第110章 行露（下）
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第110章 行露（下）
從皇後營帳出來，李昶沒回營帳，腳下轉了方向，繼續踩著凍硬的雪殼和冬日冷陽，朝沈照野練兵的山中踱步而去。
風刮在臉上，是雪後特有的、凜冽的清氣。
思緒卻不寧。
方才，他在營帳中所言，句句屬實。與人多言確非善習，但人之將死，他並非全無感觸。那些話是說給林雨眠聽，亦是說給自己聽，只是有些未竟之言，他未出口。
這次木蘭圍場之行，他本預備著，若事態有變，皇後再有異動，便尋機將其徹底除去。他並非沒有盤算，也並非下不了手，但如今看來，已不必多此一舉了。林雨眠的路，已走到了盡頭，她選擇的方式，極端而徒然，結局已然註定。
有時，李昶會覺得，他與皇後其實說得上是一路人。至少，他與林雨眠，並非全無相通之處。
他們皆是這煌煌宮闕、森森禮法下的困獸。
林雨眠的樊籠，是那鳳冠翟衣，是女誡禮法，是天下人眼中皇後該有的模樣，是鐫刻每一個女子身上的三從四德。而他的枷鎖，是這皇子身份，是深不見底的朝堂傾軋，是對隨棹表哥那份，於理不合、於世不容的心思。
他們都過早地認清了這囚籠的柵欄，知曉其堅硬冰冷，也都曾於夜深人靜時，感到呼吸艱難，卻偏偏不肯被其覆壓，渴望著能掙開一線，哪怕只是留下幾道抓痕，證明自己並非全然順從的死物。
隱忍，算計，於無人處磨礪爪牙。
不甘，怨懟，心底總燒著一團火，想著或許終有一日，能撞它個裂隙出來。
單論此，有何不同？
然而，路同，終點卻南轅北轍。
她的恨，是潑天的墨，要染黑目之所及的一切。陛下，林家，溫家，乃至這困住她的整座宮闕、整個世道，皆是她欲焚毀的對象，最終，那火也燒向她自己。她以予奪反抗予奪，以殺戮對抗不公，如今看來，恰是落入了她最憎惡的那套規矩裏。
以殺止殺，終究困於殺局；以血還血，終究還是在血泊中打滾。
而李昶自己呢？
他心頭那點不甘猶在，卻不能拉這天地共沈淪，他的目光，無法只落在自身的囚籠上。
北疆墻磚上洗不凈的血痕，茶河城醫棚裏斷續的呻吟，漕糧案下百姓枯槁的面容，乃至這永墉城浮華表象下日益糜爛的吏治與民生，他看到的，是一個龐大王朝日漸朽壞的軀殼。
但他不能冷眼旁觀，為了舅舅，為了隨棹表哥，為了北疆，他絕不能冷眼旁觀。若這囚籠註定難破，若大胤終將傾覆，他至少要在力所能及之處，為他所在意之人，盡力延緩那一日的到來，或許，還能於絕境中覓得一線微光。
林雨眠可以視情愛如虛幻，如枷鎖，如毒藥，最終斬斷所有牽連，只餘一身孤絕恨意，走向毀滅。
而李昶不能。
他將對沈照野那份心思，看作寒夜裏唯一一點真切的光，是這副如今已習慣算計謀劃的軀殼裏，尚存的一絲溫熱血肉。
他知這光或許微弱，或許易逝，或許終將帶來更大的痛楚，可他情願信它，護它。縱使有朝一日，隨棹表哥真有別的抉擇，那也不過是，將他曾予自己的暖意收回。
他受了，便無悔。
林雨眠選擇在恨火中焚盡一切。
李昶選擇，攥著這點光，負著這份責，於無邊暗夜中，尋一條或許能通向外頭的路。
所以，李昶，你要謹記。
你須與她不同。
必須不同。
李昶——
你必謹記。
心中默念，腳步未停。
冬日的山林，褪盡了繁華，只剩下嶙峋的枝幹指向灰白的天，積雪覆蓋著枯草與亂石，一片蕭瑟。遠離了營地的喧嚷，四周寂靜。
走著走著，已來到入山的山道前。面前是岔口，一條略寬，向東北延伸，另一條更窄，隱入西南方向的密林。隨棹表哥走前只說進山，並未詳說路線，李昶停下腳步，看著兩條覆雪的小徑，一時躊躇，擔憂走錯了路，反而與隨棹表哥錯開。
正猶豫不決時，頭頂方向忽然傳來一聲口哨。
清越，短促，帶著熟悉的、漫不經心的調子。
李昶猝然擡頭。
便看見沈照野蹲在並不算高的山坡上，正居高臨下地看著自己。
冬日的冷陽從沈照野背後的天際斜射過來，給他周身鍍上了一層毛茸茸的金邊，卻也將他的面孔置於逆光之中，有些模糊。
山坡上幾株落光了葉子的老樹，枝椏漆黑如鐵，默然立在沈照野身後，更襯得他身影清晰。風掠過樹梢，帶起細微的嗚咽，也拂動了他垂下的衣袍。
李昶的視線下移。
看見沈照野手裏，握著一把山花。
很奇特的花。莖稈細弱，花朵極小，一簇簇擠在一起，擠成一捧，是那種幹幹凈凈的白色，花瓣細碎，像星星點點灑落的雪沫。在這滿目枯黃灰白的冬日山林裏，這一捧白，顯得格外紮眼，也格外脆弱。
李昶不識得這花，但沈照野手裏的，卻是滿滿當當一大捧，幾乎要握不住，細弱的莖稈被幾根枯草胡亂捆著，仍有幾支不安分地探出頭來。
撲通，撲通，撲通。
心跳驟然失序，撞得胸腔發麻。那聲音如此清晰，如此劇烈，仿佛要掙脫所有理智的束縛，跳出他的胸膛，跳出他的顧慮，跳出他的予取予舍，一直跳到山坡上那個人面前去。
怎麽辦？
李昶伸手，捂在自己心口。他伶仃立在原地，仰著頭，看著逆光中的沈照野，腦子裏一片空白，完全不知道該如何應對這突如其來的、鋪天蓋地的悸動。
隨棹表哥。
隨棹表哥。
隨棹表哥。
“李昶，接著。”
沈照野朝他一笑，笑容在逆光中不甚分明，他揚了揚手，然後，松開了手指。
李昶幾乎是不自覺的，依言張開了自己的雙手，微微前伸。
那捧白色的山花離開了沈照野的手掌，在空中散開一小片，然後飄飄搖搖地落下。因為太滿，捆縛的枯草本就松散，一些花朵和細枝在半空中便掙脫開來，脫離了其他。
於是，李昶接住的，不止是那一大捧花束。
還有隨之飄落的，更多的、零星的白色小花。
一朵，一劄，一片小小的、冷落的花雨。
它們飄飄揚揚，緩緩地，落在李昶懷中的花束上，落在他身後的草地上，落在他未束起的、微黃的發間，落在他瘦削的肩頭。
