自盡？
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自盡？
天色將明未明，雨後的晨光帶著濕漉漉的寒氣，穿透知府衙門森嚴的屋脊。柳桓逸一夜未眠，眼中布著血絲，卻亮得懾人。他站在值房窗前，望著庭院中青石地上未幹的水窪，映出鉛灰色的天空。那場暴雨洗刷了塵囂，卻沖不散他心頭的陰霾與殺機。
“大人，人帶來了。”柳安的聲音在身後響起，壓得很低，帶著一夜奔波的疲憊與緊繃。
柳桓逸轉過身。柳安身後，兩個精悍的衙役押著一個被黑布罩頭、雙手反剪的人進來。那人身形瘦小，被捆得結實，卻依舊在不住掙紮，發出嗚嗚的悶哼。
柳安上前，一把扯掉那人頭上的黑布。露出一張尖嘴猴腮、驚惶失措的臉，眼睛因不適應驟然的光線而瞇起，眼神閃爍，不敢與柳桓逸對視。正是昨夜在義莊擒獲的、運送“棺木”的領頭人。
“跪下！”衙役在他膝彎處一踹，那人踉蹌著撲倒在地。
柳桓逸沒有立刻發問，只是走到主位坐下，端起桌上早已涼透的茶，慢慢呷了一口。冰冷的茶水滑過喉嚨，帶來一絲苦澀的清醒。值房裏一片死寂，只有那人粗重的喘息聲和窗外偶爾滴落的水聲。
這沈默比任何呵斥都更令人難熬。地上的瘦小漢子額角滲出冷汗，身體開始控制不住地微微發抖。
半晌，柳桓逸才放下茶盞，瓷杯與桌面相碰，發出清脆的一聲響，驚得地上的人猛地一顫。
“姓名。”柳桓逸開口，聲音不大，卻像冰冷的刀子，刮過寂靜的空氣。
“小、小人……王二狗……”那人結結巴巴地回答。
“王二狗？”柳桓逸嘴角勾起一絲沒有溫度的弧度，“這名字，配不上你昨夜那口棺材的分量。”
王二狗臉色煞白，嘴唇哆嗦著，不敢接話。
“昨夜，城西廢棄義莊，子時三刻，你帶人運送一口薄皮棺材進去。裏面裝的，是什麽？”柳桓逸問得直接，目光如鷹隼般鎖著他。
“是……是無主的屍首，衙門讓義莊收斂的……”王二狗下意識地按照早就準備好的說辭回答。
“哦？”柳桓逸尾音上揚，帶著毫不掩飾的譏誚，“哪個衙門下的令？公文何在？屍首從何處運來？姓甚名誰？因何而死？”
一連串的問題砸下來，王二狗額頭上的汗更多了，眼神慌亂地游移：“是……是刑房……李主簿交代的，小人只管運送，別的……別的不知……”
“李主簿？”柳桓逸身體微微前傾，帶來無形的壓迫感，“李主簿為何深夜讓你運送無名屍首去早已廢棄的義莊？又為何要撬開棺材底板，取出其中之物？”
王二狗渾身劇震，猛地擡頭看向柳桓逸，眼中盡是駭然。他們昨夜行動極其隱秘，怎會被知道得如此清楚？連撬開棺材底板都知道？
柳桓逸不等他回答，從袖中取出那本從“棺材”裏起獲的密賬，隨意翻開一頁，丟到他面前。“這上面的字，認得嗎？‘甲辰年三月初七，蘆灣接貨，丙字三號，兌銀八百兩。’‘甲辰年五月十九，西山碼頭出貨，戊字五號，收錢五百貫。’……王二狗，或者，我該叫你‘水老鼠’？”
“水老鼠”三個字一出，王二狗如遭雷擊，整個人癱軟下去，面如死灰。這是他行走暗處的諢號，極少人知。知府不僅拿到了賬本，連他的底細都摸清了！
“大人……大人饒命！小人……小人是被逼的！小人什麽都不知道，只是拿錢辦事啊！”王二狗磕頭如搗蒜，涕淚橫流。
“被逼？拿錢辦事？”柳桓逸冷笑，“運送夾帶私鹽的棺木，替人銷贓滅跡，聯絡西山煤窯夾帶‘私貨’，樁樁件件，都是抄家滅族的大罪！你說你只是拿錢辦事？那好，告訴本官，是誰指使你？錢從何來？貨往何去？接頭的是誰？這賬本上的代號，對應的是何人何地？說！”
