人死如燈滅，老太太不管生前如何，這一閉眼，那些個和喬柔之間的嫌隙齟齬，就全都隨著她的死亡灰飛煙滅了。楚侯爺人到中年沒了親娘，不過一天時間，就變得滄桑起來，像是老了十歲。

然而，他卻是不能沈浸在悲痛裏的。老太太這一過世，侯府要忙的事情就多了，要通知還在外面的二老爺和三老爺，還要找在游學的楚陽，給親朋好友去訃告，再在府裏搭靈棚。

半個月之後，全家的人都到齊了，喪事是才開始辦的。

三老爺是最郁悶的一個，他這邊才剛上任不到一個月，這嫡母過世，一守孝就是三年，三年過去，朝堂上誰還能記得起他？

“我瞧著我這是沒當官兒的命了，索性日後，就老老實實的經營那茶館吧。”等喪禮過了，三老爺就很是頹廢的和三夫人商量：“至於這當官什麽的，日後，就寄托在兒子身上了，反正咱們侯府沒分家，日後也不愁吃穿，我也犯不著再去折騰什麽了。”

三夫人倒是覺得三老爺太過於悲觀了：“你現下也不過三十來歲，再過三年也還不到四十，那史書上，五六十才開始做官的也不是沒有，你怎麽就不能學學人家呢？正好這三年，你也可以靜下心來多學點兒東西，日後起覆了，也才更有底氣一些。再者，你都不上進，你怎麽去教導兒子上進？”

正說著話，有小廝在外面通報，說是楚侯爺找。三老爺忙整理了衣服，跟著小廝往前面楚侯爺的書房去。

他到的時候，二老爺也在了。到底是親娘，二老爺和楚侯爺這段時間都是瘦了一大圈的，臉色都看著有些發黑了，那是累出來的，不是曬黑的。

“大哥，可是有事兒？”也沒怎麽寒暄，三老爺就直接問道。

楚侯爺點點頭：“找你們過來，是想問問你們，扶靈回鄉的事情。我昨兒給皇上遞了帖子，想要回鄉守孝，你二哥這邊呢，也是要跟著回去的，但咱們府裏不能不留人，我就想著，你是不是留下來，等過了周年祭，我和你二哥就會回來了。”

三老爺忙擺手：“怎麽能是我留下來呢？我也正想和大哥說呢，我也想回鄉下，我想閉門讀書，安安生生的將自己的學識提高一些，前些年光顧著做生意了，這次上任，覺得有些力不從心。”

他解釋道，頓了頓，又笑道：“再者，若是大哥不在京城，只我在，那誰會給我們侯府面子？等日後出孝了，我和二哥，還盼著能再起覆呢。”

說不想當官兒那是假的，當個商人能賺錢確實是挺讓人眼紅的，可商人賺再多，能在百姓之間贏來尊重嗎？更何況，商人的銀錢，也不過是幾件衣服，幾道珍饈，幾個美人。可這些，他侯府三老爺又不是享受不到。

做人吶，還是應該有個信念和目標的。他讀書這麽些年，也不是為了去經商的。最最重要的是，他在經商這方面，也沒太高的天賦啊，就說那茶館吧，能賺錢還不得虧了大哥大嫂給出的主意？不得虧了那茶館的位置很方便？不得虧了他帶過去的讀書人多嗎？

可若是沒有侯府三老爺的身份，他憑什麽拿到那茶館？沒有侯府三老爺的身份，那些讀書人憑什麽會給他一個面子？

但是侯府三老爺的身份，他又能用多久？沒了老太太，這侯府，大約早晚是要分家的。

二老爺也點頭：“大哥還是留在京城比較好，咱們總得有人知道京城裏的各種消息，我和老三都是蠢笨的，朝堂上若是有了什麽信息我們打探不到，日後豈不是對侯府很不利？”

