第139章 第 139 章 “臣願以身入局，為陛……
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第139章 第 139 章 “臣願以身入局，為陛……
厲崢抵達西苑萬壽宮外時, 內臣告知其皇帝正在用膳，便在宮外靜候。約莫等了小半時辰，內臣自殿內出來，向厲崢行禮道：“厲大人, 陛下有請。”
厲崢頷首, “勞煩。”
厲崢大步朝萬壽宮內走去, 進了殿中，一股暖意卷著幽淡的香氣鉆入鼻息。他又往裏走了數十步, 正見皇帝坐在簾後軟榻上。他身著團龍補服, 頭戴翼善冠, 腿上蓋著薄毯, 斜靠在引枕上，正看著手裏的奏疏。
厲崢作揖行禮，“臣厲崢，見過陛下。”
嘉靖帝合上手中奏疏，透過簾子看向厲崢，“今日覲見，可是有事？”
厲崢想了想, 斂袍單膝落地，頷首開口道：“臣今日，特來向陛下請罪。”
“哦？”
簾內嘉靖帝輕笑，“何罪之有？”
厲崢一字一句地清晰道：“臣之前前往江西, 在替陛下履行巡視江西之責的同時, 亦在暗中查探了嚴世蕃。臣越職私查，有違聖令。臣自知辜負陛下信任，但請陛下責罰。削官罷爵，臣無有怨言。”
聽他這般說, 簾內的嘉靖帝，唇邊反倒閃過一絲笑意。嘉靖帝開口問道：“為何如今方來請罪？”
厲崢微微頷首，回稟道：“錦衣衛，本該履行監察百官之責。臣不敢再欺瞞陛下，臣近日聽聞，文官過些時日，欲上書限制錦衣衛權力。之前暗查嚴黨，實乃心懷憂國之心，唯恐嚴黨危及社稷，故想著多查些證據在手。但在得知此消息後，臣思慮再三，深覺文官此行極為不當，或於國不利。如今心間也是後悔不已。陛下對嚴家不趕盡殺絕，或許另有用意。臣……許是不該暗查。”
聽罷厲崢這番話，簾內傳來嘉靖帝幾聲輕笑。厲崢不解擡頭看去，這笑聲裏，倒是聽不出什麽不悅之意。
嘉靖看向簾外的厲崢，唇邊笑意更甚。之前他去江西時的奏疏遞上來時，他基本就知道厲崢在江西都幹了些什麽。上次來面聖，還在他跟前撒謊，著實叫他不喜，沒給他什麽好臉色。今日這番話，才是他想聽的。
“進來。”
嘉靖沖厲崢招手，“來朕身邊坐。”
厲崢楞了一瞬，事情順利得有些出乎他的預料。他忙行禮，站起身，掀開簾子走了進去。
許久未這般近距離地面聖，厲崢的目光落在嘉靖帝的面上。他翼善冠下露出的鬢角，白發比從前更多，他當真老了許多。嘉靖指一指矮桌對面的位置，示意厲崢坐下。厲崢頷首，斂袍坐在了軟榻邊緣。嘉靖帝也於此時坐直了身子。
嘉靖擡手示意身邊的內臣，“給厲崢倒杯姜茶，暖暖身子。”
內臣行禮去倒茶，厲崢微訝，頗有些詫異地看向皇帝。嘉靖隔桌看向厲崢，笑問道：“今日來請罪，是怕文官彈劾你，丟了官。還是真醒悟了過來？”
皇帝這話雖問得直白，但語氣間，卻莫名帶著推心置腹之意。厲崢頷首，如實道：“不瞞陛下，臣今日敢來請罪，便已做好丟官的準備。臣所在的位置，不如陛下看得高遠。但臣並非愚鈍，臣這些時日思來想去，陛下始終不肯處置嚴家，或許另有打算。臣今日來，便是為了彌補。”
