第93章
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第93章
揚州碼頭人潮洶湧，摩肩接踵。
堆積的貨箱上探出一雙渾圓的眼睛，四下張望一番，鬼鬼祟祟地鉆了出來。
她一身粗布衣袍，蓬頭垢面，跟著來往的力夫往外走。
力夫轉身瞧見她，當她是個小叫花，啐聲：“滾！”
周圍的力夫都罵了起來，豆蔻生怕招來官府的人，忙不疊跑了。怒喝遠遠傳來：“胡餅，那小子偷了我的胡餅！我這一口還沒舍得吃呢……”
青瓦白墻，流水穿橋而過。豆蔻躲在橋墩下狼吞虎咽，連餅渣掉下也撿起來吃掉。
自打離開東京，她就沒吃過一頓飽飯。一路上都有官府的人追她，也不知道他們究竟是誰，她只能躲藏著過日子。
好不容易跟著貨船到了揚州，聽聞太子廢為庶人，她大喜，當即決定上岸。
可這城中的人都說江淮官話，嘰裏咕嚕聽也聽不懂。若是主子在就好了，主子懂八蕃胡語，各地方言自不在話下……
豆蔻哽下粗糙無味的胡餅，頓覺整個喉嚨都賭了起來。她朝面前的河水一照，活脫脫犯委屈的娘子。
哼，少作態了！她福大命大，逃過一劫，當務之急是找個櫃坊兌換主子留給她的飛錢。
豆蔻擼起袖子抹了把臉，拖著皺巴巴的羅褲，跳上拱橋，上了房梁。
主子愛看的風物志裏說江淮一帶盛興游船，樂伶在船上賣唱。豆蔻循聲找過去，一眼看見案幾上肥美魚膾與橙椒，她擦了擦口水，偷摸爬過去，把底下的羅袍順走了。
豆蔻穿上羅袍，便大搖大擺混跡畫舫，一片嘈雜之中果真遇見初來揚州的商人打聽櫃坊。
兌錢倒不是難事，豆蔻就怕自己貿然現身被人發現。她等這個商人在船上歇了一夜，一早上岸去兌錢。
等商人換了金銀出來，豆蔻一把逮住他：“我不是壞人，我只是想用手頭的錢票跟你換。”
哪想商人行走南北，是個謹慎的主。他方才故意支開隨從，讓隨從去報官。忽然之間，衙門武侯將他們團團圍住。
“哎呀！”豆蔻沒想到惹了這麽大禍事，立馬開跑。
武侯跟了上來，四面抱抄，把她堵在巷子盡頭：“小賊哪裏跑！”
“跟我們回衙門見官，饒你不死！”
豆蔻連連告罪，可他們怎麽也不肯放過她。一個武侯上來抓人，她暗暗手拳，就要出手傷人，一道聲音傳來：“且慢。”
來人一身武官衣袍，別橫刀，幾個武侯見了這行頭，拱手作揖：“上官。”
“在下不過是淮南水師的一個夥長。”
武侯面面相覷：“我等正要緝拿此人，不知夥長有何事……”
夥長道：“前陣子水匪作亂，江淮上游多流民逃難，周公吩咐我們這些小的安置流民。我見這廝……”
豆蔻忙道：“是是是，我自伊水來，聽我這口音也不似揚州人啊！”
武侯義正言辭：“不是就對了，他混進城裏偷盜，給我們弟兄幾個逮個正著！”
“可是在那邊的櫃坊惹了禍事？”夥長客客氣氣，“流民饑不果腹，生出惡念倒也正常，周公便是交代我們將這些人帶回軍營，屆時該罰該打，自有衙內來斷。”
沈崢乃淮南節度使之子，回來之後統率水師軍營，人稱衙內。
武侯不敢造次，將信將疑地把人交給夥長：“這不是小事，我等還是得上報衙門……”
“那是自然，各位正義執法，在下也會向衙內稟明。”
領頭的武侯這下放心了，率領兄弟們退下，忽又折返，悄聲道：“若是衙內問起，還請夥長替弟兄幾個美言幾句……”
淮南水師協助朝廷治理匪患，聲名遠揚。沈崢趁熱打鐵，開出可觀的條件廣納賢士，如今人人都想投軍。
夥長笑著應下，將人豆蔻逮上了軍馬。
豆蔻只當有了逃脫之機，行至郊野就把這個家夥撩翻馬下。可這個看著斯文的夥長卻是功夫不俗，不知使了什麽法子，把她牢牢箍在懷中。
“小娘子，莫費力氣……”
豆蔻一驚，大力喝道：“你不是夥長，我見過你，你——”
夥長加快馬力，笑道：“小娘子倒是好眼力，不枉我追了你一路。”
“你想作甚？”
“小娘子可還記得蔡大郎，正是在下大哥。”
蔡大郎是燕王府親衛統領，豆蔻同他不熟，卻也記得那是個魁梧的漢子，乍看有三四十歲了。
蔡餅道：“都說我與大哥生得不像，所以裴將軍留我在淮南水師探聽消息。裴將軍交代了，讓我看好你，你的命可比在下值錢。”
“你騙人，我，我殺了你！”
“小娘子切記，沈將軍不喜旁人喊打喊殺，到了軍營，一切謹慎行事。”
