第50章 止沸
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第50章 止沸
銜音閣的雅間內，酒過三巡，氣氛正酣。除了李昶和沈平遠因不善飲只是淺酌幾杯外，沈照野、孫北驥、王知節幾人都喝了不少，雖未大醉，卻也帶了幾分酒意。
眾人正商議著待會兒去安和街的夜市逛逛，一名內侍卻匆匆而來，帶來了皇後宮中的口諭。
口諭大意是：漕運一案已了，雁王府邸尚未完全修繕妥當，六皇子李昶按規矩仍應居於宮中。皇後娘娘思念兒子，讓李昶今夜務必回宮，母子二人說說體己話。
沈照野聽完，面上似笑非笑，覺得這話頗有意思。李昶已被正式冊封雁王，賜予開府之權，皇帝那邊顯然已不拘這些虛禮。皇後與李昶不過是半路母子，平日情分淡薄，此刻突然上演這出母子情深的戲碼，不知葫蘆裏賣的什麽藥。
他揮揮手，本想打發內侍回去，隨口找個理由幫李昶推掉。但李昶卻攔住了他，輕聲道：“隨棹表哥，我畢竟還未正式開府，依制住在宮裏也說得過去。皇後既然召見，不去反倒落人口實。不過是回宮住一晚，不妨事，過兩日我再尋個由頭出來便是。”
見李昶心意已決，沈照野雖不情願，也不好再強攔，只得道：“行吧，那我送你到宮門。”
兩人辭別了還要去夜市的孫北驥等人，登上馬車。車輪滾動，駛離了喧囂熱鬧的銜音閣。馬車先是行經熙攘的街市，叫賣聲、笑語聲不絕於耳，空氣中彌漫著各種食物的香氣和人間的煙火氣。
漸漸地，街道變得安靜，行人稀少，兩旁高墻深院林立，只有車輪碾過積雪的單調聲響和偶爾傳來的幾聲犬吠。
馬車內暖爐燒得正旺，熏香裊裊。沈照野靠在車壁上，閉目養神，似乎酒意上湧。李昶也不擾他，自顧自拿起一本近日在文人圈中風靡的詩集，就著車內昏黃的燈光翻閱。
突然，沈照野悠悠睜開眼，幾乎是同時，他伸出一只手臂攔在李昶身前，低喝一聲：“照海，停車。”
李昶一怔，合上詩集，看向他：“怎麽了？”
沈照野沒有立刻回答，而是對他做了個噤聲的手勢，隨即輕輕掀開車窗簾帷一角，側耳凝神細聽。窗外只有風雪之聲，方才那一聲極輕微的、似是瓦片被踩動的異響沒有再出現。
靜候片刻，再無動靜，沈照野放下車簾，揉了揉眉心：“沒事，可能真是酒喝多了，耳朵出了岔子。走吧。”
李昶卻知沈照野素來機警，絕不會無的放矢，追問道：“隨棹表哥方才聽到什麽了？”
沈照野正要解釋，外面卻傳來了照海壓低的聲音：“少帥，有情況。”
沈照野與李昶對視一眼。“你在車裏待著，別出來吹風。”他叮囑了李昶一句，隨即利落地鉆出車廂，站在了車轅上。
只見前方街道被一群人馬堵住了去路。約莫七八個衣著華麗的年輕公子，個個騎在高頭大馬上，面色不善，手裏雖未持利刃，卻也提著馬鞭或棍棒之類的東西。
他們身後，更是跟著烏泱泱一大群家丁打扮的壯漢，手持燈籠火把，將整條街照得通明，氣勢洶洶。
永墉城的紈絝子弟大致分三類。一類是眼前這種，出身世家大族，靠著家族恩蔭在朝中或軍中混個不上不下的閑職，平日裏鬥雞走狗，惹是生非；另一類則是父兄為官，自己卻是白身，純粹的酒囊飯袋，在紈絝圈裏也屬於邊緣角色；最後一類，則是像沈照野、陸軻這般，雖非頂級世家，但家中累世為官，自己更是要麽有真才實學考取功名，要麽像沈照野這樣在沙場上實打實拼出軍功，他們是紈絝圈裏的上層，雖也玩樂，但分寸拿捏得當，不至於人人喊打。
沈照野此人，天生就不是安分的主兒。在軍營，他要做最令敵人聞風喪膽的少帥；回到這繁華京都，哪怕當個閑散紈絝，他也必定要做最耀眼、最讓人頭疼的那一個。
加之沈家樹大招風，他有意無意地需要一些汙點來中和自身的鋒芒，因此在京中行事頗為高調張揚，沒少跟那些世家紈絝起沖突。
可以說，永墉城的紈絝遍地走，天上掉塊磚頭砸中十個，有九個都跟沈照野有點過節。
沈照野歪著頭，打量著眼前這群明顯是沖著自己來的公子哥，臉上非但沒有懼色，反而露出了幾分饒有興趣的笑容：“喲，這是做什麽呢？大晚上的，列隊歡迎我回京？陣仗不小啊。”
