待事了，當歸。
關燈
小
中
大
待事了，當歸。
柳桓逸緩緩閉上眼，腦中飛速計算著各種可能。京中局勢，江南布局，皇帝的心思，對手的底牌……無數信息交織碰撞。
不知過了多久，他猛地睜開眼，眼中再無半分猶疑仿徨，只剩下破釜沈舟的決絕。
“柳安。”
“大人。”
“立刻派人，分三路，將我們手上所有關於曹汝謙、‘槐蔭堂’、以及西山金庫的證據，謄抄副本，用不同的渠道，秘密送往三個地方。”柳桓逸聲音低沈而迅速，“第一路，送往張閣老府上；第二路，想辦法遞到司禮監馮公公手中；第三路……”他頓了頓，“送去給都察院左都禦史李大人。”
張閣老是清流領袖，馮公公是皇帝心腹內侍，李大人則素來與淑妃一系不睦，且剛正不阿。將證據同時送給這三位立場、身份各不相同，卻都舉足輕重的人物，既能確保消息不會完全被一方壓下，也能在朝中形成某種制衡與壓力。尤其是李大人，若他拿到這些涉及皇子的證據，絕不會坐視不理。
“是！”柳安應道，旋即又問，“大人，那原件……”
“原件我親自保管。”柳桓逸道，“另外，傳令韓長史，加快江南案卷最終定稿，尤其是涉及賬目和程序的部分，務必清晰無誤，經得起任何推敲。同時，以我的名義，寫一封請罪奏折。”
“請罪奏折？”柳安不解。
“對。”柳桓逸眼中閃過一絲冷光，“奏折中，詳細陳述臣在江南查案經過，所遇阻力，所獲證據。重點提及曹汝謙等人罪行滔天，牽扯甚廣，臣為徹查真相，不得已而行雷霆手段，或有操切之處，然一片丹心，可鑒日月。至於朝中流言，臣自認問心無愧，然眾口鑠金，恐傷聖聽。臣懇請陛下，允臣回京，於禦前自陳，並將所查獲之一應人證物證，當面呈交陛下聖裁！若臣真有罪過，甘願領受任何懲處；若有人誣告構陷，也請陛下還臣一個清白！”
這是以退為進，更是置之死地而後生。主動請求回京“自陳”，將所有證據和人犯帶到禦前，將皮球徹底踢給皇帝。同時，也將自己置於最危險的境地——一旦回京，便是龍潭虎穴。但這也是打破目前僵局，逼迫皇帝和朝野各方不得不直面此案的唯一辦法。
要麽，皇帝保他，徹查到底；要麽，皇帝棄他，他成為平息眾怒的犧牲品。沒有第三條路。
柳安聽明白了其中的兇險，臉色發白：“大人，這太冒險了！萬一陛下……”
“沒有萬一。”柳桓逸打斷他，語氣斬釘截鐵，“我們在江南，已是困獸。唯有置之死地，方有後生之機。再者……”他望向京城的方向，目光深邃，“安寧還在宮中。我若一直困在江南，她便是最好的人質。我必須回去，必須站在她身邊。”
柳安不再言語，重重一點頭：“屬下明白了！這就去辦！”
畫舫外，秦淮河的夜色愈發濃重，槳聲燈影裏，醞釀著一場即將席卷朝野的風暴。而這場風暴的中心，柳桓逸獨自靜坐，像一尊沈默的礁石，等待著驚濤駭浪最猛烈的一次拍擊。
攬月樓畫舫的燈火，在秦淮河的粼粼波光裏暈染成一團團暖黃。柳桓逸靜坐窗邊，目送寧沅娘的小舟消失在迷離夜色中，她帶來的警告卻像冰冷的河水，漫過四肢百骸。
三皇子，淑妃，戶部，都察院……一張無形的大網，正從京城那頭緩緩收緊，要將他連同江南的血腥戰果一同絞殺。
柳安無聲地立在艙門口，像一尊浸透夜色的石雕，呼吸都放得輕了。船艙內只餘茶爐細微的咕嘟聲，和柳桓逸指尖無意識敲擊桌面的篤篤輕響，一聲聲，敲在人心坎上。
良久，那敲擊聲停了。
