關於母親的秘密
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關於母親的秘密
室內再次安靜下來，只剩下三人輕微的呼吸聲。莫遠山靠在墊高的枕頭上，目光緩緩掃過沈凝月和阿石異常凝重的臉色，心中已然明了，定是出了大事。
“說吧，”他開口，聲音依舊低啞，卻帶著不容置疑的命令，“出了什麽事？碼頭的大火，還有……我遇襲，查到誰了？”
沈凝月與阿石對視一眼，知道不能再瞞。沈凝月深吸一口氣，盡量讓自己的語氣平穩：“遠山，你先穩住情緒，聽我們慢慢說。你的傷要緊。”
阿石上前半步，從懷中取出一份整理好的口供筆錄，雙手恭敬地呈上：“爺，這是碼頭鬧事那幾個，還有後來抓到的‘老吳’等人的供詞。已經反覆核對過，基本一致。”
莫遠山接過那份薄薄的紙，指尖因虛弱而有些微顫，但他捏得很緊。目光快速掃過上面的字句，越看，臉色越是沈凝，雖然因失血而蒼白，但那緊繃的下頜線和驟然冷厲的眼神，卻讓室內的溫度都仿佛下降了幾度。
阿石的聲音在一旁低沈地響起，帶著一絲不易察覺的緊張：“背後主使，直指蘇州本家，是……莫奕。他們供認，莫奕不僅指使人在碼頭制造事端、縱火，意圖擾亂並掩蓋什麽，更重要的是……”
他頓住了，下意識地瞥了沈凝月一眼，喉結滾動了一下，才繼續道，聲音壓得更低：
“莫奕似乎……掌握了某種對您極為不利的證據。那幾個小嘍啰地位低微，只知道莫奕將此稱為‘足以一擊致命的把柄’，具體是什麽，他們無從知曉。但莫奕此次行事異常囂張篤定，像是……握住了必勝的籌碼。”
“莫奕……”莫遠山捏著供詞的手指骨節因為用力而微微發白，紙張發出細微的“沙沙”聲。他虛弱的眼神深處，風暴正在凝聚。
那屬於上位者的威嚴即便在重傷之下，也令人心悸。“能讓他如此有恃無恐，甚至不惜直接對我下死手……必定是極為棘手、足以捅破天的事情。”
沈凝月見狀，連忙輕聲補充，試圖將話題引向稍可控制的方向：“那些從火場搶救出來的賬本和票據，阿石已經送到最好的修覆師那裏了，明日應該就能有初步結果。或許……那裏面能找到一些莫奕搞鬼的線索，或者他所謂的‘把柄’究竟是什麽。”
然而，莫遠山似乎並未被這句話寬慰。他下頜的線條崩得死緊，眸光如淬了寒冰的利刃，反覆在“把柄”二字上流連。
“若只是碼頭賬目上的手腳，或是勾結外人的證據，以莫奕的能耐，固然能給我潑些臟水，制造麻煩……但，”
他微微搖頭，聲音雖輕，卻帶著洞悉陰謀的冰冷，“絕不足以被他稱為能一擊致命的‘把柄’。能讓他有這般底氣的……恐怕，遠不止這些明面上的東西。”
一個模糊而可怕的念頭，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，驟然鉆入他的腦海——莫奕，會不會查到了他早年間，在沈家蟄伏、為了生存和積蓄力量時，所做過的那些……不能見光的事情？
那些連他自己都不願回顧的、充滿了灰色甚至血腥的過往？那些他從未對沈凝月提起、也絕不想讓她知道的“不幹凈”？
這個猜想讓他心頭發沈，目光不由自主地、極快地掠過沈凝月寫滿擔憂的純凈眼眸，一股難以言喻的刺痛與晦暗在心底蔓延。不，他絕不能讓那些臟汙沾染到她，也絕不能讓她看到自己曾身處何等泥濘。
他的目光重新落回供詞上，當“莫懷仁”三個字再次刺入眼簾時，仿佛一道撕裂黑夜的閃電，驟然劈開了記憶深處最沈重、最血腥的封印！
不是關於他自己，而是……母親！
腦海中的畫面陡然切換，不再是沈家的高墻深院，而是西山島某處寒風凜冽的懸崖！天色陰沈得如同潑墨，狂風嗚咽，卷動著枯草與沙石。
母親……穿著她那身洗得發白的素色衣裙，站在懸崖邊緣。狂風將她的衣裙和長發吹得獵獵飛舞，單薄的身影在巨大的天幕與深淵前，渺小得仿佛隨時會被吞噬。
她回過頭，看了過來。
那一刻，年幼的莫遠山躲在遠處的巨石後，死死捂住自己的嘴，驚恐地瞪大了眼睛。他看到了母親的眼神——那裏面不再是往日的溫柔與隱忍，而是一種他當時無法完全理解的、極其覆雜的情緒。