軍馬腳力極快，穿過城郊林道，轉眼便到了淮南水師的大本營。
熱辣的陽光傾斜而下，軍營門口戍衛站得筆直。蔡餅下了馬，回頭瞧見團裏另外的夥長打水歸來。
他們昂頭招呼：“餅子，周公派你們隊伍出去安置流民，可是瀟灑快活！哥兒幾個沒日沒夜訓練新兵，一會兒衙內要來查驗……”
蔡餅微微皺眉：“衙內要來？”
“是啊。”弟兄們瞧見他拴在後頭的人，笑了起來，“這是打哪兒拐來的小郎君，軍營可不是隨便來的地方！”
豆蔻一聽就要鬧了，觸及蔡餅的眼神，卻是不敢發作。蔡餅道：“營裏來了恁多弟兄，花大娘那兒忙不過來，這小子興許能頂個打荷。”
豆蔻眼睛瞪直了，只見蔡餅暫別弟兄，把她往邊上的棚屋領去。
她逮住蔡餅的蹀躞，咬牙威脅：“雖說我是，是，可也從未幹過雜活，你，你別是想看我出胡相……”
“軍營之中規矩森嚴！”蔡餅一把拍開她的手，見她疼得咬拳頭，壓低聲道，“我原是打算讓你充軍，可你也聽見了，衙內今晚要親自訓兵。你且在竈房待著，手腳勤快些，等你混熟了，也給我謀點福利，來點酒菜。”
“你你你……”豆蔻氣不打一處來，可接著就被推進了竈房。
淮南水師分布河域兩岸，上報朝廷總共三千人，如今擴張，不知究竟有多少。
大本營的八百人據說都是沈崢麾下親兵，平日帶兵操練的是一個姓田的校尉。
一團校尉之下有兩個旅帥，旅帥之下是隊正，隊正之下才是夥長，管一夥十人。
凡是有頭銜的，吃食都比士兵的好上一些。
總管夥食的花大娘是田校尉的母親，因而大本營的士兵都不敢發牢騷。若是哪裏惹惱了花大娘，大孝子田校尉定會把人體罰一頓。
花大娘仗著背後有人，為人跋扈。
豆蔻剛來就被呵斥著幹重活，到了夜裏一頓肉也沒吃上。據說大家都是這麽過來的，不能幹趁早滾蛋。
豆蔻在竈房幹了大半個月，生怕出了差錯，更別說給人家謀福利了。
這日軍中搞來一頭壯牛，夥夫們殺牛腌肉。花大娘親自烹飪，發覺少了牛之精華，一條牛鞭，當即問罪。
幾個夥夫口徑一致，汙蔑豆蔻偷了牛鞭，還說：“下午你跑出去見了蔡夥長，你是不是把牛鞭給了他？”
豆蔻平日裏並不提蔡餅，但今日是有要事相求，不得已才去找他的，可他不在。
“沒有！”豆蔻駁道，“我只是去給那一夥人送水，沒見過什麽蔡夥長！”
“你小子還想狡辯，就是蔡夥長帶你來的，你們趁機謀私，信不信我告到田校尉面前！”
豆蔻自然不想把事情鬧大，可夥夫裏有人已經去叫田校尉了。花大娘就在旁邊冷冷看著，認定東西是她偷的一般。
田校尉急沖沖來了，讓豆蔻把牛鞭吐出來：“那是給衙內準備的宵夜，你小子膽敢私吞！”
田校尉見豆蔻死活都不認罪，把人一腳踹出竈房：“給我罰跑！”
若是平時也就罷了，今日她來了癸水。軍中難以找到幹凈的布，因而她才想找蔡餅從外頭帶些碎布回來，好縫制帶子。
豆蔻跑了一圈又一圈，這樣下去，她的身份就瞞不住了……
豆蔻咬牙強撐，卻見花大娘把田校尉叫走了，說是衙內傳喚。
蔡餅一回軍營便從底下一夥人口中聽說，快步趕來，道：“不是告誡過你，你怎的會惹了花大娘？”
“說來話長。”豆蔻瞧見蔡餅身上的水囊，問也不問，扯來大口地喝。夏日炎炎，她身子冷得打了個寒噤。
“田校尉在衙內那兒一時半會脫不開身……”
蔡餅說著一頓：“你怎麽了？”
不知何時手上抹了血，豆蔻難以解釋：“方才幹活兒，刀劃傷了手，一點皮外傷……”
“我這便給你取傷藥。”蔡餅轉身去了營帳。
四下無人，豆蔻左看右看，鉆進了旁邊的柴房。
柴房鋪了幹草，隨著她的動作響起窸窸窣窣的聲音，她沒來得及仔細辨聽，門從外推開。
月光之下，一道影子覆蓋在她身上。花大娘出現在面前，面色可怖，好似來索魂的厲鬼。
豆蔻心口一跳，僵在原地。
“我道你行跡鬼祟，說吧，來水師營究竟為了什麽？”花大娘上下打量豆蔻，不用說也知道她已經發現了這是個娘子。
“我，我……”豆蔻一身的機靈勁兒不知去了哪。
花大娘擡手打了過來，豆蔻下意識偏頭，卻見手上多了一塊精致的絹帕。
花大娘別過臉去：“夫人初來軍營時，賞了我這東西，我一個粗婦拿來也沒用處，你先將就著。”
豆蔻一怔，攥緊了絹帕。
花大娘守在門邊望風，仍是冷言冷語：“你叫什麽名字？”