他的聲音陡然拔高，帶著凜冽的官威和殺意，在空曠的值房裏回蕩。王二狗嚇得魂飛魄散，只知道磕頭，語無倫次：“小人不知……真的不知……都是上頭吩咐……小人只認得一個叫‘邱掌櫃’的，在蘆灣……還有……還有李主簿偶爾傳話……別的……小人真的不知啊大人！”
“邱掌櫃？蘆灣邱記貨棧的東家？”柳桓逸逼問。
“是……是！就是他！貨都是送到他那裏，銀錢也是他給……”王二狗像是抓住了救命稻草，拼命點頭。
“李主簿如何與你聯絡？除了讓你運‘棺木’，還讓你做過什麽？”
“都……都是他身邊一個長隨傳話……有時是紙條……讓小人去西山碼頭接應‘黑貨’，有時是讓小人送東西去……去周家……”王二狗已嚇破了膽，問什麽答什麽，“周家……周善人出事前，李主簿還讓小人送過一包東西去周家當鋪，說是……說是緊要物件，務必親手交給當鋪掌櫃……”
果然！周家、李主簿、當鋪、賬本、私鹽運輸……所有的線索，在這個小人物口中，被一條清晰的線串聯了起來。雖然王二狗所知有限，觸及不到最核心的幕後黑手，但他吐露的這些，已足夠作為撬開李主簿、乃至趙通判之流的突破口！
柳桓逸不再看他，對柳安使了個眼色。柳安會意，示意衙役將癱軟如泥的王二狗拖下去，嚴加看管。
“立刻派人，盯死李主簿和趙通判！沒有我的命令，不許他們離開府衙半步！若有異動，立刻拿下！”柳桓逸沈聲下令，“另外，持我手令，調一隊可靠兵丁，即刻出發前往蘆灣，查封邱記貨棧，緝拿邱掌櫃！記住，要快，要隱秘！”
“是！”柳安精神一振，領命而去。
柳桓逸獨自留在值房，看著窗外漸漸亮起的天光。一夜暴雨洗禮，天空澄澈如洗，可他知道，這平靜之下，正湧動著更兇險的暗流。王二狗的落網和招供，就像投入滾油鍋的一滴水，瞬間就會引發劇烈的反應。李主簿、趙通判，乃至他們背後可能的人，絕不會坐以待斃。
他必須更快，更狠，在他們反應過來、銷毀證據或反撲之前，敲山震虎，打亂他們的陣腳！
“來人！”他揚聲喚道。
一名親隨應聲而入。
“去，請趙通判、李主簿，還有刑房、戶房幾位經承，即刻來值房議事。就說……本官有關於夏稅收繳與災後重建款項核銷的急務，需立即商定。”柳桓逸神色已恢覆平靜，甚至帶上了一絲慣常處理公務時的肅然。
親隨領命而去。柳桓逸整理了一下官袍，坐回案後，鋪開一份空白公文，提起筆，卻並未落下。他在等，等那些藏在陰影裏的魑魅魍魎，自己走到光天化日之下。
不多時，趙通判、李主簿等人陸續到來。趙通判年約四旬，面白微須，總是一副笑瞇瞇的和氣模樣；李主簿則幹瘦精明，一雙眼睛轉得飛快。二人進門，見柳桓逸端坐案後，神色如常，心下稍定，依禮參見。
“諸位請坐。”柳桓逸擡手示意，語氣平淡，“今日請諸位來，確有一樁急務。夏稅開征在即，然去歲水患，百姓元氣未覆，若照往年章程，恐生民怨。本官思慮再三，擬了一份‘以工代賑、酌情減免’的條陳，需與諸位商議細則。此外，去歲賑災款項的核銷賬目，戶房報上來的，尚有幾分不清不楚之處，也需一並厘清。”
他語氣平穩，說的也確實是當前要務。趙通判撚須沈吟：“大人體恤民情，下官感佩。只是這減免幅度、以工代賑的具體章程，牽涉頗廣，需仔細斟酌，是否……”
他話未說完，值房外忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。柳安的聲音帶著驚怒傳來：“站住！未經通傳，不得入內！”