而有一朵，輕輕擦過他的眉骨，癢癢的，帶著山林寒氣浸潤後的微涼，打著旋兒，又貼在他的嘴角，停留了一瞬，才滑落。
在清冽的、幾乎難以捕捉的香氣與漫天紛揚的、細碎的白色之間，李昶擡起頭。
山坡上，沈照野已經換了個姿勢，單手撐著臉頰，正笑意吟吟地瞧著他。此時，冬陽被雲層遮擋，能看清他眼裏積著的、毫不掩飾的的笑意，還有那微微勾起的唇角。
李昶張了張嘴，又閉上。
不是無話可說，恰恰相反，滿腔的心思，方才在皇後帳中壓抑的、沈思的、決斷的，此刻混雜著洶湧的心跳與這捧突如其來的山花，亂糟糟地堵在喉嚨口，一時竟不知該從哪一句說起。
沈照野似乎看穿了他的無措，笑意更深，主動開口，聲音順著山坡滾下來，帶著點山風般的清朗：“這花叫點地梅，我剛才采的。比起別的花草，不算精貴，漫山遍野都是，但瞧著幹凈，也挺有野趣。”他繼續道，“就是生得太小，我薅禿了好大一塊地皮，才得了這麽一捧。寒冬臘月的，山裏實在找不出別的稀罕玩意兒了，萬望咱們雁王殿下，不要嫌棄啊。”
李昶聞言，收攏手臂，將那捧點地梅更緊地擁在懷裏，細弱的莖稈隔著衣料傳來輕微的觸感，卻也像隔著這段距離，短暫地擁住了山坡上那個人。
他擡起頭，望著沈照野：“隨棹表哥，我很喜歡。”停了停，又鄭重地重覆，“真的，非常喜歡。”
沈照野偏了偏頭，似乎對這個回答很滿意，眼裏笑意流轉：“喜歡就好。”他話鋒一轉，有些狡黠，“既然喜歡，李昶，那我來找你討獎賞了。”
獎賞？李昶微怔，隨即毫不猶豫地道：“隨棹表哥需要何物？”
無論什麽，我都給你。
沈照野卻搖了搖頭，賣了個關子：“先不說這個。”他擡手指向李昶面前的岔路，“你沿著右邊那條小路上來，我在那邊接你。”又不放心似的叮囑，“走慢點，看著腳下，路上石子多，積雪蓋著看不真切，待會要是摔了，你舅舅回頭賞我軍棍吃，我可疼死了。”
“知曉了。”李昶低聲應下。
他依言轉身，走向右側那條更窄的山徑。小徑確實不好走，積雪下掩著碎石和枯枝，需要很小心。他捧著花，一步一步，走得很穩。
走了約莫一盞茶的功夫，小徑盡頭，是一處拔地而起的矮坡，土石裸露，坡面陡峭，坡頂離地約一人高。幾塊大小不一的山石被人為地壘在一旁，歪歪斜斜，勉強算是臺階。
李昶正在觀察如何上去，沈照野的聲音便從坡頂傳來：“李昶，先踩著石頭走上來，慢一點，別急。”他像是教導一個初次學步的稚子，耐心細致，“踩到第三塊，就伸右手，來拉我的手，我牽你上來。”
李昶依言而行。第一塊石頭穩當，第二塊有些晃動，他調整了重心，踩上第三塊山石時，他又依言伸出右手。
幾乎是同時，一只溫暖、幹燥、骨節分明的手從坡頂探下，穩穩地握住了他的手腕，力道傳來，李昶借著這股力，腳尖在石壁上一點，身子輕巧地向上一縱。
沈照野同時發力向上一帶，下一刻，李昶穩穩落在坡頂的平地上。
腳下還未完全站穩，手上便又傳來沈照野的力道，不是松開，而是輕輕一拉。
李昶順著這股力道，向前一步，毫無阻礙地跌進一個溫暖、寬闊、帶著山林氣息與熟悉體溫的懷抱裏。
沈照野的手臂環上來，收得很緊，將他完全擁住。霎那間，山林間的寒氣、方才獨行時的孤寂、乃至心底殘留的那點冰碴，仿佛都被這個懷抱隔絕、驅散了。
他只能感知到沈照野胸膛下穩健的心跳，感受到他手臂傳來的、令人安心的力量，還有懷中點地梅那清淡的、似有若無的香氣，交織在一起。
這個擁抱持續了一會兒，沈照野才稍稍撤開力道，但並未完全松手，轉而牽住了李昶的手，握在掌心。
“走，帶你去個地方。”沈照野牽著他，轉身朝著坡上林木更深處走去，步伐放得很慢，遷就著李昶。
兩人並肩，踏著林間積雪，慢慢走著。
“隨棹表哥怎麽跑這邊來了？不是練兵麽？”李昶問，目光落在兩人交握的手上。
“練兵也得喘口氣，那幫小子練得差不多了，讓木然盯著就行。我惦記著前些日子在這邊看見點好東西，趁空過來瞧瞧，沒想到正好逮到一只溜達過來的雁王殿下。”沈照野側頭看他，笑問，“你呢？在營地裏都做什麽了？一個人散步，連小泉子也不帶。”
李昶簡單道：“隨意走走。”他沒提去見皇後的事。
沈照野卻像是察覺了什麽，捏了捏他的手心：“別人惹你了？”不等李昶回答，他又道，“我知道你身邊不愛帶人，嫌拘束，那是從前。今後不同了。”
他停下腳步，轉過身，面對李昶：“李昶，為了你自身平安，身邊護衛是一定要帶的。我不在的時候，尤其如此。小泉子機靈，但護不住你。至少，祁連得跟著。那小子功夫不錯，人也實誠，關鍵時候靠得住。”
李昶看著他眼中的關切，點了點頭：“我知曉了。”
沈照野這才滿意，重新牽著他往前走。走了幾步，李昶又主動開口：“方才，我去見了皇後。”
沈照野腳步未停，只嗯了一聲，表示在聽。
李昶將林雨眠所做的事情，擇其要害，簡單說了。末了，他道：“她已親口承認。”
沈照野聽完，沈默地走了一段。林間的風似乎大了些，吹得枯枝嗚嗚作響。
“真是豁出去了。”沈照野的笑容有點冷，“為了拉人墊背，兩位外邦公主，還有底下那些兵卒、使臣的命，在她那兒就輕飄飄地成了棋子。這手筆，不是尋常人敢想的，也不是尋常人能幹出來的。”
他頓了頓，目光轉向遠處營地方向，語氣裏聽不出是譏諷還是別的什麽：“她想弒君，也不止是為自己出口惡氣，或是圖那把椅子。”他轉回頭，看著李昶，“按你說的，她是覺得這世道就是個你予我奪的局，她憋屈了半輩子，想試試自己這個被予奪慣了的物件，能不能也伸手奪一次，哪怕對象是制定規則的人。”
“但——”
“試？她拿什麽試？望樓？還是那碗不知道摻了什麽的藥？陛下坐那個位置多少年了？什麽風浪沒見過，什麽人心沒揣摩過？她這點動靜，在陛下眼裏，恐怕跟小孩子賭氣砸自家窗戶差不多。窗戶是砸了，響聲挺大，可惜，屋子還是那座屋子，砸窗的人除了手疼，什麽也改變不了。”
