第90章 祈年
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第90章 祈年
夜色濃稠，寒風卷過山林的郊野。
離陵安府主城門稍遠的一段城墻上，兩道身影被高高懸掛著，如同破損的幡布在風中微微晃動。
張居安還喘著氣，他身上那件原本料子不錯的衣袍被劃開了數道口子，皮肉翻卷，血液順著肌膚和破損的衣料，一滴，又一滴，緩慢地向下淌落。血珠在空中拉成長長的細線，最終砸落在下方幹涸板結的泥地上，已然聚成了一小片粘稠的、顏色發暗的血窪，在淒冷的月光下映著光。
在他旁邊，張丘硯的屍體被一根粗繩勒著脖子吊著，胸口那支穿透身體的箭矢尤在，面色青紫，死狀猙獰。兩具身體懸在寂靜的城墻外，令人不寒而栗。
城墻垛口上，照海和慧明並排蹲著。照海手裏拿著半張幹硬的餅，面無表情地咀嚼著，隔一會兒便探頭往下看一眼那血窪的大小。慧明也捧著一張餅，吃得慢條斯理，他那身僧袍在夜風中拂動，與這血腥的場景顯得格格不入。
早些時候，照海來驛館找結實的繩索，慧明正閑得發慌，便跟了過來。照海起初還顧忌著他出家人的身份，不想讓他摻和這等血腥事。慧明當時只是掀了掀眼皮：“這個世道，出家人見的血，未必比你們從軍的少。”照海楞了一下，想起戰亂時寺廟也非凈土，便不再多說，隨他了。
“這孔雀到底犯了什麽事？”慧明咽下嘴裏的餅，用胳膊肘碰了碰照海，朝下努了努嘴，“值得沈少帥這般大動幹戈，吊在這兒跟殺雞似的放血？”
照海的目光依舊盯著下方，聲音沒什麽起伏：“言語上冒犯了雁王殿下，殿下因此舊疾覆發，嘔了血。而且，茶河城那場刺殺，背後也有他的手腳。”
慧明哦了一聲，拉長了調子，也探頭往下看了看張居安那副淒慘模樣，問道：“這血要流到什麽時候才算幹？我們真得一直在這兒守著？”
“人身上的血，流掉七八成，差不多就幹了。”照海解釋道，“不過，他這樣子，撐不到那時候。尋常人，像這樣放血，最多三四個時辰，也就該沒氣了。”
慧明臉上露出些許驚奇，側頭看照海：“你怎麽知道得這麽清楚？難不成你們北安軍裏，處置戰俘都用這法子？”
照海聞言，終於轉過臉，看了慧明一眼，隨即移開視線，望向遠處那片在夜色裏只能看清模糊輪廓的林子，聲音低沈了些：“跟尤丹人打仗，他們若是俘虜了我們的人，有時就會把人吊在城墻上放血。或者，把人丟到一片空地上，他們騎著戰馬，來回踩踏。”他頓了頓，“經歷過，就知道了。”
慧明皺起了眉頭，那張清秀的臉上露出毫不掩飾的嫌惡，話語也難聽起來：“果然是化外蠻夷，野性難馴，行事如同未開化的畜生，只會在泥地裏打滾。”
照海聽了，臉上肌肉動了動，沒什麽表情地接了一句：“尤丹人落到我們手裏，也不會有什麽好下場。”
慧明似乎還想再問些什麽，照海卻猛地站了起來。他腰間的佩刀不知何時已出鞘半寸，瞇著眼緊緊眺望著遠處那片黑暗的林子。
只見林子深處，一片寒鴉被驚起，撲棱著翅膀，發出刺耳的呱呱聲，慌亂地飛向夜空。
一切看起來又恢覆了死寂。
照海卻毫不猶豫，一腳將垛口旁備用的一個火把踢了下去。燃燒的火把劃破黑暗，旋轉著墜落，橘紅色的光暈瞬間照亮了城墻根下的一小片區域。
火光映照下，只見城墻底下，不知何時，竟悄無聲息地站著五六個身著夜行衣、黑布蒙面的人。他們如同鬼魅般融在陰影裏，若非火光照耀，幾乎難以察覺。
其中為首一人，看見照海探出頭來，非但沒有驚慌，反而仰起頭，甚至還擡起手，朝著照海的方向，輕松地揮了揮，仿佛熟人打招呼。隨即，他手擡起，又迅速向下一放。
動作就是命令。
他身後那幾個黑衣人齊齊擡起手臂，照海耳廓微動，清晰地聽到了數道細微卻淩厲的破空之聲。
是袖箭！
照海反應極快，上半身猛地向後一仰，一個幹凈利落的後空翻，穩穩落在身後的城墻馬道上。落地瞬間，他順手將還蹲在垛口邊、有些沒反應過來的慧明猛地向後一扒拉。慧明哎喲一聲，猝不及防地被這股力道推得向後滾倒在馬道上，沾了一身的灰。
“躲好！”照海低喝一聲，聲音緊繃。
他隨即站起身，迅速向旁邊移動了幾步，避開剛才的位置，再次小心地探出頭向下望去。
只見那些黑衣人並未繼續攻擊，而是再次擡起手臂，袖箭的目標赫然是——吊著張居安的那根粗繩。
“嗖！嗖！”幾聲輕響。
繩索應聲而斷。
張居安如同斷了線的木偶，身體一軟，從半空中直直墜落下去。城下那為首的黑衣人似乎早有準備，上前一步，張開手臂，穩穩地將墜落的張居安接在了懷裏。
