第 19 章
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第 19 章
回到大理寺的第三日，顧清收到了刑部轉來的重審案卷宗副本。
案子比她記憶中更覆雜。
三年前，城南布商李茂之妻王氏暴斃，初判急病而亡。
半年後，李茂續弦，新婦入門不足三月，李茂也突發惡疾去世。
鄰裏流言四起，指新婦張氏謀害夫家，侵吞家產。
縣衙查無實據，以“無稽之談”結案。
今年開春，李茂遠嫁他鄉的長女歸寧，翻檢亡母遺物時，發現王氏生前私下記錄的賬冊，其中多處銀錢去向不明，且與李茂生前所述嚴重不符。
長女狀告張氏謀財害命，此案才重見天日。
顧清將案卷鋪滿整張書案，朱筆在一旁隨時批註。
她看得極細，從初驗屍格到鄰裏證詞，從銀錢往來到時日線，一一核對。
直到日頭西斜，主簿進來添燈，她才驚覺已過了散值時辰。
“顧大人還在看這案子？”主簿放下燈盞，看了眼攤開的卷宗，“這案子證據不足，怕是難翻。”
顧清揉了揉眉心：“正因證據不足，才要看得更細。”
主簿欲言又止，終是退了出去。
值房裏重歸安靜。
顧清盯著案卷上那幾行模糊的證詞，總覺得有什麽關鍵被忽略了。
她起身走到窗邊，推開半扇窗，夜風灌進來，稍稍吹散了倦意。
窗外月色朦朧，遠處街市燈火零星。
她忽然想起孟憬那句“散值可來取桂花糕”。
猶豫片刻，她合上卷宗，吹熄燈盞，走出了值房。
西苑側門果然還留著縫。
顧清推門而入時，庭院裏靜悄悄的，只有廊下一盞燈籠還亮著。
她以為孟憬已歇下，正要轉身離開，卻聽見內室傳來低低的說話聲。
“……師父不必擔心，我自有分寸。”
是孟憬的聲音，比平日更沈靜些。
另一個女聲響起，爽利幹脆：“你有分寸？你有分寸就不會為了她去動秋決名單，不會在巷中貿然出手，更不會把她安置在西苑隔壁，憬兒，你這是把自己也擺到了明面上。”
顧清腳步一頓。
是那位林師父。
“我知道。”
孟憬的聲音裏帶著笑意，接著顧清聽見她道：“可師父，有些事明知不該，卻非做不可，就像您當年明知不該救那個被追殺的鏢師，不還是救了嗎？”
林淡月沈默片刻，嘆道：“你倒是會拿我的事堵我。”
“不是堵您，是懂您，”孟憬輕聲道，“您教我的第一課就是：習武不僅是習殺人之術，更是習護人之道，我護我想護的人，何錯之有？”
顧清站在廊下陰影裏，聽著這番話，心裏像是被什麽攥緊了。
她知道孟憬為她做了許多，卻未曾考慮過這些事背後的風險與選擇。
秋決名單、巷中相救、甚至這道墻。
每一樁，都是孟憬在“不該”與“想做”之間的選擇。
而她，竟一直以為自己是被動承受的那一方。
屋內，林淡月又問：“那她呢？她可值得你這般？”
孟憬笑了：“師父若見她一面，便不會這樣問。”
“我今日就是來見她的，”林淡月道，“你信中把她誇得天上有地下無，我倒要看看，是什麽樣的人物，能讓我們憬寧郡主牽腸掛肚這麽多年。”
顧清微微斂下眼瞼。
下一秒，內室的門“吱呀”一聲開了。
孟憬披著外衫站在門口，看見廊下的顧清，先是一怔，隨即眼中漾起暖意：“來了怎麽不進來？”
顧清抿了抿唇：“我聽見你們在說話。”
“正好，”孟憬側身讓開，“師父也想見你。”
顧清定了定神，走了進去。
屋內燈火通明，林淡月就坐在窗邊的椅子上，一身靛藍勁裝未換，長發高束，面容英氣，眼神卻銳利如刀，正上下打量著顧清。
顧清依禮躬身：“顧清見過前輩。”
林淡月沒說話，只是看著她，目光從她清瘦的身形，到她平靜的眉眼，再到她腰間懸掛的那枚令牌。
