“白山黑水”
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“白山黑水”
遼東四月、依舊不肯徹底離去的、糾纏不休的倒春寒，凍得發青的、沒有日頭，鉛灰色的、厚重的雲層，沈甸甸地壓在廣寧前屯衛那剛剛經過戰火與爆炸蹂躪、此刻更顯殘破荒涼的城墻和屋宇之上。空氣中，除了永遠散不去的硝煙、血腥、泥土、馬糞的氣味，還多了一種新的、若有若無的、從佛阿拉方向天坑深處飄來的、焦糊、硫磺、和那種令人不安的、甜膩腥臭混合的、難以名狀的怪異氣息，如同這片土地上，一道剛剛結痂、卻依舊在滲著膿血的、巨大而猙獰的傷疤。
“柳宅”（前屯衛內臨時征用的一處、相對完整些的院落）內，氣氛比外面的天氣，更加凝重、沈滯。沒有勝利的喧囂，也沒有劫後餘生的慶幸，只有一種近乎窒息的、混合了藥味、炭火悶氣、以及一種無形壓抑的、死寂。仆役（大多是柳安帶來的老兵或本地招募的寡言漢子）走路都踮著腳尖，眼神驚惶，仿佛生怕驚擾了什麽，或者引來什麽不祥。
東廂房，是陸安寧的病室。門緊閉著，厚重的棉簾垂落，隔絕了外界所有的聲響與光線。只有濃郁到令人心頭發慌的湯藥氣味，絲絲縷縷，從門縫中透出。王太醫幾乎日日守在這裏，眉頭從未舒展。崔嬤嬤和春草熬得形銷骨立，眼眶深陷，眼中只有無盡的疲憊和深不見底的憂懼。陸安寧依舊昏睡，氣息微弱得如同風中的游絲，那場突如其來的嘔血，似乎徹底抽空了她所有的生機，只剩下一具蒼白、冰冷、仿佛一碰就會碎掉的軀殼，在湯藥和針灸的維系下，極其勉強地，維持著那最後一線、渺茫到幾乎不存在的心跳。
西廂房，是柳桓逸的“養傷”之所，也是他處理公務、暗中推演、以及與柳安、以及偶爾能避開監視、秘密前來的、寥寥幾名絕對心腹（如夜不收頭目、選鋒營殘存的幾個老百戶）商議機密的地方。這裏，是這死寂宅院中，唯一還湧動著冰冷暗流的地方。
柳桓逸靠坐在臨窗的軟榻上，身上蓋著一條半舊的薄毯。他的臉色，比起剛從渾河裏被撈上來時，好了太多。不再是那種瀕死的青白，而是恢覆了些許血色，雖然依舊蒼白，卻透著一股異樣的、仿佛玉石般的、冰冷的潤澤。尤其是那雙眼睛，深潭般沈靜，卻比以往任何時刻，都更加明亮、銳利，也……更加幽深莫測。偶爾有光線從窗縫漏入，落在他眼中，竟會泛起一絲極淡的、幾乎難以察覺的、乳白色的、柔和卻威嚴的微光，轉瞬即逝，卻足以讓看到的人，心頭莫名一凜。
左臂的袖管，被他刻意用稍寬的袍袖遮掩，但指尖露出的部分，皮膚在昏黃光線下，確實隱隱泛著一種非人的、冰冷的、玉石般的光澤，觸之堅硬冰冷，不似血肉。只有他自己知道，當他凝神靜氣，嘗試去“感受”那只左手時，能隱隱察覺到，在那冰冷的、玉質的表層之下，仿佛有一股極其微弱、卻異常溫暖、純凈、仿佛蘊含著無窮生機與某種古老威嚴的力量，在緩緩流淌、循環，與他懷中那枚同樣變得溫熱、且似乎與他心跳產生著某種奇妙共鳴的黑色令牌，隱隱呼應。這股力量，不僅徹底修覆了他地穴之行留下的、幾乎致命的內外傷勢，更似乎……在潛移默化地，改變、強化著他的身體。五感變得更加敏銳，力量、速度、乃至反應，都遠超受傷之前。甚至連額角那道猙獰的疤痕，顏色也淡了許多，只剩下淺淺的、粉紅色的痕跡。
但隨之而來的，是更深的疑懼與不安。這力量是什麽？來自那枚令牌？還是那玉石空間？亦或是……與那詭異的黑血侵蝕對抗、凈化後，產生的某種“異變”？這力量，是福是禍？會對他產生怎樣的、長遠的影響？會讓他……變成非人的存在嗎？
他沒有答案。王太醫為他診脈時，眉頭皺得能夾死蒼蠅，口中喃喃“脈象沈實而有力，隱有金石玉振之音，實乃……聞所未聞，見所未見”，最終也只能歸結為“大人吉人天相，傷勢恢覆神速，乃天佑”。柳安等人，更是只當他是大難不死，體質異於常人，只有敬畏，並無多想。
只有柳桓逸自己，在夜深人靜、獨自面對銅鏡，或感受著左手那非人的冰冷與體內流淌的溫暖力量時，心中才會升起一股冰冷的、揮之不去的悚然。他知道，自己已不再是原來的柳桓逸了。地穴之行，令牌覺醒，左手異變……這一切，如同在他身上，打下了一個無法磨滅的、神秘的、也可能極其危險的烙印。