人一到手，那群黑衣人毫不戀戰，身形詭譎，迅速退入更深的黑暗中，幾個起落便消失不見，整個過程幹脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
照海等人走遠了，徹底消失在感知中，這才將手指抵在唇邊，撮唇發出一聲惟妙惟肖的、如同夜梟鳴叫般的哨音。
哨音在寂靜的夜空中傳開。
片刻後，遠處那片剛剛驚起寒鴉的林子裏，傳來了幾乎一模一樣的回應哨聲。
照海轉身，走到慧明藏身的垛墻凹陷處，伸手把還有些摔懵的和尚拉了起來，又順手替他拍了拍僧袍上沾著的草屑和灰塵。
慧明甩了甩頭，顯然沒搞懂這突如其來的一幕，疑惑地問：“這是……？”
照海回頭看了一眼空蕩蕩的城墻外側，以及地上那攤刺目的血跡，語氣平淡地哦了一聲：“無事。甕中捉鱉。”
天色蒙蒙亮，東方僅有一線魚肚白。一片茂密的竹林在晨霧中若隱若現，竹葉上凝結著雪霜。竹林深處，藏著一處不起眼的別院，白墻青瓦，透著幾分清冷。幾個同樣身著黑衣、面容肅穆的漢子，無聲地把守著別院的幾處出入口，眼神警惕地掃視著周圍。
別院一間陳設簡單的臥房內，張居安在一張硬板床上幽幽轉醒。
他感覺自己像是被掏空了，渾身冰冷，沒有一絲力氣。每一次呼吸都牽扯著傷口，喉嚨幹得像是要冒煙。失血過多讓他眼前陣陣發黑，耳朵裏也嗡嗡作響，嘴唇蒼白幹裂，臉上更是沒有半點人色，如同糊了一層劣質的白紙。他艱難地轉動了一下眼睛，打量著這陌生的環境。
“終於醒了？我草席都備好了。”一個略帶陰柔的聲音在床邊響起。
張居安循聲望去，看清了坐在床沿那張秀氣卻帶著邪氣的臉——文和。他扯了扯嘴角，想笑，卻只發出一陣嘶啞的氣音。他舔了舔幹裂的嘴唇，用那副失血過多後更加黏膩虛弱的語調，慢悠悠地開口：“文和大人，您要是再晚來些，就能直接替小生收屍了，那多省事。”他喘了口氣，“不過既然文和大人有心，還請您費心，給小生備一副鮮亮些的衣裳。這死了嘛，也得好看些，是不是？”
文和那雙細長的眼睛瞇了瞇，臉上露出嫌惡的表情：“張居安，你這說話的語氣，真是幾年如一日地讓人倒胃口。張丘硯是怎麽忍你這麽多年的？”
張居安虛弱地笑了笑：“沒辦法啊，在張丘硯身邊裝瘋賣傻、曲意逢迎慣了，這說話做事，不自覺就帶上了這副腔調，改不了嘍。倒是文和大人您，還是這般心直口快。”
“少來惡心我。”文和嗤笑一聲，“我看你是被打傻了，還是血流多了，真當自己是個人物了？”
“在小生心裏，文和大人您才是頂頂重要的人物呢。”張居安從善如流，“小生這副殘軀，能得大人親自來救，真是三生有幸，死也值了。”
兩人你來我往，難聽的話一句接一句。
互相惡心了一番後，文和才稍稍正了正神色，雖然那神色裏依舊充滿了不懷好意：“廢話少說。交代你的事，辦得如何了？”
張居安半闔著眼，有氣無力地回答：“盡力為之了，雁王殿下年紀雖輕，心思卻深沈得很，不好應付呢。為了在他和那位沈少帥之間撬開一道縫，小生可是費盡了心思。”
他斷斷續續的說著，很慢：“既要算準時機，讓人把沈少帥引到廂房外，又要自揭傷疤，把那些陳年爛谷子的破事血淋淋地攤開來。好在功夫沒白費，雁王殿下看著沈穩，到底還是年輕，重情，這便是他的弱點。經此一遭，他們二人之間就算不明著生出隔閡，心裏也必定埋了根刺，應當有些作用吧。”
文和狐疑地打量著他那張慘白的臉，似乎想判斷他話裏有幾分真。末了，他幸災樂禍地笑了笑：“你最好祈禱真的奏效。雁王李昶，可不是什麽純良好相與的主。至於那位沈少帥，哼，得罪了他，日後你若落到他手裏，或者落到雁王手裏，誰也救不了你。”
張居安聞言，喉嚨裏發出幾聲低啞的呵呵聲：“多謝文和大人關心。不過您還是多想想自己吧。逍遙丸制成熏香，效用怕是十不存一吧？等雁王出宮開府，換了香，屆時是否能如都督的心意，小生也不敢打包票吶。”
文和臉色微沈，語氣冷了下來：“用不著你提醒。”
“是是是，小生多嘴了。”張居安告罪，隨即又想起什麽，“還有一事，要勞煩文和大人。”
“說。”
“張丘硯那老匹夫的屍身，還掛在城墻上吧？”張居安道，“請大人，派人去偷出來。然後片成片，丟給城外的野狗吃，或者一把火燒了，揚了也行，總之不能是囫圇個的，也不能讓他入土為安。”
文和挑了挑眉：“嘖嘖，真是狠毒啊。對自己生身父親，也能做到這個地步？”
張居安扯出一個虛弱的、卻異常燦爛的笑容，配合著他那副病容，顯得格外詭異：“是啊，我就是這麽惡毒的一個賤人啊，若不然，總督大人怎麽會瞧上我呢？”