這群人並非沈照野少年時的那批老對手。那些人多半已成家立業或步入官場，早已過了當街鬥氣的年紀。
眼前這批，年紀與李昶相仿，比沈照野小了七八歲，屬於紈絝二代，未曾親身領教過沈照野當年混世魔王的威力，正所謂初生牛犢不怕虎，更不怕死。
其中一個領頭的，穿著絳紫色錦袍，語氣沖得很：“沈照野！少在這兒裝糊塗！問你，你把玲瓏姑娘、采薇大家她們晾在一旁是什麽意思？她們對你青眼有加，你竟如此不知珍惜！”
另一人接口道：“就是！憑什麽大家一樣玩樂，你就能又立軍功又得美人青睞？定是使了什麽見不得人的手段！”
“今日非得給你點教訓瞧瞧，讓你知道永墉城不是你能一手遮天的！”
這些人你一言我一語，無非是嫉妒沈照野既能在正業上有所建樹，又深受那些才情出眾的青樓清倌人的仰慕，加之平日沒少被家中長輩拿來與沈照野比較，積怨已久，今日借題發揮。
沈照野聽著這些幼稚的指罵，簡直想笑。他懶洋洋地掏了掏耳朵，對身旁不知何時也下了馬車，站在他側後方因不放心而跟來的王知節和孫北驥低聲道：“嘖，一群沒斷奶的小崽子，屁大點事也值得興師動眾。”
孫北驥冷笑一聲，亦道：“可不是嘛，自己沒本事，就知道怪別人太優秀。怎麽，軍營裏的軍功是能靠臉騙來的？還是說各位家裏給安排的閑職太清閑，閑出毛病了？”
王知節兩邊降火氣：“逐風，你少說兩句……隨棹，趕緊打發了算了，殿下還在車裏等著呢。”
那群世家子被孫北驥的話激得面紅耳赤。其中一人，名叫陳莫，身形挺拔，看得出是習武之人，但性格似乎有些靦腆，一直沒怎麽說話，此刻被同伴推了出來。
“沈……沈少帥，”陳莫有些局促地拱了拱手，“久聞少帥武藝高強，在下……在下想請少帥賜教幾招。”他話說得客氣。
沈照野跳下馬車，走到陳莫面前，仔細打量了他幾眼，覺得這眉眼有幾分熟悉，一時又想不起在哪裏見過。
“想好了？我動手，不會因為你年紀小就手下留情。”沈照野語氣平淡。
陳莫還沒答話，他身後那個穿絳紫錦袍的公子又叫囂起來：“沈照野你少瞧不起人！陳莫的武功在我們之中是最好的！若不是出身……哼，未必就比你差！再說了，你那軍功是真是假誰知道？還不是你們北安軍嘴巴一張一閉自己說了算！”
這話一出，陳莫臉色驟變，急忙呵斥：“住口！休得胡言！”
王知節和照海的臉色也瞬間沈了下來。孫北驥更是直接氣樂了，眼神涼涼。沈照野卻反而笑意更濃，只是那笑意未達眼底。他從照海手中拿過馬鞭，慢悠悠地踱到那口出狂言的絳紫錦袍公子面前。
他用馬鞭前端輕輕抵住對方的下巴，迫使其擡起頭。沈照野自己則微揚著下巴，垂眸睨視著他，語氣帶著一種居高臨下的玩味：“後生可畏，勇氣可嘉。”
那公子哥被沈照野的氣勢所懾，臉色發白，卻仍強撐著梗著脖子，還想招呼身後的家仆，嘴裏不幹不凈地繼續罵著。
就在這時，一塊木牌不知從何處破空而來，啪地一聲脆響，精準地抽在那公子哥的臉上，頓時留下了一道清晰的紅痕，腫了起來。
眾人都被這突如其來的一幕驚住了。目光齊刷刷落在那塊掉在地上的木牌上，雕工精致，上面赫然刻著巡防營三個字。
緊接著，街道盡頭傳來整齊而清脆的馬蹄聲。一隊盔甲鮮明的巡防營兵士疾馳而來，為首一人勒住馬，呵道：“巡防營行走，閑人避散！”
兵士們迅速分開，控制住場面。為首那名年輕將領獨自策馬來到近前，翻身下馬，動作幹凈利落。
沈照野瞇著眼看了他一會兒，認了出來：“陳懷舟？”他忽然想起什麽，扭頭又看了看一臉緊張忐忑的陳莫，恍然大悟般笑了一聲，再轉向那將領，“你弟弟？”
下馬的將領正是陳讓。他對著沈照野抱拳一禮，姿態不卑不亢：“隨棹兄，別來無恙。正是舍弟陳莫，年少無知，沖撞了隨棹兄，還望海涵。”他語氣溫和，年不長，卻自帶一股沈穩氣度。
沈照野擺了擺手，算是打過招呼，又半開玩笑半認真地問：“陳懷舟，你怎麽回事？讓你弟跟這幫人混在一起？不怕被帶壞了？”