正是孟憬給的那枚。
許久，林淡月才開口：“顧少卿不必多禮，坐。”
顧清在另一側的椅子上坐下，背脊挺直，姿態卻不顯拘謹。
孟憬很自然地走到她身邊坐下，倒了杯熱茶推過去：“散值這麽晚？”
“看卷宗忘了時辰。”顧清接過茶盞，指尖觸及溫熱的瓷壁，心緒稍稍安定。
林淡月將兩人的互動盡收眼底，眼中閃過一絲了然，卻也不點破，只問：“聽說顧少卿在重審一樁舊案？”
顧清點頭：“是，一樁三年前的命案，疑點頗多，卻證據不足。”
“城南布商李茂的案子？”
顧清擡眼：“前輩知道？”
林淡月笑了笑：“京中大小事，多少知道些，這案子當年就有古怪，只是苦主無人追究，官府也樂得省事。”
顧清想了想：“前輩可有線索？”
“線索沒有，但有個消息，或許對你有用，”林淡月端起茶盞，慢條斯理道，“李茂死後三個月，他那續弦張氏的娘家弟弟，在城西盤下了一間綢緞莊，本錢不小。”
顧清眸光一凝：“張氏娘家並不富裕，哪來的本錢？”
“這就是蹊蹺之處，”林淡月看向她，“顧少卿若想查，不妨從這條線入手。不過……”
她頓了頓，語氣嚴肅了幾分：“張氏那個弟弟，不是善茬，早年混過幫派，手底下不幹凈，你若去查，需多帶人手，切莫單獨行動。”
顧清鄭重頷首：“多謝前輩提醒。”
孟憬在一旁聽著，忽然插話：“師父，您既知道這些，不如幫人幫到底？”
林淡月斜她一眼：“怎麽幫？”
“您在京中人脈廣，消息靈通，顧清查案需要線索，您正好能提供，”孟憬說得理所當然，“再說，這案子若真能翻，也是為民除害，功德一件。”
林淡月失笑：“你倒是會替你的人打算。”
“她不是我的人，”孟憬糾正，語氣卻溫柔，“她是顧清。”
林淡月深深看了她一眼，又看向顧清，終是點了點頭：“好，這案子我幫你留意著，有什麽消息，會讓憬兒轉告你。”
顧清起身，再次躬身：“顧清謝過前輩。”
“不必謝我，”林淡月擺擺手，“要謝就謝憬兒，她為了你，可是把多年攢下的情分都用在刀刃上了。”
顧清轉頭看向孟憬，自然垂下的指尖彎了彎。
孟憬卻別開視線：“師父別胡說。”
林淡月大笑，起身道：“好了，天色不早，我該走了，你們也早些歇著。”
她走到門口，又回頭看了兩人一眼，目光在她們之間流連片刻，終是笑著搖了搖頭，推門離去。
屋內重歸安靜。
顧清還站著，看著孟憬：“你師父她……”
“她人很好，就是說話直，”孟憬拉她坐下，“你別介意。”
“不介意，”顧清搖頭，“她肯幫我，我很感激。”
孟憬看著她，忽然問：“那案子，很難嗎？”
“有點，”顧清實話實說，“證據太少，時日又久，許多線索都斷了。”
“需要我幫忙嗎？”孟憬問，“不是通過師父，是我自己，大理寺查案有時不便之處，或許我能用別的法子。”
“沒事，”顧清搖搖頭，聲音很輕，卻很堅定，“這是我的職責，我不該讓你涉險。”
孟憬怔了怔，隨即笑了：“顧清，你是不是忘了，我本來就在險中。”
顧清抿唇不語。
孟憬伸手，輕輕碰了碰她放在膝上的手背：“我不是需要你保護的弱女子，我會武，有師父，也有自己的人脈，我想幫你，不只是因為你是顧清，也因為，這是對的。”
顧清低頭看著她的手。
那只手白皙修長，指尖有常年握筆留下的薄繭，也有練武磨出的薄繭。
這是一雙既能執筆又能握劍的手。
也是一雙，在她最危險時毫不猶豫伸向她的手。
顧清緩緩翻轉手掌，將孟憬的手握在掌心。
“我知道，”她道，“但我還是希望，你能平安。”
孟憬反握住她的手，握得很緊：“你也一樣。”