又話鋒一轉：“可她砸窗，濺出去的不是玻璃碴子，是人命。還是外邦使團的人命。靺鞨死了位公主，東夷也折了一個，這事兒能輕易揭過去？朝廷現在焦頭爛額，北疆那邊……”他沒說完，但意思到了。北疆局勢本就緊張，現在使團又出事，內外壓力驟增。
言盡於此，沈照野不會去扯什麽牝雞司晨的大道理，也不會居高臨下去審判一個女子的瘋狂。在他這兒，事情很簡單——林雨眠動了手，造成了惡果，牽連了無辜，尤其是可能危及邊疆安穩、讓前線將士處境更艱難，那就是禍害。這與她是男是女、是什麽身份、有什麽苦衷，關系不大。
沈照野的世界裏，敵我、利弊、後果，界限分明。
“陛下留著她，應還有用。”李昶道，“至少，在徹底厘清此事、給使團和朝野一個明確交代之前，她還得頂著皇後的名頭。”
“嗯。”沈照野應了一聲，不再多談此事。朝堂後宮這些汙糟算計，他向來懶得多費神，自有該操心的人去操心。他只關心結果，以及這結果會對自己在意的人和事產生什麽影響。
“到了。”
沈照野忽然道，再次停下腳步。
李昶擡眼看去。
面前是一片半人高的灌木叢，枝條密集，綴滿了密密麻麻的小果子。果子圓滾滾的，是那種鮮亮潤澤的朱紅色，像無數顆細小的紅珊瑚珠子，沈甸甸地壓在枝頭，在枯林裏，顯得生機勃勃。
又是他不認識的東西。
沈照野牽著他的手蹲下，蹲了一會兒，似乎覺得這個姿勢李昶會不舒服，又起身，在旁邊尋摸了一圈，踢了一塊表面相對平坦的大石頭過來。他用自己的袖子拂去石頭上的積雪，又從懷裏摸出一方幹凈的帕子，鋪在石面上。
“坐著。”他示意李昶。
李昶依言坐下，懷裏仍抱著那捧點地梅。
沈照野則蹲在他旁邊，伸手去摘那些朱紅色的小果子，一邊摘一邊解釋：“這灌木叫山茱萸，前些天進山探路時發現的，沒想到這季節還掛著果。果子能吃，味道……還行吧，想著你大概沒嘗過，本來打算摘了給你帶回去的。”他側頭看了李昶一眼，眼裏帶笑，“沒成想你自己找過來了，正好，吃頭茬新鮮的。”
他摘了一把果子，沒有直接遞給李昶，而是先彎腰從地上抓了一捧幹凈的積雪，用掌溫將雪融化成水，就著這點雪水，仔細地將手裏的山茱萸搓洗了一遍。然後甩幹水珠，又抽出李昶袖中手帕墊在掌心，將洗過的果子放在帕子上，遞到李昶面前。
“先嘗嘗，看喜不喜歡。”沈照野道，不忘提醒，“有些可能比較澀，吃到了就吐掉，別勉強。”
李昶嗯了一聲，將點地梅小心地放在膝邊，從手帕裏揀出一顆山茱萸，放入口中。
果皮很薄，輕輕一抿就破了，一股清冽的酸味先至，很快就被淡淡的甜味中和。口感有些像更小、更緊實的山楂，滋味不算驚艷，但在這萬物雕敝的寒冬，能嘗到這樣新鮮野果的生機，已屬難得。
李昶細細品味著，又伸手從帕子裏揀了幾顆，一一吃了。
沈照野一直看著他，見他吃得專註，眉目舒展，顯然並不討厭，便放下心來，又伸手薅了好幾把山茱萸下來，就著雪水擦了擦，全堆在攤開的帕子上，很快堆起一小堆。
“這些應該夠了。”沈照野估摸了一下，這才顧上自己。他吃東西遠沒有李昶講究，隨手從旁邊的枝頭摘了幾顆，看也不看就丟進嘴裏。
“呸！”剛嚼了兩下，沈照野就皺起了眉，臉都酸得有些扭曲，連忙吐掉，“嘶……這顆真夠勁，酸掉牙了。”
他怕李昶也吃到這麽酸的卻忍著不說，忙轉頭去問：“有吃到酸的嗎？特別酸的那種，千萬別咽。”
李昶搖搖頭，他從帕子裏挑的幾顆，酸甜都還算適口：“沒有，隨棹表哥吃到酸的了？”
“嗯，倒黴催的。”沈照野咂咂嘴，似乎還在回味那股酸勁，目光卻落在李昶面前帕子裏那堆紅艷艷的果子上，眼神動了動，“你那堆看著品相不錯，李昶，分我兩顆嘗嘗？看看是不是真的甜些。”
李昶聞言，從帕子裏仔細挑出幾顆看起來最大、顏色最紅潤飽滿的，用指尖捏著，遞到沈照野嘴邊。
沈照野卻微微偏頭，避開了。
他扯出一個笑，那笑容裏帶著點說不清道不明的意味，盯著李昶的嘴唇，慢悠悠地道：“不用。”
話音未落，他已湊近過來。
不是去接那果子，而是直接湊到了李昶的臉邊。
溫熱的氣息拂面，李昶怔住，捏著果子的手停在半空。
沈照野的鼻尖幾乎要碰到他的臉頰，然後，微微側頭，分毫不差地，貼上了他的唇。
起初只是貼著，溫熱，柔軟，帶著山茱萸沾染的、極淡的酸甜氣息。李昶渾身一僵，呼吸停滯，手指無意識地收緊，那幾顆山茱萸硌在掌心。
但沈照野顯然不滿足於此，他只停頓了極短的一瞬，便微微用力，舌尖抵開李昶因為驚訝而微啟的唇縫，探了進去。
先是輕輕掃過李昶的上顎，帶來一陣細微的戰栗，然後不緊不慢地掠過齒列，勾纏著有些不知所措的李昶。他嘗得很仔細，交纏間，山茱萸那獨特的、微酸帶甜的滋味在兩人口腔中彌漫開來，交織著彼此的氣息。
李昶似乎始終無法自如應對沈照野的親昵，起初僵著，被動地承受。但沈照野的吻並不急躁，反而有種安撫般的耐心，一點點引導著他放松。
漸漸地，李昶緊繃的脊背松緩下來，閉上眼，生澀地開始回應。他松開緊握的拳頭，任由那幾顆山茱萸滾落在地，手指無意識地抓住了沈照野身側的衣料。
這個吻持續了相當一會動靜。沈照野幾乎嘗遍了他口腔裏的每一個角落，直到確認那點酸甜滋味已經徹底交融，才意猶未盡地、緩緩撤開。
唇分時，帶出一絲暧昧的銀線。
沈照野稍稍退後一點，看著李昶。李昶臉頰染上薄紅，眼睫低垂輕顫，嘴唇被吻得濕潤泛紅，微微張著，還有些沒回過神。
沈照野咂了咂嘴，像是在回味，然後勾起唇角，露出一個得逞的、帶著點痞氣的笑容。
“確實甜一些。”他點評道，目光灼灼地看著李昶。
李昶垂下眼，耳根燒得更厲害，一時不知該說什麽，只輕輕嗯了一聲。