有對他這個兒子無盡的不舍與眷戀，有對這個世界徹底的絕望與冰冷，但更深處……似乎還燃燒著一種近乎決絕的、孤註一擲的恨意與……解脫？
然後，就在他幾乎要沖出去呼喊的剎那，母親轉回身，面對著萬丈深淵，沒有絲毫猶豫，縱身一躍！
那抹素白的身影，如同斷了線的紙鳶，瞬間被翻湧的雲霧吞噬，消失得無影無蹤。只留下狂風的嘶吼，和懸崖邊幾株被勁風壓彎了腰的枯草。
“母親……” 莫遠山在心中無聲地嘶喊，冷汗瞬間浸透了他額前的發絲和後背的衣衫，即使蓋著薄被，也抑制不住一陣劇烈的、源自靈魂深處的寒顫。
一個更加冰冷、更加恐怖的念頭，如同從地獄最深處伸出的鬼手，死死攫住了他的心臟：當年母親的死，真的只是承受不住屈辱與絕望後的簡單自盡嗎？
莫懷仁……他那道貌岸然、冷酷無情的生父，在這件事裏，究竟扮演了什麽角色？！是漠視不管的幫兇？還是……更可怕的、直接的推手？！母親臨別前那覆雜眼神中深藏的恨意，究竟是針對命運，還是針對某個具體的人？！
這個猜測帶來的驚濤駭浪，幾乎要將重傷虛弱的他徹底淹沒。背脊竄起的寒意比傷口更甚，讓他五臟六腑都仿佛凍結。
不！這件事，絕不能聲張！至少現在不能！
他強壓下幾乎要沖破胸膛的劇烈情緒起伏和翻江倒海的嘔意，用盡全身力氣維持著表面的平靜，只有額角突突跳動的青筋和驟然變得異常深邃晦暗的眼眸，洩露了內心的滔天巨浪。
他需要時間。需要冷靜。更需要……確鑿無疑的證據！
如果莫奕所謂的“把柄”，真的與母親的死有關，如果莫懷仁當年真的做了什麽……那麽，這就不再僅僅是權力爭奪，而是一筆沈積了二十多年、沾著至親鮮血的、不死不休的血債！
莫遠山緩緩閉上眼，再睜開時，那眸中的風暴已被強行壓下，只剩下一片深不見底的寒潭。他將那份供詞緩緩折起，遞給阿石，聲音沙啞卻異常平靜，平靜得令人心悸：
“知道了。碼頭修覆好的賬目，第一時間拿來。還有……”
他頓了頓，目光銳利如刀，“繼續盯緊莫奕，查他最近所有的動向，接觸過什麽人，調動過什麽資源。尤其是……和本家，和莫懷仁有關的任何蛛絲馬跡。我要知道，他手裏到底握著什麽，又準備……什麽時候，用什麽方式，打出來。”
沈凝月和阿石看著他驟然變得冰冷而遙遠的神情，心中都是一凜。他們隱約感覺到，莫遠山似乎想到了什麽極其關鍵、甚至可怕的事情，但他沒有說。而這件事，很可能比莫奕手中的所謂“把柄”，更加致命，更加……觸及他的逆鱗。
夜深人靜，萬籟俱寂。西山老宅主臥內，只有兩人清淺的呼吸聲交織。然而，床上的莫遠山睡得並不安穩。
重傷後的虛弱與白日裏得知的驚心消息交織，讓他陷入一種昏昏沈沈的、卻充滿光怪陸離畫面的淺眠。
在某個瞬間，一種蝕骨的、仿佛被整個世界拋棄的恐慌感，如同冰冷的潮水般毫無預兆地攫住了他！
他猛地從不安的夢境中掙脫，驟然睜開了雙眼，心臟在胸腔裏急促地跳動著。幾乎是本能地，他立刻側頭看向身側。
月光透過薄紗窗簾，朦朧地灑在床榻上。沈凝月正安靜地睡在他旁邊，面向著他，呼吸均勻。
長長的睫毛在她白皙的眼瞼下投下一小片扇形的陰影，臉頰在月華下顯得格外寧靜柔美，仿佛遠離了所有塵世的紛擾與血腥。
她睡得很沈，呼吸輕淺得如同羽毛，一下下，拂過他此刻驚悸未平的心尖。
看到她還在，真真切切地睡在自己身邊，莫遠山那顆懸到嗓子眼的心，才如同被一只無形的手輕輕托住，緩緩落回實處。緊繃到幾乎斷裂的神經，也稍微放松了一絲。
劫後餘生的慶幸，與一種更深沈的、幾乎讓他自己都感到陌生的依戀，悄然彌漫。他小心翼翼地、近乎貪婪地凝視著她的睡顏，仿佛要將這一幕刻入靈魂深處。
原來，不知不覺間，她早已不是他生命中一道可供欣賞、可供保護的光，而是變成了他賴以呼吸的空氣，是他灰暗世界賴以維持平衡的支點。
他忽然驚覺，不是她離不開他，而是他……早已離不開她了。這個紛亂卻無比清晰的念頭，如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了他，讓他心潮起伏，再也難以安睡。
