第28章
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第28章
“這天兒可真冷啊，蓬萊池都結冰了。”李保雙手攏在袖子裏，望著檐廊下紛飛的大雪，霧凇沆碭，恍然不知天地。
“聖人親自著人往蓬萊殿送了瑞炭，暖和著呢。”
背後冷不丁響起一道聲音，李保回身作揖：“唷，中貴人。”打眼往紫宸殿緊閉的門一瞧，小人得志的樣子，“中貴人今兒傳了一天的旨，不去禦前討杯茶喝？”
趙內侍嘴邊的鄙薄一閃即逝，笑道：“李給使終於盼來這天了吧，可喜可賀。往後咱可得仰仗你了。”
“瞧中貴人這話。”李保做作地抿笑，“嘉封燕王，那是聖恩。當年皇後親自在崇明門送別七郎，宮裏誰沒有跟著哭成淚人兒，嫡親的娘娘等來兒歸，著實是喜事啊。賤奴就是個送宮牌的，跟著沾沾光罷了。”
“李給使，咱就別說笑了。從前你可是清思殿的紅人，燕王騎著你肩頭長大的，而今怎麽著也得給你把這身行頭換了不是？”
李保面色微微一僵，趙內侍話鋒一轉：“這要是在尋常人家，該是衣錦還鄉，十裏八鄉的人都得趕著來吃席的，你說是與不是？”
李保腹誹，趙淳義這個老狗，明裏暗裏地嚇唬他。七郎立了戰功，各宮無不眼紅，可他們也得有那個本事。這會兒子葉公好龍上了，真真兒去了邊地，誰又受得了苦。
他悻悻地道：“奴打小沒入宮掖，還真不了解外頭的事。中貴人見多識廣，回頭得閑，同奴細說，細說。”
趙內侍脧了他一眼，鼻腔輕嗤，卻也不見惱色：“可是有人看見了，李給使成日去朱雀街東散心啊。”
朱雀大街以東聚集達官貴人的宅邸，趙內侍對蓬萊殿的謀算心知肚明。李保不疾不徐道：“前頭打起仗來，鹿城公主效聖人之法，召命婦祈福。要不怎麽說聖人德象天地，言其能行天道，這就不應驗了。”
紫宸殿裏驟然傳來哐嘡一聲巨響，二人俱是一怔。李保頭腦陷入混亂，只聽裏頭的人大喊：“趙內侍，趙淳義——”
“哎！”趙內侍匆忙垂首進了殿內。
李保跟上去瞧，門轟然緊閉。片刻，拾掇瓷盞碎片的內官走了出來，李保一把將人逮住，悄聲問：“這是怎的了？”
內官肩頭瑟縮，不語。李保求告似的：“皇後可等著呢，這都什麽時辰了……”
內官囁嚅道：“方才都好好的，大王親自煎茶奉上，聖人誇他茶道大有進益。旁的小的也不懂，似乎是大王說起什麽軍糧軍資，聖人直把茶甌潑灑……”
“哎呀。”李保著急道，“沒傷著吧？”
“那可是……”
沸水煎茶，保準傷著了。
李保心頭一沈，急忙回到殿前。
一重重朱門通往殿宇深處，雕梁畫棟，金獸吐煙。層層疊疊的燭火閃爍，如同人們不安的心。
一行內官將人送了出來。風雪呼嘯，吹起緋袍的衣擺。李重珩跨出門檻，鬢發淌著水珠，洇紅脖頸一片。
李保就要噓寒問暖，內官道：“趙內侍吩咐小的為大王換一身新袍。”
話是說給李重珩聽的，提點他記得自己的身份，禁中可不是他從前待的野地。李保點頭拱手：“中貴人這個情兒，奴記著了。”
李保從隨侍手中接過宮燈，同李重珩往宮門走去。待四下無人，他道：“七郎的紫袍玉帶，失而覆得，來之不易，可不得換上麽？尤其這團圓的日子，咱也說兩句好聽的呀，提那旁的作甚？若不是蓬萊殿素來在趙淳義那兒有幾分薄面，今晚我可交不了差。”
“話多。”李重珩隨意地揉了揉脖頸，“十一娘呢？”
裴公在戰役中負傷，留在府上安養。裴書伊替父入京述職，聖人敕封她為定襄縣主，讓她在京中小住，用意不言而喻。
李保並不擔心那個人：“定襄縣主同虞將軍他們上平康坊吃酒去了。京都不是沒有舞刀弄劍的女郎，她卻是獨一份。”
“跟我還拿腔拿調，又想挨刀子了？”
還有心思開玩笑呢。李保心頭一熱：“七郎高興，奴千刀萬剮也是情願的。”
穿過狹長的橫街，進入後宮。
蓬萊殿燈火通明，花團錦簇，香氣彌漫，李重珩忽有些失神。一眾宮婢把眼瞧著，把嘴捂著，嘰嘰喳喳，羞怯地議論起來。
“去去去！”李保趕麻雀似的讓人往裏通傳。
須臾，李重珩換過一身衣袍，近前跪拜：“七郎拜見皇後，恭請皇後千歲，福壽安康。”
皇後早已望眼欲穿，立身將人端詳，欣慰道：“孩子真是長大了。”
龍鳳戲珠的錦屏邊，李千檀斜倚案幾，一雙桃花眼微挑，似打量陌生郎君：“早知麽成了這樣一個美少年，該著人畫像啊。看誰家還不想要？”
李重珩從前有些圓潤，李千檀總掐他的臉兒，拿話笑他。
