愚民之術
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愚民之術
離了情事，他們之間的話並不多。
蕙蘭沒有過多詢問嚴諶的經歷，他不提京城，也不願她提過去，她同他講些什麽，大都只是柴米油鹽、吃穿住行，乏善可陳。
盡管時常寬慰自己尋常夫妻都是如此，蕙蘭偶爾也會覺得悵然若失，畢竟她尚且年幼時，其實喜歡不著邊際地談天說地。
趙深往往認真聆聽，含笑看她。
現在呢，那些虛浮著給她抓的念頭，都被苦難消磨幹凈了。
他變了模樣，她又何嘗不是。
舊緣重續，到底無法如初。
-
他半跪在她跟前。
蕙蘭洗凈雙手，捏著布巾一角，仔細地為他擦臉。
嚴諶面皮薄，沒了印子的地方都泛起紅，在一片白裏格外醒目，蕙蘭心疼得很，隔著衣袖捧住他的臉，輕輕吹氣。
他對這種淺薄的慰藉並無興致，目光落在她紅潤的嘴唇上，帶著顯而易見的灼熱意味。
難以忽視。
蕙蘭慢慢挺直了脊背，無奈地問：“不累嗎？”
嚴諶不作回答，她偏過臉瞥他，故作鎮定，曲起手指在他心口叩了叩：“深哥不說話，我要以為你成天只想著這回事了。”
他便驕矜地輕笑一聲。
蕙蘭外強中幹的模樣被他看透，嚴諶抓住那只探到胸前的腕子，正要開口，院子裏忽然響起一聲嘹亮的呼喊。
“蕙蘭——”
是關萍。
他驀地皺眉，蕙蘭急忙掙脫。
她可不敢讓關萍聞到竈房的氣味，立刻推門出去：“我在這兒，阿萍，是找我？”
關萍提著食盒，頭發細致梳過，編起一條粗辮子，杏眼四下轉了轉，沒發現什麽男人的身影，她便上前挽住蕙蘭的胳膊：“今天不是臘月廿四嗎，我特意做了吃的帶來送你，快打開看看。”
蓋子下是面皮喧騰騰的包子，蕙蘭喜不自勝，連連稱讚，與她一道進屋。
嚴諶在院內站定，細碎的交談聲傳入耳中，令他越發不悅。
“……是我哥和的面……”
“好吃麽？娘念著你呢，過年跟珍嬸一塊到我們家吧……”
-
關萍將將踏出門檻，擡眸便見他幽魂似的守在外頭，目光刻毒，帶著一股令她不寒而栗的惡意。
她被釘在原地，當場僵直，不知所措地楞住了。
“深哥。”宛如天籟的溫柔呼喚把她從冰窟中拉了出來，蕙蘭問道，“怎麽站在那兒？不冷嗎？”
嚴諶臉色倏然變化，仿佛剛剛的一切都只是關萍的錯覺。
他平和答她：“不冷。”
蕙蘭握了握他的手，蹙眉道：“冰成這樣，說什麽不冷。”
關萍臉色蒼白，默默走了，回家的路上都還想著“趙深”毫不掩飾的厭惡，莫名惴惴不安起來。
她的擔憂不無道理，嚴諶是個何等記仇的惡人——他即便在夢裏也掛念著要處置趙深的屍骨，遑論一而再再而三挑釁他的關家。
蕙蘭的手掌幹燥、溫熱，他任由她替他取暖，緩緩勾起唇角。
-
子夜時分，鷓鴣聲響。
嚴諶極輕的步伐沒引出動靜，他的視線在蕙蘭鬢邊亂發上停留片刻，才轉向一旁。
檐下，一名陌生男人待在月色的空隙裏。
他瞧著約莫是三四十的年紀，眉心烙著一道常常皺眉而擰出的川字，面容剛毅，身高八尺，著勁裝，佩長刀，風塵仆仆。
“卑職來遲，侯爺恕罪。”
“倒不算遲，晚些也無妨。”嚴諶真心實意道。
從靖有些許遲疑：“晚些也無妨？”
“暫不回京。”他頓了頓，續道，“過些時日再動身。”
