怎麽看？”
屋子裏只剩穆缺了，這話問的是誰不明而喻，穆缺緩緩道：“這軍餉實則有些多了，燕侯與世隔絕多年不甚清楚，若支出這麽一大筆錢，國庫空虛，日後再有什麽大事怕是支撐不出。”
瑞王：“不錯，我煩擾的也是這個，只是，他說的也不無道理。”
穆缺：“依草民拙見，這幾處的錢可以酌減。”
瑞王想了想，忽道：“明日直接將這張清單給禮部，刪減的事就交給他們頭疼吧——我突然明白棄之為何要多報這些錢了，原本禮部那裏我還不太好說，這樣一來，禮部的人心裏舒坦些，兵部也能得到很大一筆錢，棄之行事還是這般滴水不漏。”
瑞王又道：“至於監軍之人，棄之提議讓晁海平擔任，這人從前和他關系就好，自他出來後也沒少來往，你說這其中會不會有什麽問題？”
穆缺道：“草民覺得，燕侯是真的在替邊關將士們著想，晁海平此人草民略有耳聞，為官剛正，從未有過什麽錯舉，燕侯說的也不無道理，草民以為，此人確實是上佳人選。”
“他為那些將士倒是操碎了心。”
瑞王看著手上的紙，這一大筆錢實在令人無法拒絕……就差這一筆，他養的私兵就能用上更好的兵器，日後到了魚死網破之際，能有更大的底氣……
沈默片刻，他困擾地道：“你說，這筆錢我該不該收？我怎麽覺得這像是一個陷阱，棄之他心思太深，我看不透。”
穆缺一頓，低聲道：“您大事未竟，恰好就缺這最後一筆，不如順勢應下，屆時送一份錢給燕侯，是真是假，一試便知，若他收下，便乘了我們這條船，若他另有動作，我們寧可舍了這筆錢，也不能落下把柄。”
瑞王聞言，眉頭舒展：“言之有理，倒是我多慮了。”
此事言罷，他才有閑情問起他事：“對了，你怎麽會和棄之一起回來？”
穆缺：“今夜燈會草民出去湊了個熱鬧，回來時恰好撞見燕侯。”
瑞王：“沒想到你也會去看燈會……”說到這裏，他心裏一動，“對了，說起來穆先生你也是孤家寡人，今夜燈市可有看中的姑娘家？若你心儀，不論什麽豪門富貴我都幫你去求娶。”
穆缺婉言謝絕：“殿下好意草民心領了，只是草民曾在亡妻墳前立誓，此生不再娶妻。”
瑞王感慨：“先生是個癡情人。酥兒今夜被棄之所救，本來有所心動，可沒想到，唉，是我疏忽了……”
穆缺：“郡主心有是非，是您教導的好。”
“可惜水至清則無魚的道理她還不懂，人世間哪來的那麽多非黑即白，大多是黑白混雜的灰色罷了，”瑞王嘆息，“如此一說，是我教的還不夠好啊。”
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