第6章
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南方濕熱，一行人到達江都時正逢雨季，連日傾盆大雨，泥石遍地，路途之上歷經不少磨難，大多筋疲力盡。進了內城，遠遠望見一座氣派的莊園，樓臺高聳，綠蔭成陣，想必就是玉風堂總舵。
門前下馬，李宗讓她等在角門：“我先同他們覆命，回頭告訴管事，再接你進去。”
誰知侯了個把鐘頭不見人影，眼看陰雲匯聚，又是一場暴雨，任適秋取出油紙傘，命令敦敦不許亂跑，孩子豈能老實待著，做先天失聰狀，興致勃勃地蹲在一灘積水旁，對由遠及近的馬蹄聲充耳不聞。她皺了皺眉，急欲喚他回來，只覺勁風撲面，從墻角驟地拐出一彪人馬，眨眼工夫沖到近前，虧得手疾眼快，扯住孩子衣領迅速閃開，渾身仍濺上不少泥水。
差點兒出了人命，竟無人回頭張望，這些人繃著面龐，冷峻異常，徑直騎入正門，領頭的一聲令下，紛紛下馬，有人從馬背上扔下個人形布袋，落地之後不住滾動，隨即拖到別處。
“堂主出行也沒這麽大威風。”守門的看不慣，低聲道。
對面站的同僚哼哼：“誰讓人家是功臣。”。
“敗軍之將還敢邀功？”
“沒辦法，堂主器重，一個馬屁頂一萬人馬。”
敦敦猶自拍著胸膛，小臉嚇白。
任適秋松開手：“活該。”
那邊李宗氣喘籲籲地過來：“管事的出去了，剛回來，我說你是我遠房表妹，已點了頭。估摸著今天沒工夫見你，咱們去住處看看。”
門一開，撲面而來的熱氣，這間看似寬敞的瓦房多半是曾經的庫房，後來擴建新庫，充作值夜人的休息之所。屋內最大的陳設就是一張大桌，八仙的，可惜缺了一腳，靠在墻上茍延殘喘。她註意到僅有的兩張小床上有一張墊著鋪蓋，才知此屋並非獨享，還有一位草料庫的看守同住，因為同是女人，共用一室也方便。
李宗還有事，沒待會兒就走了，她裏裏外外察看一番，找到幾件前任看守廢棄的雜物，回屋一看床褥已經鋪好，不禁咋舌：“鬧鬼了？”
“是你說的，懶蟲要下十八層地獄。”
“你真信啊？”
“信啊。”敦敦攤手。
忽然一陣腳步聲，只見門口立著個衣著光鮮的姑娘，未語先笑，腮邊兩個深深的酒窩極是顯眼：“我說怎麽有聲音，果然庫房來人了。夫人要一匹湘妃錦，先時管庫的說找不著，今兒又提了，勞煩姐姐開一次庫，再借馬燈用用，裏頭黑黢黢的。”
她的穿戴不像一般下人，說話幹凈利索，對人也客氣，任適秋先有幾分好感：“對不住，我剛來，沒有拿到鑰匙，姑娘是哪一房的，待明天找到，送過去如何。”
“也可。”她將料子的質地顏色詳細描述一遍：“定是在庫裏，只是東西多，不知堆哪去了，小丫頭子不認得，一來二去百忙一場，我才自己來。”
“放心，我認得。”說完連忙欲蓋彌彰了下：“從前在大戶人家做過。”
“原來如此，難怪姐姐氣度有些與眾不同。”她笑道：“我叫賞雪，你明日送到夫人那裏，說交給我的，自然有人接過去。”
“不知是哪位夫人。” 任適秋追問。
賞雪已出了門，聲音遠遠飄來：“堂主只有一位夫人。”
朱翠掌燈時分回來，發現屋裏多出兩個人。
女人很機警，聽到響動立即坐起來，內側的孩子一動不動，睡相無比香甜。
“你就是新來的？”
“我姓任。”
女人很年輕，高而瘦削，有著淡淡的眉眼，挺拔的鼻子與厚實的唇，下巴倒尖，唯一的女子的柔美都在這裏了。孩子有些像她，尚未擺脫嬰兒肥，五官沒有長開，一臉的鬼精。朱翠這樣打量著，不免心生疑惑，見她神色淡漠，眼簾低垂，難以親近的樣子，更加費解。
“沒見過錢管事罷？”
任適秋點頭。
她淡淡一笑，暗道果不其然，這樣的人只怕一天也待不了，今後完全不用擔心與人同住，想到此處心情大好，去缺了腳的八仙桌旁坐下，取出菱花鏡子梳頭。
一梳就是很久。
