臣，定不負陛下重托！
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臣，定不負陛下重托！
宮燈在夜風中搖曳，將馮公公那張常年不見日光的臉映得忽明忽暗，像戴了副僵硬的面具。他走得不疾不徐，皂靴踩在宮道的金磚上，幾乎聽不見聲音。身後的錦衣衛步伐整齊劃一，鐵葉甲胄摩擦，發出單調而冰冷的“嚓嚓”聲，在空曠的宮巷裏回蕩，壓得人喘不過氣。
柳桓逸走在馮公公側後半步，玄色夜行衣上的塵土和幾點暗紅已來不及換下，只隨意罩了件馮公公帶來的青色鬥篷。肩頭傷口在奔跑和打鬥中崩裂，火辣辣地疼，但他腰背挺得筆直，目光沈靜，穿過夜色，望向遠處那片燈火最盛、也最森嚴的殿宇——乾清宮。
不是養心殿。是乾清宮。皇帝在正殿等他。
這意味著，今夜之事，已不再是簡單的“遇襲”或“查案”，而是上升到了需要天子正裝端坐、在象征最高權力的正殿裏，親自裁決的高度。馮公公來得如此之快，如此之巧，恰好在他與周珣對峙、即將被“請”去兵馬司衙門的當口出現，絕非偶然。皇帝的眼睛，或者說皇帝的影子，一直註視著他，註視著廣化寺，註視著今夜京城的每一個角落。
是那枚“影”令的作用？還是皇帝從未放松過對這場風波、對他柳桓逸的掌控？
柳桓逸不得而知。他只知道，從踏入宮門的那一刻起，他便從追獵者，變成了呈於禦前的、血淋淋的證據本身。接下來每一句話，每一個動作，都將決定無數人的生死，包括他自己。
乾清宮丹陛之下，侍衛持戟肅立，甲胄在宮燈下泛著寒光。殿內燭火通明，卻靜得能聽見燭花爆開的劈啪聲。柳桓逸解下鬥篷，露出裏面染血的夜行衣，一步步踏上漢白玉臺階。傷口隨著動作牽扯，刺痛尖銳，反倒讓他混沌的頭腦更加清醒。
跨過高高的門檻，殿內景象映入眼簾。
禦座上，皇帝依舊身著明黃常服，未戴冕旒，只束著金冠，面容在跳躍的燭火下顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，深不見底，平靜地註視著走進來的柳桓逸。禦階下，左右分立著數人。左邊是首輔張閣老、刑部尚書、大理寺卿；右邊，竟是身著親王常服、面色陰沈的三皇子景王，以及一位柳桓逸未曾見過、但看服色應是宗人府宗正的老親王。都察院左都禦史李墨林，垂手立在張閣老身後半步，眉頭緊鎖。
沒有淑妃。但三皇子在此，已是信號。
柳桓逸上前，撩袍跪倒，額頭觸地：“臣柳桓逸，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。”
“平身。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“柳卿，你這身裝扮，深夜入宮，所為何事？”
柳桓逸起身，垂手而立，聲音清晰，將在廣化寺查案遇伏、與黑衣殺手搏殺、被五城兵馬司副指揮使周珣阻攔、乃至馮公公及時趕到等事，簡明扼要稟報一遍，只略去了自己主動去“取”兵符鑰匙的意圖，只說得到線報，懷疑僧寮藏有曹黨罪證，前往查探。