“滾開！知府大人何在？本官有十萬火急之事稟報！”一個粗豪的聲音吼道，伴隨著兵刃出鞘的鏗鏘之聲。
值房內眾人臉色皆變。柳桓逸眉頭微蹙，放下筆：“何人在外喧嘩？”
話音未落，值房門被“砰”地一聲撞開！一名身著低級武官服飾、滿臉虬髯的漢子帶著四五個持刀兵丁闖了進來，正是駐守淮南城西營的衛所千總——胡彪。此人素來跋扈，與趙通判等人似有往來。
胡彪進門，目光一掃，看到端坐的柳桓逸，草草抱拳：“知府大人！末將得到密報，昨夜有宵小潛入府衙大牢，意圖劫走重犯！末將特來稟報，並請調兵護衛府衙，搜捕餘黨！”他嗓門洪亮，震得房梁似乎都在響。
劫獄？柳桓逸心中冷笑，來得真快，這是想先發制人，攪渾水？還是想借搜查之名，行滅口或毀滅證據之實？
趙通判和李主簿飛快地交換了一個眼色。李主簿上前一步，故作驚訝：“竟有此事？是何等重犯，竟引得賊人如此膽大包天？胡千總，可曾擒獲賊人？”
胡彪粗聲道：“賊人狡猾，傷了幾個獄卒，跑了！但末將已封鎖各處城門，定叫他們插翅難飛！為防賊人狗急跳墻，驚擾大人及各位上官，末將請求即刻搜查府衙各處，尤其是……”他目光似有意無意地掃過柳桓逸身後存放文書的櫃子，“尤其是存放緊要公文證物之處！”
柳桓逸穩坐不動，甚至端起那杯涼茶，又呷了一口，才緩緩道：“胡千總忠勇可嘉。不過，府衙重地，自有府衙護衛，豈容外兵擅入搜查？至於劫獄之事，本官尚未接到獄丞稟報。胡千總是從何處得的‘密報’？又怎知賊人定在府衙之內？莫非……胡千總與那劫獄的賊人，有所勾連，知道他們的去向不成？”
他語氣不疾不徐，最後一個問句卻如冰錐，直刺胡彪心窩。
胡彪臉色一變，沒想到柳桓逸不僅不慌，反而倒打一耙。“大人這是何意？末將一片忠心，天地可鑒！實在是此事關系重大……”
“關系重大？”柳桓逸打斷他，放下茶盞，瓷杯與桌面相碰，發出清脆而冰冷的一聲，“本官看，是有人做賊心虛，想借搜查之名，行不軌之事吧！”他目光陡然銳利，如出鞘利劍，直射胡彪，“胡彪！你未經通傳，擅闖值房，攜帶兵刃，驚嚇上官，該當何罪？！來人！”
柳安早已帶人守在門外，聞聲立刻帶著數名衙役持械湧入，將胡彪等人隱隱圍住。
胡彪帶來的兵丁見狀，也紛紛拔刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
趙通判連忙打圓場：“大人息怒！胡千總也是心系大人安危，行事魯莽了些。不如先問清楚劫獄之事……”
“趙大人！”柳桓逸冷冷看向他，“劫獄之事，自有府衙刑房與獄丞處置，何須衛所越俎代庖？胡彪身為衛所千總，無令擅離職守，帶兵直闖知府值房，形同逼宮！此風若長，朝廷法度何在？本官威嚴何在？”
他站起身，官威凜然：“柳安！將胡彪及其所帶兵丁，一並拿下！繳了械，押入府衙大牢，嚴加看管！待本官查明其擅闖之罪與劫獄真相，再行處置！”
“你敢！”胡彪勃然大怒，手按刀柄，“我乃朝廷命官，衛所千總！你無憑無據，敢拿我？”
“無憑無據？”柳桓逸冷笑一聲，從袖中取出一份文書，“昨夜西山碼頭，有不明匪徒持軍中制式弓弩，伏擊本官派去巡查的衙役，致三死五傷！本官正欲查問，是何人如此大膽，私藏軍械，襲擊官府公差！胡千總，你今日帶兵擅闖，形跡可疑，本官懷疑你與碼頭伏擊一案有關！拿下！”
此言一出，滿堂皆驚！趙通判和李主簿臉色驟變，胡彪更是瞠目結舌，他萬萬沒想到，柳桓逸竟將碼頭之事與他的擅闖直接掛鉤，而且扣上了“私藏軍械、襲擊公差”這等殺頭的罪名！