豆蔻剛來的時候瘦得跟雞仔一樣，人們對她呼來喝去，沒人關心她的名字。
豆蔻搖頭。
花大娘驚疑，追問之下，豆蔻道：“我自小失了父母，時逢伊洛大亂，逃難而來。為了飽腹，我在城裏犯了事，蔡夥長看我可憐，讓我來軍營做事。”
“女人在軍營裏都沒好下場，我勸你趁早離開，另尋出路。”
說話之間，蔡餅來了。不知他同花大娘說了什麽，再回來，大娘手上多了把寒光森森的菜刀。
豆蔻怕兮兮地拽住衣袍，花大娘冷笑：“殺雞焉用牛刀……”
原是蔡餅為了孝敬花大娘，專程找工匠打了一把好刀。
“蔡夥長眼拙，招了你這麽個費事的。衙內可不一樣，如今嚴正軍紀，若是教他發現了女人混入軍營，定治你我重罪。”
奔跑之後，小腹疼痛加劇，豆蔻心頭升起委屈。那些逃亡路上壓抑的情緒都化作了淚水，她低頭掩藏：“可，可我沒有地方可去了……”
“你可知是何人拿了那牛鞭？”
豆蔻擡眸，欲言又止：“不是我。”
“你明知是何人所為，為何不說？”
“他們都是大娘帶出來的老夥計，我一個新兵，何故……”自從經歷了巫蠱案，豆蔻深知，別人要想治她的罪只用隨意找個由頭，“我不想把事情鬧大，讓大娘難做。”
花大娘剜了豆蔻一眼：“今晚你就給我睡柴房好好反省，看你以後還俺敢不敢！”
豆蔻輕輕應喏，忽然回過味來：“大娘可是準我留下來了？”
只聽嘩啦一聲，花大娘鎖了柴房的門，瀟灑離去。
軍營裏多了個叫小花的夥計，據說是花大娘遠房侄子，個頭矮小，但力大如牛，一個人可以扛水缸去河邊打水。
只是這小花為人蠢笨，每逢十五都會受罰在柴房睡上幾日。
周公聽說了這等奇聞，來竈房看戲。那花大娘正在氣頭上，提著銀光燦燦的菜刀把人鎖緊柴房。
人們說大娘連周公的面子也不給，大娘說，管他周公還是哪公，只要吃她的大鍋飯，在這竈房都得聽她的號令。
入夜，沈崢集合親兵團，親自檢閱訓練成果。兩岸回蕩士兵雄渾的喊聲，火把照亮河面，草船上全是密集的箭矢。
田校尉抹了把額汗，小跑到哨臺上，俯身作揖：“衙內。”
沈崢背手在後，神色嚴肅。田校尉擡眸瞄了他一眼，頗有些忐忑似的：“自從那次在校場演練，將軍訓話，此後將士們是一刻也不敢懈怠。為了讓他們打起精神，今早只發了半塊胡餅……”
沈崢挑眉：“你是說他們到現在只吃了半塊胡餅？”
“是。”田校尉低頭，“包括末將在內，一滴水也不敢碰。”
“就地起篝火，備酒菜！”沈崢說罷負手走了下去。
“謝衙內！”田校尉大喜過望，沈崢終於對他的訓練成果感到滿意了。他站在哨臺上大喊，“全體聽令，從速上岸整隊。衙內有賞，吃肉喝酒！”
歡呼傳來，無不感激。
周光義來到沈崢身邊，向軍營走去：“親兵團訓練數月，初見成效，郎君可是打算即日推廣至各應？”
沈崢淡淡睇他一眼：“看來你另有高見？”
“不敢當。”周光義摸了摸下巴，“只是臣以為，親兵團演武聲勢之浩大，更莫說把一整個師帶出來演練。若是這股風聲順水而上，到了西京，只怕朝廷有異啊……”
“去歲聖人臨幸東京，太子謀劃兵變，朝局大亂。我淮南歷來是賦稅重地，加之朝廷增加茶稅，百姓多積怨。長此以往，必生禍患。你不也是這樣認為，才向阿耶諫言改制？”
竈房夥計擡著肉跑了過去，周光義看了一眼，並未留心：“此番剿匪，領兵的是定襄縣主，可我們借去的千八百水師都是郎君麾下親兵。萬一惹起他們註意，生了提防之心……”
沈崢不以為意：“皇後無子，太子與竇家一倒，東宮之爭必起。但你莫要忘了，我與燕王如今可是連襟。我們進可擁立他，退可固守一方。他們何來威脅？”
周光義道：“燕王親自督造廣濟渠，嚴控賦稅，可謂極盡討好聖人。鹿城公主深感威脅，捏造地方貪腐之案。如果燕王有難，崔氏何其幸免，夫人的處境……”
“說來說去，原是替夫人做說客，催我回府啊。”
沈崢一笑，進了營帳卸下盔甲。他渥手凈面，忽道，“聖人未必會就此懲處燕王。”
周光義束手，洗耳恭聽。
沈崢撩袍坐下：“燕王隨行有個叫李保的，可是從前清思殿的老人。他能從宮變中全身而退，只怕背後有更大的交易。鹿城不該如此性急，這一局……”
門外傳來動靜，周光義探出營帳，教人一把撂倒了地上。
沈崢直直盯著帳簾：“好大的膽子，敢擅闖軍營！”