兄弟倆都勸著楚侯爺，說句冷血點兒的，過世的人已經過世了，活著的人還是要繼續往前走的。老太太過世，兄弟三個當然都是很傷心難過的，可老太太畢竟那麽大年紀了，又常年臥病，本身，兄弟三個就不是沒有心理準備的。

為長輩守孝當然是要誠心，可在守孝之外，養家糊口也是責任。

“要不然，咱們都扶靈回鄉，等過了熱孝，大哥再和大嫂一起回來？”二老爺瞧著楚侯爺不是很願意的樣子，就想了個折中的法子：“過了熱孝，咱們也是能偶爾出門了。”

等過了周年祭，也就可以隨便出門了。

“再者，阿瑜的婚事也耽誤不得，現下咱們守孝，若是不在京城，萬一要錯過好人家了呢？”三老爺也跟著勸道，閨女明年正該及笄呢，這喪事一耽誤，總不能不說親吧？

否則等出了孝……雖說孫子輩的是一年多，但到底十五六了，再說親就有點兒著急了。

三老爺自己認識的人不多，再加上楚玥的婚事也是喬柔幫忙看下的，就打算將楚瑜的婚事，也交給了喬柔。

這點兒喬柔倒是不會推辭的，畢竟是一家子，楚玥和楚瑜嫁得好了，將來對侯府也是多有幫助的。她連個三房親戚家的女孩子都能照顧到，現下自家親侄女兒，怎麽可能會慢待了？

“還有孩子們的功課，也耽誤不得。”二老爺繼續說道，鄉下的先生，哪兒有京城的好啊？他們若是都回去守孝，孩子們也肯定要帶著的，到時候耽誤了功課怎麽辦？

你一言我一語的，很快楚侯爺就有些動搖了。二老爺和三老爺對視了一眼，就趕緊加大籌碼：“再者，小侄子年紀小，也經不住奔波勞累，可一直丟在京城，大哥和大嫂就能放心嗎？”

這點兒確實是個問題，這年頭，小孩子能站住的，可不多。他這好不容易得了兩個兒子，小兒子不到三歲，還真是不好跟著到處跑，但又不能長時間和父母分離。

家仆照顧的再精心，有父母照看的好嗎？

“那行，那就咱們一起扶靈回鄉，熱孝之後，我和你們大嫂再回來。”楚侯爺拍板決定，說完這第一個話題，再開啟第二個：“老二的差事，現在是落到了誰手裏？”

臨走之前，還得先將官場上的事情給安排明白了。

“李家那邊，最近可有來往？二弟妹那邊，你還是要上心些，不要 因為二弟妹只是個女子，就放任不管，這古往今來，壞事兒的都是從內宅開始的。”

“老三的差事，現下是沒人出頭接手，你也不用著急，我瞧著皇上是有大志向的，你這三年，多找一些那地方的資料書籍，多看看，上點兒心，等回頭，吏部考核，我給你找找人。喬家那邊，喬老爺子的身體瞧著還硬朗的很，日後總有依靠喬家的時候的。”

三家姻親，現在也就喬家能靠的上了。哦，到時候要是劉家姑娘籠絡住了程大少，那就多了一門靠得住的姻親了。

但願三年時間，足夠程大少成長的。

“所以臨行之前，你們都要寫好帖子，該道別的道別。”他們有孝在身，自是不好上門去拜訪的。

二老爺兩個都應了下來，既然是要回鄉下住三年，這要收拾的行李可就不是一點兒半點兒了。楚侯爺又說了些別的事情，也不耽誤他們兩個時間，就擺擺手讓人回去了。

回頭將兄弟三個商量好的決定和喬柔說了一下，喬柔也是讚同熱孝之後就回來的，她畢竟生在京城長在京城，常年住鄉下是肯定會不習慣的。守孝這種事情，心意在就行，沒必要非得要拘在哪個地方。