“你……你血口噴人！”胡彪氣急敗壞。
“是不是血口噴人，查過便知！”柳桓逸寸步不讓，厲聲喝道，“柳安！還等什麽！”
柳安早已蓄勢待發，聞言一揮手，帶來的衙役都是精挑細選的好手，立刻撲上。胡彪帶來的兵丁人數較少，又失了先機，很快被制服。胡彪本人雖悍勇，但雙拳難敵四手，掙紮了幾下，也被柳安親自扭住胳膊，奪了腰刀，按倒在地。
“柳桓逸！你濫用職權！我要上告！我要……”胡彪被堵了嘴，只能發出嗚嗚的怒吼，被衙役粗暴地拖了出去。
值房內死一般的寂靜。趙通判和李主簿額頭見汗，其餘幾位經承更是噤若寒蟬，大氣不敢出。誰都沒想到，這位年輕的柳知府，平日看著溫文，動起手來竟如此雷霆萬鈞，狠辣果決！胡彪好歹是個千總，說拿就拿，罪名還扣得如此之重！
柳桓逸的目光緩緩掃過眾人，最後落在趙通判和李主簿臉上，似笑非笑：“讓諸位受驚了。胡彪之事，本官自會查明。我們繼續商議夏稅與核銷之事。趙大人，李主簿，方才說到何處了？”
趙通判勉強擠出一絲笑容，後背卻已被冷汗浸濕。李主簿更是面色慘白，眼神躲閃，不敢與柳桓逸對視。他們知道，柳桓逸這是敲山震虎，殺雞儆猴。胡彪，就是那只被拿來開刀的“雞”。而他們這些“猴”，此刻已是心驚膽戰。
接下來的“商議”，幾乎成了柳桓逸的一言堂。趙李二人心神不寧，哪裏還有心思爭論細則？只唯唯諾諾，柳桓逸說什麽便是什麽。其餘經承更是噤若寒蟬。
議事草草結束，眾人如蒙大赦，匆匆退去。值房內，只剩下柳桓逸和柳安。
“大人，胡彪如何處置？”柳安低聲問。
“關著。沒有我的命令，任何人不得探視。”柳桓逸眼神冰冷，“撬開他的嘴，問清楚，昨夜碼頭伏擊，是誰指使？弓弩從何而來？他與趙通判、李主簿，又有何勾連！”
“是！”柳安領命，又道，“派去蘆灣的人，剛剛傳回消息，已順利控制邱記貨棧，擒獲邱掌櫃及其手下數人，正在搜查贓物，押解回程。”
“好！”柳桓逸精神一振，“告訴他們，仔細搜，尤其是密室、夾墻、地窖，不要放過任何角落！賬冊、書信、往來貨單，凡是帶字的，全部帶回來！”
柳安應聲而去。柳桓逸獨自站在窗前，望著庭院中被陽光逐漸曬幹的水跡。拿下胡彪，是斷了對方一條可能動武的臂膀；邱記貨棧被端，是直搗黃龍，掐斷了私鹽運輸和銷贓的一個重要節點。接下來，就看趙通判和李主簿，還能不能沈得住氣了。
他相信，狐貍尾巴，很快就要藏不住了。
果然，未到午時，便有下人匆匆來報：李主簿在家中書房，懸梁自盡了。留下遺書一封，自稱“辦事不力，愧對朝廷，唯有一死以謝罪”，語焉不詳。
柳桓逸接到稟報，只是冷笑一聲。自盡？怕是“被自盡”吧！李主簿一死，許多線索就斷了，尤其是指使王二狗、與周家當鋪勾結之事，很可能就此死無對證。趙通判這手棄車保帥，倒是狠辣果斷。
“派人去李主簿家，以查案為名，仔細搜查，尤其是他最近往來的書信、賬目。另外，”柳桓逸吩咐，“盯緊趙通判，看他接下來還有什麽動作。還有，府衙內外，尤其是大牢和後宅，加強戒備，一只蒼蠅也不許放進來！”
對手的反撲，比他預料的更快，也更狠。李主簿的死，像一盆冷水，澆熄了初戰告捷的些許興奮，也讓柳桓逸更加清醒地認識到，他面對的，是怎樣一群喪心病狂、不擇手段的敵人。
他起身，走到值房一角懸掛的淮南地圖前，目光落在標註著“蘆灣”的位置，又緩緩移到“江寧”，再往上，是那片象征著權力中心的、遙遠的京城。
