此心安處，即是吾鄉
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此心安處，即是吾鄉
那一句“莫要讓我吃膩了”，伴著清清淺淺的笑意，落在柳桓禦耳中，不啻於最甘甜的應允，最熨帖的春風。他胸口那股滾燙的情緒幾乎要滿溢出來，最終只是更緊地回握住她的手，十指扣得密不透風，仿佛要將這份承諾烙印進骨血裏。
“好。”他只說了一個字，卻重逾千斤。
接下來的日子，忙碌依舊，卻又截然不同。柳桓禦的密折由最信任的親隨帶著，走水路秘密送往京城。等待回音的日子裏，他並未閑著，反而比之前更加勤勉。他親自帶人勘驗被洪水沖毀的堤壩舊址，召集本地經驗豐富的老河工和懂得堪輿的夫子，重新規劃堤防走向與用料；他雷厲風行地處置了貪墨案中罪行較輕但確有失職的幾名佐貳官員，同時擢拔了幾位在災情中表現剛直、素有清譽的低層吏員；他將朝廷後續撥付的部分賑災款項，與淮南府庫中清理出的、來源清白的結餘，一並用於以工代賑，招募流民修繕官道、疏浚城內淤塞的溝渠，既給了百姓活路，也實實在在地為地方做了事。
陸安寧也沒閑著。她不再需要暗中查探，柳桓禦的書房徹底對她敞開。她幫他整理卷宗，核對各地報上來的戶籍、田畝、賦稅清冊，將繁雜的數據分門別類，梳理出重建進程中的難點與可能的疏漏。她還時常換了簡便的衣衫，只帶一個機警的丫鬟，去城外的災民安置點，看粥棚施放是否足量，看發放的越冬衣被是否厚實，甚至悄悄記下一些老弱婦孺的特殊困難，回去後再與柳桓禦商議，看能否從府衙的公費裏擠出一點，或聯絡本地尚有善心的富戶，給予些微補貼。
兩人常常在書房忙到深夜。燭火下，一個伏案疾書，一個凝神核算，偶爾擡頭，目光相接，無需言語，一個眼神便知對方所想。有時柳桓禦見她揉捏酸痛的脖頸，便會放下筆，走到她身後，手法不算嫻熟卻足夠耐心地替她揉按。陸安寧起初還會不好意思，漸漸也習慣了這份沈默的體貼，甚至在他手指力道恰到好處時，會舒服地微微喟嘆一聲。這時，柳桓禦的嘴角便會不受控制地揚起。
他們之間，似乎形成了一種新的、無需言說的默契。不再提過去的風雨，也不急切地描畫未來，只是專註於眼下的每一件事，在共同的奔波與勞碌中，感受著彼此的存在，感受著那種心意相通、並肩而行的踏實與暖意。
淮南的夏天在忙碌中過去，秋意漸濃。河堤的加固工程趕在冬季枯水期前完成了大半，災民也陸續得到安置，或返回家鄉，或在官府劃定的區域重建家園。城裏街市恢覆了往日的熱鬧，甚至因著大量以工代賑的銀錢流入，比水患前更顯出一種蓬勃的生氣。
這日，柳桓禦從堤上回來得早些，臉上帶著少見的輕松。陸安寧正坐在廊下，對著一本賬冊出神，手邊放著一小碟新炒的桂花松子。
“看什麽這麽入神？”柳桓禦解了外袍，隨手搭在椅背上，走到她身邊坐下，很自然地拈了幾粒松子，剝了殼，將松仁遞到她唇邊。
陸安寧下意識張口接了，才反應過來，耳根微熱，卻也沒躲，只將賬冊推到他面前：“你看看這個。城中‘積善堂’報上來的募捐與支出明細。他們這次協助安置孤寡，出力不少，賬目也清晰。只是……我核對了他們以往三年的賬目，發現每年秋冬，都有一筆固定支出，名為‘采買越冬炭敬’，數額不小，但領取人的名錄，每年都有近三成的變動，且多是些查無實據、或早已遷走、甚至過世的名字。”