兩人就這樣靜靜握著手，誰也沒有再說話。
窗外的月光灑進來，在地上投下一片清輝。
許久，顧清才輕聲道：“我以為你都睡了。”
孟憬笑了一下：“不會，還沒等到你。”
顧清搭在她手背的指腹很輕地摩挲：“太晚了，就別等我了。”
孟憬微微側頭看她：“顧少卿是在擔心我？”
顧清也回看她：“嗯，”她想了想，又道，“我下次盡量早點來。”
孟憬笑起來：“好。”
顧清又問：“那我的桂花糕呢？”
孟憬起身去端來還溫著的糕點：“一直給你溫著呢。”
顧清拿起一塊。
甜香在口中化開，暖意傳至心底。
孟憬坐在她對面，托著腮看她吃，眼中滿是笑意。
等顧清吃完一塊，她才開口：“以後若散值晚，就讓人來西苑說一聲，我給你留著燈。”
顧清點頭：“好。”
“案子再難，也別熬太晚，”孟憬又道，“身子要緊。”
“好。”
“還有。”
顧清看著她：“還有什麽？”
孟憬頓了頓，聲音輕了下來：“若真遇到難處，別一個人扛著，記得我在。”
顧清握著糕點的手微微一緊。
她看著孟憬，看著她眼中毫不掩飾的關切與堅定，看著那些她曾以為只存在於案牘與規矩之外的溫度與柔軟。
“孟憬。”她喚道。
“嗯？”
“我會記得。”
那一息，顧清看見孟憬的笑容比窗外的月光還要柔和。
……
次日，顧清早早到了大理寺。
她將案卷重新鋪開，在林淡月提醒的那條線上做了標記。
張氏弟弟，城西綢緞莊。
早堂後，她喚來兩名得力的司直，吩咐他們暗中查訪那間綢緞莊的底細，尤其關註其本錢來源，近年賬目往來，以及與張氏姐弟的聯系。
顧清叮囑道：“切記低調行事，莫要打草驚蛇。”
“是。”司直領命而去。
顧清又翻開王氏生前那本賬冊的抄錄本。
賬目記得瑣碎，多是日常家用，但有幾筆大額支出頗為可疑，分別標註為購錦、置器、酬神，數額不小，卻無具體去向。
她盯著那幾筆賬，忽然想起林淡月昨晚的話：“李茂死後三個月，張氏弟弟盤下了綢緞莊。”
時間點如此接近，會是巧合嗎？
她提筆在紙上勾畫關系線：李茂、王氏、張氏、張氏弟弟、綢緞莊、不明賬目……
一條模糊的鏈條漸漸浮現。
午間，她無心用膳，只了了吃了幾口，便又埋頭案卷。
主簿進來送茶時，見她這般模樣，忍不住勸道：“顧大人，案子再急，也不差這一時半刻，您這樣熬著，身子吃不消。”
顧清揉了揉發酸的眼睛：“我心中有數。”
主簿嘆了口氣，放下茶盞退了出去。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
顧清端起來喝了一口，才後知後覺到這是孟憬喜歡的茶。
大理寺的茶葉向來普通，這龍井定是她特意囑咐準備的。
這個想法讓她緊蹙著的眉心舒展，連帶著案卷上的字跡都清晰了幾分。
她放下茶盞，重新提筆，在購錦那筆賬旁批註：查同期綢緞市價，比對賬目真偽。
剛寫完，門外傳來腳步聲。
“顧大人。”是司直回來了。
顧清擡頭：“如何？”
司直面色凝重：“那間綢緞莊果然有古怪，屬下暗中查訪了相鄰鋪面的掌櫃，都說張家弟弟盤下鋪子時，出手闊綽，不似尋常商賈，且鋪子開張後，生意並不紅火，卻從未見他有周轉不靈之憂。”
顧清眸光一沈：“還有呢？”
“屬下還打聽到，”司直壓低聲音，“張氏弟弟早年間與城南幾個地痞來往甚密，其中一人去年因鬥毆致死，案子至今未破。”
顧清手指在案幾上輕輕敲擊。
地痞、命案、不明錢財、時間巧合……
這一切，都指向一個可能：李茂夫婦之死，絕非意外。
她沈聲道：“繼續查，重點查張氏弟弟與那些地痞的往來細節，還有三年前李茂夫婦暴斃前後，他們的行蹤。”