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天色將明未明，雨後的晨光帶著濕漉漉的寒氣，穿透知府衙門森嚴的屋脊。柳桓逸一夜未眠，眼中布著血絲，卻亮得懾人。他站在值房窗前，望著庭院中青石地上未幹的水窪，映出鉛灰色的天空。那場暴雨洗刷了塵囂，卻沖不散他心頭的陰霾與殺機。
“大人，人帶來了。”柳安的聲音在身後響起，壓得很低，帶著一夜奔波的疲憊與緊繃。
柳桓逸轉過身。柳安身後，兩個精悍的衙役押著一個被黑布罩頭、雙手反剪的人進來。那人身形瘦小，被捆得結實，卻依舊在不住掙紮，發出嗚嗚的悶哼。
柳安上前，一把扯掉那人頭上的黑布。露出一張尖嘴猴腮、驚惶失措的臉，眼睛因不適應驟然的光線而瞇起，眼神閃爍，不敢與柳桓逸對視。正是昨夜在義莊擒獲的、運送“棺木”的領頭人。
“跪下！”衙役在他膝彎處一踹，那人踉蹌著撲倒在地。
柳桓逸沒有立刻發問，只是走到主位坐下，端起桌上早已涼透的茶，慢慢呷了一口。冰冷的茶水滑過喉嚨，帶來一絲苦澀的清醒。值房裏一片死寂，只有那人粗重的喘息聲和窗外偶爾滴落的水聲。
這沈默比任何呵斥都更令人難熬。地上的瘦小漢子額角滲出冷汗，身體開始控制不住地微微發抖。
半晌，柳桓逸才放下茶盞，瓷杯與桌面相碰，發出清脆的一聲響，驚得地上的人猛地一顫。
“姓名。”柳桓逸開口，聲音不大，卻像冰冷的刀子，刮過寂靜的空氣。
“小、小人……王二狗……”那人結結巴巴地回答。
“王二狗？”柳桓逸嘴角勾起一絲沒有溫度的弧度，“這名字，配不上你昨夜那口棺材的分量。”
王二狗臉色煞白，嘴唇哆嗦著，不敢接話。
“昨夜，城西廢棄義莊，子時三刻，你帶人運送一口薄皮棺材進去。裏面裝的，是什麽？”柳桓逸問得直接，目光如鷹隼般鎖著他。
“是……是無主的屍首，衙門讓義莊收斂的……”王二狗下意識地按照早就準備好的說辭回答。
“哦？”柳桓逸尾音上揚，帶著毫不掩飾的譏誚，“哪個衙門下的令？公文何在？屍首從何處運來？姓甚名誰？因何而死？”
一連串的問題砸下來，王二狗額頭上的汗更多了，眼神慌亂地游移：“是……是刑房……李主簿交代的，小人只管運送，別的……別的不知……”
“李主簿？”柳桓逸身體微微前傾，帶來無形的壓迫感，“李主簿為何深夜讓你運送無名屍首去早已廢棄的義莊？又為何要撬開棺材底板，取出其中之物？”
王二狗渾身劇震，猛地擡頭看向柳桓逸，眼中盡是駭然。他們昨夜行動極其隱秘，怎會被知道得如此清楚？連撬開棺材底板都知道？
柳桓逸不等他回答，從袖中取出那本從“棺材”裏起獲的密賬，隨意翻開一頁，丟到他面前。“這上面的字，認得嗎？‘甲辰年三月初七，蘆灣接貨，丙字三號，兌銀八百兩。’‘甲辰年五月十九，西山碼頭出貨，戊字五號，收錢五百貫。’……王二狗，或者，我該叫你‘水老鼠’？”
“水老鼠”三個字一出，王二狗如遭雷擊，整個人癱軟下去，面如死灰。這是他行走暗處的諢號，極少人知。知府不僅拿到了賬本，連他的底細都摸清了！
“大人……大人饒命！小人……小人是被逼的！小人什麽都不知道，只是拿錢辦事啊！”王二狗磕頭如搗蒜，涕淚橫流。
“被逼？拿錢辦事？”柳桓逸冷笑，“運送夾帶私鹽的棺木，替人銷贓滅跡，聯絡西山煤窯夾帶‘私貨’，樁樁件件，都是抄家滅族的大罪！你說你只是拿錢辦事？那好，告訴本官，是誰指使你？錢從何來？貨往何去？接頭的是誰？這賬本上的代號，對應的是何人何地？說！”