他就這樣靜靜地側躺著，一動不動，睜著眼，在昏暗的光線裏，用目光一遍遍描摹著她的輪廓，仿佛守著自己失而覆得的、最珍貴的寶物，連眨眼都舍不得。
直到窗外天際泛起一絲極其微弱的、魚肚白般的亮光，驅散了最濃的黑暗，他才感到一陣排山倒海般的疲憊襲來，緩緩閉上了幹澀的眼睛。
然而，即使閉著眼，他的身體和精神依舊保持著高度的警惕，窗外任何一聲早起的鳥鳴，或是室內任何一點細微的動靜，都會讓他立刻驚醒。
晨光終於完全透過了窗簾，將室內染上一層柔和的暖金色。沈凝月在生物鐘的喚醒下，緩緩睜開了眼睛。視線還有些模糊，便對上了一雙近在咫尺的、深邃如夜海的眼眸。
莫遠山不知道已經醒了多久，正一瞬不瞬地看著她，眼神裏沒有了往日的銳利鋒芒與冷峻疏離，反而沈澱著一種罕見的、近乎柔和的專註，仿佛清晨第一縷陽光融化了他眼底經年的寒冰。
“凝月。”他開口，聲音帶著剛睡醒特有的低沈沙啞，卻異常溫柔地喚著她的名字，“昨晚……睡得還好嗎？”
說話間，他一只手輕輕地、帶著試探意味地覆上了她纖細的腰側，動作很輕，像是怕驚擾了什麽。他的手掌寬大而溫暖，帶著一種奇異的、讓人安心沈溺的力量。
沈凝月被這突如其來的親昵和溫柔弄得有些迷糊，下意識地順著他手臂的力道，往他這邊靠了靠，臉頰幾乎要貼上他胸膛的衣料。“嗯……睡著了。”
她低聲應著，意識逐漸回籠，才後知後覺地意識到，自己不僅是睡著了，更是這麽多天守在他病床前、提心吊膽以來，睡得最沈、最安穩的一個覺。
或許是因為確認他脫離了生命危險，或許是因為……他就這樣真實地躺在身邊。
感受到她無意識的依賴和貼近，莫遠山嘴角幾不可察地微微上揚，勾勒出一個極淺、卻真實的笑意。但他沒有沈溺在這短暫的溫馨中太久，現實的壓力很快重新占據心頭。
“也不知阿石那邊，可有新消息。”他低語了一句，便想撐著坐起身。然而，動作剛起，腰腹間那處貫穿傷便被狠狠牽動，一陣尖銳的刺痛猛地襲來，讓他悶哼一聲，眉頭瞬間緊緊蹙起，額角滲出細密的冷汗。
“嘶——！這傷口……倒是比我預想中愈合得還要慢些。”
沈凝月立刻徹底清醒，趕忙起身扶住他：“慢一些，別著急。” 她小心翼翼地協助他調整姿勢，讓他靠坐在床頭，自己則披衣下床，準備去喚人。
兩人剛走出臥室，來到外間的小廳，便看到阿石腳步匆匆地從廊下趕來，臉上帶著一夜未眠的疲憊與凝重。
“主子，夫人。”阿石躬身行禮，語速很快，“莫奕那邊……我們的人盯了兩天，發現他似乎在暗中籌備什麽，頻繁與一些生面孔接觸，具體內容和目的還在加緊追查，暫時沒有確切消息。”
他頓了頓，從懷中取出一個用油紙仔細包裹的薄冊子，雙手呈上：“不過，修覆師那邊連夜趕工，已經將大部分能修覆的票據和賬本關鍵頁整理出來了。只是……”
阿石翻開冊子，指向幾處用朱筆圈出的地方：“這些地方，發現了明顯的塗改、添補痕跡，手法很老道，但仔細比對紙張新舊、墨跡滲透和前後筆跡，還是能看出端倪。”
“從內容和時間推斷，極有可能就是莫奕或其親信所為。只是，要作為呈堂證供，扳倒他，還需要更權威的鑒定和更完整的證據鏈。”
沈凝月的目光落在那些被圈出的、略顯突兀的塗改痕跡上，柳眉微蹙：“塗改票據，偽造賬目，這可是犯法的事情！單憑這些，難道不足以先將他拘起來問話嗎？”
莫遠山在沈凝月的攙扶下，在外間的沙發上緩緩坐下。他上身微微挺直，深色的絲質睡衣勾勒出他即便受傷也依舊緊繃而充滿力量的肩背線條。他接過阿石遞來的冊子，目光如同投入深潭的石子，冰冷而銳利地掃過那些塗改處。
“不錯，塗改票據，確是罪證。”他聲音低沈，“但莫奕老奸巨猾，行事周密，不會輕易留下足以一擊斃命的把柄。這些痕跡，需要找最權威的筆跡鑒定和賬目審計專家來出具正式報告，才能作為有效證據。而且，”
他擡起眼，眸中寒光漸盛，“以莫奕貪婪的性子，在碼頭、鹽場經營多年，絕不可能只留下這一處破綻。我們必須找到更多，形成鐵證如山，讓他無從抵賴。”