陳讓正要解釋，一道聲音自身後響起：“隨棹表哥，你叫錯了。”
眾人回頭，只見李昶不知何時已下了馬車，走了過來。他伸手從沈照野手中拿過馬鞭，在手中掂了掂，見沈照野疑惑地看著自己，才繼續平靜道：“現在該稱陳指揮使了。”
沈照野挑眉，他確實不知道陳讓升遷的消息。他松開搭在陳莫肩上的手，轉而虛虛攬住李昶的肩膀，對陳讓扯出個笑容：“喲，升官了？恭喜啊陳指揮使。下次請你喝酒，補上賀禮。”
陳讓目光不著痕跡地從李昶身上掠過，重新看向沈照野，謙遜道：“隨棹兄客氣了。不過是代指揮使，暫領事務而已。陛下尚未正式任命，懷舟資歷尚淺，待有更合適的人選，自當退位讓賢。”
沈照野想了想，道：“誒，別妄自菲薄。我看你就挺合適，年輕有為，我看好你。”
陳讓笑了笑：“隨棹兄擡舉了。”
眼見沈照野又要開始互相吹捧，李昶借著寬大氅衣的遮掩，用手肘輕輕碰了沈照野一下。沈照野話語一頓，收了聲。
李昶自然地接過話頭，對陳讓道：“陳指揮使公務繁忙，這個時辰還在巡視，辛苦了。不知我們在此，是否妨礙了巡防營執行公務？”他語氣平和，卻委婉地表達了希望盡快處理眼前鬧劇的意思。
陳讓是聰明人，立刻領會，拱手道：“殿下言重了。維護京城治安，是下官分內之事。”
他轉向那群噤若寒蟬的世家子弟，面色一肅，開始按律處置。無非是尋釁滋事，罰銀、杖責，並通知各府來人到巡防營領人、加強管教雲雲。有人不服還想爭辯，被陳讓三言兩語便噎了回去，只能認罰。
處理完這群人，陳讓帶著弟弟陳莫，再次向李昶和沈照野行禮告辭，帶著巡防營的人馬離去。
人走遠後，沈照野扶著李昶重新上車，然後對湊過來的孫北驥和王知節道：“剛才那群廢物點心，有一個算一個，都認全了沒？”
王知節記性好，大部分都認識，不認識的互相一問也知道了。
沈照野點頭：“行，你倆去查查他們的底細，待會兒侯府見。我先送李昶回宮。”
幾人分頭行動。沈照野將李昶送至宮門，果然看見皇後身邊的蘇嬤嬤早已等候在此。沈照野隨意與她寒暄兩句，便轉頭叮囑李昶：“晚上記得喝驅寒湯，好好休息。”
李昶應下，也道：“隨棹表哥也早些回去歇息，三更半夜，莫要在外游蕩了。”這話意有所指。
沈照野只當沒聽見，催他趕緊進宮。宮門緩緩合攏，沈照野臉上的笑意淡去，活動了一下脖頸，鉆進馬車，沈聲道：“回府。”
另一邊，蘇錦領著李昶往深宮走去，卻並未走向皇後的椒房宮正殿，而是七拐八繞，來到一處宮苑角落裏單獨辟出的偏僻小院。院子不大，看得出有人定期打掃，但或許是因為久無人居，透著一股比冬日寒風更刺骨的陰冷之氣。
蘇嬤嬤在院門前停下，語氣平板無波：“殿下，請進吧。娘娘已為您備好筆墨了。”
李昶沒理會她，只側頭對小泉子道：“你先回去，把驅寒湯備好，溫著。告訴彩雲嬤嬤，今夜不必等我，早些歇息。”
小泉子不肯，想跟著進去，卻被院門外守著的兩名小太監架住了胳膊。他掙紮著，急得大喊：“殿下！”
蘇錦面露不耐，正要示意太監將小泉子拖走，李昶出聲制止，聲音不大：“小泉子，我的話你也不聽了？”
小泉子哭喪著臉：“殿下……”
“回去。”李昶語氣放緩，“不必憂心，也不必在此等候。”
說完，他不再多看，轉身推開了那扇略顯沈重的院門，獨自走了進去。院門在他身後緩緩合攏，隔絕了外面的風雪。
夜色深沈，雪不知何時下得更大了。鵝毛般的雪片密集地落下，幾乎要將整個永墉城淹沒。正如沈照野那日戲言，這雪勢，過後幾日怕是兩人迎面相遇，若不開口，都難以辨認對方。
然而，兩日後的小朝會依舊如期舉行。太極殿內，官員們按班次站好，討論著一些不痛不癢的舊議題。
沈照野站在武官隊列中，有些百無聊賴，目光漫無目的地在殿內掃視，最後落在站在百官前列的李昶身上。不知是不是他的錯覺，總覺得李昶今日的站姿似乎有些僵硬，不太自然。
還沒等他想明白，一道極其熱切的目光牢牢鎖定了他。就在太監高呼“無本退朝”的尾音將落未落之際，一人出列了。