沈照野似乎很滿意他的反應，不再逗弄，轉身又去摘了些山茱萸，邊摘邊閑聊般道：“這果子皮薄，不經放，采回去估計也就存個兩三日。不過勝在新鮮，多摘點，待會帶回京都，給娘和嬰寧也嘗嘗，她們應該喜歡。”
李昶也漸漸從那個吻的餘韻中平覆，幫著一起摘，低聲應和：“嗯，舅母喜歡蜜餞果子，這山茱萸味道清爽，或許合她口味。嬰寧……她大約是什麽都好奇的。”
顧忌李昶面皮薄，沈照野拉著他有一搭沒一搭地說著閑話，討論著哪些枝頭的果子看起來更飽滿，手上動作不停。不一會兒，又攢了一小堆。
正說著，山林外，遠遠地，忽然傳來幾聲短促的鳥叫聲。
“啾，啾啾，啾。”
聲音很急，連著三短一長，重覆了兩次。
李昶起初並未在意，山中鳥類啼鳴本是常事。
但他身旁的沈照野，在聽到第二遍時，眉頭倏然一緊，摘果子的動作猛地頓住。
“隨棹表哥，怎麽了？”李昶察覺到他神色不對，停下動作問道。
沈照野沒立刻回答，霍地站起身。他臉上的輕松閑適瞬間褪去，取而代之的是一種李昶熟悉的、屬於戰場上的銳利與緊繃。
“李昶，先起來。”沈照野伸手，將李昶從石頭上拉起來，力道有些急。然後矮身，迅速而仔細地拍掉他衣袍下擺沾上的雪沫和草屑。接著，他將兩人摘的山茱萸連同手帕一起，囫圇團了團，塞進腰帶裏固定好。
做完這些，他轉過身，面向山林外，北疆的方位。
冬日稀薄的陽光照在他側臉上，勾勒出緊繃的下頜線。他微微瞇起眼，像是在傾聽，又像是在極目遠眺，盡管層層林木遮蔽，什麽也看不見。
片刻，他收回目光，看向李昶，聲音沈了下來，帶著一種山雨欲來的凝重。
“李昶。”他頓了頓，一字一句道，“北疆出事了。”
那幾聲鳥叫，不是尋常啼鳴，是北安軍在特定情況下，用來遠距離傳遞緊急軍情的暗號。
三短一長，連發兩次。
意思是——烽火急，速歸。
兩人剛踏出山林邊緣，就撞上了迎面疾步而來的照海。照海手裏牽著兩匹馬，沈照野的那匹黑馬不安地刨著蹄子，噴著粗氣，顯然是剛被從馬廄裏急急拉出來。
“少帥！殿下！”照海急道，“大帥讓我來尋你們。殿下，請您即刻前往禦帳，參與商議北疆軍務。少帥……”他看向沈照野，語速飛快，“大帥令您不必回營，直接持此令牌，快馬返回永墉，調動府中親衛，清點木蘭營及京都原屬北安軍的本部人馬，並盡速聯絡兵部、戶部，督辦第一批緊急糧草軍械裝車。大帥會隨後與您會合，直接北上。”
照海說著，將一枚令牌和一封火漆未開的密信遞給沈照野，又補充道：“您的隨身物品，大帥已命人收拾，隨後會派人快馬送去京都。”
沈照野接過令牌和信，入手沈甸，他沒問緣由，也沒質疑這近乎倉促的安排。北疆的烽火燃起來了，每一刻都耽擱不起。
李昶站在一旁，聽著，看著。木蘭圍場的山風卷著雪沫，掠過他發梢。方才林間的暖意與悸動，此刻被這迎面而來的、冰冷急促的戰火燃燒得幹幹凈凈。
這一去，等他隨禦駕返回永墉，隨棹表哥應當已經率著先頭人馬在路上了，不會再遇上。北疆戰事突然告急，沒人料到會來得如此迅猛，如此決絕。
分別，竟就在此刻，此地。
沈照野將令牌和信揣入懷中，轉身走向照海牽著的黑馬。他動作極快，檢查了一下馬鞍肚帶，確認無誤，便抓住韁繩，腳踩馬鐙，利落地翻身上馬。
馬匹在他身下打了個響鼻，似乎也感應到了主人的焦灼。
沈照野坐穩，勒住韁繩，然後，回頭看向李昶。
李昶就站在幾步開外，一身淡色的氅衣，立在枯草與殘雪之間，靜靜望著他。懷裏那捧點地梅不知何時已被他垂放在腿邊，白色的細碎花瓣在風中微微顫動。
四目相對。
沒有絲毫餘地了，禦帳裏的人在等，永墉城的事在催，北疆的烽煙在燒。這裏，不能多說。
沒想到，李昶想，這一日竟來得如此之快。快到來不及好好道別，快到來不及多說一句體己話。
他看著沈照野的眼睛。那雙總是帶著點漫爛笑意的眼睛，此刻沈靜如墨，裏面翻湧著太多東西，擔憂、決斷、不甘，還有猝不及防的、又沈沈壓下的離別。
李昶微微吸了口氣，冰冷的空氣刺入肺腑。他迎著沈照野的目光，很輕，但極其平靜地，點了點頭。
——戰事要緊，速去，不必憂心我。
沈照野看懂了，他握著韁繩的手指收得更緊，骨節泛白。
他娘的，沈照野心裏狠狠罵了一句。真感覺老天爺是見不得他半點清閑，說好了等雁王府開府，說好了要一起慶祝，說好了那麽多還沒來得及做的事。
全他娘的等不到了。
真是上輩子做了什麽孽，這輩子要這麽折騰。
千言萬語堵在胸口，堵得他五臟六腑都疼。想叮囑他按時喝藥，想讓他記得身邊必須帶人，想告訴他京都那攤渾水要加倍小心，想讓他……無論如何，都好好的。
可最終，所有翻騰的情緒，所有來不及說出口的話，都只壓縮成了最幹澀、卻最沈重的幾個字。
他盯著李昶，沒有此前的笑意：“阿昶，答應我，就算是為了我，也要顧好自己。”
沒有等我，沒有別怕，只有這最簡單、也最鄭重的囑托。在這瞬息萬變的亂局裏，在這不知歸期的離別前，這是他唯一能求，也必須要得到的承諾。
李昶看著他，再次，鄭重地，點了一下頭。
“嗯。”
沈照野不再猶豫，猛地一扯韁繩，調轉馬頭。黑馬長嘶一聲，前蹄揚起，隨即落地，朝著永墉城的方向，疾馳而去。
馬蹄聲急促如擂鼓，迅速遠去，卷起一路雪塵。
李昶站在原地，望著那道越來越小的黑色身影，直到它徹底消失在林道盡頭，再也看不見。
山風呼嘯，卷起他腿邊的點地梅，幾片白色花瓣打著旋兒，飄向沈照野離開的方向，很快也消失不見。
他彎腰，拾起地上掉落的幾支花，抱在懷裏，轉身，朝著禦帳的方向，一步一步走去。
【作者有話說】
有點突兀，但是十七歲的李昶和二十四歲的沈照野就陪著各位到這裏啦，下次再見面，就是二十五歲的李昶以及三十二歲的沈照野啦～
PS：下一章就是一整個時間線大亂燉，時空穿梭大法！