兩人迅速商議起下一步行動。沈凝月主動提出：
“碼頭和鹽場那邊目標太大，莫奕定然防備森嚴。不如從其他產業入手。我明日去城裏幾家與我們關系密切、但也可能與莫奕有瓜葛的大綢緞莊看看，名義上是巡查生意，實則探聽虛實，看看莫奕是否在暗中打壓或滲透我們的產業。”
莫遠山沈吟片刻，點了點頭，囑咐道：“此去需格外小心。重點留意他們的進貨渠道，尤其是近期有無突然轉向某些陌生商號進貨，或者絲綢價格有無異常波動，記錄下來。還有，觀察綢緞莊老板和掌櫃的態度，看他們是否有受到威脅、利誘的跡象，言辭是否閃爍。”
他看向沈凝月，目光裏帶著不容置疑的嚴肅：“記住，莫奕為人陰險，詭計多端。你此去只為探查，若有任何不妥，或感覺有危險，立刻脫身，絕不要冒險深入。你的安全，比任何線索都重要。”
沈凝月將他的叮囑一一記在心裏，鄭重應下：“我明白。”
莫遠山隨即對阿石下令：“挑選四個最機警、身手最好的兄弟，明日暗中保護夫人。務必確保夫人毫發無傷。”
“是！”阿石肅然領命。
翌日，一輛不甚起眼的青篷馬車，在揚州城東一家門面頗大的“瑞錦祥”綢緞莊前緩緩停下。沈凝月深吸一口氣，定了定神，在扮作丫鬟的心腹侍女攙扶下，推開車門，從容下車。
店內裝潢富麗，各色綾羅綢緞如流水般垂掛在貨架上，在透過高窗的陽光映照下，流光溢彩，華美非凡。
掌櫃的是個精明的中年男子，見一位氣質不俗、衣著雖素雅但料子極好的年輕女子進門，身後還跟著低眉順眼的丫鬟，立刻堆起滿臉熱情的笑容迎上前：
“這位小姐，面生得很，是頭一次來小店吧？想看點什麽料子？杭綢、蘇繡、蜀錦，小店應有盡有，都是最新最好的花樣！”
沈凝月微微一笑，並未去看那些華美的綢緞，而是目光平靜地看向掌櫃：“掌櫃的，我並非來買綢緞的。”
掌櫃的笑容微微一僵。
沈凝月繼續道：“是莫爺讓我過來看看，順便打聽一下，近來綢緞莊的生意如何？可有需要關照之處？”
聽到“莫爺”二字，掌櫃的眼神明顯閃爍了一下，一絲不易察覺的慌亂掠過，但很快又恢覆了生意人慣有的圓滑與自然，拱手笑道：
“原來是莫爺派來的貴人！失敬失敬！托莫爺的洪福，小店生意還算過得去，過得去。”
沈凝月一邊假意點頭應和，說著些場面話，一邊不動聲色地觀察著店內的情形。夥計們看似各司其職，但有幾個年輕夥計的目光總是不自覺地瞟向櫃臺後的內室方向，彼此間交換眼神也透著些許怪異。
“莫爺近日想梳理一下各家產業的進貨渠道，看看有無可以優化節省之處。”沈凝月狀似隨意地開口，“不知掌櫃的方不方便，讓我看看近幾個月的進出貨賬本？我也好回去向莫爺稟報。”
掌櫃的臉上露出明顯的猶豫之色，搓著手道：“這……賬目繁雜，怕是汙了貴人的眼。不如我口述給貴人聽？”
“無妨，我略通賬目，看看便好。這也是莫爺的意思。”沈凝月語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
掌櫃的見推脫不過，只得轉身進了內室，不多時，捧出一本厚厚的藍皮賬冊，臉上笑容有些勉強：“貴人請過目，這就是近三個月的流水。”
沈凝月接過賬本，走到一旁靠窗的茶座邊坐下，裝作仔細翻閱起來。她記憶力極好，一邊快速瀏覽，一邊將那些進貨的商號名稱、進貨時間、數量、單價等關鍵信息默默記在心裏。
果然，她發現了問題：有幾處進貨記錄的價格波動異常，明顯低於或高於市價；還有幾處進貨的商號名字十分陌生，根本不是以往長期合作、信譽良好的那幾家老字號。
期間，她借口詢問幾種綢緞的市價和貨源，與掌櫃的又攀談了幾句，察覺對方在提到某些特定商號時，言辭閃爍，眼神飄忽，明顯有所隱瞞。
這一探查，便從午後直至傍晚。沈凝月將發現的問題一一暗記於心，才起身告辭。掌櫃的明顯松了口氣，殷勤地將她送出店門。
坐上返回西山老宅的馬車，沈凝月才感到一陣疲憊襲來，但心中卻充滿了找到線索的振奮與對莫奕滲透之深的凜然。