“……臣肩頭為賊人弩箭所傷，隨行護衛亦有死傷。賊人訓練有素，配合默契，絕非尋常匪類。五城兵馬司副指揮使周珣，不僅不助臣擒賊，反欲將臣與賊人一並鎖拿，其行可疑。幸得馮公公及時趕到，方解危局。臣懷疑，周珣與賊人早有勾結，甚至今夜埋伏，便是其與幕後主使策劃，意圖刺殺微臣，掩蓋罪證！”
他每說一句，三皇子景王的臉色就白一分，手指在袖中捏得骨節發白。那位宗人府宗正也是眉頭緊皺。張閣老和李墨林對視一眼，眼中憂慮更深。
“賊人？罪證？”皇帝的目光落在柳桓逸染血的肩頭，“柳卿所言罪證，是何物？”
“回陛下，據線報，僧寮佛龕下，藏有半塊兵符，及一把兵部武庫司甲字庫的鑰匙。”柳桓逸擡頭，目光毫不避諱地看向三皇子，“臣懷疑，此乃有人私藏軍械、圖謀不軌之鐵證！而周珣，或知其情，故欲殺臣滅口！”
“兵符？鑰匙？”皇帝聲音陡然轉冷，目光如電，射向三皇子，“景王，此事，你可知情？”
三皇子渾身一顫，噗通跪倒，聲音帶著哭腔和驚惶：“父皇明鑒！兒臣冤枉！兒臣久在府中思過，足不出戶，豈知什麽兵符鑰匙？定是這柳桓逸查案不利，胡亂攀咬，構陷兒臣！父皇，他先前便誣陷兒臣與曹黨有染，如今又弄出什麽兵符鑰匙，分明是想置兒臣於死地！其心可誅！求父皇為兒臣做主啊！”他哭得涕淚橫流，以頭搶地，砰砰作響。
“柳卿，”皇帝看向柳桓逸，語氣平淡，“你說兵符鑰匙藏於僧寮，可曾親眼所見？如今又在何處？”
“臣……未曾親眼所見。”柳桓逸坦然道，“臣甫一靠近，便遭賊人埋伏。激戰之中，僧寮墻壁塌陷，其後似有密道，賊人從內湧出。臣疑心，證物恐已被轉移。但周珣與賊人勾結，行為蹊蹺，其腰間玉佩與兵部武庫司周郎中所佩相同，二人必有親緣。而周郎中，此前曾與都察院禦史趙文瑞秘密接頭，傳遞物品。趙文瑞已被陛下命為‘協理’，但其人……”他頓了頓，從懷中取出李墨林給他的那份名單抄件，雙手呈上，“經臣暗中查訪，趙文瑞實為曹黨餘孽‘槐蔭堂’在都察院之暗樁，曾多次徇私枉法，為其張目。此乃部分涉案官員名單及代號，請陛下禦覽。”
內侍上前接過，呈給皇帝。皇帝展開，只看了一眼，臉色便沈了下去。那名單上，趙文瑞的名字後面，赫然標註著“青松客”三字。
“趙文瑞……”皇帝緩緩念出這個名字，目光掃向李墨林。
李墨林出列，躬身道：“陛下，柳大人所言屬實。臣亦收到舉報，正在核查趙文瑞不法情事。其與曹黨牽連，確有可疑。”
皇帝沈默片刻，將名單放在禦案上，手指輕輕敲擊著桌面。篤，篤，篤……每一聲都敲在殿內眾人心上。
“馮保。”皇帝忽然開口。
“奴婢在。”馮公公上前一步。
“你帶人去廣化寺，給朕搜。掘地三尺，也要把那僧寮，還有周珣的府邸，給朕搜幹凈。兵部武庫司，尤其甲字庫，徹查賬目，清點軍械。那個周郎中，還有趙文瑞，”皇帝頓了頓，聲音裏透出一絲森然，“一並鎖拿，下詔獄。朕倒要看看，是誰這麽大膽子，敢在朕的眼皮子底下，私藏兵符，勾結朝臣，刺殺欽差！”
“奴婢遵旨。”馮公公躬身，快步退了出去。
“景王，”皇帝的目光重新落到跪地顫抖的三皇子身上，“你府中，朕也會派人去查。在查清之前，你就待在府裏，沒有朕的旨意，半步不許離開。宗正，你看好他。”
“老臣遵旨。”那位老親王連忙躬身。
“父皇！兒臣冤枉！兒臣是被人構陷的！”三皇子哭喊。