“我們手上的東西，”柳桓逸開口，聲音因長久沈默而有些低啞，“像燒紅的烙鐵。”
柳安擡起頭。
“握緊了，燙的是自己的手；扔出去，卻能把別人的棋盤砸個窟窿。”柳桓逸的目光落在桌上那幾封密信和西山金庫的清單副本上，“曹汝謙這老狐貍，死了還留這麽一份‘厚禮’。三皇子……”他咀嚼著這三個字，唇邊泛起一絲冰冷的弧度，“淑妃所出，聖眷正濃。我們這位陛下，春秋鼎盛，卻已有人迫不及待了。”
“大人的意思是……”
“等。”柳桓逸打斷他，眼神投向窗外沈沈的河面，“等我們送出去的三路信，在京城攪起多大的風浪。等陛下，看到這份‘厚禮’，是龍顏震怒，還是……按下不表。”
他頓了頓，聲音更冷：“但我們不能只等。柳安，傳信給韓長史：江南案卷，不必求全，但求鐵證如山。尤其是安慶元年災後鹽稅截留、‘以工代賑’的每一筆款項、每一個名字，每一處河堤、粥棚、安置點的記錄，都給本官核對清楚，整理成冊，準備隨時調用。還有，”他加重了語氣，“自今日起，淮南、江寧兩地，凡涉及曹黨案的人犯、賬目、證物，加三倍人手看守。沒有我的親筆手令，任何人不得調閱、提審，更不許‘病故’、‘自戕’！告訴韓長史，若失一人，失一物，我唯他是問！”
“是！”柳安心頭一凜，知道這是要徹底紮緊口袋，防止京中有人狗急跳墻，在證據上動手腳。
“至於那封‘請罪’奏折，”柳桓逸站起身，走到艙邊，夜風拂動他額前碎發，露出底下那雙深不見底的眼睛，“暫緩幾日再發。等京裏有了動靜……等這把火，燒得再旺些。”
他要看看，是三皇子背後的勢力先沈不住氣，還是皇帝先做出決斷。他要讓所有人都知道，江南的蓋子捂不住，他柳桓逸，也不是任人拿捏的軟柿子。
接下來的日子，江寧城表面風平浪靜，暗地裏卻激流洶湧。柳桓逸深居簡出，大部分時間都留在客棧後院，只通過柳安和幾個絕對心腹，與外界保持聯絡。他知道，無數雙眼睛正盯著這裏，等著他犯錯，等著他露出破綻。
京城的回音，比預想的更快，也更詭譎。
先是張閣老府上遞出來一封短箋，寥寥數語，只八個字：“木秀於林，當思靜深。”是勸誡，也是提醒，更透著一絲無奈——清流領袖，亦有掣肘。
緊接著，司禮監馮公公那邊傳來口信，隱晦提及“陛下近日偶感風寒，龍體欠安，奏折積壓”，又說“江南風光甚好，柳大人當盡心王事，不必急於返京”。這是在暗示，皇帝可能暫時無暇或不願深究此事，讓他安心待在江南，莫要回去添亂。
而都察院左都禦史李大人那裏，幹脆石沈大海，毫無音訊。
三路消息，指向三個不同的態度。張閣老的提醒，馮公公的拖延，李大人的沈默。京城的局勢，比柳桓逸想象的更覆雜，也更暧昧。皇帝的態度，成了最大的變數。
就在這微妙的僵持中，一封八百裏加急的密信，被直接送到了柳桓逸下榻的客棧，信封上沒有任何署名，只有一道淡淡的、屬於皇家禁衛的火漆暗印。
柳桓逸屏退左右，獨自在燈下拆開。信很短，是皇帝親筆，朱砂禦批，力透紙背：
“江南事，朕已知之甚詳。卿之忠勤，朕心甚慰。然朝野物議洶洶，牽涉甚廣，非旦夕可定。卿且暫留江南，安撫地方，整飭鹽務。三皇子處，朕自有主張。爾妻陸氏，皇後甚愛之，視若己出，今有孕在身，更宜靜養。卿可安心。”