“檀兒。”皇後蹙眉而笑，召李重珩落座，“聽說你曾齋戒七七四十九日？”
李重珩頷首：“做做樣子，七郎一切都好。”
宮人傳來膳食，水陸之珍，靡不畢備。李保在一旁伺候著，李重珩端起酒盞敬二位，又說了些節歲賀詞。席間熱絡起來，皇後方切入正題：“眼看你廿十了，覆了爵位，來日開府也該為自己打算了。”
“七郎從前未能盡孝，如今惟願在皇後膝下侍奉。”
“你有這個孝心，吾心甚慰。”皇後看了李千檀一眼，“檀兒是指望不上了，你若是盡早成婚，給娘娘抱個大胖小子，那才叫孝心。”
話在喉嚨裏滾了一圈，李重珩親切地道了聲娘娘：“可是看好了哪家的娘子？”
李千檀命人將花冊拿給他看，爛熟於心似的：“這些都是我親自面見過的，論才學，戶部盧尚書的嫡女是一等一的，不過從前許過人，年紀比你大些。戶部鄭侍郎家的嫡女，我瞧著最是好看，乖巧得緊。哦，還有吏部劉員外家的嫡女，他們家頗有清譽，不說門第的話……”
這些人不是管賬便是在考功上有話語權。李重珩手指輕點案幾，道：“若說七郎一個也瞧不上，殿下可會怪罪？”
“你怕你沒這個本事？”李千檀粲然一笑，好似狐貍露尾，“放心，給你想好了。改日你上鹹宜觀，自有太陰星君指點迷津，為你牽線。”
李重珩指節微攏，維持儀態：“不妥。”
李千檀登時不快：“你個潑皮大王，閻羅轉世，吃了幾日齋飯也扮上菩薩奴了？”
皇後道：“可是心裏住人了？”
李千檀仔細將人一瞧，匪夷所思：“那些樂伶要多少有多少，你可想清楚了，今次是為你的前程。你也不想重蹈覆轍，碎了這玉帶罷。”
李重珩道：“我去。”
克制什麽妄念一般，又輕輕重覆了一聲。
酒氣在雪意之中消弭，李重珩到偏殿就寢。李千檀遣了個宮婢貼身伺候，燭火映得人面桃花，欲說還休。
李保連帶將殿裏的宮人悉數屏退，小心翼翼地湊到帳下：“殿下的話，咱先應著便是，到了地方也不是不能脫身。”
“讓你辦的事……”
李保眨了眨眼睛，忙道：“七郎吩咐的事，奴立馬就辦了。蘇娘子措辭妥當，定不會教家中女郎擔心。七郎若是掛記，奴差快馬去……”
“往後不要讓我聽見那邊的消息。”
李保怔然，低低應喏，熄燈退去。
巍峨宮門之下，四方城延展開來。朱雀大街東寂靜無聲，崇仁坊裏的崔府懸掛紅燈籠，垂花門背後曲徑通幽，正堂燃著幾盞蠟燭。
座上的婦人面露驚疑，又有些警惕，好像看見了來索命的鬼。
座下站著的正是玉其，一身銀灰狐裘，臉凍紅了，反而像瓷盤上了釉色，獨有一番惹人憐愛的美感。
“我與姨母來京辦事，想著總該拜見親長……”玉其呈上一卷墨寶，“這麽幾年過去，家中看我該有些面生了。這是母親當年寫的字，可還認得？”
沈默一陣，婦人緩緩道：“你來得不巧，你父親今日在衙署值夜。外頭宵禁，人肯定是回不來的。”
玉其晝夜不停趕著年節進京，便是手握官場情報，也打聽不出任何消息，只知道姨母因買賣獲罪，關押在萬年縣縣衙。
實在是走頭無路，來了崔府。
但崔府似乎不想認她。
玉其道：“我來得確是有些匆忙，沒想到是這樣的情況。這個時辰，多有打擾，我這就……”
“這兒是崇仁坊，哪有驛店給你住。”婦人生怕庶女回京的消息走漏，佯作寬容，“今夜你就住下吧，等你父親回來再說。”
老媼領著玉其出了堂屋，豆蔻就候在門邊，問怎麽樣。玉其眼神示意她跟上：“府上留我們住下。”
豆蔻頭一回感受了官眷府邸的氛圍，緊緊抱著行囊，什麽話也不敢說。
內院小徑上藏著幾個娘子：“那真是五妹妹？”
“大伯母都認了，還會有假？”
“不是說五姐姐遠在千佛洞為母奉佛，怎的還這幅打扮？”
“又不是真的出家。”
“欸，我方才看見她脫下那披襖，裏頭鑲的整大狐皮，外邊卻一點不見出風，金貴著呢……”
“西北荒郊野嶺，獵個狐怎麽了。你們真是沒見識。”
豆蔻恨自己聽力太好，閉眼往前沖才勉強忍住出頭的沖動。料想來府上求助不會順利，少主從質庫取了銀子，那婦人卻假惺惺地說什麽阿堵物。
這年頭竟有人嫌起錢來了。
府上進深不小，各院隱隱透著燭火，炭火烘著，說起來比蘇宅還要奢靡呢。
老媼與女使打掃了廂屋，悉數退下，豆蔻好松了一口氣。
玉其擡頭環視屋子，拿出成對的香爐與香寶子。燃起熟悉的香氣，似乎就感到了安穩。
“這是大娘子從前住的屋子……”
“啊。”豆蔻驚訝。
屋子小到只有一張胡床，一把香案，崔府待一個妾室竟如此苛刻。
