第34章 命案
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第34章 命案
這樁命案原是大理寺管轄的要務，可初拾作為沈聿死前最後見過的人之一，……
這樁命案原是大理寺管轄的要務, 可初拾作為沈聿死前最後見過的人之一，也被傳了去問話。
“初少尹。”大理寺的衙役因他是同僚，態度很是客氣：“沈聿暴斃前夕, 你最後一次見他時，是何等光景？”
初拾也不隱瞞，將兩人在街上鬥毆的始末，一五一十地說了個清楚。
衙役聽罷，又追問道：“依少尹所見，當時沈聿傷得重不重？”
初拾皺了皺眉, 回想了片刻才道：“皮外傷看著著實不輕，鼻青臉腫，還流了血。至於內裏有沒有傷及臟腑，這就不是我能看出來的了。”
衙役又接連問了些細節, 諸如打鬥持續多久、羅璋下手輕重、沈聿離場時的狀態等等，一一記錄在案，這才擡手示意：
“辛苦少尹跑這一趟了。”
初拾卻沒急著走, 遲疑了一下，還是開口問道：“你們是懷疑羅公子？”
那衙役並未正面作答, 只道：“案子尚且在查，一切還未有定論。若是後續還有要勞煩少尹的地方, 我們再派人去請。”
話已至此，初拾也不好再多問，只得抱拳告辭。
他剛走出大理寺的院門, 就見戶部尚書被幾個家丁簇擁著, 面色沈凝地匆匆走來, 看這陣仗, 怕是羅璋已然被扣押了。
這樁命案, 不管落到哪個衙門頭上，都是燙手的山芋，京兆府只管鬥毆械鬥的瑣碎事，本就不轄命案，倒是撿了個便宜，張知謙樂得置身事外。
過了午後，日頭正毒，王虎滿頭大汗地撞進廨署，苦著臉道：“大人，出事了！”
王虎領著初拾趕過去，才發現又是一樁鬥毆案。只是這回不同往日，竟是沈家的人紅了眼，單方面追著羅家人打。
想來也是，沈家子侄前腳被打，後腳就暴斃家中，他們咽不下這口怨氣，索性找上門來報仇雪恨。
初拾等人趕到時，巷子裏已亂作一團。兩幫家丁扭打在一處，拳打腳踢，罵聲震天。倒是那羅家主子，悶著臉沒有動手。
混亂中，一個沈家人怒目圓睜，擡腳就朝羅家公子小腹踹去。這一腳若是踹實，少說也要踹出內傷。初拾臉色一沈，當即厲聲呵斥：
“住手！”
他上前一把將人扯開，沈家人哪裏肯罷休，指著初拾的鼻子怒罵：
“你們這些仗勢欺人的狗奴才！憑什麽羅家的人打死我沈家子侄時，你們視而不見？如今我沈家要討個公道，你們卻偏要攔著！難不成這京兆府的王法是羅家定的，你們這些奴才眼裏，根本沒有大梁律法，只有羅家號令不成？！”
初拾：“休得胡言！昨日羅沈二公子當街鬥毆，我何曾沒有制止？羅璋早已被帶回候審！你們若有私怨，盡可去大理寺遞狀紙，或是約在府中自行了斷！但若敢在街頭械鬥，擾亂治安，休怪我等依著大梁律法，將你們盡數拿下！”
“抓就抓！我沈家還怕了不成！” 領頭的沈家子弟眼眶赤紅，狀若瘋魔，朝著羅家的人嘶吼，“我告訴你們！殺了我沈家的人，羅家上下，遲早要給我那侄孫償命！”
那羅家人抱著頭縮在一旁，悶聲不吭，竟像是認了打一般。
初拾看著眼前這副光景，心中無奈，終究是嘆了口氣，沒有再強行拿人。
直到沈家人罵夠了、打累了，罵罵咧咧地離去，巷子裏才算安靜下來。初拾走上前，看著狼狽不堪的羅家人，低聲道：“你沒事吧？”
那人搖了搖頭，嘴角滲著血，依舊沈默。
初拾又勸了一句：“這幾日風聲緊，你還是早些回家，暫且閉門不出，免得再生事端。”
因這樁糟心事，初拾也失了做事的興致，時辰一到，便回了家。
文麟早已歸來，神色如常地吩咐仆從開飯。
飯桌上，初拾頗有些心不在焉，不管文麟說什麽，他都不吭聲。
文麟見狀，眼珠子轉了轉，道：
“今日朝堂上可熱鬧了，沈聿的叔叔禦史中丞沈從，當著滿朝文武的面，跟戶部尚書羅大人吵得不可開交呢。”
“沈從一口咬定，他侄兒死得蹊蹺，定是羅尚書縱容兒子行兇，還說大理寺辦事不力，有意偏袒羅家。羅尚書氣得臉色鐵青，當場就跟他拍了桌子，說羅璋雖是魯莽，卻絕無殺人之心，還請陛下徹查此案，還羅家一個清白。”
這事也掛在初拾心頭，他不由自主地望了過去：“那陛下怎麽說？”