沈照野認得他，禦史臺的一個七品言官，柳太真，出身藍安柳氏。少年時在國子監就沒少跟自己起沖突，互相都看不順眼。依據過往經驗，沈照野敢用項上人頭擔保，這柳太真此次絕對是沖著自己來的。
果然，柳太真手持玉笏，聲音洪亮，開始了他慷慨激昂的彈劾：“臣，禦史臺柳太真，彈劾明威將軍沈照野數樁大罪！”
他羅列的罪狀可謂豐富多彩。其一，前日晚間，沈照野夥同孫北驥、王知節等人，蒙面潛入數位朝廷官員府邸，對其家中子侄進行毆打，行為惡劣，目無法紀；其二，沈照野常年流連青樓楚館，與多名妓人交往過密，生活作風奢靡不端，有損朝廷官員形象；其三，平日言行囂張，恃功而驕，在京城縱馬馳騁，驚擾百姓……林林總總，甚至連沈照野某次在酒樓吃飯沒給錢這種雞毛蒜皮的小事都翻了出來，顯然是為了洩私憤，公報私仇。
孫北驥在一旁聽得無語凝噎，這柳太真簡直是有病。他當即就要出列反駁，可剛邁出一步，柳太真仿佛早有預料，立刻又躬身道：“殿下！臣還要彈劾兵部主事孫北驥！其人與沈照野沆瀣一氣，參與夜闖府邸之行，且平日言語尖刻，屢屢沖撞同僚，實乃害群之馬！”
孫北驥氣得差點笑出來。王知節心中暗叫不好，這柳太真是徹底撕破臉皮，要搞連坐了。他努力降低存在感，希望不要被註意到。
然而柳太真殺紅了眼，下一刻就將矛頭指向了他：“還有驍騎營參將王知節！雖看似謹小慎微，實則與沈照野、孫北驥二人過從甚密，每每二人惹是生非，王知節雖未直接參與，卻也難逃縱容包庇之嫌！且其人家資巨萬，生活奢靡，恐有來歷不明之財！”
這一通胡攪蠻纏、牽強附會的彈劾說完，太極殿內安靜了一瞬，氣氛詭異。代為主持朝會的太子眉頭緊鎖，本想為沈照野幾人分辨幾句，但柳太真和隨後出列的幾個家裏子弟被打的官員們群情激奮，一口咬定要嚴懲以正法紀，說得冠冕堂皇，讓太子一時有些為難。
就在太子被柳太真等人逼得進退兩難，斟酌著該如何既維護法紀又不至於讓沈照野幾人太難堪時，李昶向前邁出一步，手持玉笏，聲音清越平穩地開口：“皇兄，臣弟亦有本奏。”
太極殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在這位年輕親王身上。太子心中微微一緊，面上卻不動聲色：“六弟有何事要奏？”
李昶並未立刻看向太子，而是目光平靜地掃過剛才出列、慷慨激昂要求嚴懲沈照野的那幾位官員。他的眼神沒有憤怒，沒有指責，甚至沒有太多的情緒波動。
然後，他轉向太子，微微躬身，條理清晰地開始陳述：“臣弟要奏之事，亦關乎朝廷法紀，官員家風。”他頓了頓，仿佛在回憶某些細節，語速不急不緩，“臣弟聽聞，監察禦史趙大人之侄，趙文昌，於去歲秋闈之前，曾以重金賄賂國子監博士，欲竊取考題，雖未成功，然其行賄之舉，人證物證俱在，有辱斯文，敗壞科場清譽。此事，不知趙大人可知情？或是有失管教之責？”
被點名的趙禦史臉色唰地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，想辯解卻又一時語塞。
李昶沒有等他回應，繼續道：“光祿寺少卿周大人，您那位負責掌管家族田產的堂弟，於京郊宛平縣，利用您的官威，強行壓價，兼並民田數百畝，致使十餘戶百姓流離失所。苦主聯名告至宛平縣衙，狀紙卻被無故壓下。此事，周大人可曾知曉？或是覺得，族人之行，與己無關？”
周少卿下意識地想擡手去擦汗，卻又強行忍住，臉色一陣青一陣白。
李昶的目光又移向另一位官員：“本王還聽說，兵部郎中錢大人。您那位在五城兵馬司任職的妻弟，上月於西市縱馬，撞翻貨攤，傷及路人，非但不予賠償，反而縱容隨從毆傷前來理論的商販。此事在西市鬧得沸沸揚揚，錢郎中又當真一無所聞？”
錢郎中的臉漲成緋色，低著頭，不敢與李昶對視。
李昶就這樣，一個接一個，語氣沒有絲毫起伏的點出了在場好幾位要求嚴懲沈照野的官員，其家中子侄或親屬所犯下的種種劣行。從科舉舞弊、欺行霸市、強占民田，到縱奴行兇、包攬訟詞、生活奢靡逾制……有些是已有風聲但被壓下的，有些甚至是隱秘未發的。