“是。”
司直退下後，顧清獨坐良久。
窗外日頭漸漸西斜，將值房內映得一片暖黃。
她起身走到窗邊，望著西苑的方向。
她想起了孟憬。
想告訴她案子的進展，想聽她的看法，想看她眼中閃爍著分析案情時的光。
那種沖動如此清晰，清晰到她幾乎要立刻動身。
但她終究還是按捺住了。
案子未明，線索未清，此時去西苑，不過是平添煩擾。
孟憬已經為她做了許多，她不能再讓她為自己操心。
她轉身回到書案前，攤開一張素箋。
筆尖懸停片刻，落下：
「案有進展，謝前輩線索。勿念，安好。」
沒有署名，沒有多餘的話。
她將素箋折好，交給門外值守的衙役：“送去西苑，交與憬寧郡主。”
衙役領命而去。
顧清重新坐下，翻開案卷。
這一次，心神格外寧靜。
西苑。
孟憬收到素箋時，正在廊下插一瓶新摘的秋菊。
侍女將素箋呈上，她接過展開，看著那行簡短的字，唇角微微揚起。
“她倒是客氣。”她輕聲道，將素箋小心收進袖中。
林淡月坐在一旁看她：“案子有進展了？”
“嗯，”孟憬點頭，“多虧師父的線索。”
林淡月哼了一聲：“我是看在那丫頭確實有幾分本事，才肯幫忙，若是庸碌之輩，我才懶得理會。”
孟憬笑了：“師父就是嘴硬心軟。”
林淡月不接話，轉而問：“你既這般在意她，可想過後路？”
孟憬插花的手微微一頓。
“什麽後路？”
“你們這般來往，遲早會有人察覺，”林淡月認真道，“她是朝廷命官，你是天家郡主，身份懸殊，規矩森嚴，若真被人抓住把柄，你們如何自處？”
孟憬沈默片刻，將最後一枝菊花插入瓶中，調整好角度，才緩緩開口：
“師父，我從未想過要瞞一輩子。”
林淡月挑眉：“所以？”
“所以我在等，”孟憬轉身看向她，淡淡道，“等一個合適的時機，等一個能讓所有人都無話可說的契機。”
“若等不到呢？”
“那便不等，”孟憬笑了，“我孟憬行事，何時需要看他人臉色？”
林淡月看著她，看了許久，終是搖頭笑了：“你呀，跟你母親一個性子。”
孟憬眸光微亮：“所以師父該明白，我既認定了，便不會放手。”
“我明白，”林淡月站起身，拍了拍她的肩，“只是提醒你，前路艱難，需早做打算。”
孟憬：“好。”
“不過麽，”林淡月又笑起來，“若實在不行，也可以找你母親，畢竟她可是宣城長公主殿下，總是有辦法的。”
孟憬擡眼看她：“師父同我母親說了？”
林淡月搖頭：“還未，但是你應當知道你母親的行事風格，當年她本就奇怪你為什麽會想留京，往後若知道……”
林淡月沒有說後面的話。
孟憬卻微微一笑：“往後母親若是知道我為她尋了個德才兼備的好‘賢婿’，想必也是會接受的。”
她話峰一轉：“再說了，不是還有師父您嘛，我知道師父一定會幫我的。”
孟憬含著笑定定地望著林淡月。
林淡月有些無奈地笑：“是了，放心吧，時機成熟時，我會為你先探探口風。”
孟憬：“多謝師父。”
林淡月隨意地擺了擺手，轉身離開了。
孟憬獨自站在廊下，看著瓶中那叢秋菊，又低頭看了看袖中的素箋。
她取出素箋，展開，指尖輕輕撫過那行字跡。
然後，她提筆在背面添了一行小字：
「案雖重，身更重。我在西苑，隨時可來。」
寫完，她將素箋重新折好，喚來侍女：“送去大理寺，交與顧少卿，若她問起，就說是我回的。”
侍女應聲而去。
孟憬望著侍女遠去的背影，又望向大理寺的方向。
天色漸晚，暮色四合。
她輕輕嘆了口氣，低聲自語：
“顧清，你可要快些。”
“我等你，等得夠久了。”