玉其不怎麽在意，只說舊的東西不見了，地席鋪了新的，什麽都變了。
將油燈亮著，二人並臥下來。玉其給豆蔻講崔府多女，六個女兒，府裏的事情還沒說完，豆蔻已經睡著了。
崔府能成府，是因大房崔伯元官拜中書令，名副其實的首相。掌管崔府大小事體的是崔伯元的夫人，人們素稱大鄭。
大鄭夫人進了書房，一個上年紀的人正在燈下閱卷，他頭也不擡道：“五娘說了什麽？”
“人家來京辦事，總得拜見父親。可一句沒提你這個大伯父。”大鄭夫人將卷軸丟了過去。
崔伯元適才有些詫異，拿起卷軸，展開一看，似有些動容，輕聲道：“是嗎？”
大鄭夫人淡漠道：“八成是來討債來了。”
“你那女兒才是個討債鬼！”崔伯遠說著搖頭，撫了撫胡須，“把她叫來，有事與她說……”
翌日早晨，崔府上下井然有序。
玉其到大房院子來問安，崔伯元已經上朝去了。嫡母小鄭稱病未出，膝下的六妹妹崔玉章抱著胞弟毫奴來認人。
毫奴還在牙牙學語，只管叫玉其壞人，幾個姐姐笑作一團。崔玉章把毫奴給了養母，一面吃著入口即化的七返膏，一面端詳玉其：“五姐姐拜佛，拜的是甚麽佛？”
崔府的人是不拜佛的，偶爾承皇恩拜一拜三清天尊。玉其道：“普賢菩薩。”
“哦，戴五佛冠，坐六牙白象那個。”
“正是。”
三姐姐忽然開口：“那是菩薩裏的財神。”
幾個姐妹又笑。
“玉屑滿篋，不為有寶。詩書負笈，不為有道。
出自《鹽鐵論》，表面上讀了詩書，不一定真的有才德
”玉其真摯地點頭，“不過發大願確是會發財的。”
日光下大鄭夫人瞧著不似昨日那般威嚴森然，細眉彎彎裹住眼眸：“你們的香篆都做得好了？過些時日上鹹宜觀奉香，又鬧笑話。”
人一下都散了，三姐姐崔玉至還坐在位子上：“我們這些個人婦去也是走個過場。”
大房連出三個女兒，玉成、玉望、玉至，最後卻是盼來庶出的兒郎。大鄭夫人格外寵愛這個崔玉至，招寒門贅婿，讓人留在府裏，一切和從前一樣。
大鄭夫人說起此事，原是隱晦地炫耀女兒們的香道，不想崔玉至當著玉其的面駁斥她。
玉其十分體貼地好奇：“為何？”
大鄭夫人道：“你三姐姐犯懶，托辭罷了。鹹宜觀素來是貴人入道之所，鹿城公主近來頗有入道之心，召官家女眷聞法奉香，修身養性。”
“五妹妹替我去罷。”崔玉至死不悔改，不知是頂撞夫人，還是譏諷玉其，“五妹妹生母就是做這個的，應當有所傳承。讓西京的女眷都來看看，我們崔府也是有人拿得出手的。”
“你同妹妹說甚麽呢，這麽大個人了不知輕重。”大鄭夫人有怒，偏托玉其的面子。
“三姐姐說的實話。”玉其笑笑，“不過我上不得臺面，還請饒了我罷。”
“五妹妹萬福。”崔玉至挽著輕薄的帔帛起身，飄逸而去。
大鄭夫人緩了緩，道：“你大伯父說了，你暫時就在府裏安心住下罷，你與你父親許久未見，敘敘話，盡盡心。”
玉其一頓，恭順地應是。
從院子裏出來，見豆蔻在廊下候著，一臉苦楚，玉其便知道那幾個姐妹逗弄她了。
之前玉其千叮嚀萬囑咐，叫她不要貿然說話，她索性當啞巴，可還是耐不住心頭橫沖直撞的小牛。
“哎，少主，可得在這兒住到什麽時候？”
玉其回答不上，道：“對你來說這兒確實太悶了，不如你去找胡椒吧。”
“啊，奴怎能留少主一個人？”
“不礙事的，你在外頭也能探探消息。”玉其道，“若有什麽事，我會去驛店找你們。”
崔府家風嚴謹，玉其雖是庶出，從未受到老媼婢子的苛待。底下人不敢當面議論主子，姐妹們拿話兒鬧她，左右的仆從至多掩面笑笑。
鬧來鬧去的，又像從前一樣熟悉了。
朝中似有大事，父親一個禮部員外郎也成日地早出晚歸，玉其同他無甚見面的機會。
時間不等人，玉其索性去了衙署。
正是下直的時辰，衙署外邊候著車馬，遠遠在人群之中看見一身郎官行頭的人，玉其快步迎了上去。
歲月沒給崔修晏帶來多少改變，他沒留胡須，面容幹凈，清瘦的臉上有一雙溫柔的眼睛，就像話本裏的公子。
甚至還像從前那樣掛著香囊。
“父親。”
崔修晏看了過來，面露驚嚇。可看她的眼神卻不陌生，他知道她來崔府了。
街頭熙熙攘攘，有同僚與崔修晏道別。玉其適時地又喚了一聲父親，崔修晏忙不疊將她帶上了車。
車駕緩緩往崔府行駛，崔修晏詢問玉其在邊地的生活，就要憶起往昔。玉其不願拖延時間，虛與委蛇，只得說明了來意。
崔修晏一腳跨進府門，生生縮了回來：“獲罪？！”
