為了他和她的歲月靜好
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為了他和她的歲月靜好
那婆子帶來的那點疑慮，像一粒投入心湖的細沙，漾開幾圈漣漪，便沈入了水底，暫時未見波瀾。但陸安寧並未因此放松。她叮囑春杏暗中留意府中人事變動，又讓前院護衛暗中加強了後宅出入的盤查，面上卻一切如常，只道是近來暑熱，為防宵小，謹慎些總是好的。
柳桓逸那頭，卻是暗流洶湧。派去尋訪漕幫馮姓頭目的人無功而返，那人月前便失了蹤，活不見人，死不見屍，家人也一問三不知，線索似乎又斷了。而盯著李主簿妻弟那家當鋪的人，也未有異常貨物運出，仿佛那夜周文康交出的東西，憑空消失了一般。
對手的狡猾與謹慎，超乎想象。
但柳桓逸並未氣餒。越是如此，越說明對方心虛。他一方面繼續施壓，以核查積善堂歷年賬目、協助周家料理後事為名，幾次三番傳喚周文康及周家幾個要緊的掌櫃、賬房問話，問話內容看似尋常，實則句句機鋒，攪得周家人心惶惶。另一方面，他將突破口重新放回那枚舊銅印上，既然漕幫的線暫時斷了，便從鹽務舊吏這條線深挖。
功夫不負有心人。幾經周折，終於又尋到一位曾在江南鹽道衙門做過十幾年書辦的老吏，如今在鄉下開了個私塾勉強度日。此人膽小怕事，起初抵死不認，直到柳桓逸的心腹拿出那枚銅印，並暗示已掌握部分當年鹽道舊事，若不合作，便以“知情不報、有負皇恩”論處，這老吏才嚇得面無人色，抖抖索索地吐露了實情。
原來，當年江南私鹽猖獗，確有一條隱秘渠道，利用漕運夾帶，以運煤、木材、乃至棺材為掩護。這條線的關鍵，不在於某個具體的人，而在於一套嚴密的、定期更換的“暗符”和交接地點。主持其事的，是幾個背景極深的大鹽梟，與地方官員、漕幫頭目、乃至部分京官都有千絲萬縷的聯系。周家，似乎只是這條線上一個負責在淮南地面“洗錢”和打點關節的“白手套”，利用積善堂的善款流水和西山煤窯的產出做賬面文章，將私鹽所得巨額利潤“漂白”，再通過綢緞生意等正當行當散出去。至於具體如何操作，與哪些官員勾結，這老吏位卑，只知皮毛，但他依稀記得，負責淮南段接應的，似乎與漕幫一個叫“水老鼠”的小頭目有關，此人並非馮姓，但手段狠辣，行蹤詭秘。
“水老鼠……”柳桓逸在書房中來回踱步，這個名字與之前線索中的“馮姓頭目”似乎對不上，但“手段狠辣，行蹤詭秘”這八字評語，卻讓他心頭一動。莫非，馮姓是假，“水老鼠”才是真？或者，根本就是兩個人？
“還有，”那回來稟報的心腹補充道，“那老吏說，當年鹽道曾查扣過一批夾帶私鹽的‘特殊棺木’，棺木夾層內藏鹽，外面卻漆著某家義莊的標記，運送路徑正是經淮南，往北去。此事後來被壓下了，經辦官員不是調任就是‘意外’身亡。那批棺木的最終去向，以及義莊背後是誰，成了無頭公案。”
棺木運私鹽！柳桓逸眼神一凜。這手法倒是隱蔽陰毒。他又想起周善人“暴斃”，那口尚未蓋棺的黑漆棺材……一個模糊的、令人不寒而栗的念頭劃過腦海。