柳桓禦神色一肅，接過賬冊細看。積善堂是淮南幾家大商戶聯合成立的善堂，在本地頗有聲望，堂主姓周，是個樂善好施的綢緞商，此次水患中也捐了不少錢糧。若這裏頭也有貓膩……
“此事不宜聲張。”柳桓禦合上賬冊，沈吟道，“周善人名聲在外，若無確鑿證據，輕易動不得，反惹非議。這賬目做得巧妙，變動的人名似是而非，真要查起來，耗時費力，他們大可推說是底下人辦事不細，或孤寡流徙難以核實。”
陸安寧點頭：“我也是這般想。只是覺得，若善款不能盡數落到實處，終是可惜。況且，此次水患，積善堂協助官府，接觸錢糧人力甚多，若其內部本就藏汙納垢，恐非百姓之福。”
柳桓禦看著她微蹙的眉頭，伸手過去，用指腹輕輕撫平：“此事我來處置。你既看出蹊蹺，已是幫了大忙。放心，貪墨案剛過，這些人即便有心，也不敢太過分。我尋個由頭，派人暗中查訪那幾個‘查無實據’的領炭人，再核對他們歷年采買炭薪的商鋪、價格，總能找到破綻。只是需些時日。”
他的指尖溫熱，帶著薄繭，撫過肌膚，帶來一陣細微的戰栗。陸安寧心頭的郁結因他篤定的語氣而散開些許，擡眸看他：“你今日似乎心情不錯？堤上進展順利？”
柳桓禦眼底漾開笑意，收回手，又剝了一粒松子給她：“堤壩主體已合龍，剩下的細部加固，入冬前必能完工。更緊要的是，”他壓低聲音，帶著幾分如釋重負的欣悅，“京裏來消息了。”
陸安寧呼吸微凝：“陛下……準了？”
“密折直達天聽，陛下留中七日。”柳桓禦聲音更輕，只有兩人能聽清，“昨日收到恩師密信，陛下在朝會上議及淮南後續事宜，有大臣舉薦我回京升任戶部郎中，陛下未置可否。散朝後，獨留恩師，言道：‘柳桓禦奏請留任，詳陳江南吏治之弊與民生之艱，其志可嘉。淮南初定，確需幹員鎮撫。便依他所請，擢淮南知府，總領災後諸務。待江南吏治澄清，民生覆蘇，再議回京。’”
淮南知府！從六品通判，一躍而為四品知府，雖是地方官，卻是一府主官，權責重大，更是陛下“待……再議回京”的潛臺詞裏，留足了餘地與期許。這已是最好的結果，遠超他們之前的預想。
陸安寧眼睛亮了起來，由衷地為他高興：“太好了！陛下聖明！”
柳桓禦看著她歡喜的模樣，心中柔情滿溢，忍不住伸手，輕輕將她頰邊一縷被風吹亂的發絲攏到耳後。“只是，如此一來，我們恐怕要在這淮南，多住好些年了。知府衙門後宅，比這賃住的小院要大些，但也簡陋，且政務必然更加繁忙……”他語氣裏帶著歉意，更多的卻是對未來並肩生活的期待。
“衙門後宅，自有衙門的規制，簡陋些又何妨？”陸安寧笑道，眼中光華流轉，“至於繁忙……柳大人如今是柳府尊了，難道還要我替你整理卷宗、核對賬冊不成？”
“要的。”柳桓禦答得飛快，眼神認真，“不僅要，還要更多。夫人慧眼如炬，心細如發，乃是本官的‘賢內助’，離了夫人，我這知府怕是做不踏實。”他故意板起臉，學著官場上那套說辭，眼裏卻滿是笑意。
“油嘴滑舌。”陸安寧嗔他一句，臉上卻暈開薄紅，低下頭，掩飾性地去拿碟子裏的松子，卻被柳桓禦先一步連碟子端起。
“涼了，我去給你換盤熱的。”他起身。