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室內再次安靜下來，只剩下三人輕微的呼吸聲。莫遠山靠在墊高的枕頭上，目光緩緩掃過沈凝月和阿石異常凝重的臉色，心中已然明了，定是出了大事。
“說吧，”他開口，聲音依舊低啞，卻帶著不容置疑的命令，“出了什麽事？碼頭的大火，還有……我遇襲，查到誰了？”
沈凝月與阿石對視一眼，知道不能再瞞。沈凝月深吸一口氣，盡量讓自己的語氣平穩：“遠山，你先穩住情緒，聽我們慢慢說。你的傷要緊。”
阿石上前半步，從懷中取出一份整理好的口供筆錄，雙手恭敬地呈上：“爺，這是碼頭鬧事那幾個，還有後來抓到的‘老吳’等人的供詞。已經反覆核對過，基本一致。”
莫遠山接過那份薄薄的紙，指尖因虛弱而有些微顫，但他捏得很緊。目光快速掃過上面的字句，越看，臉色越是沈凝，雖然因失血而蒼白，但那緊繃的下頜線和驟然冷厲的眼神，卻讓室內的溫度都仿佛下降了幾度。
阿石的聲音在一旁低沈地響起，帶著一絲不易察覺的緊張：“背後主使，直指蘇州本家，是……莫奕。他們供認，莫奕不僅指使人在碼頭制造事端、縱火，意圖擾亂並掩蓋什麽，更重要的是……”
他頓住了，下意識地瞥了沈凝月一眼，喉結滾動了一下，才繼續道，聲音壓得更低：
“莫奕似乎……掌握了某種對您極為不利的證據。那幾個小嘍啰地位低微，只知道莫奕將此稱為‘足以一擊致命的把柄’，具體是什麽，他們無從知曉。但莫奕此次行事異常囂張篤定，像是……握住了必勝的籌碼。”
“莫奕……”莫遠山捏著供詞的手指骨節因為用力而微微發白，紙張發出細微的“沙沙”聲。他虛弱的眼神深處，風暴正在凝聚。
那屬於上位者的威嚴即便在重傷之下，也令人心悸。“能讓他如此有恃無恐，甚至不惜直接對我下死手……必定是極為棘手、足以捅破天的事情。”
沈凝月見狀，連忙輕聲補充，試圖將話題引向稍可控制的方向：“那些從火場搶救出來的賬本和票據，阿石已經送到最好的修覆師那裏了，明日應該就能有初步結果。或許……那裏面能找到一些莫奕搞鬼的線索，或者他所謂的‘把柄’究竟是什麽。”
然而，莫遠山似乎並未被這句話寬慰。他下頜的線條崩得死緊，眸光如淬了寒冰的利刃，反覆在“把柄”二字上流連。
“若只是碼頭賬目上的手腳，或是勾結外人的證據，以莫奕的能耐，固然能給我潑些臟水，制造麻煩……但，”
他微微搖頭，聲音雖輕，卻帶著洞悉陰謀的冰冷，“絕不足以被他稱為能一擊致命的‘把柄’。能讓他有這般底氣的……恐怕，遠不止這些明面上的東西。”
一個模糊而可怕的念頭，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，驟然鉆入他的腦海——莫奕，會不會查到了他早年間，在沈家蟄伏、為了生存和積蓄力量時，所做過的那些……不能見光的事情？
那些連他自己都不願回顧的、充滿了灰色甚至血腥的過往？那些他從未對沈凝月提起、也絕不想讓她知道的“不幹凈”？
這個猜想讓他心頭發沈，目光不由自主地、極快地掠過沈凝月寫滿擔憂的純凈眼眸，一股難以言喻的刺痛與晦暗在心底蔓延。不，他絕不能讓那些臟汙沾染到她，也絕不能讓她看到自己曾身處何等泥濘。
他的目光重新落回供詞上，當“莫懷仁”三個字再次刺入眼簾時，仿佛一道撕裂黑夜的閃電，驟然劈開了記憶深處最沈重、最血腥的封印！
不是關於他自己，而是……母親！
腦海中的畫面陡然切換，不再是沈家的高墻深院，而是西山島某處寒風凜冽的懸崖！天色陰沈得如同潑墨，狂風嗚咽，卷動著枯草與沙石。
母親……穿著她那身洗得發白的素色衣裙，站在懸崖邊緣。狂風將她的衣裙和長發吹得獵獵飛舞，單薄的身影在巨大的天幕與深淵前，渺小得仿佛隨時會被吞噬。
她回過頭，看了過來。
那一刻，年幼的莫遠山躲在遠處的巨石後，死死捂住自己的嘴，驚恐地瞪大了眼睛。他看到了母親的眼神——那裏面不再是往日的溫柔與隱忍，而是一種他當時無法完全理解的、極其覆雜的情緒。