帳外傳來一聲輕笑，一只纖手挑開帳簾，腕口一只玉鐲在燭光下清透無暇。
崔玉至迎著他冷冽的目光施施然走了進來，吩咐跟來的四個婢女把東西擡進來。
婢女們方才聽到郎君的呵斥，氣焰全無，可主子的吩咐又不得不從。
“這是什麽？”沈崢質問。
“我的家當呀。”崔玉至又笑，倚著案幾坐下，“娘子走了一天一夜，見了郎君，竟連一口茶也喝不上。怪道人家都說，沈郎君去了軍中，愈發不會疼人了……”
沈崢眼風一掃，嚇得婢女連連告退。
崔玉至努了努唇：“郎君沒聽過夫唱婦隨麽？”
“這不是你該來的地方。”
崔玉至偏湊近了，撫摸他散亂的鬢發：“我若不來這一遭，還以為軍中有什麽美娘子，把你魂兒都勾走了呢。”
沈崢拂開崔玉至的手，耐著性子道，“你這麽晚跑出來，耶娘會擔心的。”
“我已稟明婆母，郎君大可放心。”
沈崢面上已有惱意：“崔玉至……”
“呀！”崔玉至作驚訝狀，“難道這帳子裏當真藏了人，那我可要好好看看……”
說著便要起身，沈崢一把拉住她，一個不慎，讓人坐了他滿懷。
她望著他一雙天生含情的眼睛，道：“你自己說，多久沒回府了。你娘念叨我，怕我不能給她變個孫兒。”
“你聽她的作甚？我有我的事要做。”
“你這人這怪，若我招婿，倒是不用聽婆母的了。”
崔玉至笑嘻嘻道：“是，都是我的不是。可我瞧著，便是燕王也不會罵娘子擅闖。”
“那可是天家皇子……”
“我郎君入得了弘文館，管得住一方水師，無所不能，比那燕王更為英武。”崔玉至輕咬沈崢的耳朵，“你治我的罪呀。”
沈崢嘩地翻身壓制住她。
燭火閃爍，幽幽人影疊成一雙。婦人青絲散亂，眸光瀲灩：“我就是想你了。沈崢，我離家萬裏，隨你來了陌生的地方，可是只要有你的地方，我就認是我們的家。”
沈崢俯身摸了摸她額邊的發，只聽她又說：“我只有你了。”
時局動蕩，朝中人人自危，崔氏榮辱皆在她父親身上。危在旦夕的時刻，她怎能不怕呢。
沈崢久違地擁抱了他的妻子，卻是說：“我下了軍令，婦人不得隨軍。天色晚了，明日我送你回去。”
夜色如水，玉其從一場大夢裏醒來，只記得豆蔻來過。
玉其怔怔望著床帳，只聽祝娘領著婢子進來。玉其抓住了她的手，好似有了最後的依靠。
“李重珩他……”
“大王回來了，這會子在宮裏。王妃大可安心，王府內外有親外戍守，任誰也動不了我們。”祝娘緩聲安撫，“王妃受驚，謝郎君托了尚藥局的奉禦來診治。”
“為何小薛醫官？”
“說是告假回鄉了。”祝娘又道，“奉禦說王妃摔倒，腦部磕碰，恐傷了神智，既醒了便沒有大礙。王妃眼下覺得如何？”
玉其輕輕搖頭，命人備水更衣。
正戴頭釵，四下婢子忽然行禮告退。玉其心下一動，果然從銅鏡裏看見了熟悉的身影。
玉其偏頭撫了撫發鬢，欲言又止：“你……”
“你沒有大礙便好。”李重珩一身紫袍還帶著路上的風塵。他拿起金釵，俯身為她戴上，“鄭侍郎同我一道回來，事情皆已稟明聖人。
既然李重珩安然無恙地從宮裏出來，說明爭端已經平息了。
“可要再休息一會兒？”
玉其默默搖頭。
分別數月，她態度這樣冷淡，想是心意無所轉圜。他松了手，轉身道：“我設了宴招待鄭侍郎，你若是想便來，不想也不勉強。”
玉其叫來祝娘問話，原來李重珩故意派李保督造修渠一事，同地方官員打交道。他暗中找到鄭守，厘清茶稅與水運損耗的情況，以待回京覆命。
聖人修渠，意在地方賦稅。只要李重珩算清楚這筆賬，證明他未從中拿取毫厘，皇帝便不會計較背後究竟發生了什麽。
當初鄭守辭行，人們熱熱鬧鬧送別的情形仿佛就在昨日。玉其思來想去，覺著也該去拜會。
花廳燈燭映著一池殘荷，席上的人對飲，卻沒怎麽言語。
裴書伊回頭瞧見玉其，起身行禮：“王妃頭疾可好些了？”
玉其點頭，叫一旁的李保添張案幾。李保笑說，王妃的花廳，果然主人來了才見意趣。
玉其環顧美輪美奐的花廳，婢子仆從打扇，唯獨不見聽雪。
但她已經學會不要問一個消失的人去了何處，每個人的消失都有理由，正如他們的到來。
鄭守走遍淮南推行茶稅，收效頗豐，江淮環山的地現今都種上了茶樹。他說起培育茶樹之法，把不同茶餅拿給他們看。
談笑之間，祝娘彈奏起新的琵琶曲子，舊的都隨夏末的餘溫消散了。