文和聽完，猛地大笑起來，笑聲在清晨寂靜的別院裏顯得格外刺耳。笑完，他俯下身，湊近張居安：“真是這樣？不是因為張丘硯殺了葉硯知？畢竟，葉家滿門，你不是偏偏留了兩條命麽？”
張居安聞言，猛地扭過頭，那雙因為失血而顯得有些黯然的眼睛，直勾勾地盯住文和，然後笑了：“是啊，我留下那兩條命，難道是留給張丘硯磨刀的？”
“本是留著慢慢玩的，他倒好，直接把人給殺了。”
“你讓我，怎麽咽得下這口氣呢？”
而與此同時，遠在千裏之外的京都，最近頗有些風聲鶴唳。
事情的起因，是耗資巨大、歷時數年修建的祈年殿終於宣告竣工。此殿旨在彰顯國威，祈求風調雨順，規模宏大，營造工藝要求極高。恰逢東夷與靺鞨部的使團尚在京中未歸，皇帝便下旨，邀兩國使臣一同觀禮，與王公貴族、各部重臣共賞這盛世新景，意在揚我國威。
然而，就在眾人齊聚嶄新的祈年殿前，聽著工部官員慷慨陳詞，介紹這殿宇如何巧奪天工、堅固非凡之時，異變陡生。
只聽得一陣令人牙酸的嘎吱聲從殿內傳來，緊接著是梁柱斷裂的轟隆巨響。在眾目睽睽之下，祈年殿主體結構的一部分——偏殿的屋頂連同數根承重梁柱，竟當眾坍塌了下來。
一時間煙塵四起，碎木磚石飛濺，殿內來不及躲避的官員、侍從以及靠得近的一些使團成員，瞬間被埋了進去，驚呼聲、慘叫聲、哭喊聲不絕於耳。
場面一片混亂。
原本的盛事，轉眼成了慘劇和鬧劇。東夷和靺鞨的使臣雖未受傷，卻也嚇得面如土色，看向大胤官員的眼神裏，充滿了驚疑與難以掩飾的幸災樂禍。大胤的臉面，在這一刻，算是丟到草原和海外了。
皇帝李宸聞訊，震怒異常，下令徹查。
這一查，便扯出了一個觸目驚心的貪腐窩案，牽連之廣，令人咋舌。
問題首先出在工部。
負責祈年殿具體營造的是工部營繕清吏司。郎中趙德明、主事錢有為是直接責任人。經查，從建材采購開始，他們便上下其手。原本要求采自西山的上等金絲楠木，被他們暗中替換成了價格低廉、木質疏松的南方雜木，僅此一項，貪墨白銀數萬兩。運輸途中，又謊報損耗，將部分優質木材私下倒賣。到了施工階段，更是變本加厲，本該用鐵力木做榫卯關鍵處，他們用了普通松木；墻體砌築該用三合土夯實，他們減少了糯米汁和石灰的比例；甚至連殿頂的琉璃瓦，也用了次一等的貨色，厚度、色澤均不達標。
而這一切，需要龐大的資財流轉來掩蓋。戶部，這個管錢的衙門，自然也深陷其中。戶部度支司郎中孫不二，與趙德明、錢有為是同科進士，交情匪淺。他利用職權，在工程款項撥付上大開綠燈，對工部虛報、超支的數額照單全收，甚至主動幫忙做假賬平賬，從中分得了好處。
隨著調查的深入，事態愈發嚴重，處置起來也是毫不留情。
工部首當其沖，下場最慘。
營繕清吏司郎中趙德明、主事錢有為，證據確鑿，罪大惡極。皇帝朱筆禦批：“貪蠹國帑，貽笑外邦，其心可誅。” 兩人被革職抄家，家產充公。三司會審後，判處斬立決，家眷流放三千裏，遇赦不赦。
右侍郎傅安，據調查發現，他雖未直接參與分贓，但對趙、錢二人的行為有所耳聞，卻因收了二人年敬而睜一只眼閉一只眼，屬嚴重失察、包庇縱容。被革去所有職務，削去爵位，打入天牢，最終判了流放嶺南瘴癘之地，永不得回京。
至於尚書鄭清廉，這位老尚書年事已高，平日忙於著書立說，對部務疏於管理。雖無證據表明他直接參與貪汙，但“昏聵無能、管束下屬不嚴”的罪名是跑不掉了。皇帝念其年邁且過往有些功勞，未加刑戮，但罷免其尚書之位，奪其太子太保銜，責令其致仕還鄉，永不敘用。一世清名，毀於一旦。
輪到戶部。
度支司郎中孫不二與趙德明同罪論處，斬立決，抄家，家眷流放。
左侍郎高弘文，對下屬孫不二的罪行負有不可推卸的失察之責，且在其家中搜出部分來路不明的財物，雖不足以定貪汙同謀，但“治家不嚴、禦下無方”的板子是挨定了。被革去侍郎之職，貶為涼州司馬，即刻離京赴任。
而尚書王德昌當斷則斷，他主動上表請罪，自陳“年老體衰，精力不濟，以致戶部出此巨蠹，懇請陛下嚴懲”。同時，他迅速切割，拋出了幾個無關緊要的替罪羊。皇帝權衡再三，考慮到朝局平衡和盧相門生故舊遍布朝野的現實，最終小懲大誡，罰俸三年，留任察看，以觀後效。
還沒完，發生如此大案，都察院的禦史們竟然如同集體失明，事前毫無彈劾。皇帝對此極為不滿，下旨申飭都察院屍位素餐。左都禦史被罰俸一年，兩名負責監察工部、戶部的監察禦史直接被革職，外放偏遠小縣。
另，趙德明、錢有為皆是已致仕的前禮部侍郎王璞的門生。王老先生人在家中坐，禍從天上來，被下旨嚴厲申斥，其子現任鴻臚寺少卿的王珂，被牽連貶官一級。
趁此時機——
