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談話

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江尋月拿了些可口的點心給知瑾,小孩子很是興奮地接過,她又跟知意聊了些府上狀況,好讓她早些適應。

例如二房兩個兒子結伴去游山了,因此早晨才沒有見到他們。

但江尋月表情有些凝重:“沒見到他們也是好事,知意你可別跟這兄弟倆走得太近了。”

能讓月表姐如此評價,這兩人習性恐怕不會太好,是戲蝶游蜂的紈絝還是如何?

江尋月還講到二房有個女兒,不過是庶出,不常出來見人。

說著她還攤了攤手:“其實我們府上並不講這些嫡庶之道,不過二嬸是個厲害的,讓那萬姨娘主動對祖母說女兒是個性子羞怯的,不喜見人。”

“長輩的事我不好多嘴了,不過少個人多份清凈也是好事。”

知意暗忖,看來這二房也是有些手段的,妾室雖有庶出女兒,卻無論如何都掀不起風浪。

她又想起,姨父似乎從未納過妾室,看來對姨母是足夠一心一意的,知意不禁對他高看幾分。

姨父為人正直清風,因他的言傳身教,小輩才繼承到其中可貴品性。

江尋月言歸正傳:“對了,當今太後同我們祖母算得上遠親,還有再過月餘宮中就要舉辦一年一度的百花宴了。”

“百花宴?”

“是的,邀朝中百官及其家眷共賞群芳風貌,也是一個相看的好時機,許多夫人都希望在那個時候為自家孩子定一門好的親事。”

提到太後,知意有些發怵。

先前與公主發生些誤會,她還沒來得及告訴姨母,雖對她來說是無妄之災,但她仍舊不想再與皇室之人打交道。

很難說的想法,也許是有些尷尬吧。

母親去世後,她遇到過許多人朝她投來數不清的同情目光,但知意並不需要這些若有若無的憐憫。

能覺得她可憐的,只有她自己一人。

由此她比起從前怯弱不少,先前在阿妹面前不得不佯裝強勢,但她終歸不是這樣的人。

她能做到的僅僅是在意外來臨之時臨危不亂、從容應對,並不想主動制造意外。

而這些皇親國戚,同他們是始終是不平等的。

不過,她只是一個初來乍到的親戚,宴會她未必能去,留在院中看看書也不錯。

沒成想江尋月馬上接了話:“娘到時候會將我們幾個孩子都帶去,你現在就可以準備準備了。”

語畢微微打量著知意。

“我?我也要去?準備什麽?”

“從洪州來沒帶多少衣物吧,明日娘便請人來為你量體裁衣,多做幾身時興花樣的衣裳。”

知意有些無措地將雙手放在胸前,江尋月卻捏了捏她的肩:“見過長安街上的仕女游逛,那些新裝要是穿在濛濛身上肯定更好看。”

她又戳了戳知意軟嫩的臉頰:“我們濛濛生得這樣美,屆時不知有多少郎君要為之傾倒。”

知意臉上頓時騰起一抹紅霞,可江尋月溜得更快,邊走還回頭張望說道:“對了,濛濛你今後別叫什麽表姐了,聽著就生疏,叫我阿月就好了。”

江尋月走遠了,知意望著窗欞外久久出神。

姨母一家是極好的人,都那麽希望她融入這個家庭,成為親密的家人。

或許她不必自憐呢?

不過百花宴......相看夫家,她目前是不想的。

-

大明宮莊嚴肅穆,控扼長安乃至整個大周的命脈,回廊環繞、亭臺樓閣,園中樹影漸漸被日光拉長。

宮闈森嚴,紫宸內殿仆從甚少,當朝國君與一個年輕男子面對面說著話。

聖人停下了手中批閱,擡頭望著面前少年:“齊兒你是說,揚州豪強所為引發了民憤?”

“正是,”衛言齊正了神色,“揚州水運便利,當地百姓多以漁業、客船運為生,但前些年此等生意漸被當地豪強壟斷,本地船民營生遭擠占壓榨,收入微薄。”

前次揚州所交賦稅比往年少了許多,轉運使轉當地縣衙的話,是由旱災頻發所至。

“相較而言,天災對他們的影響並不算太大,重點卻在於豪紳的擴張。”

“而豪強大庭廣眾之下打死了小漁民,後來這件事不了了之。”

明明是大家族搶用了老百姓的水道,卻反咬一口漁民尋釁滋事。

周邊親眼所見的民眾,無人不是滿腔怒火,卻對強權威壓毫無辦法。

聖人面色凝重,推了推手邊茶盞:“民者,水也。此事亟需盡快解決。”

他用手撐著頭繼續說:“不過,揚州豪紳怎會崛起得如此迅速?”

徐承觀察著衛言齊的神色,見他似乎有所見解,卻欲言又止。

“齊兒你怎麽看?”