“冤枉與否，查過便知。”皇帝語氣冰冷，“帶下去。”
兩名侍衛上前，將軟癱的三皇子架了出去。
殿內重歸寂靜。皇帝靠向椅背，揉了揉眉心，顯出幾分疲憊。“張閣老，李愛卿，此案就交由三法司、都察院、錦衣衛會同審理。柳卿，”他看向柳桓逸，“你既為苦主，又掌握諸多線索，便也參與會審。記住，朕要的是真相，是水落石出。無論牽扯到誰，絕不容情！”
“臣等遵旨！”張閣老、刑部尚書、大理寺卿、李墨林齊聲應道。
“臣，領旨。”柳桓逸亦躬身。
“都退下吧。柳卿留下，朕讓太醫給你看看傷。”皇帝揮了揮手。
眾人行禮告退。殿內只剩下皇帝、柳桓逸，和侍立角落的幾名內侍。
太醫很快被傳來，為柳桓逸清理傷口，敷藥包紮。過程裏，皇帝一直沈默地看著，直到太醫退下，才緩緩開口：“傷得不輕。”
“皮肉之苦，無礙。”柳桓逸道。
“皮肉之苦……”皇帝重覆了一句，目光落在柳桓逸沈靜的臉上，“你今夜，是去‘查探’，還是去‘取’那兵符鑰匙？”
柳桓逸心頭一震，知道瞞不過皇帝，坦然道：“臣得到線報，疑心趙文瑞與周郎中以兵符鑰匙圖謀不軌，故想先行取得，以為證據。未曾想，對方早有埋伏。”
“你倒是膽大。”皇帝哼了一聲，“若馮保晚到一步，你此刻已在兵馬司大牢，或是成了廣化寺的一具無名屍了。”
“臣行事魯莽，請陛下治罪。”柳桓逸低頭。
“治罪？”皇帝看著他，眼神覆雜，“你若怕治罪，就不會去江南，不會查曹汝謙，不會咬著三皇子不放，更不會今夜獨自去闖那龍潭虎穴。”他頓了頓，聲音低了些，“你很像你父親。一樣的倔，一樣的……不要命。”
提到父親郢安公，柳桓逸鼻尖一酸，強行忍住。
“但你比你父親聰明，也比他運氣好。”皇帝話鋒一轉，“你知道借勢，知道留後手，更知道……朕需要一把快刀。”
柳桓逸擡起頭，看著皇帝。
皇帝與他對視片刻，緩緩道：“江南鹽務，積弊數十年，牽涉之廣，觸目驚心。曹汝謙不過是擺在明面上的卒子。三皇子……朕這個兒子，資質平庸，卻心比天高，被他母妃和外家攛掇，妄想不該得的東西。淑妃林氏，其父曾任漕督，在江南軍中舊部甚多。林家，還有朝中某些人，與鹽梟、漕幫、乃至邊將，都有千絲萬縷的聯系。他們通過‘槐蔭堂’，操控鹽利，賄賂官員，甚至暗中蓄養死士，結交軍將。你以為，他們只想貪些銀子？”
柳桓逸背心滲出冷汗。皇帝果然什麽都知道！甚至比他查到的更深，更遠！
“陛下聖明燭照……”他澀聲道。
“聖明？”皇帝自嘲地笑了笑，“朕若真聖明，便不會讓他們坐大到如此地步！朕這些年，平衡朝局，安撫老臣，顧忌太多，反倒讓他們鉆了空子，以為朕老了，心軟了，可以欺瞞，可以操控了！”他聲音陡然轉厲，帶著帝王的震怒，“私藏兵符，勾結軍官，刺殺欽差……他們是想幹什麽？嗯？！”
柳桓逸垂首不語。天家之事，他不敢妄議。
皇帝發洩了一通，怒氣稍平，看著柳桓逸，語氣緩和了些：“柳卿，你這次，替朕，也替這大魏江山，挖出了一顆毒瘤。雖然過程兇險，但結果……朕很滿意。兵符鑰匙之事，你處理得急了些，但也正是這一急，逼得他們露出了馬腳。周珣，趙文瑞，乃至他們背後的周家、林家，還有朝中那些魑魅魍魎，這一次，朕要連根拔起！”
“臣，願為陛下前驅，肅清朝綱，萬死不辭！”柳桓逸肅然道。
