第63章 決戰上
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第63章 決戰上
一夜驚濤駭浪，次日早朝，未等皇帝開口議事，韓修遠便大步出列，跪地叩
一夜驚濤駭浪, 次日早朝，未等皇帝開口議事，韓修遠便大步出列, 跪地叩首，聲音悲憤卻帶著淩厲的指控：
“陛下，昨夜大理寺監牢，有北狄死士假借東宮之名，意圖劫走人犯初拾。”
此言一出，殿內嘩然。
韓修遠沒有理會那些竊竊私語, 他擡起頭，眼眶通紅：
“那些死士，敗露之後無一被擒，盡數自盡。死前, 他們當著大理寺卿及眾獄卒之面，口呼北狄語，如若這不是證明又是什麽？！初拾, 分明就是北狄安插在我大梁的奸細！”
“荒謬！”
文麟跨步出列，聲音壓著怒意：
“昨夜分明是有人蓄意構陷, 先假傳東宮之命，再假扮死士自盡, 目的就是坐實初少尹通敵之罪！”
“構陷？”
“殿下口口聲聲說構陷，敢問證據何在？昨夜死士身上搜出的北狄腰牌，是構陷？他們臨死前喊的北狄語, 是構陷？還是說——”
他終於轉過頭, 目光如冰刃：
“殿下非要等北狄鐵騎踏破雁門, 才肯相信這世上有通敵叛國之人？”
“你——”
“臣啟陛下！”
韓修遠不再與他爭辯, 深深叩首, 額頭觸地，聲淚俱下：
“自從臣父回京，北狄人便如附骨之疽，死死盯住臣一家。先是臣母遭賊人埋伏，墜崖重傷，至今昏迷不醒；再是臣未過門的妻子方氏，如今還昏迷不醒，生死難料！”
“臣父臣母戍邊二十年，與北狄血戰無數，北狄人恨透了我們韓家，明刀暗箭，層出不窮！”
“陛下！韓家一門忠烈，所作所為，皆是為國為民，如今卻慘遭如此迫害，請陛下為我韓家做主，勿寒了忠臣之心！”
說罷，再次一叩首。
殿中寂靜一瞬。
然後，不知是誰先動了。
一名素來沈默的武官緩緩出列，跪下。
又一名。
再一名。
那些素來中立、甚至與韓鋮並無私交的武臣，竟一個接一個跪倒在殿中。
甚至連東閣大學士何汝正，在片刻的沈默後，也撩袍跪下。
他是文官之首，他這一跪，堂上餘下半數的文臣，再無遲疑，屈膝俯首。
黑壓壓的人影一片接一片伏低。
獨文麟立在班列之首，宛若孤島。
冷意從腳底攀升，沿著血脈一路湧向四肢百骸。殿內燃著無數炭盆，熏得暖意融融，他卻止不住輕輕發顫。
身為儲君，他比任何人都清楚——事到如今，他絕無可能再為初拾辯解半句。每一句維護，都會成為韓修遠口中“不可告人的關系”的註腳。
“父皇——”
他閉了閉眼，再睜開時，已是一片沈沈的決絕。
“父皇——”
他悍然出列，在禦階之前撩袍跪下，叩首。
“請父皇給兒臣三日時間。”
“三日內，兒臣若不能查明此案真相，還初少尹清白，屆時，任憑父皇處置。”
殿內仍是一片死寂。
皇帝望著跪在自己腳邊的兒子，望著他低垂的的臉。
良久。
“好。”
“朕不想殺害無辜，也不想寒了忠臣的心，朕給你三日。”
“三日之後，如若不能證明初少尹清白，朕定會秉公辦理。”
“謝父皇！”
退朝的鐘聲敲響，文麟站在空曠的殿內，望著那些漸次退去的背影，神色恍惚。一道腳步聲在他身側停住。
韓修遠唇角噙著一抹饜足的笑意，笑吟吟地看著他：
“還希望殿下能抓住這三日光景，找出真正害我母親和未婚妻的人，否則不論太子如何心疼那位初少尹，他的命，我都要定了！”
文麟神情陰郁，看著韓修遠灑脫離開。
走出朝殿，他沒有立即離開，而是去禦書房，禦書房內坐著數位重臣，文麟目光落在一側何汝正身上。
何汝正身著朝服，面色沈靜，可在與文麟的目光不經意相撞時，卻下意識地偏過了頭，避開了他的視線。
文麟心中微沈，又轉而看向禦座皇帝，垂首行禮：
“兒臣，參見父皇。”
皇帝看出他眼中不悅，嘆了口氣，擺擺手：
“事情商議得差不多了，你們都退下。”
“臣等告退。”眾人起身，魚貫而出。
李德全最是識趣，也領著一眾宮人悄聲退至殿外，闔上了殿門。
屋內只剩父子二人，炭火燒得正旺，皇帝沈默了片刻，才緩緩開口：“太子想說什麽就說吧。”
“父皇為何要動初拾？”
文麟上前半步，語氣裏藏不住質問：“我們早已說好，讓他做抵禦韓鋮的第一道防線。他既是我們的人，便不該如此輕易動他。父皇為何出爾反爾？”
皇帝閉了閉眼，再睜眼時，目光已冷了幾分：“你在他身上，傾註的心思實在太多了。”
“太子，你是一國儲君，斷不該有軟肋，更不該有這般致命的軟肋。你若不能取舍，朕便替你取舍。”