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回到大理寺的第三日，顧清收到了刑部轉來的重審案卷宗副本。
案子比她記憶中更覆雜。
三年前，城南布商李茂之妻王氏暴斃，初判急病而亡。
半年後，李茂續弦，新婦入門不足三月，李茂也突發惡疾去世。
鄰裏流言四起，指新婦張氏謀害夫家，侵吞家產。
縣衙查無實據，以“無稽之談”結案。
今年開春，李茂遠嫁他鄉的長女歸寧，翻檢亡母遺物時，發現王氏生前私下記錄的賬冊，其中多處銀錢去向不明，且與李茂生前所述嚴重不符。
長女狀告張氏謀財害命，此案才重見天日。
顧清將案卷鋪滿整張書案，朱筆在一旁隨時批註。
她看得極細，從初驗屍格到鄰裏證詞，從銀錢往來到時日線，一一核對。
直到日頭西斜，主簿進來添燈，她才驚覺已過了散值時辰。
“顧大人還在看這案子？”主簿放下燈盞，看了眼攤開的卷宗，“這案子證據不足，怕是難翻。”
顧清揉了揉眉心：“正因證據不足，才要看得更細。”
主簿欲言又止，終是退了出去。
值房裏重歸安靜。
顧清盯著案卷上那幾行模糊的證詞，總覺得有什麽關鍵被忽略了。
她起身走到窗邊，推開半扇窗，夜風灌進來，稍稍吹散了倦意。
窗外月色朦朧，遠處街市燈火零星。
她忽然想起孟憬那句“散值可來取桂花糕”。
猶豫片刻，她合上卷宗，吹熄燈盞，走出了值房。
西苑側門果然還留著縫。
顧清推門而入時，庭院裏靜悄悄的，只有廊下一盞燈籠還亮著。
她以為孟憬已歇下，正要轉身離開，卻聽見內室傳來低低的說話聲。
“……師父不必擔心，我自有分寸。”
是孟憬的聲音，比平日更沈靜些。
另一個女聲響起，爽利幹脆：“你有分寸？你有分寸就不會為了她去動秋決名單，不會在巷中貿然出手，更不會把她安置在西苑隔壁，憬兒，你這是把自己也擺到了明面上。”
顧清腳步一頓。
是那位林師父。
“我知道。”
孟憬的聲音裏帶著笑意，接著顧清聽見她道：“可師父，有些事明知不該，卻非做不可，就像您當年明知不該救那個被追殺的鏢師，不還是救了嗎？”
林淡月沈默片刻，嘆道：“你倒是會拿我的事堵我。”
“不是堵您，是懂您，”孟憬輕聲道，“您教我的第一課就是：習武不僅是習殺人之術，更是習護人之道，我護我想護的人，何錯之有？”
顧清站在廊下陰影裏，聽著這番話，心裏像是被什麽攥緊了。
她知道孟憬為她做了許多，卻未曾考慮過這些事背後的風險與選擇。
秋決名單、巷中相救、甚至這道墻。
每一樁，都是孟憬在“不該”與“想做”之間的選擇。
而她，竟一直以為自己是被動承受的那一方。
屋內，林淡月又問：“那她呢？她可值得你這般？”
孟憬笑了：“師父若見她一面，便不會這樣問。”
“我今日就是來見她的，”林淡月道，“你信中把她誇得天上有地下無，我倒要看看，是什麽樣的人物，能讓我們憬寧郡主牽腸掛肚這麽多年。”
顧清微微斂下眼瞼。
下一秒，內室的門“吱呀”一聲開了。
孟憬披著外衫站在門口，看見廊下的顧清，先是一怔，隨即眼中漾起暖意：“來了怎麽不進來？”
顧清抿了抿唇：“我聽見你們在說話。”
“正好，”孟憬側身讓開，“師父也想見你。”
顧清定了定神，走了進去。
屋內燈火通明，林淡月就坐在窗邊的椅子上，一身靛藍勁裝未換，長發高束，面容英氣，眼神卻銳利如刀，正上下打量著顧清。
顧清依禮躬身：“顧清見過前輩。”
林淡月沒說話，只是看著她，目光從她清瘦的身形，到她平靜的眉眼，再到她腰間懸掛的那枚令牌。
正是孟憬給的那枚。
