山雨欲來風滿樓
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山雨欲來風滿樓
那一聲“嗯”，極輕，像一片羽毛落在心尖最柔軟處，卻比任何誓言都更清晰地叩在柳桓禦耳中，砸進他心底，激起的回響轟然如雷鳴。
他維持著單膝跪地的姿勢，仰著頭，望著她。燭光在她臉上跳躍，將她唇邊那抹清淺卻堅定的笑意照得格外分明。他看著她清澈眼眸裏倒映出的、自己呆怔的模樣，狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了所有理智的堤壩。
“真……真的？”他聽到自己幹澀的聲音，帶著難以置信的顫抖，目光緊緊鎖著她覆在小腹上的手，又猛地擡起，灼灼地看進她眼底，仿佛要從那裏攫取最確鑿無疑的證據。
陸安寧被他看得臉上發熱，那點強作的鎮定幾乎要維持不住。她垂下眼睫，輕輕點了點頭，聲音更低了些，帶著一絲赧然：“李郎中前幾日來看過，說是……喜脈，一月有餘了。”
“李郎中……看過了……”柳桓禦無意識地重覆著，像是要消化這個過於驚人、又過於美好的消息。一月有餘……是他們心意相通後，在這淮南府衙的第一個春天。桃花灼灼，溪水潺潺，他們在月下相依，在燈下共讀……那些看似尋常的日夜，竟悄然結出了如此珍貴的果實。
巨大的喜悅終於沖破了他呆滯的表象，像熾熱的巖漿噴薄而出。他猛地站起身，動作太急，帶得身後椅子“哐當”一聲響，他卻渾不在意。他伸出手，想將她擁入懷中，可手臂伸到一半，又硬生生停住，目光落在她依舊平坦的小腹上，那份狂喜裏陡然摻雜了難以言喻的緊張和小心翼翼。
“你……你怎麽不早告訴我？”他聲音發緊，帶著後知後覺的驚悸，“還看賬冊？還去學堂？前幾日你頭暈……可是因為……天！”他想起她之前種種細微的異常，想起自己竟粗心至此，懊悔和心疼瞬間席卷了他。
陸安寧看著他這副手足無措、又驚又喜又自責的模樣，心頭那點羞澀與慌亂奇異地平覆下去，只剩下滿滿的、柔軟的暖意。她主動伸出手，拉住他僵在半空的手臂，讓他坐在自己身旁的椅子上。
“你別急，我沒事。李郎中說胎象很穩，只是初次有孕，需多註意休養，我都記著的。”她輕聲安撫，手指無意識地摩挲著他衣袖上細微的紋路，“之前不告訴你，是怕你公務繁忙，還要為我分心。況且……周家的事未了，京城那邊……”她頓了頓，沒有說下去。
柳桓逸反手將她的手緊緊握在掌心，那力道大得讓她微微蹙眉，他卻恍若未覺。“什麽公務，什麽周家，都比不上你和孩子重要！”他語氣斬釘截鐵，目光灼灼地看著她，又忍不住飄向她的小腹，眼神覆雜得難以形容，是驚喜，是珍視，是如獲至寶的小心翼翼，還有初為人父的、近乎笨拙的茫然。
“李郎中開的方子呢？可按時吃了？還難受嗎？想吃什麽？我這就讓廚房……”他一疊聲地問，全然沒了平日處理公務時的沈穩決斷。
陸安寧忍不住笑了，擡手輕輕掩住他的唇：“好了，柳大人，你這般模樣，若是讓前頭那些屬官看見了，怕是要驚掉下巴。方子按時吃著，今日覺得好多了，晚膳也用了些。只是……”她微微蹙眉，那點煩惡感似乎又被勾了起來，“近日聞不得油膩葷腥，見了魚羹，總覺得有些腥氣。”
柳桓禦立刻道：“那便不吃。想吃什麽？酸的？還是甜的？我記得你小時候愛吃城東王記的梅子糕，明日……不，我這就讓人去買！”
“哪有這麽晚還讓人出去買點心的。”陸安寧拉住他，“我真的沒事，只是這幾日胃口差些，過些時日便好了。你莫要大驚小怪，反而讓我不安。”