寥寥數語，卻信息量巨大。肯定了他在江南的作為，但也明確告訴他，朝中反對勢力強大，事情牽連太廣（尤其是牽涉到三皇子），皇帝需要時間權衡，讓他暫時不要回京添亂。而最後關於陸安寧的兩句，看似關懷，實則是警告，也是安撫——陸安寧在皇後宮中很安全，你柳桓逸在江南也要“安心”，不要輕舉妄動。
“自有主張……”柳桓逸放下密信，手指在“三皇子處”四個字上反覆摩挲。皇帝果然知道了，而且選擇了暫時壓下的態度。是顧念父子之情？是忌憚淑妃背後的勢力？還是……另有深意？
他將密信湊近燭火，看著跳躍的火苗將它吞噬殆盡，只剩一點灰燼。皇帝在觀望，在權衡。而他柳桓逸，就成了這盤棋上最微妙的一顆棋子，進不得，退不能。
就在柳桓逸對著密信灰燼出神時，遠在淮南的韓長史，卻遇到了大麻煩。
戶部派來的“稽查郎中”到了，姓錢，是個面皮白凈、眼神活絡的中年人，帶著一隊賬房師爺，拿著戶部的公文，要求調閱淮南府及巡察使衙門近三年所有鹽稅、賑災款項的賬冊，美其名曰“覆核”。
韓長史依著柳桓逸之前的吩咐，客客氣氣地將人迎進衙門，好茶好水伺候著，賬冊也搬了出來，堆了滿滿一屋子。只是，當錢郎中提出要將賬冊帶回驛館“仔細核對”時，韓長史笑瞇瞇地攔住了。
“錢大人見諒。按巡察使大人定下的規矩，所有案卷證物，一律不得離開衙門，以防遺失汙損。大人若要核對，盡可在衙內查閱，下官已備好靜室，一應筆墨紙硯俱全。若有疑問，下官隨時解惑。”
錢郎中的臉當時就拉了下來：“韓長史，本官奉的是戶部堂諭，代表的是朝廷！這些賬目事關重大，豈能困於一室？若耽誤了核查，你擔待得起嗎？”
韓長史笑容不變，腰卻挺直了：“錢大人代表朝廷，下官亦是奉巡察使之命行事。巡察使臨行前有令，凡涉案賬冊證物，須臾不可離衙，違令者，斬。下官不敢擅專。不如，錢大人再向戶部請一道明確的手令，言明可調取賬冊離衙，下官也好有個憑據？”
“你！”錢郎中氣得臉色發白，指著韓長史的鼻子，“韓長史，你這是抗命！”
“下官不敢。”韓長史躬身，語氣卻寸步不讓，“只是依令行事。錢大人若要查，衙內靜室隨時恭候；若要調走賬冊，除非有巡察使大人或刑部、大理寺的明文。否則，請恕下官難以從命。”
雙方僵持不下。錢郎中帶來的賬房師爺在靜室裏翻賬本，翻得頭暈眼花，也挑不出什麽大毛病——韓長史早已帶著人將賬目梳理得清清楚楚，災情、撥款、支出、驗收，條條有據可查。至於程序上的“瑕疵”，在鐵一般的事實和柳桓逸“便宜行事”的尚方寶劍面前，也顯得蒼白無力。
就在錢郎中一籌莫展，準備另尋他法時，一個更壞的消息傳來：曹汝謙的一個遠房侄孫，之前在逃，昨夜竟在淮南城外十裏處的一間破廟裏，“失足”落水溺斃了。屍首被打撈上來時，懷裏還揣著半封沒燒完的信，信上字跡模糊，卻隱約能看出是向某位“京中貴人”求救，並提及“江南賬冊有異”、“柳桓逸欺君”等語。
消息傳來，錢郎中如獲至寶，立刻以此為由，要求提審所有在押的曹黨人犯，特別是掌管賬目的幾個核心人物，聲稱要徹查“賬冊有異”及“殺人滅口”之事。
韓長史氣得七竅生煙，明知道這是栽贓陷害，卻苦於沒有證據。那曹家侄孫死得蹊蹺，那半封信更是來歷不明，但偏偏在這個節骨眼上出現，成了錢郎中發難的絕佳借口。
他一邊嚴防死守，絕不讓人犯被提走，一邊緊急派人飛馬趕往江寧，向柳桓逸報信。
消息傳到江寧時，柳桓逸正在客棧後院練劍。秋水般的劍光在清晨薄霧中閃爍，帶著凜冽的殺意。聽完柳安的稟報，他收劍入鞘，臉上看不出喜怒，只有眼底掠過一絲冰冷的了然。