“父皇倒沒說什麽重話，只說此案事關兩府聲譽，命大理寺、刑部會審，務必查個水落石出。”
初拾聽罷，點點頭道：“事關人命，是該查得清楚。”
文麟話頭一轉，道：“你也在兩人鬥毆現場，你覺得是羅璋害死的沈聿麽？”
初拾遲疑了會，輕輕搖頭：
“沈聿當時雖受了皮外傷，可只是看著狼狽，並未傷及筋骨。除非是內裏還受了暗傷，可依我看，那羅璋腳步虛浮，氣息散亂，根本就沒練過內功。憑他那點花拳繡腿的力氣，斷然打不出能震傷臟腑的狠手。”
“這麽一說倒也有理。羅璋雖是尚書府的公子，平日裏也學著騎射強身，卻終究是個舞文弄墨的文人，並非習武之人。要論打架鬥毆，他或許能占些上風，可要說能一掌震斷人筋脈、傷及臟腑，那是萬萬不能的。”
他看初拾苦思冥想，將一塊雞腿放到他碗裏，笑吟吟地道：
“好了好了，吃飯吧，菜都要涼了。天塌下來，自有高個子頂著，你一個京兆府少尹，操這麽多心做什麽？”
初拾看著碗裏的雞腿，又看了看文麟含笑的眉眼，終是無奈地搖了搖頭，重新拿起了筷子。
——
夜色如墨，潑灑在薊京的街巷間。
一個年輕女子，緊緊抱著個包裹，跌跌撞撞地跑到一處院墻下。
墻根處有個不起眼的狗洞，她費力從狗洞鉆出，抱著包裹往黑暗深處狂奔。
她跑出去沒多遠，身後的院墻內便傳來了雜亂的腳步聲：“跑哪去了？！”
“快追！別讓她跑了！”
幾支火把從院墻的門內探了出來，女子嚇得心臟都要跳出嗓子眼，慌不擇路地往偏僻的巷弄裏鉆。
慌急之下，她腳下忽然一絆，“噗通” 一聲重重摔在地上。這聲響在寂靜的夜裏格外清晰。
“在那兒！她在那兒！”
不能被追上。
絕對不能被追上！
女子渾身冒起冷汗，顧不上腳踝劇痛，手腳並用地往前匍匐前進。
就在這時，她瞥見巷口堆著一個大草垛，她拼盡全身力氣，手腳並用地爬過去，鉆進草垛深處。
黑暗中，只聽到劇烈的心跳聲。
——
次日，初拾如常到了衙門，同僚們大多已到崗，各自忙碌著整理案卷、清點文書。
初拾徑直走到自己的案前坐下，剛鋪開卷宗，準備處理昨日未完結的巡查記錄，目光掃過對面初八的空位時，卻微微一楞。
“奇怪，老八今兒怎麽遲到了？”
正思忖間，廨署的大門“吱呀”一聲被推開，初八的身影出現在門口。
初拾見狀，懸著的心稍稍放下，正想開口打趣他兩句，卻見初八徑直越過眾人，走到他的案前，腳步未停，只壓低了聲音，飛快地說了句：“老十，你跟我出來一下。”
初拾楞了楞，起身跟上：“怎麽了，老八？出什麽事了？”
初八左右看了兩眼，道：“老十，我帶你去個地方。”
初八帶初拾去的，是他的家。
推門而入時，青鳶正蹲在井邊漿洗衣服，見兩人進來，她忙不疊地起身招呼：“十哥來了，快進屋坐。”
初拾心中疑雲更重了。青鳶的面攤開在鬧市口，做的是早中晚三時的營生，往日這個時辰，正是她忙得腳不沾地的時候，今日卻守在家裏洗衣裳，定是出了什麽要緊事。
他沒多問，只壓下心頭的疑惑，跟著初八往堂屋走。青鳶將洗好的衣裳晾在竹竿上，也快步跟了進來。
初八反手掩上屋門，又湊到窗邊，警惕地往巷口兩頭望了望，確認無人窺探，才壓低聲音道：
“出來吧。”
話音落，內間的布簾被輕輕掀開，一道纖細的身影緩緩走了出來，她臉色發白，滿眼驚惶，顯然是受到了驚嚇。
青鳶上前握住她的手，柔聲安撫：“念奴，你別怕。這位是京兆府的初拾大人，是我和初八的至交好友，你有什麽冤屈，盡管跟他說。”
那名叫念奴的女子“噗通”一聲跪倒在地，聲音裏帶著哭腔：“大人！求你救救奴婢吧！奴婢不想死啊！”
初拾連忙將她扶起：“是發生什麽事了？”
念奴被扶著站定，卻依舊止不住地發抖，聲音細若蚊蚋：
“奴婢……奴婢是前兩日暴斃的沈聿的侍妾。我原本是醉仙樓的舞姬，半年前被沈公子看中，替我贖了身，帶回府中做了侍妾。他尚未娶妻，府中只有我一個伺候的，日子原本也算安穩。”
“那日他被羅璋當街打了一頓，鼻青臉腫地回了府，進門就摔東西罵人，叫下人趕緊拿金瘡藥來上藥。那會兒看著雖怒氣沖沖，卻也還算正常，吃了兩碗飯，還罵罵咧咧地說要報覆羅璋。可到了夜裏，他又喊疼，吃了幾枚丹藥......”
