毛小白生平第一位先生，是劉管事身邊的得力助手，綠冠。

綠冠深得劉管事不茍言笑的真傳，見著毛小白，眉毛眼角耷拉著，活像毛小白欠了她幾百兩銀子。甚至連個正眼都不看她，仰著下巴說：“奴婢奉劉娘子的命令，教姑娘讀書識字，姑娘底子淺薄，在讀書一事上，做不得一步登天，先把簡單比劃寫好了。再說其他。”

綠冠身後跟了個臉嫩的小丫頭，約莫才十歲左右。懷中捧著一本薄薄的字帖，以及一大摞泛黃的草紙。

綠冠說：“毛姑娘，自古讀書識字就很費錢。這些草紙筆墨，都從你的月銀裏面扣。所用的東西，都是最便宜的，不會扣太多，姑娘也不必稀罕這些子不值錢的東西，耽誤了學業。”

“再一個，大家族的孩童，大多三四歲就啟蒙念書，姑娘已過二八年華，現在讀書確實晚了些。但勤能補拙，以後姑娘能走到什麽程度，就看姑娘的造化了。”

毛小白雙手相扣，放在小腹，態度十分恭敬，“小人敬遵娘子吩咐。”

毛小白如今住在西廂房的抱廈中，住處倒是寬闊了很多，甚至還有一個小書案。小丫頭就把字帖草紙等物放在書案上。

綠冠讓毛小白站在書案前，在身側指點她執筆姿勢。

五指執筆，手腕懸空，以手臂帶動手腕的力度……

如何落點，如何起筆轉折……

毛小白以前幹完農活，就去找鄰居的繡娘奶奶。繡娘奶奶偶爾會教她識字，她就用樹枝，在地上寫寫畫畫。寫多了，就記住這個字的外形和讀音。

但用毛筆寫字，是第一遭。

顫顫巍巍地落下筆，一道長長的“橫”，寫的歪七扭八。

毛小白咽了口塗抹，“綠冠姑娘，小人不是有意抖，實在是……”

綠冠雖然看著嚴厲，但不是不講道理，“姑娘莫要著急，你下筆不穩，不是有意顫抖，而是手上沒有力道。”

毛小白再次嘗試，寫出的比劃，仍是抖，像老鼠爬過的一樣，醜的不能看。

一連寫了十張大字。

綠冠用鎮紙壓著這幾張紙，說道：“毛姑娘，今日是你第一次學寫字，主子寬容，允你半天假期。但不要忘了，你能學寫字，是主子的恩典，千萬不要弄混自己的身份，把自己當千金小姐，一味把習字當成正業，而忽視了本職。”

毛小白連忙福身行禮，“小人不敢。”

綠冠點點頭，“我且和你說說我的規矩：我每十日，有一天調休。調休這天，我來教導你習字。十天的內容壓在一天教，你用心記。若是沒記住，也就沒記住了。明白嗎？”

毛小白行禮應是。

綠冠又拿出幾張草紙，一口氣把基本比劃的寫作技巧，都教給她。留下十天的作業，帶著小丫頭離開。

毛小白把八張模板圖樣一字擺開，分別是橫、豎、勾、撇、點、捺、橫折鉤、豎彎鉤。

她以前做繡樣子的時候，有意鍛煉圖形記憶能力，她想著，若是把這些圖案，用刺繡的法子做出來，會是什麽樣……

想著想著，就入神了。

外面有人傳喚，“毛姑娘，主子找！”

毛小白趕緊把半張圖樣收好，循著聲音跑出去。

院中站著一個身穿短打的圓臉男人，笑瞇瞇看著她，“毛姑娘，小人名叫王實，旁人都叫我石頭大哥。”

若是王虛在，肯定要損一句：很多人叫他石頭老弟。可惜王虛不在。毛小白就老老實實喚了一聲“石頭大哥。”

王實說：“相爺吩咐我過來，和你一同伺候……白公子。”

毛小白低著頭，心尖動了動。

不知是不是錯覺，聽王實說“相爺”的語調，她覺得很熟悉。但她確定，她以前從沒見過王實。不知這種熟悉感從何而來。

王實在前面領路，眼角打量毛小白的反應。

昨夜下了一晚雪，院子裏積雪未消，呼出的氣都能結成白霜，這個姑娘低著頭，睫毛上擰成淺淺的白色，每一次眨眼睛，就像振翅欲飛的蝴蝶，騷的人心癢。

兩人一前一後穿過庭院，走到院子的正屋廊廡之下。

王實說：“白公子是相爺微末時結交的友人，以前也在相府小住過，便是由我伺候的。這位公子，生性喜潔，不愛說話，你每日做完自己的活計，默默退下，不要多事。再一個須得註意的是，這位公子，非常忌諱……”

對她耳語，“提到他的長相。”