就在這時，柳安匆匆進來，臉上帶著異色：“大人，盯當鋪的人有發現！昨夜子時前後，有一輛運送夜香的糞車從當鋪後巷出來，形跡有些可疑。我們的人悄悄跟了一段，發現那糞車並未像往常一樣直接出城去郊外，而是在城內繞了幾圈，最後停在了城西一家早已廢棄的義莊後門！有人從裏面搬出兩個不起眼的麻袋，放上了糞車，然後糞車才出城。”
“義莊！”柳桓逸猛地站定，眼中精光爆射。老吏提到的“特殊棺木”，與義莊有關；李主簿妻弟的當鋪，深夜用糞車運送可疑物品去廢棄義莊！這兩條看似毫不相幹的線，在此刻詭異地交匯了！
“東西呢？運去了哪裏？”他急問。
“糞車出城後，直奔西山水道的一處偏僻小碼頭，那裏泊著幾條不起眼的烏篷船。麻袋被搬上其中一條船，船立刻就離岸，順水往下游去了。我們的人不敢跟得太近，怕被發現，只遠遠瞧見那船是往江寧方向去的。”柳安道，“已派了熟識水性的弟兄，沿水路悄悄跟下去，看它在何處靠岸交接。”
江寧方向！與之前猜測的私鹽運輸路線吻合！
“好！”柳桓逸一拳砸在書案上，震得筆架亂晃，“果然是他們！賬本，或者其他要命的東西，定然就藏在那麻袋裏！他們想借著運‘夜香’的糞車掩人耳目，將東西從當鋪轉移出去，再通過水路運走！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“立刻加派人手，盯死那個廢棄義莊！還有，查清楚那義莊的底細，原先歸誰管，現在又是誰在暗中操控！另外，西山碼頭那條船，務必盯緊了，但絕不能驚動，我要知道它最終落在誰手裏！”
“是！”柳安領命，快步離去。
柳桓逸獨自站在書房中，心跳如擂鼓。終於，抓住狐貍尾巴了！義莊，棺木，私鹽，賬本……這些碎片正在被拼湊起來。對手的脈絡逐漸清晰，這是一張覆蓋江南官、商、漕幫乃至可能涉及京官的巨大黑網。周家只是其中一個節點，周善人之死，或許是因為他知道得太多，或許是因為他想擺脫控制，又或許，只是幕後之人為了掐斷線索而犧牲的卒子。
他走到窗邊，推開窗戶。夏夜的風帶著濕熱的潮氣撲面而來，遠處黑沈沈的屋脊像匍匐的巨獸。這淮南城，看似在他的治下漸漸恢覆秩序，實則底下暗流湧動，殺機四伏。
他想起後宅中安靜養胎的陸安寧，想起她腹中尚未出世的孩子，心中那份緊迫感更重。必須盡快撕開這張網，否則，一旦對手察覺他已逼近核心，狗急跳墻之下，什麽狠毒手段都使得出來。
接下來的兩日，柳桓逸表面如常，甚至對周家的“關照”都略略放松了些，仿佛被其他公務纏身。暗地裏，撒出去的網卻收得更緊。
盯義莊的人回報，那義莊廢棄多年，平時根本無人靠近，但每隔三兩日，深夜時分，總會有不明身份的短工模樣的人進去，片刻即出，行蹤鬼祟。而跟蹤那艘烏篷船的人也傳回消息，船在江寧下游一個叫“蘆灣”的偏僻小鎮靠了岸，麻袋被接應的人擡進鎮裏一家看似普通的貨棧。那貨棧的東家姓邱，表面做南北雜貨生意，實則與江寧幾家背景覆雜的商號往來密切，其中一家，竟隱隱指向了京中某位已致仕但餘威猶在的老親王門下的一名管事！
“邱記貨棧……老親王……”柳桓逸看著密報，指尖發涼。果然，這潭水之深，遠超他預料。一位致仕的親王，即便已無實權，其門下勢力盤根錯節，也絕非他一個四品知府能動得了的。難怪江南這些地頭蛇有恃無恐。