“不用……”陸安寧話未說完，他已端著碟子往小廚房去了。看著他高大的背影消失在廊角，陸安寧唇邊的笑意久久未散。她環顧這小院，白墻黛瓦，老槐亭亭，雖然簡陋，卻盛滿了這段時日以來最真實的憂懼、奮爭、默契與……悄然滋長的情愫。
很快，他們就要搬去知府衙門了。那裏會更寬敞，也更正式，或許會有更多的規矩，更多的眼睛。但無論如何，他們是在一起的。共同擔著這一方的責任，也共同守著這一隅的安寧。
秋日的陽光暖融融地灑在廊下，空氣中浮動著桂子甜香。陸安寧忽然覺得，這江南的秋天，真是再好不過了。
任命文書和知府官印在一個晴朗的秋日上午送達。柳桓禦換了嶄新的四品知府冠服，於府衙正堂接旨謝恩。儀式簡樸而莊重。消息傳開，淮南官場震動之餘，倒也大多服氣。畢竟柳桓禦這大半年來的作為，有目共睹。貪墨案中，他手段雷霆卻未濫殺，只懲首惡；災後重建，他事事親力親為，不辭辛勞；更難得的是，他並非一味嚴苛，懂得體恤下情，擢拔寒微。這樣的上官，雖年輕，卻讓人敬畏之餘，也存著幾分希冀。
搬入知府後宅那日，是個黃道吉日。宅子果然比之前賃住的小院大了不少，前後三進，帶著一個不大的花園，園中有小池假山，池邊幾株楓樹，秋葉正紅。房屋有些陳舊，但屋舍儼然，打掃幹凈後，自有一番端肅氣象。
陸安寧指揮著仆役安置箱籠，布置房舍。柳桓禦則在前面衙門處理交接公務。待到日頭西斜，他才踏著暮色回來。
後宅已大致收拾停當，雖不奢華，卻整潔溫馨。正房內，點了燭火，窗明幾凈。陸安寧正站在書案前，手裏拿著一卷畫軸，似在猶豫掛在哪裏。
“在看什麽？”柳桓禦走過去。
陸安寧展開畫軸，是一幅《淮南秋居圖》，筆法不算頂精湛，卻意境開闊，遠山淡染，近水微瀾，茅舍數椽掩映在丹楓之間，題著兩句詩：“此心安處是吾鄉”。
“今日收拾箱子，在父親舊物裏找到的。應是父親當年游歷江南時，哪位友人所贈。”陸安寧輕聲道，“掛在書房，可好？”
柳桓禦凝視著畫上詩句，又看看眼前人，心中觸動。他接過畫軸，親自尋了位置，端端正正掛在書房東墻。“甚好。”他握住她的手，“此心安處是吾鄉。安寧，有你在處，便是我的安心之所。”
晚膳就擺在後宅小花廳裏。菜色簡單，四菜一湯，卻都是陸安寧按著柳桓禦口味吩咐廚房做的。席間，柳桓禦說起白日接印後，幾位本地鄉紳耆老前來拜會，話語間提及積善堂周堂主似有意牽頭，為堤壩建成後的河神祭祀捐一筆香油錢，並想請知府大人屆時蒞臨主祭。
“你如何說？”陸安寧問。
“我應允了祭祀之事，這是百姓祈求平安的心願，官府理應支持。至於香油錢，”柳桓禦夾了一筷子清蒸鱸魚，放在她碗裏，“我言明官府已有專項款額，鄉紳百姓若有餘力，不如捐給‘慈幼局’，多養幾個水患留下的孤兒。周堂主當時臉色，頗有幾分精彩。”
陸安寧想象那場景，不由莞爾：“你這是打草驚蛇？”
“是敲山震虎。”柳桓禦微笑，眸光銳利了一瞬，“我派人暗中查了，積善堂那筆‘炭敬’的采買，多年來自一家名為‘暖陽閣’的炭鋪，價格比市價高出三成。而這家‘暖陽閣’的東家，姓周。”
陸安寧恍然：“果然是他們左手倒右手。”
“且不止於此。”柳桓禦放下筷子，“‘暖陽閣’近三年從城外西山煤窯進炭的賬目，也與實際產量對不上。裏頭恐怕還牽扯到私挖礦脈、偷逃課稅。這周善人的‘善’字，怕是要重新掂量掂量了。”
“你打算動他？”陸安寧有些擔憂，“他在本地根基深厚，又與不少官員有舊。”