“這便是父皇的理由？”
文麟喉間發緊，聲音陡地拔高：“父皇自以為這般是為兒臣好，實則不過是想牢牢掌控兒臣！”
“您既然從一開始便容不下他，又何必哄騙兒臣，又何必許下那般承諾？”
“您身為大梁君主，本當言出必行，方能服天下之心！可如今言而無信、反覆無常，如此所為，何以稱君？又何以做天下表率！”
“你……你竟為了他頂撞朕，甚至不惜以下犯上！”
皇帝一掌擊在案上，震得茶盞叮當作響。
“看來朕要殺此人是殺了，如果不殺，早晚會成為你的致命弱點！”
“說來說去，父皇也不過是想控制兒臣，既然父皇處處為兒臣著想，何不將可用名單不可用名單分抄一份給我，將不可用名單上的人都殺了不就成了。”
“你，放肆！”
禦書房內，爭執之聲愈演愈烈。父子二人的聲音一道高過一道，幾乎要沖破厚重的殿門，驚得廊下宮人垂首屏息，不敢稍動。
一名守在轉角處的小太監悄悄擡眼，左右一望，見四下無人，他往後退了數步，旋即轉身，提起衣擺，匆匆遁入長廊盡頭的陰影裏。
又過片刻，殿門轟然洞開。
太子大步跨出，面色鐵青，袍角帶起一陣冷風。他沒有看任何人，徑直穿過長廊，消失在宮道盡頭。
殿內傳來劇烈的咳嗽聲，一聲緊過一聲，李德全慌忙奔入，連聲喚太醫。
廊下值守的殿前司侍衛面面相覷，握戟的手心沁出薄汗，心中不由忐忑。
“紹卿。”
一道蒼老的聲音自殿內傳出，殿前司指揮使紹自安斂神，快步入內。
殿內炭火將熄，光線昏暝。皇帝倚在榻上，面色蒼白如紙，他揮揮手，將紹自安召喚至身邊。
“紹卿，自大將軍入京，風波不斷，想來你也看在眼裏。”
“你是朕的人，不需要聽旁人的話，朕只交待你一句——”
他頓了頓，微微傾身，紹自安連忙趨前附耳。
片刻後，紹自安下跪叩首：
“臣，謹遵聖諭！”
——
文麟出了皇宮，再次來到大理寺監牢。
不過一夜，牢中已換了副景象。血跡沖洗幹凈了，空氣裏卻還殘留著淡淡的鐵銹氣息。昨夜那些死士的屍體已被拖走，只有墻角幾道刀痕，還記錄著那場短暫的廝殺。
初拾坐在草薦上。
他的腳上，多了一副鐐銬，沈甸甸地綴在腳踝上。
文麟的瞳孔驟然收縮。
“解開。”他轉向身後的獄丞，聲音壓著怒意：“誰讓你們給他戴這個的？”
獄丞面露難色，囁嚅道：“殿下，這是上頭的意思。昨夜出了劫獄的事，初少尹畢竟是嫌犯，按律……”
“我說解開！”
“殿下。”
初拾的聲音從欄內傳來，平靜得像一泓無風的水。
“算了。”他說：“他們也並非故意為難我，按律行事罷了，而且除了重了點外，並無妨礙。”
文麟沒有說話。
他臉上神色平靜而又痛苦，將額頭抵在冰冷的鐵欄上。
“是我的錯。”
“都是我的錯。”
從一開始，就是他的錯。
是他把初拾從暗處拉到明處，讓他從影子變成人，從刀變成心上刀。
如果不是他這般自私，初拾不會陷入如今境地。
一只手穿過鐵欄的縫隙，輕輕落在他的臉頰上。
那掌心微涼，覆在他滾燙的皮膚上，像一捧雪。
文麟怔住，擡起頭。
帶著些許粗糙手感的指腹輕輕撫過文麟的眼角，拭去那裏不知何時沁出的一點濕痕。
“好了，現在不是哭的時候。得想辦法洗刷冤屈，對不對？”
文麟望著他平靜的眉眼，有如自我說服般點頭：
“對。”
然而實則，二人都明白，不可能找到證據的。
死無對證，這就是一場死局。
——或許這一次，是真的到時候了。
文麟眼底有什麽東西倏然沈了下去，轉而翻出堅定的神采。
初拾看著他的眼，微微一楞。
“你……”
文麟忽然笑了一下。
“哥哥別擔心。”
他說：“一切有我。”
說罷，他徑直站起身，沒有再看初拾一眼，轉身大步走向甬道盡頭。
鐵門在他身後轟然閉合。
初拾半張著嘴，一時間，啞然無聲。
公主府。
下人低聲稟報畢，躬身退了出去。
韓鋮負手立於窗前，視線落在庭院那株含苞欲放的臘梅上，唇角慢慢彎起一個弧度。
“太子如今心思都放在他那位情郎身上了。”
侍立於側的中年文士擡了擡眼，沒有接話，只靜靜等著。
“你說，若是太子為了包庇情郎，與父皇漸生嫌隙，父子相爭，最後，逼宮奪位——這個理由，如何？”
文士捋須沈吟片刻，緩緩點頭：
“意料之外，情理之中。”
韓鋮輕輕笑了一聲，笑聲化在冰冷的空氣中，緩緩沈澱。
——
三日之期，轉瞬即至，文麟果然毫無進展。
太子府最高位，文麟負手立於亭中，狐裘覆肩，脊背挺拔，一雙肩線冷硬如鐵。昨夜下了雪，湖面凍得發白，天地一片清寒，他靜立不動。
墨玄和青珩在身後擔憂地對視了一眼。
“殿下......”