最後，李昶總結道：“……以上諸事，雖不及明威將軍等人當街鬥毆、夜闖府邸之舉顯眼，然其或侵蝕國本，或荼毒百姓，或敗壞綱常，其危害之深，恐有過之而無不及。若論正朝廷法紀，肅清官員門風，似不應只觀其表，而應究其裏。”
他微微擡頭，看向禦座上的太子，平靜地請求：“故，臣弟懇請皇兄，對此類行為一並徹查，依法論處。如此，方能彰顯朝廷公允，令百官知所敬畏，百姓心服口服。”
一番話說完，太極殿內鴉雀無聲。剛才還群情激憤、要求嚴懲沈照野的那幾位官員，此刻個個面如土色，汗流浹背，恨不得找個地縫鉆進去。他們怎麽也沒想到，這位平日裏看起來沈靜溫和、甚至有些寡言的燕王，不出手則已，一出手竟是如此狠辣陰損，直接掀了他們的老底。
太子看著下方這一幕，心中也是五味雜陳。他既驚訝於李昶何時掌握了如此多的隱秘信息，又對他這種圍魏救趙的方式感到一絲好笑。但眼下，這無疑是解圍的最好方式。
太子輕咳一聲，板起面孔，沈聲道：“雁王所奏之事，關系重大，本宮定會派人詳查。若情況屬實，絕不姑息！”
他先定了調子，然後目光掃過沈照野和那群面如死灰的官員：“至於今日之事……沈照野、孫北驥、王知節，爾等行為不檢，滋擾京城，罰俸三月，以示懲戒。趙卿、周卿、錢卿……爾等治家不嚴，縱容親屬為非作歹，亦有失察之過！各自回府，閉門思過三日，並將家中涉案之人交由有司查處！若再有不法，嚴懲不貸！”
各打五十大板，但明顯，那些被李昶點名的官員，受到的震懾和後續的麻煩，遠比沈照野幾人罰俸三個月要大得多。
退朝的鐘聲響起，百官開始依次退出太極殿。沈照野惦記著兩日未見李昶，攢了一肚子沿途聽來的趣聞軼事想跟他分享。他朝著李昶站立的方位擠了擠眼，想湊過去說幾句話。
然而李昶卻只是遠遠地站著，並未上前。見沈照野望過來，他微微搖了搖頭，隨即擡手，指尖朝著後宮的方向示意了一下，眼神裏帶著一絲無奈，似乎在說皇後那邊另有安排。
沈照野心裏頓時有些不痛快，眉頭微蹙。但他也明白，這是在皇宮大內，眾目睽睽之下，皇後畢竟是名義上的六宮之主，該給的面子還是要給。他不好強行過去，只得壓下那點不情願，隨著王知節、孫北驥等人轉身，隨著人流朝殿外走去。
快走到太極殿門口時，沈照野終究是不太放心，又回頭望了一眼。恰好看見皇後身邊那位蘇嬤嬤，正引著李昶，朝著與百官退朝相反的後宮方向走去。
沈照野收回目光，心裏嘀咕：這位皇後娘娘，最近戲是不是有點多？三天兩頭找李昶，到底想唱哪一出？
“隨棹，看什麽呢？走了。”王知節在一旁催促，見他神色有異，低聲問道，“怎麽了？”
孫北驥也湊過來，順著沈照野的目光望去，只看到空蕩蕩的宮道，調侃道：“怎麽？舍不得你家小殿下？這才分開幾步路？”
沈照野收回目光，壓下心頭的疑慮，踹了孫北驥一腳：“閉嘴吧你，狗嘴裏吐不出象牙。”他轉身，語氣恢覆了平時的懶散，“能有什麽事，走吧。柳太真那小子今天蹦跶得歡，得想想怎麽謝謝他。”
話雖這麽說，但沈照野的腳步卻不自覺地放慢了些，心思早已飛到了後宮那邊。皇後到底想幹什麽？單純的立規矩、擺嫡母架子？還是另有所圖？李昶那小子，在宮裏勢單力薄，可別吃了暗虧。
王知節心思細膩，看出沈照野的擔憂，低聲道：“隨棹，殿下聰慧，又在宮中多年，自有分寸。皇後娘娘畢竟是國母，明面上不會太過分的。”
“明面上？”沈照野哼了一聲。
孫北驥倒是心大，攬住沈照野的肩膀：“行了，別瞎琢磨了。真要有什麽事，殿下還能不遞消息出來？再說了，宮裏還有彩雲嬤嬤和小泉子呢。走走走，哥哥我知道東市新開了家酒肆，西域來的葡萄釀，味道正得很，去嘗嘗鮮，一醉解千愁！”
沈照野被兩人半推半拉著往外走，心裏卻打定了主意。今晚得讓人想辦法遞個消息進去問問情況。若是皇後真敢為難李昶……沈照野想了想，那他可不介意在年節前，再給這永墉城添點熱鬧。