毛小白謹慎地應是，實際上，眼睛眨呀眨的，暗道：石頭大哥，你確定你說的，都是這位白公子的癖好？

兩人打簾進門。

正對著門口的，是一副春江花月夜的刺繡屏風。

屏風左側，垂著重重珠簾，室內不可見。

視線右轉，是一個多寶閣，上面擺置了若幹擺件，最為醒目的，是一寸多高的畫舫玉雕。

繞過多寶閣，是一張桌子。桌上擺著一個玉色裂紋雙耳瓶，裏面空空如也。

桌子正對窗欞，墻上釘著十幾張尚未裝裱的書畫。

王實說：“白公子身上沒有世家子弟矜嬌的作風，不喜人貼身伺候。房裏疊被鋪床的活計，你不用做。每日把書房和臥室打掃幹凈，適時添茶倒水，炭盆裏快空了，加上幾塊炭火。每日的活計就這些。不費勁，但得多用心。”

毛小白欠身行禮，“小人明白。”

王實摸了摸只長了胡茬的下巴，“毛姑娘，咱們都是伺候主子的下人，沒必要太過拘謹，你既然叫我一聲石頭大哥，我就托大些，私下叫你一聲妹子。”

毛小白抿嘴笑了，嘴角陷出一個小窩，甜甜的。

“好，石頭大哥。”

王實連連幹咳，拱手行禮，“妹子，我和你輪流伺候公子，以後，就多多指教了。”

毛小白捂著嘴笑了，學著戲文裏拽詞，“既然已經兄妹相稱，真難為你多禮至此。”

王實眼珠子一轉，從懷裏掏出一個猩紅色的巴掌大小的盒子。放到毛小白手上，“哥哥手上沒什麽好東西，只有這盒手油膏，是主子賞賜下來的。哥哥是個大老粗，用不著，倒不如孝敬妹妹，祝妹妹養出一雙美手。”

毛小握著盒子，聽他說“美手”，意識到他在盯著自己的手看，雙手立刻背到後面。

王實發現自己熱情過頭了，摸摸鼻子，“公子去門口接貴客，此時快回來了。我去迎接公子。這裏你先照看著。”

說完，一溜煙跑了。

毛小白看著精致的盒子，暗自咬唇。

飯婆子說，漂亮的男人會騙人，讓她找一個踏實男人過日子。她相信過來人的眼光，牢牢把這句話記在心上。

所以她提醒自己，要和小白公子保持距離！而這個石頭大哥，看似和她一樣，都是下人，但通身的氣派，根本不是一個普通下人能擁有的。

以貌取人，妄自揣測，都是大忌。她吃過一次虧，就得長記性。

毛小白把手油膏塞進腰帶裏，告誡自己，該是你的，不會跑，不該是你的，不要強求。做好自己的本分工作，日子會越來越好。

一擡頭，看到空空如也的雙耳瓶，就覺得打眼。

這瓶子裏面，是不是該擺些東西？

按理說，王實是伺候慣主子的人，這麽明顯的破綻，不可能沒註意，他走之前說，她先照看這裏，是不是暗指，讓她擺置這個空瓶子？

毛小白咬了咬指節，想明白這一層，抱著雙耳瓶出門。

院子裏挺立著翠竹，在入門的院墻旁邊，悄然長了一株梅樹。梅樹枝幹遒勁，黑壓壓一片，只有伸出的兩根枝丫，打出了花骨朵。

毛小白本想把花枝折下來，但折下來之後，這株梅樹再沒花了，未免可憐……

她盯著梅花猶豫糾結時，裴瓔抱著玲瓏進門。

玲瓏怕冷，緊緊縮在他懷中，小爪子勾在他衣服上，輕易扯不下來。

裴瓔揉著它的耳朵，餘光看到墻邊的毛小白。

問隨行的王實，“那丫頭在做什麽？”

王實瞇著眼睛遠眺——

哎呦，那丫頭怎麽抱著瓶子出來了？難道要往裏面插花枝？快算了吧。有玲瓏這麽個祖宗在，所有花都逃不過被摧殘的命運。主子也知道玲瓏頑皮，早有明令，不擺任何植物。

裴瓔駐足，停了片刻。

就見院墻上的積雪簌簌落下，被風一吹，胡在毛小白臉上。

毛小白以手做扇，使勁在臉前扇。倒是和昨日廚房裏生火的情景很像。

裴瓔眼中閃過一絲笑意。捏著玲瓏的肉爪子，硬生生把它扯下來，塞到王實懷中，“送一件錦裘出來。”

當下舉步朝毛小白走去。

毛小白沒防備院墻上的雪落下，被迷了眼。使勁揉眼睛，不妨猜到地上的碎石塊，腳步一歪，就這麽要摔倒。

她嚇得驚呼，緊緊抱住懷中的雙耳瓶。

卻跌進一個溫暖結實的懷抱。

紅著眼睛擡頭，看清來人，毛小白急吼吼推開他，欠身行禮，“小白公子。”

裴瓔明知故問，“天寒地凍，你跑出來做什麽？”

毛小白說：“小人看公子書案上擺著一個空瓶子，就想折花枝做裝飾。”

裴瓔說：“兜一室梅香，倒是雅趣。可惜這裏是竹園，不是梅園。你怕是折不到梅枝了。”

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