第134章 第 134 章:討名分（終）
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第134章 第 134 章:討名分（終）
疼痛讓劉真冷汗涔涔，順著額角蜿蜒而下，浸濕了鬢發。他喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，掙紮著起身套上衣裳，又將提前備好的褥子仔仔細細鋪在身下。
他從沒生過孩子，也從未見過旁人生養。在軍營裏摸爬滾打這些年，他自認見過世間最慘烈的傷、最猙獰的血，可沒有哪一樣比得上此刻腹中傳來的這陣翻江倒海般的絞痛。一切全憑本能，他只能咬緊牙關，聽憑這具身體自己去做它該做的事。
“嘩啦”一聲，羊水破了，溫熱的水液順著腿根淌下來，褲子上濕了一大片，洇出深色的水漬。
他褪去褻褲，身上只搭了條薄被，雙手死死攥著褥子，骨節泛白。他仰起頭，喉間滾過一聲沈悶的喘息，像一頭被困住的獸。
此時鄭擒虎還不知他已發作。這個時辰剛起身正要去竈房熬粥。
大約是心有靈犀，走到劉真門前時，他莫名停住了腳步，側耳聽了聽裏頭的動靜，忽然聽見一聲壓抑至極的痛吟，像是被人掐住了喉嚨又硬生生吞回去的。
他心頭一緊，連忙叩門：“阿真？”
裏頭沒有回應，只有粗重的喘息聲隔著門板傳出來。
“嘶——啊！”劉真再也忍不住，疼得叫出聲來，那聲音裏帶著壓抑不住的顫抖，像一根繃到極限的弦終於斷裂。
鄭擒虎再顧不得許多，猛地推開門。眼前的景象讓他心頭一震——劉真半躺在床上，臉色蒼白如紙，額上全是汗，薄被淩亂地堆在腰間，雙手死死攥著褥子，整個人像是從水裏撈出來的。
“是要生了嗎？別、別慌，我馬上去請郎中，你等著我……”他轉身就要往外沖。
“回來！”
鄭擒虎腳步一頓，硬生生剎住，連忙折返回他身邊，蹲下身去握他的手。
“把門關上……不用叫郎中。”劉真的聲音斷斷續續，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“那你一個人能行嗎？”鄭擒虎急得聲音都變了調，攥著他的手不敢松開。
“孩子……孩子已經露頭了……”劉真閉上眼睛，又一陣劇痛襲來，他咬住下唇，唇上泛出青白的印子。
鄭擒虎低頭一看，心幾乎跳出嗓子眼，他深吸一口氣，拼命讓自己鎮定下來，起身去竈房燒了熱水，又找出幹凈的布巾，一樣一樣擺在手邊。
不得不說，常年習武之人底子確實好，加上劉真懷胎這段時日一直束著腹，孩子生得略小些，前後花了不到一個時辰，竟也順順利利地生了下來。
鄭擒虎跪在一旁，雙手顫抖著接住那個滑溜溜的小東西，掌心觸到溫熱柔軟的皮膚，一瞬間眼眶發熱，幾乎落下淚來。
別看孩子個頭不大，哭聲卻不小，扯著嗓子哇哇大哭，小臉憋得通紅，四肢在空中胡亂蹬著，像是有使不完的力氣。
還是劉真先回過神來，虛弱地擡了擡下巴，讓他去取剪刀。鄭擒虎手忙腳亂地拿來，在燭火上燎了燎，橘紅色的火苗舔過鐵刃，發出細微的“嗞”聲。
劉真接過剪刀，幹脆利落地剪斷了臍帶，動作裏帶著幾分沙場上養出的果決。
鄭擒虎找來幹凈軟布給孩子擦凈身子，動作笨拙卻小心翼翼，像是捧著什麽易碎的珍寶。小家夥不樂意被人擺弄，又扯著嗓子哭了幾聲，直到被小被子裹得嚴嚴實實，才漸漸安靜下來，小嘴一張一合，像是在找什麽。
兩人都從未照料過這般幼小的嬰孩，一時手足無措。
鄭擒虎抱著孩子，手臂僵硬得像是被人點了穴，大氣都不敢出，生怕驚著懷裏這個小小的東西。劉真靠在枕上看他這副模樣，嘴角動了動，也不知是想笑還是想說什麽，終究只是輕輕嘆了口氣。
生產過後，劉真身子虛了幾分，斜靠在枕上，發絲都被汗水打濕了，一縷一縷貼在額角和頸側，襯得臉色愈發蒼白。
他閉著眼歇了一會兒，才開口說話，聲音低啞：“你去城中找個能餵奶的乳母來。”
“哎，我這就去！還缺什麽？”鄭擒虎把孩子輕輕放在他身邊。
劉真想了想：“替我買兩身成衣，素凈些的便好。”
鄭擒虎匆匆跑了出去，快到晌午才回來，額上全是汗。他雇了兩個婦人回來，這倆人從前都在富貴人家做過乳母，手腳幹凈利落，照顧起孩子來也得心應手。