玉其攥緊了手心：“此事尚不能證實，我消息不通，否則也不會來求父親。”
“此等大事……”崔修晏望著玉其期盼的眼神，似乎有點心軟了，“父親會為你想辦法的，你也不要太擔心了。如果你姨母確是觸犯律法，也只能照章辦事，你明白吧？”
崔家的人本就不把商戶放在眼裏，他們認為經商的人都是逐利的小人。
玉其勉強地點了點頭。
上元節這日，三姐姐非攆著玉其上了馬車，六妹妹崔玉章同行。馬車往親仁坊行駛，行道的槐樹積雪，整個京都銀裝素裹。
玉其假裝瞧著景致，崔玉章耐不住說話了：“你知道三姐姐為何同大伯母鬧脾氣麽？”
“有嗎？”
“哼。”崔玉章珠圓玉潤的小臉洋溢得意，“三姐夫詩才名滿西京，卻也只是個翰林待詔，眼看快到而立，三姐姐想讓大伯父給他安排一個正職，大伯父不同意。”
話從玉其耳邊過了，沒太在意。“大伯母也不同意？”
“是啊，這多損清譽啊。”
“我們阿翁曾位居國子祭酒，可你見伯父父親哪個走了門蔭？都是實打實考取功名入仕。”崔玉章揚起唇角，“要說還是父親更勝一籌，進士及第，起頭便是校書郎，和那些流外官不可同日而語。父親一路清資郎官，多少人都羨慕不及呢。”
“哦。”
“哦？哦？！”崔玉章一下把臉湊上來，大眼睛忽閃忽閃，“你不以此為傲嗎？”
“六品小官。”
“怎能只看官品，你懂也不懂。”崔玉章生悶氣，臉兒一扭不說話了。至車停，又努唇叮嚀，“反正你在那些高官侯爵家的娘子面前，不要唯唯諾諾，跌了我的份兒。”
啰嗦一筐，竟是為了這個。
說來也怪，上元節這樣重要的日子，城中盛行百戲燈會，聖人也會登樓與民同賀。鹿城公主偏在這個時候，爭分奪秒地作什麽法事。
玉其讀過幾卷莊子管子淮南子，認得三清天尊，卻不知道觀香爐裏煉的是什麽。
鹹宜觀一片煙氣之中，女眷們互相見禮萬福。崔玉章捋了捋玉其的狐裘披襖，擡頭瞧她今日挽得漂亮極了的發髻，笑容忽然頓住：“你怎麽沒貼花鈿？”
玉其想說，有必要那麽隆重嗎？來西京之後，成日穿衫裙，還有點不習慣呢。
“罷了。”崔玉章又輕輕撫了撫狐裘披襖，挽著玉其上前去找相熟的娘子，大張旗鼓道，“這是我五姐姐，此前在鄉下拜菩薩。哎，你們過譽了過譽了，我五姐姐也沒有旁的本事，就是生得貌美……”
崔玉章從小就這樣，那時玉其還跟兔子一樣怕人。如今也能笑著看她耍寶了。
“鹿城公主到。”宮人宣唱，偌大的臺場驟然無聲。人們朝檐廊望去，玉搔頭簪發，翠羽披肩，婀娜的身姿出現，牡丹拂露。
眾人謁拜，玉其擡眼偷看。她見過許多美人，沒見過天家美人。
李千檀眼波流轉，同玉其對上視線，微微的困惑。旁邊的宮人附耳道：“崔家五娘，崔員外的庶女。”
玉其忙垂下頭去。
“勿要拘禮。”李千檀在案前坐下，“請道長講經。”
道長講《道德經》，利萬物而不爭，沒有涉及長生不死之說。到女眷們開始制香，也不是玉其擔心的符咒作法。
原來只是尋常的女眷聚會而已。
玉其不想在這兒顯擺，慢悠悠地調香畫篆。看著有人將香捧去給鹿城公主品鑒了，她才給崔玉章塞了一爐。
崔玉章眼前一亮，笑嘻：“五姐姐呢？”
“交白卷好了。”
祥雲松鶴紫檀木六扇屏風背後，李重珩百無聊賴地聞著一爐又一爐的香。
他揉了揉額角，丟下香爐，背手走出後門。
李保亦步亦趨：“就沒有心儀的？”
李重珩望著臺下縹緲霧氣，想了想說：“方才那爐青釉盞，還有點意思。”
李保剛一喜，又聽他接著道：“不過是東施效顰。”
“……”
李保甩了甩頭，決定親自看一看。
選美還選不出嗎？
李保躲在屏風的縫隙裏看，一看嚇一大跳，身子跌下去，撞開了圈椅。
嘩啦一聲，堂前的女眷紛紛看了過來。
李重珩回頭，皺眉拎起李保，就要離去。鹿城公主喚了聲：“七郎，如何啊？”
猶如春雷驚起枝頭鳥雀，女眷們一下喧鬧起來。
“燕王……”
“天啊，燕王怎會在此！”
李保看李重珩壓根不想說話的樣子，沈著嗓子道：“崔家娘子……意趣獨到，心境悠遠。”
李千檀看向崔家兩個女郎，崔玉章一臉不愧是我的陶醉。李千檀按了按額角：“是嗎？”
“嗯。”
“不如你過來……”
李千檀話未說完，李保匆忙道：“多有冒犯，七郎先行告辭……”
“這是何意啊。”崔玉章傻眼。
“那個人，”玉其想起使君給人的模棱兩可的感覺，“未必是他。”
