撕開它的畫皮
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撕開它的畫皮
雨，仿佛和揚州城這灘渾水較上了勁，不知疲倦，也無休止。天光被厚厚的、鉛灰色的雲層捂得嚴嚴實實，晝夜的界限都模糊了，只剩下一種永恒的、令人窒息的濕冷和昏暗。已是孤山亭之約後的第三日，那“三日之期”早已在血與火中化為齏粉，可彌漫在城中的肅殺與壓抑，非但沒有散去，反而像這連綿的陰雨，絲絲縷縷，滲進了骨縫裏。
寧安侯別院，成了風暴眼中唯一一片被強行剝離出來的、詭異的“凈土”。柳安忠實地執行了柳桓逸的命令，內院護衛全部換上了沈默而警惕的“潛蛟”，外院由韓長史調來的、絕對陌生的兵丁把守。所有仆役集中看管在前院廂房，飲食用度皆由柳安親自帶人從外采買，整個別院如同一個被從揚州城生生切割出來的、密不透風的鐵桶。只有檐角滴答的雨聲，和偶爾響起的、柳安與護衛們壓低嗓音的交談，打破這令人心悸的死寂。
陸安寧抱著承安，幾乎足不出戶，終日待在守衛最嚴密的內室。孩子似乎也感覺到了不尋常的氣氛，比往日更加黏人，睡夢中時常驚悸，醒來便睜著烏溜溜的眼睛，茫然地看著母親。陸安寧消瘦了許多，眼底有著深深的青影，但她沒有哭，沒有鬧，只是更緊地抱著兒子，用自己單薄的體溫，去溫暖那個小小的、不安的生命。她不再問柳桓逸外面如何，也不再提那枚丟失的金鎖，只是在他每次拖著疲憊和傷痛的身軀回來時，默默遞上一碗始終溫著的湯藥，或是一盞熱茶。
柳桓逸大部分時間都待在書房。肩胛的傷口在濕冷和連日的殫精竭慮下，愈合得極其緩慢，稍一動彈便是尖銳的刺痛，太醫換藥時，看著那依舊紅腫、邊緣有些發亮的創口，眉頭擰成了疙瘩，卻也只能搖頭，囑咐“務必靜養”。靜養？柳桓逸看著書案上堆積如山的文書、抄件、密碼圖樣，嘴角扯起一絲冰冷的弧度。
靜養，便是坐以待斃。
韓長史派人送來的、關於那本暗賬密碼破譯的進展，緩慢得令人心焦。找來的幾個老刑名和退伍書吏，對著那些扭曲古怪的符號撓破了頭，只能勉強辨認出其中少數幾個，似乎與某種早已失傳的、北方少數民族祭祀用的符文有關聯，但具體含義，依舊雲山霧罩。了塵方丈藏經閣中搜出的手抄本，倒是確認了“虎狼散”的配方，與奉國中尉府所獲一般無二，但上面記錄的密碼，與暗賬上的雖有相似，卻似乎屬於不同的“篇章”或“層級”，同樣難以完全解讀。
線索，像一堆被雨水打濕、糾纏在一起的亂麻，看似越來越多，卻怎麽也理不出那個最關鍵的頭緒。
唯一算得上“進展”的，是柳安對城中金銀匠鋪的暗查。一家藏在東關小巷深處、門面不起眼、卻以手藝精巧、尤其擅長仿古著稱的老字號“萃珍齋”，進入了視線。掌櫃是個姓吳的幹瘦老頭，據街坊說，幾日前曾有個帶著濃重北地口音、出手闊綽的陌生商人，拿來一枚極其精美的嬰孩金鎖圖樣，要求仿制一枚，做工要“一模一樣，分量、成色、甚至內壁暗記都不能差”，價錢隨便開。吳老頭起初以“工期緊、料不足”推脫，但那北地商人直接拍下一錠十足赤金，言明三日後來取貨，多等一日，加價一倍。吳老頭終究沒抵住誘惑，接了這活兒。仿制的金鎖，在孤山亭之約的前一日，被那北地商人取走。至於那商人樣貌，吳老頭只說戴著厚皮帽，圍著圍脖，看不清全臉，只記得眼睛很亮，帶著一股子說不出的狠勁。