半晌之後，他終於開口：
“備馬，孤要進宮。”
距離上一回父子對峙已經過了兩日，那場爭吵如同投入深潭的石子，漣漪散盡，潭面重歸死寂。
文麟是太子，皇帝是他父親，臣要面君，子要見父，天經地義，無人置喙。
他一路暢通無阻，徑直入了宮門。行至禦書房外，腳步微頓，側首望向守在門前的太監：
“孤今日與父皇有要事相談，沒有特別要緊的事，不必讓人進來打擾。”
“是。”
文麟這才推門而入。
皇帝正伏案批閱奏疏，朱筆懸停，聞聲只擡頭瞧了他一眼，便又垂眸，一言不發。文麟侍立一側，也不開口，只靜靜坐了下來。
——
傍晚時分，暮色如化開的濃墨，甬道盡頭傳來腳步聲。
兩名年輕男子提著食盒走近，守值的獄卒擡手欲攔，為首那人已從袖中摸出一錠沈甸甸的銀錁子，不動聲色地塞進他手心。
“天寒，兄弟打壺酒暖暖身子。”
獄卒掂了掂分量，眉開眼笑，將鑰匙往腰間一掛，踱步往耳房去了。
方才還神色從容的兩人，眼底驟然換了光。其中一人單膝跪地，從袖中摸出一根細鐵絲，三轉兩撥，“哢噠”一聲輕響，牢門應聲而開。
他閃身入內，俯身解開初拾足上的桎梏，另一人則飛快解開腰間蹀躞帶，將外袍一把扯下。
“初拾公子，快換衣服吧！”
“這是殿下為您備好的通關文書，用的是滄州商籍化名，路引俱全，無人能查出差錯。外頭有給您準備的駿馬，眼下城門還未關，您從這兒出去，換上這身衣裳，趁暮色走，來得及。”
初拾沒有動。
“公子！”跪地解桎那人已卸下最後一環鐵扣，擡頭望他，喉結滾動，眼底難掩痛苦：
“就當是為了殿下，請您離開吧！”
初拾終於擡起眼簾。
不多時。
大理寺後巷，一道身影翻身上馬。
那馬渾身烏黑，四蹄踏雪，在將盡的夕光裏低低打了個響鼻。馬上人將鬥笠壓低，一夾馬腹，蹄聲輕促，很快便沒入長街盡頭漸濃的暮霭裏。
——
殿內依舊寂靜，唯有炭火偶爾爆開一聲輕響，恍若父子之間無言的默契。
忽而，一名太監躬身入內，繞過屏風，快步至文麟身後，附耳低語數句。
文麟的睫毛輕輕顫了一下，眼底悵然若失。
“太子。”
上方傳來皇帝沙啞疲憊的聲音。
“淮陽河道折子，你以為如何？”
文麟接過，目光掃過紙面。字是熟悉的館閣體，句句都是工整的官話。他開口，聲音平穩無波：
“淮河一入冬水位就淺，漕運早已停運，現在修浚河堤，正好不耽誤農時。只是征調民夫，必須按人發給口糧。去年懷慶府收成不好，可以從歸德府的糧倉調米過去支應。”
他說得從容，條理分明，仿佛方才那一剎的失神從未發生。
皇帝聽著，點了點頭，未置可否。
“都晚上了。”一道溫婉的女聲自殿門處響起，打破了這凝滯的寂靜。
麗妃款款步入，面上帶著恰到好處的關切，語聲輕柔如拂柳之風：
“陛下不餓，太子也該餓了。政事再忙，總要用膳的。暫且歇一歇吧。”
皇帝擱下筆，揉了揉眉心，像是疲倦至極。他沒有看她，只擺了擺手：
“也好。”
麗妃上前一步，輕扶著皇帝的手臂，柔聲細語引著他往內殿歇息。
麗妃上前，親自攙扶皇帝起身，兩人緩緩走向內間。
不過片刻功夫，內殿驟然傳出一陣劇烈咳喘，聲聲急促刺耳，緊接著便是麗妃驚惶失措的呼喊：
“皇上！皇上您怎麽了？！”
文麟神色驟然一緊，豁然起身，大步沖入內殿，急聲喚道：“父皇！你怎麽了？”
入目之景，讓他瞳孔驟縮——
皇帝仰面倒在榻上，雙目緊閉，面如金紙。麗妃緩緩轉過身，沖著他勾起一抹詭異而冰冷的笑意。
不等文麟反應，她擡手便拔下墻上懸掛的佩劍，寒光一閃，利刃徑直劃向自己脖頸！
鮮血瞬間飛濺而出，落在錦榻之上，猩紅刺目。麗妃捂著流血的脖頸，聲嘶力竭地尖聲大喊：“太子！太子你要做什麽？！來人啊——太子欲行刺皇上！”
喊聲未落，殿外原本侍立的太監宮女，竟如早有預謀般飛快湧入，個個目露兇光，全無半分宮人的怯懦，齊齊朝著文麟撲殺而來，招招狠戾，竟是要當場將他拿下！
——
凜冬夜晚，天黑得格外早。不過酉時剛過，天幕便黑得不透一絲光亮。何汝正乘坐馬車剛回府中，才於正廳落座，忽又想起什麽，正欲出門，兩道黑影驟然從暗處閃出，攔在他身前。