一個給孩子餵了奶，小家夥吃飽喝足，心滿意足地睡了過去；另一個手腳麻利地收拾了屋子，又給劉真熬了一碗紅糖雞蛋端過來。
鄭擒虎和劉真這才松了口氣，彼此都覺得像是打了一場硬仗。
可緊接著，如何撫養這孩子便成了擺在他們面前的難題。
這孩子肯定不能帶回大營，更何況兩人都沒功夫照看——劉真要操練兵士、巡邊防患，鄭擒虎也要跟著出操值守，哪能時時守著一個小娃娃？
再者孩子這麽小，交給旁人也不放心。這些年在邊關，他見過太多生離死別，知道這世上最經不起的便是“萬一”二字。
萬一乳母不盡心，萬一孩子病了沒人及時發現，萬一……他想都不敢往下想，只覺得心頭像是被人揪著，喘不上氣來。
思來想去，鄭擒虎決定等孩子再大些，親自帶回冀州，讓爹爹和阿父暫且幫忙撫養。
鄭北秋雖然公務繁忙，但羅秀心細，又有帶孩子的經驗，交給他再穩妥不過。
他把這想法說與劉真聽，劉真沒多說什麽，只是點了點頭，目光落在孩子臉上，久久沒有移開。
劉真只歇了三日便回了大營。
這三日裏，他幾乎寸步不離地守著孩子，餵奶、換尿布、哄睡，一樣一樣地學，笨拙卻認真。
可他心裏清楚，再不回去，他怕當真舍不得這孩子了。
那樣小小一個人兒，依偎在他臂彎裏，眉眼像極了自己——尤其是那雙眼睛，又黑又亮，光是看上一眼，便覺得心頭揪緊，像是被什麽東西攥住。
離開的前一晚，劉真抱著孩子在屋裏走了很久很久。
窗外的月光照進來，在地上鋪了一層清冷的銀白。他走幾步便低頭親親孩子的額頭，嘴唇觸到柔軟的皮膚時，胸腔裏湧上一陣酸澀，堵得喉嚨發緊。
他不知道這一別要多久才能再見到自己的孩子——一個月？一年？還是更久？他不敢想，也不願想。
翌日天還沒亮，他便穿戴整齊，站在床邊看了最後一眼。
孩子的睡顏安穩，小嘴微微張著呼吸綿長。他伸出手，指尖懸在半空，終究沒有落下。轉過身頭也不回地離開了。
剛生產完身子尚未覆原，尤其是撕裂的地方，騎馬時疼得鉆心，每一下顛簸都像是把傷口重新撕開。他咬著牙，額頭滲出冷汗，脊背卻挺得筆直。可身上的痛遠不及心上的痛——那是一種鈍鈍的、悶悶的疼，像是有什麽東西被從胸口生生剜了出去，留下一個空洞，怎麽都填不滿。
鄭擒虎則留下來照看孩子。他把乳母和孩子安頓在軍營附近的小鎮上，租了一間小小的屋子。抽空就跑過來看孩子，抱一抱、哄一哄，再匆匆趕回去。有時候路上遇見同袍，人家問他跑這麽急做什麽，他只說去鎮上辦點事，含糊帶過。
小家夥生得虎頭虎腦，不過幾日光景，便眼見著長大了不少。小臉圓了一圈，眼睛也更亮了，會追著人看，偶爾還會無意識地彎起嘴角，像是在笑。鄭擒虎每次來都要抱著他端詳半天，怎麽看都看不夠。
有一日他實在忍不住，興沖沖地去找劉真，想讓他也瞧瞧孩子去。
沒成想見了面，劉真卻異常冷淡：“這孩子既然決定交給你撫養，往後不必再同我說這些了。”
鄭擒虎楞住了，“為何？你不想他嗎？”
“不想。”劉真攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心裏，才讓聲音沒發顫。
鄭擒虎沈默了一會兒，又問：“過完年我就帶他回去了，還沒給他起小名，你是他阿父，要給他取個名字嗎？”
“不起，你走吧。”劉真的聲音冷得像臘月的風，沒有一絲溫度。
鄭擒虎望著他的背影，張了張嘴，最後什麽都沒說，轉身離開了。
直到腳步聲漸漸遠去，那身道影徹底消失在營房的拐角處，劉真再也撐不住了。
他渾身顫抖著，像是被抽去了所有的力氣，慢慢蹲下身去，雙手捂住臉，難過得幾乎喘不上氣，胸腔裏那個空洞忽然灌滿了風。
……
轉眼到了新年，劉真被叫去平州府城過年。
今年倒是熱鬧，劉光的幾個庶子特意從冀州趕來陪他守歲，桌上擺滿了酒菜，燭火通明，映得一室暖黃。
幾個人輪番敬酒、說吉祥話，那一副父慈子孝的模樣，看得劉真作嘔。他端坐在一旁，筷子都沒怎麽動，冷眼看著這場戲。
當然，他們此番前來，也不全是為了“孝敬”父親，主要還是為了上回過繼的事。
年前回去那次劉真並未跟他們明說過繼與否，也不知他們從哪兒打聽到了風聲，一個個像是聞見了腥味的貓，巴巴地趕來了。