“公婆是不是要合葬？”喬柔問起了別的事兒，楚侯爺點頭：“是該合葬，回去了該請陰陽先生的。這些事情，你不用勞神，你只安排好幾個孩子就行了。”

既然楚侯爺有安排，那喬柔就當真不去費神了。

又收拾行李又安排車馬，真等扶靈回鄉的時候已經是三天後了。本來楚侯爺是要將小兒子給留下來的，畢竟年紀小，但喬柔覺得她兒子身子骨還行，再加上整個侯府的賢子孝孫都回去，他若是不回，日後怕是也是一樁官司，索性也就帶了去。

熱孝之後，楚侯爺帶著喬柔重新回京。因著要守孝，楚家索性關門閉戶，只楚侯爺夫妻倆，帶著一群孩子自在府裏過悠閑日子。

但說悠閑吧，也悠閑不到哪兒去。這朝堂上的事情，楚侯爺還是時時讓人打聽的。

頭一年，皇上守孝滿一年。天子守孝本就和民間不同，本來朝臣們也是不讚成皇上守孝一年的，但皇上堅持，那就沒辦法了，現在既然一年時間到了，那提醒皇上的折子就跟雪花片一樣。

一個是提醒皇上冊封後宮，程側妃這貴妃的名頭喊了多久了，再不給個名冊，那就有點兒太說不過去了，畢竟那是生了皇長子的。

第二就是選秀的事兒了。先皇在的時候，為了生孩子，宮裏光是嬪以上的，就有十多個。先皇再往上，那後宮更是人數眾多。到了現在皇上，滿打滿算，加上皇後，總共四個，實在是太少了點兒。

雖有了皇長子，但皇長子才兩歲，不到那七八歲，誰也不敢保證說這孩子就是站住了。為了保險，那當然是皇上生越多的孩子越好的。

再者，後宮女子多了，別的家族也才能受益啊。指不定將來的天子，會出在誰家女孩兒的肚子裏呢。

卻沒想到這些折子雖然到了皇上面前，皇上卻是很不當回事兒，直接將選秀這一類的折子給挑出來扔一邊去了，連看都沒看，倒是冊封後宮的折子被留下來了。

一來二去，大家就都知道皇上的態度了。

於是，程側妃的貴妃位置，這次是當真坐穩了，金冊下來了，禮儀走了一遍，金冠也給發下來了。接下來的是李庶妃，直接被冊封為淑妃。剩下一個庶妃，因為沒有孕育子嗣，只得了個嬪位。

皇上並不願意選秀，朝堂上爭吵了一段時間之後，也就安靜下來了。沒辦法啊，皇上不要他們總不能將閨女帶到宮女扔下就完事兒吧？也不能將皇上打暈了去成就好事兒吧？找皇後也沒辦法啊，皇後一向是聽皇上的，怎麽可能會就這種事情和皇上作對？

找貴妃就更不行了，貴妃有兒子。只她一個人有兒子，所以現在，她是萬不能和朝臣們走的太近的。

當年也就是為了一個程大少，否則，就是侯府，貴妃娘娘都是不願意多接近的。自打劉姑娘進門之後，楚家守孝，貴妃娘娘可不就再也不召見喬柔了嗎？

大家都不是蠢笨之人，各有各的立場。所以沒辦法的情況下，那些想送閨女進宮的，也就只能是消停下來了。

三年守孝，轉眼就過去了。

這三年的孝期一滿，首先侯府要辦的，就是楚玥的婚事。楚玥已經是十七歲了，這個年紀正好嫁人。侯府呢，也正好借著這喜事兒，重新和京城眾人招呼一聲——楚家的人除孝了，不管是官場上還是親朋好友，該往來的都該走動起來了。