她頓了頓，眼中閃過一絲驚懼：“然後……然後第二天一早，奴婢端著早膳進去伺候，就看見他直挺挺地躺在床上，身子都涼透了，已經沒氣了。”
“丹藥？”
初拾敏銳地抓住了這個關鍵詞，眉頭微微蹙起，追問道，“什麽丹藥？”
“奴婢也不清楚。”
念奴搖了搖頭，聲音發澀：“那丹藥是瓷瓶封著的，裏頭是紅色的小丸，聞著有股淡淡的異香。是他一個好友送的，平時也會食用，奴婢只以為，是什麽助興的藥丸。他每回吃了，都會變得格外亢奮，力氣也大得很……可那日，他或是因為疼，足足吃了三枚。”
她的聲音低了下去，帶著後怕：“夜裏，奴婢隱約聽見他房裏傳來動靜，像是在掙紮，又像是在罵人。可他平日裏吃了那丹藥，性子就會變得格外暴躁粗魯，奴婢怕觸他黴頭，就沒敢進去，只裝作沒聽見。誰曾想……誰曾想他就這麽沒了。”
初拾心中已是了然幾分。他雖然不清楚這個丹藥是什麽，但他是受過現代教育的人，知道有些東西是不該碰的。沈聿一次吃三枚，怕是藥性過猛，身體承受不住，這才暴斃而亡。如此說來，這樁命案，與羅璋倒是沒什麽幹系了。
他沈吟片刻，又問：“你既在沈府，為何會逃出來？還逃到了青鳶這裏？”
念奴聽到這話，臉色霎時變得慘白，渾身抖得更厲害了：
“奴婢是偷偷從沈府逃出來的！沈公子沒了之後，老爺夫人哭得死去活來，昨日夜裏，奴婢無意間聽到他們在屋裏商議，說沈公子可憐，年紀輕輕就沒了，黃泉路上孤零零的，沒人伺候。不如……不如就將我弄死了，給沈公子陪葬！”
她的聲音陡然拔高，帶著哭腔：“奴婢聽到這話，魂都嚇飛了！趁著夜深人靜，偷偷從後院的狗洞鉆了出去。奴婢沒有身契文書，出城是絕無可能的。回醉仙樓的話，老鴇定會把我賣了。思來想去，就只想到了青鳶姐姐……”
“陪葬？！”
初拾聽到這兩個字，一股火氣猛地躥了上來。活人為死人殉葬，這是他最最最最厭惡的事！
他看著念奴哭得梨花帶雨的模樣，沈聲道：“你別怕，我不會將你交出去的，我和初八都會保護你的。”
念奴聽到這句承諾，懸著的心總算是放下了些許，再次下跪道謝。
青鳶將她扶起，輕輕拍著她的背安撫。
待念奴的情緒稍稍平覆，初拾才又開口：“除了這些，你還知道些什麽？比如那丹藥的來歷，沈聿日常交往的朋友。”
“奴婢自入沈府，就沒怎麽出過門。”
“沈公子的朋友，大多是些紈絝子弟，他往來應酬也都是在外頭的酒樓畫舫，奴婢實在不知曉那丹藥的來歷。不過……不過他常來往的幾個人，奴婢倒是記得名字。”
她掰著手指頭，一個個報了出來，聽到一個名字時，初拾目光凝了凝。
眼見念奴已經將自己知道的都說了出來，初拾便不再追問。他道：
“沈家的人現在定是滿城找你，你暫且就在這裏躲著，一步都不要踏出這院門，我會盡快想辦法，將你轉移到更安全的地方，你在此處等我。。”
念奴淚眼朦朧地朝著他福了福身：“奴婢謝大人救命之恩。”
初拾點了點頭，這才和初八一同轉身出了小院。
兩人沿著青石板路往京兆府的方向走，一路無話。走到街角的岔路口時，初拾忽然停下了腳步：
“老八，你先回府衙吧，我還有別的事要辦。”
初八了然，點了點頭：“好。你自己當心點，有事隨時傳信。”
兩人對視一眼，心照不宣，隨後便一個往東，一個往西，各自分開了。
初拾要去的地方，一目了然。
這偌大的薊京，若說有誰既不畏懼沈家的權勢，能秉公處置此事，又肯毫無保留地幫他，那便只有一人。
文麟今日正巧在府中，聽聞初拾來了，立即迎出殿外，眉眼彎彎，語氣裏帶著幾分親昵的揶揄：“哥哥今日怎的這般早便回來了？莫不是想我了？”
“我有事要跟你說。”初拾開門見山，將念奴的話一五一十地轉述。
末了，他凝眸看向文麟，沈聲道：“她最後提到了趙清霽這個名字，這個人，你應當還記得吧？”
文麟聞言，臉上的笑意淡了幾分，眉頭微蹙，陷入了深思。
他自然記得趙清霽。先前那場科舉舞弊案，趙清霽不過是依附於人的邊角料，看著無甚權勢，可偏偏手裏攥著那些害人的丹藥。誰曾想，這樁舊事竟還未了結，反倒牽扯出了人命。
“沒想到這趙清霽又牽出一樁命案，事已至此，哥哥，我也不瞞你了，那趙清霽確實跟丹藥有關，他時常服用丹藥，也會將丹藥分於他人食用，此事，定然與他有關。”