從靖不大讚同：“北地貧瘠，此處鄙陋，又有暗敵虎視眈眈，豈可多留？侯爺一向果決，怎麽——”
話音未落，屋中傳出一句囈語，似乎是“諶哥”之類，嚴諶應下，而後示意從靖噤聲。
被隔絕視線前，從靖自他開門的縫隙裏窺見床榻上女人的身影，半驚半詫，滿心疑惑。
侯爺寡欲，對情愛一事多有鄙薄之意，如今竟甘願屈居在這窮鄉僻壤，與她同榻而眠，不願離開，難不成是因她存著什麽過人之處？
從靖眉頭緊鎖，神情凝重，獨自站在寒風裏，心底盤桓著勸誡的念頭，正在這時，嚴諶忽然從屋裏探出半個身子來，揚手示意他靠近。
“這幾日你先待在這裏，莫讓人發現行蹤。”他壓低嗓音囑咐，“柴房有牛，卯時初記著鏟糞，再去河中打水。”
鏟……
從靖轉瞬間楞住，不可置信問道：“鏟……什麽？”
……糞。
“牛糞。”
江陰侯極得聖寵，凡各地進貢珍寶，必由他過目，山珍海味珍饈美食他也吃得無甚趣味，那張金尊玉貴的嘴卻自如地吐出這兩個字來！
必然是受情勢所迫，萬不得已，才委曲求全！
從靖驚怒交加，無比憤懣，一掌拍在門上，伴隨著那道巨響，老朽的木門發出一聲令人牙酸的動靜，微微顫動，繼而轟然倒地。
-
睡夢中的蕙蘭猛地坐起，下意識往枕邊摸去，什麽也沒摸著，漸漸醒神，茫然地將視線投到門口站著的嚴諶身上，再轉到橫屍在地的兩扇木門。
“深哥？”
呼嘯的寒風灌入室內，他就寢時穿著的薄薄衣衫緊貼軀體，顯得身長肩闊，蕙蘭渾然不覺，兀自擔憂他著涼，忙下床拉他。
“臉都青了，嚇著了麽？大概是使太久，推一推就壞，我看看怎麽修，要麽明天一早找木匠來弄個新的……”
“我無礙。”嚴諶深吸一口氣，強打笑意，“去竈房睡吧。”
她牽著他的那只手僵了僵，緩緩松開。
蕙蘭正色，到門邊站定，仔細研究半晌，把它們立了起來。
“能擋些風，沒有那麽冷了。歇吧、歇吧，別的什麽，回頭再說。”
嚴諶輕輕哼笑一聲，笑聲落在耳邊，引得她耳根發麻。
他們一塊睡下，被子捂得嚴嚴實實，人也靠得緊密，蕙蘭周身暖融融的，心裏同樣暖融融的。
從靖如同一棵紮了根的松樹，直挺挺立在屋頂，等到卯時也沒再見到嚴諶半條影子，只好進柴房鏟糞。
黃牛拿棕眼睛打量他，悠哉地甩著尾巴。
實在是好大一坨糞。
從靖身為侯府侍衛統領，吃過苦，受過累，流過血，久經世故，飽經風霜。
但他沒有做過這回事。
只是，他不做，便要輪到嚴諶做。
從靖咬緊牙關，深吸一口氣，臭著臉收拾好後，便提著扁擔和水桶去河邊。
-
蕙蘭照常起身，昏昏沈沈，只以為夜裏不安生，才睡得不好。
天色熹微，嚴諶躺在身旁，她用手背蹭了蹭他恢覆如初的面頰，到桌邊喝水。
蕙蘭踏進竈房，忽覺眼前閃過一道黑影，定睛一看，空蕩蕩，哪裏有什麽人呢。
她笑自己多心，走近水缸，發現水位有異，又立刻怔住。
昨夜，絕不是這高度。
水桶殘存著濕意，可蕙蘭的記性沒有差到忘了自己是否打過水，她思緒莫名有些遲緩，呆呆地想了一會兒，回身去找嚴諶。
木門成了木板，搬動費事，但不能妨礙蕙蘭進出，她惴惴不安地搖醒了嚴諶。
他一睜眼，蕙蘭便認真地小聲說：“咱們家好像鬧鬼了，可能是鬼，也可能是別的東西，跑到竈房裏了，我覺得像白仙……或黃仙。”