若他的直覺沒有錯，皇帝留著嚴黨，恐怕並非是舍不得，而是為了不叫文官抱團。若當真如此，一旦嚴黨徹底落敗，皇帝的制衡之術恐怕就會失去平衡。若在此時，他提出以自身為引，分化文官集團，或可順勢推動岑鏡告禦狀，令邵章臺落馬。
皇帝並未正面回應厲崢的話，反倒是岔開話題問道：“你可知，朕如今為何長居西苑？”
內臣的姜茶端了上來，放在了厲崢面前。皇帝示意厲崢飲茶，自也端起茶盞，抿了一口。皇帝賜的茶，厲崢自是不敢推拒，他端起茶盞，飲下半盞。
厲崢放下茶盞，再次看向皇帝。他確實不知皇帝長居西苑的緣由。他一直覺得，是當年宮女宮變，險些勒死皇帝，導致皇帝對紫禁城心有餘悸。再兼西苑地勢開闊，適宜建更多的道觀，因此而長居西苑。
但眼下聽皇帝的意思，是另有緣由？
厲崢如實道：“臣不知，還請陛下賜教。”
嘉靖雙眉微擡，輕嘆一聲，徐徐開口道：“宣宗文治武功兼備，駕崩時年僅三十七歲。英宗駕崩時，亦年僅三十七歲。代宗駕崩時，年僅二十九歲。憲宗重用宦官，在位時間長些，二十三年，可駕崩時，剛過不惑之年。孝宗駕崩時，不過三十五歲。”
不知皇帝為何會說起這些，厲崢不解，但靜靜聽著。他隱隱感覺到，皇帝的位置所看到的局勢，與他看到的相比，又是另外一番景象。
嘉靖接著道：“朕之兄長，先帝武宗。論武，應州大捷親自披掛上陣，又親征蒙古，平定叛亂！論文，對內清丈田畝，均平賦役。設皇莊榷場直掌商稅，鹽政改革使戶部太倉年收大漲。對外，他通曉番邦多國語言。革新航海之術，使我大明承襲祖制揚威四海，做天下共主。”
嘉靖看著厲崢的眼睛，眸色間似有隱痛，“便是這般一位皇帝，在位十六年，年僅三十歲，落水之後竟一病不起，英年早逝。”
嘉靖看著桌上壽山爐中裊裊升起的青煙，他仿佛又看到那個早已流逝在記憶長河裏，披甲閱兵、灑脫不羈的英姿。
嘉靖唇邊閃過一絲嘲諷，頭微側，看著厲崢問道：“你說，我大明的皇帝，怎就活不長呢？”
厲崢怔怔地看著嘉靖，過去那些一直了知的事，忽就以一種全新的姿態浮現在他的腦海中。他恍然意識到，文官集團的勢力，恐遠比他以為的更加強悍。他本以為他混跡官場多年，早已對許多規則了然於心。但此刻聽著皇帝的話，他忽覺自己似是被拉上了更高更廣闊的高臺，看見了許多自己這個位置上，無法看見的東西。
厲崢駭然垂首，“臣不敢妄言！”
“不怕。”
嘉靖接著道：“朕今日便與你講講明白。”
嘉靖覆又端起茶盞，抿了一口茶，而後道：“先帝設立豹房制，長居豹房。世人皆道乃先帝縱欲享樂、寵信宦官之故。然而事實卻是，豹房制，助先帝建立以宦官、邊將為主的決策中心。繞過了內閣的決策。使得內閣文官無法過多地插手軍權。這才有了先帝一朝的應州大捷，平定蒙古等千秋功績。而朕……”
嘉靖神色間閃過一絲厭色，他再次開口，字裏行間卻似銜著碎冰一同道出，“朕篤信道法，寵信青詞絕佳的大臣，真當朕是昏庸愚鈍嗎？壬寅宮變，紫禁城和西苑多次失火！若無錦衣衛先指揮使陸炳數次挺身相救，便是連朕，都早已命喪黃泉！”