太子一系的官員抓住傅安和高弘文的問題，猛烈攻擊晉王和齊王結黨營私、用人不明，試圖將工部、戶部的爛賬都算到兩位皇子頭上。
齊王派系則反唇相譏，指責戶部在王德昌的管理下漏洞百出，才是貪腐的溫床，王尚書罰俸留任是處罰太輕，要求嚴懲，意在打擊晉王。
晉王派系則一邊為高弘文喊冤，稱其只是失察，罪不至此，一邊又暗指工部才是罪魁禍首，試圖將火力引向太子。
還有一些其他皇子的勢力，以及看熱鬧不嫌事大的清流，也紛紛下場，今天彈劾這個，明天參奏那個，互相攻訐，揭發陰私。朝堂之上每日如同菜市口，吵得不可開交，奏章雪片般飛向皇帝的案頭。
皇帝李宸高坐龍椅之上，看著下面這群臣子狗咬狗一嘴毛。他既惱怒於貪官汙吏，更厭煩這無止境的黨爭。最終，他利用這次機會，對各派系進行了一次無差別的敲打和平衡，該罷的罷，該貶的貶，該罰的罰，雖然未能根除弊病，卻也暫時壓制住了過於激烈的傾軋，讓混亂的朝局勉強維持著一種脆弱的平靜。
夜，晉王府。
與外界想象中皇子府邸應有的金碧輝煌不同，晉王府的後院顯得異常素凈。夜色已深，廊下只零星點著幾盞燈籠，昏黃的光暈勾勒出亭臺樓閣簡潔的輪廓，並無多少明面上的華飾。此刻萬籟俱寂，連仆役走動的身影都少見。
晉王府率衛統領雷猛，一個身材魁梧、面容粗獷的漢子，正腳步匆匆地穿過前院與後院之間的月亮門。他徑直來到晉王李瑾的寢臥外，看到門口值守的仆役，壓低聲音問道：“殿下醒著嗎？”
值守的仆役認得他，低聲回道：“殿下醒著，但喬先生剛睡下不久，殿下應當在裏面陪著。”
雷猛聽了，粗黑的眉毛擰成了疙瘩，攥緊了手裏的一張紙條，在原地轉了兩圈，厚底靴子踩在青石板上，發出沈悶的噠噠聲。
他想走，又覺得事情緊要；想喊殿下，又怕驚擾了喬先生，自己吃不了兜著走。猶豫再三，他最終還是踮起腳尖，像只笨拙的熊羆般挪到窗戶邊，自以為將聲音壓得很低，實則那粗嘎的嗓音在寂靜的夜裏依然清晰可聞，還帶著點扭捏的夾子音。
“殿下，殿下啊，有急報啊。”
“殿下，聽見了嗎？有急事。”
連著喊了好幾遍。
屋內很快亮起了燈光，隨即傳來輕微的腳步聲。雷猛像受驚的兔子般，立刻從窗邊竄開，迅速退到院中的臺階下，努力做出低眉順眼的恭敬姿態。
吱呀一聲，房門被從裏面打開，隨即又輕輕掩上，顯然是不想讓外面的動靜影響到室內。
雷猛擡頭，看見李瑾正站在臺階上，不悅地看著自己。李瑾只穿著白色的裏衣，外面隨意披了件墨藍色的氅衣，發冠早已取下，烏黑的長發披散在身後，襯得他面容在夜色中更顯白皙，也少了幾分平日的陰郁，多了些居家的慵懶，只是眼神裏的那點冷意依舊。
“就你那兩嗓子，豬也被你吵醒了。”李瑾走下臺階，夜風拂動他的長發和衣袂，“什麽事？”
“哦哦。”雷猛連忙將手裏的紙條雙手呈上，“殿下，王啟年傳來的信，說是已經到通州府了，但是還沒見到接頭的人，估計那邊也謹慎著，不敢輕易見面。”
李瑾接過紙條，就著廊下昏暗的燈光掃了一眼。王啟年受了他的密令，在漕運案發前公然反水，押解入京途中被人劫走，一度失了聯系。李瑾還以為對方把人利用完就滅口了，不知埋在哪處亂葬崗，還暗自惋惜了一陣。虧得他下令讓各州府自己的眼線留意著，沒想到這個時候，王啟年才輾轉到了通州府。
“嗯，知道了。”李瑾把紙條遞還給雷猛，“近來有長進。”
雷猛嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭：“吳先生天天在我耳邊念叨，聽也該聽會了。”
“不錯。”李瑾淡淡道，“你是該多聽聽，長長腦子。”他話鋒一轉，“那依你說，接下來該怎麽做？”
雷猛挺了挺胸膛，努力回憶著吳先生平日教導的話，說道：“著人看著王啟年，確保他的安危，也盯著去見他的人，看看對方到底是何神聖。”
“嗯。”李瑾點了點頭，“就這麽去辦吧。”他朝雷猛揮揮手，“下去吧，這個月月俸翻倍。”
“謝殿下！”雷猛頓時眉開眼笑，剛才那點忐忑一掃而空，歡天喜地地退下了，腳步聲都比來時輕快了許多。
李瑾站在原地，擡頭望了望京都的夜空。今夜無月，只有幾顆疏星點綴在墨藍色的天幕上，明日又有雪。遠處的街巷傳來隱約的梆子聲，更顯晉王府的寂靜，他站了片刻，才轉身往回走。
走到房門前，他並未立刻進去，而是對依舊守在門外的仆役低聲叮囑了一句：“不用守著了，也下去吧。記得明日把香換了，寧之不喜歡現在的味道。”
仆役恭敬行禮，低聲道：“是。”
李瑾這才輕輕推開房門，身影沒入那片溫暖的燈光與安眠的氣息之中。