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從皇後營帳出來，李昶沒回營帳，腳下轉了方向，繼續踩著凍硬的雪殼和冬日冷陽，朝沈照野練兵的山中踱步而去。
風刮在臉上，是雪後特有的、凜冽的清氣。
思緒卻不寧。
方才，他在營帳中所言，句句屬實。與人多言確非善習，但人之將死，他並非全無感觸。那些話是說給林雨眠聽，亦是說給自己聽，只是有些未竟之言，他未出口。
這次木蘭圍場之行，他本預備著，若事態有變，皇後再有異動，便尋機將其徹底除去。他並非沒有盤算，也並非下不了手，但如今看來，已不必多此一舉了。林雨眠的路，已走到了盡頭，她選擇的方式，極端而徒然，結局已然註定。
有時，李昶會覺得，他與皇後其實說得上是一路人。至少，他與林雨眠，並非全無相通之處。
他們皆是這煌煌宮闕、森森禮法下的困獸。
林雨眠的樊籠，是那鳳冠翟衣，是女誡禮法，是天下人眼中皇後該有的模樣，是鐫刻每一個女子身上的三從四德。而他的枷鎖，是這皇子身份，是深不見底的朝堂傾軋，是對隨棹表哥那份，於理不合、於世不容的心思。
他們都過早地認清了這囚籠的柵欄，知曉其堅硬冰冷，也都曾於夜深人靜時，感到呼吸艱難，卻偏偏不肯被其覆壓，渴望著能掙開一線，哪怕只是留下幾道抓痕，證明自己並非全然順從的死物。
隱忍，算計，於無人處磨礪爪牙。
不甘，怨懟，心底總燒著一團火，想著或許終有一日，能撞它個裂隙出來。
單論此，有何不同？
然而，路同，終點卻南轅北轍。
她的恨，是潑天的墨，要染黑目之所及的一切。陛下，林家，溫家，乃至這困住她的整座宮闕、整個世道，皆是她欲焚毀的對象，最終，那火也燒向她自己。她以予奪反抗予奪，以殺戮對抗不公，如今看來，恰是落入了她最憎惡的那套規矩裏。
以殺止殺，終究困於殺局；以血還血，終究還是在血泊中打滾。
而李昶自己呢？
他心頭那點不甘猶在，卻不能拉這天地共沈淪，他的目光，無法只落在自身的囚籠上。
北疆墻磚上洗不凈的血痕，茶河城醫棚裏斷續的呻吟，漕糧案下百姓枯槁的面容，乃至這永墉城浮華表象下日益糜爛的吏治與民生，他看到的，是一個龐大王朝日漸朽壞的軀殼。
但他不能冷眼旁觀，為了舅舅，為了隨棹表哥，為了北疆，他絕不能冷眼旁觀。若這囚籠註定難破，若大胤終將傾覆，他至少要在力所能及之處，為他所在意之人，盡力延緩那一日的到來，或許，還能於絕境中覓得一線微光。
林雨眠可以視情愛如虛幻，如枷鎖，如毒藥，最終斬斷所有牽連，只餘一身孤絕恨意，走向毀滅。
而李昶不能。
他將對沈照野那份心思，看作寒夜裏唯一一點真切的光，是這副如今已習慣算計謀劃的軀殼裏，尚存的一絲溫熱血肉。
他知這光或許微弱，或許易逝，或許終將帶來更大的痛楚，可他情願信它，護它。縱使有朝一日，隨棹表哥真有別的抉擇，那也不過是，將他曾予自己的暖意收回。
他受了，便無悔。
林雨眠選擇在恨火中焚盡一切。
李昶選擇，攥著這點光，負著這份責，於無邊暗夜中，尋一條或許能通向外頭的路。
所以，李昶，你要謹記。
你須與她不同。
必須不同。
李昶——
你必謹記。
心中默念，腳步未停。
冬日的山林，褪盡了繁華，只剩下嶙峋的枝幹指向灰白的天，積雪覆蓋著枯草與亂石，一片蕭瑟。遠離了營地的喧嚷，四周寂靜。
走著走著，已來到入山的山道前。面前是岔口，一條略寬，向東北延伸，另一條更窄，隱入西南方向的密林。隨棹表哥走前只說進山，並未詳說路線，李昶停下腳步，看著兩條覆雪的小徑，一時躊躇，擔憂走錯了路，反而與隨棹表哥錯開。
正猶豫不決時，頭頂方向忽然傳來一聲口哨。
清越，短促，帶著熟悉的、漫不經心的調子。
李昶猝然擡頭。
便看見沈照野蹲在並不算高的山坡上，正居高臨下地看著自己。
冬日的冷陽從沈照野背後的天際斜射過來，給他周身鍍上了一層毛茸茸的金邊，卻也將他的面孔置於逆光之中，有些模糊。
山坡上幾株落光了葉子的老樹，枝椏漆黑如鐵，默然立在沈照野身後，更襯得他身影清晰。風掠過樹梢，帶起細微的嗚咽，也拂動了他垂下的衣袍。
李昶的視線下移。
看見沈照野手裏，握著一把山花。
很奇特的花。莖稈細弱，花朵極小，一簇簇擠在一起，擠成一捧，是那種幹幹凈凈的白色，花瓣細碎，像星星點點灑落的雪沫。在這滿目枯黃灰白的冬日山林裏，這一捧白，顯得格外紮眼，也格外脆弱。
李昶不識得這花，但沈照野手裏的，卻是滿滿當當一大捧，幾乎要握不住，細弱的莖稈被幾根枯草胡亂捆著，仍有幾支不安分地探出頭來。
撲通，撲通，撲通。
心跳驟然失序，撞得胸腔發麻。那聲音如此清晰，如此劇烈，仿佛要掙脫所有理智的束縛，跳出他的胸膛，跳出他的顧慮，跳出他的予取予舍，一直跳到山坡上那個人面前去。
怎麽辦？
李昶伸手，捂在自己心口。他伶仃立在原地，仰著頭，看著逆光中的沈照野，腦子裏一片空白，完全不知道該如何應對這突如其來的、鋪天蓋地的悸動。
隨棹表哥。
隨棹表哥。
隨棹表哥。
“李昶，接著。”
沈照野朝他一笑，笑容在逆光中不甚分明，他揚了揚手，然後，松開了手指。
李昶幾乎是不自覺的，依言張開了自己的雙手，微微前伸。
那捧白色的山花離開了沈照野的手掌，在空中散開一小片，然後飄飄搖搖地落下。因為太滿，捆縛的枯草本就松散，一些花朵和細枝在半空中便掙脫開來，脫離了其他。
於是，李昶接住的，不止是那一大捧花束。
還有隨之飄落的，更多的、零星的白色小花。
一朵，一劄，一片小小的、冷落的花雨。
它們飄飄揚揚，緩緩地，落在李昶懷中的花束上，落在他身後的草地上，落在他未束起的、微黃的發間，落在他瘦削的肩頭。
而有一朵，輕輕擦過他的眉骨，癢癢的，帶著山林寒氣浸潤後的微涼，打著旋兒，又貼在他的嘴角，停留了一瞬，才滑落。