“萬死就不必了。”皇帝擺擺手，“你的命，留著還有用。會審之事，你盡管放手去查。張閣老和李墨林會支持你。馮保那邊，也會配合。朕給你這個權力，也給你這個擔子。務必將此案，辦成鐵案，讓天下人，心服口服。”
“臣，定不負陛下重托！”
“嗯。”皇帝點點頭，似乎有些累了，“你去吧。好好養傷。你夫人那邊，皇後會照看好，你不必擔心。待此案了結，朕再行封賞。”
“臣，謝陛下隆恩。臣告退。”
退出乾清宮，夜風一吹，柳桓逸才發覺後背的衣衫已被冷汗浸透，緊貼著傷口的繃帶，又濕又涼。但心中那塊沈甸甸的巨石，卻悄然移開了一角。
皇帝的態度，已然明朗。支持他徹查到底，甚至隱晦地表達了要將三皇子一系及其黨羽徹底鏟除的決心。有了皇帝這道明確的旨意，有了三法司、都察院、錦衣衛的聯合辦案權力，接下來的會審，他便有了最大的倚仗。
只是……淑妃依舊在宮中，三皇子雖被禁足，但其母族林家在軍中勢力猶在。狗急跳墻，他們絕不會坐以待斃。接下來的日子，恐怕才是真正腥風血雨的開始。
他擡頭，望向坤寧宮的方向。夜色深沈，宮闕巍峨，那裏有他此刻最牽掛的人。皇帝說皇後會照看好她，但願如此。
“柳大人，請隨奴婢來，轎子已備好了。”一名小太監上前，低聲道。
柳桓逸點點頭，跟著太監走向等候的轎輦。坐進轎中，他疲憊地閉上眼睛。肩頭的傷，心頭的弦，都繃得太緊。但他知道，自己不能倒，更不能退。
為了皇帝的“重托”，為了江南的朗朗乾坤，也為了坤寧宮偏殿裏，那個為他擔驚受怕、等待他平安歸去的女子。
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宮燈在夜風中搖曳，將馮公公那張常年不見日光的臉映得忽明忽暗，像戴了副僵硬的面具。他走得不疾不徐，皂靴踩在宮道的金磚上，幾乎聽不見聲音。身後的錦衣衛步伐整齊劃一，鐵葉甲胄摩擦，發出單調而冰冷的“嚓嚓”聲，在空曠的宮巷裏回蕩，壓得人喘不過氣。
柳桓逸走在馮公公側後半步，玄色夜行衣上的塵土和幾點暗紅已來不及換下，只隨意罩了件馮公公帶來的青色鬥篷。肩頭傷口在奔跑和打鬥中崩裂，火辣辣地疼，但他腰背挺得筆直，目光沈靜，穿過夜色，望向遠處那片燈火最盛、也最森嚴的殿宇——乾清宮。
不是養心殿。是乾清宮。皇帝在正殿等他。
這意味著，今夜之事，已不再是簡單的“遇襲”或“查案”，而是上升到了需要天子正裝端坐、在象征最高權力的正殿裏，親自裁決的高度。馮公公來得如此之快，如此之巧，恰好在他與周珣對峙、即將被“請”去兵馬司衙門的當口出現，絕非偶然。皇帝的眼睛，或者說皇帝的影子，一直註視著他，註視著廣化寺，註視著今夜京城的每一個角落。
是那枚“影”令的作用？還是皇帝從未放松過對這場風波、對他柳桓逸的掌控？
柳桓逸不得而知。他只知道，從踏入宮門的那一刻起，他便從追獵者，變成了呈於禦前的、血淋淋的證據本身。接下來每一句話，每一個動作，都將決定無數人的生死，包括他自己。
乾清宮丹陛之下，侍衛持戟肅立，甲胄在宮燈下泛著寒光。殿內燭火通明，卻靜得能聽見燭花爆開的劈啪聲。柳桓逸解下鬥篷，露出裏面染血的夜行衣，一步步踏上漢白玉臺階。傷口隨著動作牽扯，刺痛尖銳，反倒讓他混沌的頭腦更加清醒。