“果然來了。”他接過布巾擦了擦手，“殺人滅口，栽贓嫁禍，老一套。只是這次，手段更下作了些。”
“大人，錢郎中咬住不放，韓長史那邊壓力很大。是否……”柳安請示。
“告訴他，頂住。”柳桓逸聲音平淡，卻不容置疑，“人犯，一個不許提走。賬冊，一頁不許離開衙門。至於那個溺斃的曹家侄孫和那半封信……”他冷笑一聲，“查，大張旗鼓地查！讓韓長史以巡察使衙門的名義，行文淮南府衙、刑房，聯合勘查現場，驗屍取證，追查信箋來源、筆跡。再將此事，連同錢郎中無端質疑、意圖幹擾辦案之舉，一並寫成詳文，八百裏加急，直送通政司，呈報禦前！我倒要看看，是戶部一個郎中的面子大，還是陛下欽賜的尚方寶劍分量重！”
這是要將事情徹底鬧大，捅到皇帝面前。你戶部要查賬？可以，按規矩來。你要借“意外”生事？那我就把“意外”查個底朝天，看看最後誰更難堪！
“另外，”柳桓逸補充道，“給我們在京裏的人遞話，將曹家侄孫‘意外’溺斃、懷中藏信之事，以及戶部錢郎中的所作所為，想辦法‘漏’給都察院的李大人知道。記住，要‘無意中’透露，最好是讓李大人的門生故舊‘偶然’得知。”
柳安眼睛一亮：“大人是要借李禦史的手？”
“李大人剛正不阿，眼裏最揉不得沙子。尤其是這種疑似殺人滅口、構陷欽差的齷齪勾當。”柳桓逸走到井邊，掬起一捧冷水撲在臉上，冰涼刺骨，讓他愈發清醒，“他之前沈默，或許是礙於形勢，或許是等待時機。現在，我們把刀遞到他手裏，看他砍，還是不砍。”
“屬下明白了！”
柳安匆匆離去安排。柳桓逸獨自站在院中，晨霧漸漸散去，露出青灰色的天空。秦淮河上的畫舫歌吹隱隱傳來，與這院中的肅殺格格不入。
他知道，自己這一步，是險棋。將矛盾公開化、尖銳化，固然能暫時逼退錢郎中這樣的跳梁小醜，但也可能激怒戶部乃至其背後的勢力，引來更猛烈的反撲。甚至可能讓皇帝覺得他行事過於強硬，不知進退。
但他別無選擇。退一步，便是懸崖。曹家侄孫的死，那半封莫名其妙的信，對方已經將刀架在了他的脖子上。他若示弱，接下來便會有更多“意外”，更多“罪證”，直到將他徹底淹沒。
唯有以攻代守，將水攪渾，將戰火燒到對方的地盤上，他才能爭取到一絲喘息之機，等待皇帝最終的決定，或者……等待那個破局的關鍵時刻到來。
他轉身回房，提筆寫下一封簡短的信。不是奏折，而是家書。寫給陸安寧的家書。信中只字不提朝堂風波，江南險惡，只問她飲食安否，胎動如何，宮中可還住得習慣，又說了些江南秋色，秦淮夜雨，最後道：“諸事漸安，勿念。待事了，當歸。”
寫罷，封好，交給最信任的親隨：“想辦法，遞進宮去，交給夫人。”
他不能讓她從別處聽到那些血腥汙穢的消息，他要親口告訴她，他“漸安”，他會“歸”。
做完這一切，他重新走到院中，看著那株葉子已開始泛黃的石榴樹。安寧在宮中，是否也看到了石榴結果？他記得她說過，淮南衙署後院那株石榴，今年結得特別好，紅彤彤的，像一盞盞小燈籠。
等此事了結，他定要帶她去看石榴，看江南的杏花煙雨，看他們曾經憧憬過的，所有安寧的風景。
遠處，隱隱傳來沈悶的雷聲。一場秋雨，似乎就要落下。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