“何大人，天色已晚，京中路面不寧，危險得很，還請大人留府，莫要出門。”
何汝正望著他們腰間的制式佩刀，緩緩退了回去。
這般情景，竟在朝中數位重臣府邸接連上演。
一時之間，整個薊京如同被一張無形大網悄然收緊，滿城風聲鶴唳，暗流洶湧，人人動彈不得。
禦書房內。
一名太監的利爪已然逼近，眼看就要扣住文麟肩頭。千鈞一發之際，兩道黑影如閃電般沖入殿中，兵刃出鞘，精準擋開那致命一擊，厲聲大喝：
“來人！保護皇上與殿下安危！”
早已在廊下、庭院值守的殿前司禁軍聞聲而動，甲胄鏗鏘，步伐急促，頃刻間便湧入殿內，將現場團團圍住。
麗妃一手捂著血流不止的脖頸，一手從懷中取出一道明黃聖旨，高高舉起，聲音淒厲：
“三日前，太子為包庇疑犯初拾，頂撞君父，憤然離宮，闔宮皆知！”
“今日太子暗放 情郎，又恐皇上怪罪，欲弒君篡位，本宮手中聖旨，乃陛下危難之際親筆所授：命本宮誅此逆子，肅清宮闈，以正國本！”
殿前司眾侍衛面面相覷，一時猶豫不決。
“你們還等什麽！”麗妃急道：“太子早已暗中將初少尹救走，大理寺大獄裏的，根本不是真正的初拾！如今人證物證俱在，太子謀逆之心昭然若揭，你們還不速速將他拿下！”
話音未落，麗妃身後立刻走出一人，正是大理寺寺丞。他上前一步，沈聲道：“屬下可以作證，獄中囚者，確非疑犯初拾本人。”
眾侍衛面色猶豫，緩慢轉向文麟。
便在此時，文麟上前一步，也從懷中取出一道明黃聖旨：“你要聖旨麽？孤也有！麗妃勾結逆賊韓鋮，裏應外合，意圖謀反！爾等即刻將麗妃及其黨羽盡數拿下，不得有誤！”
兩道聖旨在前，殿前司眾人一時不知道怎麽做。
文麟眼中映著火光，看向指揮使：“紹大人，還記得父皇曾交代過你的事麽？”
他唇齒微動，無聲吐出二字。紹自安臉色一變，當即轉身面向麗妃諸人：
“麗妃謀反！隨我護駕皇上、太子！”
主將一聲令下，殿前司將士再無猶豫，立刻調轉兵刃，沖殺向麗妃一黨。
麗妃眼中滿是不甘與怨毒，卻也知道事情不可能這麽順利，她邊退邊喊：
“宣本宮口諭！太子謀逆造反！速傳韓鋮率軍入宮，護駕清君側！”
宮城門下，韓鋮早已身披重甲，手持長槍，率領百餘精銳士卒，全副武裝，殺氣騰騰等候在此。聞聽傳召，當即揮軍，直奔皇宮而來！
數十裏外，京郊農莊。
白日裏偃旗息鼓的田舍，此刻一扇扇門扉無聲洞開。黑衣人影自其中魚貫而出，迅速匯成隊列，甲葉輕撞，馬銜枚，人無聲。
隊伍如暗流，向著薊京的方向，開始湧動。
——
初拾策馬狂奔出城門，凜冬的寒風如冰刃般劈面刮來，凍得臉頰生疼，連呼吸都帶著刺骨的冷意，卻絲毫擋不住他疾馳的馬蹄。
一路奔行，周遭景物漸漸熟悉，他竟不知不覺，回到了當年文麟執意攔下他的那處官道。
忽而，他調轉馬頭，往著薊京方向，疾馳折返。
才奔出百餘丈，一隊二十餘人的人馬，鐵蹄踏地，攔住了他的去路。
為首的是個二十出頭的青年，面容冷峭，眼神陰鷙，正是當初在禦前舞劍，又曾與他交手過的那人。
他周身殺意凜冽，幾乎要凝成實質，盯著初拾，目光陰鷙：“你若是不回來，或許還能活著離開。”
初拾勒馬而立，眉眼間毫無懼色：“我若走了，豈不正合了你們的心意？”
青年臉色一沈，再無半分猶豫，厲聲暴喝：“來人，攔住他——！”
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一夜驚濤駭浪，次日早朝，未等皇帝開口議事，韓修遠便大步出列，跪地叩
一夜驚濤駭浪, 次日早朝，未等皇帝開口議事，韓修遠便大步出列, 跪地叩首，聲音悲憤卻帶著淩厲的指控：
“陛下，昨夜大理寺監牢，有北狄死士假借東宮之名，意圖劫走人犯初拾。”
此言一出，殿內嘩然。
韓修遠沒有理會那些竊竊私語, 他擡起頭，眼眶通紅：
“那些死士，敗露之後無一被擒，盡數自盡。死前, 他們當著大理寺卿及眾獄卒之面，口呼北狄語，如若這不是證明又是什麽？！初拾, 分明就是北狄安插在我大梁的奸細！”
“荒謬！”
文麟跨步出列，聲音壓著怒意：