他將這份疑懼與不安，深深壓在心底，如同冰封的火山。眼下，有太多迫在眉睫的事情，需要他去處理，去面對。
佛阿拉天坑的異狀，是首要之患。那深不見底、黑煙繚繞、怪味刺鼻的巨大陷坑，如同大地張開的、通往未知恐怖的口，不僅阻斷了繼續探查佛阿拉地穴的可能，更成了懸在廣寧前屯衛、乃至整個遼東前線軍民心頭的一把利劍。天知道那下面，除了爆炸和塌陷，是否還藏著“輪回”組織未曾引爆的、更加可怕的秘密或危險？是否會再次發生異變？甚至……是否會有東西，從下面爬出來？
柳桓逸派出了最精銳、最大膽的夜不收，日夜監視天坑動靜。自己也數次親臨坑邊（盡管柳安等人極力勸阻），站在那令人眩暈的、散發著不祥氣息的坑緣，用他那變得異常敏銳的五感，試圖感知坑下的情況。他總能隱隱感覺到，在那深不見底的黑暗與混亂能量亂流之下，似乎還殘留著一絲極其微弱的、與令牌力量同源、卻又更加古老蒼茫的“呼喚”，以及……另一種更加陰冷、邪惡、卻似乎被某種力量暫時壓制、陷入沈寂的“窺伺”。是那玉石空間的殘留？還是那地底“怪物”未死的殘魂？他無法確定。
他嚴令封鎖天坑周圍十裏，嚴禁任何人靠近，更嚴禁洩露坑中異狀詳情，對外只宣稱是“地火引發塌陷，逆黨巢穴已毀”。同時，他八百裏加急，將佛阿拉之戰“大捷”、董山勢力遭重創、但其巢穴發生詭異塌陷、形成“兇地”、需嚴密監控之事，以最謹慎的措辭，密奏皇帝。他知道，皇帝必然能從這語焉不詳的奏報中，讀出背後的兇險與未解之謎。
其次，是那支神秘馬隊的去向與意圖。佛阿拉爆炸後，那支馬隊如同幽靈般消失，再無蹤跡。柳桓逸動用了所有能用的、明裏暗裏的渠道，甚至不惜冒險聯系了幾個在遼東與蒙古、女真各部有生意往來的、口風極嚴的“線人”，去打探消息。反饋回來的信息，零碎而矛盾。有的說，看到一支裝扮奇特、號角蒼涼的隊伍，在爆炸後迅速北撤，消失在更北的雪原山林中，似乎是……往建州左衛，或者更北的野人女真地盤去了。有的則說，曾在遼陽以北，看到過類似裝束的人，與幾個行蹤詭秘的漢人商賈接觸。還有的，幹脆說那支馬隊根本就是“山精鬼魅”，或是“前朝陰兵”，出現和消失都無跡可尋。
這支馬隊，兩次關鍵現身（玄武門、佛阿拉），都似乎“幫助”了皇帝或他這邊，但又行為詭秘，目的不明。他們與“輪回”是何關系？是敵是友？與那枚令牌，與馮鐵匠、老灰代表的“自己人”，又有何關聯？柳桓逸隱隱覺得，揭開這支馬隊的秘密，或許就能解開“輪回”組織北方布局的最終真相，甚至……觸及到那枚令牌和自身異變的根源。但眼下，線索太少，如同霧裏看花。
再次，是遼東都司，乃至朝中的暗流。佛阿拉“大捷”的奏報，連同柳桓逸“傷勢未愈，需在廣寧前屯衛靜養，並監控天坑異狀”的請示，一同遞了上去。皇帝的批覆很快，嘉獎“柳卿忠勇，力克頑敵”，準其“在廣寧前屯衛將養，一應邊務，可酌情處置”，並再次撥下錢糧（雖然依舊被層層克扣），以示恩寵。看起來，皇帝對他依舊信任，甚至更為倚重。
但柳桓逸知道，這平靜的水面之下，暗流從未停歇。楊都司在遼陽，對他“擅自”出兵、引發“地火天坑”、又“霸占”廣寧前屯衛兵權的行為，極為不滿，數次行文“詢問”、“提醒”，語氣一次比一次不善。朝中，關於他“擅啟邊釁”、“邀功冒進”、“致使遼東出現不祥兇地”的彈劾，據說也再次悄然興起。雖然被皇帝留中不發，但風聲已然透出。而那個在遼陽城經營車馬行、與“輪回”疑似有染的楊都司侄兒，雖然被他以“通敵嫌疑”鎖拿，押送遼陽，但據說在楊都司的“斡旋”下，只在獄中“待查”，並未定罪，其車馬行的生意，也似乎換了名頭，繼續運轉。
“輪回”在遼東的根系，遠未鏟除。甚至，可能因為佛阿拉的暴露和天坑的出現，而變得更加隱秘、更加瘋狂。柳桓逸手中，雖有那卷從曹吉祥處得來、又經歷了地穴爆炸和玉石崩塌而“幸存”的皮質密卷，但上面的密碼文字，他依舊無法完全解讀，只能從少數幾個反覆出現的、與地名（佛阿拉、赫圖阿拉、遼陽、京師）、官職、以及“藥材”、“馬匹”、“貢品”等詞匯相關的符號組合，勉強推測出“輪回”在遼東與女真各部、乃至與朝中某些勢力之間，存在著一條覆雜的、涉及走私、情報、甚至可能包括“藥人”原料輸送的秘密網絡。但要憑此，去撼動楊都司那樣在遼東盤根錯節數十年的地頭蛇，甚至揪出其背後可能存在的、朝中更高層的保護傘，無異於癡人說夢。