“不動則已，動則需雷霆萬鈞，證據確鑿。”柳桓禦神色平靜，卻自有決斷，“此事急不得。眼下最要緊的，是確保堤壩萬無一失，百姓安穩過冬。周家的事，我已布下棋子，只待時機。倒是你，”他話鋒一轉，看向她，“如今是一府主母了，怕是有不少官眷往來，詩酒應酬，要煩擾你了。”
陸安寧搖頭：“我不耐煩那些。若有必要的場合，我自會應付。平日裏，我還是幫你看看文書賬目，更覺自在。”她頓了頓，眼中泛起柔光，“再說，如今我們既打算在此長住，我也想……做點實實在在的事情。比如，方才你提到的慈幼局。水患過後，城中孤兒多了不少，現有慈幼局怕是力有未逮。我能否……以知府夫人的名義，倡設一個‘女紅學堂’，請些嫻熟繡娘、織婦，教這些年長些的女孩們一門手藝，將來也能自食其力？”
柳桓禦靜靜聽著，看著她眼中越來越亮的神采，那是對未來生活的認真描畫，是發自內心的善意與力量。他心中漲滿驕傲與柔情，他的安寧，從來不是需要被庇護的嬌花，而是能與他並肩站立、共擔風雨的木棉。
“好。”他握住她的手，目光柔和而堅定，“你想做什麽，便去做。需要什麽，告訴我。知府夫人的名義若不夠，便用我柳桓禦的名義。總之，我在這裏。”
燭火搖曳，將兩人的身影投在窗紙上，依偎在一處。窗外，秋風掠過庭院，吹動池邊紅楓，沙沙作響，宛如私語。
新的生活，在這秋夜溫存的燈火裏，悄然拉開了序幕。前方或許仍有風雨，有暗礁，但此刻，他們手握著手，心貼著心，便有無懼的勇氣，去面對一切，去經營屬於他們的，平淡卻堅實、忙碌卻幸福的江南歲月。
此心安處，即是吾鄉。
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那一句“莫要讓我吃膩了”，伴著清清淺淺的笑意，落在柳桓禦耳中，不啻於最甘甜的應允，最熨帖的春風。他胸口那股滾燙的情緒幾乎要滿溢出來，最終只是更緊地回握住她的手，十指扣得密不透風，仿佛要將這份承諾烙印進骨血裏。
“好。”他只說了一個字，卻重逾千斤。
接下來的日子，忙碌依舊，卻又截然不同。柳桓禦的密折由最信任的親隨帶著，走水路秘密送往京城。等待回音的日子裏，他並未閑著，反而比之前更加勤勉。他親自帶人勘驗被洪水沖毀的堤壩舊址，召集本地經驗豐富的老河工和懂得堪輿的夫子，重新規劃堤防走向與用料；他雷厲風行地處置了貪墨案中罪行較輕但確有失職的幾名佐貳官員，同時擢拔了幾位在災情中表現剛直、素有清譽的低層吏員；他將朝廷後續撥付的部分賑災款項，與淮南府庫中清理出的、來源清白的結餘，一並用於以工代賑，招募流民修繕官道、疏浚城內淤塞的溝渠，既給了百姓活路，也實實在在地為地方做了事。
陸安寧也沒閑著。她不再需要暗中查探，柳桓禦的書房徹底對她敞開。她幫他整理卷宗，核對各地報上來的戶籍、田畝、賦稅清冊，將繁雜的數據分門別類，梳理出重建進程中的難點與可能的疏漏。她還時常換了簡便的衣衫，只帶一個機警的丫鬟，去城外的災民安置點，看粥棚施放是否足量，看發放的越冬衣被是否厚實，甚至悄悄記下一些老弱婦孺的特殊困難，回去後再與柳桓禦商議，看能否從府衙的公費裏擠出一點，或聯絡本地尚有善心的富戶，給予些微補貼。