“那丹藥有致人亢奮癲狂之效，沈聿的死，十有八九是因服食過量所致。但依眼下已知的訊息來看，這事絕非沈聿一人暴斃這般簡單。”
若那丹藥當真如此邪性，而京中又有不少權貴子弟私下服食，那此事牽連之廣，可就駭人了。
文麟沈吟片刻，擡眸看向初拾，目光沈穩：“不論如何，先將那名叫念奴的女子接來府中安置。沈家人既動了殺心，定然會追查她的下落，青鳶與她有舊，那處絕非久留之地。”
初拾頷首：“我也是這般想的。”
趁著沈家人還未反應過來，文麟派人將念奴悄悄接進了太子府妥善安置，而他本人則徑直入宮面聖。
當皇帝聽聞此事，龍顏大怒。
“前朝末年，權貴嗜丹成風，致朝綱崩壞。勳貴神志昏聵，荒廢正事，家破人亡者不在少數。官員誤事失策、政令不通，致使邊防廢弛。民怨沸騰，王朝根基被蛀空而覆滅！今有人重蹈覆轍，是要毀我大梁江山！”
“查！徹查！”
“但凡有吸食丹藥者，永生不得錄用！”
太子：“喏。”
皇帝雖怒，卻也清楚，若貿然挨家挨戶搜查丹藥，非但不切實際，反倒容易打草驚蛇。
文麟趁機請旨，要了幾日秘查的時限。此事幹系重大，知情者不過寥寥數人。
線索的源頭在趙清霽身上，自然還得從他查起。趙清霽身為翰林院庶吉士，平日往來多是翰林同僚。這群人自視清高，以“清華之選”自居，莫說初拾只是個小小少尹，便是京兆尹張知謙親至，只怕他們也要端一番架子。
直接 問是問不出什麽的。初拾守在翰林院外必經之路上，心裏盤算著該用什麽法子找他們問話——要不，在翰林院放把火？
大腦正在放飛思想，他目光一閃，忽然瞧見個熟悉人影。
江既白。
對了，江既白也考中了進士。那日殿試之後，兩人便沒再聯絡，但憑他的才學與家世，入翰林院補個庶吉士，本就是順理成章的事。
好了，翰林院保住了。
這日散值，江既白正垂著手往住處走，冷不丁被人拽進了巷尾的陰影裏。他驚得險些出聲，來人卻壓低了嗓音：
“別喊，是我，初拾。”
“初拾兄？” 看清來人，江既白又驚又喜。
初拾今日沒穿官服，江既白並未起疑，只顧著激動道：“許久不見了！對了初拾兄，你知道嗎？文麟他……”
“換個地方說。”
江既白在京中自有住處，兩人索性去了他家。剛落座，江既白便迫不及待地開口：“初拾兄，你知道麽？文麟竟是太子！”
天知道，那日殿試，他擡眼望見皇帝身側之人時，心中是何等驚濤駭浪。他激動得差點當場尖叫起來，拼了老命才壓下。但也因此魂不守舍，不然憑他的本事，絕不止於二甲——他這麽安慰自己。
“我知道。”
初拾淡淡應了一聲：“說起來，我找你，也正與此事有關。我如今在京兆府任少尹。”
“你、我、他……”江既白一時瞠目結舌。
一個接一個的驚雷砸下來，砸的江既白頭暈眼花。他雖然嘴上說金科進士是倒了大黴，可“進士”二字終究是天下讀書人的體面，心底未嘗沒有幾分暗喜。哪料自己這名新科進士還未正式授官，故人已成六品京官。
但一想到他和太子的關系，江既白又只能默默把眼淚往肚子裏咽。
歷來有靠山的人就是升得快，他不是早清楚這點了麽TAT
初拾無暇顧及他心中的驚濤駭浪，他信江既白的為人，料定他與此事無關，便打算將他拉進來幫忙。
“我接下來要說的事，是絕密，你萬萬不可洩露半句。”
初拾沈了神色，將沈聿暴斃、丹藥害人的始末，原原本本說了一遍。末了，他補充道：
“趙清霽當初亦是爆體而亡，與沈聿癥狀相同。那丹藥害人性命，絕不能容它在朝野流傳。此事必須查得快、斬得斷，方能絕其根源。”
江既白聽罷神色凝重。當年科舉案他也曾關註，趙清霽暴斃時他雖不在現場，但外界傳得沸沸揚揚，皆言其形貌慘烈、驟然身死，想來不假。
“所以，你是想從翰林院內部查起？”
“正是。趙清霽既是翰林院的人，恐怕翰林院還有人牽扯其中。”
“翰林院本是清修之地，天下文心所向，竟也藏此汙穢。”江既白正色道：“初拾兄放心，我必守口如瓶。凡有所命，絕不推辭。”
初拾微微一笑：“如此便好。”
“具體的安排，我還得回去與人商議，後續再聯系你。往後若非急事，我會親自來你府上找你。”
“好。” 江既白頓了頓，又小心翼翼地問：
“你說的‘與人商議’，是……太子殿下麽？”
初拾沒有回答，只是靜靜地看著他。
江既白：“……”
啊啊啊有人榜上大款啦！！！！
【作者有話說】