他的聲音陡然拔高，帶著凜冽的官威和殺意，在空曠的值房裏回蕩。王二狗嚇得魂飛魄散，只知道磕頭，語無倫次：“小人不知……真的不知……都是上頭吩咐……小人只認得一個叫‘邱掌櫃’的，在蘆灣……還有……還有李主簿偶爾傳話……別的……小人真的不知啊大人！”
“邱掌櫃？蘆灣邱記貨棧的東家？”柳桓逸逼問。
“是……是！就是他！貨都是送到他那裏，銀錢也是他給……”王二狗像是抓住了救命稻草，拼命點頭。
“李主簿如何與你聯絡？除了讓你運‘棺木’，還讓你做過什麽？”
“都……都是他身邊一個長隨傳話……有時是紙條……讓小人去西山碼頭接應‘黑貨’，有時是讓小人送東西去……去周家……”王二狗已嚇破了膽，問什麽答什麽，“周家……周善人出事前，李主簿還讓小人送過一包東西去周家當鋪，說是……說是緊要物件，務必親手交給當鋪掌櫃……”
果然！周家、李主簿、當鋪、賬本、私鹽運輸……所有的線索，在這個小人物口中，被一條清晰的線串聯了起來。雖然王二狗所知有限，觸及不到最核心的幕後黑手，但他吐露的這些，已足夠作為撬開李主簿、乃至趙通判之流的突破口！
柳桓逸不再看他，對柳安使了個眼色。柳安會意，示意衙役將癱軟如泥的王二狗拖下去，嚴加看管。
“立刻派人，盯死李主簿和趙通判！沒有我的命令，不許他們離開府衙半步！若有異動，立刻拿下！”柳桓逸沈聲下令，“另外，持我手令，調一隊可靠兵丁，即刻出發前往蘆灣，查封邱記貨棧，緝拿邱掌櫃！記住，要快，要隱秘！”
“是！”柳安精神一振，領命而去。
柳桓逸獨自留在值房，看著窗外漸漸亮起的天光。一夜暴雨洗禮，天空澄澈如洗，可他知道，這平靜之下，正湧動著更兇險的暗流。王二狗的落網和招供，就像投入滾油鍋的一滴水，瞬間就會引發劇烈的反應。李主簿、趙通判，乃至他們背後可能的人，絕不會坐以待斃。
他必須更快，更狠，在他們反應過來、銷毀證據或反撲之前，敲山震虎，打亂他們的陣腳！
“來人！”他揚聲喚道。
一名親隨應聲而入。
“去，請趙通判、李主簿，還有刑房、戶房幾位經承，即刻來值房議事。就說……本官有關於夏稅收繳與災後重建款項核銷的急務，需立即商定。”柳桓逸神色已恢覆平靜，甚至帶上了一絲慣常處理公務時的肅然。
親隨領命而去。柳桓逸整理了一下官袍，坐回案後，鋪開一份空白公文，提起筆，卻並未落下。他在等，等那些藏在陰影裏的魑魅魍魎，自己走到光天化日之下。
不多時，趙通判、李主簿等人陸續到來。趙通判年約四旬，面白微須，總是一副笑瞇瞇的和氣模樣；李主簿則幹瘦精明，一雙眼睛轉得飛快。二人進門，見柳桓逸端坐案後，神色如常，心下稍定，依禮參見。
“諸位請坐。”柳桓逸擡手示意，語氣平淡，“今日請諸位來，確有一樁急務。夏稅開征在即，然去歲水患，百姓元氣未覆，若照往年章程，恐生民怨。本官思慮再三，擬了一份‘以工代賑、酌情減免’的條陳，需與諸位商議細則。此外，去歲賑災款項的核銷賬目，戶房報上來的，尚有幾分不清不楚之處，也需一並厘清。”
他語氣平穩，說的也確實是當前要務。趙通判撚須沈吟：“大人體恤民情，下官感佩。只是這減免幅度、以工代賑的具體章程，牽涉頗廣，需仔細斟酌，是否……”
他話未說完，值房外忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。柳安的聲音帶著驚怒傳來：“站住！未經通傳，不得入內！”
“滾開！知府大人何在？本官有十萬火急之事稟報！”一個粗豪的聲音吼道，伴隨著兵刃出鞘的鏗鏘之聲。