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夜色濃稠，寒風卷過山林的郊野。
離陵安府主城門稍遠的一段城墻上，兩道身影被高高懸掛著，如同破損的幡布在風中微微晃動。
張居安還喘著氣，他身上那件原本料子不錯的衣袍被劃開了數道口子，皮肉翻卷，血液順著肌膚和破損的衣料，一滴，又一滴，緩慢地向下淌落。血珠在空中拉成長長的細線，最終砸落在下方幹涸板結的泥地上，已然聚成了一小片粘稠的、顏色發暗的血窪，在淒冷的月光下映著光。
在他旁邊，張丘硯的屍體被一根粗繩勒著脖子吊著，胸口那支穿透身體的箭矢尤在，面色青紫，死狀猙獰。兩具身體懸在寂靜的城墻外，令人不寒而栗。
城墻垛口上，照海和慧明並排蹲著。照海手裏拿著半張幹硬的餅，面無表情地咀嚼著，隔一會兒便探頭往下看一眼那血窪的大小。慧明也捧著一張餅，吃得慢條斯理，他那身僧袍在夜風中拂動，與這血腥的場景顯得格格不入。
早些時候，照海來驛館找結實的繩索，慧明正閑得發慌，便跟了過來。照海起初還顧忌著他出家人的身份，不想讓他摻和這等血腥事。慧明當時只是掀了掀眼皮：“這個世道，出家人見的血，未必比你們從軍的少。”照海楞了一下，想起戰亂時寺廟也非凈土，便不再多說，隨他了。
“這孔雀到底犯了什麽事？”慧明咽下嘴裏的餅，用胳膊肘碰了碰照海，朝下努了努嘴，“值得沈少帥這般大動幹戈，吊在這兒跟殺雞似的放血？”
照海的目光依舊盯著下方，聲音沒什麽起伏：“言語上冒犯了雁王殿下，殿下因此舊疾覆發，嘔了血。而且，茶河城那場刺殺，背後也有他的手腳。”
慧明哦了一聲，拉長了調子，也探頭往下看了看張居安那副淒慘模樣，問道：“這血要流到什麽時候才算幹？我們真得一直在這兒守著？”
“人身上的血，流掉七八成，差不多就幹了。”照海解釋道，“不過，他這樣子，撐不到那時候。尋常人，像這樣放血，最多三四個時辰，也就該沒氣了。”
慧明臉上露出些許驚奇，側頭看照海：“你怎麽知道得這麽清楚？難不成你們北安軍裏，處置戰俘都用這法子？”
照海聞言，終於轉過臉，看了慧明一眼，隨即移開視線，望向遠處那片在夜色裏只能看清模糊輪廓的林子，聲音低沈了些：“跟尤丹人打仗，他們若是俘虜了我們的人，有時就會把人吊在城墻上放血。或者，把人丟到一片空地上，他們騎著戰馬，來回踩踏。”他頓了頓，“經歷過，就知道了。”
慧明皺起了眉頭，那張清秀的臉上露出毫不掩飾的嫌惡，話語也難聽起來：“果然是化外蠻夷，野性難馴，行事如同未開化的畜生，只會在泥地裏打滾。”
照海聽了，臉上肌肉動了動，沒什麽表情地接了一句：“尤丹人落到我們手裏，也不會有什麽好下場。”
慧明似乎還想再問些什麽，照海卻猛地站了起來。他腰間的佩刀不知何時已出鞘半寸，瞇著眼緊緊眺望著遠處那片黑暗的林子。
只見林子深處，一片寒鴉被驚起，撲棱著翅膀，發出刺耳的呱呱聲，慌亂地飛向夜空。
一切看起來又恢覆了死寂。
照海卻毫不猶豫，一腳將垛口旁備用的一個火把踢了下去。燃燒的火把劃破黑暗，旋轉著墜落，橘紅色的光暈瞬間照亮了城墻根下的一小片區域。
火光映照下，只見城墻底下，不知何時，竟悄無聲息地站著五六個身著夜行衣、黑布蒙面的人。他們如同鬼魅般融在陰影裏，若非火光照耀，幾乎難以察覺。
其中為首一人，看見照海探出頭來，非但沒有驚慌，反而仰起頭，甚至還擡起手，朝著照海的方向，輕松地揮了揮，仿佛熟人打招呼。隨即，他手擡起，又迅速向下一放。
動作就是命令。
他身後那幾個黑衣人齊齊擡起手臂，照海耳廓微動，清晰地聽到了數道細微卻淩厲的破空之聲。
是袖箭！
照海反應極快，上半身猛地向後一仰，一個幹凈利落的後空翻，穩穩落在身後的城墻馬道上。落地瞬間，他順手將還蹲在垛口邊、有些沒反應過來的慧明猛地向後一扒拉。慧明哎喲一聲，猝不及防地被這股力道推得向後滾倒在馬道上，沾了一身的灰。
“躲好！”照海低喝一聲，聲音緊繃。
他隨即站起身，迅速向旁邊移動了幾步，避開剛才的位置，再次小心地探出頭向下望去。
只見那些黑衣人並未繼續攻擊，而是再次擡起手臂，袖箭的目標赫然是——吊著張居安的那根粗繩。
“嗖！嗖！”幾聲輕響。
繩索應聲而斷。
張居安如同斷了線的木偶，身體一軟，從半空中直直墜落下去。城下那為首的黑衣人似乎早有準備，上前一步，張開手臂，穩穩地將墜落的張居安接在了懷裏。
人一到手，那群黑衣人毫不戀戰，身形詭譎，迅速退入更深的黑暗中，幾個起落便消失不見，整個過程幹脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