這樣的烏發，像塞外特有的墨玉，幽暗的燭光下其黑如墨，陽光下隱隱透著青紫，不細細保養委實太過可惜，遠行疲憊，聽著木梳的沙沙聲，任適秋漫無目的地想著，眼皮沈重起來。
突聽她道：“你習武？”
“家父的遺物，留作紀念。”長劍用粗布包裹了數層，對方仍然一語道破，除了眼尖，難道沒有別的解釋？瞥了眼她的雙手，稍稍放心。
幹活的手和練武的手，還是有區別的。
只是一個頗有姿色的女子很難與草料房聯系在一起。
“若會武功，我也不會在這裏了。”
“其實女人會門手藝也好，總強過靠男人。”朱翠閑閑地道：“世上有兩種女人一生靠定男人，一種是最沒本事的，一種是最有本事的。”
直到次日清晨將醒未醒，任適秋都在思考自己屬於哪種女人。
錢管事一早大駕光臨，問了幾句話，又交代許多重要事項，見她一一對答，還算沈穩，這才解下鑰匙，鄭重其事地交出。
“有不懂的就去前頭問我，雨雪天氣一定仔細，有些名貴衣料嬌貴得很，損毀了唯你是問。”又指著一旁的敦敦：“這是你孩子？”
“是。”
“他父親呢？”
“幾年前遇上強盜，被人亂刀砍死了。”
敦敦一抖。
錢管事也一抖，無比訝異地盯著孩子：“那真是命苦……”
上任頭一天，需把庫房從裏到外打掃個遍，既是細活也是力氣活，從朝陽初綻到日落西山，忙得筋骨酸疼，比練一天功還累，好不容易告一段落，坐在臺階上擦汗，忽然想起湘妃錦的事兒。
她進庫找出兩匹，喚敦敦過來，囑咐一番，末了稍作激將：“也不知你有沒有這份能耐。”
“姨娘不要把人看扁了！”他氣鼓鼓地抱起錦緞，一溜小跑地出去。
後來天黑下來，開始著急。
按說一個孩子，走到哪兒都不惹人註意，送完東西一轉身就回來了，能出什麽岔子。偏就左等不來右等沒影，她暗暗懊悔，不該貪圖省事讓孩子出去冒險，萬一好奇心起，闖入機密之所亦或禁區，被人格殺勿論了呢？
“多半在花園子裏玩。”朱翠卸妝之餘笑問：“到底是不是你孩子？平時對他淡淡的，關鍵時候急得打轉。”
她無心作答，煎熬一會兒，終於站起來：“勞煩照看一下，我去去就來。”
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門前下馬，李宗讓她等在角門：“我先同他們覆命，回頭告訴管事，再接你進去。”
誰知侯了個把鐘頭不見人影，眼看陰雲匯聚，又是一場暴雨，任適秋取出油紙傘，命令敦敦不許亂跑，孩子豈能老實待著，做先天失聰狀，興致勃勃地蹲在一灘積水旁，對由遠及近的馬蹄聲充耳不聞。她皺了皺眉，急欲喚他回來，只覺勁風撲面，從墻角驟地拐出一彪人馬，眨眼工夫沖到近前，虧得手疾眼快，扯住孩子衣領迅速閃開，渾身仍濺上不少泥水。
差點兒出了人命，竟無人回頭張望，這些人繃著面龐，冷峻異常，徑直騎入正門，領頭的一聲令下，紛紛下馬，有人從馬背上扔下個人形布袋，落地之後不住滾動，隨即拖到別處。
“堂主出行也沒這麽大威風。”守門的看不慣，低聲道。
對面站的同僚哼哼：“誰讓人家是功臣。”。
“敗軍之將還敢邀功？”
“沒辦法，堂主器重，一個馬屁頂一萬人馬。”
敦敦猶自拍著胸膛，小臉嚇白。
任適秋松開手：“活該。”
那邊李宗氣喘籲籲地過來：“管事的出去了，剛回來，我說你是我遠房表妹，已點了頭。估摸著今天沒工夫見你，咱們去住處看看。”
門一開，撲面而來的熱氣，這間看似寬敞的瓦房多半是曾經的庫房，後來擴建新庫，充作值夜人的休息之所。屋內最大的陳設就是一張大桌，八仙的，可惜缺了一腳，靠在墻上茍延殘喘。她註意到僅有的兩張小床上有一張墊著鋪蓋，才知此屋並非獨享，還有一位草料庫的看守同住，因為同是女人，共用一室也方便。
李宗還有事，沒待會兒就走了，她裏裏外外察看一番，找到幾件前任看守廢棄的雜物，回屋一看床褥已經鋪好，不禁咋舌：“鬧鬼了？”
“是你說的，懶蟲要下十八層地獄。”
“你真信啊？”