北地口音，出手闊綽，行事詭秘，時間恰好對上……仿制金鎖的，八成就是威脅信那一夥人！他們果然在揚州有落腳點，有接應的人！可等柳安帶人趕到“萃珍齋”時，那吳老頭早已不見蹤影，鋪子裏值錢的東西和那錠赤金也一並消失，只留下一個空蕩蕩的鋪面和面面相覷的夥計。顯然，對方在孤山亭事敗後，立刻切斷了這條線，那吳老頭要麽被滅口，要麽被帶走了。
又是一條斷頭路。
派去江寧追查西郊皇莊馬車和失蹤弟兄下落的第二批人手，也如同石沈大海，再無音訊傳回。韓長史行文質問江寧衛所的公文，倒是收到了回覆，措辭客氣而疏離，表示“定當嚴查”，但“迄今未發現胡百戶餘黨及可疑車馬蹤跡”，對於失蹤官差，更是“毫不知情”，反過來質問巡察衙門是否“情報有誤”。綿裏藏針，推諉得一幹二凈。
江寧衛所這塊硬骨頭，果然不是輕易能啃動的。林家雖倒，但其在軍中的舊部勢力，依舊盤根錯節，甚至可能因淑妃和三皇子的倒臺，而變得更加敏感和排外。柳桓逸知道，沒有確鑿的鐵證和朝廷的明確旨意，想動江寧衛所，難如登天。
壓力，如同這無休止的陰雨，從四面八方擠壓而來。對手在暗處，如同最陰險的毒蛇，一擊不中，便立刻縮回巢穴，舔舐傷口，同時用各種方式——威脅、暗殺、切斷線索、地方庇護——來拖延、消耗、反擊。而他自己，則被牢牢釘在了揚州，困在別院，困在傷口，困在這千頭萬緒卻難有突破的僵局裏。
時間，在一天天流逝。每過去一天，對方就可能將證據銷毀得更徹底，將人員轉移得更遠，也可能……對安寧和承安下手。
這種被動挨打、前途未蔔的煎熬，比明刀明槍的廝殺，更讓人心力交瘁。
“大人，”柳安的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，“謝昀求見，說……有要事，必須立刻面稟。”
“讓他進來。”柳桓逸放下手中那份關於江寧衛所歷年軍械采買記錄的、枯燥無比的抄件，揉了揉刺痛的額角。
謝昀推門進來，身上帶著一股室外的寒氣和血腥味。他臉色比前兩日更加難看，手臂的繃帶上隱隱有新鮮的血跡滲出，但眼神卻亮得驚人，甚至帶著一絲……亢奮？
“大人，有發現了！”謝昀沒有廢話，直接從懷中掏出一塊被雨水和血汙浸得發黑的、巴掌大小的碎布，小心地攤在書案上。碎布質地粗糙，像是某種軍服或苦力號衣的布料，邊緣參差不齊，像是被大力撕扯下來的。上面用某種暗紅色的、早已幹涸的顏料，畫著一個極其簡略、卻讓人一眼難忘的圖案——一條首尾相銜、正在吞噬自己尾巴的怪蛇！與那封威脅信信封上的圖案，一模一樣！
“這是……”柳桓逸瞳孔驟縮。
“在城外亂葬崗，一處新翻動的無名墳旁邊找到的。”謝昀的聲音因激動而有些發緊，“我們的人一直盯著隆昌寺和了塵可能的關聯地點。昨夜有弟兄發現，了塵那個負責采買的小沙彌，鬼鬼祟祟出城，去了亂葬崗。我們的人暗中尾隨，看到他在一處新墳前燒了些紙錢，又埋了什麽東西。等他離開後，我們的人挖開那新墳，裏面只有一具早已腐爛的、無法辨認的無名屍。但這塊碎布，就壓在屍體身下！”
“那小沙彌呢？”
“盯死了，還在我們掌控中。沒有驚動他。”謝昀道，“這圖案……大人，和那封信上的……”
