楊夫人散步回來，自己院中坐著一位不速之客。

小廳的紅木坐椅被人搬出來，倚在合歡樹下，楊臨風坐在椅子上，手上玩弄一根細細的柳條，自然也是院中折的。

見她來了，微微致意：“雨濃姐姐。”

她娘家姓戴，雨濃是未出嫁時的名諱，當初家破人亡賣入官宦人家為奴，一直未改。與丈夫初識之時楊臨風便這樣稱呼，正式入門方規規矩矩叫一聲嫂子。

“二弟如今聲勢正勁，果然是換了個人。”

“人還是那個人，如同雨濃姐姐你，十年過去仍是性子不改。”

她遣走身邊的人，無視小叔子咄咄逼人的氣勢：“就算死了，我也是你嫂子，十年前你大哥迎我進門，從此以後我便是楊家人，長嫂如母，直呼名諱算是失禮，言語輕佻更是不敬。”

“是麽？”他氣定神閑：“那要看你配不配做楊家人。”

四目相對，她冷笑一聲，自覺事出有因，楊二不是那種光打雷不下雨的人，突然出現定然十拿九穩，要挾還是威逼？沒有把柄落在別人手上，唯一值錢的就是這條命了。

“二弟，好好的，何出此言呢。”

“十年前爹曾斷言，你只貪圖大哥的地位家產，這門親事門不當戶不對，大哥生平第一次頂撞父親，成親那日喜轎攔著不讓進門，那番情景依然記憶猶新。”

“我愛不愛你大哥，這世上只有你大哥自己知道，待我當著他的面兒替你問一問如何。”

他毫不接招：“有些話，也該當著大哥的面兒說說。”

“哦？”

“身為長嫂不顧禮教，與他人私通生子，楊家蒙羞，大哥臉上可還有光？”

她一向淡然自若，聞言頓時沈來臉來，聲音都變了：“荒唐！”

等著臟水潑來，沒想是一盆毒汁，沾邊就爛的致命汙蔑，名節一事關乎生死，說出的話覆水難收，但最好可以打包塞回造謠者的嘴裏。

“陳記藥鋪的掌櫃說，有一年冬天你的貼身丫鬟領著位郎中進玉風堂診脈，末了開了方子，一個面生的年輕男子前去抓藥，那藥……是婦人墮胎所用。”

“胡說八道。”她擡起頭，目光灼灼：“你是不是瘋了？”

“我沒瘋，假使大哥知道了，瘋的是他罷。”

賞雪帶人診脈確有其事，遣易嶺抓藥也確有其事，若非楊臨風提及早已忘得幹凈。本是小事，為何突然挖出來做成一支長矛，戳在心口使人毫無還手之力。所謂誣陷從來不是莫須有，而是半真半假有意摻雜，那麽真實可靠又細節逼真。

“面對人證，大哥會相信麽？”

“早知你不地道，原來還是個二皮臉。”

“我是什麽不重要，你行為鬼祟令家族蒙恥，大哥這頂綠帽子戴得好正吶。”

“這麽說我是跳進黃河洗不清了？”

他丟去手上的柳條，似笑非笑：“好好的，為何幹涉我和薛子赫的恩怨？只差一步就能扳倒他，為了這一天我準備了多久？他是外人，我的親嫂嫂竟然為了外人當眾讓我下不來臺。所作所為還不是為了大哥為了玉風堂，大哥抹不開情面，我能，而你任由別人擺布，壞我好事。”

“人活一世，為一己之私沒什麽不對，何必去找這些冠冕堂皇的借口。為了懷風，我必須保住他的羽翼，二弟你一表人才，何必做那些無恥勾當，落得斯文掃地。”

“一表人才？”他冷笑連連，擡首望了很久從枝葉中透出的光：“十年前爹讓我暗度陳倉，光彩榮耀都給大哥，而我……就算再有才幹，也是眾人眼中的窩囊廢。我也姓楊，也有統領江湖的本事，只因他是大哥，就要一輩子活在他的影子裏。”

不甘心很正常，所以才在他立下大功之後委以重任，權位與薛子赫一字並肩，盡力彌補過往的一切。聽這弦外之音好像不止不甘心，大有吾可取而代之的意思。

女子不安於室，男子不安於朝，都是大大的禍害。

他已經手握大權，一個堂主的位子，真的連手足之情也不顧了？算起來，這廝今年三十有二。男子三十而立，該立的時候蹲著，像話嗎？

誣陷通奸這麽惡心的殺手鐧都亮出來，等同徹底撕破面皮，話說得敞亮是根本不怕她傳出去，傳了又有誰信。

“今後薛子赫的事我不會插手。”