這次來連年幼的孩子都帶上了。平州的冬天可比冀州冷得多，風刮在臉上像刀子割，兩個孩子裹得嚴嚴實實，小臉還是凍得通紅，鼻涕都凍出來了，也不怕路上染了風寒。
劉光對幾個兒子平平，對孫子倒有幾分真心。他坐在太師椅上，費力地拉著兩個孩子比比劃劃，嘴裏發出含混不清的“嗯嗯”聲，誰也聽不清在說什麽，但他臉上難得露出幾分柔和的神色。
盡管來之前劉汎和劉澎囑咐過孩子許多遍，見了祖父千萬不能露出害怕的表情，可孩子到底是孩子，臉上藏不住事。
大些的勉強擠出一點笑容，小臉繃得緊緊的，一看就是硬撐；小的那個已經嚇得扁了嘴，眼眶紅紅的，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，想哭又不敢哭出聲。
劉光的臉色慢慢沈下來，嘴角往下撇著，眼神陰沈沈的。他擡手揮了揮，像趕蒼蠅似的，讓婆子把孩子帶走。劉真倒有些意外——換作從前的脾氣，劉光早就一巴掌扇上去了，哪會這麽“客氣”。
劉汎趕緊湊上去安撫，滿臉賠笑：“父親莫要生氣，這些年您在邊關勞心勞力，可憐景兒和越兒自幼沒見過您，這才有些怕生……”
劉光撇了撇嘴，喉嚨裏滾過一聲含糊的哼聲，到底沒發作。
吃過年夜飯，該守歲了。劉真和兩個庶弟守在劉光身邊，老家夥早早就靠在榻上打起了鼾，肥碩的身子隨著呼吸一顫一顫，像一座會呼吸的山。偶爾一聲鼾鳴驟然停住，整個屋子都安靜下來，引得幾人紛紛側目，屏著呼吸等那口氣續上來——生怕他這口氣上不來就憋過去了。
就這麽沈默地坐了兩個時辰，燭火都矮了一截。劉汎和劉澎都有些坐不住了，在椅子上挪來挪去，不時交換一個眼神。
劉澎先開了口：“大哥這幾年在邊關辛苦了。”語氣裏帶著幾分討好的意味。
“比起你們在冀州府酒囊飯袋，確實辛苦了些。”劉真端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，連眼皮都沒擡。
……
兩人臉漲得紫紅，像是被人兜頭潑了一盆滾水。劉澎幹笑兩聲，聲音都有些不自然：“這麽多年了，大哥的嘴還是一如既往地犀利。”
劉汎見哥哥吃了閉門心裏一陣竊喜，招手叫下人端來一個箱子。
“這是此前意外得來的一件軟甲，我想著大哥在戰場上肯定能用上，這次來順便給你帶來了，看看合不合身？”
劉真冷笑，“免了吧，我死在戰場上不是正和你們心意。”
……
劉汎想把兒子過繼過來，劉澎也想，兩人明裏暗裏較著勁，誰都不肯讓誰。這次來平州，明面上是陪父親過年，實則都想在劉真面前賣個好、拉個攏。
劉真懶得與他們虛與委蛇。他放下茶盞，站起身道：“我去出恭，你們倆照看好爹爹，可千萬別讓他……”後面的話被鼾聲吞沒了。他整了整衣袖，擡腳往外走，嘴角微微翹起，帶著一絲不易察覺的譏誚。
也不知是不是他這張嘴開了光，當天夜裏劉光突然發了病。
劉真剛回到自己房裏躺下，就聽見外頭一陣慌亂，腳步聲、喊叫聲、器物摔碎的聲音混在一起，鬧得整個府邸都醒了。
他披衣出去看時，劉光已經躺在床上抽搐不止，嘴角直吐白沫，眼睛翻著，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪聲。劉汎跪在床前，臉色煞白，手忙腳亂地替他擦嘴邊的東西。虧得發現得早，加上劉光身邊就有郎中，救治及時，好歹保住了性命。
可半邊胳膊癱了。
這對一個啞巴來說，簡直是雪上加霜。劉光原本還能用手比劃著與人溝通，如今半邊身子不聽使喚，連打手語都費勁了，急得他“啊啊”直叫，臉上的肉都在抖。
病好之後，劉光性情愈發古怪。他躺在床上，看誰都不順眼，尤其是劉汎和劉澎。他覺得是這倆兒子來了才克得他害病——這念頭一旦生了根，便怎麽都拔不掉。他發瘋似的把兩人攆了回去，連帶著兩個孫子也沒給好臉色。
這種時候劉真自然更不會往前湊。他尋了個借口，說營中有事要處置，早早便回了大營。
軍營裏還是老樣子，過年期間士兵們有一旬的假，有的湊在一起賭錢，銅板在桌面上嘩啦啦地響；有的結伴去鎮上喝酒尋樂子，三三兩兩勾肩搭背；當然大多數人都留在營裏待著，烤火、閑聊、寫信回家。