“昨夜分明是有人蓄意構陷, 先假傳東宮之命，再假扮死士自盡, 目的就是坐實初少尹通敵之罪！”
“構陷？”
“殿下口口聲聲說構陷，敢問證據何在？昨夜死士身上搜出的北狄腰牌，是構陷？他們臨死前喊的北狄語, 是構陷？還是說——”
他終於轉過頭, 目光如冰刃：
“殿下非要等北狄鐵騎踏破雁門, 才肯相信這世上有通敵叛國之人？”
“你——”
“臣啟陛下！”
韓修遠不再與他爭辯, 深深叩首, 額頭觸地，聲淚俱下：
“自從臣父回京，北狄人便如附骨之疽，死死盯住臣一家。先是臣母遭賊人埋伏，墜崖重傷，至今昏迷不醒；再是臣未過門的妻子方氏，如今還昏迷不醒，生死難料！”
“臣父臣母戍邊二十年，與北狄血戰無數，北狄人恨透了我們韓家，明刀暗箭，層出不窮！”
“陛下！韓家一門忠烈，所作所為，皆是為國為民，如今卻慘遭如此迫害，請陛下為我韓家做主，勿寒了忠臣之心！”
說罷，再次一叩首。
殿中寂靜一瞬。
然後，不知是誰先動了。
一名素來沈默的武官緩緩出列，跪下。
又一名。
再一名。
那些素來中立、甚至與韓鋮並無私交的武臣，竟一個接一個跪倒在殿中。
甚至連東閣大學士何汝正，在片刻的沈默後，也撩袍跪下。
他是文官之首，他這一跪，堂上餘下半數的文臣，再無遲疑，屈膝俯首。
黑壓壓的人影一片接一片伏低。
獨文麟立在班列之首，宛若孤島。
冷意從腳底攀升，沿著血脈一路湧向四肢百骸。殿內燃著無數炭盆，熏得暖意融融，他卻止不住輕輕發顫。
身為儲君，他比任何人都清楚——事到如今，他絕無可能再為初拾辯解半句。每一句維護，都會成為韓修遠口中“不可告人的關系”的註腳。
“父皇——”
他閉了閉眼，再睜開時，已是一片沈沈的決絕。
“父皇——”
他悍然出列，在禦階之前撩袍跪下，叩首。
“請父皇給兒臣三日時間。”
“三日內，兒臣若不能查明此案真相，還初少尹清白，屆時，任憑父皇處置。”
殿內仍是一片死寂。
皇帝望著跪在自己腳邊的兒子，望著他低垂的的臉。
良久。
“好。”
“朕不想殺害無辜，也不想寒了忠臣的心，朕給你三日。”
“三日之後，如若不能證明初少尹清白，朕定會秉公辦理。”
“謝父皇！”
退朝的鐘聲敲響，文麟站在空曠的殿內，望著那些漸次退去的背影，神色恍惚。一道腳步聲在他身側停住。
韓修遠唇角噙著一抹饜足的笑意，笑吟吟地看著他：
“還希望殿下能抓住這三日光景，找出真正害我母親和未婚妻的人，否則不論太子如何心疼那位初少尹，他的命，我都要定了！”
文麟神情陰郁，看著韓修遠灑脫離開。
走出朝殿，他沒有立即離開，而是去禦書房，禦書房內坐著數位重臣，文麟目光落在一側何汝正身上。
何汝正身著朝服，面色沈靜，可在與文麟的目光不經意相撞時，卻下意識地偏過了頭，避開了他的視線。
文麟心中微沈，又轉而看向禦座皇帝，垂首行禮：
“兒臣，參見父皇。”
皇帝看出他眼中不悅，嘆了口氣，擺擺手：
“事情商議得差不多了，你們都退下。”
“臣等告退。”眾人起身，魚貫而出。
李德全最是識趣，也領著一眾宮人悄聲退至殿外，闔上了殿門。
屋內只剩父子二人，炭火燒得正旺，皇帝沈默了片刻，才緩緩開口：“太子想說什麽就說吧。”
“父皇為何要動初拾？”
文麟上前半步，語氣裏藏不住質問：“我們早已說好，讓他做抵禦韓鋮的第一道防線。他既是我們的人，便不該如此輕易動他。父皇為何出爾反爾？”
皇帝閉了閉眼，再睜眼時，目光已冷了幾分：“你在他身上，傾註的心思實在太多了。”
“太子，你是一國儲君，斷不該有軟肋，更不該有這般致命的軟肋。你若不能取舍，朕便替你取舍。”
“這便是父皇的理由？”
文麟喉間發緊，聲音陡地拔高：“父皇自以為這般是為兒臣好，實則不過是想牢牢掌控兒臣！”
“您既然從一開始便容不下他，又何必哄騙兒臣，又何必許下那般承諾？”
“您身為大梁君主，本當言出必行，方能服天下之心！可如今言而無信、反覆無常，如此所為，何以稱君？又何以做天下表率！”
“你……你竟為了他頂撞朕，甚至不惜以下犯上！”