許久，林淡月才開口：“顧少卿不必多禮，坐。”
顧清在另一側的椅子上坐下，背脊挺直，姿態卻不顯拘謹。
孟憬很自然地走到她身邊坐下，倒了杯熱茶推過去：“散值這麽晚？”
“看卷宗忘了時辰。”顧清接過茶盞，指尖觸及溫熱的瓷壁，心緒稍稍安定。
林淡月將兩人的互動盡收眼底，眼中閃過一絲了然，卻也不點破，只問：“聽說顧少卿在重審一樁舊案？”
顧清點頭：“是，一樁三年前的命案，疑點頗多，卻證據不足。”
“城南布商李茂的案子？”
顧清擡眼：“前輩知道？”
林淡月笑了笑：“京中大小事，多少知道些，這案子當年就有古怪，只是苦主無人追究，官府也樂得省事。”
顧清想了想：“前輩可有線索？”
“線索沒有，但有個消息，或許對你有用，”林淡月端起茶盞，慢條斯理道，“李茂死後三個月，他那續弦張氏的娘家弟弟，在城西盤下了一間綢緞莊，本錢不小。”
顧清眸光一凝：“張氏娘家並不富裕，哪來的本錢？”
“這就是蹊蹺之處，”林淡月看向她，“顧少卿若想查，不妨從這條線入手。不過……”
她頓了頓，語氣嚴肅了幾分：“張氏那個弟弟，不是善茬，早年混過幫派，手底下不幹凈，你若去查，需多帶人手，切莫單獨行動。”
顧清鄭重頷首：“多謝前輩提醒。”
孟憬在一旁聽著，忽然插話：“師父，您既知道這些，不如幫人幫到底？”
林淡月斜她一眼：“怎麽幫？”
“您在京中人脈廣，消息靈通，顧清查案需要線索，您正好能提供，”孟憬說得理所當然，“再說，這案子若真能翻，也是為民除害，功德一件。”
林淡月失笑：“你倒是會替你的人打算。”
“她不是我的人，”孟憬糾正，語氣卻溫柔，“她是顧清。”
林淡月深深看了她一眼，又看向顧清，終是點了點頭：“好，這案子我幫你留意著，有什麽消息，會讓憬兒轉告你。”
顧清起身，再次躬身：“顧清謝過前輩。”
“不必謝我，”林淡月擺擺手，“要謝就謝憬兒，她為了你，可是把多年攢下的情分都用在刀刃上了。”
顧清轉頭看向孟憬，自然垂下的指尖彎了彎。
孟憬卻別開視線：“師父別胡說。”
林淡月大笑，起身道：“好了，天色不早，我該走了，你們也早些歇著。”
她走到門口，又回頭看了兩人一眼，目光在她們之間流連片刻，終是笑著搖了搖頭，推門離去。
屋內重歸安靜。
顧清還站著，看著孟憬：“你師父她……”
“她人很好，就是說話直，”孟憬拉她坐下，“你別介意。”
“不介意，”顧清搖頭，“她肯幫我，我很感激。”
孟憬看著她，忽然問：“那案子，很難嗎？”
“有點，”顧清實話實說，“證據太少，時日又久，許多線索都斷了。”
“需要我幫忙嗎？”孟憬問，“不是通過師父，是我自己，大理寺查案有時不便之處，或許我能用別的法子。”
“沒事，”顧清搖搖頭，聲音很輕，卻很堅定，“這是我的職責，我不該讓你涉險。”
孟憬怔了怔，隨即笑了：“顧清，你是不是忘了，我本來就在險中。”
顧清抿唇不語。
孟憬伸手，輕輕碰了碰她放在膝上的手背：“我不是需要你保護的弱女子，我會武，有師父，也有自己的人脈，我想幫你，不只是因為你是顧清，也因為，這是對的。”
顧清低頭看著她的手。
那只手白皙修長，指尖有常年握筆留下的薄繭，也有練武磨出的薄繭。
這是一雙既能執筆又能握劍的手。
也是一雙，在她最危險時毫不猶豫伸向她的手。
顧清緩緩翻轉手掌，將孟憬的手握在掌心。
“我知道，”她道，“但我還是希望，你能平安。”
孟憬反握住她的手，握得很緊：“你也一樣。”
兩人就這樣靜靜握著手，誰也沒有再說話。
窗外的月光灑進來，在地上投下一片清輝。