上午劉真把自己的屋子拾掇了一遍，擦桌子、掃地、把被褥拿到外頭曬了曬。屋子裏少了些人氣，空蕩蕩的，他站在門口看了一會兒，轉身去校場跑了十幾圈，直到衣衫濕透才停下來。
晌午手下一個百戶過來坐了一會兒，喝茶閑聊。聊了幾句軍務，林百戶忽然壓低了聲音，神神秘秘地問：“將軍，最近怎麽總不見鄭百戶？”
劉真一楞，端著茶盞的手頓了頓，這才發覺這些日子確實很少見到他。“許是忙吧。”他不動聲色地說。
“忙什麽呀？我聽人說他在鎮上養了個姘頭，連孩子都有了！”林百戶湊近了些，眼睛亮晶晶的，一臉“我可什麽都知道”的表情。
劉真眼皮一跳，茶盞裏的水晃了晃。“那也正常，他都二十多了還沒娶親，再不找，怕人都要疑心他身子有毛病了。”他語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事。
林百戶嘿嘿笑著點頭，又往前湊了湊：“只是不知他那姘頭是什麽身份。若是良家女子還好，帶回去給個名分，若是那種身份的，只怕他家裏未必肯讓他娶。”他說完自己先笑了起來，像是說了什麽有趣的事。
劉真不願再談下去。他垂下眼，手指摩挲著茶盞的邊緣，聲音淡淡的：“別人的私事，少打聽。”
林百戶訕訕地收了笑，又坐了一會兒便告辭了。
門關上之後，屋子裏安靜下來。劉真坐在桌前，手還擱在茶盞上，人卻已經走了神。
他想起那個孩子，這麽長時間沒見了，也不知道長成什麽樣了。這種念頭不能起，一起便在心裏生了根，發了芽，纏纏繞繞地長起來，怎麽都拔不掉。
夜裏劉真翻來覆去睡不著，聽著外頭風吹旗幡的獵獵聲，心裏像是有一團亂麻，理不清也剪不斷。
恨不能爬起來穿上衣裳，打馬去鎮上瞧一眼——只看一眼就成。遠遠地看一眼，看看那孩子是不是好好的，看看他長胖了沒有，看看他睡著了沒有。
他的手已經摸到了衣襟，指尖觸到冰涼的布料，又縮了回去。
算了。
……
年後沒多久，鄭擒虎便把孩子送回了冀州老家，又匆匆趕了回來。
接下來這一年，兩人關系始終冷淡。劉真把全部心力都投在軍營和操練上，天不亮就起身，天黑了才回屋。他前後四次帶兵剿匪，讓自己片刻不得閑。
身子累了，腦袋裏便不會胡思亂想。
可午夜夢回，他還是能聽見孩子的哭聲。猛地坐起來，才發覺屋子裏空蕩蕩的，只有自己的呼吸聲。他坐在黑暗裏，一坐就是大半夜，直到窗紙泛白，才重新躺下去。
鄭擒虎也是如此。他在營州打得兇，先後幾次追擊金人過了河。
有一回差點中了埋伏，箭矢如雨，四面都是喊殺聲，虧得他武藝高強，單槍匹馬從包圍中殺了出來，身上掛了彩，戰袍都被血浸透了。
可惜爹爹送的那匹馬大腿中了一箭，傷口化膿，他請了獸醫來看，灌了藥、敷了膏，還是沒救回來。
這期間，鄭北秋和羅秀每個月都寫信過來，厚厚的信封裏裝著幾頁紙，有時候還有一張小畫，是鄭擒鋒畫的朝兒的樣子。那些信被鄭擒虎收在枕頭底下，夜裏翻來覆去看，每一封都能背下來了。
六個月時，朝兒會坐了。小小一個人兒，晃晃悠悠被羅秀扶坐在炕中間，鄭北秋和他幾個小叔圍在身邊，看著阿父一點點松開手，小家夥晃了兩晃，竟然不用人扶就能自己坐直了，逗得大夥合不攏嘴。
羅秀在信裏寫：“朝兒坐得穩穩當當的，像個小將軍。”
八個月時，朝兒會爬了。把他放在炕上時身邊一刻都不敢離人，一不留神他自己就爬到炕沿邊了，探頭探腦地往下看，嚇得人心驚肉跳。
有一回鄭北秋下值，羅秀讓他看孩子，自己出去鋪子裏盤賬，結果一錯眼，朝兒就從炕上摔了下來，額頭上磕了那麽大一個包，青紫青紫的。可把倆人心疼壞了，鄭北秋抱著孩子哄了半天，自己眼眶都紅了，氣得羅秀小半個月沒搭理他。
十個月時，朝兒學說話了。
第一句話不是“爹爹”也不是“阿父”，而是“爺”。叫得羅秀和鄭北秋都紅了眼眶，倆人連夜給鄭擒虎寫信，催他趕緊帶著孩子的娘親回來成親。
再後來是周歲時送來的一封信——朝兒會走路了。
信裏說小家夥扶著墻，一步一步地挪，走幾步就回頭看看，咧著嘴笑得很得意。後來膽子大了，松開手也能走兩三步了，雖然走不穩，跌跌撞撞的，但那股子倔勁兒隨老鄭家人。
一封又一封的家書，像重錘般一下下敲在鄭擒虎心上。
他終於忍不住了去找劉真給自己討個名分。