有對他這個兒子無盡的不舍與眷戀，有對這個世界徹底的絕望與冰冷，但更深處……似乎還燃燒著一種近乎決絕的、孤註一擲的恨意與……解脫？
然後，就在他幾乎要沖出去呼喊的剎那，母親轉回身，面對著萬丈深淵，沒有絲毫猶豫，縱身一躍！
那抹素白的身影，如同斷了線的紙鳶，瞬間被翻湧的雲霧吞噬，消失得無影無蹤。只留下狂風的嘶吼，和懸崖邊幾株被勁風壓彎了腰的枯草。
“母親……” 莫遠山在心中無聲地嘶喊，冷汗瞬間浸透了他額前的發絲和後背的衣衫，即使蓋著薄被，也抑制不住一陣劇烈的、源自靈魂深處的寒顫。
一個更加冰冷、更加恐怖的念頭，如同從地獄最深處伸出的鬼手，死死攫住了他的心臟：當年母親的死，真的只是承受不住屈辱與絕望後的簡單自盡嗎？
莫懷仁……他那道貌岸然、冷酷無情的生父，在這件事裏，究竟扮演了什麽角色？！是漠視不管的幫兇？還是……更可怕的、直接的推手？！母親臨別前那覆雜眼神中深藏的恨意，究竟是針對命運，還是針對某個具體的人？！
這個猜測帶來的驚濤駭浪，幾乎要將重傷虛弱的他徹底淹沒。背脊竄起的寒意比傷口更甚，讓他五臟六腑都仿佛凍結。
不！這件事，絕不能聲張！至少現在不能！
他強壓下幾乎要沖破胸膛的劇烈情緒起伏和翻江倒海的嘔意，用盡全身力氣維持著表面的平靜，只有額角突突跳動的青筋和驟然變得異常深邃晦暗的眼眸，洩露了內心的滔天巨浪。
他需要時間。需要冷靜。更需要……確鑿無疑的證據！
如果莫奕所謂的“把柄”，真的與母親的死有關，如果莫懷仁當年真的做了什麽……那麽，這就不再僅僅是權力爭奪，而是一筆沈積了二十多年、沾著至親鮮血的、不死不休的血債！
莫遠山緩緩閉上眼，再睜開時，那眸中的風暴已被強行壓下，只剩下一片深不見底的寒潭。他將那份供詞緩緩折起，遞給阿石，聲音沙啞卻異常平靜，平靜得令人心悸：
“知道了。碼頭修覆好的賬目，第一時間拿來。還有……”
他頓了頓，目光銳利如刀，“繼續盯緊莫奕，查他最近所有的動向，接觸過什麽人，調動過什麽資源。尤其是……和本家，和莫懷仁有關的任何蛛絲馬跡。我要知道，他手裏到底握著什麽，又準備……什麽時候，用什麽方式，打出來。”
沈凝月和阿石看著他驟然變得冰冷而遙遠的神情，心中都是一凜。他們隱約感覺到，莫遠山似乎想到了什麽極其關鍵、甚至可怕的事情，但他沒有說。而這件事，很可能比莫奕手中的所謂“把柄”，更加致命，更加……觸及他的逆鱗。
夜深人靜，萬籟俱寂。西山老宅主臥內，只有兩人清淺的呼吸聲交織。然而，床上的莫遠山睡得並不安穩。
重傷後的虛弱與白日裏得知的驚心消息交織，讓他陷入一種昏昏沈沈的、卻充滿光怪陸離畫面的淺眠。
在某個瞬間，一種蝕骨的、仿佛被整個世界拋棄的恐慌感，如同冰冷的潮水般毫無預兆地攫住了他！
他猛地從不安的夢境中掙脫，驟然睜開了雙眼，心臟在胸腔裏急促地跳動著。幾乎是本能地，他立刻側頭看向身側。
月光透過薄紗窗簾，朦朧地灑在床榻上。沈凝月正安靜地睡在他旁邊，面向著他，呼吸均勻。
長長的睫毛在她白皙的眼瞼下投下一小片扇形的陰影，臉頰在月華下顯得格外寧靜柔美，仿佛遠離了所有塵世的紛擾與血腥。
她睡得很沈，呼吸輕淺得如同羽毛，一下下，拂過他此刻驚悸未平的心尖。
看到她還在，真真切切地睡在自己身邊，莫遠山那顆懸到嗓子眼的心，才如同被一只無形的手輕輕托住，緩緩落回實處。緊繃到幾乎斷裂的神經，也稍微放松了一絲。
劫後餘生的慶幸，與一種更深沈的、幾乎讓他自己都感到陌生的依戀，悄然彌漫。他小心翼翼地、近乎貪婪地凝視著她的睡顏，仿佛要將這一幕刻入靈魂深處。
原來，不知不覺間，她早已不是他生命中一道可供欣賞、可供保護的光，而是變成了他賴以呼吸的空氣，是他灰暗世界賴以維持平衡的支點。
他忽然驚覺，不是她離不開他，而是他……早已離不開她了。這個紛亂卻無比清晰的念頭，如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了他，讓他心潮起伏，再也難以安睡。