跨過高高的門檻，殿內景象映入眼簾。
禦座上，皇帝依舊身著明黃常服，未戴冕旒，只束著金冠，面容在跳躍的燭火下顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，深不見底，平靜地註視著走進來的柳桓逸。禦階下，左右分立著數人。左邊是首輔張閣老、刑部尚書、大理寺卿；右邊，竟是身著親王常服、面色陰沈的三皇子景王，以及一位柳桓逸未曾見過、但看服色應是宗人府宗正的老親王。都察院左都禦史李墨林，垂手立在張閣老身後半步，眉頭緊鎖。
沒有淑妃。但三皇子在此，已是信號。
柳桓逸上前，撩袍跪倒，額頭觸地：“臣柳桓逸，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。”
“平身。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“柳卿，你這身裝扮，深夜入宮，所為何事？”
柳桓逸起身，垂手而立，聲音清晰，將在廣化寺查案遇伏、與黑衣殺手搏殺、被五城兵馬司副指揮使周珣阻攔、乃至馮公公及時趕到等事，簡明扼要稟報一遍，只略去了自己主動去“取”兵符鑰匙的意圖，只說得到線報，懷疑僧寮藏有曹黨罪證，前往查探。
“……臣肩頭為賊人弩箭所傷，隨行護衛亦有死傷。賊人訓練有素，配合默契，絕非尋常匪類。五城兵馬司副指揮使周珣，不僅不助臣擒賊，反欲將臣與賊人一並鎖拿，其行可疑。幸得馮公公及時趕到，方解危局。臣懷疑，周珣與賊人早有勾結，甚至今夜埋伏，便是其與幕後主使策劃，意圖刺殺微臣，掩蓋罪證！”
他每說一句，三皇子景王的臉色就白一分，手指在袖中捏得骨節發白。那位宗人府宗正也是眉頭緊皺。張閣老和李墨林對視一眼，眼中憂慮更深。
“賊人？罪證？”皇帝的目光落在柳桓逸染血的肩頭，“柳卿所言罪證，是何物？”
“回陛下，據線報，僧寮佛龕下，藏有半塊兵符，及一把兵部武庫司甲字庫的鑰匙。”柳桓逸擡頭，目光毫不避諱地看向三皇子，“臣懷疑，此乃有人私藏軍械、圖謀不軌之鐵證！而周珣，或知其情，故欲殺臣滅口！”
“兵符？鑰匙？”皇帝聲音陡然轉冷，目光如電，射向三皇子，“景王，此事，你可知情？”
三皇子渾身一顫，噗通跪倒，聲音帶著哭腔和驚惶：“父皇明鑒！兒臣冤枉！兒臣久在府中思過，足不出戶，豈知什麽兵符鑰匙？定是這柳桓逸查案不利，胡亂攀咬，構陷兒臣！父皇，他先前便誣陷兒臣與曹黨有染，如今又弄出什麽兵符鑰匙，分明是想置兒臣於死地！其心可誅！求父皇為兒臣做主啊！”他哭得涕淚橫流，以頭搶地，砰砰作響。
“柳卿，”皇帝看向柳桓逸，語氣平淡，“你說兵符鑰匙藏於僧寮，可曾親眼所見？如今又在何處？”
“臣……未曾親眼所見。”柳桓逸坦然道，“臣甫一靠近，便遭賊人埋伏。激戰之中，僧寮墻壁塌陷，其後似有密道，賊人從內湧出。臣疑心，證物恐已被轉移。但周珣與賊人勾結，行為蹊蹺，其腰間玉佩與兵部武庫司周郎中所佩相同，二人必有親緣。而周郎中，此前曾與都察院禦史趙文瑞秘密接頭，傳遞物品。趙文瑞已被陛下命為‘協理’，但其人……”他頓了頓，從懷中取出李墨林給他的那份名單抄件，雙手呈上，“經臣暗中查訪，趙文瑞實為曹黨餘孽‘槐蔭堂’在都察院之暗樁，曾多次徇私枉法，為其張目。此乃部分涉案官員名單及代號，請陛下禦覽。”