照海等人走遠了，徹底消失在感知中，這才將手指抵在唇邊，撮唇發出一聲惟妙惟肖的、如同夜梟鳴叫般的哨音。
哨音在寂靜的夜空中傳開。
片刻後，遠處那片剛剛驚起寒鴉的林子裏，傳來了幾乎一模一樣的回應哨聲。
照海轉身，走到慧明藏身的垛墻凹陷處，伸手把還有些摔懵的和尚拉了起來，又順手替他拍了拍僧袍上沾著的草屑和灰塵。
慧明甩了甩頭，顯然沒搞懂這突如其來的一幕，疑惑地問：“這是……？”
照海回頭看了一眼空蕩蕩的城墻外側，以及地上那攤刺目的血跡，語氣平淡地哦了一聲：“無事。甕中捉鱉。”
天色蒙蒙亮，東方僅有一線魚肚白。一片茂密的竹林在晨霧中若隱若現，竹葉上凝結著雪霜。竹林深處，藏著一處不起眼的別院，白墻青瓦，透著幾分清冷。幾個同樣身著黑衣、面容肅穆的漢子，無聲地把守著別院的幾處出入口，眼神警惕地掃視著周圍。
別院一間陳設簡單的臥房內，張居安在一張硬板床上幽幽轉醒。
他感覺自己像是被掏空了，渾身冰冷，沒有一絲力氣。每一次呼吸都牽扯著傷口，喉嚨幹得像是要冒煙。失血過多讓他眼前陣陣發黑，耳朵裏也嗡嗡作響，嘴唇蒼白幹裂，臉上更是沒有半點人色，如同糊了一層劣質的白紙。他艱難地轉動了一下眼睛，打量著這陌生的環境。
“終於醒了？我草席都備好了。”一個略帶陰柔的聲音在床邊響起。
張居安循聲望去，看清了坐在床沿那張秀氣卻帶著邪氣的臉——文和。他扯了扯嘴角，想笑，卻只發出一陣嘶啞的氣音。他舔了舔幹裂的嘴唇，用那副失血過多後更加黏膩虛弱的語調，慢悠悠地開口：“文和大人，您要是再晚來些，就能直接替小生收屍了，那多省事。”他喘了口氣，“不過既然文和大人有心，還請您費心，給小生備一副鮮亮些的衣裳。這死了嘛，也得好看些，是不是？”
文和那雙細長的眼睛瞇了瞇，臉上露出嫌惡的表情：“張居安，你這說話的語氣，真是幾年如一日地讓人倒胃口。張丘硯是怎麽忍你這麽多年的？”
張居安虛弱地笑了笑：“沒辦法啊，在張丘硯身邊裝瘋賣傻、曲意逢迎慣了，這說話做事，不自覺就帶上了這副腔調，改不了嘍。倒是文和大人您，還是這般心直口快。”
“少來惡心我。”文和嗤笑一聲，“我看你是被打傻了，還是血流多了，真當自己是個人物了？”
“在小生心裏，文和大人您才是頂頂重要的人物呢。”張居安從善如流，“小生這副殘軀，能得大人親自來救，真是三生有幸，死也值了。”
兩人你來我往，難聽的話一句接一句。
互相惡心了一番後，文和才稍稍正了正神色，雖然那神色裏依舊充滿了不懷好意：“廢話少說。交代你的事，辦得如何了？”
張居安半闔著眼，有氣無力地回答：“盡力為之了，雁王殿下年紀雖輕，心思卻深沈得很，不好應付呢。為了在他和那位沈少帥之間撬開一道縫，小生可是費盡了心思。”
他斷斷續續的說著，很慢：“既要算準時機，讓人把沈少帥引到廂房外，又要自揭傷疤，把那些陳年爛谷子的破事血淋淋地攤開來。好在功夫沒白費，雁王殿下看著沈穩，到底還是年輕，重情，這便是他的弱點。經此一遭，他們二人之間就算不明著生出隔閡，心裏也必定埋了根刺，應當有些作用吧。”
文和狐疑地打量著他那張慘白的臉，似乎想判斷他話裏有幾分真。末了，他幸災樂禍地笑了笑：“你最好祈禱真的奏效。雁王李昶，可不是什麽純良好相與的主。至於那位沈少帥，哼，得罪了他，日後你若落到他手裏，或者落到雁王手裏，誰也救不了你。”
張居安聞言，喉嚨裏發出幾聲低啞的呵呵聲：“多謝文和大人關心。不過您還是多想想自己吧。逍遙丸制成熏香，效用怕是十不存一吧？等雁王出宮開府，換了香，屆時是否能如都督的心意，小生也不敢打包票吶。”
文和臉色微沈，語氣冷了下來：“用不著你提醒。”
“是是是，小生多嘴了。”張居安告罪，隨即又想起什麽，“還有一事，要勞煩文和大人。”
“說。”
“張丘硯那老匹夫的屍身，還掛在城墻上吧？”張居安道，“請大人，派人去偷出來。然後片成片，丟給城外的野狗吃，或者一把火燒了，揚了也行，總之不能是囫圇個的，也不能讓他入土為安。”
文和挑了挑眉：“嘖嘖，真是狠毒啊。對自己生身父親，也能做到這個地步？”
張居安扯出一個虛弱的、卻異常燦爛的笑容，配合著他那副病容，顯得格外詭異：“是啊，我就是這麽惡毒的一個賤人啊，若不然，總督大人怎麽會瞧上我呢？”
文和聽完，猛地大笑起來，笑聲在清晨寂靜的別院裏顯得格外刺耳。笑完，他俯下身，湊近張居安：“真是這樣？不是因為張丘硯殺了葉硯知？畢竟，葉家滿門，你不是偏偏留了兩條命麽？”