她語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅持。柳桓逸看著她沈靜的眸子，那裏面沒有多少初孕的惶惑不安，反而有種沈澱下來的、溫柔的力量。狂跳的心終於稍稍落回實處，激蕩的情緒也緩緩平覆，化為更為深沈綿長的柔情。他重新坐下，將她冰涼的手攏在自己溫熱的掌心裏，輕輕揉搓著。
“好，都聽你的。”他低聲道，目光落在她依舊平坦的小腹上，那裏被鵝黃色的襦裙覆蓋著，看不出任何異樣，可他知道，那裏正孕育著一個嶄新的、屬於他們兩人的生命。一種奇異的感覺湧上心頭，混雜著敬畏、欣喜，還有沈甸甸的責任。“只是，從今日起，學堂的事暫且放一放，賬冊也少看，好好在家將養。有什麽想做的、想吃的，只管告訴我。”
陸安寧知他緊張，也不反駁，只輕輕“嗯”了一聲，靠在他肩頭。書房裏靜了下來，只有燭火偶爾的劈啪聲，和窗外隱約的蟲鳴。兩人都沒有說話，只是靜靜地依偎著，共享著這巨大秘密揭曉後，內心充盈的、近乎神聖的寧靜與喜悅。
過了許久，柳桓禦才低聲開口，帶著一絲不易察覺的憧憬：“你說……會是男孩，還是女孩？”
陸安寧閉著眼，唇角微彎：“李郎中說，月份尚淺，還看不出來。”
“都好。”柳桓逸毫不猶豫地說，低頭在她發間落下一個吻，“男孩像我，女孩像你，都好。”他頓了頓，聲音更柔，“若是女孩，定要像你一般，聰慧明理，外柔內剛。我要教她讀書識字，明辨是非，不讓她受半分委屈。若是男孩……”他想了想，笑了，“若是男孩，也要教他正直磊落，心懷黎庶，但絕不能像他爹這般，後知後覺，連夫人有孕都瞧不出。”
陸安寧被他逗笑，輕輕捶了他一下：“又胡說。”
柳桓逸握住她的拳頭，包在掌心，正色道：“安寧，謝謝你。”
陸安寧擡眼看他。
“謝謝你願意留下這個孩子，謝謝你……願意為我孕育子嗣。”他目光誠摯，帶著濃得化不開的情意，“我柳桓禦何德何能，此生能得你為妻，如今……又將為人父。我定會護好你們，竭盡所能，讓你們平安喜樂。”
他的承諾，不華麗，卻字字千鈞。陸安寧心中酸軟，靠在他胸前，聽著他沈穩有力的心跳，只覺得前所未有的安心。
“我們是一家人了。”她輕聲說，像是說給他聽，也像是說給腹中那尚未成形的孩兒聽，“以後，會更熱鬧的。”
窗外，月華如練，靜靜地流淌過淮南城的屋瓦街巷，也溫柔地籠罩著這間透出溫暖燈火的書房，籠罩著這對即將迎來新生命的年輕夫妻。
接下來的日子，柳桓禦簡直將陸安寧當成了易碎的琉璃，含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了。他推掉了所有不必要的應酬，每日盡量準時回府。書房裏多了好幾本醫書和育兒典籍，一有空便埋頭苦讀，比當年準備科考還要用功。他嚴禁陸安寧再碰任何賬冊公文，連女紅學堂的事，也派了府中最穩妥的婆子去代為照看，只讓陸安寧偶爾聽聽匯報。
陸安寧的飲食成了頭等大事。柳桓禦親自過問每日的菜單，反覆叮囑廚房要清淡、新鮮、有營養。他不知從哪裏聽說孕婦嗜酸，便變著法兒尋來各種酸味果脯、蜜餞，酸的杏幹，漬的青梅，甚至托人從南邊快馬加鞭運來新鮮未熟的青芒果。陸安寧起初還覺得他小題大做，後來見他樂在其中，甚至偷偷向李郎中請教何種酸食對孕婦最宜，心頭那點無奈也化作了甜蜜的負擔。
只是孕吐的反應時好時壞。有時她能安然用下半碗清粥，幾筷子青菜；有時聞到一點油腥味，便能吐得昏天暗地，臉色煞白。柳桓禦急得團團轉，卻又無計可施，只能守在她身邊，笨拙地替她撫背，遞上溫水，眼神裏的心疼幾乎要溢出來。
“我沒事……吐過就好了……”陸安寧每次緩過勁，總是這樣安慰他，盡管自己唇色發白，虛弱無力。