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疼痛讓劉真冷汗涔涔，順著額角蜿蜒而下，浸濕了鬢發。他喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，掙紮著起身套上衣裳，又將提前備好的褥子仔仔細細鋪在身下。
他從沒生過孩子，也從未見過旁人生養。在軍營裏摸爬滾打這些年，他自認見過世間最慘烈的傷、最猙獰的血，可沒有哪一樣比得上此刻腹中傳來的這陣翻江倒海般的絞痛。一切全憑本能，他只能咬緊牙關，聽憑這具身體自己去做它該做的事。
“嘩啦”一聲，羊水破了，溫熱的水液順著腿根淌下來，褲子上濕了一大片，洇出深色的水漬。
他褪去褻褲，身上只搭了條薄被，雙手死死攥著褥子，骨節泛白。他仰起頭，喉間滾過一聲沈悶的喘息，像一頭被困住的獸。
此時鄭擒虎還不知他已發作。這個時辰剛起身正要去竈房熬粥。
大約是心有靈犀，走到劉真門前時，他莫名停住了腳步，側耳聽了聽裏頭的動靜，忽然聽見一聲壓抑至極的痛吟，像是被人掐住了喉嚨又硬生生吞回去的。
他心頭一緊，連忙叩門：“阿真？”
裏頭沒有回應，只有粗重的喘息聲隔著門板傳出來。
“嘶——啊！”劉真再也忍不住，疼得叫出聲來，那聲音裏帶著壓抑不住的顫抖，像一根繃到極限的弦終於斷裂。
鄭擒虎再顧不得許多，猛地推開門。眼前的景象讓他心頭一震——劉真半躺在床上，臉色蒼白如紙，額上全是汗，薄被淩亂地堆在腰間，雙手死死攥著褥子，整個人像是從水裏撈出來的。
“是要生了嗎？別、別慌，我馬上去請郎中，你等著我……”他轉身就要往外沖。
“回來！”
鄭擒虎腳步一頓，硬生生剎住，連忙折返回他身邊，蹲下身去握他的手。
“把門關上……不用叫郎中。”劉真的聲音斷斷續續，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“那你一個人能行嗎？”鄭擒虎急得聲音都變了調，攥著他的手不敢松開。
“孩子……孩子已經露頭了……”劉真閉上眼睛，又一陣劇痛襲來，他咬住下唇，唇上泛出青白的印子。
鄭擒虎低頭一看，心幾乎跳出嗓子眼，他深吸一口氣，拼命讓自己鎮定下來，起身去竈房燒了熱水，又找出幹凈的布巾，一樣一樣擺在手邊。
不得不說，常年習武之人底子確實好，加上劉真懷胎這段時日一直束著腹，孩子生得略小些，前後花了不到一個時辰，竟也順順利利地生了下來。
鄭擒虎跪在一旁，雙手顫抖著接住那個滑溜溜的小東西，掌心觸到溫熱柔軟的皮膚，一瞬間眼眶發熱，幾乎落下淚來。
別看孩子個頭不大，哭聲卻不小，扯著嗓子哇哇大哭，小臉憋得通紅，四肢在空中胡亂蹬著，像是有使不完的力氣。
還是劉真先回過神來，虛弱地擡了擡下巴，讓他去取剪刀。鄭擒虎手忙腳亂地拿來，在燭火上燎了燎，橘紅色的火苗舔過鐵刃，發出細微的“嗞”聲。
劉真接過剪刀，幹脆利落地剪斷了臍帶，動作裏帶著幾分沙場上養出的果決。
鄭擒虎找來幹凈軟布給孩子擦凈身子，動作笨拙卻小心翼翼，像是捧著什麽易碎的珍寶。小家夥不樂意被人擺弄，又扯著嗓子哭了幾聲，直到被小被子裹得嚴嚴實實，才漸漸安靜下來，小嘴一張一合，像是在找什麽。
兩人都從未照料過這般幼小的嬰孩，一時手足無措。
鄭擒虎抱著孩子，手臂僵硬得像是被人點了穴，大氣都不敢出，生怕驚著懷裏這個小小的東西。劉真靠在枕上看他這副模樣，嘴角動了動，也不知是想笑還是想說什麽，終究只是輕輕嘆了口氣。
生產過後，劉真身子虛了幾分，斜靠在枕上，發絲都被汗水打濕了，一縷一縷貼在額角和頸側，襯得臉色愈發蒼白。
他閉著眼歇了一會兒，才開口說話，聲音低啞：“你去城中找個能餵奶的乳母來。”
“哎，我這就去！還缺什麽？”鄭擒虎把孩子輕輕放在他身邊。
劉真想了想：“替我買兩身成衣，素凈些的便好。”
鄭擒虎匆匆跑了出去，快到晌午才回來，額上全是汗。他雇了兩個婦人回來，這倆人從前都在富貴人家做過乳母，手腳幹凈利落，照顧起孩子來也得心應手。
一個給孩子餵了奶，小家夥吃飽喝足，心滿意足地睡了過去；另一個手腳麻利地收拾了屋子，又給劉真熬了一碗紅糖雞蛋端過來。