他需要更多、更直接的證據。需要更強的力量。也需要……時間。
而時間，恰恰是他最缺少的東西。陸安寧的病，像一把懸在他頭頂的、緩慢落下的鍘刀。王太醫已委婉暗示，夫人心脈枯竭，已近油盡燈枯，尋常藥石，恐難回天。除非……有傳說中的、能“起死回生”、“重塑生機”的仙草靈藥，或……某種逆天改命的機緣。
仙草靈藥？逆天機緣？柳桓逸的心，猛地一跳。他想起了懷中那枚令牌，想起了左手那非人的冰冷與體內流淌的溫暖力量，想起了地穴中，令牌光芒驅散詭異黑血、治愈他重傷的神異……這令牌的力量，是否……也能作用於他人？能否……救安寧？
這個念頭，如同野火，一旦燃起，便再也無法熄滅。夜深人靜時，他屏退左右，獨自坐在陸安寧病榻前，握著妻子冰冷枯瘦的手，嘗試著，去“引導”體內那股溫暖的力量，通過掌心，緩緩渡入妻子的身體。
起初，毫無反應。陸安寧的身體，如同最幹燥的沙地，貪婪地吸收著那微弱的力量，卻沒有絲毫起色。就在柳桓逸幾乎要絕望，以為這力量只對他自己有效時，第三天夜裏，當他再次嘗試，幾乎將體內大半的溫暖力量都渡了過去，自己也因虛弱而眼前發黑、搖搖欲墜時——
一直昏睡、氣息微弱的陸安寧，那蒼白的、毫無血色的指尖，忽然……極其輕微地，抽搐了一下。
緊接著，她那緊閉的眼瞼之下，長長的睫毛，顫動了。
然後，在柳桓逸幾乎要以為是自己幻覺的、屏息凝神的註視下，陸安寧那幹裂的、毫無血色的嘴唇，極其艱難地、微弱地，翕動了一下，發出一聲細弱得如同蚊蚋、卻真真切切傳入柳桓逸耳中的、氣若游絲的呻吟。
“冷……”
柳桓逸如遭雷擊！整個人僵在原地，心臟在瞬間停止了跳動，然後又以狂野的速度，瘋狂擂動起來！他死死地盯著妻子的臉，看著她睫毛持續顫動，看著她胸口那幾乎看不見的起伏，似乎……稍稍明顯、有力了那麽一絲絲？
有效？！令牌的力量，真的有效？！雖然微弱，雖然緩慢，但它……真的在喚醒安寧那瀕臨熄滅的生命之火？！
巨大的、難以言喻的狂喜，如同海嘯，瞬間沖垮了柳桓逸所有的冷靜與自制！他緊緊握住妻子的手，將額頭抵在她冰冷的手背上，身體無法控制地顫抖起來，滾燙的液體，奪眶而出，混合著汗水與塵埃，滴落在錦被上。
然而，狂喜之後，是更深的無力與冰冷。他能感覺到，自己體內那溫暖的力量，在渡出大半後，已變得極其稀薄、微弱，需要時間，才能慢慢恢覆。而安寧的傷勢，是沈屙積郁、心脈枯竭，絕非這點微弱力量，一朝一夕能夠治愈。他需要更多、更強大的力量！需要更有效、更安全地運用這力量的方法！
可這力量從何而來？如何增長？如何運用？令牌的秘密，他依舊一無所知。那玉石空間已毀。左手異變的根源與後果，他也毫無頭緒。貿然繼續渡入力量，是否會對他自己造成不可逆的損害？甚至……是否會對安寧，產生某種未知的、不好的影響？
希望與恐懼，如同冰與火，在他心中激烈交戰。他看著病榻上妻子那依舊蒼白、卻似乎有了一絲極其微弱生機的臉，又低頭看看自己那只冰冷堅硬、泛著玉質光澤的左手，眼中神色變幻不定。
最終，所有的情緒，都化為一片深潭般的、冰冷的沈靜，與一種更加堅定、也更加……孤註一擲的決絕。
為了安寧，為了承安，為了這未了的血仇與使命，他必須徹底弄明白這枚令牌，和自身異變的秘密！必須找到掌控、增強這力量的方法！無論這秘密指向何方，無論這力量是神賜還是魔詛，無論前路……還有多少未知的兇險與犧牲。
他輕輕為妻子掖好被角，擦去臉上的淚痕，站起身。臉上的激動與脆弱，已消失不見，重新恢覆了那種深潭般的、冰冷的沈靜。只有那雙眼睛深處，燃燒的火焰，比以往任何時刻，都更加熾烈，也更加……幽深莫測。
他走回西廂書房。關上門。從懷中，取出那枚黑色的令牌，和那卷皮質密卷，攤在書案上。令牌溫熱，與他心跳共鳴。密卷上的密碼文字，在燈光下，扭曲猙獰。
他的目光，緩緩掃過令牌上簡化的蛇紋，又掃過密卷上那些更加覆雜、古老的符號。腦海中，飛快地閃過地穴中的畫面，玉石空間的景象，左手異變的感覺，令牌力量的流轉……