內侍上前接過，呈給皇帝。皇帝展開，只看了一眼，臉色便沈了下去。那名單上，趙文瑞的名字後面，赫然標註著“青松客”三字。
“趙文瑞……”皇帝緩緩念出這個名字，目光掃向李墨林。
李墨林出列，躬身道：“陛下，柳大人所言屬實。臣亦收到舉報，正在核查趙文瑞不法情事。其與曹黨牽連，確有可疑。”
皇帝沈默片刻，將名單放在禦案上，手指輕輕敲擊著桌面。篤，篤，篤……每一聲都敲在殿內眾人心上。
“馮保。”皇帝忽然開口。
“奴婢在。”馮公公上前一步。
“你帶人去廣化寺，給朕搜。掘地三尺，也要把那僧寮，還有周珣的府邸，給朕搜幹凈。兵部武庫司，尤其甲字庫，徹查賬目，清點軍械。那個周郎中，還有趙文瑞，”皇帝頓了頓，聲音裏透出一絲森然，“一並鎖拿，下詔獄。朕倒要看看，是誰這麽大膽子，敢在朕的眼皮子底下，私藏兵符，勾結朝臣，刺殺欽差！”
“奴婢遵旨。”馮公公躬身，快步退了出去。
“景王，”皇帝的目光重新落到跪地顫抖的三皇子身上，“你府中，朕也會派人去查。在查清之前，你就待在府裏，沒有朕的旨意，半步不許離開。宗正，你看好他。”
“老臣遵旨。”那位老親王連忙躬身。
“父皇！兒臣冤枉！兒臣是被人構陷的！”三皇子哭喊。
“冤枉與否，查過便知。”皇帝語氣冰冷，“帶下去。”
兩名侍衛上前，將軟癱的三皇子架了出去。
殿內重歸寂靜。皇帝靠向椅背，揉了揉眉心，顯出幾分疲憊。“張閣老，李愛卿，此案就交由三法司、都察院、錦衣衛會同審理。柳卿，”他看向柳桓逸，“你既為苦主，又掌握諸多線索，便也參與會審。記住，朕要的是真相，是水落石出。無論牽扯到誰，絕不容情！”
“臣等遵旨！”張閣老、刑部尚書、大理寺卿、李墨林齊聲應道。
“臣，領旨。”柳桓逸亦躬身。
“都退下吧。柳卿留下，朕讓太醫給你看看傷。”皇帝揮了揮手。
眾人行禮告退。殿內只剩下皇帝、柳桓逸，和侍立角落的幾名內侍。
太醫很快被傳來，為柳桓逸清理傷口，敷藥包紮。過程裏，皇帝一直沈默地看著，直到太醫退下，才緩緩開口：“傷得不輕。”
“皮肉之苦，無礙。”柳桓逸道。
“皮肉之苦……”皇帝重覆了一句，目光落在柳桓逸沈靜的臉上，“你今夜，是去‘查探’，還是去‘取’那兵符鑰匙？”
柳桓逸心頭一震，知道瞞不過皇帝，坦然道：“臣得到線報，疑心趙文瑞與周郎中以兵符鑰匙圖謀不軌，故想先行取得，以為證據。未曾想，對方早有埋伏。”
“你倒是膽大。”皇帝哼了一聲，“若馮保晚到一步，你此刻已在兵馬司大牢，或是成了廣化寺的一具無名屍了。”
“臣行事魯莽，請陛下治罪。”柳桓逸低頭。
“治罪？”皇帝看著他，眼神覆雜，“你若怕治罪，就不會去江南，不會查曹汝謙，不會咬著三皇子不放，更不會今夜獨自去闖那龍潭虎穴。”他頓了頓，聲音低了些，“你很像你父親。一樣的倔，一樣的……不要命。”
提到父親郢安公，柳桓逸鼻尖一酸，強行忍住。
“但你比你父親聰明，也比他運氣好。”皇帝話鋒一轉，“你知道借勢，知道留後手，更知道……朕需要一把快刀。”