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銜音閣的雅間內，酒過三巡，氣氛正酣。除了李昶和沈平遠因不善飲只是淺酌幾杯外，沈照野、孫北驥、王知節幾人都喝了不少，雖未大醉，卻也帶了幾分酒意。
眾人正商議著待會兒去安和街的夜市逛逛，一名內侍卻匆匆而來，帶來了皇後宮中的口諭。
口諭大意是：漕運一案已了，雁王府邸尚未完全修繕妥當，六皇子李昶按規矩仍應居於宮中。皇後娘娘思念兒子，讓李昶今夜務必回宮，母子二人說說體己話。
沈照野聽完，面上似笑非笑，覺得這話頗有意思。李昶已被正式冊封雁王，賜予開府之權，皇帝那邊顯然已不拘這些虛禮。皇後與李昶不過是半路母子，平日情分淡薄，此刻突然上演這出母子情深的戲碼，不知葫蘆裏賣的什麽藥。
他揮揮手，本想打發內侍回去，隨口找個理由幫李昶推掉。但李昶卻攔住了他，輕聲道：“隨棹表哥，我畢竟還未正式開府，依制住在宮裏也說得過去。皇後既然召見，不去反倒落人口實。不過是回宮住一晚，不妨事，過兩日我再尋個由頭出來便是。”
見李昶心意已決，沈照野雖不情願，也不好再強攔，只得道：“行吧，那我送你到宮門。”
兩人辭別了還要去夜市的孫北驥等人，登上馬車。車輪滾動，駛離了喧囂熱鬧的銜音閣。馬車先是行經熙攘的街市，叫賣聲、笑語聲不絕於耳，空氣中彌漫著各種食物的香氣和人間的煙火氣。
漸漸地，街道變得安靜，行人稀少，兩旁高墻深院林立，只有車輪碾過積雪的單調聲響和偶爾傳來的幾聲犬吠。
馬車內暖爐燒得正旺，熏香裊裊。沈照野靠在車壁上，閉目養神，似乎酒意上湧。李昶也不擾他，自顧自拿起一本近日在文人圈中風靡的詩集，就著車內昏黃的燈光翻閱。
突然，沈照野悠悠睜開眼，幾乎是同時，他伸出一只手臂攔在李昶身前，低喝一聲：“照海，停車。”
李昶一怔，合上詩集，看向他：“怎麽了？”
沈照野沒有立刻回答，而是對他做了個噤聲的手勢，隨即輕輕掀開車窗簾帷一角，側耳凝神細聽。窗外只有風雪之聲，方才那一聲極輕微的、似是瓦片被踩動的異響沒有再出現。
靜候片刻，再無動靜，沈照野放下車簾，揉了揉眉心：“沒事，可能真是酒喝多了，耳朵出了岔子。走吧。”
李昶卻知沈照野素來機警，絕不會無的放矢，追問道：“隨棹表哥方才聽到什麽了？”
沈照野正要解釋，外面卻傳來了照海壓低的聲音：“少帥，有情況。”
沈照野與李昶對視一眼。“你在車裏待著，別出來吹風。”他叮囑了李昶一句，隨即利落地鉆出車廂，站在了車轅上。
只見前方街道被一群人馬堵住了去路。約莫七八個衣著華麗的年輕公子，個個騎在高頭大馬上，面色不善，手裏雖未持利刃，卻也提著馬鞭或棍棒之類的東西。
他們身後，更是跟著烏泱泱一大群家丁打扮的壯漢，手持燈籠火把，將整條街照得通明，氣勢洶洶。
永墉城的紈絝子弟大致分三類。一類是眼前這種，出身世家大族，靠著家族恩蔭在朝中或軍中混個不上不下的閑職，平日裏鬥雞走狗，惹是生非；另一類則是父兄為官，自己卻是白身，純粹的酒囊飯袋，在紈絝圈裏也屬於邊緣角色；最後一類，則是像沈照野、陸軻這般，雖非頂級世家，但家中累世為官，自己更是要麽有真才實學考取功名，要麽像沈照野這樣在沙場上實打實拼出軍功，他們是紈絝圈裏的上層，雖也玩樂，但分寸拿捏得當，不至於人人喊打。
沈照野此人，天生就不是安分的主兒。在軍營，他要做最令敵人聞風喪膽的少帥；回到這繁華京都，哪怕當個閑散紈絝，他也必定要做最耀眼、最讓人頭疼的那一個。
加之沈家樹大招風，他有意無意地需要一些汙點來中和自身的鋒芒，因此在京中行事頗為高調張揚，沒少跟那些世家紈絝起沖突。
可以說，永墉城的紈絝遍地走，天上掉塊磚頭砸中十個，有九個都跟沈照野有點過節。
沈照野歪著頭，打量著眼前這群明顯是沖著自己來的公子哥，臉上非但沒有懼色，反而露出了幾分饒有興趣的笑容：“喲，這是做什麽呢？大晚上的，列隊歡迎我回京？陣仗不小啊。”