忽然，他的目光，停在了密卷末尾，幾行極其微小、幾乎被忽略的、似乎是後來添加上去的、用另一種更加古樸晦澀的字體（類似於甲骨文或某種更早的銘文）書寫的批註上。那批註的旁邊，畫著一個極其簡略的、如同山峰與河流交匯的圖案，旁邊標註著兩個他依稀能辨認的、密碼文字組合——似乎是“源頭”與“試煉”？
而在那圖案的下方，還有一行更加模糊的、仿佛用血跡書寫的、潦草至極的漢字，字跡力透紙背，充滿了驚恐與絕望，似乎是在極度倉促或瘋狂狀態下寫就：
“白山……黑水……龍興……葬地……門開……則……萬物……皆……偽……”
白山？黑水？龍興之地？葬地？門？萬物皆偽？
柳桓逸的瞳孔，驟然收縮！白山黑水，是遼東乃至整個東北地區的代稱！“龍興之地”，往往指代王朝發祥之處，在遼東，常與女真、甚至更早的某些古老傳說相關。“葬地”……“門”……“萬物皆偽”……
這潦草的批註，似乎在暗示，在遼東的“白山黑水”之間，某個被視為“龍興之地”或“葬地”的所在，藏著“一扇門”？打開這扇門，會如何？“萬物皆偽”又是什麽意思？是指世界的真相？還是……某種可怕的、顛覆性的後果？
這枚令牌，這卷密卷，地穴的玉石空間，神秘的馬隊，馮鐵匠的“自己人”，皇帝的深意，遼東的“輪回”網絡，自身的異變……這一切的一切，是否都隱隱指向了那個地方？那個藏在“白山黑水”之間、可能與“龍興”、“葬地”、“門”相關的、最終極的秘密所在？
是“輪回”組織尋找的目標？還是那枚令牌和“自己人”守護（或對抗）的秘密？亦或是……兩者爭奪的，同一個……禁忌？
柳桓逸的心跳，不由自主地加快。他感到懷中的令牌，似乎也因他思緒的波動，而變得更加溫熱，甚至……微微震顫起來，仿佛在呼應著什麽，在……指引著什麽。
他緩緩擡起那只冰冷堅硬、泛著玉質光澤的左手，輕輕按在書案上。指尖觸碰到冰冷的木質，傳來清晰的、非人的堅硬感。體內的溫暖力量，似乎也隨著他的心意，緩緩向左手匯聚，讓那玉質的光澤，變得更加明顯，甚至……隱隱有極其微弱的、乳白色的光暈，在皮膚下流轉。
力量。秘密。源頭。試煉。
他知道，自己不能再等下去了。遼東的僵局，朝中的暗箭，妻兒的病危，自身的異變，以及那隱藏在“白山黑水”之間的、終極的謎團與兇險……都在逼迫著他，必須主動出擊，必須去追尋那最後的答案，無論那答案背後，是輝煌的王座，還是……萬劫不覆的深淵。
他拿起筆，鋪開一張白紙。沈思片刻，開始書寫。不是奏章，不是軍令，而是一封用只有柳安能看懂的暗語寫成的、簡短而決絕的密信。
“安。見字如晤。夫人之疾，已有轉機，然需奇藥。遼東之事，膠著難破，楊等掣肘，逆黨潛藏。天坑異狀，馬隊無蹤，令牌之秘，左手之變，皆懸而未決。今於逆黨密卷中，得一線索，指向白山黑水之間，某‘龍興葬地’，或藏一切終極之秘，亦可能是逆黨最終巢穴，及……救治夫人之機緣所在。我已決意，親往一探。此行兇險，十死無生，然勢在必行。廣寧前屯衛一應軍務，由你暫代，持我印信，李墨林大人處，我自有密奏交代。對外，只言我傷勢反覆，需深入山野，尋訪名醫奇藥。挑選絕對忠誠、悍勇機敏之老卒二十人，偽裝為商隊或獵戶，三日後，隨我秘密出發。所需物資，務必精簡、隱蔽。此事，絕密，除你與所選之人，不得再入第六耳。若我一月未歸，或傳回特定暗號，你便知我已遭不測。屆時，立即攜夫人、小公子及崔嬤嬤等人，憑我留給你的最後手書與信物，前往……（他寫下了一個極其隱秘的地點，是李墨林早年告知的一處絕對安全的避難所），隱姓埋名，活下去。然後，將我所留關於‘輪回’、令牌、及遼東諸事之記錄，設法呈交陛下。切記，謹慎，果斷。柳桓逸，手書。”
寫罷，他放下筆，仔細看了一遍，然後將其折疊，用火漆封好，蓋上自己的私印。他走到窗邊，推開一條縫隙。外面，天色更加陰沈，細密的雪沫，又開始飄灑。
寒風卷入，帶著佛阿拉方向，那若有若無的、令人不安的怪異氣息，也帶著遼東大地，那無邊無際的、冰冷而沈重的未知。
他最後看了一眼東廂房的方向，仿佛能穿透墻壁，看到病榻上妻子蒼白的臉，和旁邊暖炕上，那個依舊過於安靜、眼神沈靜幽深的幼子。
然後，他收回目光，望向北方。望向那片被鉛雲、風雪、和無數傳說與秘密籠罩的、廣袤而神秘的“白山黑水”。