兩人常常在書房忙到深夜。燭火下，一個伏案疾書，一個凝神核算，偶爾擡頭，目光相接，無需言語，一個眼神便知對方所想。有時柳桓禦見她揉捏酸痛的脖頸，便會放下筆，走到她身後，手法不算嫻熟卻足夠耐心地替她揉按。陸安寧起初還會不好意思，漸漸也習慣了這份沈默的體貼，甚至在他手指力道恰到好處時，會舒服地微微喟嘆一聲。這時，柳桓禦的嘴角便會不受控制地揚起。
他們之間，似乎形成了一種新的、無需言說的默契。不再提過去的風雨，也不急切地描畫未來，只是專註於眼下的每一件事，在共同的奔波與勞碌中，感受著彼此的存在，感受著那種心意相通、並肩而行的踏實與暖意。
淮南的夏天在忙碌中過去，秋意漸濃。河堤的加固工程趕在冬季枯水期前完成了大半，災民也陸續得到安置，或返回家鄉，或在官府劃定的區域重建家園。城裏街市恢覆了往日的熱鬧，甚至因著大量以工代賑的銀錢流入，比水患前更顯出一種蓬勃的生氣。
這日，柳桓禦從堤上回來得早些，臉上帶著少見的輕松。陸安寧正坐在廊下，對著一本賬冊出神，手邊放著一小碟新炒的桂花松子。
“看什麽這麽入神？”柳桓禦解了外袍，隨手搭在椅背上，走到她身邊坐下，很自然地拈了幾粒松子，剝了殼，將松仁遞到她唇邊。
陸安寧下意識張口接了，才反應過來，耳根微熱，卻也沒躲，只將賬冊推到他面前：“你看看這個。城中‘積善堂’報上來的募捐與支出明細。他們這次協助安置孤寡，出力不少，賬目也清晰。只是……我核對了他們以往三年的賬目，發現每年秋冬，都有一筆固定支出，名為‘采買越冬炭敬’，數額不小，但領取人的名錄，每年都有近三成的變動，且多是些查無實據、或早已遷走、甚至過世的名字。”
柳桓禦神色一肅，接過賬冊細看。積善堂是淮南幾家大商戶聯合成立的善堂，在本地頗有聲望，堂主姓周，是個樂善好施的綢緞商，此次水患中也捐了不少錢糧。若這裏頭也有貓膩……
“此事不宜聲張。”柳桓禦合上賬冊，沈吟道，“周善人名聲在外，若無確鑿證據，輕易動不得，反惹非議。這賬目做得巧妙，變動的人名似是而非，真要查起來，耗時費力，他們大可推說是底下人辦事不細，或孤寡流徙難以核實。”
陸安寧點頭：“我也是這般想。只是覺得，若善款不能盡數落到實處，終是可惜。況且，此次水患，積善堂協助官府，接觸錢糧人力甚多，若其內部本就藏汙納垢，恐非百姓之福。”
柳桓禦看著她微蹙的眉頭，伸手過去，用指腹輕輕撫平：“此事我來處置。你既看出蹊蹺，已是幫了大忙。放心，貪墨案剛過，這些人即便有心，也不敢太過分。我尋個由頭，派人暗中查訪那幾個‘查無實據’的領炭人，再核對他們歷年采買炭薪的商鋪、價格，總能找到破綻。只是需些時日。”
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柳桓禦眼底漾開笑意，收回手，又剝了一粒松子給她：“堤壩主體已合龍，剩下的細部加固，入冬前必能完工。更緊要的是，”他壓低聲音，帶著幾分如釋重負的欣悅，“京裏來消息了。”
陸安寧呼吸微凝：“陛下……準了？”
“密折直達天聽，陛下留中七日。”柳桓禦聲音更輕，只有兩人能聽清，“昨日收到恩師密信，陛下在朝會上議及淮南後續事宜，有大臣舉薦我回京升任戶部郎中，陛下未置可否。散朝後，獨留恩師，言道：‘柳桓禦奏請留任，詳陳江南吏治之弊與民生之艱，其志可嘉。淮南初定，確需幹員鎮撫。便依他所請，擢淮南知府，總領災後諸務。待江南吏治澄清，民生覆蘇，再議回京。’”
