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煙花之地(一)

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煙花之地(一)

衛言齊是第一回和這位蘇長史打交道,只是對方刻意藏了鋒芒,究竟在畫著什麽圈套,尚未可知。

他們此行的要務,是拿獲那帶頭在揚州作奸犯科、貪贓枉法的人。

但牽連的權力關系是愈發覆雜,前頭的去了,後又有人頂上。

最要緊的,究竟是何人在指使這一切。

衛言齊和江深的心裏有那麽一兩個疑心的名字,但也得一步步地揭下這蒙蒙織網。

受蘇華青“招待”後又過了幾日,江深給衛言齊囑托,讓他穿著低調一些,他們要到一個地方去。

衛言齊先前也時常便裝查案,但這回卻還不知道這位長輩的用意。

“江大人,我們這是去哪兒?”他在路上問起。

“去看看先前的人是否表裏如一。”江深從容自如。

江深一轉頭,忽然對衛言齊依舊白凈的樣貌不太滿意:“誒,你這樣還遠遠不夠......”

他停下來,從包裏翻出能粘上的胡子還有些土粉,直接就往他臉上抹。

衛言齊毫無準備地被折騰了一番,等江大人搓完之後,他摸向自己的臉,大約是親娘都認不出了。

而方才走得急,他也才發現江大人自己也喬裝過了,連平日的端方氣度都少了幾分。

江深這才點了點頭,以示肯定,接著繼續往前走了。

這幾日他派人打探清楚揚州三瓦兩舍,而最隱蔽的“繁華勝地”,就是他們今日要去的。

當然,他們今日的花銷還不能走公賬,也不能讓旁人知曉。

等江深跟他說“到了”時,衛言齊一眼望及的,不過是一艘普通的游船。

普通是就功用而言的,裝潢卻意外豪奢,也是平常人家不會走入的。

只不過,這艘船的舷窗比平常的要多上許多,大概內裏圖景也敞亮些許吧。

江深瞧著他一頭霧水,失笑說道:“走吧,上去就知道了。”

如他所料,衛言齊一踏上浮橋,進了艙內,就發覺了這艘船的不一般。

表面上的客人在安分地喝酒吃菜,但卻有些異常平靜了。

更重要的是,他甫一進來,就聞到了一絲怪異的香粉味。

船上的女掌櫃,見著他們就迎了上來:“兩位客官,是來吃飯的呢,還是來聽曲兒的呢?”

她說話時打量著他們的穿著,不顯貴也不貧寒,照平常對待就好。

江深朝後望了望:“你們這兒最出名的樂師是哪位啊?”

“女掌櫃”聽他這句話,眼睛一轉,掩嘴作嬌羞態:“既然客官明白我們的實際營生,那我便道明了吧,我們這兒最當紅的瓊瑩娘子,一般人可是見不到的,她只接待熟人。”

這些不甚正經的情態落在了衛言齊眼裏,令他稍感不適,隨即驀地反應過來——

這艘船,難道是實打實的煙花之地?

掌櫃也並不是掌櫃,而是暗中的鴇母。

江大人竟然將這樣的地方也打探清楚了。

衛言齊自然不會以為江深是帶他來貪歡逐樂的,那目的又是什麽呢?

莫非,這游船招待的並不是尋常人?

“見不到瓊瑩娘子,那稍次一點的又是誰呢?”

女掌櫃有些遲疑。

江深拿出一個錢袋在手中掂了掂:“好好想吧,錢不是問題。”

女掌櫃頓時眼睛亮了,迫不及待將錢袋接到了手中,笑呵呵地回答說:“哎喲,我們船上的瑞香娘子也是名不虛傳、百聞不如一見的,說是絕色佳人也不為過,保您見了絕對滿意!”

