第73章
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第73章
他只想幫一個人遮風擋雨, 那就是他的妻。
他為國死了一回，這一次，他要堅定地選擇她。
宋惟清端起酒碗與張克廉手中的酒碗碰了一下, 一飲而盡，嗓子眼溢出酸苦之味, 咳嗽了幾聲, 嗆出一臉薄紅, 他還是適合飲茶, 不宜飲酒，“元澈不能學張大人, 做棄家為國之人。”
張克廉睨了他一眼, 夾起一顆茴香豆慢慢咀嚼, “我與你同是鰥夫, 我比你境況好些，夫人給我留下了一對兒女。我兒懦弱，不堪大用，女兒倒比兒子強百倍, 長大成人來出閣，嫁往謝家做新婦。她潛伏在謝家做了這麽多年細作，舍了一條命, 將她夫君在稅務衙門的貪墨賬簿交到我手中。”
他深吸了一口氣，拍著桌子高聲道：“宋元澈，你今時今日若撂挑子不幹，那就是負皇恩、負師恩、負國家、負宮府, 你在我面前說這輕飄飄的一句話, 不作數！京師多少大人為治國棄小家, 可曾說過一句怨言？他們盼著江南變法, 這關系江南百萬庶民的生計，黨爭爭的是什麽？你老師徐閣老應當在你耳邊說了千百遍，你答我！”
宋惟清一怔，肅容端坐，拱手答道：“為爭民權，不爭私利。”
“那你今日為何退縮？”張克廉緊緊握住宋惟清的手，眼中淚光點點，“你知道的，要是你抽身而退，我們這盤棋就散了，你斷了江南百萬庶民的活路，這個罪，你宋元澈擔不起。”
張克廉的話，無論是從情上面，還是從理上面，都不容宋惟清輕易卸下自己身上的責任。
宋惟清退不得，退一步哀鴻遍野，進也難，進一步白骨粼粼。
橫豎都要死人。
一個月後，刑部審結了謝家的貪墨案，熙和帝朱煦越過內閣下了一道聖旨，命司禮監秉筆太監李拙查抄謝家，謝家所有家財沒入皇帝私帑，宮中後妃都置辦了一批新的珠寶首飾。
謝家上下四百餘口人被判處斬刑，上至百歲老人，下至不足月的嬰孩，他們沒有被押解往京師行刑，而是被關押在素京的大牢內，江南官府在素京最繁華熱鬧的大市街築起了刑臺。
刑殺謝家人，百姓狂歡慶賀，貴族緘默不言。
六月十五正午時分，百姓爭先恐後地湧入大市街，將刑臺圍得水洩不通。
一隊錦衣衛緹騎兵押送刑車進入法場，人流自動分出一條車道來，刑車兩旁喧鬧的人群嗅到了死亡降臨的氣息，刑臺上站定四百餘名老練的劊子手，他們手中抱著的寬刃大刀反射日光，灼得臺下觀刑百姓眼睛疼。
刑臺上的大案後，坐著三名威嚴冷峻的監斬官，分別是素京府君宋惟清、六省巡撫張克廉、巡按禦史阮鶴芝。
離行刑時間還有三刻鐘，戴著鐐銬的謝氏囚犯全部被錦衣衛緹騎兵轟下了刑車，謝家女眷們看到劊子手抱著的明晃晃的大刀，嚇暈了幾個，沒有暈過去的，則在掩面抽泣，反而是謝家的嫡長孫阿寶，昂著小腦袋，挺著小胸脯，捂著嘴“咯咯咯”地笑著。
當這些死囚走上刑臺，臺下觀刑的百姓噤若寒蟬。
錦衣衛緹騎兵呵斥死囚快點站好來，踢踩他們的小腿，一個個死囚癱跪在地上，腦袋緊緊貼在圓樁子上。
穿著囚衣的阿寶還在天真地放聲大笑，身著緋色官袍的張克廉踱著步子，走到圓樁子旁，抱起自己這唯一的外孫，心頭湧起一陣酸楚。
小人兒的手腳都被冰涼的鐐銬蹭破了皮。
阿寶伸出粉白的小手，揩去張克廉眼角的淚花，“外祖是想阿娘了嗎？”小人兒調皮地揪著自己外祖父花白的胡子，燦爛地笑道∶“外祖，阿寶最好的朋友小逢說，等阿寶玩完過家家這個游戲，就能見到阿娘了。”
阿寶不知道自己的小腦袋要掉了，他信了小逢安慰他的話，以為自己的家人在刑臺這裏陪他玩過家家。
坐在大案後的阮鶴芝搖著折扇，對旁邊肅然端坐的宋惟清道：“張大人就是個老頑固，皇上開了金口赦免他外孫，他非得在死囚名單上添上他這小外孫的名字，何必呢？”拈起案桌上的一塊點心，津津有味地吃了起來。
宋惟清盯著張克廉祖孫二人的背影，嘆了口氣，起身走到張克廉身旁，旋開了銀質酒壺的蓋子，餵給阿寶幾口甘甜的果酒。
小人兒臉上起了紅暈，眼睛半開半閉，看著暈乎乎的樣子。