鄭擒虎和劉真這才松了口氣，彼此都覺得像是打了一場硬仗。
可緊接著，如何撫養這孩子便成了擺在他們面前的難題。
這孩子肯定不能帶回大營，更何況兩人都沒功夫照看——劉真要操練兵士、巡邊防患，鄭擒虎也要跟著出操值守，哪能時時守著一個小娃娃？
再者孩子這麽小，交給旁人也不放心。這些年在邊關，他見過太多生離死別，知道這世上最經不起的便是“萬一”二字。
萬一乳母不盡心，萬一孩子病了沒人及時發現，萬一……他想都不敢往下想，只覺得心頭像是被人揪著，喘不上氣來。
思來想去，鄭擒虎決定等孩子再大些，親自帶回冀州，讓爹爹和阿父暫且幫忙撫養。
鄭北秋雖然公務繁忙，但羅秀心細，又有帶孩子的經驗，交給他再穩妥不過。
他把這想法說與劉真聽，劉真沒多說什麽，只是點了點頭，目光落在孩子臉上，久久沒有移開。
劉真只歇了三日便回了大營。
這三日裏，他幾乎寸步不離地守著孩子，餵奶、換尿布、哄睡，一樣一樣地學，笨拙卻認真。
可他心裏清楚，再不回去，他怕當真舍不得這孩子了。
那樣小小一個人兒，依偎在他臂彎裏，眉眼像極了自己——尤其是那雙眼睛，又黑又亮，光是看上一眼，便覺得心頭揪緊，像是被什麽東西攥住。
離開的前一晚，劉真抱著孩子在屋裏走了很久很久。
窗外的月光照進來，在地上鋪了一層清冷的銀白。他走幾步便低頭親親孩子的額頭，嘴唇觸到柔軟的皮膚時，胸腔裏湧上一陣酸澀，堵得喉嚨發緊。
他不知道這一別要多久才能再見到自己的孩子——一個月？一年？還是更久？他不敢想，也不願想。
翌日天還沒亮，他便穿戴整齊，站在床邊看了最後一眼。
孩子的睡顏安穩，小嘴微微張著呼吸綿長。他伸出手，指尖懸在半空，終究沒有落下。轉過身頭也不回地離開了。
剛生產完身子尚未覆原，尤其是撕裂的地方，騎馬時疼得鉆心，每一下顛簸都像是把傷口重新撕開。他咬著牙，額頭滲出冷汗，脊背卻挺得筆直。可身上的痛遠不及心上的痛——那是一種鈍鈍的、悶悶的疼，像是有什麽東西被從胸口生生剜了出去，留下一個空洞，怎麽都填不滿。
鄭擒虎則留下來照看孩子。他把乳母和孩子安頓在軍營附近的小鎮上，租了一間小小的屋子。抽空就跑過來看孩子，抱一抱、哄一哄，再匆匆趕回去。有時候路上遇見同袍，人家問他跑這麽急做什麽，他只說去鎮上辦點事，含糊帶過。
小家夥生得虎頭虎腦，不過幾日光景，便眼見著長大了不少。小臉圓了一圈，眼睛也更亮了，會追著人看，偶爾還會無意識地彎起嘴角，像是在笑。鄭擒虎每次來都要抱著他端詳半天，怎麽看都看不夠。
有一日他實在忍不住，興沖沖地去找劉真，想讓他也瞧瞧孩子去。
沒成想見了面，劉真卻異常冷淡：“這孩子既然決定交給你撫養，往後不必再同我說這些了。”
鄭擒虎楞住了，“為何？你不想他嗎？”
“不想。”劉真攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心裏，才讓聲音沒發顫。
鄭擒虎沈默了一會兒，又問：“過完年我就帶他回去了，還沒給他起小名，你是他阿父，要給他取個名字嗎？”
“不起，你走吧。”劉真的聲音冷得像臘月的風，沒有一絲溫度。
鄭擒虎望著他的背影，張了張嘴，最後什麽都沒說，轉身離開了。
直到腳步聲漸漸遠去，那身道影徹底消失在營房的拐角處，劉真再也撐不住了。
他渾身顫抖著，像是被抽去了所有的力氣，慢慢蹲下身去，雙手捂住臉，難過得幾乎喘不上氣，胸腔裏那個空洞忽然灌滿了風。
……
轉眼到了新年，劉真被叫去平州府城過年。
今年倒是熱鬧，劉光的幾個庶子特意從冀州趕來陪他守歲，桌上擺滿了酒菜，燭火通明，映得一室暖黃。
幾個人輪番敬酒、說吉祥話，那一副父慈子孝的模樣，看得劉真作嘔。他端坐在一旁，筷子都沒怎麽動，冷眼看著這場戲。
當然，他們此番前來，也不全是為了“孝敬”父親，主要還是為了上回過繼的事。
年前回去那次劉真並未跟他們明說過繼與否，也不知他們從哪兒打聽到了風聲，一個個像是聞見了腥味的貓，巴巴地趕來了。
這次來連年幼的孩子都帶上了。平州的冬天可比冀州冷得多，風刮在臉上像刀子割，兩個孩子裹得嚴嚴實實，小臉還是凍得通紅，鼻涕都凍出來了，也不怕路上染了風寒。