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揚州碼頭人潮洶湧，摩肩接踵。
堆積的貨箱上探出一雙渾圓的眼睛，四下張望一番，鬼鬼祟祟地鉆了出來。
她一身粗布衣袍，蓬頭垢面，跟著來往的力夫往外走。
力夫轉身瞧見她，當她是個小叫花，啐聲：“滾！”
周圍的力夫都罵了起來，豆蔻生怕招來官府的人，忙不疊跑了。怒喝遠遠傳來：“胡餅，那小子偷了我的胡餅！我這一口還沒舍得吃呢……”
青瓦白墻，流水穿橋而過。豆蔻躲在橋墩下狼吞虎咽，連餅渣掉下也撿起來吃掉。
自打離開東京，她就沒吃過一頓飽飯。一路上都有官府的人追她，也不知道他們究竟是誰，她只能躲藏著過日子。
好不容易跟著貨船到了揚州，聽聞太子廢為庶人，她大喜，當即決定上岸。
可這城中的人都說江淮官話，嘰裏咕嚕聽也聽不懂。若是主子在就好了，主子懂八蕃胡語，各地方言自不在話下……
豆蔻哽下粗糙無味的胡餅，頓覺整個喉嚨都賭了起來。她朝面前的河水一照，活脫脫犯委屈的娘子。
哼，少作態了！她福大命大，逃過一劫，當務之急是找個櫃坊兌換主子留給她的飛錢。
豆蔻擼起袖子抹了把臉，拖著皺巴巴的羅褲，跳上拱橋，上了房梁。
主子愛看的風物志裏說江淮一帶盛興游船，樂伶在船上賣唱。豆蔻循聲找過去，一眼看見案幾上肥美魚膾與橙椒，她擦了擦口水，偷摸爬過去，把底下的羅袍順走了。
豆蔻穿上羅袍，便大搖大擺混跡畫舫，一片嘈雜之中果真遇見初來揚州的商人打聽櫃坊。
兌錢倒不是難事，豆蔻就怕自己貿然現身被人發現。她等這個商人在船上歇了一夜，一早上岸去兌錢。
等商人換了金銀出來，豆蔻一把逮住他：“我不是壞人，我只是想用手頭的錢票跟你換。”
哪想商人行走南北，是個謹慎的主。他方才故意支開隨從，讓隨從去報官。忽然之間，衙門武侯將他們團團圍住。
“哎呀！”豆蔻沒想到惹了這麽大禍事，立馬開跑。
武侯跟了上來，四面抱抄，把她堵在巷子盡頭：“小賊哪裏跑！”
“跟我們回衙門見官，饒你不死！”
豆蔻連連告罪，可他們怎麽也不肯放過她。一個武侯上來抓人，她暗暗手拳，就要出手傷人，一道聲音傳來：“且慢。”
來人一身武官衣袍，別橫刀，幾個武侯見了這行頭，拱手作揖：“上官。”
“在下不過是淮南水師的一個夥長。”
武侯面面相覷：“我等正要緝拿此人，不知夥長有何事……”
夥長道：“前陣子水匪作亂，江淮上游多流民逃難，周公吩咐我們這些小的安置流民。我見這廝……”
豆蔻忙道：“是是是，我自伊水來，聽我這口音也不似揚州人啊！”
武侯義正言辭：“不是就對了，他混進城裏偷盜，給我們弟兄幾個逮個正著！”
“可是在那邊的櫃坊惹了禍事？”夥長客客氣氣，“流民饑不果腹，生出惡念倒也正常，周公便是交代我們將這些人帶回軍營，屆時該罰該打，自有衙內來斷。”
沈崢乃淮南節度使之子，回來之後統率水師軍營，人稱衙內。
武侯不敢造次，將信將疑地把人交給夥長：“這不是小事，我等還是得上報衙門……”
“那是自然，各位正義執法，在下也會向衙內稟明。”
領頭的武侯這下放心了，率領兄弟們退下，忽又折返，悄聲道：“若是衙內問起，還請夥長替弟兄幾個美言幾句……”
淮南水師協助朝廷治理匪患，聲名遠揚。沈崢趁熱打鐵，開出可觀的條件廣納賢士，如今人人都想投軍。
夥長笑著應下，將人豆蔻逮上了軍馬。
豆蔻只當有了逃脫之機，行至郊野就把這個家夥撩翻馬下。可這個看著斯文的夥長卻是功夫不俗，不知使了什麽法子，把她牢牢箍在懷中。
“小娘子，莫費力氣……”
豆蔻一驚，大力喝道：“你不是夥長，我見過你，你——”
夥長加快馬力，笑道：“小娘子倒是好眼力，不枉我追了你一路。”
“你想作甚？”
“小娘子可還記得蔡大郎，正是在下大哥。”
蔡大郎是燕王府親衛統領，豆蔻同他不熟，卻也記得那是個魁梧的漢子，乍看有三四十歲了。
蔡餅道：“都說我與大哥生得不像，所以裴將軍留我在淮南水師探聽消息。裴將軍交代了，讓我看好你，你的命可比在下值錢。”
“你騙人，我，我殺了你！”
“小娘子切記，沈將軍不喜旁人喊打喊殺，到了軍營，一切謹慎行事。”
軍馬腳力極快，穿過城郊林道，轉眼便到了淮南水師的大本營。