太子：我瘋狂溫水煮青蛙，順便幫哥哥解決麻煩（其實這個文我不打算寫長的，馬上就進入主線了，本來丹藥這個事就沒處理掉，所以還是要寫清楚）
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這樁命案原是大理寺管轄的要務，可初拾作為沈聿死前最後見過的人之一，……
這樁命案原是大理寺管轄的要務, 可初拾作為沈聿死前最後見過的人之一，也被傳了去問話。
“初少尹。”大理寺的衙役因他是同僚，態度很是客氣：“沈聿暴斃前夕, 你最後一次見他時，是何等光景？”
初拾也不隱瞞，將兩人在街上鬥毆的始末，一五一十地說了個清楚。
衙役聽罷，又追問道：“依少尹所見，當時沈聿傷得重不重？”
初拾皺了皺眉, 回想了片刻才道：“皮外傷看著著實不輕，鼻青臉腫，還流了血。至於內裏有沒有傷及臟腑，這就不是我能看出來的了。”
衙役又接連問了些細節, 諸如打鬥持續多久、羅璋下手輕重、沈聿離場時的狀態等等，一一記錄在案，這才擡手示意：
“辛苦少尹跑這一趟了。”
初拾卻沒急著走, 遲疑了一下，還是開口問道：“你們是懷疑羅公子？”
那衙役並未正面作答, 只道：“案子尚且在查，一切還未有定論。若是後續還有要勞煩少尹的地方, 我們再派人去請。”
話已至此，初拾也不好再多問，只得抱拳告辭。
他剛走出大理寺的院門, 就見戶部尚書被幾個家丁簇擁著, 面色沈凝地匆匆走來, 看這陣仗, 怕是羅璋已然被扣押了。
這樁命案, 不管落到哪個衙門頭上，都是燙手的山芋，京兆府只管鬥毆械鬥的瑣碎事，本就不轄命案，倒是撿了個便宜，張知謙樂得置身事外。
過了午後，日頭正毒，王虎滿頭大汗地撞進廨署，苦著臉道：“大人，出事了！”
王虎領著初拾趕過去，才發現又是一樁鬥毆案。只是這回不同往日，竟是沈家的人紅了眼，單方面追著羅家人打。
想來也是，沈家子侄前腳被打，後腳就暴斃家中，他們咽不下這口怨氣，索性找上門來報仇雪恨。
初拾等人趕到時，巷子裏已亂作一團。兩幫家丁扭打在一處，拳打腳踢，罵聲震天。倒是那羅家主子，悶著臉沒有動手。
混亂中，一個沈家人怒目圓睜，擡腳就朝羅家公子小腹踹去。這一腳若是踹實，少說也要踹出內傷。初拾臉色一沈，當即厲聲呵斥：
“住手！”
他上前一把將人扯開，沈家人哪裏肯罷休，指著初拾的鼻子怒罵：
“你們這些仗勢欺人的狗奴才！憑什麽羅家的人打死我沈家子侄時，你們視而不見？如今我沈家要討個公道，你們卻偏要攔著！難不成這京兆府的王法是羅家定的，你們這些奴才眼裏，根本沒有大梁律法，只有羅家號令不成？！”
初拾：“休得胡言！昨日羅沈二公子當街鬥毆，我何曾沒有制止？羅璋早已被帶回候審！你們若有私怨，盡可去大理寺遞狀紙，或是約在府中自行了斷！但若敢在街頭械鬥，擾亂治安，休怪我等依著大梁律法，將你們盡數拿下！”
“抓就抓！我沈家還怕了不成！” 領頭的沈家子弟眼眶赤紅，狀若瘋魔，朝著羅家的人嘶吼，“我告訴你們！殺了我沈家的人，羅家上下，遲早要給我那侄孫償命！”
那羅家人抱著頭縮在一旁，悶聲不吭，竟像是認了打一般。
初拾看著眼前這副光景，心中無奈，終究是嘆了口氣，沒有再強行拿人。
直到沈家人罵夠了、打累了，罵罵咧咧地離去，巷子裏才算安靜下來。初拾走上前，看著狼狽不堪的羅家人，低聲道：“你沒事吧？”
那人搖了搖頭，嘴角滲著血，依舊沈默。
初拾又勸了一句：“這幾日風聲緊，你還是早些回家，暫且閉門不出，免得再生事端。”
因這樁糟心事，初拾也失了做事的興致，時辰一到，便回了家。
文麟早已歸來，神色如常地吩咐仆從開飯。
飯桌上，初拾頗有些心不在焉，不管文麟說什麽，他都不吭聲。
文麟見狀，眼珠子轉了轉，道：
“今日朝堂上可熱鬧了，沈聿的叔叔禦史中丞沈從，當著滿朝文武的面，跟戶部尚書羅大人吵得不可開交呢。”
“沈從一口咬定，他侄兒死得蹊蹺，定是羅尚書縱容兒子行兇，還說大理寺辦事不力，有意偏袒羅家。羅尚書氣得臉色鐵青，當場就跟他拍了桌子，說羅璋雖是魯莽，卻絕無殺人之心，還請陛下徹查此案，還羅家一個清白。”
這事也掛在初拾心頭，他不由自主地望了過去：“那陛下怎麽說？”
“父皇倒沒說什麽重話，只說此案事關兩府聲譽，命大理寺、刑部會審，務必查個水落石出。”