她轉頭又朝小丫鬟喊道:“快叫瑞香過來給客人們奏曲。”

衛言齊極力抑制心中的嫌惡,連女掌櫃的諂媚神情都令他感到刺眼無比。

也許是與生俱來的對這樣場合的排斥,抑或是來自父親的言傳身教,使他明白清流中那抹汙穢的不堪。

算了,為了公務,也不能說什麽。

而這點細微的反應被一旁的江深捕捉到了。

他們上樓到了一處雅間,上了些點心茶水。瑞香娘子還在梳洗打扮,只好靜心等待一會兒。

女掌櫃臨走時眼神還在二人身上掛著,心想他們給的錢還只夠讓瑞香彈曲的,叮囑了一句:“咱們瑞香尤善弄管調弦,性子也是出了名溫婉柔順,但初次見面卻是不薦枕席的,二位客人也是君子,有什麽事只動口不動手啊。”

說完就將門帶上離開了,只留下衛言齊在原地羞臊得面紅耳赤。

他這是被當成什麽人了。

而一旁的江深淡定地端起茶碗品鑒了一口。

衛言齊不好意思地擡起了頭來,心裏想著也該學學這位大人這般處變不驚,不該這麽毛躁。

沒過多久,一位曼妙的女子推門而入,身後還帶著兩個擡琴的小丫鬟。

她身姿婀娜,裊裊娉娉,步子極慢,卻韻致綽約,頭上佩飾叮鈴作響,連發絲都帶著清香味。

瑞香娘子發上梅花綴成一片,更襯了妝容的姣艷。

她整了整儀容,端坐在琴前:“瑞香在此獻醜了。”

弦音悠悠,輕攏慢撚,別饒風致。

一曲畢,江深慢悠悠睜開了眼睛:“不錯。”

他順勢從懷裏拿出了一枚金錠,將其置在了桌上:“我問你答,若是回答得好了,這便是你的。”

瑞香娘子一下怔住,遲疑地問:“客官這是何意?”

“字面意思。”

江深也不再兜圈子:“我問你,平日你可接待過哪些有頭有臉的人物?”

瑞香猶豫不決:“這......”

衛言齊在一旁似乎不耐煩:“少啰嗦,好處是擺在面前了,但你要是不說的話,那下場可就......”

他故意將話留了半截,但也達到了效果。

這句話被瑞香聽進去,驚駭不已,這小郎君好生不講理。

眼神轉向方才拿金錠的大人,而他也離自己很遠,像是默認小郎君所說的一般。

她冒了些冷汗,於是說:“奴家是賣藝不賣身的,招待的也只是些富家子弟。”

“不過船上的姐妹大都是相熟的,而我知道的是,常上這兒來的有我們縣令大人......”

“縣令?你們縣令莫非姓黃?”江深納罕出聲。

瑞香微微睜大了眼睛:“大人難道認識?不過他似乎確實姓黃,而且今日也約了別的娘子,大人也可自行去找找。”

最後她補充了一句:“但是,還請大人不要讓人知曉是我傳出去的。”

江深沒吭聲,另外又問:“你們這兒風頭最盛的瓊瑩娘子,平日會招待誰?”

提到瓊瑩娘子,瑞香身子很明顯地顫了一下。

她平日跟瓊瑩頗不對付,但眼下還真說不出她什麽怪話來。

“她脾氣有些古怪,但船上的從鴇母到灑掃婢子,都知道瓊瑩是不接外客的,所以這個奴家還真不知道......但奴家聽說,瓊瑩這名字,還是某位客人給她改的。”

她將頭低了下去,方才那精心擺弄的一舉一動此刻只剩下了膽怯。

她也瞧出了今日這兩位客人不是一般人,害怕是難免的。

客人給取的名字?衛言齊暗道,好似想起來些什麽。

江深點了點頭,也不為難她,轉頭看向衛言齊:“公子還有什麽想問的嗎?”

衛言齊不去打量眼前的歌妓,擡了擡下巴問道:“我問你,你們這兒的主家是誰?

船上生意不算冷清,既然縣令都要前來光顧,那背後所依仗的勢力定然不小。

此船的目的,是為了拉攏當地的“人心”?

“說來慚愧,被媽媽收養的這些年,奴家從未見過船上主家。”

“從未見過?”衛言齊難以置信,不禁反問。

“奴家沒有撒謊,是真的連主家是男是女都不知曉。”

衛言齊嘆了口氣,既然如此,也沒什麽可說的了。

江深是個守信之人,將方才答應的金錠留在了桌上,留下句“今日之事,切勿外傳。”便直接和身旁之人一同離開了。

“沒想到,黃準竟是這般表裏不一的人。”衛言齊出了房間,主動開口。

江深正想答話,卻在來來往往的人流中望見了個半生不熟的面孔。

說曹操,曹操到。

衛言齊的視線也轉向了斜前方向:幾日前自言貧苦出身的黃準,正摟著一個女人的腰肢,又伸出手指跟另一個女人調笑著。

衛言齊鄙棄地撇了撇嘴角,心道真是齷齪不堪。

“江大人,讓我去跟他會會吧。”衛言齊正色,同身旁人說道。

江深微笑著點了點頭,揮揮手朝著反方向走去了:“那我再去別處看看。”