淮南知府！從六品通判，一躍而為四品知府，雖是地方官，卻是一府主官，權責重大，更是陛下“待……再議回京”的潛臺詞裏，留足了餘地與期許。這已是最好的結果，遠超他們之前的預想。
陸安寧眼睛亮了起來，由衷地為他高興：“太好了！陛下聖明！”
柳桓禦看著她歡喜的模樣，心中柔情滿溢，忍不住伸手，輕輕將她頰邊一縷被風吹亂的發絲攏到耳後。“只是，如此一來，我們恐怕要在這淮南，多住好些年了。知府衙門後宅，比這賃住的小院要大些，但也簡陋，且政務必然更加繁忙……”他語氣裏帶著歉意，更多的卻是對未來並肩生活的期待。
“衙門後宅，自有衙門的規制，簡陋些又何妨？”陸安寧笑道，眼中光華流轉，“至於繁忙……柳大人如今是柳府尊了，難道還要我替你整理卷宗、核對賬冊不成？”
“要的。”柳桓禦答得飛快，眼神認真，“不僅要，還要更多。夫人慧眼如炬，心細如發，乃是本官的‘賢內助’，離了夫人，我這知府怕是做不踏實。”他故意板起臉，學著官場上那套說辭，眼裏卻滿是笑意。
“油嘴滑舌。”陸安寧嗔他一句，臉上卻暈開薄紅，低下頭，掩飾性地去拿碟子裏的松子，卻被柳桓禦先一步連碟子端起。
“涼了，我去給你換盤熱的。”他起身。
“不用……”陸安寧話未說完，他已端著碟子往小廚房去了。看著他高大的背影消失在廊角，陸安寧唇邊的笑意久久未散。她環顧這小院，白墻黛瓦，老槐亭亭，雖然簡陋，卻盛滿了這段時日以來最真實的憂懼、奮爭、默契與……悄然滋長的情愫。
很快，他們就要搬去知府衙門了。那裏會更寬敞，也更正式，或許會有更多的規矩，更多的眼睛。但無論如何，他們是在一起的。共同擔著這一方的責任，也共同守著這一隅的安寧。
秋日的陽光暖融融地灑在廊下，空氣中浮動著桂子甜香。陸安寧忽然覺得，這江南的秋天，真是再好不過了。
任命文書和知府官印在一個晴朗的秋日上午送達。柳桓禦換了嶄新的四品知府冠服，於府衙正堂接旨謝恩。儀式簡樸而莊重。消息傳開，淮南官場震動之餘，倒也大多服氣。畢竟柳桓禦這大半年來的作為，有目共睹。貪墨案中，他手段雷霆卻未濫殺，只懲首惡；災後重建，他事事親力親為，不辭辛勞；更難得的是，他並非一味嚴苛，懂得體恤下情，擢拔寒微。這樣的上官，雖年輕，卻讓人敬畏之餘，也存著幾分希冀。
搬入知府後宅那日，是個黃道吉日。宅子果然比之前賃住的小院大了不少，前後三進，帶著一個不大的花園，園中有小池假山，池邊幾株楓樹，秋葉正紅。房屋有些陳舊，但屋舍儼然，打掃幹凈後，自有一番端肅氣象。
陸安寧指揮著仆役安置箱籠，布置房舍。柳桓禦則在前面衙門處理交接公務。待到日頭西斜，他才踏著暮色回來。
後宅已大致收拾停當，雖不奢華，卻整潔溫馨。正房內，點了燭火，窗明幾凈。陸安寧正站在書案前，手裏拿著一卷畫軸，似在猶豫掛在哪裏。
“在看什麽？”柳桓禦走過去。
陸安寧展開畫軸，是一幅《淮南秋居圖》，筆法不算頂精湛，卻意境開闊，遠山淡染，近水微瀾，茅舍數椽掩映在丹楓之間，題著兩句詩：“此心安處是吾鄉”。
“今日收拾箱子，在父親舊物裏找到的。應是父親當年游歷江南時，哪位友人所贈。”陸安寧輕聲道，“掛在書房，可好？”