厲崢聽著嘉靖帝的這些話，唇色都有些泛白。原來，這才是皇帝長居西苑的真正原因！這才是皇帝沈迷修道的真正原因！莫怪歷代皇帝，先設立錦衣衛，後又陸續設立東廠、西廠……原是如此。他只覺自己的脊梁骨都開始發寒，他原以為已見過最深的黑暗。但其實，他只是在權力的漩渦中沈浮，卻從未走上過岸邊，去俯視這漩渦的全貌。
可……厲崢心間仍有困惑，他不解道：“他們，為何？”文官集團為何要這般做？
嘉靖帝擡手，淩空點了點厲崢，笑道：“太年輕，還缺歷練。”作為青年官員，厲崢已是人中龍鳳。但同文官裏頭那些經年的老狐貍相比，他著實還缺些年齡沈澱下來的閱歷。
厲崢頷首，誠意恭敬道：“臣懇請陛下為師，指點臣一二。”
嘉靖徐徐點頭，看向厲崢，再次開口道：“站在朕的位置之上，當以百姓為先，這不是一句空話。若百姓不安定，朕的江山，便不安定。朕若要百姓安定，國庫便得有銀子。”
“咱們大明的立國之君，洪武爺，是真正吃過苦之人。為使百姓安定，他設立許多朝廷救濟制度。設立養濟院，鰥寡孤獨者，每月可領三鬥米、一匹布及柴薪等物。設立惠民藥局，叫貧民病有所醫，所有開支由朝廷一力承擔。設漏澤園，叫貧民百姓亦可入土為安。為使百姓啟蒙，興辦官學，八歲不入學者責罰父兄，生員不僅無需束脩更有朝廷貼補可領。除此之外，災荒救濟更是有詳細應對流程。”
話至此處，嘉靖向厲崢問道：“可要做好這些所有事，國庫，就必須有銀子！那麽國庫的銀子，從哪兒來？”
“賦稅！”
厲崢清晰回答。聽至此處，他似是明白了什麽，微微頷首。
嘉靖點點頭。他不知想起什麽，語氣逐漸加重，“可這賦稅的大項，要去同那些做些小營生的百姓收嗎？自是不可。要從那些有錢的大商戶手裏頭收。礦業、鹽業、海貿……可這些混賬，官商一體！歷代皇帝，但凡提出加收這些富豪商賈的賦稅，文官集團便會跳出來高喊君不與民爭利！他們是何民？嗯？何民？”
嘉靖語氣間怒意愈甚，甚至有些不接氣地深喘兩聲，“他們口口聲聲說著民為貴，君為輕！可他們口中的民，是絲綢巨賈的東家，是鹽行漕運的掌櫃，是那些與他們聯姻，幫他們兼並田產的豪商！至於真正面朝黃土背朝天，交了稅便活不下去的升鬥小民，是他們口中的黔首！是需要教化的刁民！災荒來了，朝廷需要救濟，他們頭一個哭國庫空虛！可若要加征商稅，他們便又跳出來，高舉仁義的大旗，哭喊此乃與民爭利！他們上對抗皇帝貪國之收，下盤剝百姓橫征暴斂！百姓手裏沒錢，國庫沒錢，那銀子都去哪兒了？”
話至此處，厲崢似是意識到什麽。
嘉靖帝的這一番話，徹底將他拉出錦衣衛與文官的權力爭鬥場，將他拉上歷史長河的雲端，讓他俯下身子，去仔細瞧著腳下這喚作大明的巨大棋盤！
他靜靜地看向嘉靖，緩聲問道：“先帝英年早逝，可是同設皇莊榷場直掌商稅，以及鹽政改制有關？”這不正是動了官商階層的利益嗎？
此話一落，厲崢方覺不妥。這豈非是揣測宮廷秘辛？他忙起身行禮，“臣失言！”
嘉靖眉宇間閃過一絲不耐，虛指下厲崢方才坐的地方，“你坐！”
厲崢頷首，再次坐了回去。
待厲崢坐下後，嘉靖重嘆了一聲，“如今你可有看明白？若朕當真叫嚴家徹底倒下，那文官集團，可就無人制衡了。他們如今，竟還起了扳倒嚴家後，制衡錦衣衛之心。朕老了……可朕不能留給朕的兒子一個被文官把持的朝政！”