衛言齊走上前去,摸向袖中軟刀,讓其刀柄朝外。

在即將與黃準擦肩而過時,他不但不避開,還將左邊手臂順勢往前一撞。

刀柄本身夠硬,而他又加了些力道,直接往黃準腹部捅去。

突如其來的鈍痛,讓黃準差點以為自己的肚子被砸出個洞來,他嘴巴張大,險些要直接嘔出來了。

“哎喲!”混雜了男聲和女聲。

“誒......真是對不住了,我沒註意到。”衛言齊假意賠笑說道。

黃準被身邊的女人扶住,臉色發青,五官皺緊,過了好一會兒才緩過來。

“你長沒長眼睛啊!”

衛言齊接著問:“不知兄臺是否用過飯食了?”

他自然認不出眼前這個灰頭土臉的少年是幾日前見過的昭明侯世子,一臉不耐地反問:“你腦中是進水了吧?這太陽都沒落山,吃什麽飯?”

“失誤,我一瞧見兄臺的模樣,還以為是吃過熊心豹子膽的。”衛言齊不遺餘力諷刺。

他接著道:“太陽還沒落山,兄臺就跑船上來了,白日沒事要做麽?”

黃準心想這人就是沒事找事來的,但能在這地方遇見的,能是什麽好東西?

他忍不住要發脾氣,又轉念一想:“你這人......莫不是在娘子那兒得了冷落,出來胡亂撒氣來的吧?”

衛言齊沒接他的話,臉卻黑了一半。

“嘖,讓老子來教教你吧,女人這樣的玩意兒,就是不能太給她們臉了。”黃準哈哈大笑,仿佛在說什麽難得的趣事。

方才的兩個女人還貼在黃準身上,其中一個猝不及防地被黃準用力捏了下臀部。

而另一個卻突然被打了一個響亮的耳光。

被打的女子不可置信地捂住了自己的臉,疼得眼淚都掉下來兩滴。

“還看!讓你長點記性,下回伺候的時候也該長點眼力見。”

被打的女人哭得傷心,而另一個也只會冷眼旁觀。

黃準依舊對她笑罵著,看來這樣的場景已經不止一次發生了。

嘈雜的人聲依舊清晰,衛言齊卻感到自己所處之處被漸漸拉遠了,腦中一陣嗡鳴。

女人是因為他而被打嗎?當然不是,沒有他自然還會有別人,但黃準卻根本沒把她當人看過。

此刻他心底所剩的不再是方才那般不鹹不淡的鄙夷,取而代之的難以抑制的憤怒。

這種人,居然自稱是一心為民的百姓父母官?

在這個時候,他居然想起李知意來了。

如果是她的話,會怎麽做?

估計會先將被打的女人輕輕扶起,再跟男人正面對峙。

她仿佛溫柔到了骨子裏,也從不缺少勇氣。

而反過來看,有些人是真枉乎為人。

為什麽他們只占了那麽一點的便宜,卻如此肆意妄為地淩虐他人呢;而有的人卻軟弱到卻反抗都不敢。

到底是誰的錯呢。

他捏緊了拳,強忍著想要動手解決事端的沖動,最後也只遞出了自己的官牌。

“就這麽兩天,縣令大人竟不記得我了,但今天所見的一舉一動,都會牢牢記在我的腦裏。”

不過黃準竟也沒被他駭住,看也不看地就輕蔑說道:“喲,還認識我!”

他眼皮都不擡:“你誰啊,也敢在這兒冒充公差?知不知道我們這兒的老大是誰?”

衛言齊來了興趣:“哦?願聞其詳。”

“哼,沒見識的。”黃準理了理上衣,慢條斯理開口。

“那今兒不妨讓大爺我給你上一課吧,聽好了,這條船的主家,可是赫赫有名的......”

衛言齊豎耳傾聽,不願放過每一個關鍵信息。

可沒等黃準將話說完,忽然一陣煙霧夾雜著粉塵,侵蝕著整個船艙。

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