她嗓音較昨日喑啞，嚴諶聽得蹙眉，擡手碰她額頭，沈聲道：“蕙蘭，你身上燙成這副樣子，自己不覺得難受？”
“啊……”她怔了怔，最先做的舉動，竟是抱住他的胳膊，“深哥，別生氣，我不怎麽難受，只是有些冷。”
“什麽難受不難受的。”
他語氣不善，將胳膊掙脫出來，蕙蘭呼吸一滯，心裏落了顆石頭似的，喘不過氣。
下一刻，他卻橫抱起她朝外走，臨到出門，又抱她回來，翻出幾件厚衣裳，一股腦往她身上裹。
嚴諶替蕙蘭穿好了，不經意間擡眼看她，見她在笑，便問：“得病了也這麽高興？”
“不是。”她搖頭，“和深哥在一塊就高興。”
他微微勾起唇角，仍作喜怒不形於色的模樣，抱她到牛車上，牽牛出來套韁繩之前，先走進了竈房，囑咐道：“弄些吃的，那間屋子裏的婦人是個癡傻的，別叫她餓死了。”
從靖自房梁上一躍而下，得了他一記冷眼：“嚇她做什麽？”
問的自然是蕙蘭。
她早上一貫要去打水，大概撞見從靖，但沒瞧清楚，才魂不附體地和他扯起什麽怪力亂神之事。
“卑職疏忽。”從靖領了這樁罪名，忍了又忍，依然忍不住問，“那女子是……夫人？”
嚴諶平淡認下，隨即離開，徒留他獨自驚愕。
-
“深哥，我們去哪兒？”
蕙蘭蜷在車後，被湧起的涼意刺得頭痛欲裂，喉口發幹，不禁打起哆嗦，連講話都輕輕顫著。
牛車忽然停在半道，嚴諶將她從後邊抱起，帶到駕車的位置，緊緊環住了她。
“找郎中。”
蕙蘭縮在他懷裏，仰面見天，和他。
蕙蘭想起娘病的那時候，她背著她走去鎮上，日頭毒辣，她不敢擡頭，怕過於灼熱的日光會激出淚，娘伏在她肩頭，睡得很沈。
她怕她再也醒不過來，一句一句找話來說，哄她應聲，才能安心。
蕙蘭以己度人，怕他擔心，也開始沒話找話。
她說：“深哥，你有一縷頭發沒有梳起來，亂糟糟的。”
嚴諶耐著性子道：“把那塊鏡子磨一磨，根本看不清。”
她說：“我替你梳……深哥的頭發像緞子似的，可以拿來做褥子嗎？”
嚴諶將束起的頭發散下，拿起發梢，從她頸間掃過：“想躺在頭發上，不嫌癢？”
蕙蘭倒不怕癢，卻也笑了。
她靜靜望著他，良久，同他道：“深哥，我想和你過一輩子。”
那聲音太輕，嚴諶只捕捉到一絲痕跡，但他猜得到她滿心滿眼都是他，故而根本不屑於細究這尋常的情話。
蕙蘭又絮絮提及竈房的水缸。
北地供奉五仙的多，所謂五仙，即狐貍、黃鼠狼、刺猬、蛇、老鼠。
她是獵戶的女兒，沾的“大仙”血不少，自然不信。
可盡管覺得那是編造出的，自小耳濡目染，蕙蘭難免清楚一些傳聞，如今忽然發熱，竟無端聯想到了早前那只黃皮子身上。
“偏巧昨夜無緣無故震天響，門弄壞了，人也吹病了，我去竈房，它也在，莫非缸裏的水被下了什麽毒？”
她不著邊際地胡亂思索，嗓子越說越啞，嚴諶一面為她的無知發笑，一面道：“且閉嘴吧，世上哪有仙，都是愚民之術罷了。”
蕙蘭楞住，眼珠在幹澀的眼眶內動了動，他頂上的天漸漸明亮，引開了她的註意。
雲也喧騰騰的，不曉得是什麽味道，蕙蘭抿著唇，嘴裏發苦，心想，要買些糖來吃。
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蕙蘭沒有過多詢問嚴諶的經歷，他不提京城，也不願她提過去，她同他講些什麽，大都只是柴米油鹽、吃穿住行，乏善可陳。