熱辣的陽光傾斜而下，軍營門口戍衛站得筆直。蔡餅下了馬，回頭瞧見團裏另外的夥長打水歸來。
他們昂頭招呼：“餅子，周公派你們隊伍出去安置流民，可是瀟灑快活！哥兒幾個沒日沒夜訓練新兵，一會兒衙內要來查驗……”
蔡餅微微皺眉：“衙內要來？”
“是啊。”弟兄們瞧見他拴在後頭的人，笑了起來，“這是打哪兒拐來的小郎君，軍營可不是隨便來的地方！”
豆蔻一聽就要鬧了，觸及蔡餅的眼神，卻是不敢發作。蔡餅道：“營裏來了恁多弟兄，花大娘那兒忙不過來，這小子興許能頂個打荷。”
豆蔻眼睛瞪直了，只見蔡餅暫別弟兄，把她往邊上的棚屋領去。
她逮住蔡餅的蹀躞，咬牙威脅：“雖說我是，是，可也從未幹過雜活，你，你別是想看我出胡相……”
“軍營之中規矩森嚴！”蔡餅一把拍開她的手，見她疼得咬拳頭，壓低聲道，“我原是打算讓你充軍，可你也聽見了，衙內今晚要親自訓兵。你且在竈房待著，手腳勤快些，等你混熟了，也給我謀點福利，來點酒菜。”
“你你你……”豆蔻氣不打一處來，可接著就被推進了竈房。
淮南水師分布河域兩岸，上報朝廷總共三千人，如今擴張，不知究竟有多少。
大本營的八百人據說都是沈崢麾下親兵，平日帶兵操練的是一個姓田的校尉。
一團校尉之下有兩個旅帥，旅帥之下是隊正，隊正之下才是夥長，管一夥十人。
凡是有頭銜的，吃食都比士兵的好上一些。
總管夥食的花大娘是田校尉的母親，因而大本營的士兵都不敢發牢騷。若是哪裏惹惱了花大娘，大孝子田校尉定會把人體罰一頓。
花大娘仗著背後有人，為人跋扈。
豆蔻剛來就被呵斥著幹重活，到了夜裏一頓肉也沒吃上。據說大家都是這麽過來的，不能幹趁早滾蛋。
豆蔻在竈房幹了大半個月，生怕出了差錯，更別說給人家謀福利了。
這日軍中搞來一頭壯牛，夥夫們殺牛腌肉。花大娘親自烹飪，發覺少了牛之精華，一條牛鞭，當即問罪。
幾個夥夫口徑一致，汙蔑豆蔻偷了牛鞭，還說：“下午你跑出去見了蔡夥長，你是不是把牛鞭給了他？”
豆蔻平日裏並不提蔡餅，但今日是有要事相求，不得已才去找他的，可他不在。
“沒有！”豆蔻駁道，“我只是去給那一夥人送水，沒見過什麽蔡夥長！”
“你小子還想狡辯，就是蔡夥長帶你來的，你們趁機謀私，信不信我告到田校尉面前！”
豆蔻自然不想把事情鬧大，可夥夫裏有人已經去叫田校尉了。花大娘就在旁邊冷冷看著，認定東西是她偷的一般。
田校尉急沖沖來了，讓豆蔻把牛鞭吐出來：“那是給衙內準備的宵夜，你小子膽敢私吞！”
田校尉見豆蔻死活都不認罪，把人一腳踹出竈房：“給我罰跑！”
若是平時也就罷了，今日她來了癸水。軍中難以找到幹凈的布，因而她才想找蔡餅從外頭帶些碎布回來，好縫制帶子。
豆蔻跑了一圈又一圈，這樣下去，她的身份就瞞不住了……
豆蔻咬牙強撐，卻見花大娘把田校尉叫走了，說是衙內傳喚。
蔡餅一回軍營便從底下一夥人口中聽說，快步趕來，道：“不是告誡過你，你怎的會惹了花大娘？”
“說來話長。”豆蔻瞧見蔡餅身上的水囊，問也不問，扯來大口地喝。夏日炎炎，她身子冷得打了個寒噤。
“田校尉在衙內那兒一時半會脫不開身……”
蔡餅說著一頓：“你怎麽了？”
不知何時手上抹了血，豆蔻難以解釋：“方才幹活兒，刀劃傷了手，一點皮外傷……”
“我這便給你取傷藥。”蔡餅轉身去了營帳。
四下無人，豆蔻左看右看，鉆進了旁邊的柴房。
柴房鋪了幹草，隨著她的動作響起窸窸窣窣的聲音，她沒來得及仔細辨聽，門從外推開。
月光之下，一道影子覆蓋在她身上。花大娘出現在面前，面色可怖，好似來索魂的厲鬼。
豆蔻心口一跳，僵在原地。
“我道你行跡鬼祟，說吧，來水師營究竟為了什麽？”花大娘上下打量豆蔻，不用說也知道她已經發現了這是個娘子。
“我，我……”豆蔻一身的機靈勁兒不知去了哪。
花大娘擡手打了過來，豆蔻下意識偏頭，卻見手上多了一塊精致的絹帕。
花大娘別過臉去：“夫人初來軍營時，賞了我這東西，我一個粗婦拿來也沒用處，你先將就著。”
豆蔻一怔，攥緊了絹帕。
花大娘守在門邊望風，仍是冷言冷語：“你叫什麽名字？”
豆蔻剛來的時候瘦得跟雞仔一樣，人們對她呼來喝去，沒人關心她的名字。
豆蔻搖頭。