厲崢念及自己查到的那些證據，忽地意識到，這次嚴家怕是必倒。厲崢眉眼微垂，對嘉靖道：“臣有罪。”
嘉靖看向厲崢，緩一眨眼，字字推心，“自陸炳過世後，朕一直在等你。”錦衣衛，天然便該是皇帝的臂膀！天然便該與皇帝站在一處！
恍惚間，厲崢看著眼前年老的皇帝，似也看到錦衣衛這三個字真正的分量。
厲崢眉眼微垂，不易察覺地輕籲一氣。
他今日，本是為自己，為岑鏡而來。同皇帝所言相比，他和那些文官並無不同，只是在以另一種方式為自己爭取利益。
但是眼下……聽皇帝說完這番話，他的心間似是被打開了什麽東西，眼睛看到了更開闊的疆域。
他驀然想起岑鏡，想起她一次次不顧後果舍己為人的豪賭。耳畔似又響起當日在臨湘閣，岑鏡尖銳的質問。她說公道。這世上到底有沒有真正的公道，他並不知曉。
過去十二年，他只為權勢與生存而活。而現在，他已決定以官位做賭。那麽或許……能求一個更大的公道。眼前浮現出許多畫面，寧折不彎的王孟秋、哭尋爹爹的王守拙、瘋癲失神的李玉娥、渾然不覺的周乾等鐵匠……這公道，或許不是一人一家的公道，而是讓這世道更清明一點的公道；讓皇權能制衡官僚商賈的公道；讓國庫有餘錢去照看養濟院鰥寡孤獨的公道……
厲崢唇邊閃過一絲笑意，那笑意中，帶著一股難以言喻的釋然。沈浮官場這麽些年，他從未有哪一刻似如今這般兇險，卻也從未有哪一刻，似如今這般充實。十二年錦衣衛生涯，他或許，真的該好生為大明盡一次責！
厲崢擡眼看向皇帝，聲音雖淡，卻字字清晰，“臣願以身入局，為陛下分憂！”
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厲崢抵達西苑萬壽宮外時, 內臣告知其皇帝正在用膳，便在宮外靜候。約莫等了小半時辰，內臣自殿內出來，向厲崢行禮道：“厲大人, 陛下有請。”
厲崢頷首, “勞煩。”
厲崢大步朝萬壽宮內走去, 進了殿中，一股暖意卷著幽淡的香氣鉆入鼻息。他又往裏走了數十步, 正見皇帝坐在簾後軟榻上。他身著團龍補服, 頭戴翼善冠, 腿上蓋著薄毯, 斜靠在引枕上，正看著手裏的奏疏。
厲崢作揖行禮，“臣厲崢，見過陛下。”
嘉靖帝合上手中奏疏，透過簾子看向厲崢，“今日覲見，可是有事？”
厲崢想了想, 斂袍單膝落地，頷首開口道：“臣今日，特來向陛下請罪。”
“哦？”
簾內嘉靖帝輕笑，“何罪之有？”
厲崢一字一句地清晰道：“臣之前前往江西, 在替陛下履行巡視江西之責的同時, 亦在暗中查探了嚴世蕃。臣越職私查，有違聖令。臣自知辜負陛下信任，但請陛下責罰。削官罷爵，臣無有怨言。”
聽他這般說, 簾內的嘉靖帝，唇邊反倒閃過一絲笑意。嘉靖帝開口問道：“為何如今方來請罪？”
厲崢微微頷首，回稟道：“錦衣衛，本該履行監察百官之責。臣不敢再欺瞞陛下，臣近日聽聞，文官過些時日，欲上書限制錦衣衛權力。之前暗查嚴黨，實乃心懷憂國之心，唯恐嚴黨危及社稷，故想著多查些證據在手。但在得知此消息後，臣思慮再三，深覺文官此行極為不當，或於國不利。如今心間也是後悔不已。陛下對嚴家不趕盡殺絕，或許另有用意。臣……許是不該暗查。”