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“這天兒可真冷啊，蓬萊池都結冰了。”李保雙手攏在袖子裏，望著檐廊下紛飛的大雪，霧凇沆碭，恍然不知天地。
“聖人親自著人往蓬萊殿送了瑞炭，暖和著呢。”
背後冷不丁響起一道聲音，李保回身作揖：“唷，中貴人。”打眼往紫宸殿緊閉的門一瞧，小人得志的樣子，“中貴人今兒傳了一天的旨，不去禦前討杯茶喝？”
趙內侍嘴邊的鄙薄一閃即逝，笑道：“李給使終於盼來這天了吧，可喜可賀。往後咱可得仰仗你了。”
“瞧中貴人這話。”李保做作地抿笑，“嘉封燕王，那是聖恩。當年皇後親自在崇明門送別七郎，宮裏誰沒有跟著哭成淚人兒，嫡親的娘娘等來兒歸，著實是喜事啊。賤奴就是個送宮牌的，跟著沾沾光罷了。”
“李給使，咱就別說笑了。從前你可是清思殿的紅人，燕王騎著你肩頭長大的，而今怎麽著也得給你把這身行頭換了不是？”
李保面色微微一僵，趙內侍話鋒一轉：“這要是在尋常人家，該是衣錦還鄉，十裏八鄉的人都得趕著來吃席的，你說是與不是？”
李保腹誹，趙淳義這個老狗，明裏暗裏地嚇唬他。七郎立了戰功，各宮無不眼紅，可他們也得有那個本事。這會兒子葉公好龍上了，真真兒去了邊地，誰又受得了苦。
他悻悻地道：“奴打小沒入宮掖，還真不了解外頭的事。中貴人見多識廣，回頭得閑，同奴細說，細說。”
趙內侍脧了他一眼，鼻腔輕嗤，卻也不見惱色：“可是有人看見了，李給使成日去朱雀街東散心啊。”
朱雀大街以東聚集達官貴人的宅邸，趙內侍對蓬萊殿的謀算心知肚明。李保不疾不徐道：“前頭打起仗來，鹿城公主效聖人之法，召命婦祈福。要不怎麽說聖人德象天地，言其能行天道，這就不應驗了。”
紫宸殿裏驟然傳來哐嘡一聲巨響，二人俱是一怔。李保頭腦陷入混亂，只聽裏頭的人大喊：“趙內侍，趙淳義——”
“哎！”趙內侍匆忙垂首進了殿內。
李保跟上去瞧，門轟然緊閉。片刻，拾掇瓷盞碎片的內官走了出來，李保一把將人逮住，悄聲問：“這是怎的了？”
內官肩頭瑟縮，不語。李保求告似的：“皇後可等著呢，這都什麽時辰了……”
內官囁嚅道：“方才都好好的，大王親自煎茶奉上，聖人誇他茶道大有進益。旁的小的也不懂，似乎是大王說起什麽軍糧軍資，聖人直把茶甌潑灑……”
“哎呀。”李保著急道，“沒傷著吧？”
“那可是……”
沸水煎茶，保準傷著了。
李保心頭一沈，急忙回到殿前。
一重重朱門通往殿宇深處，雕梁畫棟，金獸吐煙。層層疊疊的燭火閃爍，如同人們不安的心。
一行內官將人送了出來。風雪呼嘯，吹起緋袍的衣擺。李重珩跨出門檻，鬢發淌著水珠，洇紅脖頸一片。
李保就要噓寒問暖，內官道：“趙內侍吩咐小的為大王換一身新袍。”
話是說給李重珩聽的，提點他記得自己的身份，禁中可不是他從前待的野地。李保點頭拱手：“中貴人這個情兒，奴記著了。”
李保從隨侍手中接過宮燈，同李重珩往宮門走去。待四下無人，他道：“七郎的紫袍玉帶，失而覆得，來之不易，可不得換上麽？尤其這團圓的日子，咱也說兩句好聽的呀，提那旁的作甚？若不是蓬萊殿素來在趙淳義那兒有幾分薄面，今晚我可交不了差。”
“話多。”李重珩隨意地揉了揉脖頸，“十一娘呢？”
裴公在戰役中負傷，留在府上安養。裴書伊替父入京述職，聖人敕封她為定襄縣主，讓她在京中小住，用意不言而喻。
李保並不擔心那個人：“定襄縣主同虞將軍他們上平康坊吃酒去了。京都不是沒有舞刀弄劍的女郎，她卻是獨一份。”
“跟我還拿腔拿調，又想挨刀子了？”
還有心思開玩笑呢。李保心頭一熱：“七郎高興，奴千刀萬剮也是情願的。”
穿過狹長的橫街，進入後宮。
蓬萊殿燈火通明，花團錦簇，香氣彌漫，李重珩忽有些失神。一眾宮婢把眼瞧著，把嘴捂著，嘰嘰喳喳，羞怯地議論起來。
“去去去！”李保趕麻雀似的讓人往裏通傳。
須臾，李重珩換過一身衣袍，近前跪拜：“七郎拜見皇後，恭請皇後千歲，福壽安康。”
皇後早已望眼欲穿，立身將人端詳，欣慰道：“孩子真是長大了。”
龍鳳戲珠的錦屏邊，李千檀斜倚案幾，一雙桃花眼微挑，似打量陌生郎君：“早知麽成了這樣一個美少年，該著人畫像啊。看誰家還不想要？”
李重珩從前有些圓潤，李千檀總掐他的臉兒，拿話笑他。
“檀兒。”皇後蹙眉而笑，召李重珩落座，“聽說你曾齋戒七七四十九日？”