這群人並非沈照野少年時的那批老對手。那些人多半已成家立業或步入官場，早已過了當街鬥氣的年紀。
眼前這批，年紀與李昶相仿，比沈照野小了七八歲，屬於紈絝二代，未曾親身領教過沈照野當年混世魔王的威力，正所謂初生牛犢不怕虎，更不怕死。
其中一個領頭的，穿著絳紫色錦袍，語氣沖得很：“沈照野！少在這兒裝糊塗！問你，你把玲瓏姑娘、采薇大家她們晾在一旁是什麽意思？她們對你青眼有加，你竟如此不知珍惜！”
另一人接口道：“就是！憑什麽大家一樣玩樂，你就能又立軍功又得美人青睞？定是使了什麽見不得人的手段！”
“今日非得給你點教訓瞧瞧，讓你知道永墉城不是你能一手遮天的！”
這些人你一言我一語，無非是嫉妒沈照野既能在正業上有所建樹，又深受那些才情出眾的青樓清倌人的仰慕，加之平日沒少被家中長輩拿來與沈照野比較，積怨已久，今日借題發揮。
沈照野聽著這些幼稚的指罵，簡直想笑。他懶洋洋地掏了掏耳朵，對身旁不知何時也下了馬車，站在他側後方因不放心而跟來的王知節和孫北驥低聲道：“嘖，一群沒斷奶的小崽子，屁大點事也值得興師動眾。”
孫北驥冷笑一聲，亦道：“可不是嘛，自己沒本事，就知道怪別人太優秀。怎麽，軍營裏的軍功是能靠臉騙來的？還是說各位家裏給安排的閑職太清閑，閑出毛病了？”
王知節兩邊降火氣：“逐風，你少說兩句……隨棹，趕緊打發了算了，殿下還在車裏等著呢。”
那群世家子被孫北驥的話激得面紅耳赤。其中一人，名叫陳莫，身形挺拔，看得出是習武之人，但性格似乎有些靦腆，一直沒怎麽說話，此刻被同伴推了出來。
“沈……沈少帥，”陳莫有些局促地拱了拱手，“久聞少帥武藝高強，在下……在下想請少帥賜教幾招。”他話說得客氣。
沈照野跳下馬車，走到陳莫面前，仔細打量了他幾眼，覺得這眉眼有幾分熟悉，一時又想不起在哪裏見過。
“想好了？我動手，不會因為你年紀小就手下留情。”沈照野語氣平淡。
陳莫還沒答話，他身後那個穿絳紫錦袍的公子又叫囂起來：“沈照野你少瞧不起人！陳莫的武功在我們之中是最好的！若不是出身……哼，未必就比你差！再說了，你那軍功是真是假誰知道？還不是你們北安軍嘴巴一張一閉自己說了算！”
這話一出，陳莫臉色驟變，急忙呵斥：“住口！休得胡言！”
王知節和照海的臉色也瞬間沈了下來。孫北驥更是直接氣樂了，眼神涼涼。沈照野卻反而笑意更濃，只是那笑意未達眼底。他從照海手中拿過馬鞭，慢悠悠地踱到那口出狂言的絳紫錦袍公子面前。
他用馬鞭前端輕輕抵住對方的下巴，迫使其擡起頭。沈照野自己則微揚著下巴，垂眸睨視著他，語氣帶著一種居高臨下的玩味：“後生可畏，勇氣可嘉。”
那公子哥被沈照野的氣勢所懾，臉色發白，卻仍強撐著梗著脖子，還想招呼身後的家仆，嘴裏不幹不凈地繼續罵著。
就在這時，一塊木牌不知從何處破空而來，啪地一聲脆響，精準地抽在那公子哥的臉上，頓時留下了一道清晰的紅痕，腫了起來。
眾人都被這突如其來的一幕驚住了。目光齊刷刷落在那塊掉在地上的木牌上，雕工精致，上面赫然刻著巡防營三個字。
緊接著，街道盡頭傳來整齊而清脆的馬蹄聲。一隊盔甲鮮明的巡防營兵士疾馳而來，為首一人勒住馬，呵道：“巡防營行走，閑人避散！”
兵士們迅速分開，控制住場面。為首那名年輕將領獨自策馬來到近前，翻身下馬，動作幹凈利落。
沈照野瞇著眼看了他一會兒，認了出來：“陳懷舟？”他忽然想起什麽，扭頭又看了看一臉緊張忐忑的陳莫，恍然大悟般笑了一聲，再轉向那將領，“你弟弟？”
下馬的將領正是陳讓。他對著沈照野抱拳一禮，姿態不卑不亢：“隨棹兄，別來無恙。正是舍弟陳莫，年少無知，沖撞了隨棹兄，還望海涵。”他語氣溫和，年不長，卻自帶一股沈穩氣度。
沈照野擺了擺手，算是打過招呼，又半開玩笑半認真地問：“陳懷舟，你怎麽回事？讓你弟跟這幫人混在一起？不怕被帶壞了？”