聽罷厲崢這番話，簾內傳來嘉靖帝幾聲輕笑。厲崢不解擡頭看去，這笑聲裏，倒是聽不出什麽不悅之意。
嘉靖看向簾外的厲崢，唇邊笑意更甚。之前他去江西時的奏疏遞上來時，他基本就知道厲崢在江西都幹了些什麽。上次來面聖，還在他跟前撒謊，著實叫他不喜，沒給他什麽好臉色。今日這番話，才是他想聽的。
“進來。”
嘉靖沖厲崢招手，“來朕身邊坐。”
厲崢楞了一瞬，事情順利得有些出乎他的預料。他忙行禮，站起身，掀開簾子走了進去。
許久未這般近距離地面聖，厲崢的目光落在嘉靖帝的面上。他翼善冠下露出的鬢角，白發比從前更多，他當真老了許多。嘉靖指一指矮桌對面的位置，示意厲崢坐下。厲崢頷首，斂袍坐在了軟榻邊緣。嘉靖帝也於此時坐直了身子。
嘉靖擡手示意身邊的內臣，“給厲崢倒杯姜茶，暖暖身子。”
內臣行禮去倒茶，厲崢微訝，頗有些詫異地看向皇帝。嘉靖隔桌看向厲崢，笑問道：“今日來請罪，是怕文官彈劾你，丟了官。還是真醒悟了過來？”
皇帝這話雖問得直白，但語氣間，卻莫名帶著推心置腹之意。厲崢頷首，如實道：“不瞞陛下，臣今日敢來請罪，便已做好丟官的準備。臣所在的位置，不如陛下看得高遠。但臣並非愚鈍，臣這些時日思來想去，陛下始終不肯處置嚴家，或許另有打算。臣今日來，便是為了彌補。”
若他的直覺沒有錯，皇帝留著嚴黨，恐怕並非是舍不得，而是為了不叫文官抱團。若當真如此，一旦嚴黨徹底落敗，皇帝的制衡之術恐怕就會失去平衡。若在此時，他提出以自身為引，分化文官集團，或可順勢推動岑鏡告禦狀，令邵章臺落馬。
皇帝並未正面回應厲崢的話，反倒是岔開話題問道：“你可知，朕如今為何長居西苑？”
內臣的姜茶端了上來，放在了厲崢面前。皇帝示意厲崢飲茶，自也端起茶盞，抿了一口。皇帝賜的茶，厲崢自是不敢推拒，他端起茶盞，飲下半盞。
厲崢放下茶盞，再次看向皇帝。他確實不知皇帝長居西苑的緣由。他一直覺得，是當年宮女宮變，險些勒死皇帝，導致皇帝對紫禁城心有餘悸。再兼西苑地勢開闊，適宜建更多的道觀，因此而長居西苑。
但眼下聽皇帝的意思，是另有緣由？
厲崢如實道：“臣不知，還請陛下賜教。”
嘉靖雙眉微擡，輕嘆一聲，徐徐開口道：“宣宗文治武功兼備，駕崩時年僅三十七歲。英宗駕崩時，亦年僅三十七歲。代宗駕崩時，年僅二十九歲。憲宗重用宦官，在位時間長些，二十三年，可駕崩時，剛過不惑之年。孝宗駕崩時，不過三十五歲。”
不知皇帝為何會說起這些，厲崢不解，但靜靜聽著。他隱隱感覺到，皇帝的位置所看到的局勢，與他看到的相比，又是另外一番景象。
嘉靖接著道：“朕之兄長，先帝武宗。論武，應州大捷親自披掛上陣，又親征蒙古，平定叛亂！論文，對內清丈田畝，均平賦役。設皇莊榷場直掌商稅，鹽政改革使戶部太倉年收大漲。對外，他通曉番邦多國語言。革新航海之術，使我大明承襲祖制揚威四海，做天下共主。”
嘉靖看著厲崢的眼睛，眸色間似有隱痛，“便是這般一位皇帝，在位十六年，年僅三十歲，落水之後竟一病不起，英年早逝。”