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遼東四月、依舊不肯徹底離去的、糾纏不休的倒春寒，凍得發青的、沒有日頭，鉛灰色的、厚重的雲層，沈甸甸地壓在廣寧前屯衛那剛剛經過戰火與爆炸蹂躪、此刻更顯殘破荒涼的城墻和屋宇之上。空氣中，除了永遠散不去的硝煙、血腥、泥土、馬糞的氣味，還多了一種新的、若有若無的、從佛阿拉方向天坑深處飄來的、焦糊、硫磺、和那種令人不安的、甜膩腥臭混合的、難以名狀的怪異氣息，如同這片土地上，一道剛剛結痂、卻依舊在滲著膿血的、巨大而猙獰的傷疤。
“柳宅”（前屯衛內臨時征用的一處、相對完整些的院落）內，氣氛比外面的天氣，更加凝重、沈滯。沒有勝利的喧囂，也沒有劫後餘生的慶幸，只有一種近乎窒息的、混合了藥味、炭火悶氣、以及一種無形壓抑的、死寂。仆役（大多是柳安帶來的老兵或本地招募的寡言漢子）走路都踮著腳尖，眼神驚惶，仿佛生怕驚擾了什麽，或者引來什麽不祥。
東廂房，是陸安寧的病室。門緊閉著，厚重的棉簾垂落，隔絕了外界所有的聲響與光線。只有濃郁到令人心頭發慌的湯藥氣味，絲絲縷縷，從門縫中透出。王太醫幾乎日日守在這裏，眉頭從未舒展。崔嬤嬤和春草熬得形銷骨立，眼眶深陷，眼中只有無盡的疲憊和深不見底的憂懼。陸安寧依舊昏睡，氣息微弱得如同風中的游絲，那場突如其來的嘔血，似乎徹底抽空了她所有的生機，只剩下一具蒼白、冰冷、仿佛一碰就會碎掉的軀殼，在湯藥和針灸的維系下，極其勉強地，維持著那最後一線、渺茫到幾乎不存在的心跳。
西廂房，是柳桓逸的“養傷”之所，也是他處理公務、暗中推演、以及與柳安、以及偶爾能避開監視、秘密前來的、寥寥幾名絕對心腹（如夜不收頭目、選鋒營殘存的幾個老百戶）商議機密的地方。這裏，是這死寂宅院中，唯一還湧動著冰冷暗流的地方。
柳桓逸靠坐在臨窗的軟榻上，身上蓋著一條半舊的薄毯。他的臉色，比起剛從渾河裏被撈上來時，好了太多。不再是那種瀕死的青白，而是恢覆了些許血色，雖然依舊蒼白，卻透著一股異樣的、仿佛玉石般的、冰冷的潤澤。尤其是那雙眼睛，深潭般沈靜，卻比以往任何時刻，都更加明亮、銳利，也……更加幽深莫測。偶爾有光線從窗縫漏入，落在他眼中，竟會泛起一絲極淡的、幾乎難以察覺的、乳白色的、柔和卻威嚴的微光，轉瞬即逝，卻足以讓看到的人，心頭莫名一凜。
左臂的袖管，被他刻意用稍寬的袍袖遮掩，但指尖露出的部分，皮膚在昏黃光線下，確實隱隱泛著一種非人的、冰冷的、玉石般的光澤，觸之堅硬冰冷，不似血肉。只有他自己知道，當他凝神靜氣，嘗試去“感受”那只左手時，能隱隱察覺到，在那冰冷的、玉質的表層之下，仿佛有一股極其微弱、卻異常溫暖、純凈、仿佛蘊含著無窮生機與某種古老威嚴的力量，在緩緩流淌、循環，與他懷中那枚同樣變得溫熱、且似乎與他心跳產生著某種奇妙共鳴的黑色令牌，隱隱呼應。這股力量，不僅徹底修覆了他地穴之行留下的、幾乎致命的內外傷勢，更似乎……在潛移默化地，改變、強化著他的身體。五感變得更加敏銳，力量、速度、乃至反應，都遠超受傷之前。甚至連額角那道猙獰的疤痕，顏色也淡了許多，只剩下淺淺的、粉紅色的痕跡。
但隨之而來的，是更深的疑懼與不安。這力量是什麽？來自那枚令牌？還是那玉石空間？亦或是……與那詭異的黑血侵蝕對抗、凈化後，產生的某種“異變”？這力量，是福是禍？會對他產生怎樣的、長遠的影響？會讓他……變成非人的存在嗎？
他沒有答案。王太醫為他診脈時，眉頭皺得能夾死蒼蠅，口中喃喃“脈象沈實而有力，隱有金石玉振之音，實乃……聞所未聞，見所未見”，最終也只能歸結為“大人吉人天相，傷勢恢覆神速，乃天佑”。柳安等人，更是只當他是大難不死，體質異於常人，只有敬畏，並無多想。
只有柳桓逸自己，在夜深人靜、獨自面對銅鏡，或感受著左手那非人的冰冷與體內流淌的溫暖力量時，心中才會升起一股冰冷的、揮之不去的悚然。他知道，自己已不再是原來的柳桓逸了。地穴之行，令牌覺醒，左手異變……這一切，如同在他身上，打下了一個無法磨滅的、神秘的、也可能極其危險的烙印。
他將這份疑懼與不安，深深壓在心底，如同冰封的火山。眼下，有太多迫在眉睫的事情，需要他去處理，去面對。