柳桓逸擡起頭，看著皇帝。
皇帝與他對視片刻，緩緩道：“江南鹽務，積弊數十年，牽涉之廣，觸目驚心。曹汝謙不過是擺在明面上的卒子。三皇子……朕這個兒子，資質平庸，卻心比天高，被他母妃和外家攛掇，妄想不該得的東西。淑妃林氏，其父曾任漕督，在江南軍中舊部甚多。林家，還有朝中某些人，與鹽梟、漕幫、乃至邊將，都有千絲萬縷的聯系。他們通過‘槐蔭堂’，操控鹽利，賄賂官員，甚至暗中蓄養死士，結交軍將。你以為，他們只想貪些銀子？”
柳桓逸背心滲出冷汗。皇帝果然什麽都知道！甚至比他查到的更深，更遠！
“陛下聖明燭照……”他澀聲道。
“聖明？”皇帝自嘲地笑了笑，“朕若真聖明，便不會讓他們坐大到如此地步！朕這些年，平衡朝局，安撫老臣，顧忌太多，反倒讓他們鉆了空子，以為朕老了，心軟了，可以欺瞞，可以操控了！”他聲音陡然轉厲，帶著帝王的震怒，“私藏兵符，勾結軍官，刺殺欽差……他們是想幹什麽？嗯？！”
柳桓逸垂首不語。天家之事，他不敢妄議。
皇帝發洩了一通，怒氣稍平，看著柳桓逸，語氣緩和了些：“柳卿，你這次，替朕，也替這大魏江山，挖出了一顆毒瘤。雖然過程兇險，但結果……朕很滿意。兵符鑰匙之事，你處理得急了些，但也正是這一急，逼得他們露出了馬腳。周珣，趙文瑞，乃至他們背後的周家、林家，還有朝中那些魑魅魍魎，這一次，朕要連根拔起！”
“臣，願為陛下前驅，肅清朝綱，萬死不辭！”柳桓逸肅然道。
“萬死就不必了。”皇帝擺擺手，“你的命，留著還有用。會審之事，你盡管放手去查。張閣老和李墨林會支持你。馮保那邊，也會配合。朕給你這個權力，也給你這個擔子。務必將此案，辦成鐵案，讓天下人，心服口服。”
“臣，定不負陛下重托！”
“嗯。”皇帝點點頭，似乎有些累了，“你去吧。好好養傷。你夫人那邊，皇後會照看好，你不必擔心。待此案了結，朕再行封賞。”
“臣，謝陛下隆恩。臣告退。”
退出乾清宮，夜風一吹，柳桓逸才發覺後背的衣衫已被冷汗浸透，緊貼著傷口的繃帶，又濕又涼。但心中那塊沈甸甸的巨石，卻悄然移開了一角。
皇帝的態度，已然明朗。支持他徹查到底，甚至隱晦地表達了要將三皇子一系及其黨羽徹底鏟除的決心。有了皇帝這道明確的旨意，有了三法司、都察院、錦衣衛的聯合辦案權力，接下來的會審，他便有了最大的倚仗。
只是……淑妃依舊在宮中，三皇子雖被禁足，但其母族林家在軍中勢力猶在。狗急跳墻，他們絕不會坐以待斃。接下來的日子，恐怕才是真正腥風血雨的開始。
他擡頭，望向坤寧宮的方向。夜色深沈，宮闕巍峨，那裏有他此刻最牽掛的人。皇帝說皇後會照看好她，但願如此。
“柳大人，請隨奴婢來，轎子已備好了。”一名小太監上前，低聲道。
柳桓逸點點頭，跟著太監走向等候的轎輦。坐進轎中，他疲憊地閉上眼睛。肩頭的傷，心頭的弦，都繃得太緊。但他知道，自己不能倒，更不能退。
為了皇帝的“重托”，為了江南的朗朗乾坤，也為了坤寧宮偏殿裏，那個為他擔驚受怕、等待他平安歸去的女子。
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