盡管時常寬慰自己尋常夫妻都是如此，蕙蘭偶爾也會覺得悵然若失，畢竟她尚且年幼時，其實喜歡不著邊際地談天說地。
趙深往往認真聆聽，含笑看她。
現在呢，那些虛浮著給她抓的念頭，都被苦難消磨幹凈了。
他變了模樣，她又何嘗不是。
舊緣重續，到底無法如初。
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他半跪在她跟前。
蕙蘭洗凈雙手，捏著布巾一角，仔細地為他擦臉。
嚴諶面皮薄，沒了印子的地方都泛起紅，在一片白裏格外醒目，蕙蘭心疼得很，隔著衣袖捧住他的臉，輕輕吹氣。
他對這種淺薄的慰藉並無興致，目光落在她紅潤的嘴唇上，帶著顯而易見的灼熱意味。
難以忽視。
蕙蘭慢慢挺直了脊背，無奈地問：“不累嗎？”
嚴諶不作回答，她偏過臉瞥他，故作鎮定，曲起手指在他心口叩了叩：“深哥不說話，我要以為你成天只想著這回事了。”
他便驕矜地輕笑一聲。
蕙蘭外強中幹的模樣被他看透，嚴諶抓住那只探到胸前的腕子，正要開口，院子裏忽然響起一聲嘹亮的呼喊。
“蕙蘭——”
是關萍。
他驀地皺眉，蕙蘭急忙掙脫。
她可不敢讓關萍聞到竈房的氣味，立刻推門出去：“我在這兒，阿萍，是找我？”
關萍提著食盒，頭發細致梳過，編起一條粗辮子，杏眼四下轉了轉，沒發現什麽男人的身影，她便上前挽住蕙蘭的胳膊：“今天不是臘月廿四嗎，我特意做了吃的帶來送你，快打開看看。”
蓋子下是面皮喧騰騰的包子，蕙蘭喜不自勝，連連稱讚，與她一道進屋。
嚴諶在院內站定，細碎的交談聲傳入耳中，令他越發不悅。
“……是我哥和的面……”
“好吃麽？娘念著你呢，過年跟珍嬸一塊到我們家吧……”
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關萍將將踏出門檻，擡眸便見他幽魂似的守在外頭，目光刻毒，帶著一股令她不寒而栗的惡意。
她被釘在原地，當場僵直，不知所措地楞住了。
“深哥。”宛如天籟的溫柔呼喚把她從冰窟中拉了出來，蕙蘭問道，“怎麽站在那兒？不冷嗎？”
嚴諶臉色倏然變化，仿佛剛剛的一切都只是關萍的錯覺。
他平和答她：“不冷。”
蕙蘭握了握他的手，蹙眉道：“冰成這樣，說什麽不冷。”
關萍臉色蒼白，默默走了，回家的路上都還想著“趙深”毫不掩飾的厭惡，莫名惴惴不安起來。
她的擔憂不無道理，嚴諶是個何等記仇的惡人——他即便在夢裏也掛念著要處置趙深的屍骨，遑論一而再再而三挑釁他的關家。
蕙蘭的手掌幹燥、溫熱，他任由她替他取暖，緩緩勾起唇角。
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子夜時分，鷓鴣聲響。
嚴諶極輕的步伐沒引出動靜，他的視線在蕙蘭鬢邊亂發上停留片刻，才轉向一旁。
檐下，一名陌生男人待在月色的空隙裏。
他瞧著約莫是三四十的年紀，眉心烙著一道常常皺眉而擰出的川字，面容剛毅，身高八尺，著勁裝，佩長刀，風塵仆仆。
“卑職來遲，侯爺恕罪。”
“倒不算遲，晚些也無妨。”嚴諶真心實意道。
從靖有些許遲疑：“晚些也無妨？”