同時，對“水老鼠”的追查也有了進展。此人並非漕幫正式在冊的頭目，更像是游離於幫派體系之外的“暗樁”，專替某些見不得光的勢力處理棘手之事，心狠手辣，要價極高，且從不以真面目示人。有碼頭苦力依稀記得，月前似乎見過一個形容猥瑣、眼神如鼠的矮瘦漢子，在碼頭附近轉悠，與西山煤窯的一個工頭說過幾句話，之後便再未出現。
西山煤窯的工頭！柳桓逸立刻命人密捕了那個工頭。嚴刑之下，那工頭熬不住，招認“水老鼠”曾找過他，許以重利，讓他幫忙在幾車“特殊煤炭”中夾帶些“私貨”，並約定了交接的暗號和地點。而那幾車煤，正是運往江寧方向的。工頭只負責裝車，不知“私貨”具體是何物，但“水老鼠”當時神色緊張，再三叮囑絕不能出紕漏。
時間、路線、手法，與私鹽運輸的線索完全吻合！“水老鼠”很可能就是負責淮南段私鹽交接的關鍵人物！而他與周家、西山煤窯、乃至可能存在的“義莊棺木”都有著聯系。
至此，一條相對清晰的鏈條隱隱浮現：私鹽通過漕運夾帶（可能利用棺木等隱蔽方式）至淮南，由“水老鼠”之類的人物接手，或通過西山煤窯貨運夾帶，或利用其他途徑，分散轉運、銷售。所得巨額利潤，通過周家經營的積善堂、綢緞莊等“白道”生意洗白，一部分用於維持這條黑色鏈條的運轉和打點各方，一部分則可能流向更高處，比如……江寧那個邱記貨棧，乃至其背後的京中勢力。而周家手中的賬本，或許就記錄著這些見不得光的資金往來和利益輸送。
柳桓逸看著眼前密密麻麻的線索匯總，心情沈重如山。牽涉太廣了。以他目前的身份和掌握的明面證據，最多能動一動周家餘孽、趙通判、李主簿這樣的地方官吏，想要撼動江寧乃至京中的影子，無異於蚍蜉撼樹。他甚至沒有確鑿證據能證明私鹽的存在，西山煤窯的工頭只知道夾帶“私貨”，具體是什麽，空口無憑。
他需要更確鑿的證據，能一舉釘死這條黑色產業鏈的關鍵證據。比如，當場截獲私鹽！比如，找到那本可能記錄著資金往來和幕後人物的核心賬冊！
然而，對手顯然也意識到了危險。周善人死後，這條鏈上的各個環節都變得更加警惕和隱蔽。貿然行動，不僅可能打草驚蛇，還可能將自己置於險地。
他提筆，將最新情況、自己的分析推斷、以及面臨的困局，再次以密語寫成奏折。這一次，他寫得更詳細，也更急切。他需要京中的支援，至少，需要一道能讓他放手去查、並能應對可能來自更高層面壓力的旨意。
奏折封好，交給最信任的心腹，叮囑務必親手交到恩師手中。然後，他開始了更耐心、也更危險的等待與布局。他像最老練的獵手，在黑暗中屏息凝神，等待著獵物徹底放松警惕，露出致命破綻的那一刻。
夏日的雷雨說來就來。這日傍晚，天邊剛堆積起厚重的烏雲，悶雷滾滾，一場暴雨眼看就要傾盆而下。
柳桓逸剛從外面回來，官袍下擺濺了些泥點。他心中記掛著陸安寧，這幾日她似乎又有些不適，胃口更差，精神也倦怠。他匆匆換了常服，正要往後宅去，柳安卻頂著一頭熱汗，幾乎是小跑著沖了進來，臉上是一種混合著興奮與緊張的古怪神色。