“不錯。是同一種標記。”柳桓逸拿起那塊碎布，指尖撫過那猙獰的怪蛇圖案。冰冷，粗糙，帶著死亡和詭秘的氣息。這圖案，是某種組織的標志？還是特定人物的信物？
“立刻提審那小沙彌！不，我親自去問！”柳桓逸當機立斷。了塵方丈油鹽不進，或許可以從他身邊人打開缺口！這小沙彌深夜去亂葬崗祭拜無名屍，還留下這詭異的標記，絕不尋常！
“大人，您的傷……”謝昀擔憂道。
“無妨。”柳桓逸已站起身，隨手抓過搭在椅背上的披風，“人在哪裏？”
“已‘請’到府衙偏院，由我們的人看著。”
“走！”
雨夜，府衙偏院的一間臨時改作的囚室。空氣裏彌漫著黴味、潮氣，和淡淡的血腥。小沙彌被反綁雙手，坐在一張冰冷的木凳上，臉色慘白，渾身發抖，眼神驚惶地四下亂瞟。他年紀不大，約莫十五六歲，眉眼尚帶稚氣，但此刻已被恐懼徹底淹沒。
柳桓逸沒有坐，只是站在他面前，高大的身影在昏暗的油燈下拉得很長，幾乎將小沙彌完全籠罩。他沒有說話，只是用那雙冰冷得沒有一絲溫度的眼睛，靜靜地看著他。
無形的壓力，比任何刑具都更讓人崩潰。小沙彌的呼吸越來越急促，額頭上冷汗涔涔。
“我……我什麽都不知道……我只是……只是奉了師父之命，去給一個……一個故人燒點紙錢……”小沙彌結結巴巴地開口，聲音帶著哭腔。
“故人？什麽故人？姓甚名誰？與你師父是何關系？”柳桓逸開口，聲音不大，卻像冰錐，直刺人心。
“我……我不知道……師父只說，是位早年有恩於寺裏的施主，客死異鄉，無親無故，讓我們暗中照應，每年祭奠……”小沙彌眼神閃爍。
“哦？有恩的施主，葬在亂葬崗？連塊墓碑都沒有？”柳桓逸冷笑，從袖中取出那塊畫著怪蛇的碎布，在小沙彌眼前緩緩展開，“那這個，也是你師父讓你埋下去的？”
看到那怪蛇圖案的瞬間，小沙彌如同被雷擊中，渾身劇震，臉上血色盡褪，眼中充滿了極致的恐懼，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“這圖案，代表什麽？”柳桓逸逼問，上前一步，壓迫感更甚。
“我……我不知道……我真的不知道……”小沙彌猛地搖頭，涕淚橫流，“師父……師父只是讓我埋了，說……說能保佑寺裏平安……我什麽都不知道啊大人！求您饒了我吧！”
“保佑平安？”柳桓逸眼神更冷，“用這種邪門的圖案？小師父，出家人不打誑語。你可知，私通逆黨，隱匿證據，是什麽罪名？你師父了塵，自身難保。你若再不說實話……”他頓了頓，聲音如同從九幽地府傳來，“本官不介意，讓你去陪那位亂葬崗的‘故人’作伴。”
最後一句，徹底擊垮了小沙彌的心理防線。他癱倒在地，嚎啕大哭：“我說！我說！大人饒命！那圖案……那圖案是……是‘輪回’的標志！”
“輪回？”柳桓逸眉頭一皺。
“是……是一個……一個組織的標記。師父……師父好像也是其中一員。但我真的只是聽師父偶爾提起過，具體是做什麽的，有哪些人，我全然不知啊！”小沙彌哭喊道，“師父只是讓我定期去幾個地方，送些東西，或者取些東西，都是些不起眼的……有時是經書，有時是藥材，有時是……是些銀錢。我從未多問，也不敢多問！這次去亂葬崗埋這碎布，也是師父吩咐的，說……說是一個‘同伴’出了意外，留下此物，需妥善處置，以免……以免牽連……”
