“她不是武林中人，年輕氣盛，不知舊日恩怨，你有怨氣，不妨沖我來。”伸臂擋在丁媛身前，一手從背後繞過，輕輕叩了叩她腰際。丁媛心領神會，轉身拐進後堂。

“我自然知她手無縛雞之力，否則還有命說方才那番話麽？”任適秋坐了回去：“你眼光太差了，這種鄉野村婦，除了年輕幾歲，如何能與姐姐相比。”

“適秋，一別五年，你樣貌雖變，性情卻還是這般。”他長長嘆了口氣道：“回來也好，女子在外漂泊不如有個歸宿，待我替你尋一門親，在這兒成個家，安定下來——”

“聽說你小老婆跟人跑了？”

薄雲天本是溫情脈脈的樣子，像突然被人掄了一錘，隱忍也不是，發作也不是，半晌支吾道：“好好的說她作甚。”

“這些年我人在塞外，你做的好事也還有略有耳聞，姐姐生前什麽處境，過的什麽日子，對你千依百順，換來的是什麽，要在這兒樁樁件件說清楚麽？沒有她便沒有你今時今日的地位，不說感恩戴德，你倒投桃報李地納起小妾，氣得她早產，元氣大傷，所以石場之役才會殞命罷？算那賤人走運，早早私奔，以為一了百了，忘了我還有回到中原一天，到時新仇舊恨一起了結，才算幹凈。”

“都是過去的事了……”他的臉色越來越難看。

“那說眼下的事。外頭的人，你打算讓他們陪葬？”

援兵已到，不怕撕破面皮，他冷哼：“還不是你逼的。”

“原來都是我逼的。”她兀自點頭，長劍出鞘。

薄雲天連退三尺，勉強避過劍風，連呼輕敵，這丫頭出走時身手已不遜於江湖中的成名劍客，數年之後功力大進，他自知不敵，欲招呼眾門徒相助，只聽一個稚嫩的聲音在腦後道：“爹，我好餓。”回頭一看是兒子，不知從哪裏冒了出來，抱著堂柱有氣無力地哼唧。

“滾開！”

“這個阿姨長得像娘親。”

擔心兒子被誤傷，薄雲天索性一腳將他踢到墻角，奇怪的是任適秋第二劍並未揮出，劍尖垂地，面無表情地打量。

“這是逸秋的孩子，該叫你聲姨媽。”

她漠然收回目光：“姐姐救你，是不希望孩子沒有父親，可你沒資格做父親。今日你人多勢眾，可保性命無虞，天道輪回因果報應，但願今後活得心安理得。”

薄雲天見她長劍入鞘，心灰意冷的樣子，簡直喜出望外，當下退到一旁，示意外頭的人勿再動手，由她去了。

自任府正門而出便是大街，此時天光放亮，行人稠密，任適秋走在當中不免被評頭論足，她對附近無比熟悉，找了間客棧住下，小二打來大桶洗澡水，滿身風塵隨之褪去。

若非五陵門封鎖消息，不會半年之後才知逸秋死訊，匆匆趕回中原，一路之上風餐露宿，加上塞外苦寒，難怪家中舊仆認不出自己。

換上中原服飾，水光印襯下的臉終於有點兒舊日的影子，都說她和逸秋容貌相似，其實不是一個媽生的，眉宇間略微神似而已。說到底她更羨慕逸秋豐潤的美，粉腮玉臂，溫婉嫻靜，正房長女的氣韻豈是寄養在鄉下的庶女可比，若非母親因病故去，不得不投靠城中的父親，也不會千裏迢迢去任府做名不正言不順的二小姐。

母親一生不肯踏入任家半步，大大得罪了父親，她並沒受到什麽愛護。

那時任夫人尚在人世，景況更不算好。

除了逸秋。

許是孤單，她早聽說鄉下有個妹妹，一朝近在眼前，毫無芥蒂，真心相待。適秋本不願習武，免惹任夫人愈加不滿，她卻背著家人一教就是三年。本來十歲啟蒙已經太晚，父親知道後不以為然，斷言不會有什麽出息，哪知幾年後逸秋也不是對手。

她曾問逸秋為何對她這樣好。

“我大你五歲，又有咳疾，將來我死了，你好看顧我的孩子啊。”

“沒出嫁就想著孩子，真不害臊。”

不料逸秋的婚事並不順遂。

先時定了一門親，剛定下，父親驟然離世，守孝三年。第三年夫婿感染時疫，沒幾天便死了。尚未進門克死丈夫是犯忌諱的事，本地民風雖然較為開化，到底就這樣耽擱下來。

直至遇見薄雲天，彼時他氣候未成，籍籍無名，她從父親的世交那裏得到一些機會，他便漸漸在江湖上混出名堂。那一年她懷有身孕，喜不自勝，一面興沖沖地張羅妹妹的終身大事。

“小妹的事不能等，遇著合適的須早早定下。她幼年喪母，是個苦命人，所以性子倔強，喜怒無常。待日子安逸，也許這古怪脾氣就改了。”想了想，又說：“小妹個子這樣高，且尋個高大威武的夫婿，方才般配。”

薄雲天一面聽著，一面點頭答應。突然笑道：“我夠不夠高大威武？”

她斜睨一眼：“越說越沒正形。”

雖然應承下來，卻遲遲沒有媒婆的消息，後來她又催了幾次，他說一時沒有合適的，寧缺毋濫，她也是沒法兒。過一陣子，陪嫁丫鬟突然憂心忡忡地說：“姑爺這些天不對勁兒，一個人坐在花園的大石頭上，一坐就是半天，神神叨叨的，不知幹什麽。”

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