嘉靖看著桌上壽山爐中裊裊升起的青煙，他仿佛又看到那個早已流逝在記憶長河裏，披甲閱兵、灑脫不羈的英姿。
嘉靖唇邊閃過一絲嘲諷，頭微側，看著厲崢問道：“你說，我大明的皇帝，怎就活不長呢？”
厲崢怔怔地看著嘉靖，過去那些一直了知的事，忽就以一種全新的姿態浮現在他的腦海中。他恍然意識到，文官集團的勢力，恐遠比他以為的更加強悍。他本以為他混跡官場多年，早已對許多規則了然於心。但此刻聽著皇帝的話，他忽覺自己似是被拉上了更高更廣闊的高臺，看見了許多自己這個位置上，無法看見的東西。
厲崢駭然垂首，“臣不敢妄言！”
“不怕。”
嘉靖接著道：“朕今日便與你講講明白。”
嘉靖覆又端起茶盞，抿了一口茶，而後道：“先帝設立豹房制，長居豹房。世人皆道乃先帝縱欲享樂、寵信宦官之故。然而事實卻是，豹房制，助先帝建立以宦官、邊將為主的決策中心。繞過了內閣的決策。使得內閣文官無法過多地插手軍權。這才有了先帝一朝的應州大捷，平定蒙古等千秋功績。而朕……”
嘉靖神色間閃過一絲厭色，他再次開口，字裏行間卻似銜著碎冰一同道出，“朕篤信道法，寵信青詞絕佳的大臣，真當朕是昏庸愚鈍嗎？壬寅宮變，紫禁城和西苑多次失火！若無錦衣衛先指揮使陸炳數次挺身相救，便是連朕，都早已命喪黃泉！”
厲崢聽著嘉靖帝的這些話，唇色都有些泛白。原來，這才是皇帝長居西苑的真正原因！這才是皇帝沈迷修道的真正原因！莫怪歷代皇帝，先設立錦衣衛，後又陸續設立東廠、西廠……原是如此。他只覺自己的脊梁骨都開始發寒，他原以為已見過最深的黑暗。但其實，他只是在權力的漩渦中沈浮，卻從未走上過岸邊，去俯視這漩渦的全貌。
可……厲崢心間仍有困惑，他不解道：“他們，為何？”文官集團為何要這般做？
嘉靖帝擡手，淩空點了點厲崢，笑道：“太年輕，還缺歷練。”作為青年官員，厲崢已是人中龍鳳。但同文官裏頭那些經年的老狐貍相比，他著實還缺些年齡沈澱下來的閱歷。
厲崢頷首，誠意恭敬道：“臣懇請陛下為師，指點臣一二。”
嘉靖徐徐點頭，看向厲崢，再次開口道：“站在朕的位置之上，當以百姓為先，這不是一句空話。若百姓不安定，朕的江山，便不安定。朕若要百姓安定，國庫便得有銀子。”
“咱們大明的立國之君，洪武爺，是真正吃過苦之人。為使百姓安定，他設立許多朝廷救濟制度。設立養濟院，鰥寡孤獨者，每月可領三鬥米、一匹布及柴薪等物。設立惠民藥局，叫貧民病有所醫，所有開支由朝廷一力承擔。設漏澤園，叫貧民百姓亦可入土為安。為使百姓啟蒙，興辦官學，八歲不入學者責罰父兄，生員不僅無需束脩更有朝廷貼補可領。除此之外，災荒救濟更是有詳細應對流程。”
話至此處，嘉靖向厲崢問道：“可要做好這些所有事，國庫，就必須有銀子！那麽國庫的銀子，從哪兒來？”
“賦稅！”
厲崢清晰回答。聽至此處，他似是明白了什麽，微微頷首。
嘉靖點點頭。他不知想起什麽，語氣逐漸加重，“可這賦稅的大項，要去同那些做些小營生的百姓收嗎？自是不可。要從那些有錢的大商戶手裏頭收。礦業、鹽業、海貿……可這些混賬，官商一體！歷代皇帝，但凡提出加收這些富豪商賈的賦稅，文官集團便會跳出來高喊君不與民爭利！他們是何民？嗯？何民？”