柳桓逸不說話，只將她小心地抱回榻上，蓋好薄被，握著她的手，一坐就是半晌。他開始更嚴厲地約束府中下人，行走說話皆要放輕，不許驚擾夫人。後花園裏那幾株開得正盛的石榴，因陸安寧說了一句“香氣有些悶”，第二日便被他命人移去了別處。
陸安寧看他如此緊張，又是感動，又有些哭笑不得。這日，她精神稍好，靠在軟枕上，看柳桓禦皺著眉，對著一本《千金要方》的某一頁，口中念念有詞，似乎在背誦安胎藥的某一味藥材的性味歸經。
“柳大人，”她忍不住出聲，“你這般用功，莫非是想改行做郎中不成？”
柳桓逸擡頭，見她能說笑，眉目舒展開來，合上書走到她身邊坐下，握住她的手：“不敢搶李郎中的飯碗。只是多知道些，心裏踏實。你如今是雙身子，半點馬虎不得。”他低頭，看著兩人交握的手，拇指無意識地摩挲著她細膩的手背，“安寧，我有時想想，還覺得像做夢。我們真的要有孩子了。”
他語氣裏的珍重與不可思議，讓陸安寧心頭柔軟。她將另一只手輕輕覆在小腹上，那裏依舊平坦，但或許是因為知曉了那裏正孕育著生命，感覺已完全不同。“是啊，”她輕聲應和，“有時候，我也覺得不真實。”
“名字……你想過嗎？”柳桓逸忽然問，眼睛亮晶晶的，帶著憧憬。
陸安寧失笑：“才一個多月，是男是女尚且不知，你就想著取名了？”
“可以先想著。”柳桓逸興致勃勃，“若是男孩，從‘宀’從‘文’皆可，寓意安寧宅心，文采斐然。若是女孩……”他頓了頓，看著她，目光溫柔得要滴出水來，“便從‘寧’字，或從‘安’字，紀念我們相識於微末，相守於安寧。小名也要早早想好，要順口，要寓意吉祥……”
他絮絮地說著，平日處理公務時殺伐決斷的柳知府，此刻像個最尋常的、為即將到來的新生命而興奮忐忑的年輕父親。陸安寧含笑聽著，偶爾插上一兩句，書房裏充滿了對未來溫馨的勾勒與期盼。
然而，這份寧靜的喜悅並未持續太久。樹欲靜而風不止。
這日午後，柳桓禦正在前衙與幾位佐官商議如何體察民情、適度調整夏稅征收標準，力求不傷民本，又能完成朝廷定額。忽見心腹長隨柳安快步進來，附在他耳邊低語了幾句。
柳桓逸臉色微微一沈，對幾位佐官道：“諸位先按方才所議，擬個詳細的條陳上來。本官有些急務，去去便回。”
他起身離開值房，柳安緊隨其後，直到拐入無人回廊，才壓低聲音急道：“大人，剛得到的消息，積善堂的周善人，昨夜在家中……暴斃了。”
柳桓禦腳步一頓，霍然轉身：“暴斃？怎麽回事？”
“說是突發急癥，心疾驟發，等郎中來時，人已經沒了。”柳安道，“但咱們安排在周家外頭盯梢的人說，昨夜周家後門確實有些動靜，似乎有生人進出，但夜色深，沒看清模樣。今日一早，周家便掛起了白幡，報了喪。眼下城裏已經傳開了。”
柳桓逸眉頭緊鎖。周家是他暗中調查江南官商勾結、侵吞善款乃至可能私挖礦脈的關鍵一環，證據鏈已收集了七七八八，只待一個合適的時機收網。如今周善人突然“暴斃”，是巧合，還是有人聽到了風聲，搶先一步滅口？
若是後者，那對手的動作比他預想的更快，也更狠辣。周善人一死，許多線索可能就此中斷，剩下的證據，效力便大打折扣。
“周家現在什麽情形？”柳桓逸問。
“亂成一團。周善人的獨子周文康，是個只知吃喝玩樂的紈絝，驟然遭此大變，只會哭嚎。周家幾個掌櫃和賬房先生，神色都有些驚惶不定。另外……”柳安頓了頓，聲音更低，“咱們的人還發現，今日已有好幾撥人暗中去過周家吊唁，其中……有府衙刑房的司獄李主簿，還有趙通判家的管家。”
柳桓逸眼中寒光一閃。刑房司獄，掌管緝捕刑獄；趙通判，是僅次於知府的佐貳官，分管糧鹽、捕盜，在淮南經營多年，樹大根深。這兩個人，都曾在他調查的嫌疑名單上出現過，只是證據不足。