花大娘驚疑，追問之下，豆蔻道：“我自小失了父母，時逢伊洛大亂，逃難而來。為了飽腹，我在城裏犯了事，蔡夥長看我可憐，讓我來軍營做事。”
“女人在軍營裏都沒好下場，我勸你趁早離開，另尋出路。”
說話之間，蔡餅來了。不知他同花大娘說了什麽，再回來，大娘手上多了把寒光森森的菜刀。
豆蔻怕兮兮地拽住衣袍，花大娘冷笑：“殺雞焉用牛刀……”
原是蔡餅為了孝敬花大娘，專程找工匠打了一把好刀。
“蔡夥長眼拙，招了你這麽個費事的。衙內可不一樣，如今嚴正軍紀，若是教他發現了女人混入軍營，定治你我重罪。”
奔跑之後，小腹疼痛加劇，豆蔻心頭升起委屈。那些逃亡路上壓抑的情緒都化作了淚水，她低頭掩藏：“可，可我沒有地方可去了……”
“你可知是何人拿了那牛鞭？”
豆蔻擡眸，欲言又止：“不是我。”
“你明知是何人所為，為何不說？”
“他們都是大娘帶出來的老夥計，我一個新兵，何故……”自從經歷了巫蠱案，豆蔻深知，別人要想治她的罪只用隨意找個由頭，“我不想把事情鬧大，讓大娘難做。”
花大娘剜了豆蔻一眼：“今晚你就給我睡柴房好好反省，看你以後還俺敢不敢！”
豆蔻輕輕應喏，忽然回過味來：“大娘可是準我留下來了？”
只聽嘩啦一聲，花大娘鎖了柴房的門，瀟灑離去。
軍營裏多了個叫小花的夥計，據說是花大娘遠房侄子，個頭矮小，但力大如牛，一個人可以扛水缸去河邊打水。
只是這小花為人蠢笨，每逢十五都會受罰在柴房睡上幾日。
周公聽說了這等奇聞，來竈房看戲。那花大娘正在氣頭上，提著銀光燦燦的菜刀把人鎖緊柴房。
人們說大娘連周公的面子也不給，大娘說，管他周公還是哪公，只要吃她的大鍋飯，在這竈房都得聽她的號令。
入夜，沈崢集合親兵團，親自檢閱訓練成果。兩岸回蕩士兵雄渾的喊聲，火把照亮河面，草船上全是密集的箭矢。
田校尉抹了把額汗，小跑到哨臺上，俯身作揖：“衙內。”
沈崢背手在後，神色嚴肅。田校尉擡眸瞄了他一眼，頗有些忐忑似的：“自從那次在校場演練，將軍訓話，此後將士們是一刻也不敢懈怠。為了讓他們打起精神，今早只發了半塊胡餅……”
沈崢挑眉：“你是說他們到現在只吃了半塊胡餅？”
“是。”田校尉低頭，“包括末將在內，一滴水也不敢碰。”
“就地起篝火，備酒菜！”沈崢說罷負手走了下去。
“謝衙內！”田校尉大喜過望，沈崢終於對他的訓練成果感到滿意了。他站在哨臺上大喊，“全體聽令，從速上岸整隊。衙內有賞，吃肉喝酒！”
歡呼傳來，無不感激。
周光義來到沈崢身邊，向軍營走去：“親兵團訓練數月，初見成效，郎君可是打算即日推廣至各應？”
沈崢淡淡睇他一眼：“看來你另有高見？”
“不敢當。”周光義摸了摸下巴，“只是臣以為，親兵團演武聲勢之浩大，更莫說把一整個師帶出來演練。若是這股風聲順水而上，到了西京，只怕朝廷有異啊……”
“去歲聖人臨幸東京，太子謀劃兵變，朝局大亂。我淮南歷來是賦稅重地，加之朝廷增加茶稅，百姓多積怨。長此以往，必生禍患。你不也是這樣認為，才向阿耶諫言改制？”
竈房夥計擡著肉跑了過去，周光義看了一眼，並未留心：“此番剿匪，領兵的是定襄縣主，可我們借去的千八百水師都是郎君麾下親兵。萬一惹起他們註意，生了提防之心……”
沈崢不以為意：“皇後無子，太子與竇家一倒，東宮之爭必起。但你莫要忘了，我與燕王如今可是連襟。我們進可擁立他，退可固守一方。他們何來威脅？”
周光義道：“燕王親自督造廣濟渠，嚴控賦稅，可謂極盡討好聖人。鹿城公主深感威脅，捏造地方貪腐之案。如果燕王有難，崔氏何其幸免，夫人的處境……”
“說來說去，原是替夫人做說客，催我回府啊。”
沈崢一笑，進了營帳卸下盔甲。他渥手凈面，忽道，“聖人未必會就此懲處燕王。”
周光義束手，洗耳恭聽。
沈崢撩袍坐下：“燕王隨行有個叫李保的，可是從前清思殿的老人。他能從宮變中全身而退，只怕背後有更大的交易。鹿城不該如此性急，這一局……”
門外傳來動靜，周光義探出營帳，教人一把撂倒了地上。
沈崢直直盯著帳簾：“好大的膽子，敢擅闖軍營！”
帳外傳來一聲輕笑，一只纖手挑開帳簾，腕口一只玉鐲在燭光下清透無暇。