柳桓禦凝視著畫上詩句，又看看眼前人，心中觸動。他接過畫軸，親自尋了位置，端端正正掛在書房東墻。“甚好。”他握住她的手，“此心安處是吾鄉。安寧，有你在處，便是我的安心之所。”
晚膳就擺在後宅小花廳裏。菜色簡單，四菜一湯，卻都是陸安寧按著柳桓禦口味吩咐廚房做的。席間，柳桓禦說起白日接印後，幾位本地鄉紳耆老前來拜會，話語間提及積善堂周堂主似有意牽頭，為堤壩建成後的河神祭祀捐一筆香油錢，並想請知府大人屆時蒞臨主祭。
“你如何說？”陸安寧問。
“我應允了祭祀之事，這是百姓祈求平安的心願，官府理應支持。至於香油錢，”柳桓禦夾了一筷子清蒸鱸魚，放在她碗裏，“我言明官府已有專項款額，鄉紳百姓若有餘力，不如捐給‘慈幼局’，多養幾個水患留下的孤兒。周堂主當時臉色，頗有幾分精彩。”
陸安寧想象那場景，不由莞爾：“你這是打草驚蛇？”
“是敲山震虎。”柳桓禦微笑，眸光銳利了一瞬，“我派人暗中查了，積善堂那筆‘炭敬’的采買，多年來自一家名為‘暖陽閣’的炭鋪，價格比市價高出三成。而這家‘暖陽閣’的東家，姓周。”
陸安寧恍然：“果然是他們左手倒右手。”
“且不止於此。”柳桓禦放下筷子，“‘暖陽閣’近三年從城外西山煤窯進炭的賬目，也與實際產量對不上。裏頭恐怕還牽扯到私挖礦脈、偷逃課稅。這周善人的‘善’字，怕是要重新掂量掂量了。”
“你打算動他？”陸安寧有些擔憂，“他在本地根基深厚，又與不少官員有舊。”
“不動則已，動則需雷霆萬鈞，證據確鑿。”柳桓禦神色平靜，卻自有決斷，“此事急不得。眼下最要緊的，是確保堤壩萬無一失，百姓安穩過冬。周家的事，我已布下棋子，只待時機。倒是你，”他話鋒一轉，看向她，“如今是一府主母了，怕是有不少官眷往來，詩酒應酬，要煩擾你了。”
陸安寧搖頭：“我不耐煩那些。若有必要的場合，我自會應付。平日裏，我還是幫你看看文書賬目，更覺自在。”她頓了頓，眼中泛起柔光，“再說，如今我們既打算在此長住，我也想……做點實實在在的事情。比如，方才你提到的慈幼局。水患過後，城中孤兒多了不少，現有慈幼局怕是力有未逮。我能否……以知府夫人的名義，倡設一個‘女紅學堂’，請些嫻熟繡娘、織婦，教這些年長些的女孩們一門手藝，將來也能自食其力？”
柳桓禦靜靜聽著，看著她眼中越來越亮的神采，那是對未來生活的認真描畫，是發自內心的善意與力量。他心中漲滿驕傲與柔情，他的安寧，從來不是需要被庇護的嬌花，而是能與他並肩站立、共擔風雨的木棉。
“好。”他握住她的手，目光柔和而堅定，“你想做什麽，便去做。需要什麽，告訴我。知府夫人的名義若不夠，便用我柳桓禦的名義。總之，我在這裏。”
燭火搖曳，將兩人的身影投在窗紙上，依偎在一處。窗外，秋風掠過庭院，吹動池邊紅楓，沙沙作響，宛如私語。
新的生活，在這秋夜溫存的燈火裏，悄然拉開了序幕。前方或許仍有風雨，有暗礁，但此刻，他們手握著手，心貼著心，便有無懼的勇氣，去面對一切，去經營屬於他們的，平淡卻堅實、忙碌卻幸福的江南歲月。
此心安處，即是吾鄉。
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