張居安聞言，猛地扭過頭，那雙因為失血而顯得有些黯然的眼睛，直勾勾地盯住文和，然後笑了：“是啊，我留下那兩條命，難道是留給張丘硯磨刀的？”
“本是留著慢慢玩的，他倒好，直接把人給殺了。”
“你讓我，怎麽咽得下這口氣呢？”
而與此同時，遠在千裏之外的京都，最近頗有些風聲鶴唳。
事情的起因，是耗資巨大、歷時數年修建的祈年殿終於宣告竣工。此殿旨在彰顯國威，祈求風調雨順，規模宏大，營造工藝要求極高。恰逢東夷與靺鞨部的使團尚在京中未歸，皇帝便下旨，邀兩國使臣一同觀禮，與王公貴族、各部重臣共賞這盛世新景，意在揚我國威。
然而，就在眾人齊聚嶄新的祈年殿前，聽著工部官員慷慨陳詞，介紹這殿宇如何巧奪天工、堅固非凡之時，異變陡生。
只聽得一陣令人牙酸的嘎吱聲從殿內傳來，緊接著是梁柱斷裂的轟隆巨響。在眾目睽睽之下，祈年殿主體結構的一部分——偏殿的屋頂連同數根承重梁柱，竟當眾坍塌了下來。
一時間煙塵四起，碎木磚石飛濺，殿內來不及躲避的官員、侍從以及靠得近的一些使團成員，瞬間被埋了進去，驚呼聲、慘叫聲、哭喊聲不絕於耳。
場面一片混亂。
原本的盛事，轉眼成了慘劇和鬧劇。東夷和靺鞨的使臣雖未受傷，卻也嚇得面如土色，看向大胤官員的眼神裏，充滿了驚疑與難以掩飾的幸災樂禍。大胤的臉面，在這一刻，算是丟到草原和海外了。
皇帝李宸聞訊，震怒異常，下令徹查。
這一查，便扯出了一個觸目驚心的貪腐窩案，牽連之廣，令人咋舌。
問題首先出在工部。
負責祈年殿具體營造的是工部營繕清吏司。郎中趙德明、主事錢有為是直接責任人。經查，從建材采購開始，他們便上下其手。原本要求采自西山的上等金絲楠木，被他們暗中替換成了價格低廉、木質疏松的南方雜木，僅此一項，貪墨白銀數萬兩。運輸途中，又謊報損耗，將部分優質木材私下倒賣。到了施工階段，更是變本加厲，本該用鐵力木做榫卯關鍵處，他們用了普通松木；墻體砌築該用三合土夯實，他們減少了糯米汁和石灰的比例；甚至連殿頂的琉璃瓦，也用了次一等的貨色，厚度、色澤均不達標。
而這一切，需要龐大的資財流轉來掩蓋。戶部，這個管錢的衙門，自然也深陷其中。戶部度支司郎中孫不二，與趙德明、錢有為是同科進士，交情匪淺。他利用職權，在工程款項撥付上大開綠燈，對工部虛報、超支的數額照單全收，甚至主動幫忙做假賬平賬，從中分得了好處。
隨著調查的深入，事態愈發嚴重，處置起來也是毫不留情。
工部首當其沖，下場最慘。
營繕清吏司郎中趙德明、主事錢有為，證據確鑿，罪大惡極。皇帝朱筆禦批：“貪蠹國帑，貽笑外邦，其心可誅。” 兩人被革職抄家，家產充公。三司會審後，判處斬立決，家眷流放三千裏，遇赦不赦。
右侍郎傅安，據調查發現，他雖未直接參與分贓，但對趙、錢二人的行為有所耳聞，卻因收了二人年敬而睜一只眼閉一只眼，屬嚴重失察、包庇縱容。被革去所有職務，削去爵位，打入天牢，最終判了流放嶺南瘴癘之地，永不得回京。
至於尚書鄭清廉，這位老尚書年事已高，平日忙於著書立說，對部務疏於管理。雖無證據表明他直接參與貪汙，但“昏聵無能、管束下屬不嚴”的罪名是跑不掉了。皇帝念其年邁且過往有些功勞，未加刑戮，但罷免其尚書之位，奪其太子太保銜，責令其致仕還鄉，永不敘用。一世清名，毀於一旦。
輪到戶部。
度支司郎中孫不二與趙德明同罪論處，斬立決，抄家，家眷流放。
左侍郎高弘文，對下屬孫不二的罪行負有不可推卸的失察之責，且在其家中搜出部分來路不明的財物，雖不足以定貪汙同謀，但“治家不嚴、禦下無方”的板子是挨定了。被革去侍郎之職，貶為涼州司馬，即刻離京赴任。
而尚書王德昌當斷則斷，他主動上表請罪，自陳“年老體衰，精力不濟，以致戶部出此巨蠹，懇請陛下嚴懲”。同時，他迅速切割，拋出了幾個無關緊要的替罪羊。皇帝權衡再三，考慮到朝局平衡和盧相門生故舊遍布朝野的現實，最終小懲大誡，罰俸三年，留任察看，以觀後效。
還沒完，發生如此大案，都察院的禦史們竟然如同集體失明，事前毫無彈劾。皇帝對此極為不滿，下旨申飭都察院屍位素餐。左都禦史被罰俸一年，兩名負責監察工部、戶部的監察禦史直接被革職，外放偏遠小縣。
另，趙德明、錢有為皆是已致仕的前禮部侍郎王璞的門生。王老先生人在家中坐，禍從天上來，被下旨嚴厲申斥，其子現任鴻臚寺少卿的王珂，被牽連貶官一級。
趁此時機——
太子一系的官員抓住傅安和高弘文的問題，猛烈攻擊晉王和齊王結黨營私、用人不明，試圖將工部、戶部的爛賬都算到兩位皇子頭上。