皇帝一掌擊在案上，震得茶盞叮當作響。
“看來朕要殺此人是殺了，如果不殺，早晚會成為你的致命弱點！”
“說來說去，父皇也不過是想控制兒臣，既然父皇處處為兒臣著想，何不將可用名單不可用名單分抄一份給我，將不可用名單上的人都殺了不就成了。”
“你，放肆！”
禦書房內，爭執之聲愈演愈烈。父子二人的聲音一道高過一道，幾乎要沖破厚重的殿門，驚得廊下宮人垂首屏息，不敢稍動。
一名守在轉角處的小太監悄悄擡眼，左右一望，見四下無人，他往後退了數步，旋即轉身，提起衣擺，匆匆遁入長廊盡頭的陰影裏。
又過片刻，殿門轟然洞開。
太子大步跨出，面色鐵青，袍角帶起一陣冷風。他沒有看任何人，徑直穿過長廊，消失在宮道盡頭。
殿內傳來劇烈的咳嗽聲，一聲緊過一聲，李德全慌忙奔入，連聲喚太醫。
廊下值守的殿前司侍衛面面相覷，握戟的手心沁出薄汗，心中不由忐忑。
“紹卿。”
一道蒼老的聲音自殿內傳出，殿前司指揮使紹自安斂神，快步入內。
殿內炭火將熄，光線昏暝。皇帝倚在榻上，面色蒼白如紙，他揮揮手，將紹自安召喚至身邊。
“紹卿，自大將軍入京，風波不斷，想來你也看在眼裏。”
“你是朕的人，不需要聽旁人的話，朕只交待你一句——”
他頓了頓，微微傾身，紹自安連忙趨前附耳。
片刻後，紹自安下跪叩首：
“臣，謹遵聖諭！”
——
文麟出了皇宮，再次來到大理寺監牢。
不過一夜，牢中已換了副景象。血跡沖洗幹凈了，空氣裏卻還殘留著淡淡的鐵銹氣息。昨夜那些死士的屍體已被拖走，只有墻角幾道刀痕，還記錄著那場短暫的廝殺。
初拾坐在草薦上。
他的腳上，多了一副鐐銬，沈甸甸地綴在腳踝上。
文麟的瞳孔驟然收縮。
“解開。”他轉向身後的獄丞，聲音壓著怒意：“誰讓你們給他戴這個的？”
獄丞面露難色，囁嚅道：“殿下，這是上頭的意思。昨夜出了劫獄的事，初少尹畢竟是嫌犯，按律……”
“我說解開！”
“殿下。”
初拾的聲音從欄內傳來，平靜得像一泓無風的水。
“算了。”他說：“他們也並非故意為難我，按律行事罷了，而且除了重了點外，並無妨礙。”
文麟沒有說話。
他臉上神色平靜而又痛苦，將額頭抵在冰冷的鐵欄上。
“是我的錯。”
“都是我的錯。”
從一開始，就是他的錯。
是他把初拾從暗處拉到明處，讓他從影子變成人，從刀變成心上刀。
如果不是他這般自私，初拾不會陷入如今境地。
一只手穿過鐵欄的縫隙，輕輕落在他的臉頰上。
那掌心微涼，覆在他滾燙的皮膚上，像一捧雪。
文麟怔住，擡起頭。
帶著些許粗糙手感的指腹輕輕撫過文麟的眼角，拭去那裏不知何時沁出的一點濕痕。
“好了，現在不是哭的時候。得想辦法洗刷冤屈，對不對？”
文麟望著他平靜的眉眼，有如自我說服般點頭：
“對。”
然而實則，二人都明白，不可能找到證據的。
死無對證，這就是一場死局。
——或許這一次，是真的到時候了。
文麟眼底有什麽東西倏然沈了下去，轉而翻出堅定的神采。
初拾看著他的眼，微微一楞。
“你……”
文麟忽然笑了一下。
“哥哥別擔心。”
他說：“一切有我。”
說罷，他徑直站起身，沒有再看初拾一眼，轉身大步走向甬道盡頭。
鐵門在他身後轟然閉合。
初拾半張著嘴，一時間，啞然無聲。
公主府。
下人低聲稟報畢，躬身退了出去。
韓鋮負手立於窗前，視線落在庭院那株含苞欲放的臘梅上，唇角慢慢彎起一個弧度。
“太子如今心思都放在他那位情郎身上了。”
侍立於側的中年文士擡了擡眼，沒有接話，只靜靜等著。
“你說，若是太子為了包庇情郎，與父皇漸生嫌隙，父子相爭，最後，逼宮奪位——這個理由，如何？”
文士捋須沈吟片刻，緩緩點頭：
“意料之外，情理之中。”
韓鋮輕輕笑了一聲，笑聲化在冰冷的空氣中，緩緩沈澱。
——
三日之期，轉瞬即至，文麟果然毫無進展。
太子府最高位，文麟負手立於亭中，狐裘覆肩，脊背挺拔，一雙肩線冷硬如鐵。昨夜下了雪，湖面凍得發白，天地一片清寒，他靜立不動。
墨玄和青珩在身後擔憂地對視了一眼。
“殿下......”