張克廉將阿寶放下地，放小人兒的腦袋枕在圓樁子上，苦笑道：“喝過甜甜的果酒，我們阿寶睡一覺，就能見到阿娘了。”每個字的尾音都帶著哭腔。
宋惟清蹲下身子，拍著阿寶的背，輕輕哼唱起小人兒最愛聽的童謠。
午時三刻，劊子手舉刀，刑臺上血流成河，四百餘顆腦袋齊聲落地，再也聽不到阿寶這小人兒歡快的笑聲了。
刑臺下的百姓紛紛用衣袖掩住口鼻，幹嘔聲不止。
宋惟清坐在大案後，冷冷凝望著吸飽血汁的白色囚衣，旁邊大案後的張克廉，上半身伏在案上，肩膀劇烈聳動，花白的胡須上沾滿淚水，另一張大案後的阮鶴芝，吃點心吃得口幹舌燥，咕咚咕咚往自己喉嚨裏猛灌茶水。
婆娑書坊大廳二樓，章蘊之盤腿坐在蒲團上，按照圖紙的指示，組裝貓爬架的零散部件。
小逢和一群奶團子在花房那邊玩躲貓貓，他這小人兒眼盲，不用蒙住眼睛就可以當抓人的瞎子，他特別喜歡做瞎子，因為抓人刺激，躲在角落裏等人來抓無聊。
明妝站在花房內，照看著玩耍嬉鬧的這堆奶團子，尤其要提防換牙期的小逢，這小人兒總是喊牙癢癢，逮著人的胳膊就咬。
小逢玩累了，滿身大汗撲到明妝身上，“姐姐，我想吃冰酪兒。”
冰酪兒，用牛乳、碎冰、水果塊做的美食，冰冰涼涼，夏日的消暑聖品。
明妝抱起小逢，去問正在忙碌的章蘊之：“郎君，小逢要吃冰酪兒。”
章蘊之不允準，這小人兒夜裏貪涼踢被子，身上有點低熱，吃不得這種冰涼的東西。
小逢爭著下地，縮到章蘊之懷中撒潑，任這小人兒如何哭鬧，章蘊之不為所動，嚴詞拒絕他吃冰酪兒的要求。
聽到有人上樓的急促腳步聲，章蘊之循聲望去，是一貫書坊的老板王勤，身後跟著他的小廝提著一籃子喜糖。
王勤朝章蘊之拱手道：“章老板，我家小兒媳昨夜生了，借你吉言，生了朵小花，想我王勤這麽大歲數了，也有孫女可抱。”他抓了把喜糖給章蘊之懷裏的小逢，“小逢，吃王爺爺家的糖甜甜嘴，等王爺爺的孫女大了，許給小逢你做媳婦。”
小逢機靈地撲到王勤身上，抱住他的大腿道：“王爺爺，我想吃冰酪兒。”
王勤轉身吩咐家中小廝去街市上買幾碗來，章蘊之阻止道：“王老板，小逢他著涼了，吃不得。”
王勤蹲下身子，拉著小人兒的手遺憾地說：“小逢，不是王爺爺舍不得，這樣吧，等小逢病好了，各種味道的冰酪兒王爺爺各買一碗給你吃。”
章蘊之聽出了王勤剛得了孫女兒的喜悅激動，命明妝抱走還在不停胡攪蠻纏的小逢。
王勤向章蘊之細述了自家孫女兒的可愛後，轉入正題，從袖中掏出一張書單給章蘊之看。
“青天書局缺了這些藏書，管青天書局的那個馮公公要我們各家書坊募捐，章老板收到了這張書單嗎？”
青天書局是皇家書局，印出來的書為官刻本。
章蘊之頜首，從自己袖子中掏出一張書單，與王勤手中的書單比對，他們兩家書坊攤派的募捐量差了五千冊。
“我家比你家還多五千冊，今早就讓底下夥計開始刻板，準備印書，庫房裏紙墨等材料先緊著這批募捐的書。按照大昭律法，歷法、佛經、史書等嚴禁私家書坊刻售，聽說要我們募捐的這批藏書中，有一萬卷佛經是公主和親南國的嫁妝。”
王勤面露難色，指著手中的書單道：“我家用的是菩提墨，攤派到我們一貫書坊的佛經量最多，足足有三千五百卷。章老板，你知道菩提墨的市價，一兩墨一兩銀，馮公公又不給我們錢，我這大半家財都要耗進去。”
“說到菩提墨，您倒給我提了個醒，我家庫房這種墨的存量不多，得叫我家金掌櫃去補點貨來，這年頭生意本就難做，還要伺候馮公公這群大爺。”章蘊之垂眉嘆氣，要不是宋惟清給了她一大筆錢周轉，她還真交不了青天書局要的這批書籍，麒麟街上其他書坊沒她家財力雄厚，他們借船給江南官府本就傷了些元氣，現在又要無償給青天書局印書，都是在割自己腿上的肉。
王勤和章蘊之抱怨了幾句，向她借了五千斤紙，唉聲嘆氣地離去。
章蘊之拼接好了竹子做的貓爬架，指揮夥計挪進了貓房，下樓轉入後院，在賬房門前和宋惟清撞了個滿懷。
章蘊之揉著自己額上的紅印，聳了聳鼻子，“你喝酒了？”