“識時務，俊傑也。”

他得到想要的，十分滿意地離去，回去凳子還沒坐熱，手下飛奔來報，夫人在家中自盡了。

剛才還好好的，純屬誤傳罷？

眼見為實，他遣人核實消息的心思都沒有，親自折回去，只見原先清凈的小院亂成一團，丫鬟們有端盆打水的，有拿衣服穿戴的，幾個小廝合力將棺木擡進屋中，沒人發現多了一位袖手旁觀的不速之客。

“二公子好清閑。”任適秋從廂房閃了出來。

“聽說夫人出事了。”他茫然四顧：“好好的，這是怎麽了？”

“哦，你不知道？”

“我又從何得知。”

“方才夫人的貼身丫鬟告訴我，一個時辰前你來過這裏，之後她便衣冠不整地服毒自盡。”

這個女人為什麽自殺只有老天爺知道，楊臨風只想指著這些質問的人罵一聲荒謬。也許自覺被人要挾沒有活路，也許真有什麽不可告人的奸情也未可知。自己離開時她衣冠挺整的，至於為何突然不整，鬼知道啊。

“二公子一向不羈得很，怎麽連自家嫂子也不放過。”薛子赫同他前後腳，此時立在身後。

他絲毫不亂，頭也未回：“汙蔑我不要緊，夫人的清譽豈容玷汙，薛大哥說這話前可要掂量掂量。”

“好好個人，說沒就沒，二公子親自和堂主解釋罷。順便說一句，已有人通報堂主，應該正在來的路上。”

楊臨風頓時氣焰全消，默默無言地瞻仰遺容去了。

他們走出院子，今天的天色與平時不同，灰溜溜的，大風將至的片刻寧靜。自從偶遇之後不歡而散，還沒這樣並肩走在一起，任適秋早已忘了那日的不愉快，見他面沈似水，主動說道：“夫人告訴過我，她的身體最多拖到年底。”

“難道明知死期將至厭倦輕生？”

“這是第一層，第二層絕對和楊懷風有關。”

“或許抓著什麽把柄……”

“她明顯站在我們這邊，楊懷風欲除之而後快也很正常。”嘆息一個接一個：“連敦敦都說最近有些不祥的預感，每天心裏毛毛的，你說奇不奇怪，一個孩子。”

別說孩子，他連續幾晚通宵失眠沒好意思說而已：“我一直在想一件事，假使有天到了你死我活的境地，楊臨風問一句話，堂主還會一如既往信任我們嗎？”

“什麽話？”

“凜義山莊為何縱虎歸山。”

她怔了怔，不知不覺停下腳步。

當日還用得到，所以忠肝義膽不容質疑，要不怎麽說秋後算賬呢，偏等那個時機。她承認自己從未真正信任過楊懷風，所以不被別人信任情有可原。薛子赫不一樣，堂主生死之交，多年的異性兄弟，不是一句質疑就能抹殺。

“夫人出此一招，大概是想賭一把，就算無法將楊二置之死地，至少使其收斂，有一陣子不敢造次。”

“夫人去世，你的靠山就沒了。”

她又一次停下腳步，不得不承認他每次都能說到點子上。

“該換個落腳的地方了。”他頓了頓：“李宗沒什麽本事，看起來還靠得住，你們……遠走高飛罷。”

“李宗？”

“比起大多數男人，他算正經的。”

“你為什麽認為我一定要和李宗遠走高飛？好吧就算我想遠走高飛，不一定非得和你指定的人吧？”

他有些暈頭轉向，對方說的義正詞嚴，這種事也沒必要掩飾，難道真有誤會：“我以為……別人都知他屬意於你，而你和他過從甚密，一不小心就搞錯了。”

“這麽說都怪我咯。”

“不，不，不。”他張口結舌面紅耳赤：“我的意思是，他配不上你。”

“我這種嫁不出去的老姑娘，誰配不上誰還不一定呢。”

“不，不，不，那是混賬話，我一時昏了頭，你別介意。”他沈默片刻，低聲道：“如今正是千載難逢的好時機，夫人自盡，堂主自顧不暇，楊二急於撇清自己，餘者人人自危，哪有人註意到你的行蹤。我再幫你一把，包管不著痕跡。”

這廝何時謙恭有禮擅長自我批判了，更有助人為樂不求回報這樣的稀有美德：“怎好勞煩。”

“你救我一命，這情未還。”

還情就還情，幹嘛一股喜悅之色。

盯著薛子赫的臉看了良久，不得不承認這個全身而退的機會好誘惑。問題是，怎麽幫？

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