“大人！有動靜了！”柳安壓低聲音，語速極快，“盯義莊的兄弟發現，半個時辰前，有一輛運棺木的板車進了義莊！不是平常那些短工，是生面孔，趕車的是個精悍的漢子，跟著兩個夥計，擡了一口薄皮棺材進去，看著像是送無名屍的。但咱們的人瞧著不對勁，那擡棺材的兩人，下盤極穩，不像尋常杠夫，而且那棺材……似乎比尋常薄皮棺材要沈些！”
柳桓逸心頭猛地一跳：“棺木？又是棺木！進去了多久？可出來了？”
“還沒出來！天陰得厲害，眼看就要下雨，他們進去也有一陣子了。兄弟們怕打草驚蛇，沒敢靠太近，但隱約聽見裏面似乎有撬動、搬運的聲響，不像是停放棺木那麽簡單！”柳安道，“另外，盯著西山碼頭的人剛剛也傳回消息，說碼頭那邊今晚似乎有些異動，有幾條平時不太走夜水的貨船，正在悄悄裝貨，裝貨的人鬼鬼祟祟，用油布蓋得嚴嚴實實，看不清是什麽。領頭的，好像就是之前失蹤的那個漕幫馮姓頭目的一個手下！”
西山碼頭……裝貨……義莊……棺木……
幾個關鍵詞在柳桓逸腦中飛速碰撞，火花四濺。一個極其大膽、也極其危險的推測浮現出來：今夜，他們可能要利用這場雷雨掩護，進行一批重要的“貨物”轉運！而義莊裏的那口“薄皮棺材”，很可能就是其中一環，甚至是……賬冊之類關鍵物品的藏匿點或轉運工具！
機不可失，時不再來！
柳桓逸眼中厲色一閃，瞬間做出了決斷。“立刻召集我們所有能用的人手，要絕對可靠、身手好的！分作三路：一路，由你親自帶隊，圍住那個廢棄義莊，等我的信號，一旦裏面的人試圖轉移棺材或有異動，立刻沖進去，人贓並獲！記住，要活的，尤其是那個趕車的和擡棺的！”
“第二路，去西山碼頭，盯死那幾條正在裝貨的船，弄清楚他們裝的是什麽，準備運往何處，船上領頭的是誰。但先不要動手，等我命令！”
“第三路，也是最關鍵的一路，”柳桓逸看向柳安，目光如電，“你親自挑幾個機靈膽大、熟悉水性的，準備快船，帶上我的知府令牌和緝私文書。一旦確認西山碼頭那幾條船裝運的是私鹽，或者義莊這邊人贓並獲，你立刻帶人攔截查抄！若有反抗，格殺勿論！但切記，我們的首要目標是拿到確鑿證據，尤其是那口棺材裏的東西，和碼頭船上的貨物！”
柳安聽得血脈賁張，又覺肩上責任重大，肅然道：“大人放心！屬下誓死完成任務！”
“還有，”柳桓逸按住他的肩膀，聲音壓得極低，帶著不容置疑的決絕，“此事兇險，對手可能狗急跳墻。你派人立刻回府，加派三倍護衛，守住後宅，任何人不得靠近夫人半步！若有強行闖入者，殺無赦！”
“是！”
柳安領命，匆匆而去。書房內只剩下柳桓逸一人。窗外，一道慘白的閃電撕裂烏雲，緊接著便是“喀喇喇”一聲巨響，震得窗欞都在顫抖。暴雨，終於傾盆而下。
豆大的雨點砸在瓦片上，劈啪作響，瞬間連成一片震耳欲聾的轟鳴。庭院裏的芭蕉在狂風驟雨中瘋狂搖曳。
柳桓逸走到窗邊，望著外面被雨幕徹底模糊的世界，臉色在明明滅滅的閃電映照下，顯得格外冷峻。他想起陸安寧溫柔沈靜的眉眼，想起她腹中悄然生長的生命，想起他們共同勾勒的、關於江南安寧歲月的願景。
今夜，或許就能撕開這重重黑幕的一角。但也可能，是更猛烈風暴的開始。
他緩緩握緊了拳，指節因為用力而微微發白。無論如何，他已無路可退。
為了這淮南的朗朗乾坤，也為了他和她的歲月靜好。
這場雨，來得正是時候。