柳桓逸緩緩閉上眼，腦中飛速計算著各種可能。京中局勢，江南布局，皇帝的心思，對手的底牌……無數信息交織碰撞。
不知過了多久，他猛地睜開眼，眼中再無半分猶疑仿徨，只剩下破釜沈舟的決絕。
“柳安。”
“大人。”
“立刻派人，分三路，將我們手上所有關於曹汝謙、‘槐蔭堂’、以及西山金庫的證據，謄抄副本，用不同的渠道，秘密送往三個地方。”柳桓逸聲音低沈而迅速，“第一路，送往張閣老府上；第二路，想辦法遞到司禮監馮公公手中；第三路……”他頓了頓，“送去給都察院左都禦史李大人。”
張閣老是清流領袖，馮公公是皇帝心腹內侍，李大人則素來與淑妃一系不睦，且剛正不阿。將證據同時送給這三位立場、身份各不相同，卻都舉足輕重的人物，既能確保消息不會完全被一方壓下，也能在朝中形成某種制衡與壓力。尤其是李大人，若他拿到這些涉及皇子的證據，絕不會坐視不理。
“是！”柳安應道，旋即又問，“大人，那原件……”
“原件我親自保管。”柳桓逸道，“另外，傳令韓長史，加快江南案卷最終定稿，尤其是涉及賬目和程序的部分，務必清晰無誤，經得起任何推敲。同時，以我的名義，寫一封請罪奏折。”
“請罪奏折？”柳安不解。
“對。”柳桓逸眼中閃過一絲冷光，“奏折中，詳細陳述臣在江南查案經過，所遇阻力，所獲證據。重點提及曹汝謙等人罪行滔天，牽扯甚廣，臣為徹查真相，不得已而行雷霆手段，或有操切之處，然一片丹心，可鑒日月。至於朝中流言，臣自認問心無愧，然眾口鑠金，恐傷聖聽。臣懇請陛下，允臣回京，於禦前自陳，並將所查獲之一應人證物證，當面呈交陛下聖裁！若臣真有罪過，甘願領受任何懲處；若有人誣告構陷，也請陛下還臣一個清白！”
這是以退為進，更是置之死地而後生。主動請求回京“自陳”，將所有證據和人犯帶到禦前，將皮球徹底踢給皇帝。同時，也將自己置於最危險的境地——一旦回京，便是龍潭虎穴。但這也是打破目前僵局，逼迫皇帝和朝野各方不得不直面此案的唯一辦法。
要麽，皇帝保他，徹查到底；要麽，皇帝棄他，他成為平息眾怒的犧牲品。沒有第三條路。
柳安聽明白了其中的兇險，臉色發白：“大人，這太冒險了！萬一陛下……”
“沒有萬一。”柳桓逸打斷他，語氣斬釘截鐵，“我們在江南，已是困獸。唯有置之死地，方有後生之機。再者……”他望向京城的方向，目光深邃，“安寧還在宮中。我若一直困在江南，她便是最好的人質。我必須回去，必須站在她身邊。”
柳安不再言語，重重一點頭：“屬下明白了！這就去辦！”
畫舫外，秦淮河的夜色愈發濃重，槳聲燈影裏，醞釀著一場即將席卷朝野的風暴。而這場風暴的中心，柳桓逸獨自靜坐，像一尊沈默的礁石，等待著驚濤駭浪最猛烈的一次拍擊。
攬月樓畫舫的燈火，在秦淮河的粼粼波光裏暈染成一團團暖黃。柳桓逸靜坐窗邊，目送寧沅娘的小舟消失在迷離夜色中，她帶來的警告卻像冰冷的河水，漫過四肢百骸。
三皇子，淑妃，戶部，都察院……一張無形的大網，正從京城那頭緩緩收緊，要將他連同江南的血腥戰果一同絞殺。
柳安無聲地立在艙門口，像一尊浸透夜色的石雕，呼吸都放得輕了。船艙內只餘茶爐細微的咕嘟聲，和柳桓逸指尖無意識敲擊桌面的篤篤輕響，一聲聲，敲在人心坎上。
良久，那敲擊聲停了。