“暫不回京。”他頓了頓，續道，“過些時日再動身。”
從靖不大讚同：“北地貧瘠，此處鄙陋，又有暗敵虎視眈眈，豈可多留？侯爺一向果決，怎麽——”
話音未落，屋中傳出一句囈語，似乎是“諶哥”之類，嚴諶應下，而後示意從靖噤聲。
被隔絕視線前，從靖自他開門的縫隙裏窺見床榻上女人的身影，半驚半詫，滿心疑惑。
侯爺寡欲，對情愛一事多有鄙薄之意，如今竟甘願屈居在這窮鄉僻壤，與她同榻而眠，不願離開，難不成是因她存著什麽過人之處？
從靖眉頭緊鎖，神情凝重，獨自站在寒風裏，心底盤桓著勸誡的念頭，正在這時，嚴諶忽然從屋裏探出半個身子來，揚手示意他靠近。
“這幾日你先待在這裏，莫讓人發現行蹤。”他壓低嗓音囑咐，“柴房有牛，卯時初記著鏟糞，再去河中打水。”
鏟……
從靖轉瞬間楞住，不可置信問道：“鏟……什麽？”
……糞。
“牛糞。”
江陰侯極得聖寵，凡各地進貢珍寶，必由他過目，山珍海味珍饈美食他也吃得無甚趣味，那張金尊玉貴的嘴卻自如地吐出這兩個字來！
必然是受情勢所迫，萬不得已，才委曲求全！
從靖驚怒交加，無比憤懣，一掌拍在門上，伴隨著那道巨響，老朽的木門發出一聲令人牙酸的動靜，微微顫動，繼而轟然倒地。
-
睡夢中的蕙蘭猛地坐起，下意識往枕邊摸去，什麽也沒摸著，漸漸醒神，茫然地將視線投到門口站著的嚴諶身上，再轉到橫屍在地的兩扇木門。
“深哥？”
呼嘯的寒風灌入室內，他就寢時穿著的薄薄衣衫緊貼軀體，顯得身長肩闊，蕙蘭渾然不覺，兀自擔憂他著涼，忙下床拉他。
“臉都青了，嚇著了麽？大概是使太久，推一推就壞，我看看怎麽修，要麽明天一早找木匠來弄個新的……”
“我無礙。”嚴諶深吸一口氣，強打笑意，“去竈房睡吧。”
她牽著他的那只手僵了僵，緩緩松開。
蕙蘭正色，到門邊站定，仔細研究半晌，把它們立了起來。
“能擋些風，沒有那麽冷了。歇吧、歇吧，別的什麽，回頭再說。”
嚴諶輕輕哼笑一聲，笑聲落在耳邊，引得她耳根發麻。
他們一塊睡下，被子捂得嚴嚴實實，人也靠得緊密，蕙蘭周身暖融融的，心裏同樣暖融融的。
從靖如同一棵紮了根的松樹，直挺挺立在屋頂，等到卯時也沒再見到嚴諶半條影子，只好進柴房鏟糞。
黃牛拿棕眼睛打量他，悠哉地甩著尾巴。
實在是好大一坨糞。
從靖身為侯府侍衛統領，吃過苦，受過累，流過血，久經世故，飽經風霜。
但他沒有做過這回事。
只是，他不做，便要輪到嚴諶做。
從靖咬緊牙關，深吸一口氣，臭著臉收拾好後，便提著扁擔和水桶去河邊。
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蕙蘭照常起身，昏昏沈沈，只以為夜裏不安生，才睡得不好。
天色熹微，嚴諶躺在身旁，她用手背蹭了蹭他恢覆如初的面頰，到桌邊喝水。
蕙蘭踏進竈房，忽覺眼前閃過一道黑影，定睛一看，空蕩蕩，哪裏有什麽人呢。
她笑自己多心，走近水缸，發現水位有異，又立刻怔住。
昨夜，絕不是這高度。
水桶殘存著濕意，可蕙蘭的記性沒有差到忘了自己是否打過水，她思緒莫名有些遲緩，呆呆地想了一會兒，回身去找嚴諶。
木門成了木板，搬動費事，但不能妨礙蕙蘭進出，她惴惴不安地搖醒了嚴諶。