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那婆子帶來的那點疑慮，像一粒投入心湖的細沙，漾開幾圈漣漪，便沈入了水底，暫時未見波瀾。但陸安寧並未因此放松。她叮囑春杏暗中留意府中人事變動，又讓前院護衛暗中加強了後宅出入的盤查，面上卻一切如常，只道是近來暑熱，為防宵小，謹慎些總是好的。
柳桓逸那頭，卻是暗流洶湧。派去尋訪漕幫馮姓頭目的人無功而返，那人月前便失了蹤，活不見人，死不見屍，家人也一問三不知，線索似乎又斷了。而盯著李主簿妻弟那家當鋪的人，也未有異常貨物運出，仿佛那夜周文康交出的東西，憑空消失了一般。
對手的狡猾與謹慎，超乎想象。
但柳桓逸並未氣餒。越是如此，越說明對方心虛。他一方面繼續施壓，以核查積善堂歷年賬目、協助周家料理後事為名，幾次三番傳喚周文康及周家幾個要緊的掌櫃、賬房問話，問話內容看似尋常，實則句句機鋒，攪得周家人心惶惶。另一方面，他將突破口重新放回那枚舊銅印上，既然漕幫的線暫時斷了，便從鹽務舊吏這條線深挖。
功夫不負有心人。幾經周折，終於又尋到一位曾在江南鹽道衙門做過十幾年書辦的老吏，如今在鄉下開了個私塾勉強度日。此人膽小怕事，起初抵死不認，直到柳桓逸的心腹拿出那枚銅印，並暗示已掌握部分當年鹽道舊事，若不合作，便以“知情不報、有負皇恩”論處，這老吏才嚇得面無人色，抖抖索索地吐露了實情。
原來，當年江南私鹽猖獗，確有一條隱秘渠道，利用漕運夾帶，以運煤、木材、乃至棺材為掩護。這條線的關鍵，不在於某個具體的人，而在於一套嚴密的、定期更換的“暗符”和交接地點。主持其事的，是幾個背景極深的大鹽梟，與地方官員、漕幫頭目、乃至部分京官都有千絲萬縷的聯系。周家，似乎只是這條線上一個負責在淮南地面“洗錢”和打點關節的“白手套”，利用積善堂的善款流水和西山煤窯的產出做賬面文章，將私鹽所得巨額利潤“漂白”，再通過綢緞生意等正當行當散出去。至於具體如何操作，與哪些官員勾結，這老吏位卑，只知皮毛，但他依稀記得，負責淮南段接應的，似乎與漕幫一個叫“水老鼠”的小頭目有關，此人並非馮姓，但手段狠辣，行蹤詭秘。
“水老鼠……”柳桓逸在書房中來回踱步，這個名字與之前線索中的“馮姓頭目”似乎對不上，但“手段狠辣，行蹤詭秘”這八字評語，卻讓他心頭一動。莫非，馮姓是假，“水老鼠”才是真？或者，根本就是兩個人？
“還有，”那回來稟報的心腹補充道，“那老吏說，當年鹽道曾查扣過一批夾帶私鹽的‘特殊棺木’，棺木夾層內藏鹽，外面卻漆著某家義莊的標記，運送路徑正是經淮南，往北去。此事後來被壓下了，經辦官員不是調任就是‘意外’身亡。那批棺木的最終去向，以及義莊背後是誰，成了無頭公案。”
棺木運私鹽！柳桓逸眼神一凜。這手法倒是隱蔽陰毒。他又想起周善人“暴斃”，那口尚未蓋棺的黑漆棺材……一個模糊的、令人不寒而栗的念頭劃過腦海。
就在這時，柳安匆匆進來，臉上帶著異色：“大人，盯當鋪的人有發現！昨夜子時前後，有一輛運送夜香的糞車從當鋪後巷出來，形跡有些可疑。我們的人悄悄跟了一段，發現那糞車並未像往常一樣直接出城去郊外，而是在城內繞了幾圈，最後停在了城西一家早已廢棄的義莊後門！有人從裏面搬出兩個不起眼的麻袋，放上了糞車，然後糞車才出城。”