嘉靖語氣間怒意愈甚，甚至有些不接氣地深喘兩聲，“他們口口聲聲說著民為貴，君為輕！可他們口中的民，是絲綢巨賈的東家，是鹽行漕運的掌櫃，是那些與他們聯姻，幫他們兼並田產的豪商！至於真正面朝黃土背朝天，交了稅便活不下去的升鬥小民，是他們口中的黔首！是需要教化的刁民！災荒來了，朝廷需要救濟，他們頭一個哭國庫空虛！可若要加征商稅，他們便又跳出來，高舉仁義的大旗，哭喊此乃與民爭利！他們上對抗皇帝貪國之收，下盤剝百姓橫征暴斂！百姓手裏沒錢，國庫沒錢，那銀子都去哪兒了？”
話至此處，厲崢似是意識到什麽。
嘉靖帝的這一番話，徹底將他拉出錦衣衛與文官的權力爭鬥場，將他拉上歷史長河的雲端，讓他俯下身子，去仔細瞧著腳下這喚作大明的巨大棋盤！
他靜靜地看向嘉靖，緩聲問道：“先帝英年早逝，可是同設皇莊榷場直掌商稅，以及鹽政改制有關？”這不正是動了官商階層的利益嗎？
此話一落，厲崢方覺不妥。這豈非是揣測宮廷秘辛？他忙起身行禮，“臣失言！”
嘉靖眉宇間閃過一絲不耐，虛指下厲崢方才坐的地方，“你坐！”
厲崢頷首，再次坐了回去。
待厲崢坐下後，嘉靖重嘆了一聲，“如今你可有看明白？若朕當真叫嚴家徹底倒下，那文官集團，可就無人制衡了。他們如今，竟還起了扳倒嚴家後，制衡錦衣衛之心。朕老了……可朕不能留給朕的兒子一個被文官把持的朝政！”
厲崢念及自己查到的那些證據，忽地意識到，這次嚴家怕是必倒。厲崢眉眼微垂，對嘉靖道：“臣有罪。”
嘉靖看向厲崢，緩一眨眼，字字推心，“自陸炳過世後，朕一直在等你。”錦衣衛，天然便該是皇帝的臂膀！天然便該與皇帝站在一處！
恍惚間，厲崢看著眼前年老的皇帝，似也看到錦衣衛這三個字真正的分量。
厲崢眉眼微垂，不易察覺地輕籲一氣。
他今日，本是為自己，為岑鏡而來。同皇帝所言相比，他和那些文官並無不同，只是在以另一種方式為自己爭取利益。
但是眼下……聽皇帝說完這番話，他的心間似是被打開了什麽東西，眼睛看到了更開闊的疆域。
他驀然想起岑鏡，想起她一次次不顧後果舍己為人的豪賭。耳畔似又響起當日在臨湘閣，岑鏡尖銳的質問。她說公道。這世上到底有沒有真正的公道，他並不知曉。
過去十二年，他只為權勢與生存而活。而現在，他已決定以官位做賭。那麽或許……能求一個更大的公道。眼前浮現出許多畫面，寧折不彎的王孟秋、哭尋爹爹的王守拙、瘋癲失神的李玉娥、渾然不覺的周乾等鐵匠……這公道，或許不是一人一家的公道，而是讓這世道更清明一點的公道；讓皇權能制衡官僚商賈的公道；讓國庫有餘錢去照看養濟院鰥寡孤獨的公道……
厲崢唇邊閃過一絲笑意，那笑意中，帶著一股難以言喻的釋然。沈浮官場這麽些年，他從未有哪一刻似如今這般兇險，卻也從未有哪一刻，似如今這般充實。十二年錦衣衛生涯，他或許，真的該好生為大明盡一次責！
厲崢擡眼看向皇帝，聲音雖淡，卻字字清晰，“臣願以身入局，為陛下分憂！”
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