他就這樣靜靜地側躺著，一動不動，睜著眼，在昏暗的光線裏，用目光一遍遍描摹著她的輪廓，仿佛守著自己失而覆得的、最珍貴的寶物，連眨眼都舍不得。
直到窗外天際泛起一絲極其微弱的、魚肚白般的亮光，驅散了最濃的黑暗，他才感到一陣排山倒海般的疲憊襲來，緩緩閉上了幹澀的眼睛。
然而，即使閉著眼，他的身體和精神依舊保持著高度的警惕，窗外任何一聲早起的鳥鳴，或是室內任何一點細微的動靜，都會讓他立刻驚醒。
晨光終於完全透過了窗簾，將室內染上一層柔和的暖金色。沈凝月在生物鐘的喚醒下，緩緩睜開了眼睛。視線還有些模糊，便對上了一雙近在咫尺的、深邃如夜海的眼眸。
莫遠山不知道已經醒了多久，正一瞬不瞬地看著她，眼神裏沒有了往日的銳利鋒芒與冷峻疏離，反而沈澱著一種罕見的、近乎柔和的專註，仿佛清晨第一縷陽光融化了他眼底經年的寒冰。
“凝月。”他開口，聲音帶著剛睡醒特有的低沈沙啞，卻異常溫柔地喚著她的名字，“昨晚……睡得還好嗎？”
說話間，他一只手輕輕地、帶著試探意味地覆上了她纖細的腰側，動作很輕，像是怕驚擾了什麽。他的手掌寬大而溫暖，帶著一種奇異的、讓人安心沈溺的力量。
沈凝月被這突如其來的親昵和溫柔弄得有些迷糊，下意識地順著他手臂的力道，往他這邊靠了靠，臉頰幾乎要貼上他胸膛的衣料。“嗯……睡著了。”
她低聲應著，意識逐漸回籠，才後知後覺地意識到，自己不僅是睡著了，更是這麽多天守在他病床前、提心吊膽以來，睡得最沈、最安穩的一個覺。
或許是因為確認他脫離了生命危險，或許是因為……他就這樣真實地躺在身邊。
感受到她無意識的依賴和貼近，莫遠山嘴角幾不可察地微微上揚，勾勒出一個極淺、卻真實的笑意。但他沒有沈溺在這短暫的溫馨中太久，現實的壓力很快重新占據心頭。
“也不知阿石那邊，可有新消息。”他低語了一句，便想撐著坐起身。然而，動作剛起，腰腹間那處貫穿傷便被狠狠牽動，一陣尖銳的刺痛猛地襲來，讓他悶哼一聲，眉頭瞬間緊緊蹙起，額角滲出細密的冷汗。
“嘶——！這傷口……倒是比我預想中愈合得還要慢些。”
沈凝月立刻徹底清醒，趕忙起身扶住他：“慢一些，別著急。” 她小心翼翼地協助他調整姿勢，讓他靠坐在床頭，自己則披衣下床，準備去喚人。
兩人剛走出臥室，來到外間的小廳，便看到阿石腳步匆匆地從廊下趕來，臉上帶著一夜未眠的疲憊與凝重。
“主子，夫人。”阿石躬身行禮，語速很快，“莫奕那邊……我們的人盯了兩天，發現他似乎在暗中籌備什麽，頻繁與一些生面孔接觸，具體內容和目的還在加緊追查，暫時沒有確切消息。”
他頓了頓，從懷中取出一個用油紙仔細包裹的薄冊子，雙手呈上：“不過，修覆師那邊連夜趕工，已經將大部分能修覆的票據和賬本關鍵頁整理出來了。只是……”
阿石翻開冊子，指向幾處用朱筆圈出的地方：“這些地方，發現了明顯的塗改、添補痕跡，手法很老道，但仔細比對紙張新舊、墨跡滲透和前後筆跡，還是能看出端倪。”
“從內容和時間推斷，極有可能就是莫奕或其親信所為。只是，要作為呈堂證供，扳倒他，還需要更權威的鑒定和更完整的證據鏈。”
沈凝月的目光落在那些被圈出的、略顯突兀的塗改痕跡上，柳眉微蹙：“塗改票據，偽造賬目，這可是犯法的事情！單憑這些，難道不足以先將他拘起來問話嗎？”
莫遠山在沈凝月的攙扶下，在外間的沙發上緩緩坐下。他上身微微挺直，深色的絲質睡衣勾勒出他即便受傷也依舊緊繃而充滿力量的肩背線條。他接過阿石遞來的冊子，目光如同投入深潭的石子，冰冷而銳利地掃過那些塗改處。
“不錯，塗改票據，確是罪證。”他聲音低沈，“但莫奕老奸巨猾，行事周密，不會輕易留下足以一擊斃命的把柄。這些痕跡，需要找最權威的筆跡鑒定和賬目審計專家來出具正式報告，才能作為有效證據。而且，”
他擡起眼，眸中寒光漸盛，“以莫奕貪婪的性子，在碼頭、鹽場經營多年，絕不可能只留下這一處破綻。我們必須找到更多，形成鐵證如山，讓他無從抵賴。”
兩人迅速商議起下一步行動。沈凝月主動提出：