在清冽的、幾乎難以捕捉的香氣與漫天紛揚的、細碎的白色之間，李昶擡起頭。
山坡上，沈照野已經換了個姿勢，單手撐著臉頰，正笑意吟吟地瞧著他。此時，冬陽被雲層遮擋，能看清他眼裏積著的、毫不掩飾的的笑意，還有那微微勾起的唇角。
李昶張了張嘴，又閉上。
不是無話可說，恰恰相反，滿腔的心思，方才在皇後帳中壓抑的、沈思的、決斷的，此刻混雜著洶湧的心跳與這捧突如其來的山花，亂糟糟地堵在喉嚨口，一時竟不知該從哪一句說起。
沈照野似乎看穿了他的無措，笑意更深，主動開口，聲音順著山坡滾下來，帶著點山風般的清朗：“這花叫點地梅，我剛才采的。比起別的花草，不算精貴，漫山遍野都是，但瞧著幹凈，也挺有野趣。”他繼續道，“就是生得太小，我薅禿了好大一塊地皮，才得了這麽一捧。寒冬臘月的，山裏實在找不出別的稀罕玩意兒了，萬望咱們雁王殿下，不要嫌棄啊。”
李昶聞言，收攏手臂，將那捧點地梅更緊地擁在懷裏，細弱的莖稈隔著衣料傳來輕微的觸感，卻也像隔著這段距離，短暫地擁住了山坡上那個人。
他擡起頭，望著沈照野：“隨棹表哥，我很喜歡。”停了停，又鄭重地重覆，“真的，非常喜歡。”
沈照野偏了偏頭，似乎對這個回答很滿意，眼裏笑意流轉：“喜歡就好。”他話鋒一轉，有些狡黠，“既然喜歡，李昶，那我來找你討獎賞了。”
獎賞？李昶微怔，隨即毫不猶豫地道：“隨棹表哥需要何物？”
無論什麽，我都給你。
沈照野卻搖了搖頭，賣了個關子：“先不說這個。”他擡手指向李昶面前的岔路，“你沿著右邊那條小路上來，我在那邊接你。”又不放心似的叮囑，“走慢點，看著腳下，路上石子多，積雪蓋著看不真切，待會要是摔了，你舅舅回頭賞我軍棍吃，我可疼死了。”
“知曉了。”李昶低聲應下。
他依言轉身，走向右側那條更窄的山徑。小徑確實不好走，積雪下掩著碎石和枯枝，需要很小心。他捧著花，一步一步，走得很穩。
走了約莫一盞茶的功夫，小徑盡頭，是一處拔地而起的矮坡，土石裸露，坡面陡峭，坡頂離地約一人高。幾塊大小不一的山石被人為地壘在一旁，歪歪斜斜，勉強算是臺階。
李昶正在觀察如何上去，沈照野的聲音便從坡頂傳來：“李昶，先踩著石頭走上來，慢一點，別急。”他像是教導一個初次學步的稚子，耐心細致，“踩到第三塊，就伸右手，來拉我的手，我牽你上來。”
李昶依言而行。第一塊石頭穩當，第二塊有些晃動，他調整了重心，踩上第三塊山石時，他又依言伸出右手。
幾乎是同時，一只溫暖、幹燥、骨節分明的手從坡頂探下，穩穩地握住了他的手腕，力道傳來，李昶借著這股力，腳尖在石壁上一點，身子輕巧地向上一縱。
沈照野同時發力向上一帶，下一刻，李昶穩穩落在坡頂的平地上。
腳下還未完全站穩，手上便又傳來沈照野的力道，不是松開，而是輕輕一拉。
李昶順著這股力道，向前一步，毫無阻礙地跌進一個溫暖、寬闊、帶著山林氣息與熟悉體溫的懷抱裏。
沈照野的手臂環上來，收得很緊，將他完全擁住。霎那間，山林間的寒氣、方才獨行時的孤寂、乃至心底殘留的那點冰碴，仿佛都被這個懷抱隔絕、驅散了。
他只能感知到沈照野胸膛下穩健的心跳，感受到他手臂傳來的、令人安心的力量，還有懷中點地梅那清淡的、似有若無的香氣，交織在一起。
這個擁抱持續了一會兒，沈照野才稍稍撤開力道，但並未完全松手，轉而牽住了李昶的手，握在掌心。
“走，帶你去個地方。”沈照野牽著他，轉身朝著坡上林木更深處走去，步伐放得很慢，遷就著李昶。
兩人並肩，踏著林間積雪，慢慢走著。
“隨棹表哥怎麽跑這邊來了？不是練兵麽？”李昶問，目光落在兩人交握的手上。
“練兵也得喘口氣，那幫小子練得差不多了，讓木然盯著就行。我惦記著前些日子在這邊看見點好東西，趁空過來瞧瞧，沒想到正好逮到一只溜達過來的雁王殿下。”沈照野側頭看他，笑問，“你呢？在營地裏都做什麽了？一個人散步，連小泉子也不帶。”
李昶簡單道：“隨意走走。”他沒提去見皇後的事。
沈照野卻像是察覺了什麽，捏了捏他的手心：“別人惹你了？”不等李昶回答，他又道，“我知道你身邊不愛帶人，嫌拘束，那是從前。今後不同了。”
他停下腳步，轉過身，面對李昶：“李昶，為了你自身平安，身邊護衛是一定要帶的。我不在的時候，尤其如此。小泉子機靈，但護不住你。至少，祁連得跟著。那小子功夫不錯，人也實誠，關鍵時候靠得住。”
李昶看著他眼中的關切，點了點頭：“我知曉了。”
沈照野這才滿意，重新牽著他往前走。走了幾步，李昶又主動開口：“方才，我去見了皇後。”
沈照野腳步未停，只嗯了一聲，表示在聽。
李昶將林雨眠所做的事情，擇其要害，簡單說了。末了，他道：“她已親口承認。”
沈照野聽完，沈默地走了一段。林間的風似乎大了些，吹得枯枝嗚嗚作響。
“真是豁出去了。”沈照野的笑容有點冷，“為了拉人墊背，兩位外邦公主，還有底下那些兵卒、使臣的命，在她那兒就輕飄飄地成了棋子。這手筆，不是尋常人敢想的，也不是尋常人能幹出來的。”
他頓了頓，目光轉向遠處營地方向，語氣裏聽不出是譏諷還是別的什麽：“她想弒君，也不止是為自己出口惡氣，或是圖那把椅子。”他轉回頭，看著李昶，“按你說的，她是覺得這世道就是個你予我奪的局，她憋屈了半輩子，想試試自己這個被予奪慣了的物件，能不能也伸手奪一次，哪怕對象是制定規則的人。”
“但——”
“試？她拿什麽試？望樓？還是那碗不知道摻了什麽的藥？陛下坐那個位置多少年了？什麽風浪沒見過，什麽人心沒揣摩過？她這點動靜，在陛下眼裏，恐怕跟小孩子賭氣砸自家窗戶差不多。窗戶是砸了，響聲挺大，可惜，屋子還是那座屋子，砸窗的人除了手疼，什麽也改變不了。”