“我們手上的東西，”柳桓逸開口，聲音因長久沈默而有些低啞，“像燒紅的烙鐵。”
柳安擡起頭。
“握緊了，燙的是自己的手；扔出去，卻能把別人的棋盤砸個窟窿。”柳桓逸的目光落在桌上那幾封密信和西山金庫的清單副本上，“曹汝謙這老狐貍，死了還留這麽一份‘厚禮’。三皇子……”他咀嚼著這三個字，唇邊泛起一絲冰冷的弧度，“淑妃所出，聖眷正濃。我們這位陛下，春秋鼎盛，卻已有人迫不及待了。”
“大人的意思是……”
“等。”柳桓逸打斷他，眼神投向窗外沈沈的河面，“等我們送出去的三路信，在京城攪起多大的風浪。等陛下，看到這份‘厚禮’，是龍顏震怒，還是……按下不表。”
他頓了頓，聲音更冷：“但我們不能只等。柳安，傳信給韓長史：江南案卷，不必求全，但求鐵證如山。尤其是安慶元年災後鹽稅截留、‘以工代賑’的每一筆款項、每一個名字，每一處河堤、粥棚、安置點的記錄，都給本官核對清楚，整理成冊，準備隨時調用。還有，”他加重了語氣，“自今日起，淮南、江寧兩地，凡涉及曹黨案的人犯、賬目、證物，加三倍人手看守。沒有我的親筆手令，任何人不得調閱、提審，更不許‘病故’、‘自戕’！告訴韓長史，若失一人，失一物，我唯他是問！”
“是！”柳安心頭一凜，知道這是要徹底紮緊口袋，防止京中有人狗急跳墻，在證據上動手腳。
“至於那封‘請罪’奏折，”柳桓逸站起身，走到艙邊，夜風拂動他額前碎發，露出底下那雙深不見底的眼睛，“暫緩幾日再發。等京裏有了動靜……等這把火，燒得再旺些。”
他要看看，是三皇子背後的勢力先沈不住氣，還是皇帝先做出決斷。他要讓所有人都知道，江南的蓋子捂不住，他柳桓逸，也不是任人拿捏的軟柿子。
接下來的日子，江寧城表面風平浪靜，暗地裏卻激流洶湧。柳桓逸深居簡出，大部分時間都留在客棧後院，只通過柳安和幾個絕對心腹，與外界保持聯絡。他知道，無數雙眼睛正盯著這裏，等著他犯錯，等著他露出破綻。
京城的回音，比預想的更快，也更詭譎。
先是張閣老府上遞出來一封短箋，寥寥數語，只八個字：“木秀於林，當思靜深。”是勸誡，也是提醒，更透著一絲無奈——清流領袖，亦有掣肘。
緊接著，司禮監馮公公那邊傳來口信，隱晦提及“陛下近日偶感風寒，龍體欠安，奏折積壓”，又說“江南風光甚好，柳大人當盡心王事，不必急於返京”。這是在暗示，皇帝可能暫時無暇或不願深究此事，讓他安心待在江南，莫要回去添亂。
而都察院左都禦史李大人那裏，幹脆石沈大海，毫無音訊。
三路消息，指向三個不同的態度。張閣老的提醒，馮公公的拖延，李大人的沈默。京城的局勢，比柳桓逸想象的更覆雜，也更暧昧。皇帝的態度，成了最大的變數。
就在這微妙的僵持中，一封八百裏加急的密信，被直接送到了柳桓逸下榻的客棧，信封上沒有任何署名，只有一道淡淡的、屬於皇家禁衛的火漆暗印。
柳桓逸屏退左右，獨自在燈下拆開。信很短，是皇帝親筆，朱砂禦批，力透紙背：
“江南事，朕已知之甚詳。卿之忠勤，朕心甚慰。然朝野物議洶洶，牽涉甚廣，非旦夕可定。卿且暫留江南，安撫地方，整飭鹽務。三皇子處，朕自有主張。爾妻陸氏，皇後甚愛之，視若己出，今有孕在身，更宜靜養。卿可安心。”