許久，顧清才輕聲道：“我以為你都睡了。”
孟憬笑了一下：“不會，還沒等到你。”
顧清搭在她手背的指腹很輕地摩挲：“太晚了，就別等我了。”
孟憬微微側頭看她：“顧少卿是在擔心我？”
顧清也回看她：“嗯，”她想了想，又道，“我下次盡量早點來。”
孟憬笑起來：“好。”
顧清又問：“那我的桂花糕呢？”
孟憬起身去端來還溫著的糕點：“一直給你溫著呢。”
顧清拿起一塊。
甜香在口中化開，暖意傳至心底。
孟憬坐在她對面，托著腮看她吃，眼中滿是笑意。
等顧清吃完一塊，她才開口：“以後若散值晚，就讓人來西苑說一聲，我給你留著燈。”
顧清點頭：“好。”
“案子再難，也別熬太晚，”孟憬又道，“身子要緊。”
“好。”
“還有。”
顧清看著她：“還有什麽？”
孟憬頓了頓，聲音輕了下來：“若真遇到難處，別一個人扛著，記得我在。”
顧清握著糕點的手微微一緊。
她看著孟憬，看著她眼中毫不掩飾的關切與堅定，看著那些她曾以為只存在於案牘與規矩之外的溫度與柔軟。
“孟憬。”她喚道。
“嗯？”
“我會記得。”
那一息，顧清看見孟憬的笑容比窗外的月光還要柔和。
……
次日，顧清早早到了大理寺。
她將案卷重新鋪開，在林淡月提醒的那條線上做了標記。
張氏弟弟，城西綢緞莊。
早堂後，她喚來兩名得力的司直，吩咐他們暗中查訪那間綢緞莊的底細，尤其關註其本錢來源，近年賬目往來，以及與張氏姐弟的聯系。
顧清叮囑道：“切記低調行事，莫要打草驚蛇。”
“是。”司直領命而去。
顧清又翻開王氏生前那本賬冊的抄錄本。
賬目記得瑣碎，多是日常家用，但有幾筆大額支出頗為可疑，分別標註為購錦、置器、酬神，數額不小，卻無具體去向。
她盯著那幾筆賬，忽然想起林淡月昨晚的話：“李茂死後三個月，張氏弟弟盤下了綢緞莊。”
時間點如此接近，會是巧合嗎？
她提筆在紙上勾畫關系線：李茂、王氏、張氏、張氏弟弟、綢緞莊、不明賬目……
一條模糊的鏈條漸漸浮現。
午間，她無心用膳，只了了吃了幾口，便又埋頭案卷。
主簿進來送茶時，見她這般模樣，忍不住勸道：“顧大人，案子再急，也不差這一時半刻，您這樣熬著，身子吃不消。”
顧清揉了揉發酸的眼睛：“我心中有數。”
主簿嘆了口氣，放下茶盞退了出去。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
顧清端起來喝了一口，才後知後覺到這是孟憬喜歡的茶。
大理寺的茶葉向來普通，這龍井定是她特意囑咐準備的。
這個想法讓她緊蹙著的眉心舒展，連帶著案卷上的字跡都清晰了幾分。
她放下茶盞，重新提筆，在購錦那筆賬旁批註：查同期綢緞市價，比對賬目真偽。
剛寫完，門外傳來腳步聲。
“顧大人。”是司直回來了。
顧清擡頭：“如何？”
司直面色凝重：“那間綢緞莊果然有古怪，屬下暗中查訪了相鄰鋪面的掌櫃，都說張家弟弟盤下鋪子時，出手闊綽，不似尋常商賈，且鋪子開張後，生意並不紅火，卻從未見他有周轉不靈之憂。”
顧清眸光一沈：“還有呢？”
“屬下還打聽到，”司直壓低聲音，“張氏弟弟早年間與城南幾個地痞來往甚密，其中一人去年因鬥毆致死，案子至今未破。”
顧清手指在案幾上輕輕敲擊。
地痞、命案、不明錢財、時間巧合……
這一切，都指向一個可能：李茂夫婦之死，絕非意外。
她沈聲道：“繼續查，重點查張氏弟弟與那些地痞的往來細節，還有三年前李茂夫婦暴斃前後，他們的行蹤。”
“是。”
司直退下後，顧清獨坐良久。