齊王派系則反唇相譏，指責戶部在王德昌的管理下漏洞百出，才是貪腐的溫床，王尚書罰俸留任是處罰太輕，要求嚴懲，意在打擊晉王。
晉王派系則一邊為高弘文喊冤，稱其只是失察，罪不至此，一邊又暗指工部才是罪魁禍首，試圖將火力引向太子。
還有一些其他皇子的勢力，以及看熱鬧不嫌事大的清流，也紛紛下場，今天彈劾這個，明天參奏那個，互相攻訐，揭發陰私。朝堂之上每日如同菜市口，吵得不可開交，奏章雪片般飛向皇帝的案頭。
皇帝李宸高坐龍椅之上，看著下面這群臣子狗咬狗一嘴毛。他既惱怒於貪官汙吏，更厭煩這無止境的黨爭。最終，他利用這次機會，對各派系進行了一次無差別的敲打和平衡，該罷的罷，該貶的貶，該罰的罰，雖然未能根除弊病，卻也暫時壓制住了過於激烈的傾軋，讓混亂的朝局勉強維持著一種脆弱的平靜。
夜，晉王府。
與外界想象中皇子府邸應有的金碧輝煌不同，晉王府的後院顯得異常素凈。夜色已深，廊下只零星點著幾盞燈籠，昏黃的光暈勾勒出亭臺樓閣簡潔的輪廓，並無多少明面上的華飾。此刻萬籟俱寂，連仆役走動的身影都少見。
晉王府率衛統領雷猛，一個身材魁梧、面容粗獷的漢子，正腳步匆匆地穿過前院與後院之間的月亮門。他徑直來到晉王李瑾的寢臥外，看到門口值守的仆役，壓低聲音問道：“殿下醒著嗎？”
值守的仆役認得他，低聲回道：“殿下醒著，但喬先生剛睡下不久，殿下應當在裏面陪著。”
雷猛聽了，粗黑的眉毛擰成了疙瘩，攥緊了手裏的一張紙條，在原地轉了兩圈，厚底靴子踩在青石板上，發出沈悶的噠噠聲。
他想走，又覺得事情緊要；想喊殿下，又怕驚擾了喬先生，自己吃不了兜著走。猶豫再三，他最終還是踮起腳尖，像只笨拙的熊羆般挪到窗戶邊，自以為將聲音壓得很低，實則那粗嘎的嗓音在寂靜的夜裏依然清晰可聞，還帶著點扭捏的夾子音。
“殿下，殿下啊，有急報啊。”
“殿下，聽見了嗎？有急事。”
連著喊了好幾遍。
屋內很快亮起了燈光，隨即傳來輕微的腳步聲。雷猛像受驚的兔子般，立刻從窗邊竄開，迅速退到院中的臺階下，努力做出低眉順眼的恭敬姿態。
吱呀一聲，房門被從裏面打開，隨即又輕輕掩上，顯然是不想讓外面的動靜影響到室內。
雷猛擡頭，看見李瑾正站在臺階上，不悅地看著自己。李瑾只穿著白色的裏衣，外面隨意披了件墨藍色的氅衣，發冠早已取下，烏黑的長發披散在身後，襯得他面容在夜色中更顯白皙，也少了幾分平日的陰郁，多了些居家的慵懶，只是眼神裏的那點冷意依舊。
“就你那兩嗓子，豬也被你吵醒了。”李瑾走下臺階，夜風拂動他的長發和衣袂，“什麽事？”
“哦哦。”雷猛連忙將手裏的紙條雙手呈上，“殿下，王啟年傳來的信，說是已經到通州府了，但是還沒見到接頭的人，估計那邊也謹慎著，不敢輕易見面。”
李瑾接過紙條，就著廊下昏暗的燈光掃了一眼。王啟年受了他的密令，在漕運案發前公然反水，押解入京途中被人劫走，一度失了聯系。李瑾還以為對方把人利用完就滅口了，不知埋在哪處亂葬崗，還暗自惋惜了一陣。虧得他下令讓各州府自己的眼線留意著，沒想到這個時候，王啟年才輾轉到了通州府。
“嗯，知道了。”李瑾把紙條遞還給雷猛，“近來有長進。”
雷猛嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭：“吳先生天天在我耳邊念叨，聽也該聽會了。”
“不錯。”李瑾淡淡道，“你是該多聽聽，長長腦子。”他話鋒一轉，“那依你說，接下來該怎麽做？”
雷猛挺了挺胸膛，努力回憶著吳先生平日教導的話，說道：“著人看著王啟年，確保他的安危，也盯著去見他的人，看看對方到底是何神聖。”
“嗯。”李瑾點了點頭，“就這麽去辦吧。”他朝雷猛揮揮手，“下去吧，這個月月俸翻倍。”
“謝殿下！”雷猛頓時眉開眼笑，剛才那點忐忑一掃而空，歡天喜地地退下了，腳步聲都比來時輕快了許多。
李瑾站在原地，擡頭望了望京都的夜空。今夜無月，只有幾顆疏星點綴在墨藍色的天幕上，明日又有雪。遠處的街巷傳來隱約的梆子聲，更顯晉王府的寂靜，他站了片刻，才轉身往回走。
走到房門前，他並未立刻進去，而是對依舊守在門外的仆役低聲叮囑了一句：“不用守著了，也下去吧。記得明日把香換了，寧之不喜歡現在的味道。”
仆役恭敬行禮，低聲道：“是。”
李瑾這才輕輕推開房門，身影沒入那片溫暖的燈光與安眠的氣息之中。
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