“碼頭和鹽場那邊目標太大，莫奕定然防備森嚴。不如從其他產業入手。我明日去城裏幾家與我們關系密切、但也可能與莫奕有瓜葛的大綢緞莊看看，名義上是巡查生意，實則探聽虛實，看看莫奕是否在暗中打壓或滲透我們的產業。”
莫遠山沈吟片刻，點了點頭，囑咐道：“此去需格外小心。重點留意他們的進貨渠道，尤其是近期有無突然轉向某些陌生商號進貨，或者絲綢價格有無異常波動，記錄下來。還有，觀察綢緞莊老板和掌櫃的態度，看他們是否有受到威脅、利誘的跡象，言辭是否閃爍。”
他看向沈凝月，目光裏帶著不容置疑的嚴肅：“記住，莫奕為人陰險，詭計多端。你此去只為探查，若有任何不妥，或感覺有危險，立刻脫身，絕不要冒險深入。你的安全，比任何線索都重要。”
沈凝月將他的叮囑一一記在心裏，鄭重應下：“我明白。”
莫遠山隨即對阿石下令：“挑選四個最機警、身手最好的兄弟，明日暗中保護夫人。務必確保夫人毫發無傷。”
“是！”阿石肅然領命。
翌日，一輛不甚起眼的青篷馬車，在揚州城東一家門面頗大的“瑞錦祥”綢緞莊前緩緩停下。沈凝月深吸一口氣，定了定神，在扮作丫鬟的心腹侍女攙扶下，推開車門，從容下車。
店內裝潢富麗，各色綾羅綢緞如流水般垂掛在貨架上，在透過高窗的陽光映照下，流光溢彩，華美非凡。
掌櫃的是個精明的中年男子，見一位氣質不俗、衣著雖素雅但料子極好的年輕女子進門，身後還跟著低眉順眼的丫鬟，立刻堆起滿臉熱情的笑容迎上前：
“這位小姐，面生得很，是頭一次來小店吧？想看點什麽料子？杭綢、蘇繡、蜀錦，小店應有盡有，都是最新最好的花樣！”
沈凝月微微一笑，並未去看那些華美的綢緞，而是目光平靜地看向掌櫃：“掌櫃的，我並非來買綢緞的。”
掌櫃的笑容微微一僵。
沈凝月繼續道：“是莫爺讓我過來看看，順便打聽一下，近來綢緞莊的生意如何？可有需要關照之處？”
聽到“莫爺”二字，掌櫃的眼神明顯閃爍了一下，一絲不易察覺的慌亂掠過，但很快又恢覆了生意人慣有的圓滑與自然，拱手笑道：
“原來是莫爺派來的貴人！失敬失敬！托莫爺的洪福，小店生意還算過得去，過得去。”
沈凝月一邊假意點頭應和，說著些場面話，一邊不動聲色地觀察著店內的情形。夥計們看似各司其職，但有幾個年輕夥計的目光總是不自覺地瞟向櫃臺後的內室方向，彼此間交換眼神也透著些許怪異。
“莫爺近日想梳理一下各家產業的進貨渠道，看看有無可以優化節省之處。”沈凝月狀似隨意地開口，“不知掌櫃的方不方便，讓我看看近幾個月的進出貨賬本？我也好回去向莫爺稟報。”
掌櫃的臉上露出明顯的猶豫之色，搓著手道：“這……賬目繁雜，怕是汙了貴人的眼。不如我口述給貴人聽？”
“無妨，我略通賬目，看看便好。這也是莫爺的意思。”沈凝月語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
掌櫃的見推脫不過，只得轉身進了內室，不多時，捧出一本厚厚的藍皮賬冊，臉上笑容有些勉強：“貴人請過目，這就是近三個月的流水。”
沈凝月接過賬本，走到一旁靠窗的茶座邊坐下，裝作仔細翻閱起來。她記憶力極好，一邊快速瀏覽，一邊將那些進貨的商號名稱、進貨時間、數量、單價等關鍵信息默默記在心裏。
果然，她發現了問題：有幾處進貨記錄的價格波動異常，明顯低於或高於市價；還有幾處進貨的商號名字十分陌生，根本不是以往長期合作、信譽良好的那幾家老字號。
期間，她借口詢問幾種綢緞的市價和貨源，與掌櫃的又攀談了幾句，察覺對方在提到某些特定商號時，言辭閃爍，眼神飄忽，明顯有所隱瞞。
這一探查，便從午後直至傍晚。沈凝月將發現的問題一一暗記於心，才起身告辭。掌櫃的明顯松了口氣，殷勤地將她送出店門。
坐上返回西山老宅的馬車，沈凝月才感到一陣疲憊襲來，但心中卻充滿了找到線索的振奮與對莫奕滲透之深的凜然。
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