初拾聽罷，點點頭道：“事關人命，是該查得清楚。”
文麟話頭一轉，道：“你也在兩人鬥毆現場，你覺得是羅璋害死的沈聿麽？”
初拾遲疑了會，輕輕搖頭：
“沈聿當時雖受了皮外傷，可只是看著狼狽，並未傷及筋骨。除非是內裏還受了暗傷，可依我看，那羅璋腳步虛浮，氣息散亂，根本就沒練過內功。憑他那點花拳繡腿的力氣，斷然打不出能震傷臟腑的狠手。”
“這麽一說倒也有理。羅璋雖是尚書府的公子，平日裏也學著騎射強身，卻終究是個舞文弄墨的文人，並非習武之人。要論打架鬥毆，他或許能占些上風，可要說能一掌震斷人筋脈、傷及臟腑，那是萬萬不能的。”
他看初拾苦思冥想，將一塊雞腿放到他碗裏，笑吟吟地道：
“好了好了，吃飯吧，菜都要涼了。天塌下來，自有高個子頂著，你一個京兆府少尹，操這麽多心做什麽？”
初拾看著碗裏的雞腿，又看了看文麟含笑的眉眼，終是無奈地搖了搖頭，重新拿起了筷子。
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夜色如墨，潑灑在薊京的街巷間。
一個年輕女子，緊緊抱著個包裹，跌跌撞撞地跑到一處院墻下。
墻根處有個不起眼的狗洞，她費力從狗洞鉆出，抱著包裹往黑暗深處狂奔。
她跑出去沒多遠，身後的院墻內便傳來了雜亂的腳步聲：“跑哪去了？！”
“快追！別讓她跑了！”
幾支火把從院墻的門內探了出來，女子嚇得心臟都要跳出嗓子眼，慌不擇路地往偏僻的巷弄裏鉆。
慌急之下，她腳下忽然一絆，“噗通” 一聲重重摔在地上。這聲響在寂靜的夜裏格外清晰。
“在那兒！她在那兒！”
不能被追上。
絕對不能被追上！
女子渾身冒起冷汗，顧不上腳踝劇痛，手腳並用地往前匍匐前進。
就在這時，她瞥見巷口堆著一個大草垛，她拼盡全身力氣，手腳並用地爬過去，鉆進草垛深處。
黑暗中，只聽到劇烈的心跳聲。
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次日，初拾如常到了衙門，同僚們大多已到崗，各自忙碌著整理案卷、清點文書。
初拾徑直走到自己的案前坐下，剛鋪開卷宗，準備處理昨日未完結的巡查記錄，目光掃過對面初八的空位時，卻微微一楞。
“奇怪，老八今兒怎麽遲到了？”
正思忖間，廨署的大門“吱呀”一聲被推開，初八的身影出現在門口。
初拾見狀，懸著的心稍稍放下，正想開口打趣他兩句，卻見初八徑直越過眾人，走到他的案前，腳步未停，只壓低了聲音，飛快地說了句：“老十，你跟我出來一下。”
初拾楞了楞，起身跟上：“怎麽了，老八？出什麽事了？”
初八左右看了兩眼，道：“老十，我帶你去個地方。”
初八帶初拾去的，是他的家。
推門而入時，青鳶正蹲在井邊漿洗衣服，見兩人進來，她忙不疊地起身招呼：“十哥來了，快進屋坐。”
初拾心中疑雲更重了。青鳶的面攤開在鬧市口，做的是早中晚三時的營生，往日這個時辰，正是她忙得腳不沾地的時候，今日卻守在家裏洗衣裳，定是出了什麽要緊事。
他沒多問，只壓下心頭的疑惑，跟著初八往堂屋走。青鳶將洗好的衣裳晾在竹竿上，也快步跟了進來。
初八反手掩上屋門，又湊到窗邊，警惕地往巷口兩頭望了望，確認無人窺探，才壓低聲音道：
“出來吧。”
話音落，內間的布簾被輕輕掀開，一道纖細的身影緩緩走了出來，她臉色發白，滿眼驚惶，顯然是受到了驚嚇。
青鳶上前握住她的手，柔聲安撫：“念奴，你別怕。這位是京兆府的初拾大人，是我和初八的至交好友，你有什麽冤屈，盡管跟他說。”
那名叫念奴的女子“噗通”一聲跪倒在地，聲音裏帶著哭腔：“大人！求你救救奴婢吧！奴婢不想死啊！”
初拾連忙將她扶起：“是發生什麽事了？”
念奴被扶著站定，卻依舊止不住地發抖，聲音細若蚊蚋：
“奴婢……奴婢是前兩日暴斃的沈聿的侍妾。我原本是醉仙樓的舞姬，半年前被沈公子看中，替我贖了身，帶回府中做了侍妾。他尚未娶妻，府中只有我一個伺候的，日子原本也算安穩。”
“那日他被羅璋當街打了一頓，鼻青臉腫地回了府，進門就摔東西罵人，叫下人趕緊拿金瘡藥來上藥。那會兒看著雖怒氣沖沖，卻也還算正常，吃了兩碗飯，還罵罵咧咧地說要報覆羅璋。可到了夜裏，他又喊疼，吃了幾枚丹藥......”