“義莊！”柳桓逸猛地站定，眼中精光爆射。老吏提到的“特殊棺木”，與義莊有關；李主簿妻弟的當鋪，深夜用糞車運送可疑物品去廢棄義莊！這兩條看似毫不相幹的線，在此刻詭異地交匯了！
“東西呢？運去了哪裏？”他急問。
“糞車出城後，直奔西山水道的一處偏僻小碼頭，那裏泊著幾條不起眼的烏篷船。麻袋被搬上其中一條船，船立刻就離岸，順水往下游去了。我們的人不敢跟得太近，怕被發現，只遠遠瞧見那船是往江寧方向去的。”柳安道，“已派了熟識水性的弟兄，沿水路悄悄跟下去，看它在何處靠岸交接。”
江寧方向！與之前猜測的私鹽運輸路線吻合！
“好！”柳桓逸一拳砸在書案上，震得筆架亂晃，“果然是他們！賬本，或者其他要命的東西，定然就藏在那麻袋裏！他們想借著運‘夜香’的糞車掩人耳目，將東西從當鋪轉移出去，再通過水路運走！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“立刻加派人手，盯死那個廢棄義莊！還有，查清楚那義莊的底細，原先歸誰管，現在又是誰在暗中操控！另外，西山碼頭那條船，務必盯緊了，但絕不能驚動，我要知道它最終落在誰手裏！”
“是！”柳安領命，快步離去。
柳桓逸獨自站在書房中，心跳如擂鼓。終於，抓住狐貍尾巴了！義莊，棺木，私鹽，賬本……這些碎片正在被拼湊起來。對手的脈絡逐漸清晰，這是一張覆蓋江南官、商、漕幫乃至可能涉及京官的巨大黑網。周家只是其中一個節點，周善人之死，或許是因為他知道得太多，或許是因為他想擺脫控制，又或許，只是幕後之人為了掐斷線索而犧牲的卒子。
他走到窗邊，推開窗戶。夏夜的風帶著濕熱的潮氣撲面而來，遠處黑沈沈的屋脊像匍匐的巨獸。這淮南城，看似在他的治下漸漸恢覆秩序，實則底下暗流湧動，殺機四伏。
他想起後宅中安靜養胎的陸安寧，想起她腹中尚未出世的孩子，心中那份緊迫感更重。必須盡快撕開這張網，否則，一旦對手察覺他已逼近核心，狗急跳墻之下，什麽狠毒手段都使得出來。
接下來的兩日，柳桓逸表面如常，甚至對周家的“關照”都略略放松了些，仿佛被其他公務纏身。暗地裏，撒出去的網卻收得更緊。
盯義莊的人回報，那義莊廢棄多年，平時根本無人靠近，但每隔三兩日，深夜時分，總會有不明身份的短工模樣的人進去，片刻即出，行蹤鬼祟。而跟蹤那艘烏篷船的人也傳回消息，船在江寧下游一個叫“蘆灣”的偏僻小鎮靠了岸，麻袋被接應的人擡進鎮裏一家看似普通的貨棧。那貨棧的東家姓邱，表面做南北雜貨生意，實則與江寧幾家背景覆雜的商號往來密切，其中一家，竟隱隱指向了京中某位已致仕但餘威猶在的老親王門下的一名管事！
“邱記貨棧……老親王……”柳桓逸看著密報，指尖發涼。果然，這潭水之深，遠超他預料。一位致仕的親王，即便已無實權，其門下勢力盤根錯節，也絕非他一個四品知府能動得了的。難怪江南這些地頭蛇有恃無恐。