半晌之後，他終於開口：
“備馬，孤要進宮。”
距離上一回父子對峙已經過了兩日，那場爭吵如同投入深潭的石子，漣漪散盡，潭面重歸死寂。
文麟是太子，皇帝是他父親，臣要面君，子要見父，天經地義，無人置喙。
他一路暢通無阻，徑直入了宮門。行至禦書房外，腳步微頓，側首望向守在門前的太監：
“孤今日與父皇有要事相談，沒有特別要緊的事，不必讓人進來打擾。”
“是。”
文麟這才推門而入。
皇帝正伏案批閱奏疏，朱筆懸停，聞聲只擡頭瞧了他一眼，便又垂眸，一言不發。文麟侍立一側，也不開口，只靜靜坐了下來。
——
傍晚時分，暮色如化開的濃墨，甬道盡頭傳來腳步聲。
兩名年輕男子提著食盒走近，守值的獄卒擡手欲攔，為首那人已從袖中摸出一錠沈甸甸的銀錁子，不動聲色地塞進他手心。
“天寒，兄弟打壺酒暖暖身子。”
獄卒掂了掂分量，眉開眼笑，將鑰匙往腰間一掛，踱步往耳房去了。
方才還神色從容的兩人，眼底驟然換了光。其中一人單膝跪地，從袖中摸出一根細鐵絲，三轉兩撥，“哢噠”一聲輕響，牢門應聲而開。
他閃身入內，俯身解開初拾足上的桎梏，另一人則飛快解開腰間蹀躞帶，將外袍一把扯下。
“初拾公子，快換衣服吧！”
“這是殿下為您備好的通關文書，用的是滄州商籍化名，路引俱全，無人能查出差錯。外頭有給您準備的駿馬，眼下城門還未關，您從這兒出去，換上這身衣裳，趁暮色走，來得及。”
初拾沒有動。
“公子！”跪地解桎那人已卸下最後一環鐵扣，擡頭望他，喉結滾動，眼底難掩痛苦：
“就當是為了殿下，請您離開吧！”
初拾終於擡起眼簾。
不多時。
大理寺後巷，一道身影翻身上馬。
那馬渾身烏黑，四蹄踏雪，在將盡的夕光裏低低打了個響鼻。馬上人將鬥笠壓低，一夾馬腹，蹄聲輕促，很快便沒入長街盡頭漸濃的暮霭裏。
——
殿內依舊寂靜，唯有炭火偶爾爆開一聲輕響，恍若父子之間無言的默契。
忽而，一名太監躬身入內，繞過屏風，快步至文麟身後，附耳低語數句。
文麟的睫毛輕輕顫了一下，眼底悵然若失。
“太子。”
上方傳來皇帝沙啞疲憊的聲音。
“淮陽河道折子，你以為如何？”
文麟接過，目光掃過紙面。字是熟悉的館閣體，句句都是工整的官話。他開口，聲音平穩無波：
“淮河一入冬水位就淺，漕運早已停運，現在修浚河堤，正好不耽誤農時。只是征調民夫，必須按人發給口糧。去年懷慶府收成不好，可以從歸德府的糧倉調米過去支應。”
他說得從容，條理分明，仿佛方才那一剎的失神從未發生。
皇帝聽著，點了點頭，未置可否。
“都晚上了。”一道溫婉的女聲自殿門處響起，打破了這凝滯的寂靜。
麗妃款款步入，面上帶著恰到好處的關切，語聲輕柔如拂柳之風：
“陛下不餓，太子也該餓了。政事再忙，總要用膳的。暫且歇一歇吧。”
皇帝擱下筆，揉了揉眉心，像是疲倦至極。他沒有看她，只擺了擺手：
“也好。”
麗妃上前一步，輕扶著皇帝的手臂，柔聲細語引著他往內殿歇息。
麗妃上前，親自攙扶皇帝起身，兩人緩緩走向內間。
不過片刻功夫，內殿驟然傳出一陣劇烈咳喘，聲聲急促刺耳，緊接著便是麗妃驚惶失措的呼喊：
“皇上！皇上您怎麽了？！”
文麟神色驟然一緊，豁然起身，大步沖入內殿，急聲喚道：“父皇！你怎麽了？”
入目之景，讓他瞳孔驟縮——
皇帝仰面倒在榻上，雙目緊閉，面如金紙。麗妃緩緩轉過身，沖著他勾起一抹詭異而冰冷的笑意。
不等文麟反應，她擡手便拔下墻上懸掛的佩劍，寒光一閃，利刃徑直劃向自己脖頸！
鮮血瞬間飛濺而出，落在錦榻之上，猩紅刺目。麗妃捂著流血的脖頸，聲嘶力竭地尖聲大喊：“太子！太子你要做什麽？！來人啊——太子欲行刺皇上！”