李重珩頷首：“做做樣子，七郎一切都好。”
宮人傳來膳食，水陸之珍，靡不畢備。李保在一旁伺候著，李重珩端起酒盞敬二位，又說了些節歲賀詞。席間熱絡起來，皇後方切入正題：“眼看你廿十了，覆了爵位，來日開府也該為自己打算了。”
“七郎從前未能盡孝，如今惟願在皇後膝下侍奉。”
“你有這個孝心，吾心甚慰。”皇後看了李千檀一眼，“檀兒是指望不上了，你若是盡早成婚，給娘娘抱個大胖小子，那才叫孝心。”
話在喉嚨裏滾了一圈，李重珩親切地道了聲娘娘：“可是看好了哪家的娘子？”
李千檀命人將花冊拿給他看，爛熟於心似的：“這些都是我親自面見過的，論才學，戶部盧尚書的嫡女是一等一的，不過從前許過人，年紀比你大些。戶部鄭侍郎家的嫡女，我瞧著最是好看，乖巧得緊。哦，還有吏部劉員外家的嫡女，他們家頗有清譽，不說門第的話……”
這些人不是管賬便是在考功上有話語權。李重珩手指輕點案幾，道：“若說七郎一個也瞧不上，殿下可會怪罪？”
“你怕你沒這個本事？”李千檀粲然一笑，好似狐貍露尾，“放心，給你想好了。改日你上鹹宜觀，自有太陰星君指點迷津，為你牽線。”
李重珩指節微攏，維持儀態：“不妥。”
李千檀登時不快：“你個潑皮大王，閻羅轉世，吃了幾日齋飯也扮上菩薩奴了？”
皇後道：“可是心裏住人了？”
李千檀仔細將人一瞧，匪夷所思：“那些樂伶要多少有多少，你可想清楚了，今次是為你的前程。你也不想重蹈覆轍，碎了這玉帶罷。”
李重珩道：“我去。”
克制什麽妄念一般，又輕輕重覆了一聲。
酒氣在雪意之中消弭，李重珩到偏殿就寢。李千檀遣了個宮婢貼身伺候，燭火映得人面桃花，欲說還休。
李保連帶將殿裏的宮人悉數屏退，小心翼翼地湊到帳下：“殿下的話，咱先應著便是，到了地方也不是不能脫身。”
“讓你辦的事……”
李保眨了眨眼睛，忙道：“七郎吩咐的事，奴立馬就辦了。蘇娘子措辭妥當，定不會教家中女郎擔心。七郎若是掛記，奴差快馬去……”
“往後不要讓我聽見那邊的消息。”
李保怔然，低低應喏，熄燈退去。
巍峨宮門之下，四方城延展開來。朱雀大街東寂靜無聲，崇仁坊裏的崔府懸掛紅燈籠，垂花門背後曲徑通幽，正堂燃著幾盞蠟燭。
座上的婦人面露驚疑，又有些警惕，好像看見了來索命的鬼。
座下站著的正是玉其，一身銀灰狐裘，臉凍紅了，反而像瓷盤上了釉色，獨有一番惹人憐愛的美感。
“我與姨母來京辦事，想著總該拜見親長……”玉其呈上一卷墨寶，“這麽幾年過去，家中看我該有些面生了。這是母親當年寫的字，可還認得？”
沈默一陣，婦人緩緩道：“你來得不巧，你父親今日在衙署值夜。外頭宵禁，人肯定是回不來的。”
玉其晝夜不停趕著年節進京，便是手握官場情報，也打聽不出任何消息，只知道姨母因買賣獲罪，關押在萬年縣縣衙。
實在是走頭無路，來了崔府。
但崔府似乎不想認她。
玉其道：“我來得確是有些匆忙，沒想到是這樣的情況。這個時辰，多有打擾，我這就……”
“這兒是崇仁坊，哪有驛店給你住。”婦人生怕庶女回京的消息走漏，佯作寬容，“今夜你就住下吧，等你父親回來再說。”
老媼領著玉其出了堂屋，豆蔻就候在門邊，問怎麽樣。玉其眼神示意她跟上：“府上留我們住下。”
豆蔻頭一回感受了官眷府邸的氛圍，緊緊抱著行囊，什麽話也不敢說。
內院小徑上藏著幾個娘子：“那真是五妹妹？”
“大伯母都認了，還會有假？”
“不是說五姐姐遠在千佛洞為母奉佛，怎的還這幅打扮？”
“又不是真的出家。”
“欸，我方才看見她脫下那披襖，裏頭鑲的整大狐皮，外邊卻一點不見出風，金貴著呢……”
“西北荒郊野嶺，獵個狐怎麽了。你們真是沒見識。”
豆蔻恨自己聽力太好，閉眼往前沖才勉強忍住出頭的沖動。料想來府上求助不會順利，少主從質庫取了銀子，那婦人卻假惺惺地說什麽阿堵物。
這年頭竟有人嫌起錢來了。
府上進深不小，各院隱隱透著燭火，炭火烘著，說起來比蘇宅還要奢靡呢。
老媼與女使打掃了廂屋，悉數退下，豆蔻好松了一口氣。
玉其擡頭環視屋子，拿出成對的香爐與香寶子。燃起熟悉的香氣，似乎就感到了安穩。
“這是大娘子從前住的屋子……”
“啊。”豆蔻驚訝。
屋子小到只有一張胡床，一把香案，崔府待一個妾室竟如此苛刻。
玉其不怎麽在意，只說舊的東西不見了，地席鋪了新的，什麽都變了。