一個組織！“輪回”？了塵是其中一員？定期傳遞物品？銀錢？藥材？經書？
柳桓逸腦中瞬間閃過無數念頭。難道，了塵方丈不僅是“虎狼散”的知情人，還是這個神秘組織“輪回”在江南的聯絡人或者據點？這個組織，是否就是那條連通張謙、裕豐號、北邊貴人、乃至宮中勢力的黑色鏈條的核心？那些密碼，是否就屬於這個組織？那“虎狼散”的配方和施用之法，是否也來自這個組織？
“你送取東西，都去哪些地方？接頭的都是什麽人？”柳桓逸急問。
“地點……不固定，有時在城裏茶館，有時在碼頭貨棧，有時……就在寺外松林。接頭的人……都蒙著臉，或者戴著鬥笠，看不清樣子，說話聲音也壓得很低，聽不出是哪裏的口音。東西……都是用油布或竹筒裝著，從不打開看。”小沙彌抽噎著道，“最近一次……是在孤山亭出事的前兩天，師父讓我去碼頭‘慶豐’船行，找一個姓劉的管事，取一個小木盒……”
“慶豐”船行！又是“慶豐”船行！胡百戶那條線上的關鍵一環！
“木盒裏是什麽？”
“不……不知道。我取了就直接交給師父了。但……但那次師父打開看過，臉色……很不好看。我偷偷瞥了一眼，好像……好像是些紙，上面畫著些……古怪的線，和圈圈點點……”
圖紙？地圖？還是……密碼聯絡圖？
“那木盒現在何處？圖紙呢？”柳桓逸心跳加速。
“師父看過之後，就把木盒……連同一本舊的《金剛經》，一起鎖進藏經閣的夾墻裏了。就是……就是大人你們找到手抄本的地方旁邊，還有一個更小的暗格……”小沙彌道。
還有暗格？！柳桓逸與謝昀對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與急迫。當時搜查，竟未發現！
“立刻回隆昌寺！搜查那個暗格！”柳桓逸對謝昀厲聲道。
“是！”謝昀轉身就要走。
“等等！”柳桓逸叫住他，目光重新落回癱軟在地的小沙彌身上，“把他帶上，讓他指認暗格位置。另外，加派人手，封鎖隆昌寺，一只蒼蠅也不許放出去！尤其是了塵，給我看死了！”
“屬下明白！”
謝昀帶著小沙彌匆匆離去。柳桓逸獨自站在昏暗的囚室裏，油燈跳躍，將他沈靜如水的臉映得明暗不定。
“輪回”……怪蛇……了塵……“慶豐”船行……木盒圖紙……
破碎的線索，似乎因為小沙彌的招供，而被一條隱形的線，隱隱串聯了起來。雖然依舊迷霧重重，但至少，方向更加清晰了。
這個神秘的“輪回”組織，恐怕才是所有陰謀的源頭和核心。了塵是其在江南的耳目和樞紐，通過隆昌寺和“慶豐”船行等渠道，傳遞信息、物資、金錢。張謙、裕豐號、胡百戶，乃至北邊的勢力，可能都是這個組織網絡上的不同節點。他們的目的，絕不僅僅是貪墨鹽利那麽簡單。“虎狼散”、軍械原料、密碼通信、詭異的標記……這更像是一個有著嚴密組織、明確目標、甚至可能帶有某種邪教或極端色彩的隱秘團體，在圖謀著更加可怕的事情。
而那張從“慶豐”船行取來、被了塵藏起的圖紙，或許就是揭開這個組織最終面目的關鍵！
柳桓逸走出囚室，冰冷的夜雨打在臉上。他擡頭望向漆黑的夜空，那裏，濃雲依舊，不見星月。
但心中的某個角落，卻仿佛被那跳躍的油燈，微微照亮了一絲。