同時，對“水老鼠”的追查也有了進展。此人並非漕幫正式在冊的頭目，更像是游離於幫派體系之外的“暗樁”，專替某些見不得光的勢力處理棘手之事，心狠手辣，要價極高，且從不以真面目示人。有碼頭苦力依稀記得，月前似乎見過一個形容猥瑣、眼神如鼠的矮瘦漢子，在碼頭附近轉悠，與西山煤窯的一個工頭說過幾句話，之後便再未出現。
西山煤窯的工頭！柳桓逸立刻命人密捕了那個工頭。嚴刑之下，那工頭熬不住，招認“水老鼠”曾找過他，許以重利，讓他幫忙在幾車“特殊煤炭”中夾帶些“私貨”，並約定了交接的暗號和地點。而那幾車煤，正是運往江寧方向的。工頭只負責裝車，不知“私貨”具體是何物，但“水老鼠”當時神色緊張，再三叮囑絕不能出紕漏。
時間、路線、手法，與私鹽運輸的線索完全吻合！“水老鼠”很可能就是負責淮南段私鹽交接的關鍵人物！而他與周家、西山煤窯、乃至可能存在的“義莊棺木”都有著聯系。
至此，一條相對清晰的鏈條隱隱浮現：私鹽通過漕運夾帶（可能利用棺木等隱蔽方式）至淮南，由“水老鼠”之類的人物接手，或通過西山煤窯貨運夾帶，或利用其他途徑，分散轉運、銷售。所得巨額利潤，通過周家經營的積善堂、綢緞莊等“白道”生意洗白，一部分用於維持這條黑色鏈條的運轉和打點各方，一部分則可能流向更高處，比如……江寧那個邱記貨棧，乃至其背後的京中勢力。而周家手中的賬本，或許就記錄著這些見不得光的資金往來和利益輸送。
柳桓逸看著眼前密密麻麻的線索匯總，心情沈重如山。牽涉太廣了。以他目前的身份和掌握的明面證據，最多能動一動周家餘孽、趙通判、李主簿這樣的地方官吏，想要撼動江寧乃至京中的影子，無異於蚍蜉撼樹。他甚至沒有確鑿證據能證明私鹽的存在，西山煤窯的工頭只知道夾帶“私貨”，具體是什麽，空口無憑。
他需要更確鑿的證據，能一舉釘死這條黑色產業鏈的關鍵證據。比如，當場截獲私鹽！比如，找到那本可能記錄著資金往來和幕後人物的核心賬冊！
然而，對手顯然也意識到了危險。周善人死後，這條鏈上的各個環節都變得更加警惕和隱蔽。貿然行動，不僅可能打草驚蛇，還可能將自己置於險地。
他提筆，將最新情況、自己的分析推斷、以及面臨的困局，再次以密語寫成奏折。這一次，他寫得更詳細，也更急切。他需要京中的支援，至少，需要一道能讓他放手去查、並能應對可能來自更高層面壓力的旨意。
奏折封好，交給最信任的心腹，叮囑務必親手交到恩師手中。然後，他開始了更耐心、也更危險的等待與布局。他像最老練的獵手，在黑暗中屏息凝神，等待著獵物徹底放松警惕，露出致命破綻的那一刻。
夏日的雷雨說來就來。這日傍晚，天邊剛堆積起厚重的烏雲，悶雷滾滾，一場暴雨眼看就要傾盆而下。
柳桓逸剛從外面回來，官袍下擺濺了些泥點。他心中記掛著陸安寧，這幾日她似乎又有些不適，胃口更差，精神也倦怠。他匆匆換了常服，正要往後宅去，柳安卻頂著一頭熱汗，幾乎是小跑著沖了進來，臉上是一種混合著興奮與緊張的古怪神色。
“大人！有動靜了！”柳安壓低聲音，語速極快，“盯義莊的兄弟發現，半個時辰前，有一輛運棺木的板車進了義莊！不是平常那些短工，是生面孔，趕車的是個精悍的漢子，跟著兩個夥計，擡了一口薄皮棺材進去，看著像是送無名屍的。但咱們的人瞧著不對勁，那擡棺材的兩人，下盤極穩，不像尋常杠夫，而且那棺材……似乎比尋常薄皮棺材要沈些！”