劉光對幾個兒子平平，對孫子倒有幾分真心。他坐在太師椅上，費力地拉著兩個孩子比比劃劃，嘴裏發出含混不清的“嗯嗯”聲，誰也聽不清在說什麽，但他臉上難得露出幾分柔和的神色。
盡管來之前劉汎和劉澎囑咐過孩子許多遍，見了祖父千萬不能露出害怕的表情，可孩子到底是孩子，臉上藏不住事。
大些的勉強擠出一點笑容，小臉繃得緊緊的，一看就是硬撐；小的那個已經嚇得扁了嘴，眼眶紅紅的，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，想哭又不敢哭出聲。
劉光的臉色慢慢沈下來，嘴角往下撇著，眼神陰沈沈的。他擡手揮了揮，像趕蒼蠅似的，讓婆子把孩子帶走。劉真倒有些意外——換作從前的脾氣，劉光早就一巴掌扇上去了，哪會這麽“客氣”。
劉汎趕緊湊上去安撫，滿臉賠笑：“父親莫要生氣，這些年您在邊關勞心勞力，可憐景兒和越兒自幼沒見過您，這才有些怕生……”
劉光撇了撇嘴，喉嚨裏滾過一聲含糊的哼聲，到底沒發作。
吃過年夜飯，該守歲了。劉真和兩個庶弟守在劉光身邊，老家夥早早就靠在榻上打起了鼾，肥碩的身子隨著呼吸一顫一顫，像一座會呼吸的山。偶爾一聲鼾鳴驟然停住，整個屋子都安靜下來，引得幾人紛紛側目，屏著呼吸等那口氣續上來——生怕他這口氣上不來就憋過去了。
就這麽沈默地坐了兩個時辰，燭火都矮了一截。劉汎和劉澎都有些坐不住了，在椅子上挪來挪去，不時交換一個眼神。
劉澎先開了口：“大哥這幾年在邊關辛苦了。”語氣裏帶著幾分討好的意味。
“比起你們在冀州府酒囊飯袋，確實辛苦了些。”劉真端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，連眼皮都沒擡。
……
兩人臉漲得紫紅，像是被人兜頭潑了一盆滾水。劉澎幹笑兩聲，聲音都有些不自然：“這麽多年了，大哥的嘴還是一如既往地犀利。”
劉汎見哥哥吃了閉門心裏一陣竊喜，招手叫下人端來一個箱子。
“這是此前意外得來的一件軟甲，我想著大哥在戰場上肯定能用上，這次來順便給你帶來了，看看合不合身？”
劉真冷笑，“免了吧，我死在戰場上不是正和你們心意。”
……
劉汎想把兒子過繼過來，劉澎也想，兩人明裏暗裏較著勁，誰都不肯讓誰。這次來平州，明面上是陪父親過年，實則都想在劉真面前賣個好、拉個攏。
劉真懶得與他們虛與委蛇。他放下茶盞，站起身道：“我去出恭，你們倆照看好爹爹，可千萬別讓他……”後面的話被鼾聲吞沒了。他整了整衣袖，擡腳往外走，嘴角微微翹起，帶著一絲不易察覺的譏誚。
也不知是不是他這張嘴開了光，當天夜裏劉光突然發了病。
劉真剛回到自己房裏躺下，就聽見外頭一陣慌亂，腳步聲、喊叫聲、器物摔碎的聲音混在一起，鬧得整個府邸都醒了。
他披衣出去看時，劉光已經躺在床上抽搐不止，嘴角直吐白沫，眼睛翻著，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪聲。劉汎跪在床前，臉色煞白，手忙腳亂地替他擦嘴邊的東西。虧得發現得早，加上劉光身邊就有郎中，救治及時，好歹保住了性命。
可半邊胳膊癱了。
這對一個啞巴來說，簡直是雪上加霜。劉光原本還能用手比劃著與人溝通，如今半邊身子不聽使喚，連打手語都費勁了，急得他“啊啊”直叫，臉上的肉都在抖。
病好之後，劉光性情愈發古怪。他躺在床上，看誰都不順眼，尤其是劉汎和劉澎。他覺得是這倆兒子來了才克得他害病——這念頭一旦生了根，便怎麽都拔不掉。他發瘋似的把兩人攆了回去，連帶著兩個孫子也沒給好臉色。
這種時候劉真自然更不會往前湊。他尋了個借口，說營中有事要處置，早早便回了大營。
軍營裏還是老樣子，過年期間士兵們有一旬的假，有的湊在一起賭錢，銅板在桌面上嘩啦啦地響；有的結伴去鎮上喝酒尋樂子，三三兩兩勾肩搭背；當然大多數人都留在營裏待著，烤火、閑聊、寫信回家。
上午劉真把自己的屋子拾掇了一遍，擦桌子、掃地、把被褥拿到外頭曬了曬。屋子裏少了些人氣，空蕩蕩的，他站在門口看了一會兒，轉身去校場跑了十幾圈，直到衣衫濕透才停下來。