無論這“輪回”是什麽，無論它隱藏得多深，圖謀多大，他都已經觸碰到了它的邊緣。
接下來，就是撕開它的畫皮，看看那下面，到底藏著怎樣一副猙獰面孔的時候了。
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寧安侯別院，成了風暴眼中唯一一片被強行剝離出來的、詭異的“凈土”。柳安忠實地執行了柳桓逸的命令，內院護衛全部換上了沈默而警惕的“潛蛟”，外院由韓長史調來的、絕對陌生的兵丁把守。所有仆役集中看管在前院廂房，飲食用度皆由柳安親自帶人從外采買，整個別院如同一個被從揚州城生生切割出來的、密不透風的鐵桶。只有檐角滴答的雨聲，和偶爾響起的、柳安與護衛們壓低嗓音的交談，打破這令人心悸的死寂。
陸安寧抱著承安，幾乎足不出戶，終日待在守衛最嚴密的內室。孩子似乎也感覺到了不尋常的氣氛，比往日更加黏人，睡夢中時常驚悸，醒來便睜著烏溜溜的眼睛，茫然地看著母親。陸安寧消瘦了許多，眼底有著深深的青影，但她沒有哭，沒有鬧，只是更緊地抱著兒子，用自己單薄的體溫，去溫暖那個小小的、不安的生命。她不再問柳桓逸外面如何，也不再提那枚丟失的金鎖，只是在他每次拖著疲憊和傷痛的身軀回來時，默默遞上一碗始終溫著的湯藥，或是一盞熱茶。
柳桓逸大部分時間都待在書房。肩胛的傷口在濕冷和連日的殫精竭慮下，愈合得極其緩慢，稍一動彈便是尖銳的刺痛，太醫換藥時，看著那依舊紅腫、邊緣有些發亮的創口，眉頭擰成了疙瘩，卻也只能搖頭，囑咐“務必靜養”。靜養？柳桓逸看著書案上堆積如山的文書、抄件、密碼圖樣，嘴角扯起一絲冰冷的弧度。
靜養，便是坐以待斃。
韓長史派人送來的、關於那本暗賬密碼破譯的進展，緩慢得令人心焦。找來的幾個老刑名和退伍書吏，對著那些扭曲古怪的符號撓破了頭，只能勉強辨認出其中少數幾個，似乎與某種早已失傳的、北方少數民族祭祀用的符文有關聯，但具體含義，依舊雲山霧罩。了塵方丈藏經閣中搜出的手抄本，倒是確認了“虎狼散”的配方，與奉國中尉府所獲一般無二，但上面記錄的密碼，與暗賬上的雖有相似，卻似乎屬於不同的“篇章”或“層級”，同樣難以完全解讀。
線索，像一堆被雨水打濕、糾纏在一起的亂麻，看似越來越多，卻怎麽也理不出那個最關鍵的頭緒。
唯一算得上“進展”的，是柳安對城中金銀匠鋪的暗查。一家藏在東關小巷深處、門面不起眼、卻以手藝精巧、尤其擅長仿古著稱的老字號“萃珍齋”，進入了視線。掌櫃是個姓吳的幹瘦老頭，據街坊說，幾日前曾有個帶著濃重北地口音、出手闊綽的陌生商人，拿來一枚極其精美的嬰孩金鎖圖樣，要求仿制一枚，做工要“一模一樣，分量、成色、甚至內壁暗記都不能差”，價錢隨便開。吳老頭起初以“工期緊、料不足”推脫，但那北地商人直接拍下一錠十足赤金，言明三日後來取貨，多等一日，加價一倍。吳老頭終究沒抵住誘惑，接了這活兒。仿制的金鎖，在孤山亭之約的前一日，被那北地商人取走。至於那商人樣貌，吳老頭只說戴著厚皮帽，圍著圍脖，看不清全臉，只記得眼睛很亮，帶著一股子說不出的狠勁。