“臣不敢妄言。”衛言齊只說出這一句。

“你無需多慮,但說無妨,朕只是想聽聽年輕人的意見。”

良久,衛言齊再次開口:“臣認為,豪紳勢力滋生迅猛,可能與官商勾結有關。”

不錯,正是徐承心中所想。

朝廷對船業限制頗多,僅當地官員松懈並不至於到這種地步,那便是中央的官員出了問題。

“齊兒所言有理,不過茲事體大,還需朕命人細查。”

“話說回來,你又一次聽到了那古怪的鳴聲?”

“並非親耳聽聞,不過確實與當時狀況相似。”衛言齊如實答道。

數月之前,吏部鐘侍郎暴病而亡。

奇怪的是,鐘侍郎年近五十,身體倒很健朗,平日更是看不出有疾。

鐘夫人本以為丈夫只是些小疾,誰料人就這樣死了,執意請求要仵作驗屍。

最後查驗的結果顯示,鐘侍郎當時不省人事確乃中風所至,醫師趕到時已無力回天。

鐘夫人得知後直接就抱頭痛哭,幾度昏死過去。

但衛言齊接過文書,又親自去看了屍體,覺得似乎不是單純病死那樣簡單。

鐘侍郎先前為治風寒而服用的藥湯中含有微量的烏頭,本身這點劑量不至於催發急病,但他前幾日的進食中卻有貝母。

貝母可以催發烏頭毒性,對於藥罐子來說指不定能夠察覺,鐘侍郎自以為身體康健的人,難以註意到不對勁。

衛言齊心中更傾向於,鐘侍郎的病是由毒物催發的。

但在一天事務忙完,正待離開刑部之時,他獨自一人,卻聽到了古怪的鳴聲。

夜已深,不知是何人所為。

衛言齊有本身更需在意的事,並未放於心上。為安撫侍郎親眷,他並未當堂陳述他的猜測,而是私底下稟告給了聖上。

但說不通的是,鐘侍郎生前所持中庸之道,不偏不倚,朝廷政見分立他同樣不輕易站隊,也不曾與人結過怨,又有誰有理由害他呢?

本來無從著手,但正巧鐘侍郎原籍為揚州。

是巧合麽?

雖遇旱災,揚州本地倉廩儲備豐富,倒也足以應對,不必朝廷接濟。

不過聖上仍欲暗派人員前去考察一番。

如此,衛言齊成了最合適的人選,肩負這兩項重任,也如聖上所說“歷練一番”。

揚州民情很快就能摸清,但另一件事卻沒什麽頭緒。

鐘侍郎雙親都已過世,故鄉只有幾處田產,沒什麽好查的。

本以為無甚收獲,卻在回程途中偶然再度見識到了那本欲放棄查探的鳴聲。

是同一批人麽?鳴笛目的究竟是為何?

這些說完,徐承話鋒一轉,笑著說道:“不說公事了,此番與樂寧同行,她沒給你添麻煩吧?”

“怎會,倒是臣承了公主的恩惠,才得了些意料之外的發現。”

徐承溫聲接道:“好了,你也不用跟朕打這些官腔了。你們自小認識,多相處相處也是好事。”

衛言齊面上未動,心裏卻犯嘀咕,怎麽他們兩個的爹都盼著他們關系近些。

從內殿出來,已近申時。

衛言齊有些疑點還未想清,卻在路過禦花園時碰見了徐幼瀾。

“子倪,好巧啊。”衛言齊聞聲才回過思緒,擡眸望著來人。

徐幼瀾在侍女陪同下賞著早春景致,正用手帕納著剛摘下的碧桃花瓣。

“見過公主。”

“上次多虧你幫忙,明日母後邀請朝中命婦和幾個皇子前去慈安寺賞春祈福,你也一道來吧。”

衛言齊委婉回絕:“刑部公務繁忙,怕是不能......”

徐幼瀾兩手交叉齊胸,揚聲道:“就知道你會這麽說,你才剛回長安,爹爹準你休沐幾日,明日太子哥哥也會來,你別失約哦!”

說完她就心滿意足地帶著宮婢捧著花瓣走了。

衛言齊汗顏,他甚至還沒有答應。

徐幼瀾不講道理的模樣,從小到大簡直沒變過。

沒辦法了,連太子也要去,那他自然推脫不得。

說起來他也好些日子沒見過太子了。

太子徐徹性行溫良恭儉,比徐幼瀾好相處太多。

他從前作為太子伴讀,與徐徹相處過一段時日,發覺其人溫和卻不優柔寡斷,敏悟卻不妄自尊大,實為不可多得的明君人選。

一次,他同徐徹談經說法,竟不知不覺從朝暉微露一直說到了夕照已至,其間仿佛並不存在時光的流逝,而兩人卻絲毫不覺得疲累。

他的朋友不多,徐徹算是為數不多能與之交心的。

昭明侯曾經作為皇帝的同窗,總希望孩子也能與皇室子弟交好。

同太子交好,衛言齊倒是很樂意的。

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