寥寥數語，卻信息量巨大。肯定了他在江南的作為，但也明確告訴他，朝中反對勢力強大，事情牽連太廣（尤其是牽涉到三皇子），皇帝需要時間權衡，讓他暫時不要回京添亂。而最後關於陸安寧的兩句，看似關懷，實則是警告，也是安撫——陸安寧在皇後宮中很安全，你柳桓逸在江南也要“安心”，不要輕舉妄動。
“自有主張……”柳桓逸放下密信，手指在“三皇子處”四個字上反覆摩挲。皇帝果然知道了，而且選擇了暫時壓下的態度。是顧念父子之情？是忌憚淑妃背後的勢力？還是……另有深意？
他將密信湊近燭火，看著跳躍的火苗將它吞噬殆盡，只剩一點灰燼。皇帝在觀望，在權衡。而他柳桓逸，就成了這盤棋上最微妙的一顆棋子，進不得，退不能。
就在柳桓逸對著密信灰燼出神時，遠在淮南的韓長史，卻遇到了大麻煩。
戶部派來的“稽查郎中”到了，姓錢，是個面皮白凈、眼神活絡的中年人，帶著一隊賬房師爺，拿著戶部的公文，要求調閱淮南府及巡察使衙門近三年所有鹽稅、賑災款項的賬冊，美其名曰“覆核”。
韓長史依著柳桓逸之前的吩咐，客客氣氣地將人迎進衙門，好茶好水伺候著，賬冊也搬了出來，堆了滿滿一屋子。只是，當錢郎中提出要將賬冊帶回驛館“仔細核對”時，韓長史笑瞇瞇地攔住了。
“錢大人見諒。按巡察使大人定下的規矩，所有案卷證物，一律不得離開衙門，以防遺失汙損。大人若要核對，盡可在衙內查閱，下官已備好靜室，一應筆墨紙硯俱全。若有疑問，下官隨時解惑。”
錢郎中的臉當時就拉了下來：“韓長史，本官奉的是戶部堂諭，代表的是朝廷！這些賬目事關重大，豈能困於一室？若耽誤了核查，你擔待得起嗎？”
韓長史笑容不變，腰卻挺直了：“錢大人代表朝廷，下官亦是奉巡察使之命行事。巡察使臨行前有令，凡涉案賬冊證物，須臾不可離衙，違令者，斬。下官不敢擅專。不如，錢大人再向戶部請一道明確的手令，言明可調取賬冊離衙，下官也好有個憑據？”
“你！”錢郎中氣得臉色發白，指著韓長史的鼻子，“韓長史，你這是抗命！”
“下官不敢。”韓長史躬身，語氣卻寸步不讓，“只是依令行事。錢大人若要查，衙內靜室隨時恭候；若要調走賬冊，除非有巡察使大人或刑部、大理寺的明文。否則，請恕下官難以從命。”
雙方僵持不下。錢郎中帶來的賬房師爺在靜室裏翻賬本，翻得頭暈眼花，也挑不出什麽大毛病——韓長史早已帶著人將賬目梳理得清清楚楚，災情、撥款、支出、驗收，條條有據可查。至於程序上的“瑕疵”，在鐵一般的事實和柳桓逸“便宜行事”的尚方寶劍面前，也顯得蒼白無力。
就在錢郎中一籌莫展，準備另尋他法時，一個更壞的消息傳來：曹汝謙的一個遠房侄孫，之前在逃，昨夜竟在淮南城外十裏處的一間破廟裏，“失足”落水溺斃了。屍首被打撈上來時，懷裏還揣著半封沒燒完的信，信上字跡模糊，卻隱約能看出是向某位“京中貴人”求救，並提及“江南賬冊有異”、“柳桓逸欺君”等語。
消息傳來，錢郎中如獲至寶，立刻以此為由，要求提審所有在押的曹黨人犯，特別是掌管賬目的幾個核心人物，聲稱要徹查“賬冊有異”及“殺人滅口”之事。
韓長史氣得七竅生煙，明知道這是栽贓陷害，卻苦於沒有證據。那曹家侄孫死得蹊蹺，那半封信更是來歷不明，但偏偏在這個節骨眼上出現，成了錢郎中發難的絕佳借口。
他一邊嚴防死守，絕不讓人犯被提走，一邊緊急派人飛馬趕往江寧，向柳桓逸報信。
消息傳到江寧時，柳桓逸正在客棧後院練劍。秋水般的劍光在清晨薄霧中閃爍，帶著凜冽的殺意。聽完柳安的稟報，他收劍入鞘，臉上看不出喜怒，只有眼底掠過一絲冰冷的了然。
