乾清問對，父子如弈

辰時，乾清宮暖閣。

皇帝剛批完一疊奏折，擡眼看見蕭徹進來，神色依舊是那副不鹹不淡的威嚴。

“兒臣參見父皇。”

蕭徹躬身行禮，姿態標準，分寸恰到好處，不卑不亢，也絕不張揚。

“起來。”皇帝指了指下方小凳，“坐。”

“謝父皇。”

暖閣之內只他們兩人，連近侍都立在簾外。

空氣安靜得能聽見銅壺滴漏的聲音，每一秒都像在試探。

皇帝這一生，最擅長的便是制衡。

皇子、外戚、朝臣、兵權，他一手撥弄，誰也不能獨大。

蕭徹能坐上太子之位，不是因為他出眾，恰恰是因為他無母族、無根基、無威脅。

生母是冷宮瘋妃，皇後只當他是掌控沈家的棋子，皇帝只當他是暫時穩住朝局的擺設。

“昨日皇後接了你那七妹妹入宮，你知道？”皇帝忽然開口。

蕭徹心頭微緊，面上依舊平靜：

“回父皇，兒臣略有所聞。七妹妹年幼純良，有母後親自教導，是好事。”

“好事？”皇帝淡淡瞥他一眼，“皇後是想把她指給你，做太子妃。”

一句陳述句，不帶疑問，卻帶著壓人的審視。

蕭徹垂眸：

“兒臣一切但憑父皇與母後做主。兒臣身為太子，當以國事為重，家事不敢自專。”

他答得滴水不漏。

不抗拒，不熱切，不親近沈家，也不違逆皇後，更不觸怒帝王。

皇帝看著他，半晌，忽然問：

“你覺得，朕對你，放心嗎？”

蕭徹立刻起身，躬身低頭：

“兒臣愚鈍，體弱多病，性不喜爭，唯知謹守本分，不敢有半分逾越。父皇聖明，心中自有明斷。”

“你倒是懂事。”皇帝語氣聽不出喜怒，“太子之位，坐上去容易，坐穩難。你記住，朕可以立你，也可以換你。”

“兒臣謹記父皇教誨。”

他垂著頭，呼吸平穩，顱內那股隱痛卻在層層加重。

像有無數根針，在一下下紮著。

他攥在袖中的手指微微發白，用指甲掐著掌心，以皮肉之痛，強壓那股翻湧上來的眩暈。

不能失態。

不能皺眉。

不能露出半點痛苦。

皇帝又問了幾句功課、講學、朝臣議論，蕭徹一一應答，謙和、穩妥、毫無鋒芒。

他從不說出格之語，不表驚人之見，不偏袒任何一派，永遠站在“中庸順從”的位置上。

這是他的保命之道。

半個時辰後，蕭徹告退。

走出乾清宮，陽光落在身上，暖得有些刺眼。

他腳步幾不可查地晃了一下，秦順連忙上前虛扶一把，低聲道：

“殿下，要不要先回東宮歇一歇？”

蕭徹輕輕搖頭，聲音壓得極低：

“去坤寧宮。”

一上午，要演兩場戲。

對皇帝演“無害兒子”，對皇後演“聽話傀儡”。

他擡頭望向宮墻高聳的天際，眼底一片寒涼。

這深宮，比當年的冷宮，更像一座活墳。

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