她頓了頓，眼中閃過一絲驚懼：“然後……然後第二天一早，奴婢端著早膳進去伺候，就看見他直挺挺地躺在床上，身子都涼透了，已經沒氣了。”
“丹藥？”
初拾敏銳地抓住了這個關鍵詞，眉頭微微蹙起，追問道，“什麽丹藥？”
“奴婢也不清楚。”
念奴搖了搖頭，聲音發澀：“那丹藥是瓷瓶封著的，裏頭是紅色的小丸，聞著有股淡淡的異香。是他一個好友送的，平時也會食用，奴婢只以為，是什麽助興的藥丸。他每回吃了，都會變得格外亢奮，力氣也大得很……可那日，他或是因為疼，足足吃了三枚。”
她的聲音低了下去，帶著後怕：“夜裏，奴婢隱約聽見他房裏傳來動靜，像是在掙紮，又像是在罵人。可他平日裏吃了那丹藥，性子就會變得格外暴躁粗魯，奴婢怕觸他黴頭，就沒敢進去，只裝作沒聽見。誰曾想……誰曾想他就這麽沒了。”
初拾心中已是了然幾分。他雖然不清楚這個丹藥是什麽，但他是受過現代教育的人，知道有些東西是不該碰的。沈聿一次吃三枚，怕是藥性過猛，身體承受不住，這才暴斃而亡。如此說來，這樁命案，與羅璋倒是沒什麽幹系了。
他沈吟片刻，又問：“你既在沈府，為何會逃出來？還逃到了青鳶這裏？”
念奴聽到這話，臉色霎時變得慘白，渾身抖得更厲害了：
“奴婢是偷偷從沈府逃出來的！沈公子沒了之後，老爺夫人哭得死去活來，昨日夜裏，奴婢無意間聽到他們在屋裏商議，說沈公子可憐，年紀輕輕就沒了，黃泉路上孤零零的，沒人伺候。不如……不如就將我弄死了，給沈公子陪葬！”
她的聲音陡然拔高，帶著哭腔：“奴婢聽到這話，魂都嚇飛了！趁著夜深人靜，偷偷從後院的狗洞鉆了出去。奴婢沒有身契文書，出城是絕無可能的。回醉仙樓的話，老鴇定會把我賣了。思來想去，就只想到了青鳶姐姐……”
“陪葬？！”
初拾聽到這兩個字，一股火氣猛地躥了上來。活人為死人殉葬，這是他最最最最厭惡的事！
他看著念奴哭得梨花帶雨的模樣，沈聲道：“你別怕，我不會將你交出去的，我和初八都會保護你的。”
念奴聽到這句承諾，懸著的心總算是放下了些許，再次下跪道謝。
青鳶將她扶起，輕輕拍著她的背安撫。
待念奴的情緒稍稍平覆，初拾才又開口：“除了這些，你還知道些什麽？比如那丹藥的來歷，沈聿日常交往的朋友。”
“奴婢自入沈府，就沒怎麽出過門。”
“沈公子的朋友，大多是些紈絝子弟，他往來應酬也都是在外頭的酒樓畫舫，奴婢實在不知曉那丹藥的來歷。不過……不過他常來往的幾個人，奴婢倒是記得名字。”
她掰著手指頭，一個個報了出來，聽到一個名字時，初拾目光凝了凝。
眼見念奴已經將自己知道的都說了出來，初拾便不再追問。他道：
“沈家的人現在定是滿城找你，你暫且就在這裏躲著，一步都不要踏出這院門，我會盡快想辦法，將你轉移到更安全的地方，你在此處等我。。”
念奴淚眼朦朧地朝著他福了福身：“奴婢謝大人救命之恩。”
初拾點了點頭，這才和初八一同轉身出了小院。
兩人沿著青石板路往京兆府的方向走，一路無話。走到街角的岔路口時，初拾忽然停下了腳步：
“老八，你先回府衙吧，我還有別的事要辦。”
初八了然，點了點頭：“好。你自己當心點，有事隨時傳信。”
兩人對視一眼，心照不宣，隨後便一個往東，一個往西，各自分開了。
初拾要去的地方，一目了然。
這偌大的薊京，若說有誰既不畏懼沈家的權勢，能秉公處置此事，又肯毫無保留地幫他，那便只有一人。
文麟今日正巧在府中，聽聞初拾來了，立即迎出殿外，眉眼彎彎，語氣裏帶著幾分親昵的揶揄：“哥哥今日怎的這般早便回來了？莫不是想我了？”
“我有事要跟你說。”初拾開門見山，將念奴的話一五一十地轉述。
末了，他凝眸看向文麟，沈聲道：“她最後提到了趙清霽這個名字，這個人，你應當還記得吧？”
文麟聞言，臉上的笑意淡了幾分，眉頭微蹙，陷入了深思。
他自然記得趙清霽。先前那場科舉舞弊案，趙清霽不過是依附於人的邊角料，看著無甚權勢，可偏偏手裏攥著那些害人的丹藥。誰曾想，這樁舊事竟還未了結，反倒牽扯出了人命。
“沒想到這趙清霽又牽出一樁命案，事已至此，哥哥，我也不瞞你了，那趙清霽確實跟丹藥有關，他時常服用丹藥，也會將丹藥分於他人食用，此事，定然與他有關。”
“那丹藥有致人亢奮癲狂之效，沈聿的死，十有八九是因服食過量所致。但依眼下已知的訊息來看，這事絕非沈聿一人暴斃這般簡單。”