北地口音，出手闊綽，行事詭秘，時間恰好對上……仿制金鎖的，八成就是威脅信那一夥人！他們果然在揚州有落腳點，有接應的人！可等柳安帶人趕到“萃珍齋”時，那吳老頭早已不見蹤影，鋪子裏值錢的東西和那錠赤金也一並消失，只留下一個空蕩蕩的鋪面和面面相覷的夥計。顯然，對方在孤山亭事敗後，立刻切斷了這條線，那吳老頭要麽被滅口，要麽被帶走了。
又是一條斷頭路。
派去江寧追查西郊皇莊馬車和失蹤弟兄下落的第二批人手，也如同石沈大海，再無音訊傳回。韓長史行文質問江寧衛所的公文，倒是收到了回覆，措辭客氣而疏離，表示“定當嚴查”，但“迄今未發現胡百戶餘黨及可疑車馬蹤跡”，對於失蹤官差，更是“毫不知情”，反過來質問巡察衙門是否“情報有誤”。綿裏藏針，推諉得一幹二凈。
江寧衛所這塊硬骨頭，果然不是輕易能啃動的。林家雖倒，但其在軍中的舊部勢力，依舊盤根錯節，甚至可能因淑妃和三皇子的倒臺，而變得更加敏感和排外。柳桓逸知道，沒有確鑿的鐵證和朝廷的明確旨意，想動江寧衛所，難如登天。
壓力，如同這無休止的陰雨，從四面八方擠壓而來。對手在暗處，如同最陰險的毒蛇，一擊不中，便立刻縮回巢穴，舔舐傷口，同時用各種方式——威脅、暗殺、切斷線索、地方庇護——來拖延、消耗、反擊。而他自己，則被牢牢釘在了揚州，困在別院，困在傷口，困在這千頭萬緒卻難有突破的僵局裏。
時間，在一天天流逝。每過去一天，對方就可能將證據銷毀得更徹底，將人員轉移得更遠，也可能……對安寧和承安下手。
這種被動挨打、前途未蔔的煎熬，比明刀明槍的廝殺，更讓人心力交瘁。
“大人，”柳安的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，“謝昀求見，說……有要事，必須立刻面稟。”
“讓他進來。”柳桓逸放下手中那份關於江寧衛所歷年軍械采買記錄的、枯燥無比的抄件，揉了揉刺痛的額角。
謝昀推門進來，身上帶著一股室外的寒氣和血腥味。他臉色比前兩日更加難看，手臂的繃帶上隱隱有新鮮的血跡滲出，但眼神卻亮得驚人，甚至帶著一絲……亢奮？
“大人，有發現了！”謝昀沒有廢話，直接從懷中掏出一塊被雨水和血汙浸得發黑的、巴掌大小的碎布，小心地攤在書案上。碎布質地粗糙，像是某種軍服或苦力號衣的布料，邊緣參差不齊，像是被大力撕扯下來的。上面用某種暗紅色的、早已幹涸的顏料，畫著一個極其簡略、卻讓人一眼難忘的圖案——一條首尾相銜、正在吞噬自己尾巴的怪蛇！與那封威脅信信封上的圖案，一模一樣！
“這是……”柳桓逸瞳孔驟縮。
“在城外亂葬崗，一處新翻動的無名墳旁邊找到的。”謝昀的聲音因激動而有些發緊，“我們的人一直盯著隆昌寺和了塵可能的關聯地點。昨夜有弟兄發現，了塵那個負責采買的小沙彌，鬼鬼祟祟出城，去了亂葬崗。我們的人暗中尾隨，看到他在一處新墳前燒了些紙錢，又埋了什麽東西。等他離開後，我們的人挖開那新墳，裏面只有一具早已腐爛的、無法辨認的無名屍。但這塊碎布，就壓在屍體身下！”
“那小沙彌呢？”
“盯死了，還在我們掌控中。沒有驚動他。”謝昀道，“這圖案……大人，和那封信上的……”
“不錯。是同一種標記。”柳桓逸拿起那塊碎布，指尖撫過那猙獰的怪蛇圖案。冰冷，粗糙，帶著死亡和詭秘的氣息。這圖案，是某種組織的標志？還是特定人物的信物？