宋惟清垂眸，上手替她揉著額頭，在她耳邊低聲道：“張大人拉著我小酌了幾杯，娘子，我還帶了個小小的麻煩回來。”
章蘊之歪頭，見他身後不遠處站著一位俏麗的女郎，那女郎見到章蘊之的一瞬，朝她蹲了個萬福。
章蘊之有些納悶，這女郎的眉眼長得和自己好像，“這是？”
女郎上前笑道：“小章郎君，我是宋府君的未婚妻，我叫章薷之，是宋府君亡妻的堂妹。”舉止落落大方，一顰一笑動人心弦，面頰上掛著的那兩個梨渦令人醉心。
章蘊之拱手回了一禮，淡淡笑道：“我叫章百萬，宋府君的好友。”
她將宋惟清扯到一旁，低語道：“你將她帶我這兒來，是什麽意思？”
宋惟清眉心緊蹙，無奈道：“是她非要跟著我回來，我也不知道怎麽突然就多了個未婚妻，看過她手上的書信我才明白，是老師給我保的媒。”他老師徐閣老的書信中提及，章薷之的父親是章家族長，在江南威望頗重，比新任章家家主章汲之在江南的話語權還要重些，若要變法順利進行，最好能促成他和章薷之二人的婚事。
宋、章夫妻二人咬耳朵間，章薷之走到花圃那邊摘玫瑰，被花莖上的刺紮傷了手指，她過來扯住宋惟清的衣袖嬌聲道：“元澈哥哥，人家手指流血了，你快幫我瞧瞧。”
章蘊之抱著胳膊瞧熱鬧，宋惟清四處躲，章薷之緊緊追，她耳邊聽到“元澈哥哥”這四個字不下百遍。
肉麻！
宋惟清真想當著章薷之的面，喊章蘊之一句“娘子”，讓這難纏的小姑娘知難而退。
他，被逼得走投無路，一頭紮進了玫瑰叢中，刺得身上鮮血淋漓。
“哎喲！宋府君，您這細皮嫩肉的，好生生怎麽鉆到這裏面去了。”一貫書坊的王太太突然出現，向抱膝坐在玫瑰叢中的宋惟清伸出援手，“來，我拉您一把。”
宋惟清寧願被刺傷，也不願被章薷之追逐，起身向王太太拱手道：“王太太，章老板掉了本樣書在玫瑰花叢中，我正在幫她找。”
王太太走到章蘊之身旁，“章老板，您和宋府君交情真不錯，好端端的，樣書怎麽會掉到玫瑰花叢裏？”
章蘊之：“小逢拿著店裏的樣書四處跑。”她指著玫瑰花叢前的一塊地磚，“喏！就在那裏！小人兒跌了一跤，樣書從他手中飛到了玫瑰花叢裏。”她頓了頓，“王太太，剛剛王老板來過了，已經給過我喜糖了。”
王太太搖頭笑道：“不是為散喜糖的事來的，是請你到我家書坊後院花廳吃飯，我娘家那幾個侄女兒過來了，請小章郎君你去相看一下。”
章薷之見章蘊之的模樣有些不情願，湊過來道：“這位太太，我能去你家吃碗飯嗎？”
王太太打量了章薷之周身上下，這閨女像畫上飄下的仙女一般，正好她娘家侄子也來了兩個，一起叫過去相看，要是湊成了兩對姻緣，那她家過年可就熱鬧了。
宋惟清一聽自家娘子要被王太太拉去相親，忙不疊從玫瑰花叢中邁了出來，還沒等他開口，王太太笑意盈盈地對他說：“宋府君，您和小章郎君一樣都是鰥夫，順道也去我家相看相看。”
這相親整得和下餃子一樣，王太太年輕時不愧是素京金牌紅娘，章蘊之如是想。
宋惟清臉上被玫瑰花刺劃出了幾道細長的傷口，章薷之遞上絹帕給他，“元澈哥哥，擦一擦臉上的血。”
他撇過頭去，不伸出手接章薷之手裏的帕子，也不搭理她，章薷之頓時紅了眼眶。
王太太擡手接過章薷之的手絹，揩著自己額上的汗，“多謝這位小娘子。”解了章薷之呆站在那裏的尷尬。
章薷之感激地向王太太福過身子。
章蘊之因剛剛拼裝貓爬架時出了一身汗，換了一身幹凈衣裳出來，好巧不巧，丫鬟拿給他穿的衣裳特別鮮亮，襯得她整個人光彩煜煜。
王太太圍著更衣後的章蘊之轉了一圈，滿意極了。
“小章郎君今日的衣裳好看，人更好看。”
宋惟清垂頭喪氣，娘子肯定在氣他和章薷之的事情。
王太太領著三人進到她家書坊後院的花廳，裏面早候著五位年輕女郎，兩位書卷氣極重的公子。
王太太向章蘊之一一介紹過自己娘家侄女，五個女孩中，那個叫愛愛的女郎性格最活潑，眼睛直勾勾盯著章蘊之，就沒從她身上挪開過一刻。
剩下四位女郎，一會兒看看章蘊之，低頭害羞，一會兒看看宋惟清，竊竊私語。