佛阿拉天坑的異狀，是首要之患。那深不見底、黑煙繚繞、怪味刺鼻的巨大陷坑，如同大地張開的、通往未知恐怖的口，不僅阻斷了繼續探查佛阿拉地穴的可能，更成了懸在廣寧前屯衛、乃至整個遼東前線軍民心頭的一把利劍。天知道那下面，除了爆炸和塌陷，是否還藏著“輪回”組織未曾引爆的、更加可怕的秘密或危險？是否會再次發生異變？甚至……是否會有東西，從下面爬出來？
柳桓逸派出了最精銳、最大膽的夜不收，日夜監視天坑動靜。自己也數次親臨坑邊（盡管柳安等人極力勸阻），站在那令人眩暈的、散發著不祥氣息的坑緣，用他那變得異常敏銳的五感，試圖感知坑下的情況。他總能隱隱感覺到，在那深不見底的黑暗與混亂能量亂流之下，似乎還殘留著一絲極其微弱的、與令牌力量同源、卻又更加古老蒼茫的“呼喚”，以及……另一種更加陰冷、邪惡、卻似乎被某種力量暫時壓制、陷入沈寂的“窺伺”。是那玉石空間的殘留？還是那地底“怪物”未死的殘魂？他無法確定。
他嚴令封鎖天坑周圍十裏，嚴禁任何人靠近，更嚴禁洩露坑中異狀詳情，對外只宣稱是“地火引發塌陷，逆黨巢穴已毀”。同時，他八百裏加急，將佛阿拉之戰“大捷”、董山勢力遭重創、但其巢穴發生詭異塌陷、形成“兇地”、需嚴密監控之事，以最謹慎的措辭，密奏皇帝。他知道，皇帝必然能從這語焉不詳的奏報中，讀出背後的兇險與未解之謎。
其次，是那支神秘馬隊的去向與意圖。佛阿拉爆炸後，那支馬隊如同幽靈般消失，再無蹤跡。柳桓逸動用了所有能用的、明裏暗裏的渠道，甚至不惜冒險聯系了幾個在遼東與蒙古、女真各部有生意往來的、口風極嚴的“線人”，去打探消息。反饋回來的信息，零碎而矛盾。有的說，看到一支裝扮奇特、號角蒼涼的隊伍，在爆炸後迅速北撤，消失在更北的雪原山林中，似乎是……往建州左衛，或者更北的野人女真地盤去了。有的則說，曾在遼陽以北，看到過類似裝束的人，與幾個行蹤詭秘的漢人商賈接觸。還有的，幹脆說那支馬隊根本就是“山精鬼魅”，或是“前朝陰兵”，出現和消失都無跡可尋。
這支馬隊，兩次關鍵現身（玄武門、佛阿拉），都似乎“幫助”了皇帝或他這邊，但又行為詭秘，目的不明。他們與“輪回”是何關系？是敵是友？與那枚令牌，與馮鐵匠、老灰代表的“自己人”，又有何關聯？柳桓逸隱隱覺得，揭開這支馬隊的秘密，或許就能解開“輪回”組織北方布局的最終真相，甚至……觸及到那枚令牌和自身異變的根源。但眼下，線索太少，如同霧裏看花。
再次，是遼東都司，乃至朝中的暗流。佛阿拉“大捷”的奏報，連同柳桓逸“傷勢未愈，需在廣寧前屯衛靜養，並監控天坑異狀”的請示，一同遞了上去。皇帝的批覆很快，嘉獎“柳卿忠勇，力克頑敵”，準其“在廣寧前屯衛將養，一應邊務，可酌情處置”，並再次撥下錢糧（雖然依舊被層層克扣），以示恩寵。看起來，皇帝對他依舊信任，甚至更為倚重。
但柳桓逸知道，這平靜的水面之下，暗流從未停歇。楊都司在遼陽，對他“擅自”出兵、引發“地火天坑”、又“霸占”廣寧前屯衛兵權的行為，極為不滿，數次行文“詢問”、“提醒”，語氣一次比一次不善。朝中，關於他“擅啟邊釁”、“邀功冒進”、“致使遼東出現不祥兇地”的彈劾，據說也再次悄然興起。雖然被皇帝留中不發，但風聲已然透出。而那個在遼陽城經營車馬行、與“輪回”疑似有染的楊都司侄兒，雖然被他以“通敵嫌疑”鎖拿，押送遼陽，但據說在楊都司的“斡旋”下，只在獄中“待查”，並未定罪，其車馬行的生意，也似乎換了名頭，繼續運轉。
“輪回”在遼東的根系，遠未鏟除。甚至，可能因為佛阿拉的暴露和天坑的出現，而變得更加隱秘、更加瘋狂。柳桓逸手中，雖有那卷從曹吉祥處得來、又經歷了地穴爆炸和玉石崩塌而“幸存”的皮質密卷，但上面的密碼文字，他依舊無法完全解讀，只能從少數幾個反覆出現的、與地名（佛阿拉、赫圖阿拉、遼陽、京師）、官職、以及“藥材”、“馬匹”、“貢品”等詞匯相關的符號組合，勉強推測出“輪回”在遼東與女真各部、乃至與朝中某些勢力之間，存在著一條覆雜的、涉及走私、情報、甚至可能包括“藥人”原料輸送的秘密網絡。但要憑此，去撼動楊都司那樣在遼東盤根錯節數十年的地頭蛇，甚至揪出其背後可能存在的、朝中更高層的保護傘，無異於癡人說夢。