“立刻提審那小沙彌！不，我親自去問！”柳桓逸當機立斷。了塵方丈油鹽不進，或許可以從他身邊人打開缺口！這小沙彌深夜去亂葬崗祭拜無名屍，還留下這詭異的標記，絕不尋常！
“大人，您的傷……”謝昀擔憂道。
“無妨。”柳桓逸已站起身，隨手抓過搭在椅背上的披風，“人在哪裏？”
“已‘請’到府衙偏院，由我們的人看著。”
“走！”
雨夜，府衙偏院的一間臨時改作的囚室。空氣裏彌漫著黴味、潮氣，和淡淡的血腥。小沙彌被反綁雙手，坐在一張冰冷的木凳上，臉色慘白，渾身發抖，眼神驚惶地四下亂瞟。他年紀不大，約莫十五六歲，眉眼尚帶稚氣，但此刻已被恐懼徹底淹沒。
柳桓逸沒有坐，只是站在他面前，高大的身影在昏暗的油燈下拉得很長，幾乎將小沙彌完全籠罩。他沒有說話，只是用那雙冰冷得沒有一絲溫度的眼睛，靜靜地看著他。
無形的壓力，比任何刑具都更讓人崩潰。小沙彌的呼吸越來越急促，額頭上冷汗涔涔。
“我……我什麽都不知道……我只是……只是奉了師父之命，去給一個……一個故人燒點紙錢……”小沙彌結結巴巴地開口，聲音帶著哭腔。
“故人？什麽故人？姓甚名誰？與你師父是何關系？”柳桓逸開口，聲音不大，卻像冰錐，直刺人心。
“我……我不知道……師父只說，是位早年有恩於寺裏的施主，客死異鄉，無親無故，讓我們暗中照應，每年祭奠……”小沙彌眼神閃爍。
“哦？有恩的施主，葬在亂葬崗？連塊墓碑都沒有？”柳桓逸冷笑，從袖中取出那塊畫著怪蛇的碎布，在小沙彌眼前緩緩展開，“那這個，也是你師父讓你埋下去的？”
看到那怪蛇圖案的瞬間，小沙彌如同被雷擊中，渾身劇震，臉上血色盡褪，眼中充滿了極致的恐懼，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“這圖案，代表什麽？”柳桓逸逼問，上前一步，壓迫感更甚。
“我……我不知道……我真的不知道……”小沙彌猛地搖頭，涕淚橫流，“師父……師父只是讓我埋了，說……說能保佑寺裏平安……我什麽都不知道啊大人！求您饒了我吧！”
“保佑平安？”柳桓逸眼神更冷，“用這種邪門的圖案？小師父，出家人不打誑語。你可知，私通逆黨，隱匿證據，是什麽罪名？你師父了塵，自身難保。你若再不說實話……”他頓了頓，聲音如同從九幽地府傳來，“本官不介意，讓你去陪那位亂葬崗的‘故人’作伴。”
最後一句，徹底擊垮了小沙彌的心理防線。他癱倒在地，嚎啕大哭：“我說！我說！大人饒命！那圖案……那圖案是……是‘輪回’的標志！”
“輪回？”柳桓逸眉頭一皺。
“是……是一個……一個組織的標記。師父……師父好像也是其中一員。但我真的只是聽師父偶爾提起過，具體是做什麽的，有哪些人，我全然不知啊！”小沙彌哭喊道，“師父只是讓我定期去幾個地方，送些東西，或者取些東西，都是些不起眼的……有時是經書，有時是藥材，有時是……是些銀錢。我從未多問，也不敢多問！這次去亂葬崗埋這碎布，也是師父吩咐的，說……說是一個‘同伴’出了意外，留下此物，需妥善處置，以免……以免牽連……”
一個組織！“輪回”？了塵是其中一員？定期傳遞物品？銀錢？藥材？經書？