王太太給廳內各人安排座位，章薷之本來坐在王太太兩個侄兒中間，硬是抽身而出，擠走了章蘊之右邊坐的一位女郎，和章蘊之左邊坐的愛愛暗暗較勁。
章薷之：“小章郎君，這道香醉銀鉗味道鮮，給你夾一個。”
愛愛：“小章郎君，這道羊頭搗蒜風味足，我姑姑說你愛啃骨頭，最大的羊頭骨給你。”
章薷之：“小章郎君，這品三菌燒豆腐聞著真香，羊頭骨硬邦邦的，難啃，還是入口即化的豆腐好吃。”用瓷勺舀了幾勺豆腐到章蘊之碗中。
愛愛：“小章郎君，豆腐不好吃，這果香燉豆花才是真滑嫩。”將章蘊之碗中的豆腐塊撥到一邊去，舀了幾勺豆花到他碗中。
章薷之：“熗炒蕨菜好吃！”
愛愛：“尖椒削骨肉好吃！”
章薷之：“蒜香汁爆爽肚更好吃！”
愛愛：“辣椒炒兔絲更好吃！”
……
章薷之和愛愛的嗓門一個比一個大，章蘊之夾在這兩個“人形大喇叭”中間，看著碗裏堆得如小山一般高的菜，陷入了沈思。
章蘊之弱弱道：“章小娘子，雲小娘子，你們對我的關懷我感受到了，能不能先停停筷子？我吃不完這麽多，不要浪費糧食。”王太太娘家姓雲，愛愛全名雲愛。
章蘊之後悔了。
她們倆開始把對方夾的菜往桌子上撇，看著空空如也的碗，章蘊之再度陷入沈思，她有胃疾，需要定點吃飯，舉起筷子，夾了一塊排骨吃，眨眼間，膳桌上所有的排骨飛進了她碗裏。
章蘊之對左右兩位熱心腸的女郎報以禮貌的微笑，“謝謝。”
坐在她對面的宋惟清看出來了，章薷之看他娘子的眼睛裏有光。
他舉起筷子，夾了一個他娘子愛吃的蝦到她碗中，被章薷之、愛愛各瞪了一眼，兩位女郎異口同聲兇道：“你幹什麽？”
宋惟清：“請小章郎君吃蝦。”他被這二人瞪得底氣略顯不足。
章薷之撅嘴頂道：“這蝦有殼，你得剝好來給小章郎君吃，他自己剝多不文雅。”
愛愛早已搶先章薷之一步，剝去了章蘊之碗中那只蝦的蝦殼，章薷之不服氣，夾了一只蝦剝殼，這兩位熱心腸的女郎開始比拼剝蝦……
一頓飯吃下來，章蘊之的耳朵、心臟、胃都不大好受，太吵了，兩位熱心腸的女郎一驚一乍的，投餵她太多食物，胃裏頂得慌。
王太太留章蘊之他們在她這裏打牌，章蘊之婉言推拒。
一貫書坊門口，章薷之家的馬車來接她，宋惟清、章蘊之朝她拱手告別。
章薷之向章蘊之招手道：“小章郎君，你過來，我有話和你說。”
章蘊之聞言站得離她近了些。
章薷之的唇貼在她耳廓道：“小章郎君，宋府君他太慫了，我不喜歡他，我喜歡你。”趁章蘊之沒留神，親了章蘊之側臉一口。
章薷之害羞地上了馬車。
章蘊之楞在原處，用衣袖擦去臉上的胭脂印，“藥罐子，你老師保的媒不太靠譜，我這個堂妹看中了我，沒有看中你。”
宋惟清：“……”
回到店裏的客房，宋惟清在屏風後寬衣，章蘊之揉著肚子坐在桌邊，盯著攤開在桌上的書單盤算。
“藥罐子，皇上查抄謝家，充了少說一千萬兩銀子到他自己私帑中，國子監要青天書局刻一批藏書，難道國庫沒有撥下來經費嗎？”
她是明知故問，背後的彎彎繞繞她自然清楚。
宋惟清系著衣裳帶子，“撥了兩百萬兩刻書經費，國子監分四成，青天書局的馮公公他們分六成。”
“馮公公怎麽拿那麽多？”
“娘子，你忘記馮公公幹爹是誰了？”
“司禮監掌印太監高祿。”
常來章蘊之店裏借錢的素京鎮守太監也是高祿的幹兒子。
章蘊之掐著手指頭估算了一下，笑道：“那這個高公公一年撈的油水真不少，李拙也能分到錢嗎？”李拙是她好友蕭晚吟的心上人。
宋惟清從屏風後出來，拿起桌上的書單掃了一眼，“李拙那性子，入閣閣臣塞給他的紅包他都原封不動退回來，司禮監每年得的孝敬，他應當是分文不取的。”
“難怪，每回下江南看晚吟，他穿得總是很樸素。”章蘊之托腮望著宋惟清，“你呢？和李拙一樣嗎？也不收底下人的孝敬？”
“他們知道我不愛真金白銀，孝敬給我的都是古董古畫古籍之類的，我遇上心愛的物件，會拿錢和他們買。”他指著手中書單的一處，“娘子，刻佛經的時候你們要特別註意些，這批佛經藏卷是永嘉公主和親南國的嫁妝，事關兩國邦交，馬虎不得。”