又話鋒一轉：“可她砸窗，濺出去的不是玻璃碴子，是人命。還是外邦使團的人命。靺鞨死了位公主，東夷也折了一個，這事兒能輕易揭過去？朝廷現在焦頭爛額，北疆那邊……”他沒說完，但意思到了。北疆局勢本就緊張，現在使團又出事，內外壓力驟增。
言盡於此，沈照野不會去扯什麽牝雞司晨的大道理，也不會居高臨下去審判一個女子的瘋狂。在他這兒，事情很簡單——林雨眠動了手，造成了惡果，牽連了無辜，尤其是可能危及邊疆安穩、讓前線將士處境更艱難，那就是禍害。這與她是男是女、是什麽身份、有什麽苦衷，關系不大。
沈照野的世界裏，敵我、利弊、後果，界限分明。
“陛下留著她，應還有用。”李昶道，“至少，在徹底厘清此事、給使團和朝野一個明確交代之前，她還得頂著皇後的名頭。”
“嗯。”沈照野應了一聲，不再多談此事。朝堂後宮這些汙糟算計，他向來懶得多費神，自有該操心的人去操心。他只關心結果，以及這結果會對自己在意的人和事產生什麽影響。
“到了。”
沈照野忽然道，再次停下腳步。
李昶擡眼看去。
面前是一片半人高的灌木叢，枝條密集，綴滿了密密麻麻的小果子。果子圓滾滾的，是那種鮮亮潤澤的朱紅色，像無數顆細小的紅珊瑚珠子，沈甸甸地壓在枝頭，在枯林裏，顯得生機勃勃。
又是他不認識的東西。
沈照野牽著他的手蹲下，蹲了一會兒，似乎覺得這個姿勢李昶會不舒服，又起身，在旁邊尋摸了一圈，踢了一塊表面相對平坦的大石頭過來。他用自己的袖子拂去石頭上的積雪，又從懷裏摸出一方幹凈的帕子，鋪在石面上。
“坐著。”他示意李昶。
李昶依言坐下，懷裏仍抱著那捧點地梅。
沈照野則蹲在他旁邊，伸手去摘那些朱紅色的小果子，一邊摘一邊解釋：“這灌木叫山茱萸，前些天進山探路時發現的，沒想到這季節還掛著果。果子能吃，味道……還行吧，想著你大概沒嘗過，本來打算摘了給你帶回去的。”他側頭看了李昶一眼，眼裏帶笑，“沒成想你自己找過來了，正好，吃頭茬新鮮的。”
他摘了一把果子，沒有直接遞給李昶，而是先彎腰從地上抓了一捧幹凈的積雪，用掌溫將雪融化成水，就著這點雪水，仔細地將手裏的山茱萸搓洗了一遍。然後甩幹水珠，又抽出李昶袖中手帕墊在掌心，將洗過的果子放在帕子上，遞到李昶面前。
“先嘗嘗，看喜不喜歡。”沈照野道，不忘提醒，“有些可能比較澀，吃到了就吐掉，別勉強。”
李昶嗯了一聲，將點地梅小心地放在膝邊，從手帕裏揀出一顆山茱萸，放入口中。
果皮很薄，輕輕一抿就破了，一股清冽的酸味先至，很快就被淡淡的甜味中和。口感有些像更小、更緊實的山楂，滋味不算驚艷，但在這萬物雕敝的寒冬，能嘗到這樣新鮮野果的生機，已屬難得。
李昶細細品味著，又伸手從帕子裏揀了幾顆，一一吃了。
沈照野一直看著他，見他吃得專註，眉目舒展，顯然並不討厭，便放下心來，又伸手薅了好幾把山茱萸下來，就著雪水擦了擦，全堆在攤開的帕子上，很快堆起一小堆。
“這些應該夠了。”沈照野估摸了一下，這才顧上自己。他吃東西遠沒有李昶講究，隨手從旁邊的枝頭摘了幾顆，看也不看就丟進嘴裏。
“呸！”剛嚼了兩下，沈照野就皺起了眉，臉都酸得有些扭曲，連忙吐掉，“嘶……這顆真夠勁，酸掉牙了。”
他怕李昶也吃到這麽酸的卻忍著不說，忙轉頭去問：“有吃到酸的嗎？特別酸的那種，千萬別咽。”
李昶搖搖頭，他從帕子裏挑的幾顆，酸甜都還算適口：“沒有，隨棹表哥吃到酸的了？”
“嗯，倒黴催的。”沈照野咂咂嘴，似乎還在回味那股酸勁，目光卻落在李昶面前帕子裏那堆紅艷艷的果子上，眼神動了動，“你那堆看著品相不錯，李昶，分我兩顆嘗嘗？看看是不是真的甜些。”
李昶聞言，從帕子裏仔細挑出幾顆看起來最大、顏色最紅潤飽滿的，用指尖捏著，遞到沈照野嘴邊。
沈照野卻微微偏頭，避開了。
他扯出一個笑，那笑容裏帶著點說不清道不明的意味，盯著李昶的嘴唇，慢悠悠地道：“不用。”
話音未落，他已湊近過來。
不是去接那果子，而是直接湊到了李昶的臉邊。
溫熱的氣息拂面，李昶怔住，捏著果子的手停在半空。
沈照野的鼻尖幾乎要碰到他的臉頰，然後，微微側頭，分毫不差地，貼上了他的唇。
起初只是貼著，溫熱，柔軟，帶著山茱萸沾染的、極淡的酸甜氣息。李昶渾身一僵，呼吸停滯，手指無意識地收緊，那幾顆山茱萸硌在掌心。
但沈照野顯然不滿足於此，他只停頓了極短的一瞬，便微微用力，舌尖抵開李昶因為驚訝而微啟的唇縫，探了進去。
先是輕輕掃過李昶的上顎，帶來一陣細微的戰栗，然後不緊不慢地掠過齒列，勾纏著有些不知所措的李昶。他嘗得很仔細，交纏間，山茱萸那獨特的、微酸帶甜的滋味在兩人口腔中彌漫開來，交織著彼此的氣息。
李昶似乎始終無法自如應對沈照野的親昵，起初僵著，被動地承受。但沈照野的吻並不急躁，反而有種安撫般的耐心，一點點引導著他放松。
漸漸地，李昶緊繃的脊背松緩下來，閉上眼，生澀地開始回應。他松開緊握的拳頭，任由那幾顆山茱萸滾落在地，手指無意識地抓住了沈照野身側的衣料。
這個吻持續了相當一會動靜。沈照野幾乎嘗遍了他口腔裏的每一個角落，直到確認那點酸甜滋味已經徹底交融，才意猶未盡地、緩緩撤開。
唇分時，帶出一絲暧昧的銀線。
沈照野稍稍退後一點，看著李昶。李昶臉頰染上薄紅，眼睫低垂輕顫，嘴唇被吻得濕潤泛紅，微微張著，還有些沒回過神。
沈照野咂了咂嘴，像是在回味，然後勾起唇角，露出一個得逞的、帶著點痞氣的笑容。
“確實甜一些。”他點評道，目光灼灼地看著李昶。
李昶垂下眼，耳根燒得更厲害，一時不知該說什麽，只輕輕嗯了一聲。
沈照野似乎很滿意他的反應，不再逗弄，轉身又去摘了些山茱萸，邊摘邊閑聊般道：“這果子皮薄，不經放，采回去估計也就存個兩三日。不過勝在新鮮，多摘點，待會帶回京都，給娘和嬰寧也嘗嘗，她們應該喜歡。”