“果然來了。”他接過布巾擦了擦手，“殺人滅口，栽贓嫁禍，老一套。只是這次，手段更下作了些。”
“大人，錢郎中咬住不放，韓長史那邊壓力很大。是否……”柳安請示。
“告訴他，頂住。”柳桓逸聲音平淡，卻不容置疑，“人犯，一個不許提走。賬冊，一頁不許離開衙門。至於那個溺斃的曹家侄孫和那半封信……”他冷笑一聲，“查，大張旗鼓地查！讓韓長史以巡察使衙門的名義，行文淮南府衙、刑房，聯合勘查現場，驗屍取證，追查信箋來源、筆跡。再將此事，連同錢郎中無端質疑、意圖幹擾辦案之舉，一並寫成詳文，八百裏加急，直送通政司，呈報禦前！我倒要看看，是戶部一個郎中的面子大，還是陛下欽賜的尚方寶劍分量重！”
這是要將事情徹底鬧大，捅到皇帝面前。你戶部要查賬？可以，按規矩來。你要借“意外”生事？那我就把“意外”查個底朝天，看看最後誰更難堪！
“另外，”柳桓逸補充道，“給我們在京裏的人遞話，將曹家侄孫‘意外’溺斃、懷中藏信之事，以及戶部錢郎中的所作所為，想辦法‘漏’給都察院的李大人知道。記住，要‘無意中’透露，最好是讓李大人的門生故舊‘偶然’得知。”
柳安眼睛一亮：“大人是要借李禦史的手？”
“李大人剛正不阿，眼裏最揉不得沙子。尤其是這種疑似殺人滅口、構陷欽差的齷齪勾當。”柳桓逸走到井邊，掬起一捧冷水撲在臉上，冰涼刺骨，讓他愈發清醒，“他之前沈默，或許是礙於形勢，或許是等待時機。現在，我們把刀遞到他手裏，看他砍，還是不砍。”
“屬下明白了！”
柳安匆匆離去安排。柳桓逸獨自站在院中，晨霧漸漸散去，露出青灰色的天空。秦淮河上的畫舫歌吹隱隱傳來，與這院中的肅殺格格不入。
他知道，自己這一步，是險棋。將矛盾公開化、尖銳化，固然能暫時逼退錢郎中這樣的跳梁小醜，但也可能激怒戶部乃至其背後的勢力，引來更猛烈的反撲。甚至可能讓皇帝覺得他行事過於強硬，不知進退。
但他別無選擇。退一步，便是懸崖。曹家侄孫的死，那半封莫名其妙的信，對方已經將刀架在了他的脖子上。他若示弱，接下來便會有更多“意外”，更多“罪證”，直到將他徹底淹沒。
唯有以攻代守，將水攪渾，將戰火燒到對方的地盤上，他才能爭取到一絲喘息之機，等待皇帝最終的決定，或者……等待那個破局的關鍵時刻到來。
他轉身回房，提筆寫下一封簡短的信。不是奏折，而是家書。寫給陸安寧的家書。信中只字不提朝堂風波，江南險惡，只問她飲食安否，胎動如何，宮中可還住得習慣，又說了些江南秋色，秦淮夜雨，最後道：“諸事漸安，勿念。待事了，當歸。”
寫罷，封好，交給最信任的親隨：“想辦法，遞進宮去，交給夫人。”
他不能讓她從別處聽到那些血腥汙穢的消息，他要親口告訴她，他“漸安”，他會“歸”。
做完這一切，他重新走到院中，看著那株葉子已開始泛黃的石榴樹。安寧在宮中，是否也看到了石榴結果？他記得她說過，淮南衙署後院那株石榴，今年結得特別好，紅彤彤的，像一盞盞小燈籠。
等此事了結，他定要帶她去看石榴，看江南的杏花煙雨，看他們曾經憧憬過的，所有安寧的風景。
遠處，隱隱傳來沈悶的雷聲。一場秋雨，似乎就要落下。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）