崔玉至迎著他冷冽的目光施施然走了進來，吩咐跟來的四個婢女把東西擡進來。
婢女們方才聽到郎君的呵斥，氣焰全無，可主子的吩咐又不得不從。
“這是什麽？”沈崢質問。
“我的家當呀。”崔玉至又笑，倚著案幾坐下，“娘子走了一天一夜，見了郎君，竟連一口茶也喝不上。怪道人家都說，沈郎君去了軍中，愈發不會疼人了……”
沈崢眼風一掃，嚇得婢女連連告退。
崔玉至努了努唇：“郎君沒聽過夫唱婦隨麽？”
“這不是你該來的地方。”
崔玉至偏湊近了，撫摸他散亂的鬢發：“我若不來這一遭，還以為軍中有什麽美娘子，把你魂兒都勾走了呢。”
沈崢拂開崔玉至的手，耐著性子道，“你這麽晚跑出來，耶娘會擔心的。”
“我已稟明婆母，郎君大可放心。”
沈崢面上已有惱意：“崔玉至……”
“呀！”崔玉至作驚訝狀，“難道這帳子裏當真藏了人，那我可要好好看看……”
說著便要起身，沈崢一把拉住她，一個不慎，讓人坐了他滿懷。
她望著他一雙天生含情的眼睛，道：“你自己說，多久沒回府了。你娘念叨我，怕我不能給她變個孫兒。”
“你聽她的作甚？我有我的事要做。”
“你這人這怪，若我招婿，倒是不用聽婆母的了。”
崔玉至笑嘻嘻道：“是，都是我的不是。可我瞧著，便是燕王也不會罵娘子擅闖。”
“那可是天家皇子……”
“我郎君入得了弘文館，管得住一方水師，無所不能，比那燕王更為英武。”崔玉至輕咬沈崢的耳朵，“你治我的罪呀。”
沈崢嘩地翻身壓制住她。
燭火閃爍，幽幽人影疊成一雙。婦人青絲散亂，眸光瀲灩：“我就是想你了。沈崢，我離家萬裏，隨你來了陌生的地方，可是只要有你的地方，我就認是我們的家。”
沈崢俯身摸了摸她額邊的發，只聽她又說：“我只有你了。”
時局動蕩，朝中人人自危，崔氏榮辱皆在她父親身上。危在旦夕的時刻，她怎能不怕呢。
沈崢久違地擁抱了他的妻子，卻是說：“我下了軍令，婦人不得隨軍。天色晚了，明日我送你回去。”
夜色如水，玉其從一場大夢裏醒來，只記得豆蔻來過。
玉其怔怔望著床帳，只聽祝娘領著婢子進來。玉其抓住了她的手，好似有了最後的依靠。
“李重珩他……”
“大王回來了，這會子在宮裏。王妃大可安心，王府內外有親外戍守，任誰也動不了我們。”祝娘緩聲安撫，“王妃受驚，謝郎君托了尚藥局的奉禦來診治。”
“為何小薛醫官？”
“說是告假回鄉了。”祝娘又道，“奉禦說王妃摔倒，腦部磕碰，恐傷了神智，既醒了便沒有大礙。王妃眼下覺得如何？”
玉其輕輕搖頭，命人備水更衣。
正戴頭釵，四下婢子忽然行禮告退。玉其心下一動，果然從銅鏡裏看見了熟悉的身影。
玉其偏頭撫了撫發鬢，欲言又止：“你……”
“你沒有大礙便好。”李重珩一身紫袍還帶著路上的風塵。他拿起金釵，俯身為她戴上，“鄭侍郎同我一道回來，事情皆已稟明聖人。
既然李重珩安然無恙地從宮裏出來，說明爭端已經平息了。
“可要再休息一會兒？”
玉其默默搖頭。
分別數月，她態度這樣冷淡，想是心意無所轉圜。他松了手，轉身道：“我設了宴招待鄭侍郎，你若是想便來，不想也不勉強。”
玉其叫來祝娘問話，原來李重珩故意派李保督造修渠一事，同地方官員打交道。他暗中找到鄭守，厘清茶稅與水運損耗的情況，以待回京覆命。
聖人修渠，意在地方賦稅。只要李重珩算清楚這筆賬，證明他未從中拿取毫厘，皇帝便不會計較背後究竟發生了什麽。
當初鄭守辭行，人們熱熱鬧鬧送別的情形仿佛就在昨日。玉其思來想去，覺著也該去拜會。
花廳燈燭映著一池殘荷，席上的人對飲，卻沒怎麽言語。
裴書伊回頭瞧見玉其，起身行禮：“王妃頭疾可好些了？”
玉其點頭，叫一旁的李保添張案幾。李保笑說，王妃的花廳，果然主人來了才見意趣。
玉其環顧美輪美奐的花廳，婢子仆從打扇，唯獨不見聽雪。
但她已經學會不要問一個消失的人去了何處，每個人的消失都有理由，正如他們的到來。
鄭守走遍淮南推行茶稅，收效頗豐，江淮環山的地現今都種上了茶樹。他說起培育茶樹之法，把不同茶餅拿給他們看。
談笑之間，祝娘彈奏起新的琵琶曲子，舊的都隨夏末的餘溫消散了。
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