“三弟的差事，還是原先的那件兒。”等楚玥的婚事辦好，楚侯爺就領著兩個弟弟去吏部銷了假，順便走動了幾日，先將二老爺和三老爺的差事給落實好了。

二老爺的差事則是換了個，他之前在那窮苦之地幹了一年左右，也算是稍微出了點兒效果。貧田無人耕，耕開有人爭，他這邊一守孝，就另外有人盯上了那地方，現下，那地方已經是別人的政績了。所以，二老爺是只能換一個差事的。

三老爺是外放，二老爺則是留在了京城。

至於楚侯爺，一時之間，並沒有什麽地方能安置。一開始呢，他就是個兵部最大的官兒了，現在回來了，總不好再將官職降低一些吧？但那位置又十分緊要，楚侯爺一守孝，這地方就已經是別人的了，他現在回來，別人也不可能給他騰地方。

但新的官職吧，再高點兒的，暫時也還沒有。

幸好楚侯爺向來能幹，又得皇上聖心，再加上喬老爺子還在朝堂上，所以沒幾日，皇上也就想起來楚侯爺這人了。過了幾日，也就是七月底，還特意將楚侯爺給叫到宮裏說話去了。

楚侯爺回府之後的臉色就有些不太對，喬柔一邊翻看手裏的冊子，一邊疑惑：“侯爺這是怎麽了？瞧著有些不高興？可是在宮裏受委屈了？還是說，起覆的事情不順利？”

頓了頓，喬柔又說道：“就是起覆的事情不順利也無妨，阿陽年紀不小了，今年秋闈，指不定能中，到時候，你多費些心思。”楚陽也有十五歲了，本來成績是只一般般的，但這兩年閉門念書，倒是有不少長進。

喬柔的意思就是先去試試，能中就好，不能中也沒關系，反正他年紀小。就是中了，接下來三年也是不能參加春闈的。畢竟年幼，秀才和舉人要念的書可是大不相同的。

楚侯爺略停頓了片刻才問道：“你以前曾說過，若是有機會，也想和明心真人一樣，出門到處走走的，現下這話，可還算數？”

這話題說的就有點兒意思了，喬柔放下手裏的冊子，轉頭看楚侯爺，神色帶了幾分認真：“自然是算數的，侯爺這話，莫非是有了這樣的機會？”

“是，皇上今兒叫我進宮，是為了一件事兒。我之前曾和你說過，皇上有意開海禁。”實際上海禁就是開的，民間船隊想出海也可以，但並無正規海軍護送之類的。

皇上的意思，就是正式將這海上貿易給納入到稅收裏來。正式的將這海上的事兒，當成正經事兒。那這第一件兒，就是訓練海軍，建立官方海岸口了。

但這些事兒都不是簡單事兒，訓練海軍三五年才有可能出效果。建立海岸口，那更是和民間商人爭奪利益，天高皇帝遠的，若是各地豪強做些什麽，你官方的海岸口建立的再好，沒有船隊靠岸，照樣是白搭了。

再者，還有這海上的貿易，也該整理出相關的政策了，要怎麽做交易，在哪兒做交易，若是這交易影響到兩國之間的邦交又要如何，做好了交易之後納稅多少，這些全都是要解決的問題。

皇上的意思就是讓楚侯爺到廣東這一代，仔細的調查一番，然後拿出合理的方案來。皇上給了楚侯爺三年時間，三年之內，若是楚侯爺能做出政績，將來這一攤子的事情，大約就要全交給楚侯爺了。

但楚侯爺要是做不出政績來，想要官覆原職是不可能了，大約是會被調到某個冷門部門去。

“廣東那邊，我是去也沒去過的，不能給你保證到了那邊，你會生活的比在京城更好。再者，那邊的話，和咱們京城話也不一樣，你聽不懂就不能和人來往，就少了很多樂趣。”楚侯爺和喬柔一一解釋：“還有生活習慣，也大不相同，我怕你到時候會不習慣。另外那邊天氣炎熱，去了那邊你是連冰水冰果子都吃不上的。”