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他只想幫一個人遮風擋雨, 那就是他的妻。
他為國死了一回，這一次，他要堅定地選擇她。
宋惟清端起酒碗與張克廉手中的酒碗碰了一下, 一飲而盡，嗓子眼溢出酸苦之味, 咳嗽了幾聲, 嗆出一臉薄紅, 他還是適合飲茶, 不宜飲酒，“元澈不能學張大人, 做棄家為國之人。”
張克廉睨了他一眼, 夾起一顆茴香豆慢慢咀嚼, “我與你同是鰥夫, 我比你境況好些，夫人給我留下了一對兒女。我兒懦弱，不堪大用，女兒倒比兒子強百倍, 長大成人來出閣，嫁往謝家做新婦。她潛伏在謝家做了這麽多年細作，舍了一條命, 將她夫君在稅務衙門的貪墨賬簿交到我手中。”
他深吸了一口氣，拍著桌子高聲道：“宋元澈，你今時今日若撂挑子不幹，那就是負皇恩、負師恩、負國家、負宮府, 你在我面前說這輕飄飄的一句話, 不作數！京師多少大人為治國棄小家, 可曾說過一句怨言？他們盼著江南變法, 這關系江南百萬庶民的生計，黨爭爭的是什麽？你老師徐閣老應當在你耳邊說了千百遍，你答我！”
宋惟清一怔，肅容端坐，拱手答道：“為爭民權，不爭私利。”
“那你今日為何退縮？”張克廉緊緊握住宋惟清的手，眼中淚光點點，“你知道的，要是你抽身而退，我們這盤棋就散了，你斷了江南百萬庶民的活路，這個罪，你宋元澈擔不起。”
張克廉的話，無論是從情上面，還是從理上面，都不容宋惟清輕易卸下自己身上的責任。
宋惟清退不得，退一步哀鴻遍野，進也難，進一步白骨粼粼。
橫豎都要死人。
一個月後，刑部審結了謝家的貪墨案，熙和帝朱煦越過內閣下了一道聖旨，命司禮監秉筆太監李拙查抄謝家，謝家所有家財沒入皇帝私帑，宮中後妃都置辦了一批新的珠寶首飾。
謝家上下四百餘口人被判處斬刑，上至百歲老人，下至不足月的嬰孩，他們沒有被押解往京師行刑，而是被關押在素京的大牢內，江南官府在素京最繁華熱鬧的大市街築起了刑臺。
刑殺謝家人，百姓狂歡慶賀，貴族緘默不言。
六月十五正午時分，百姓爭先恐後地湧入大市街，將刑臺圍得水洩不通。
一隊錦衣衛緹騎兵押送刑車進入法場，人流自動分出一條車道來，刑車兩旁喧鬧的人群嗅到了死亡降臨的氣息，刑臺上站定四百餘名老練的劊子手，他們手中抱著的寬刃大刀反射日光，灼得臺下觀刑百姓眼睛疼。
刑臺上的大案後，坐著三名威嚴冷峻的監斬官，分別是素京府君宋惟清、六省巡撫張克廉、巡按禦史阮鶴芝。
離行刑時間還有三刻鐘，戴著鐐銬的謝氏囚犯全部被錦衣衛緹騎兵轟下了刑車，謝家女眷們看到劊子手抱著的明晃晃的大刀，嚇暈了幾個，沒有暈過去的，則在掩面抽泣，反而是謝家的嫡長孫阿寶，昂著小腦袋，挺著小胸脯，捂著嘴“咯咯咯”地笑著。
當這些死囚走上刑臺，臺下觀刑的百姓噤若寒蟬。
錦衣衛緹騎兵呵斥死囚快點站好來，踢踩他們的小腿，一個個死囚癱跪在地上，腦袋緊緊貼在圓樁子上。
穿著囚衣的阿寶還在天真地放聲大笑，身著緋色官袍的張克廉踱著步子，走到圓樁子旁，抱起自己這唯一的外孫，心頭湧起一陣酸楚。
小人兒的手腳都被冰涼的鐐銬蹭破了皮。
阿寶伸出粉白的小手，揩去張克廉眼角的淚花，“外祖是想阿娘了嗎？”小人兒調皮地揪著自己外祖父花白的胡子，燦爛地笑道∶“外祖，阿寶最好的朋友小逢說，等阿寶玩完過家家這個游戲，就能見到阿娘了。”
阿寶不知道自己的小腦袋要掉了，他信了小逢安慰他的話，以為自己的家人在刑臺這裏陪他玩過家家。
坐在大案後的阮鶴芝搖著折扇，對旁邊肅然端坐的宋惟清道：“張大人就是個老頑固，皇上開了金口赦免他外孫，他非得在死囚名單上添上他這小外孫的名字，何必呢？”拈起案桌上的一塊點心，津津有味地吃了起來。
宋惟清盯著張克廉祖孫二人的背影，嘆了口氣，起身走到張克廉身旁，旋開了銀質酒壺的蓋子，餵給阿寶幾口甘甜的果酒。
小人兒臉上起了紅暈，眼睛半開半閉，看著暈乎乎的樣子。