將油燈亮著，二人並臥下來。玉其給豆蔻講崔府多女，六個女兒，府裏的事情還沒說完，豆蔻已經睡著了。
崔府能成府，是因大房崔伯元官拜中書令，名副其實的首相。掌管崔府大小事體的是崔伯元的夫人，人們素稱大鄭。
大鄭夫人進了書房，一個上年紀的人正在燈下閱卷，他頭也不擡道：“五娘說了什麽？”
“人家來京辦事，總得拜見父親。可一句沒提你這個大伯父。”大鄭夫人將卷軸丟了過去。
崔伯元適才有些詫異，拿起卷軸，展開一看，似有些動容，輕聲道：“是嗎？”
大鄭夫人淡漠道：“八成是來討債來了。”
“你那女兒才是個討債鬼！”崔伯遠說著搖頭，撫了撫胡須，“把她叫來，有事與她說……”
翌日早晨，崔府上下井然有序。
玉其到大房院子來問安，崔伯元已經上朝去了。嫡母小鄭稱病未出，膝下的六妹妹崔玉章抱著胞弟毫奴來認人。
毫奴還在牙牙學語，只管叫玉其壞人，幾個姐姐笑作一團。崔玉章把毫奴給了養母，一面吃著入口即化的七返膏，一面端詳玉其：“五姐姐拜佛，拜的是甚麽佛？”
崔府的人是不拜佛的，偶爾承皇恩拜一拜三清天尊。玉其道：“普賢菩薩。”
“哦，戴五佛冠，坐六牙白象那個。”
“正是。”
三姐姐忽然開口：“那是菩薩裏的財神。”
幾個姐妹又笑。
“玉屑滿篋，不為有寶。詩書負笈，不為有道。
出自《鹽鐵論》，表面上讀了詩書，不一定真的有才德
”玉其真摯地點頭，“不過發大願確是會發財的。”
日光下大鄭夫人瞧著不似昨日那般威嚴森然，細眉彎彎裹住眼眸：“你們的香篆都做得好了？過些時日上鹹宜觀奉香，又鬧笑話。”
人一下都散了，三姐姐崔玉至還坐在位子上：“我們這些個人婦去也是走個過場。”
大房連出三個女兒，玉成、玉望、玉至，最後卻是盼來庶出的兒郎。大鄭夫人格外寵愛這個崔玉至，招寒門贅婿，讓人留在府裏，一切和從前一樣。
大鄭夫人說起此事，原是隱晦地炫耀女兒們的香道，不想崔玉至當著玉其的面駁斥她。
玉其十分體貼地好奇：“為何？”
大鄭夫人道：“你三姐姐犯懶，托辭罷了。鹹宜觀素來是貴人入道之所，鹿城公主近來頗有入道之心，召官家女眷聞法奉香，修身養性。”
“五妹妹替我去罷。”崔玉至死不悔改，不知是頂撞夫人，還是譏諷玉其，“五妹妹生母就是做這個的，應當有所傳承。讓西京的女眷都來看看，我們崔府也是有人拿得出手的。”
“你同妹妹說甚麽呢，這麽大個人了不知輕重。”大鄭夫人有怒，偏托玉其的面子。
“三姐姐說的實話。”玉其笑笑，“不過我上不得臺面，還請饒了我罷。”
“五妹妹萬福。”崔玉至挽著輕薄的帔帛起身，飄逸而去。
大鄭夫人緩了緩，道：“你大伯父說了，你暫時就在府裏安心住下罷，你與你父親許久未見，敘敘話，盡盡心。”
玉其一頓，恭順地應是。
從院子裏出來，見豆蔻在廊下候著，一臉苦楚，玉其便知道那幾個姐妹逗弄她了。
之前玉其千叮嚀萬囑咐，叫她不要貿然說話，她索性當啞巴，可還是耐不住心頭橫沖直撞的小牛。
“哎，少主，可得在這兒住到什麽時候？”
玉其回答不上，道：“對你來說這兒確實太悶了，不如你去找胡椒吧。”
“啊，奴怎能留少主一個人？”
“不礙事的，你在外頭也能探探消息。”玉其道，“若有什麽事，我會去驛店找你們。”
崔府家風嚴謹，玉其雖是庶出，從未受到老媼婢子的苛待。底下人不敢當面議論主子，姐妹們拿話兒鬧她，左右的仆從至多掩面笑笑。
鬧來鬧去的，又像從前一樣熟悉了。
朝中似有大事，父親一個禮部員外郎也成日地早出晚歸，玉其同他無甚見面的機會。
時間不等人，玉其索性去了衙署。
正是下直的時辰，衙署外邊候著車馬，遠遠在人群之中看見一身郎官行頭的人，玉其快步迎了上去。
歲月沒給崔修晏帶來多少改變，他沒留胡須，面容幹凈，清瘦的臉上有一雙溫柔的眼睛，就像話本裏的公子。
甚至還像從前那樣掛著香囊。
“父親。”
崔修晏看了過來，面露驚嚇。可看她的眼神卻不陌生，他知道她來崔府了。
街頭熙熙攘攘，有同僚與崔修晏道別。玉其適時地又喚了一聲父親，崔修晏忙不疊將她帶上了車。
車駕緩緩往崔府行駛，崔修晏詢問玉其在邊地的生活，就要憶起往昔。玉其不願拖延時間，虛與委蛇，只得說明了來意。
崔修晏一腳跨進府門，生生縮了回來：“獲罪？！”
玉其攥緊了手心：“此事尚不能證實，我消息不通，否則也不會來求父親。”