值房內眾人臉色皆變。柳桓逸眉頭微蹙，放下筆：“何人在外喧嘩？”
話音未落，值房門被“砰”地一聲撞開！一名身著低級武官服飾、滿臉虬髯的漢子帶著四五個持刀兵丁闖了進來，正是駐守淮南城西營的衛所千總——胡彪。此人素來跋扈，與趙通判等人似有往來。
胡彪進門，目光一掃，看到端坐的柳桓逸，草草抱拳：“知府大人！末將得到密報，昨夜有宵小潛入府衙大牢，意圖劫走重犯！末將特來稟報，並請調兵護衛府衙，搜捕餘黨！”他嗓門洪亮，震得房梁似乎都在響。
劫獄？柳桓逸心中冷笑，來得真快，這是想先發制人，攪渾水？還是想借搜查之名，行滅口或毀滅證據之實？
趙通判和李主簿飛快地交換了一個眼色。李主簿上前一步，故作驚訝：“竟有此事？是何等重犯，竟引得賊人如此膽大包天？胡千總，可曾擒獲賊人？”
胡彪粗聲道：“賊人狡猾，傷了幾個獄卒，跑了！但末將已封鎖各處城門，定叫他們插翅難飛！為防賊人狗急跳墻，驚擾大人及各位上官，末將請求即刻搜查府衙各處，尤其是……”他目光似有意無意地掃過柳桓逸身後存放文書的櫃子，“尤其是存放緊要公文證物之處！”
柳桓逸穩坐不動，甚至端起那杯涼茶，又呷了一口，才緩緩道：“胡千總忠勇可嘉。不過，府衙重地，自有府衙護衛，豈容外兵擅入搜查？至於劫獄之事，本官尚未接到獄丞稟報。胡千總是從何處得的‘密報’？又怎知賊人定在府衙之內？莫非……胡千總與那劫獄的賊人，有所勾連，知道他們的去向不成？”
他語氣不疾不徐，最後一個問句卻如冰錐，直刺胡彪心窩。
胡彪臉色一變，沒想到柳桓逸不僅不慌，反而倒打一耙。“大人這是何意？末將一片忠心，天地可鑒！實在是此事關系重大……”
“關系重大？”柳桓逸打斷他，放下茶盞，瓷杯與桌面相碰，發出清脆而冰冷的一聲，“本官看，是有人做賊心虛，想借搜查之名，行不軌之事吧！”他目光陡然銳利，如出鞘利劍，直射胡彪，“胡彪！你未經通傳，擅闖值房，攜帶兵刃，驚嚇上官，該當何罪？！來人！”
柳安早已帶人守在門外，聞聲立刻帶著數名衙役持械湧入，將胡彪等人隱隱圍住。
胡彪帶來的兵丁見狀，也紛紛拔刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
趙通判連忙打圓場：“大人息怒！胡千總也是心系大人安危，行事魯莽了些。不如先問清楚劫獄之事……”
“趙大人！”柳桓逸冷冷看向他，“劫獄之事，自有府衙刑房與獄丞處置，何須衛所越俎代庖？胡彪身為衛所千總，無令擅離職守，帶兵直闖知府值房，形同逼宮！此風若長，朝廷法度何在？本官威嚴何在？”
他站起身，官威凜然：“柳安！將胡彪及其所帶兵丁，一並拿下！繳了械，押入府衙大牢，嚴加看管！待本官查明其擅闖之罪與劫獄真相，再行處置！”
“你敢！”胡彪勃然大怒，手按刀柄，“我乃朝廷命官，衛所千總！你無憑無據，敢拿我？”
“無憑無據？”柳桓逸冷笑一聲，從袖中取出一份文書，“昨夜西山碼頭，有不明匪徒持軍中制式弓弩，伏擊本官派去巡查的衙役，致三死五傷！本官正欲查問，是何人如此大膽，私藏軍械，襲擊官府公差！胡千總，你今日帶兵擅闖，形跡可疑，本官懷疑你與碼頭伏擊一案有關！拿下！”
此言一出，滿堂皆驚！趙通判和李主簿臉色驟變，胡彪更是瞠目結舌，他萬萬沒想到，柳桓逸竟將碼頭之事與他的擅闖直接掛鉤，而且扣上了“私藏軍械、襲擊公差”這等殺頭的罪名！
“你……你血口噴人！”胡彪氣急敗壞。