若那丹藥當真如此邪性，而京中又有不少權貴子弟私下服食，那此事牽連之廣，可就駭人了。
文麟沈吟片刻，擡眸看向初拾，目光沈穩：“不論如何，先將那名叫念奴的女子接來府中安置。沈家人既動了殺心，定然會追查她的下落，青鳶與她有舊，那處絕非久留之地。”
初拾頷首：“我也是這般想的。”
趁著沈家人還未反應過來，文麟派人將念奴悄悄接進了太子府妥善安置，而他本人則徑直入宮面聖。
當皇帝聽聞此事，龍顏大怒。
“前朝末年，權貴嗜丹成風，致朝綱崩壞。勳貴神志昏聵，荒廢正事，家破人亡者不在少數。官員誤事失策、政令不通，致使邊防廢弛。民怨沸騰，王朝根基被蛀空而覆滅！今有人重蹈覆轍，是要毀我大梁江山！”
“查！徹查！”
“但凡有吸食丹藥者，永生不得錄用！”
太子：“喏。”
皇帝雖怒，卻也清楚，若貿然挨家挨戶搜查丹藥，非但不切實際，反倒容易打草驚蛇。
文麟趁機請旨，要了幾日秘查的時限。此事幹系重大，知情者不過寥寥數人。
線索的源頭在趙清霽身上，自然還得從他查起。趙清霽身為翰林院庶吉士，平日往來多是翰林同僚。這群人自視清高，以“清華之選”自居，莫說初拾只是個小小少尹，便是京兆尹張知謙親至，只怕他們也要端一番架子。
直接 問是問不出什麽的。初拾守在翰林院外必經之路上，心裏盤算著該用什麽法子找他們問話——要不，在翰林院放把火？
大腦正在放飛思想，他目光一閃，忽然瞧見個熟悉人影。
江既白。
對了，江既白也考中了進士。那日殿試之後，兩人便沒再聯絡，但憑他的才學與家世，入翰林院補個庶吉士，本就是順理成章的事。
好了，翰林院保住了。
這日散值，江既白正垂著手往住處走，冷不丁被人拽進了巷尾的陰影裏。他驚得險些出聲，來人卻壓低了嗓音：
“別喊，是我，初拾。”
“初拾兄？” 看清來人，江既白又驚又喜。
初拾今日沒穿官服，江既白並未起疑，只顧著激動道：“許久不見了！對了初拾兄，你知道嗎？文麟他……”
“換個地方說。”
江既白在京中自有住處，兩人索性去了他家。剛落座，江既白便迫不及待地開口：“初拾兄，你知道麽？文麟竟是太子！”
天知道，那日殿試，他擡眼望見皇帝身側之人時，心中是何等驚濤駭浪。他激動得差點當場尖叫起來，拼了老命才壓下。但也因此魂不守舍，不然憑他的本事，絕不止於二甲——他這麽安慰自己。
“我知道。”
初拾淡淡應了一聲：“說起來，我找你，也正與此事有關。我如今在京兆府任少尹。”
“你、我、他……”江既白一時瞠目結舌。
一個接一個的驚雷砸下來，砸的江既白頭暈眼花。他雖然嘴上說金科進士是倒了大黴，可“進士”二字終究是天下讀書人的體面，心底未嘗沒有幾分暗喜。哪料自己這名新科進士還未正式授官，故人已成六品京官。
但一想到他和太子的關系，江既白又只能默默把眼淚往肚子裏咽。
歷來有靠山的人就是升得快，他不是早清楚這點了麽TAT
初拾無暇顧及他心中的驚濤駭浪，他信江既白的為人，料定他與此事無關，便打算將他拉進來幫忙。
“我接下來要說的事，是絕密，你萬萬不可洩露半句。”
初拾沈了神色，將沈聿暴斃、丹藥害人的始末，原原本本說了一遍。末了，他補充道：
“趙清霽當初亦是爆體而亡，與沈聿癥狀相同。那丹藥害人性命，絕不能容它在朝野流傳。此事必須查得快、斬得斷，方能絕其根源。”
江既白聽罷神色凝重。當年科舉案他也曾關註，趙清霽暴斃時他雖不在現場，但外界傳得沸沸揚揚，皆言其形貌慘烈、驟然身死，想來不假。
“所以，你是想從翰林院內部查起？”
“正是。趙清霽既是翰林院的人，恐怕翰林院還有人牽扯其中。”
“翰林院本是清修之地，天下文心所向，竟也藏此汙穢。”江既白正色道：“初拾兄放心，我必守口如瓶。凡有所命，絕不推辭。”
初拾微微一笑：“如此便好。”
“具體的安排，我還得回去與人商議，後續再聯系你。往後若非急事，我會親自來你府上找你。”
“好。” 江既白頓了頓，又小心翼翼地問：
“你說的‘與人商議’，是……太子殿下麽？”
初拾沒有回答，只是靜靜地看著他。
江既白：“……”
啊啊啊有人榜上大款啦！！！！
【作者有話說】
太子：我瘋狂溫水煮青蛙，順便幫哥哥解決麻煩（其實這個文我不打算寫長的，馬上就進入主線了，本來丹藥這個事就沒處理掉，所以還是要寫清楚）
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