他需要更多、更直接的證據。需要更強的力量。也需要……時間。
而時間，恰恰是他最缺少的東西。陸安寧的病，像一把懸在他頭頂的、緩慢落下的鍘刀。王太醫已委婉暗示，夫人心脈枯竭，已近油盡燈枯，尋常藥石，恐難回天。除非……有傳說中的、能“起死回生”、“重塑生機”的仙草靈藥，或……某種逆天改命的機緣。
仙草靈藥？逆天機緣？柳桓逸的心，猛地一跳。他想起了懷中那枚令牌，想起了左手那非人的冰冷與體內流淌的溫暖力量，想起了地穴中，令牌光芒驅散詭異黑血、治愈他重傷的神異……這令牌的力量，是否……也能作用於他人？能否……救安寧？
這個念頭，如同野火，一旦燃起，便再也無法熄滅。夜深人靜時，他屏退左右，獨自坐在陸安寧病榻前，握著妻子冰冷枯瘦的手，嘗試著，去“引導”體內那股溫暖的力量，通過掌心，緩緩渡入妻子的身體。
起初，毫無反應。陸安寧的身體，如同最幹燥的沙地，貪婪地吸收著那微弱的力量，卻沒有絲毫起色。就在柳桓逸幾乎要絕望，以為這力量只對他自己有效時，第三天夜裏，當他再次嘗試，幾乎將體內大半的溫暖力量都渡了過去，自己也因虛弱而眼前發黑、搖搖欲墜時——
一直昏睡、氣息微弱的陸安寧，那蒼白的、毫無血色的指尖，忽然……極其輕微地，抽搐了一下。
緊接著，她那緊閉的眼瞼之下，長長的睫毛，顫動了。
然後，在柳桓逸幾乎要以為是自己幻覺的、屏息凝神的註視下，陸安寧那幹裂的、毫無血色的嘴唇，極其艱難地、微弱地，翕動了一下，發出一聲細弱得如同蚊蚋、卻真真切切傳入柳桓逸耳中的、氣若游絲的呻吟。
“冷……”
柳桓逸如遭雷擊！整個人僵在原地，心臟在瞬間停止了跳動，然後又以狂野的速度，瘋狂擂動起來！他死死地盯著妻子的臉，看著她睫毛持續顫動，看著她胸口那幾乎看不見的起伏，似乎……稍稍明顯、有力了那麽一絲絲？
有效？！令牌的力量，真的有效？！雖然微弱，雖然緩慢，但它……真的在喚醒安寧那瀕臨熄滅的生命之火？！
巨大的、難以言喻的狂喜，如同海嘯，瞬間沖垮了柳桓逸所有的冷靜與自制！他緊緊握住妻子的手，將額頭抵在她冰冷的手背上，身體無法控制地顫抖起來，滾燙的液體，奪眶而出，混合著汗水與塵埃，滴落在錦被上。
然而，狂喜之後，是更深的無力與冰冷。他能感覺到，自己體內那溫暖的力量，在渡出大半後，已變得極其稀薄、微弱，需要時間，才能慢慢恢覆。而安寧的傷勢，是沈屙積郁、心脈枯竭，絕非這點微弱力量，一朝一夕能夠治愈。他需要更多、更強大的力量！需要更有效、更安全地運用這力量的方法！
可這力量從何而來？如何增長？如何運用？令牌的秘密，他依舊一無所知。那玉石空間已毀。左手異變的根源與後果，他也毫無頭緒。貿然繼續渡入力量，是否會對他自己造成不可逆的損害？甚至……是否會對安寧，產生某種未知的、不好的影響？
希望與恐懼，如同冰與火，在他心中激烈交戰。他看著病榻上妻子那依舊蒼白、卻似乎有了一絲極其微弱生機的臉，又低頭看看自己那只冰冷堅硬、泛著玉質光澤的左手，眼中神色變幻不定。
最終，所有的情緒，都化為一片深潭般的、冰冷的沈靜，與一種更加堅定、也更加……孤註一擲的決絕。
為了安寧，為了承安，為了這未了的血仇與使命，他必須徹底弄明白這枚令牌，和自身異變的秘密！必須找到掌控、增強這力量的方法！無論這秘密指向何方，無論這力量是神賜還是魔詛，無論前路……還有多少未知的兇險與犧牲。
他輕輕為妻子掖好被角，擦去臉上的淚痕，站起身。臉上的激動與脆弱，已消失不見，重新恢覆了那種深潭般的、冰冷的沈靜。只有那雙眼睛深處，燃燒的火焰，比以往任何時刻，都更加熾烈，也更加……幽深莫測。
他走回西廂書房。關上門。從懷中，取出那枚黑色的令牌，和那卷皮質密卷，攤在書案上。令牌溫熱，與他心跳共鳴。密卷上的密碼文字，在燈光下，扭曲猙獰。
他的目光，緩緩掃過令牌上簡化的蛇紋，又掃過密卷上那些更加覆雜、古老的符號。腦海中，飛快地閃過地穴中的畫面，玉石空間的景象，左手異變的感覺，令牌力量的流轉……
忽然，他的目光，停在了密卷末尾，幾行極其微小、幾乎被忽略的、似乎是後來添加上去的、用另一種更加古樸晦澀的字體（類似於甲骨文或某種更早的銘文）書寫的批註上。那批註的旁邊，畫著一個極其簡略的、如同山峰與河流交匯的圖案，旁邊標註著兩個他依稀能辨認的、密碼文字組合——似乎是“源頭”與“試煉”？