窗外日頭漸漸西斜，將值房內映得一片暖黃。
她起身走到窗邊，望著西苑的方向。
她想起了孟憬。
想告訴她案子的進展，想聽她的看法，想看她眼中閃爍著分析案情時的光。
那種沖動如此清晰，清晰到她幾乎要立刻動身。
但她終究還是按捺住了。
案子未明，線索未清，此時去西苑，不過是平添煩擾。
孟憬已經為她做了許多，她不能再讓她為自己操心。
她轉身回到書案前，攤開一張素箋。
筆尖懸停片刻，落下：
「案有進展，謝前輩線索。勿念，安好。」
沒有署名，沒有多餘的話。
她將素箋折好，交給門外值守的衙役：“送去西苑，交與憬寧郡主。”
衙役領命而去。
顧清重新坐下，翻開案卷。
這一次，心神格外寧靜。
西苑。
孟憬收到素箋時，正在廊下插一瓶新摘的秋菊。
侍女將素箋呈上，她接過展開，看著那行簡短的字，唇角微微揚起。
“她倒是客氣。”她輕聲道，將素箋小心收進袖中。
林淡月坐在一旁看她：“案子有進展了？”
“嗯，”孟憬點頭，“多虧師父的線索。”
林淡月哼了一聲：“我是看在那丫頭確實有幾分本事，才肯幫忙，若是庸碌之輩，我才懶得理會。”
孟憬笑了：“師父就是嘴硬心軟。”
林淡月不接話，轉而問：“你既這般在意她，可想過後路？”
孟憬插花的手微微一頓。
“什麽後路？”
“你們這般來往，遲早會有人察覺，”林淡月認真道，“她是朝廷命官，你是天家郡主，身份懸殊，規矩森嚴，若真被人抓住把柄，你們如何自處？”
孟憬沈默片刻，將最後一枝菊花插入瓶中，調整好角度，才緩緩開口：
“師父，我從未想過要瞞一輩子。”
林淡月挑眉：“所以？”
“所以我在等，”孟憬轉身看向她，淡淡道，“等一個合適的時機，等一個能讓所有人都無話可說的契機。”
“若等不到呢？”
“那便不等，”孟憬笑了，“我孟憬行事，何時需要看他人臉色？”
林淡月看著她，看了許久，終是搖頭笑了：“你呀，跟你母親一個性子。”
孟憬眸光微亮：“所以師父該明白，我既認定了，便不會放手。”
“我明白，”林淡月站起身，拍了拍她的肩，“只是提醒你，前路艱難，需早做打算。”
孟憬：“好。”
“不過麽，”林淡月又笑起來，“若實在不行，也可以找你母親，畢竟她可是宣城長公主殿下，總是有辦法的。”
孟憬擡眼看她：“師父同我母親說了？”
林淡月搖頭：“還未，但是你應當知道你母親的行事風格，當年她本就奇怪你為什麽會想留京，往後若知道……”
林淡月沒有說後面的話。
孟憬卻微微一笑：“往後母親若是知道我為她尋了個德才兼備的好‘賢婿’，想必也是會接受的。”
她話峰一轉：“再說了，不是還有師父您嘛，我知道師父一定會幫我的。”
孟憬含著笑定定地望著林淡月。
林淡月有些無奈地笑：“是了，放心吧，時機成熟時，我會為你先探探口風。”
孟憬：“多謝師父。”
林淡月隨意地擺了擺手，轉身離開了。
孟憬獨自站在廊下，看著瓶中那叢秋菊，又低頭看了看袖中的素箋。
她取出素箋，展開，指尖輕輕撫過那行字跡。
然後，她提筆在背面添了一行小字：
「案雖重，身更重。我在西苑，隨時可來。」
寫完，她將素箋重新折好，喚來侍女：“送去大理寺，交與顧少卿，若她問起，就說是我回的。”
侍女應聲而去。
孟憬望著侍女遠去的背影，又望向大理寺的方向。
天色漸晚，暮色四合。
她輕輕嘆了口氣，低聲自語：
“顧清，你可要快些。”
“我等你，等得夠久了。”
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