周善人死得如此蹊蹺，這些人又急著去“吊唁”……是兔死狐悲，還是急著統一口徑，掃清痕跡？
“大人，現在怎麽辦？”柳安問，“周家這條線，怕是……”
柳桓逸擡手，止住他的話。他站在廊下，午後的陽光有些灼人，映著他冷峻的側臉。江南官場這潭水，果然深不可測。他原本想徐徐圖之，但對手顯然不打算給他這個時間。
“周善人‘暴斃’，畢竟是人命關天。”柳桓逸緩緩開口，聲音恢覆了平日的沈穩，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“本官身為知府，轄下出了這等事，自當詳查。去，以本官的名義，送一份奠儀到周家。再讓仵作準備一下，本官要親往周家吊唁，並……驗看周善人遺容，以安民心。”
柳安一驚：“大人，您親自去？這……周家此刻定然混亂，且敵暗我明，萬一……”
“正因敵暗我明，我才更要去。”柳桓逸打斷他，目光銳利，“我倒要看看，是誰在裝神弄鬼。放心，本官是去吊唁的知府，眾目睽睽之下，他們還不敢如何。你多帶幾個機警得力的人跟著，仔細留意周家內外，所有往來吊唁之人，尤其是趙通判和李主簿那邊的人，一舉一動，都給我記清楚了。”
“是！”柳安領命，匆匆而去。
柳桓逸站在原地，負手望著庭院中灼灼的石榴花，那鮮艷的紅色，此刻看來竟有幾分刺目。他想起後宅中正安心養胎的陸安寧，想起她腹中尚未出世的孩子，心頭那根弦繃得更緊。
山雨欲來風滿樓。這淮南的平靜，怕是要被打破了。但他別無選擇，既然選擇了這條路，便只能迎頭而上。為了腳下這片土地，也為了……他想要守護的家。
他整理了一下官袍，斂去眼中所有外露的情緒，恢覆了那個冷靜自持的柳知府模樣，邁步向前衙走去。只是步履間，比往日更多了幾分沈凝與決絕。
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那一聲“嗯”，極輕，像一片羽毛落在心尖最柔軟處，卻比任何誓言都更清晰地叩在柳桓禦耳中，砸進他心底，激起的回響轟然如雷鳴。
他維持著單膝跪地的姿勢，仰著頭，望著她。燭光在她臉上跳躍，將她唇邊那抹清淺卻堅定的笑意照得格外分明。他看著她清澈眼眸裏倒映出的、自己呆怔的模樣，狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了所有理智的堤壩。
“真……真的？”他聽到自己幹澀的聲音，帶著難以置信的顫抖，目光緊緊鎖著她覆在小腹上的手，又猛地擡起，灼灼地看進她眼底，仿佛要從那裏攫取最確鑿無疑的證據。
陸安寧被他看得臉上發熱，那點強作的鎮定幾乎要維持不住。她垂下眼睫，輕輕點了點頭，聲音更低了些，帶著一絲赧然：“李郎中前幾日來看過，說是……喜脈，一月有餘了。”
“李郎中……看過了……”柳桓禦無意識地重覆著，像是要消化這個過於驚人、又過於美好的消息。一月有餘……是他們心意相通後，在這淮南府衙的第一個春天。桃花灼灼，溪水潺潺，他們在月下相依，在燈下共讀……那些看似尋常的日夜，竟悄然結出了如此珍貴的果實。
巨大的喜悅終於沖破了他呆滯的表象，像熾熱的巖漿噴薄而出。他猛地站起身，動作太急，帶得身後椅子“哐當”一聲響，他卻渾不在意。他伸出手，想將她擁入懷中，可手臂伸到一半，又硬生生停住，目光落在她依舊平坦的小腹上，那份狂喜裏陡然摻雜了難以言喻的緊張和小心翼翼。
“你……你怎麽不早告訴我？”他聲音發緊，帶著後知後覺的驚悸，“還看賬冊？還去學堂？前幾日你頭暈……可是因為……天！”他想起她之前種種細微的異常，想起自己竟粗心至此，懊悔和心疼瞬間席卷了他。