他一睜眼，蕙蘭便認真地小聲說：“咱們家好像鬧鬼了，可能是鬼，也可能是別的東西，跑到竈房裏了，我覺得像白仙……或黃仙。”
她嗓音較昨日喑啞，嚴諶聽得蹙眉，擡手碰她額頭，沈聲道：“蕙蘭，你身上燙成這副樣子，自己不覺得難受？”
“啊……”她怔了怔，最先做的舉動，竟是抱住他的胳膊，“深哥，別生氣，我不怎麽難受，只是有些冷。”
“什麽難受不難受的。”
他語氣不善，將胳膊掙脫出來，蕙蘭呼吸一滯，心裏落了顆石頭似的，喘不過氣。
下一刻，他卻橫抱起她朝外走，臨到出門，又抱她回來，翻出幾件厚衣裳，一股腦往她身上裹。
嚴諶替蕙蘭穿好了，不經意間擡眼看她，見她在笑，便問：“得病了也這麽高興？”
“不是。”她搖頭，“和深哥在一塊就高興。”
他微微勾起唇角，仍作喜怒不形於色的模樣，抱她到牛車上，牽牛出來套韁繩之前，先走進了竈房，囑咐道：“弄些吃的，那間屋子裏的婦人是個癡傻的，別叫她餓死了。”
從靖自房梁上一躍而下，得了他一記冷眼：“嚇她做什麽？”
問的自然是蕙蘭。
她早上一貫要去打水，大概撞見從靖，但沒瞧清楚，才魂不附體地和他扯起什麽怪力亂神之事。
“卑職疏忽。”從靖領了這樁罪名，忍了又忍，依然忍不住問，“那女子是……夫人？”
嚴諶平淡認下，隨即離開，徒留他獨自驚愕。
-
“深哥，我們去哪兒？”
蕙蘭蜷在車後，被湧起的涼意刺得頭痛欲裂，喉口發幹，不禁打起哆嗦，連講話都輕輕顫著。
牛車忽然停在半道，嚴諶將她從後邊抱起，帶到駕車的位置，緊緊環住了她。
“找郎中。”
蕙蘭縮在他懷裏，仰面見天，和他。
蕙蘭想起娘病的那時候，她背著她走去鎮上，日頭毒辣，她不敢擡頭，怕過於灼熱的日光會激出淚，娘伏在她肩頭，睡得很沈。
她怕她再也醒不過來，一句一句找話來說，哄她應聲，才能安心。
蕙蘭以己度人，怕他擔心，也開始沒話找話。
她說：“深哥，你有一縷頭發沒有梳起來，亂糟糟的。”
嚴諶耐著性子道：“把那塊鏡子磨一磨，根本看不清。”
她說：“我替你梳……深哥的頭發像緞子似的，可以拿來做褥子嗎？”
嚴諶將束起的頭發散下，拿起發梢，從她頸間掃過：“想躺在頭發上，不嫌癢？”
蕙蘭倒不怕癢，卻也笑了。
她靜靜望著他，良久，同他道：“深哥，我想和你過一輩子。”
那聲音太輕，嚴諶只捕捉到一絲痕跡，但他猜得到她滿心滿眼都是他，故而根本不屑於細究這尋常的情話。
蕙蘭又絮絮提及竈房的水缸。
北地供奉五仙的多，所謂五仙，即狐貍、黃鼠狼、刺猬、蛇、老鼠。
她是獵戶的女兒，沾的“大仙”血不少，自然不信。
可盡管覺得那是編造出的，自小耳濡目染，蕙蘭難免清楚一些傳聞，如今忽然發熱，竟無端聯想到了早前那只黃皮子身上。
“偏巧昨夜無緣無故震天響，門弄壞了，人也吹病了，我去竈房，它也在，莫非缸裏的水被下了什麽毒？”
她不著邊際地胡亂思索，嗓子越說越啞，嚴諶一面為她的無知發笑，一面道：“且閉嘴吧，世上哪有仙，都是愚民之術罷了。”
蕙蘭楞住，眼珠在幹澀的眼眶內動了動，他頂上的天漸漸明亮，引開了她的註意。
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