因為沒冰塊。

“三年呢，指不定你回來就被曬的特別黑了。”楚侯爺繼續說道，喬柔一開始還有些被唬住了，但慢慢的，臉上就露出幾分笑意來，只看著楚侯爺不做聲。

楚侯爺拉拉雜雜的說了半天，再次問道：“你若是不願意去，就帶著孩子們留在府裏，我自去就行，三年很快就能過完的。我一個人，倒還自在些，一人吃飽全家不餓。”

雖然話是這樣說，但楚侯爺的情緒還是肉眼可見的低落下來——一個大男人，自己出來生活，說不定白日裏忙到深更半夜才能回家，家裏沒個媳婦兒會是個什麽待遇？白天出門的衣服沒人打理，晚上回來被褥冰冷，生病難受無人過問，吃苦受罪沒人安慰。連個天倫之樂都享受不到，那叫一個淒慘啊。

楚侯爺腦子裏稍微想一想就能描繪出這樣的畫面來，實在是，太讓人同情了。

喬柔忍不住笑道：“誰說我不去？我既然說過想出去走走的，有了這樣的機會，豈能放過？皇上可有說讓你何時出發？”

楚侯爺將喬柔的手抓在掌心：“你真願意和我一起去？路途很遙遠，馬車顛簸，一路上走的人很不舒服，你也願意？”

“願意願意，不用你將各種苦處再說一遍兒了，我之前跟著你回鄉下的時候，不也是路途遙遠嗎？”喬柔說道，拍了拍楚侯爺的背：“我這就收拾行李，只是，孩子們帶不帶？”

“你看呢？”楚侯爺有些猶豫，喬柔頓了頓拍板：“都帶去吧，就是阿陽不好帶去了，他今年要參加秋闈呢，不如這樣，你先自己去，到時候將宅子什麽的打理好，我在這兒照看阿陽科舉，等考完了，不管中不中，我都帶著阿陽過去，畢竟讀萬卷書不如行萬裏路，阿陽之前的游學也沒走完，這會兒正好也跟著出去見見世面。”

“那我先過去？”皇上那邊事情要緊，楚侯爺總不能再等著兒子科舉完，思量半天，也只能是同意喬柔的計劃，他自己先帶著小廝去找好宅子。

雖說有衙門官宅，但那官宅裏可沒有下人。他得找精通官話的下人，還有官宅裏的家具什麽的，也要準備。他提前弄好了，媳婦兒女過去了，也就不用那麽繁忙了。

夫妻倆商議好，當天就開始準備行李了。

楚侯爺的簡單，就帶上衣服銀票，喬柔後面準備的就覆雜很多了，各種他們用習慣了生活器具，還有到了廣東要打點上下的禮物。

中秋剛過，秋闈就開始了。楚陽的東西是一早就準備好了的，喬柔特意詢問了自家弟弟喬宇，筆墨紙硯還有衣服食物，都準備的十分妥帖，天不亮，就讓馬車送了楚陽到考試場地。

秋闈分三場，一場三天。當然，你提前寫完了，也可以提前出來。不過，除非是天縱英才，否則，大家都是規規矩矩的守著時間來答卷的，少有早早就交卷的。

楚陽年少，身子骨也還算是強壯，三天出來一回，喬柔也不問他什麽，只管讓人伺候他睡覺休息。九天下來，人也沒見消瘦，也可能是終於考完心神放松，看著竟然還比以往更自在精神了些。

如此又等了十多天，到了放榜的日子。喬柔一早就命人打探去了，這邊還要安撫終於焦躁起來的楚陽：“你年紀小，就算是這科不中也沒關系，咱們過兩天就出發去廣東，到時候你再精心讀書三年，下次是必定會中的。到時候我和你爹再給你說一門親，那可就是雙喜臨門！人生大小登科，可比現在喜慶多了。”

說到成親，楚陽臉一紅，也總算是暫且將這心思從放榜上挪開了一點點兒。

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