李昶也漸漸從那個吻的餘韻中平覆，幫著一起摘，低聲應和：“嗯，舅母喜歡蜜餞果子，這山茱萸味道清爽，或許合她口味。嬰寧……她大約是什麽都好奇的。”
顧忌李昶面皮薄，沈照野拉著他有一搭沒一搭地說著閑話，討論著哪些枝頭的果子看起來更飽滿，手上動作不停。不一會兒，又攢了一小堆。
正說著，山林外，遠遠地，忽然傳來幾聲短促的鳥叫聲。
“啾，啾啾，啾。”
聲音很急，連著三短一長，重覆了兩次。
李昶起初並未在意，山中鳥類啼鳴本是常事。
但他身旁的沈照野，在聽到第二遍時，眉頭倏然一緊，摘果子的動作猛地頓住。
“隨棹表哥，怎麽了？”李昶察覺到他神色不對，停下動作問道。
沈照野沒立刻回答，霍地站起身。他臉上的輕松閑適瞬間褪去，取而代之的是一種李昶熟悉的、屬於戰場上的銳利與緊繃。
“李昶，先起來。”沈照野伸手，將李昶從石頭上拉起來，力道有些急。然後矮身，迅速而仔細地拍掉他衣袍下擺沾上的雪沫和草屑。接著，他將兩人摘的山茱萸連同手帕一起，囫圇團了團，塞進腰帶裏固定好。
做完這些，他轉過身，面向山林外，北疆的方位。
冬日稀薄的陽光照在他側臉上，勾勒出緊繃的下頜線。他微微瞇起眼，像是在傾聽，又像是在極目遠眺，盡管層層林木遮蔽，什麽也看不見。
片刻，他收回目光，看向李昶，聲音沈了下來，帶著一種山雨欲來的凝重。
“李昶。”他頓了頓，一字一句道，“北疆出事了。”
那幾聲鳥叫，不是尋常啼鳴，是北安軍在特定情況下，用來遠距離傳遞緊急軍情的暗號。
三短一長，連發兩次。
意思是——烽火急，速歸。
兩人剛踏出山林邊緣，就撞上了迎面疾步而來的照海。照海手裏牽著兩匹馬，沈照野的那匹黑馬不安地刨著蹄子，噴著粗氣，顯然是剛被從馬廄裏急急拉出來。
“少帥！殿下！”照海急道，“大帥讓我來尋你們。殿下，請您即刻前往禦帳，參與商議北疆軍務。少帥……”他看向沈照野，語速飛快，“大帥令您不必回營，直接持此令牌，快馬返回永墉，調動府中親衛，清點木蘭營及京都原屬北安軍的本部人馬，並盡速聯絡兵部、戶部，督辦第一批緊急糧草軍械裝車。大帥會隨後與您會合，直接北上。”
照海說著，將一枚令牌和一封火漆未開的密信遞給沈照野，又補充道：“您的隨身物品，大帥已命人收拾，隨後會派人快馬送去京都。”
沈照野接過令牌和信，入手沈甸，他沒問緣由，也沒質疑這近乎倉促的安排。北疆的烽火燃起來了，每一刻都耽擱不起。
李昶站在一旁，聽著，看著。木蘭圍場的山風卷著雪沫，掠過他發梢。方才林間的暖意與悸動，此刻被這迎面而來的、冰冷急促的戰火燃燒得幹幹凈凈。
這一去，等他隨禦駕返回永墉，隨棹表哥應當已經率著先頭人馬在路上了，不會再遇上。北疆戰事突然告急，沒人料到會來得如此迅猛，如此決絕。
分別，竟就在此刻，此地。
沈照野將令牌和信揣入懷中，轉身走向照海牽著的黑馬。他動作極快，檢查了一下馬鞍肚帶，確認無誤，便抓住韁繩，腳踩馬鐙，利落地翻身上馬。
馬匹在他身下打了個響鼻，似乎也感應到了主人的焦灼。
沈照野坐穩，勒住韁繩，然後，回頭看向李昶。
李昶就站在幾步開外，一身淡色的氅衣，立在枯草與殘雪之間，靜靜望著他。懷裏那捧點地梅不知何時已被他垂放在腿邊，白色的細碎花瓣在風中微微顫動。
四目相對。
沒有絲毫餘地了，禦帳裏的人在等，永墉城的事在催，北疆的烽煙在燒。這裏，不能多說。
沒想到，李昶想，這一日竟來得如此之快。快到來不及好好道別，快到來不及多說一句體己話。
他看著沈照野的眼睛。那雙總是帶著點漫爛笑意的眼睛，此刻沈靜如墨，裏面翻湧著太多東西，擔憂、決斷、不甘，還有猝不及防的、又沈沈壓下的離別。
李昶微微吸了口氣，冰冷的空氣刺入肺腑。他迎著沈照野的目光，很輕，但極其平靜地，點了點頭。
——戰事要緊，速去，不必憂心我。
沈照野看懂了，他握著韁繩的手指收得更緊，骨節泛白。
他娘的，沈照野心裏狠狠罵了一句。真感覺老天爺是見不得他半點清閑，說好了等雁王府開府，說好了要一起慶祝，說好了那麽多還沒來得及做的事。
全他娘的等不到了。
真是上輩子做了什麽孽，這輩子要這麽折騰。
千言萬語堵在胸口，堵得他五臟六腑都疼。想叮囑他按時喝藥，想讓他記得身邊必須帶人，想告訴他京都那攤渾水要加倍小心，想讓他……無論如何，都好好的。
可最終，所有翻騰的情緒，所有來不及說出口的話，都只壓縮成了最幹澀、卻最沈重的幾個字。
他盯著李昶，沒有此前的笑意：“阿昶，答應我，就算是為了我，也要顧好自己。”
沒有等我，沒有別怕，只有這最簡單、也最鄭重的囑托。在這瞬息萬變的亂局裏，在這不知歸期的離別前，這是他唯一能求，也必須要得到的承諾。
李昶看著他，再次，鄭重地，點了一下頭。
“嗯。”
沈照野不再猶豫，猛地一扯韁繩，調轉馬頭。黑馬長嘶一聲，前蹄揚起，隨即落地，朝著永墉城的方向，疾馳而去。
馬蹄聲急促如擂鼓，迅速遠去，卷起一路雪塵。
李昶站在原地，望著那道越來越小的黑色身影，直到它徹底消失在林道盡頭，再也看不見。
山風呼嘯，卷起他腿邊的點地梅，幾片白色花瓣打著旋兒，飄向沈照野離開的方向，很快也消失不見。
他彎腰，拾起地上掉落的幾支花，抱在懷裏，轉身，朝著禦帳的方向，一步一步走去。
【作者有話說】
有點突兀，但是十七歲的李昶和二十四歲的沈照野就陪著各位到這裏啦，下次再見面，就是二十五歲的李昶以及三十二歲的沈照野啦～
PS：下一章就是一整個時間線大亂燉，時空穿梭大法！
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