柳桓逸心頭猛地一跳：“棺木？又是棺木！進去了多久？可出來了？”
“還沒出來！天陰得厲害，眼看就要下雨，他們進去也有一陣子了。兄弟們怕打草驚蛇，沒敢靠太近，但隱約聽見裏面似乎有撬動、搬運的聲響，不像是停放棺木那麽簡單！”柳安道，“另外，盯著西山碼頭的人剛剛也傳回消息，說碼頭那邊今晚似乎有些異動，有幾條平時不太走夜水的貨船，正在悄悄裝貨，裝貨的人鬼鬼祟祟，用油布蓋得嚴嚴實實，看不清是什麽。領頭的，好像就是之前失蹤的那個漕幫馮姓頭目的一個手下！”
西山碼頭……裝貨……義莊……棺木……
幾個關鍵詞在柳桓逸腦中飛速碰撞，火花四濺。一個極其大膽、也極其危險的推測浮現出來：今夜，他們可能要利用這場雷雨掩護，進行一批重要的“貨物”轉運！而義莊裏的那口“薄皮棺材”，很可能就是其中一環，甚至是……賬冊之類關鍵物品的藏匿點或轉運工具！
機不可失，時不再來！
柳桓逸眼中厲色一閃，瞬間做出了決斷。“立刻召集我們所有能用的人手，要絕對可靠、身手好的！分作三路：一路，由你親自帶隊，圍住那個廢棄義莊，等我的信號，一旦裏面的人試圖轉移棺材或有異動，立刻沖進去，人贓並獲！記住，要活的，尤其是那個趕車的和擡棺的！”
“第二路，去西山碼頭，盯死那幾條正在裝貨的船，弄清楚他們裝的是什麽，準備運往何處，船上領頭的是誰。但先不要動手，等我命令！”
“第三路，也是最關鍵的一路，”柳桓逸看向柳安，目光如電，“你親自挑幾個機靈膽大、熟悉水性的，準備快船，帶上我的知府令牌和緝私文書。一旦確認西山碼頭那幾條船裝運的是私鹽，或者義莊這邊人贓並獲，你立刻帶人攔截查抄！若有反抗，格殺勿論！但切記，我們的首要目標是拿到確鑿證據，尤其是那口棺材裏的東西，和碼頭船上的貨物！”
柳安聽得血脈賁張，又覺肩上責任重大，肅然道：“大人放心！屬下誓死完成任務！”
“還有，”柳桓逸按住他的肩膀，聲音壓得極低，帶著不容置疑的決絕，“此事兇險，對手可能狗急跳墻。你派人立刻回府，加派三倍護衛，守住後宅，任何人不得靠近夫人半步！若有強行闖入者，殺無赦！”
“是！”
柳安領命，匆匆而去。書房內只剩下柳桓逸一人。窗外，一道慘白的閃電撕裂烏雲，緊接著便是“喀喇喇”一聲巨響，震得窗欞都在顫抖。暴雨，終於傾盆而下。
豆大的雨點砸在瓦片上，劈啪作響，瞬間連成一片震耳欲聾的轟鳴。庭院裏的芭蕉在狂風驟雨中瘋狂搖曳。
柳桓逸走到窗邊，望著外面被雨幕徹底模糊的世界，臉色在明明滅滅的閃電映照下，顯得格外冷峻。他想起陸安寧溫柔沈靜的眉眼，想起她腹中悄然生長的生命，想起他們共同勾勒的、關於江南安寧歲月的願景。
今夜，或許就能撕開這重重黑幕的一角。但也可能，是更猛烈風暴的開始。
他緩緩握緊了拳，指節因為用力而微微發白。無論如何，他已無路可退。
為了這淮南的朗朗乾坤，也為了他和她的歲月靜好。
這場雨，來得正是時候。
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