張克廉將阿寶放下地，放小人兒的腦袋枕在圓樁子上，苦笑道：“喝過甜甜的果酒，我們阿寶睡一覺，就能見到阿娘了。”每個字的尾音都帶著哭腔。
宋惟清蹲下身子，拍著阿寶的背，輕輕哼唱起小人兒最愛聽的童謠。
午時三刻，劊子手舉刀，刑臺上血流成河，四百餘顆腦袋齊聲落地，再也聽不到阿寶這小人兒歡快的笑聲了。
刑臺下的百姓紛紛用衣袖掩住口鼻，幹嘔聲不止。
宋惟清坐在大案後，冷冷凝望著吸飽血汁的白色囚衣，旁邊大案後的張克廉，上半身伏在案上，肩膀劇烈聳動，花白的胡須上沾滿淚水，另一張大案後的阮鶴芝，吃點心吃得口幹舌燥，咕咚咕咚往自己喉嚨裏猛灌茶水。
婆娑書坊大廳二樓，章蘊之盤腿坐在蒲團上，按照圖紙的指示，組裝貓爬架的零散部件。
小逢和一群奶團子在花房那邊玩躲貓貓，他這小人兒眼盲，不用蒙住眼睛就可以當抓人的瞎子，他特別喜歡做瞎子，因為抓人刺激，躲在角落裏等人來抓無聊。
明妝站在花房內，照看著玩耍嬉鬧的這堆奶團子，尤其要提防換牙期的小逢，這小人兒總是喊牙癢癢，逮著人的胳膊就咬。
小逢玩累了，滿身大汗撲到明妝身上，“姐姐，我想吃冰酪兒。”
冰酪兒，用牛乳、碎冰、水果塊做的美食，冰冰涼涼，夏日的消暑聖品。
明妝抱起小逢，去問正在忙碌的章蘊之：“郎君，小逢要吃冰酪兒。”
章蘊之不允準，這小人兒夜裏貪涼踢被子，身上有點低熱，吃不得這種冰涼的東西。
小逢爭著下地，縮到章蘊之懷中撒潑，任這小人兒如何哭鬧，章蘊之不為所動，嚴詞拒絕他吃冰酪兒的要求。
聽到有人上樓的急促腳步聲，章蘊之循聲望去，是一貫書坊的老板王勤，身後跟著他的小廝提著一籃子喜糖。
王勤朝章蘊之拱手道：“章老板，我家小兒媳昨夜生了，借你吉言，生了朵小花，想我王勤這麽大歲數了，也有孫女可抱。”他抓了把喜糖給章蘊之懷裏的小逢，“小逢，吃王爺爺家的糖甜甜嘴，等王爺爺的孫女大了，許給小逢你做媳婦。”
小逢機靈地撲到王勤身上，抱住他的大腿道：“王爺爺，我想吃冰酪兒。”
王勤轉身吩咐家中小廝去街市上買幾碗來，章蘊之阻止道：“王老板，小逢他著涼了，吃不得。”
王勤蹲下身子，拉著小人兒的手遺憾地說：“小逢，不是王爺爺舍不得，這樣吧，等小逢病好了，各種味道的冰酪兒王爺爺各買一碗給你吃。”
章蘊之聽出了王勤剛得了孫女兒的喜悅激動，命明妝抱走還在不停胡攪蠻纏的小逢。
王勤向章蘊之細述了自家孫女兒的可愛後，轉入正題，從袖中掏出一張書單給章蘊之看。
“青天書局缺了這些藏書，管青天書局的那個馮公公要我們各家書坊募捐，章老板收到了這張書單嗎？”
青天書局是皇家書局，印出來的書為官刻本。
章蘊之頜首，從自己袖子中掏出一張書單，與王勤手中的書單比對，他們兩家書坊攤派的募捐量差了五千冊。
“我家比你家還多五千冊，今早就讓底下夥計開始刻板，準備印書，庫房裏紙墨等材料先緊著這批募捐的書。按照大昭律法，歷法、佛經、史書等嚴禁私家書坊刻售，聽說要我們募捐的這批藏書中，有一萬卷佛經是公主和親南國的嫁妝。”
王勤面露難色，指著手中的書單道：“我家用的是菩提墨，攤派到我們一貫書坊的佛經量最多，足足有三千五百卷。章老板，你知道菩提墨的市價，一兩墨一兩銀，馮公公又不給我們錢，我這大半家財都要耗進去。”
“說到菩提墨，您倒給我提了個醒，我家庫房這種墨的存量不多，得叫我家金掌櫃去補點貨來，這年頭生意本就難做，還要伺候馮公公這群大爺。”章蘊之垂眉嘆氣，要不是宋惟清給了她一大筆錢周轉，她還真交不了青天書局要的這批書籍，麒麟街上其他書坊沒她家財力雄厚，他們借船給江南官府本就傷了些元氣，現在又要無償給青天書局印書，都是在割自己腿上的肉。
王勤和章蘊之抱怨了幾句，向她借了五千斤紙，唉聲嘆氣地離去。
章蘊之拼接好了竹子做的貓爬架，指揮夥計挪進了貓房，下樓轉入後院，在賬房門前和宋惟清撞了個滿懷。
章蘊之揉著自己額上的紅印，聳了聳鼻子，“你喝酒了？”
宋惟清垂眸，上手替她揉著額頭，在她耳邊低聲道：“張大人拉著我小酌了幾杯，娘子，我還帶了個小小的麻煩回來。”