喊聲未落，殿外原本侍立的太監宮女，竟如早有預謀般飛快湧入，個個目露兇光，全無半分宮人的怯懦，齊齊朝著文麟撲殺而來，招招狠戾，竟是要當場將他拿下！
——
凜冬夜晚，天黑得格外早。不過酉時剛過，天幕便黑得不透一絲光亮。何汝正乘坐馬車剛回府中，才於正廳落座，忽又想起什麽，正欲出門，兩道黑影驟然從暗處閃出，攔在他身前。
“何大人，天色已晚，京中路面不寧，危險得很，還請大人留府，莫要出門。”
何汝正望著他們腰間的制式佩刀，緩緩退了回去。
這般情景，竟在朝中數位重臣府邸接連上演。
一時之間，整個薊京如同被一張無形大網悄然收緊，滿城風聲鶴唳，暗流洶湧，人人動彈不得。
禦書房內。
一名太監的利爪已然逼近，眼看就要扣住文麟肩頭。千鈞一發之際，兩道黑影如閃電般沖入殿中，兵刃出鞘，精準擋開那致命一擊，厲聲大喝：
“來人！保護皇上與殿下安危！”
早已在廊下、庭院值守的殿前司禁軍聞聲而動，甲胄鏗鏘，步伐急促，頃刻間便湧入殿內，將現場團團圍住。
麗妃一手捂著血流不止的脖頸，一手從懷中取出一道明黃聖旨，高高舉起，聲音淒厲：
“三日前，太子為包庇疑犯初拾，頂撞君父，憤然離宮，闔宮皆知！”
“今日太子暗放 情郎，又恐皇上怪罪，欲弒君篡位，本宮手中聖旨，乃陛下危難之際親筆所授：命本宮誅此逆子，肅清宮闈，以正國本！”
殿前司眾侍衛面面相覷，一時猶豫不決。
“你們還等什麽！”麗妃急道：“太子早已暗中將初少尹救走，大理寺大獄裏的，根本不是真正的初拾！如今人證物證俱在，太子謀逆之心昭然若揭，你們還不速速將他拿下！”
話音未落，麗妃身後立刻走出一人，正是大理寺寺丞。他上前一步，沈聲道：“屬下可以作證，獄中囚者，確非疑犯初拾本人。”
眾侍衛面色猶豫，緩慢轉向文麟。
便在此時，文麟上前一步，也從懷中取出一道明黃聖旨：“你要聖旨麽？孤也有！麗妃勾結逆賊韓鋮，裏應外合，意圖謀反！爾等即刻將麗妃及其黨羽盡數拿下，不得有誤！”
兩道聖旨在前，殿前司眾人一時不知道怎麽做。
文麟眼中映著火光，看向指揮使：“紹大人，還記得父皇曾交代過你的事麽？”
他唇齒微動，無聲吐出二字。紹自安臉色一變，當即轉身面向麗妃諸人：
“麗妃謀反！隨我護駕皇上、太子！”
主將一聲令下，殿前司將士再無猶豫，立刻調轉兵刃，沖殺向麗妃一黨。
麗妃眼中滿是不甘與怨毒，卻也知道事情不可能這麽順利，她邊退邊喊：
“宣本宮口諭！太子謀逆造反！速傳韓鋮率軍入宮，護駕清君側！”
宮城門下，韓鋮早已身披重甲，手持長槍，率領百餘精銳士卒，全副武裝，殺氣騰騰等候在此。聞聽傳召，當即揮軍，直奔皇宮而來！
數十裏外，京郊農莊。
白日裏偃旗息鼓的田舍，此刻一扇扇門扉無聲洞開。黑衣人影自其中魚貫而出，迅速匯成隊列，甲葉輕撞，馬銜枚，人無聲。
隊伍如暗流，向著薊京的方向，開始湧動。
——
初拾策馬狂奔出城門，凜冬的寒風如冰刃般劈面刮來，凍得臉頰生疼，連呼吸都帶著刺骨的冷意，卻絲毫擋不住他疾馳的馬蹄。
一路奔行，周遭景物漸漸熟悉，他竟不知不覺，回到了當年文麟執意攔下他的那處官道。
忽而，他調轉馬頭，往著薊京方向，疾馳折返。
才奔出百餘丈，一隊二十餘人的人馬，鐵蹄踏地，攔住了他的去路。
為首的是個二十出頭的青年，面容冷峭，眼神陰鷙，正是當初在禦前舞劍，又曾與他交手過的那人。
他周身殺意凜冽，幾乎要凝成實質，盯著初拾，目光陰鷙：“你若是不回來，或許還能活著離開。”
初拾勒馬而立，眉眼間毫無懼色：“我若走了，豈不正合了你們的心意？”
青年臉色一沈，再無半分猶豫，厲聲暴喝：“來人，攔住他——！”
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