而在那圖案的下方，還有一行更加模糊的、仿佛用血跡書寫的、潦草至極的漢字，字跡力透紙背，充滿了驚恐與絕望，似乎是在極度倉促或瘋狂狀態下寫就：
“白山……黑水……龍興……葬地……門開……則……萬物……皆……偽……”
白山？黑水？龍興之地？葬地？門？萬物皆偽？
柳桓逸的瞳孔，驟然收縮！白山黑水，是遼東乃至整個東北地區的代稱！“龍興之地”，往往指代王朝發祥之處，在遼東，常與女真、甚至更早的某些古老傳說相關。“葬地”……“門”……“萬物皆偽”……
這潦草的批註，似乎在暗示，在遼東的“白山黑水”之間，某個被視為“龍興之地”或“葬地”的所在，藏著“一扇門”？打開這扇門，會如何？“萬物皆偽”又是什麽意思？是指世界的真相？還是……某種可怕的、顛覆性的後果？
這枚令牌，這卷密卷，地穴的玉石空間，神秘的馬隊，馮鐵匠的“自己人”，皇帝的深意，遼東的“輪回”網絡，自身的異變……這一切的一切，是否都隱隱指向了那個地方？那個藏在“白山黑水”之間、可能與“龍興”、“葬地”、“門”相關的、最終極的秘密所在？
是“輪回”組織尋找的目標？還是那枚令牌和“自己人”守護（或對抗）的秘密？亦或是……兩者爭奪的，同一個……禁忌？
柳桓逸的心跳，不由自主地加快。他感到懷中的令牌，似乎也因他思緒的波動，而變得更加溫熱，甚至……微微震顫起來，仿佛在呼應著什麽，在……指引著什麽。
他緩緩擡起那只冰冷堅硬、泛著玉質光澤的左手，輕輕按在書案上。指尖觸碰到冰冷的木質，傳來清晰的、非人的堅硬感。體內的溫暖力量，似乎也隨著他的心意，緩緩向左手匯聚，讓那玉質的光澤，變得更加明顯，甚至……隱隱有極其微弱的、乳白色的光暈，在皮膚下流轉。
力量。秘密。源頭。試煉。
他知道，自己不能再等下去了。遼東的僵局，朝中的暗箭，妻兒的病危，自身的異變，以及那隱藏在“白山黑水”之間的、終極的謎團與兇險……都在逼迫著他，必須主動出擊，必須去追尋那最後的答案，無論那答案背後，是輝煌的王座，還是……萬劫不覆的深淵。
他拿起筆，鋪開一張白紙。沈思片刻，開始書寫。不是奏章，不是軍令，而是一封用只有柳安能看懂的暗語寫成的、簡短而決絕的密信。
“安。見字如晤。夫人之疾，已有轉機，然需奇藥。遼東之事，膠著難破，楊等掣肘，逆黨潛藏。天坑異狀，馬隊無蹤，令牌之秘，左手之變，皆懸而未決。今於逆黨密卷中，得一線索，指向白山黑水之間，某‘龍興葬地’，或藏一切終極之秘，亦可能是逆黨最終巢穴，及……救治夫人之機緣所在。我已決意，親往一探。此行兇險，十死無生，然勢在必行。廣寧前屯衛一應軍務，由你暫代，持我印信，李墨林大人處，我自有密奏交代。對外，只言我傷勢反覆，需深入山野，尋訪名醫奇藥。挑選絕對忠誠、悍勇機敏之老卒二十人，偽裝為商隊或獵戶，三日後，隨我秘密出發。所需物資，務必精簡、隱蔽。此事，絕密，除你與所選之人，不得再入第六耳。若我一月未歸，或傳回特定暗號，你便知我已遭不測。屆時，立即攜夫人、小公子及崔嬤嬤等人，憑我留給你的最後手書與信物，前往……（他寫下了一個極其隱秘的地點，是李墨林早年告知的一處絕對安全的避難所），隱姓埋名，活下去。然後，將我所留關於‘輪回’、令牌、及遼東諸事之記錄，設法呈交陛下。切記，謹慎，果斷。柳桓逸，手書。”
寫罷，他放下筆，仔細看了一遍，然後將其折疊，用火漆封好，蓋上自己的私印。他走到窗邊，推開一條縫隙。外面，天色更加陰沈，細密的雪沫，又開始飄灑。
寒風卷入，帶著佛阿拉方向，那若有若無的、令人不安的怪異氣息，也帶著遼東大地，那無邊無際的、冰冷而沈重的未知。
他最後看了一眼東廂房的方向，仿佛能穿透墻壁，看到病榻上妻子蒼白的臉，和旁邊暖炕上，那個依舊過於安靜、眼神沈靜幽深的幼子。
然後，他收回目光，望向北方。望向那片被鉛雲、風雪、和無數傳說與秘密籠罩的、廣袤而神秘的“白山黑水”。
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