章蘊之歪頭，見他身後不遠處站著一位俏麗的女郎，那女郎見到章蘊之的一瞬，朝她蹲了個萬福。
章蘊之有些納悶，這女郎的眉眼長得和自己好像，“這是？”
女郎上前笑道：“小章郎君，我是宋府君的未婚妻，我叫章薷之，是宋府君亡妻的堂妹。”舉止落落大方，一顰一笑動人心弦，面頰上掛著的那兩個梨渦令人醉心。
章蘊之拱手回了一禮，淡淡笑道：“我叫章百萬，宋府君的好友。”
她將宋惟清扯到一旁，低語道：“你將她帶我這兒來，是什麽意思？”
宋惟清眉心緊蹙，無奈道：“是她非要跟著我回來，我也不知道怎麽突然就多了個未婚妻，看過她手上的書信我才明白，是老師給我保的媒。”他老師徐閣老的書信中提及，章薷之的父親是章家族長，在江南威望頗重，比新任章家家主章汲之在江南的話語權還要重些，若要變法順利進行，最好能促成他和章薷之二人的婚事。
宋、章夫妻二人咬耳朵間，章薷之走到花圃那邊摘玫瑰，被花莖上的刺紮傷了手指，她過來扯住宋惟清的衣袖嬌聲道：“元澈哥哥，人家手指流血了，你快幫我瞧瞧。”
章蘊之抱著胳膊瞧熱鬧，宋惟清四處躲，章薷之緊緊追，她耳邊聽到“元澈哥哥”這四個字不下百遍。
肉麻！
宋惟清真想當著章薷之的面，喊章蘊之一句“娘子”，讓這難纏的小姑娘知難而退。
他，被逼得走投無路，一頭紮進了玫瑰叢中，刺得身上鮮血淋漓。
“哎喲！宋府君，您這細皮嫩肉的，好生生怎麽鉆到這裏面去了。”一貫書坊的王太太突然出現，向抱膝坐在玫瑰叢中的宋惟清伸出援手，“來，我拉您一把。”
宋惟清寧願被刺傷，也不願被章薷之追逐，起身向王太太拱手道：“王太太，章老板掉了本樣書在玫瑰花叢中，我正在幫她找。”
王太太走到章蘊之身旁，“章老板，您和宋府君交情真不錯，好端端的，樣書怎麽會掉到玫瑰花叢裏？”
章蘊之：“小逢拿著店裏的樣書四處跑。”她指著玫瑰花叢前的一塊地磚，“喏！就在那裏！小人兒跌了一跤，樣書從他手中飛到了玫瑰花叢裏。”她頓了頓，“王太太，剛剛王老板來過了，已經給過我喜糖了。”
王太太搖頭笑道：“不是為散喜糖的事來的，是請你到我家書坊後院花廳吃飯，我娘家那幾個侄女兒過來了，請小章郎君你去相看一下。”
章薷之見章蘊之的模樣有些不情願，湊過來道：“這位太太，我能去你家吃碗飯嗎？”
王太太打量了章薷之周身上下，這閨女像畫上飄下的仙女一般，正好她娘家侄子也來了兩個，一起叫過去相看，要是湊成了兩對姻緣，那她家過年可就熱鬧了。
宋惟清一聽自家娘子要被王太太拉去相親，忙不疊從玫瑰花叢中邁了出來，還沒等他開口，王太太笑意盈盈地對他說：“宋府君，您和小章郎君一樣都是鰥夫，順道也去我家相看相看。”
這相親整得和下餃子一樣，王太太年輕時不愧是素京金牌紅娘，章蘊之如是想。
宋惟清臉上被玫瑰花刺劃出了幾道細長的傷口，章薷之遞上絹帕給他，“元澈哥哥，擦一擦臉上的血。”
他撇過頭去，不伸出手接章薷之手裏的帕子，也不搭理她，章薷之頓時紅了眼眶。
王太太擡手接過章薷之的手絹，揩著自己額上的汗，“多謝這位小娘子。”解了章薷之呆站在那裏的尷尬。
章薷之感激地向王太太福過身子。
章蘊之因剛剛拼裝貓爬架時出了一身汗，換了一身幹凈衣裳出來，好巧不巧，丫鬟拿給他穿的衣裳特別鮮亮，襯得她整個人光彩煜煜。
王太太圍著更衣後的章蘊之轉了一圈，滿意極了。
“小章郎君今日的衣裳好看，人更好看。”
宋惟清垂頭喪氣，娘子肯定在氣他和章薷之的事情。
王太太領著三人進到她家書坊後院的花廳，裏面早候著五位年輕女郎，兩位書卷氣極重的公子。
王太太向章蘊之一一介紹過自己娘家侄女，五個女孩中，那個叫愛愛的女郎性格最活潑，眼睛直勾勾盯著章蘊之，就沒從她身上挪開過一刻。
剩下四位女郎，一會兒看看章蘊之，低頭害羞，一會兒看看宋惟清，竊竊私語。
王太太給廳內各人安排座位，章薷之本來坐在王太太兩個侄兒中間，硬是抽身而出，擠走了章蘊之右邊坐的一位女郎，和章蘊之左邊坐的愛愛暗暗較勁。
