毛小白被人當成麻袋一樣扔到馬背上，經過一夜奔襲顛簸，從縣城回到皇都。

從馬上跌滾下來，毛小白已經暈的七葷八素，想吐，又吐不出來。後領被旁邊的人拎著，腳尖著地從後門飄進府裏。

這人把她扔到後院一處廊廡下，拱手對裏面的人說：“劉管事，大人命我把這黃毛丫頭交給你。”

裏面走出一個穿著絳紅色窄裙靛青色長褂，頭戴素銀釵的女人，年齡約莫四十左右，上挑的倒三角眼，看人時憑空生出幾分淩厲。

劉管事上下打量毛小白，看到她一身緋紅色喜服，臉上盡是血汙，忍不住皺眉，應承道：“知道了。”

隨即對毛小白說：“你隨我來。”

兩人一前一後走在抄手游廊上。

劉管事問毛小白來歷。

毛小白也沒隱瞞。

被生母用半錢銀子賣了，剛拜了堂，新郎官死了，是個無依無靠的小寡婦。

劉管事臉上沒有刻薄，也沒有憐憫，好像毛小白的經歷再平常不過。

兩人停在大廚房外面。

劉管事揚聲大叫，“飯婆子，給你送燒柴丫頭來了。”

飯婆子一邊在青褐色短打上擦手，一邊小跑出來，“劉管事，哪陣風把您吹來了。”

劉管事揚揚下巴，眼角餘光瞥到毛小白身上。

“這丫頭在家幹的一手好活，先放你這兒。”

飯婆子看向她，圓圓的臉上堆滿橫肉。

毛小白心頭一激靈，屈膝行禮，“婆婆好。”

飯婆子笑聲嚎亮，“叫我飯婆子就行。我夫家姓範，又做了燒飯的營生，大家夥兒都叫我飯婆子。”

毛小白聲音細弱，“範婆婆好。”

劉管事給她安排好職位，就走了。

飯婆子拉著她到後罩房，“以後，你就和丫頭們住在這兒，有需要和我說。如果急需要用銀兩，你拿上我的牌子，去管事處提前透支一個月的月錢。”

隨即拍拍她手背，“你等等我。”

出門，很快又回來。

一只手提著包袱，另一只手夾著一塊大荷葉。荷葉裏面包了兩個大窩頭。

飯婆子說：“我家大丫頭前年出嫁，這衣服她穿不著了，老婆子衣服多，放著也是放著，不如給你。這兩個窩頭，是我……”

毛小白已經兩天一夜沒吃東西，看到大窩頭，眼睛發著油亮油亮的光，不停咽口水。

飯婆子失笑，把窩頭給她，“趕緊吃吧。”

毛小白飛快搶過來，把窩頭塞到嘴裏，噎得咽不下去，眼淚直流。

飯婆子趕緊給她倒了一碗白水，“慢點吃，不急。廚房的活計雖然累，但好處更多，每次做飯，我們都能最先吃上飯，吃的最熱乎，最可口。”

毛小白眼中滾著淚花，“以後，我能吃飽飯了？”

她總覺得自己做夢。

昨天，前途未蔔，現在，就能穿暖吃飽了？

她狠狠掐自己一把，疼得齜牙，眼淚更多。

飯婆子的大圓臉上浮出明顯的笑意，“今天活計不多，不用你上工，你吃好了，燒一桶水洗涮洗涮。”

毛小白填飽肚子，燒水洗涮，穿上幹凈的衣服，去見飯婆子。

飯婆子嘖嘖感慨，“這是誰家的俊丫頭！”

嬰兒手腕粗的大辮子甩在胸前，眼眸裏亮晃晃的，好像盛了一汪泉水，笑起來臉頰上浮出可愛的酒窩。胸前鼓囊囔的，小腰纖細，走起路來，衣擺也跟著晃動。

飯婆子繞著她走了兩圈，“這要是走出去，還不得勾走那些楞頭青的魂兒？”

毛小白抿著嘴，紅暈從臉頰燒到耳垂。

她在小蘭村時，被她父母的當成幹活的牲口，哪來的功夫洗臉梳頭！她體量修長，穿不上她娘的舊衣服，都是改了她爹的衣服穿，顯不出身段。她從來沒想過自己長得好，也從來沒聽過別人這麽說她。

但飯婆子誇她，她能隱晦地聽出個中含義，羞的不知如何是好。

在毛小白拾掇自己的這半晌，飯婆子給毛小白做了身份牌，去管事處報備，聽劉管事說毛小白的經歷……

那對爹娘真是眼瞎，這麽好的丫頭都不要！

飯婆子心中唏噓，絮絮叨叨地說：“以後安心住在府裏，主子和善，不苛待下人。只要你不犯事，在府裏做夠三年，向主子求個恩典，配府裏的護院，那日子就美嘍！我家丫頭，前年配了王護院，去年生了個大胖小子，主子還賞了一對足金長命鎖。”