“此等大事……”崔修晏望著玉其期盼的眼神，似乎有點心軟了，“父親會為你想辦法的，你也不要太擔心了。如果你姨母確是觸犯律法，也只能照章辦事，你明白吧？”
崔家的人本就不把商戶放在眼裏，他們認為經商的人都是逐利的小人。
玉其勉強地點了點頭。
上元節這日，三姐姐非攆著玉其上了馬車，六妹妹崔玉章同行。馬車往親仁坊行駛，行道的槐樹積雪，整個京都銀裝素裹。
玉其假裝瞧著景致，崔玉章耐不住說話了：“你知道三姐姐為何同大伯母鬧脾氣麽？”
“有嗎？”
“哼。”崔玉章珠圓玉潤的小臉洋溢得意，“三姐夫詩才名滿西京，卻也只是個翰林待詔，眼看快到而立，三姐姐想讓大伯父給他安排一個正職，大伯父不同意。”
話從玉其耳邊過了，沒太在意。“大伯母也不同意？”
“是啊，這多損清譽啊。”
“我們阿翁曾位居國子祭酒，可你見伯父父親哪個走了門蔭？都是實打實考取功名入仕。”崔玉章揚起唇角，“要說還是父親更勝一籌，進士及第，起頭便是校書郎，和那些流外官不可同日而語。父親一路清資郎官，多少人都羨慕不及呢。”
“哦。”
“哦？哦？！”崔玉章一下把臉湊上來，大眼睛忽閃忽閃，“你不以此為傲嗎？”
“六品小官。”
“怎能只看官品，你懂也不懂。”崔玉章生悶氣，臉兒一扭不說話了。至車停，又努唇叮嚀，“反正你在那些高官侯爵家的娘子面前，不要唯唯諾諾，跌了我的份兒。”
啰嗦一筐，竟是為了這個。
說來也怪，上元節這樣重要的日子，城中盛行百戲燈會，聖人也會登樓與民同賀。鹿城公主偏在這個時候，爭分奪秒地作什麽法事。
玉其讀過幾卷莊子管子淮南子，認得三清天尊，卻不知道觀香爐裏煉的是什麽。
鹹宜觀一片煙氣之中，女眷們互相見禮萬福。崔玉章捋了捋玉其的狐裘披襖，擡頭瞧她今日挽得漂亮極了的發髻，笑容忽然頓住：“你怎麽沒貼花鈿？”
玉其想說，有必要那麽隆重嗎？來西京之後，成日穿衫裙，還有點不習慣呢。
“罷了。”崔玉章又輕輕撫了撫狐裘披襖，挽著玉其上前去找相熟的娘子，大張旗鼓道，“這是我五姐姐，此前在鄉下拜菩薩。哎，你們過譽了過譽了，我五姐姐也沒有旁的本事，就是生得貌美……”
崔玉章從小就這樣，那時玉其還跟兔子一樣怕人。如今也能笑著看她耍寶了。
“鹿城公主到。”宮人宣唱，偌大的臺場驟然無聲。人們朝檐廊望去，玉搔頭簪發，翠羽披肩，婀娜的身姿出現，牡丹拂露。
眾人謁拜，玉其擡眼偷看。她見過許多美人，沒見過天家美人。
李千檀眼波流轉，同玉其對上視線，微微的困惑。旁邊的宮人附耳道：“崔家五娘，崔員外的庶女。”
玉其忙垂下頭去。
“勿要拘禮。”李千檀在案前坐下，“請道長講經。”
道長講《道德經》，利萬物而不爭，沒有涉及長生不死之說。到女眷們開始制香，也不是玉其擔心的符咒作法。
原來只是尋常的女眷聚會而已。
玉其不想在這兒顯擺，慢悠悠地調香畫篆。看著有人將香捧去給鹿城公主品鑒了，她才給崔玉章塞了一爐。
崔玉章眼前一亮，笑嘻：“五姐姐呢？”
“交白卷好了。”
祥雲松鶴紫檀木六扇屏風背後，李重珩百無聊賴地聞著一爐又一爐的香。
他揉了揉額角，丟下香爐，背手走出後門。
李保亦步亦趨：“就沒有心儀的？”
李重珩望著臺下縹緲霧氣，想了想說：“方才那爐青釉盞，還有點意思。”
李保剛一喜，又聽他接著道：“不過是東施效顰。”
“……”
李保甩了甩頭，決定親自看一看。
選美還選不出嗎？
李保躲在屏風的縫隙裏看，一看嚇一大跳，身子跌下去，撞開了圈椅。
嘩啦一聲，堂前的女眷紛紛看了過來。
李重珩回頭，皺眉拎起李保，就要離去。鹿城公主喚了聲：“七郎，如何啊？”
猶如春雷驚起枝頭鳥雀，女眷們一下喧鬧起來。
“燕王……”
“天啊，燕王怎會在此！”
李保看李重珩壓根不想說話的樣子，沈著嗓子道：“崔家娘子……意趣獨到，心境悠遠。”
李千檀看向崔家兩個女郎，崔玉章一臉不愧是我的陶醉。李千檀按了按額角：“是嗎？”
“嗯。”
“不如你過來……”
李千檀話未說完，李保匆忙道：“多有冒犯，七郎先行告辭……”
“這是何意啊。”崔玉章傻眼。
“那個人，”玉其想起使君給人的模棱兩可的感覺，“未必是他。”
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