陸安寧看著他這副手足無措、又驚又喜又自責的模樣，心頭那點羞澀與慌亂奇異地平覆下去，只剩下滿滿的、柔軟的暖意。她主動伸出手，拉住他僵在半空的手臂，讓他坐在自己身旁的椅子上。
“你別急，我沒事。李郎中說胎象很穩，只是初次有孕，需多註意休養，我都記著的。”她輕聲安撫，手指無意識地摩挲著他衣袖上細微的紋路，“之前不告訴你，是怕你公務繁忙，還要為我分心。況且……周家的事未了，京城那邊……”她頓了頓，沒有說下去。
柳桓逸反手將她的手緊緊握在掌心，那力道大得讓她微微蹙眉，他卻恍若未覺。“什麽公務，什麽周家，都比不上你和孩子重要！”他語氣斬釘截鐵，目光灼灼地看著她，又忍不住飄向她的小腹，眼神覆雜得難以形容，是驚喜，是珍視，是如獲至寶的小心翼翼，還有初為人父的、近乎笨拙的茫然。
“李郎中開的方子呢？可按時吃了？還難受嗎？想吃什麽？我這就讓廚房……”他一疊聲地問，全然沒了平日處理公務時的沈穩決斷。
陸安寧忍不住笑了，擡手輕輕掩住他的唇：“好了，柳大人，你這般模樣，若是讓前頭那些屬官看見了，怕是要驚掉下巴。方子按時吃著，今日覺得好多了，晚膳也用了些。只是……”她微微蹙眉，那點煩惡感似乎又被勾了起來，“近日聞不得油膩葷腥，見了魚羹，總覺得有些腥氣。”
柳桓禦立刻道：“那便不吃。想吃什麽？酸的？還是甜的？我記得你小時候愛吃城東王記的梅子糕，明日……不，我這就讓人去買！”
“哪有這麽晚還讓人出去買點心的。”陸安寧拉住他，“我真的沒事，只是這幾日胃口差些，過些時日便好了。你莫要大驚小怪，反而讓我不安。”
她語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅持。柳桓逸看著她沈靜的眸子，那裏面沒有多少初孕的惶惑不安，反而有種沈澱下來的、溫柔的力量。狂跳的心終於稍稍落回實處，激蕩的情緒也緩緩平覆，化為更為深沈綿長的柔情。他重新坐下，將她冰涼的手攏在自己溫熱的掌心裏，輕輕揉搓著。
“好，都聽你的。”他低聲道，目光落在她依舊平坦的小腹上，那裏被鵝黃色的襦裙覆蓋著，看不出任何異樣，可他知道，那裏正孕育著一個嶄新的、屬於他們兩人的生命。一種奇異的感覺湧上心頭，混雜著敬畏、欣喜，還有沈甸甸的責任。“只是，從今日起，學堂的事暫且放一放，賬冊也少看，好好在家將養。有什麽想做的、想吃的，只管告訴我。”
陸安寧知他緊張，也不反駁，只輕輕“嗯”了一聲，靠在他肩頭。書房裏靜了下來，只有燭火偶爾的劈啪聲，和窗外隱約的蟲鳴。兩人都沒有說話，只是靜靜地依偎著，共享著這巨大秘密揭曉後，內心充盈的、近乎神聖的寧靜與喜悅。
過了許久，柳桓禦才低聲開口，帶著一絲不易察覺的憧憬：“你說……會是男孩，還是女孩？”
陸安寧閉著眼，唇角微彎：“李郎中說，月份尚淺，還看不出來。”
“都好。”柳桓逸毫不猶豫地說，低頭在她發間落下一個吻，“男孩像我，女孩像你，都好。”他頓了頓，聲音更柔，“若是女孩，定要像你一般，聰慧明理，外柔內剛。我要教她讀書識字，明辨是非，不讓她受半分委屈。若是男孩……”他想了想，笑了，“若是男孩，也要教他正直磊落，心懷黎庶，但絕不能像他爹這般，後知後覺，連夫人有孕都瞧不出。”
陸安寧被他逗笑，輕輕捶了他一下：“又胡說。”
柳桓逸握住她的拳頭，包在掌心，正色道：“安寧，謝謝你。”
陸安寧擡眼看他。
“謝謝你願意留下這個孩子，謝謝你……願意為我孕育子嗣。”他目光誠摯，帶著濃得化不開的情意，“我柳桓禦何德何能，此生能得你為妻，如今……又將為人父。我定會護好你們，竭盡所能，讓你們平安喜樂。”