猛地想起一件事，“毛丫頭，你若是出府采買，一定記住，千萬別說你是右相府中的下人。主子在外名聲不好，已經不是能把嚎哭的小孩嚇傻的程度。主子最了不得的一件功績，是只身上戰場，只抱了一只琺瑯彩手爐，就把北藜的敵兵嚇跑了。”

毛小白想起喜堂中那個孤瘦的身影，忙不疊點頭，“那我該怎麽稱呼自個兒？”

飯婆子老道地指點她，“就說自己是左相府中的下人。兩個相府就隔了一條街，沒人會細究。不過你如果遇上不長眼的小流氓，就說自己是右相府的人。我聽說，左相府有個小姨娘，去郊外的崇雲寺上香，回府路上遇到歹人，就憑咱家主子的兇名，嚇退歹人。”

這麽厲害！毛小白倒吸一口涼氣。心中對主子的敬佩之情溢於言表，同時暗自向菩薩祈禱，她就安安生生待在後院，千萬別讓她遇到那個煞神。

毛小白就這麽安頓在相府。

起初，毛小白還能夢到喜堂喋血，惡鬼驚魂。但府裏的生活平靜安穩，飯婆子和同屋的丫頭們都很照顧她，使得她驚悸的情緒平靜下來。而她又有心重新開始，縣太爺一家的事情，包括她的爹娘，都被她驅逐出腦海。她也逐漸展露出才華。

從小到大幹農活，一把子力氣，掄起斧頭，“嘩”一下把木頭劈開兩瓣。從此，飯婆子再也不用擔心柴火不夠用了。

超額幹完一天活兒，毛小白也不閑著。

她在小蘭村怎麽過，現在也怎麽過。只不過以前是為了討好爹娘，現在是為了她自己。

飯婆子瞪著眼，直勾勾看著毛小白那雙手，捏著線，七繞八繞就打出就打出一個穗子，驚喜地滿臉通紅，“毛丫頭，沒想到你還有這一手！這個穗子，和老婆子我在繡品店買的一樣！”

毛小白眼中藏著嬌羞，“我的手藝不好，怎麽可能比得上繡品店的大師傅！”

飯婆子托起穗子，對著光線看，“沒錯。就和繡品店的款式一樣。毛丫頭，你這一手從哪兒學的？”

毛小白說：“我家鄰居住著一位奶奶，據說年輕時候是宮裏的繡娘。後來年齡到了，被放出宮，不知有什麽際遇，住在小蘭村。我們兩家房子挨著，地也挨著，我幹完我家的活兒，順道幫她家地裏清理雜草。奶奶經常給我吃果子，讓我看她做繡活兒。我眼笨，手笨，總是學不會，就只會最簡單的。”

回憶起會繡活兒的奶奶，毛小白露出靦腆的笑容。雖然在家中過得不好，但對她好的人也很多。

她一笑，嘴角就浮出酒窩，眼神純凈明亮又溫軟，看得飯婆子心頭又甜又踏實。

這樣可愛的一個姑娘，難怪那位繡師願意傾囊相助。便連她，也願意把自己一手廚藝傳授給毛小白。

飯婆子突然問：“毛丫頭，你以前靠繡活兒添補家用，你的繡品是怎麽賣的？”

毛小白說：“小蘭村和通縣挨得近。我每隔兩個月去賣繡品，得一大早趕著牛車出發，晌午的時候到縣城，先去一家名叫繡瀾坊的店鋪，把繡樣交給夥計。夥計結算了銀錢，我用這筆錢買家用。晚上回家，剩下的錢都交給我娘。”

“這家繡瀾坊，是那位奶奶介紹給我的。價格給的高。一件繡樣，給十枚大銅板。前段時間,繡房坊老板還給我漲了價，一件繡樣十五枚大銅板。”

飯婆子一拍手，驚喜地叫出來，“我的傻丫頭，這穗子要是放在皇都裏的繡瀾坊，就能賣出五十個大銅板。”

毛小白不可置信地張大嘴，“五十枚大銅板！”

飯婆子激動地抓住她的手，“毛丫頭，你想掙錢，婆婆給你指一條生財之路。拿著這條穗子，再做兩件繡品，直接去北邊富人區的繡瀾坊，找老板談價格。”

毛小白握著拳頭，狠狠點頭。

她對自己的生活標準是：第一步吃飽穿暖；第二步掙錢攢錢，吃得更好穿得更好；第三步仍是掙錢攢錢，找一個俊俏的小相公，最好會讀書認字的那種！

等以後她有了娃娃，她掙錢養家，小相公教娃娃念書……

那小日子，想想都很美好。

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