柳桓逸腦中瞬間閃過無數念頭。難道，了塵方丈不僅是“虎狼散”的知情人，還是這個神秘組織“輪回”在江南的聯絡人或者據點？這個組織，是否就是那條連通張謙、裕豐號、北邊貴人、乃至宮中勢力的黑色鏈條的核心？那些密碼，是否就屬於這個組織？那“虎狼散”的配方和施用之法，是否也來自這個組織？
“你送取東西，都去哪些地方？接頭的都是什麽人？”柳桓逸急問。
“地點……不固定，有時在城裏茶館，有時在碼頭貨棧，有時……就在寺外松林。接頭的人……都蒙著臉，或者戴著鬥笠，看不清樣子，說話聲音也壓得很低，聽不出是哪裏的口音。東西……都是用油布或竹筒裝著，從不打開看。”小沙彌抽噎著道，“最近一次……是在孤山亭出事的前兩天，師父讓我去碼頭‘慶豐’船行，找一個姓劉的管事，取一個小木盒……”
“慶豐”船行！又是“慶豐”船行！胡百戶那條線上的關鍵一環！
“木盒裏是什麽？”
“不……不知道。我取了就直接交給師父了。但……但那次師父打開看過，臉色……很不好看。我偷偷瞥了一眼，好像……好像是些紙，上面畫著些……古怪的線，和圈圈點點……”
圖紙？地圖？還是……密碼聯絡圖？
“那木盒現在何處？圖紙呢？”柳桓逸心跳加速。
“師父看過之後，就把木盒……連同一本舊的《金剛經》，一起鎖進藏經閣的夾墻裏了。就是……就是大人你們找到手抄本的地方旁邊，還有一個更小的暗格……”小沙彌道。
還有暗格？！柳桓逸與謝昀對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與急迫。當時搜查，竟未發現！
“立刻回隆昌寺！搜查那個暗格！”柳桓逸對謝昀厲聲道。
“是！”謝昀轉身就要走。
“等等！”柳桓逸叫住他，目光重新落回癱軟在地的小沙彌身上，“把他帶上，讓他指認暗格位置。另外，加派人手，封鎖隆昌寺，一只蒼蠅也不許放出去！尤其是了塵，給我看死了！”
“屬下明白！”
謝昀帶著小沙彌匆匆離去。柳桓逸獨自站在昏暗的囚室裏，油燈跳躍，將他沈靜如水的臉映得明暗不定。
“輪回”……怪蛇……了塵……“慶豐”船行……木盒圖紙……
破碎的線索，似乎因為小沙彌的招供，而被一條隱形的線，隱隱串聯了起來。雖然依舊迷霧重重，但至少，方向更加清晰了。
這個神秘的“輪回”組織，恐怕才是所有陰謀的源頭和核心。了塵是其在江南的耳目和樞紐，通過隆昌寺和“慶豐”船行等渠道，傳遞信息、物資、金錢。張謙、裕豐號、胡百戶，乃至北邊的勢力，可能都是這個組織網絡上的不同節點。他們的目的，絕不僅僅是貪墨鹽利那麽簡單。“虎狼散”、軍械原料、密碼通信、詭異的標記……這更像是一個有著嚴密組織、明確目標、甚至可能帶有某種邪教或極端色彩的隱秘團體，在圖謀著更加可怕的事情。
而那張從“慶豐”船行取來、被了塵藏起的圖紙，或許就是揭開這個組織最終面目的關鍵！
柳桓逸走出囚室，冰冷的夜雨打在臉上。他擡頭望向漆黑的夜空，那裏，濃雲依舊，不見星月。
但心中的某個角落，卻仿佛被那跳躍的油燈，微微照亮了一絲。
無論這“輪回”是什麽，無論它隱藏得多深，圖謀多大，他都已經觸碰到了它的邊緣。
接下來，就是撕開它的畫皮，看看那下面，到底藏著怎樣一副猙獰面孔的時候了。
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