他的承諾，不華麗，卻字字千鈞。陸安寧心中酸軟，靠在他胸前，聽著他沈穩有力的心跳，只覺得前所未有的安心。
“我們是一家人了。”她輕聲說，像是說給他聽，也像是說給腹中那尚未成形的孩兒聽，“以後，會更熱鬧的。”
窗外，月華如練，靜靜地流淌過淮南城的屋瓦街巷，也溫柔地籠罩著這間透出溫暖燈火的書房，籠罩著這對即將迎來新生命的年輕夫妻。
接下來的日子，柳桓禦簡直將陸安寧當成了易碎的琉璃，含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了。他推掉了所有不必要的應酬，每日盡量準時回府。書房裏多了好幾本醫書和育兒典籍，一有空便埋頭苦讀，比當年準備科考還要用功。他嚴禁陸安寧再碰任何賬冊公文，連女紅學堂的事，也派了府中最穩妥的婆子去代為照看，只讓陸安寧偶爾聽聽匯報。
陸安寧的飲食成了頭等大事。柳桓禦親自過問每日的菜單，反覆叮囑廚房要清淡、新鮮、有營養。他不知從哪裏聽說孕婦嗜酸，便變著法兒尋來各種酸味果脯、蜜餞，酸的杏幹，漬的青梅，甚至托人從南邊快馬加鞭運來新鮮未熟的青芒果。陸安寧起初還覺得他小題大做，後來見他樂在其中，甚至偷偷向李郎中請教何種酸食對孕婦最宜，心頭那點無奈也化作了甜蜜的負擔。
只是孕吐的反應時好時壞。有時她能安然用下半碗清粥，幾筷子青菜；有時聞到一點油腥味，便能吐得昏天暗地，臉色煞白。柳桓禦急得團團轉，卻又無計可施，只能守在她身邊，笨拙地替她撫背，遞上溫水，眼神裏的心疼幾乎要溢出來。
“我沒事……吐過就好了……”陸安寧每次緩過勁，總是這樣安慰他，盡管自己唇色發白，虛弱無力。
柳桓逸不說話，只將她小心地抱回榻上，蓋好薄被，握著她的手，一坐就是半晌。他開始更嚴厲地約束府中下人，行走說話皆要放輕，不許驚擾夫人。後花園裏那幾株開得正盛的石榴，因陸安寧說了一句“香氣有些悶”，第二日便被他命人移去了別處。
陸安寧看他如此緊張，又是感動，又有些哭笑不得。這日，她精神稍好，靠在軟枕上，看柳桓禦皺著眉，對著一本《千金要方》的某一頁，口中念念有詞，似乎在背誦安胎藥的某一味藥材的性味歸經。
“柳大人，”她忍不住出聲，“你這般用功，莫非是想改行做郎中不成？”
柳桓逸擡頭，見她能說笑，眉目舒展開來，合上書走到她身邊坐下，握住她的手：“不敢搶李郎中的飯碗。只是多知道些，心裏踏實。你如今是雙身子，半點馬虎不得。”他低頭，看著兩人交握的手，拇指無意識地摩挲著她細膩的手背，“安寧，我有時想想，還覺得像做夢。我們真的要有孩子了。”
他語氣裏的珍重與不可思議，讓陸安寧心頭柔軟。她將另一只手輕輕覆在小腹上，那裏依舊平坦，但或許是因為知曉了那裏正孕育著生命，感覺已完全不同。“是啊，”她輕聲應和，“有時候，我也覺得不真實。”
“名字……你想過嗎？”柳桓逸忽然問，眼睛亮晶晶的，帶著憧憬。
陸安寧失笑：“才一個多月，是男是女尚且不知，你就想著取名了？”
“可以先想著。”柳桓逸興致勃勃，“若是男孩，從‘宀’從‘文’皆可，寓意安寧宅心，文采斐然。若是女孩……”他頓了頓，看著她，目光溫柔得要滴出水來，“便從‘寧’字，或從‘安’字，紀念我們相識於微末，相守於安寧。小名也要早早想好，要順口，要寓意吉祥……”
他絮絮地說著，平日處理公務時殺伐決斷的柳知府，此刻像個最尋常的、為即將到來的新生命而興奮忐忑的年輕父親。陸安寧含笑聽著，偶爾插上一兩句，書房裏充滿了對未來溫馨的勾勒與期盼。
然而，這份寧靜的喜悅並未持續太久。樹欲靜而風不止。