“是不是血口噴人，查過便知！”柳桓逸寸步不讓，厲聲喝道，“柳安！還等什麽！”
柳安早已蓄勢待發，聞言一揮手，帶來的衙役都是精挑細選的好手，立刻撲上。胡彪帶來的兵丁人數較少，又失了先機，很快被制服。胡彪本人雖悍勇，但雙拳難敵四手，掙紮了幾下，也被柳安親自扭住胳膊，奪了腰刀，按倒在地。
“柳桓逸！你濫用職權！我要上告！我要……”胡彪被堵了嘴，只能發出嗚嗚的怒吼，被衙役粗暴地拖了出去。
值房內死一般的寂靜。趙通判和李主簿額頭見汗，其餘幾位經承更是噤若寒蟬，大氣不敢出。誰都沒想到，這位年輕的柳知府，平日看著溫文，動起手來竟如此雷霆萬鈞，狠辣果決！胡彪好歹是個千總，說拿就拿，罪名還扣得如此之重！
柳桓逸的目光緩緩掃過眾人，最後落在趙通判和李主簿臉上，似笑非笑：“讓諸位受驚了。胡彪之事，本官自會查明。我們繼續商議夏稅與核銷之事。趙大人，李主簿，方才說到何處了？”
趙通判勉強擠出一絲笑容，後背卻已被冷汗浸濕。李主簿更是面色慘白，眼神躲閃，不敢與柳桓逸對視。他們知道，柳桓逸這是敲山震虎，殺雞儆猴。胡彪，就是那只被拿來開刀的“雞”。而他們這些“猴”，此刻已是心驚膽戰。
接下來的“商議”，幾乎成了柳桓逸的一言堂。趙李二人心神不寧，哪裏還有心思爭論細則？只唯唯諾諾，柳桓逸說什麽便是什麽。其餘經承更是噤若寒蟬。
議事草草結束，眾人如蒙大赦，匆匆退去。值房內，只剩下柳桓逸和柳安。
“大人，胡彪如何處置？”柳安低聲問。
“關著。沒有我的命令，任何人不得探視。”柳桓逸眼神冰冷，“撬開他的嘴，問清楚，昨夜碼頭伏擊，是誰指使？弓弩從何而來？他與趙通判、李主簿，又有何勾連！”
“是！”柳安領命，又道，“派去蘆灣的人，剛剛傳回消息，已順利控制邱記貨棧，擒獲邱掌櫃及其手下數人，正在搜查贓物，押解回程。”
“好！”柳桓逸精神一振，“告訴他們，仔細搜，尤其是密室、夾墻、地窖，不要放過任何角落！賬冊、書信、往來貨單，凡是帶字的，全部帶回來！”
柳安應聲而去。柳桓逸獨自站在窗前，望著庭院中被陽光逐漸曬幹的水跡。拿下胡彪，是斷了對方一條可能動武的臂膀；邱記貨棧被端，是直搗黃龍，掐斷了私鹽運輸和銷贓的一個重要節點。接下來，就看趙通判和李主簿，還能不能沈得住氣了。
他相信，狐貍尾巴，很快就要藏不住了。
果然，未到午時，便有下人匆匆來報：李主簿在家中書房，懸梁自盡了。留下遺書一封，自稱“辦事不力，愧對朝廷，唯有一死以謝罪”，語焉不詳。
柳桓逸接到稟報，只是冷笑一聲。自盡？怕是“被自盡”吧！李主簿一死，許多線索就斷了，尤其是指使王二狗、與周家當鋪勾結之事，很可能就此死無對證。趙通判這手棄車保帥，倒是狠辣果斷。
“派人去李主簿家，以查案為名，仔細搜查，尤其是他最近往來的書信、賬目。另外，”柳桓逸吩咐，“盯緊趙通判，看他接下來還有什麽動作。還有，府衙內外，尤其是大牢和後宅，加強戒備，一只蒼蠅也不許放進來！”
對手的反撲，比他預料的更快，也更狠。李主簿的死，像一盆冷水，澆熄了初戰告捷的些許興奮，也讓柳桓逸更加清醒地認識到，他面對的，是怎樣一群喪心病狂、不擇手段的敵人。
他起身，走到值房一角懸掛的淮南地圖前，目光落在標註著“蘆灣”的位置，又緩緩移到“江寧”，再往上，是那片象征著權力中心的、遙遠的京城。
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