章薷之：“小章郎君，這道香醉銀鉗味道鮮，給你夾一個。”
愛愛：“小章郎君，這道羊頭搗蒜風味足，我姑姑說你愛啃骨頭，最大的羊頭骨給你。”
章薷之：“小章郎君，這品三菌燒豆腐聞著真香，羊頭骨硬邦邦的，難啃，還是入口即化的豆腐好吃。”用瓷勺舀了幾勺豆腐到章蘊之碗中。
愛愛：“小章郎君，豆腐不好吃，這果香燉豆花才是真滑嫩。”將章蘊之碗中的豆腐塊撥到一邊去，舀了幾勺豆花到他碗中。
章薷之：“熗炒蕨菜好吃！”
愛愛：“尖椒削骨肉好吃！”
章薷之：“蒜香汁爆爽肚更好吃！”
愛愛：“辣椒炒兔絲更好吃！”
……
章薷之和愛愛的嗓門一個比一個大，章蘊之夾在這兩個“人形大喇叭”中間，看著碗裏堆得如小山一般高的菜，陷入了沈思。
章蘊之弱弱道：“章小娘子，雲小娘子，你們對我的關懷我感受到了，能不能先停停筷子？我吃不完這麽多，不要浪費糧食。”王太太娘家姓雲，愛愛全名雲愛。
章蘊之後悔了。
她們倆開始把對方夾的菜往桌子上撇，看著空空如也的碗，章蘊之再度陷入沈思，她有胃疾，需要定點吃飯，舉起筷子，夾了一塊排骨吃，眨眼間，膳桌上所有的排骨飛進了她碗裏。
章蘊之對左右兩位熱心腸的女郎報以禮貌的微笑，“謝謝。”
坐在她對面的宋惟清看出來了，章薷之看他娘子的眼睛裏有光。
他舉起筷子，夾了一個他娘子愛吃的蝦到她碗中，被章薷之、愛愛各瞪了一眼，兩位女郎異口同聲兇道：“你幹什麽？”
宋惟清：“請小章郎君吃蝦。”他被這二人瞪得底氣略顯不足。
章薷之撅嘴頂道：“這蝦有殼，你得剝好來給小章郎君吃，他自己剝多不文雅。”
愛愛早已搶先章薷之一步，剝去了章蘊之碗中那只蝦的蝦殼，章薷之不服氣，夾了一只蝦剝殼，這兩位熱心腸的女郎開始比拼剝蝦……
一頓飯吃下來，章蘊之的耳朵、心臟、胃都不大好受，太吵了，兩位熱心腸的女郎一驚一乍的，投餵她太多食物，胃裏頂得慌。
王太太留章蘊之他們在她這裏打牌，章蘊之婉言推拒。
一貫書坊門口，章薷之家的馬車來接她，宋惟清、章蘊之朝她拱手告別。
章薷之向章蘊之招手道：“小章郎君，你過來，我有話和你說。”
章蘊之聞言站得離她近了些。
章薷之的唇貼在她耳廓道：“小章郎君，宋府君他太慫了，我不喜歡他，我喜歡你。”趁章蘊之沒留神，親了章蘊之側臉一口。
章薷之害羞地上了馬車。
章蘊之楞在原處，用衣袖擦去臉上的胭脂印，“藥罐子，你老師保的媒不太靠譜，我這個堂妹看中了我，沒有看中你。”
宋惟清：“……”
回到店裏的客房，宋惟清在屏風後寬衣，章蘊之揉著肚子坐在桌邊，盯著攤開在桌上的書單盤算。
“藥罐子，皇上查抄謝家，充了少說一千萬兩銀子到他自己私帑中，國子監要青天書局刻一批藏書，難道國庫沒有撥下來經費嗎？”
她是明知故問，背後的彎彎繞繞她自然清楚。
宋惟清系著衣裳帶子，“撥了兩百萬兩刻書經費，國子監分四成，青天書局的馮公公他們分六成。”
“馮公公怎麽拿那麽多？”
“娘子，你忘記馮公公幹爹是誰了？”
“司禮監掌印太監高祿。”
常來章蘊之店裏借錢的素京鎮守太監也是高祿的幹兒子。
章蘊之掐著手指頭估算了一下，笑道：“那這個高公公一年撈的油水真不少，李拙也能分到錢嗎？”李拙是她好友蕭晚吟的心上人。
宋惟清從屏風後出來，拿起桌上的書單掃了一眼，“李拙那性子，入閣閣臣塞給他的紅包他都原封不動退回來，司禮監每年得的孝敬，他應當是分文不取的。”
“難怪，每回下江南看晚吟，他穿得總是很樸素。”章蘊之托腮望著宋惟清，“你呢？和李拙一樣嗎？也不收底下人的孝敬？”
“他們知道我不愛真金白銀，孝敬給我的都是古董古畫古籍之類的，我遇上心愛的物件，會拿錢和他們買。”他指著手中書單的一處，“娘子，刻佛經的時候你們要特別註意些，這批佛經藏卷是永嘉公主和親南國的嫁妝，事關兩國邦交，馬虎不得。”
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