這日午後，柳桓禦正在前衙與幾位佐官商議如何體察民情、適度調整夏稅征收標準，力求不傷民本，又能完成朝廷定額。忽見心腹長隨柳安快步進來，附在他耳邊低語了幾句。
柳桓逸臉色微微一沈，對幾位佐官道：“諸位先按方才所議，擬個詳細的條陳上來。本官有些急務，去去便回。”
他起身離開值房，柳安緊隨其後，直到拐入無人回廊，才壓低聲音急道：“大人，剛得到的消息，積善堂的周善人，昨夜在家中……暴斃了。”
柳桓禦腳步一頓，霍然轉身：“暴斃？怎麽回事？”
“說是突發急癥，心疾驟發，等郎中來時，人已經沒了。”柳安道，“但咱們安排在周家外頭盯梢的人說，昨夜周家後門確實有些動靜，似乎有生人進出，但夜色深，沒看清模樣。今日一早，周家便掛起了白幡，報了喪。眼下城裏已經傳開了。”
柳桓逸眉頭緊鎖。周家是他暗中調查江南官商勾結、侵吞善款乃至可能私挖礦脈的關鍵一環，證據鏈已收集了七七八八，只待一個合適的時機收網。如今周善人突然“暴斃”，是巧合，還是有人聽到了風聲，搶先一步滅口？
若是後者，那對手的動作比他預想的更快，也更狠辣。周善人一死，許多線索可能就此中斷，剩下的證據，效力便大打折扣。
“周家現在什麽情形？”柳桓逸問。
“亂成一團。周善人的獨子周文康，是個只知吃喝玩樂的紈絝，驟然遭此大變，只會哭嚎。周家幾個掌櫃和賬房先生，神色都有些驚惶不定。另外……”柳安頓了頓，聲音更低，“咱們的人還發現，今日已有好幾撥人暗中去過周家吊唁，其中……有府衙刑房的司獄李主簿，還有趙通判家的管家。”
柳桓逸眼中寒光一閃。刑房司獄，掌管緝捕刑獄；趙通判，是僅次於知府的佐貳官，分管糧鹽、捕盜，在淮南經營多年，樹大根深。這兩個人，都曾在他調查的嫌疑名單上出現過，只是證據不足。
周善人死得如此蹊蹺，這些人又急著去“吊唁”……是兔死狐悲，還是急著統一口徑，掃清痕跡？
“大人，現在怎麽辦？”柳安問，“周家這條線，怕是……”
柳桓逸擡手，止住他的話。他站在廊下，午後的陽光有些灼人，映著他冷峻的側臉。江南官場這潭水，果然深不可測。他原本想徐徐圖之，但對手顯然不打算給他這個時間。
“周善人‘暴斃’，畢竟是人命關天。”柳桓逸緩緩開口，聲音恢覆了平日的沈穩，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“本官身為知府，轄下出了這等事，自當詳查。去，以本官的名義，送一份奠儀到周家。再讓仵作準備一下，本官要親往周家吊唁，並……驗看周善人遺容，以安民心。”
柳安一驚：“大人，您親自去？這……周家此刻定然混亂，且敵暗我明，萬一……”
“正因敵暗我明，我才更要去。”柳桓逸打斷他，目光銳利，“我倒要看看，是誰在裝神弄鬼。放心，本官是去吊唁的知府，眾目睽睽之下，他們還不敢如何。你多帶幾個機警得力的人跟著，仔細留意周家內外，所有往來吊唁之人，尤其是趙通判和李主簿那邊的人，一舉一動，都給我記清楚了。”
“是！”柳安領命，匆匆而去。
柳桓逸站在原地，負手望著庭院中灼灼的石榴花，那鮮艷的紅色，此刻看來竟有幾分刺目。他想起後宅中正安心養胎的陸安寧，想起她腹中尚未出世的孩子，心頭那根弦繃得更緊。
山雨欲來風滿樓。這淮南的平靜，怕是要被打破了。但他別無選擇，既然選擇了這條路，便只能迎頭而上。為了腳下這片土地，也為了……他想要守護的家。
他整理了一下官袍，斂去眼中所有外露的情緒，恢覆了那個冷靜自持的柳知府模樣，邁步向前衙走去。只是步履間，比往日更多了幾分沈凝與決絕。
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