晌午手下一個百戶過來坐了一會兒，喝茶閑聊。聊了幾句軍務，林百戶忽然壓低了聲音，神神秘秘地問：“將軍，最近怎麽總不見鄭百戶？”
劉真一楞，端著茶盞的手頓了頓，這才發覺這些日子確實很少見到他。“許是忙吧。”他不動聲色地說。
“忙什麽呀？我聽人說他在鎮上養了個姘頭，連孩子都有了！”林百戶湊近了些，眼睛亮晶晶的，一臉“我可什麽都知道”的表情。
劉真眼皮一跳，茶盞裏的水晃了晃。“那也正常，他都二十多了還沒娶親，再不找，怕人都要疑心他身子有毛病了。”他語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事。
林百戶嘿嘿笑著點頭，又往前湊了湊：“只是不知他那姘頭是什麽身份。若是良家女子還好，帶回去給個名分，若是那種身份的，只怕他家裏未必肯讓他娶。”他說完自己先笑了起來，像是說了什麽有趣的事。
劉真不願再談下去。他垂下眼，手指摩挲著茶盞的邊緣，聲音淡淡的：“別人的私事，少打聽。”
林百戶訕訕地收了笑，又坐了一會兒便告辭了。
門關上之後，屋子裏安靜下來。劉真坐在桌前，手還擱在茶盞上，人卻已經走了神。
他想起那個孩子，這麽長時間沒見了，也不知道長成什麽樣了。這種念頭不能起，一起便在心裏生了根，發了芽，纏纏繞繞地長起來，怎麽都拔不掉。
夜裏劉真翻來覆去睡不著，聽著外頭風吹旗幡的獵獵聲，心裏像是有一團亂麻，理不清也剪不斷。
恨不能爬起來穿上衣裳，打馬去鎮上瞧一眼——只看一眼就成。遠遠地看一眼，看看那孩子是不是好好的，看看他長胖了沒有，看看他睡著了沒有。
他的手已經摸到了衣襟，指尖觸到冰涼的布料，又縮了回去。
算了。
……
年後沒多久，鄭擒虎便把孩子送回了冀州老家，又匆匆趕了回來。
接下來這一年，兩人關系始終冷淡。劉真把全部心力都投在軍營和操練上，天不亮就起身，天黑了才回屋。他前後四次帶兵剿匪，讓自己片刻不得閑。
身子累了，腦袋裏便不會胡思亂想。
可午夜夢回，他還是能聽見孩子的哭聲。猛地坐起來，才發覺屋子裏空蕩蕩的，只有自己的呼吸聲。他坐在黑暗裏，一坐就是大半夜，直到窗紙泛白，才重新躺下去。
鄭擒虎也是如此。他在營州打得兇，先後幾次追擊金人過了河。
有一回差點中了埋伏，箭矢如雨，四面都是喊殺聲，虧得他武藝高強，單槍匹馬從包圍中殺了出來，身上掛了彩，戰袍都被血浸透了。
可惜爹爹送的那匹馬大腿中了一箭，傷口化膿，他請了獸醫來看，灌了藥、敷了膏，還是沒救回來。
這期間，鄭北秋和羅秀每個月都寫信過來，厚厚的信封裏裝著幾頁紙，有時候還有一張小畫，是鄭擒鋒畫的朝兒的樣子。那些信被鄭擒虎收在枕頭底下，夜裏翻來覆去看，每一封都能背下來了。
六個月時，朝兒會坐了。小小一個人兒，晃晃悠悠被羅秀扶坐在炕中間，鄭北秋和他幾個小叔圍在身邊，看著阿父一點點松開手，小家夥晃了兩晃，竟然不用人扶就能自己坐直了，逗得大夥合不攏嘴。
羅秀在信裏寫：“朝兒坐得穩穩當當的，像個小將軍。”
八個月時，朝兒會爬了。把他放在炕上時身邊一刻都不敢離人，一不留神他自己就爬到炕沿邊了，探頭探腦地往下看，嚇得人心驚肉跳。
有一回鄭北秋下值，羅秀讓他看孩子，自己出去鋪子裏盤賬，結果一錯眼，朝兒就從炕上摔了下來，額頭上磕了那麽大一個包，青紫青紫的。可把倆人心疼壞了，鄭北秋抱著孩子哄了半天，自己眼眶都紅了，氣得羅秀小半個月沒搭理他。
十個月時，朝兒學說話了。
第一句話不是“爹爹”也不是“阿父”，而是“爺”。叫得羅秀和鄭北秋都紅了眼眶，倆人連夜給鄭擒虎寫信，催他趕緊帶著孩子的娘親回來成親。
再後來是周歲時送來的一封信——朝兒會走路了。
信裏說小家夥扶著墻，一步一步地挪，走幾步就回頭看看，咧著嘴笑得很得意。後來膽子大了，松開手也能走兩三步了，雖然走不穩，跌跌撞撞的，但那股子倔勁兒隨老鄭家人。
一封又一封的家書，像重錘般一下下敲在鄭擒虎心上。
他終於忍不住了去找劉真給自己討個名分。
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