“信啊。”敦敦攤手。
忽然一陣腳步聲，只見門口立著個衣著光鮮的姑娘，未語先笑，腮邊兩個深深的酒窩極是顯眼：“我說怎麽有聲音，果然庫房來人了。夫人要一匹湘妃錦，先時管庫的說找不著，今兒又提了，勞煩姐姐開一次庫，再借馬燈用用，裏頭黑黢黢的。”
她的穿戴不像一般下人，說話幹凈利索，對人也客氣，任適秋先有幾分好感：“對不住，我剛來，沒有拿到鑰匙，姑娘是哪一房的，待明天找到，送過去如何。”
“也可。”她將料子的質地顏色詳細描述一遍：“定是在庫裏，只是東西多，不知堆哪去了，小丫頭子不認得，一來二去百忙一場，我才自己來。”
“放心，我認得。”說完連忙欲蓋彌彰了下：“從前在大戶人家做過。”
“原來如此，難怪姐姐氣度有些與眾不同。”她笑道：“我叫賞雪，你明日送到夫人那裏，說交給我的，自然有人接過去。”
“不知是哪位夫人。” 任適秋追問。
賞雪已出了門，聲音遠遠飄來：“堂主只有一位夫人。”
朱翠掌燈時分回來，發現屋裏多出兩個人。
女人很機警，聽到響動立即坐起來，內側的孩子一動不動，睡相無比香甜。
“你就是新來的？”
“我姓任。”
女人很年輕，高而瘦削，有著淡淡的眉眼，挺拔的鼻子與厚實的唇，下巴倒尖，唯一的女子的柔美都在這裏了。孩子有些像她，尚未擺脫嬰兒肥，五官沒有長開，一臉的鬼精。朱翠這樣打量著，不免心生疑惑，見她神色淡漠，眼簾低垂，難以親近的樣子，更加費解。
“沒見過錢管事罷？”
任適秋點頭。
她淡淡一笑，暗道果不其然，這樣的人只怕一天也待不了，今後完全不用擔心與人同住，想到此處心情大好，去缺了腳的八仙桌旁坐下，取出菱花鏡子梳頭。
一梳就是很久。
這樣的烏發，像塞外特有的墨玉，幽暗的燭光下其黑如墨，陽光下隱隱透著青紫，不細細保養委實太過可惜，遠行疲憊，聽著木梳的沙沙聲，任適秋漫無目的地想著，眼皮沈重起來。
突聽她道：“你習武？”
“家父的遺物，留作紀念。”長劍用粗布包裹了數層，對方仍然一語道破，除了眼尖，難道沒有別的解釋？瞥了眼她的雙手，稍稍放心。
幹活的手和練武的手，還是有區別的。
只是一個頗有姿色的女子很難與草料房聯系在一起。
“若會武功，我也不會在這裏了。”
“其實女人會門手藝也好，總強過靠男人。”朱翠閑閑地道：“世上有兩種女人一生靠定男人，一種是最沒本事的，一種是最有本事的。”
直到次日清晨將醒未醒，任適秋都在思考自己屬於哪種女人。
錢管事一早大駕光臨，問了幾句話，又交代許多重要事項，見她一一對答，還算沈穩，這才解下鑰匙，鄭重其事地交出。
“有不懂的就去前頭問我，雨雪天氣一定仔細，有些名貴衣料嬌貴得很，損毀了唯你是問。”又指著一旁的敦敦：“這是你孩子？”
“是。”
“他父親呢？”
“幾年前遇上強盜，被人亂刀砍死了。”
敦敦一抖。
錢管事也一抖，無比訝異地盯著孩子：“那真是命苦……”
上任頭一天，需把庫房從裏到外打掃個遍，既是細活也是力氣活，從朝陽初綻到日落西山，忙得筋骨酸疼，比練一天功還累，好不容易告一段落，坐在臺階上擦汗，忽然想起湘妃錦的事兒。
她進庫找出兩匹，喚敦敦過來，囑咐一番，末了稍作激將：“也不知你有沒有這份能耐。”
“姨娘不要把人看扁了！”他氣鼓鼓地抱起錦緞，一溜小跑地出去。
後來天黑下來，開始著急。
按說一個孩子，走到哪兒都不惹人註意，送完東西一轉身就回來了，能出什麽岔子。偏就左等不來右等沒影，她暗暗懊悔，不該貪圖省事讓孩子出去冒險，萬一好奇心起，闖入機密之所亦或禁區，被人格殺勿論了呢？
“多半在花園子裏玩。”朱翠卸妝之餘笑問：“到底是不是你孩子？平時對他淡淡的，關鍵時候急得打轉。”
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