陳讓正要解釋，一道聲音自身後響起：“隨棹表哥，你叫錯了。”
眾人回頭，只見李昶不知何時已下了馬車，走了過來。他伸手從沈照野手中拿過馬鞭，在手中掂了掂，見沈照野疑惑地看著自己，才繼續平靜道：“現在該稱陳指揮使了。”
沈照野挑眉，他確實不知道陳讓升遷的消息。他松開搭在陳莫肩上的手，轉而虛虛攬住李昶的肩膀，對陳讓扯出個笑容：“喲，升官了？恭喜啊陳指揮使。下次請你喝酒，補上賀禮。”
陳讓目光不著痕跡地從李昶身上掠過，重新看向沈照野，謙遜道：“隨棹兄客氣了。不過是代指揮使，暫領事務而已。陛下尚未正式任命，懷舟資歷尚淺，待有更合適的人選，自當退位讓賢。”
沈照野想了想，道：“誒，別妄自菲薄。我看你就挺合適，年輕有為，我看好你。”
陳讓笑了笑：“隨棹兄擡舉了。”
眼見沈照野又要開始互相吹捧，李昶借著寬大氅衣的遮掩，用手肘輕輕碰了沈照野一下。沈照野話語一頓，收了聲。
李昶自然地接過話頭，對陳讓道：“陳指揮使公務繁忙，這個時辰還在巡視，辛苦了。不知我們在此，是否妨礙了巡防營執行公務？”他語氣平和，卻委婉地表達了希望盡快處理眼前鬧劇的意思。
陳讓是聰明人，立刻領會，拱手道：“殿下言重了。維護京城治安，是下官分內之事。”
他轉向那群噤若寒蟬的世家子弟，面色一肅，開始按律處置。無非是尋釁滋事，罰銀、杖責，並通知各府來人到巡防營領人、加強管教雲雲。有人不服還想爭辯，被陳讓三言兩語便噎了回去，只能認罰。
處理完這群人，陳讓帶著弟弟陳莫，再次向李昶和沈照野行禮告辭，帶著巡防營的人馬離去。
人走遠後，沈照野扶著李昶重新上車，然後對湊過來的孫北驥和王知節道：“剛才那群廢物點心，有一個算一個，都認全了沒？”
王知節記性好，大部分都認識，不認識的互相一問也知道了。
沈照野點頭：“行，你倆去查查他們的底細，待會兒侯府見。我先送李昶回宮。”
幾人分頭行動。沈照野將李昶送至宮門，果然看見皇後身邊的蘇嬤嬤早已等候在此。沈照野隨意與她寒暄兩句，便轉頭叮囑李昶：“晚上記得喝驅寒湯，好好休息。”
李昶應下，也道：“隨棹表哥也早些回去歇息，三更半夜，莫要在外游蕩了。”這話意有所指。
沈照野只當沒聽見，催他趕緊進宮。宮門緩緩合攏，沈照野臉上的笑意淡去，活動了一下脖頸，鉆進馬車，沈聲道：“回府。”
另一邊，蘇錦領著李昶往深宮走去，卻並未走向皇後的椒房宮正殿，而是七拐八繞，來到一處宮苑角落裏單獨辟出的偏僻小院。院子不大，看得出有人定期打掃，但或許是因為久無人居，透著一股比冬日寒風更刺骨的陰冷之氣。
蘇嬤嬤在院門前停下，語氣平板無波：“殿下，請進吧。娘娘已為您備好筆墨了。”
李昶沒理會她，只側頭對小泉子道：“你先回去，把驅寒湯備好，溫著。告訴彩雲嬤嬤，今夜不必等我，早些歇息。”
小泉子不肯，想跟著進去，卻被院門外守著的兩名小太監架住了胳膊。他掙紮著，急得大喊：“殿下！”
蘇錦面露不耐，正要示意太監將小泉子拖走，李昶出聲制止，聲音不大：“小泉子，我的話你也不聽了？”
小泉子哭喪著臉：“殿下……”
“回去。”李昶語氣放緩，“不必憂心，也不必在此等候。”
說完，他不再多看，轉身推開了那扇略顯沈重的院門，獨自走了進去。院門在他身後緩緩合攏，隔絕了外面的風雪。
夜色深沈，雪不知何時下得更大了。鵝毛般的雪片密集地落下，幾乎要將整個永墉城淹沒。正如沈照野那日戲言，這雪勢，過後幾日怕是兩人迎面相遇，若不開口，都難以辨認對方。
然而，兩日後的小朝會依舊如期舉行。太極殿內，官員們按班次站好，討論著一些不痛不癢的舊議題。
沈照野站在武官隊列中，有些百無聊賴，目光漫無目的地在殿內掃視，最後落在站在百官前列的李昶身上。不知是不是他的錯覺，總覺得李昶今日的站姿似乎有些僵硬，不太自然。
還沒等他想明白，一道極其熱切的目光牢牢鎖定了他。就在太監高呼“無本退朝”的尾音將落未落之際，一人出列了。
沈照野認得他，禦史臺的一個七品言官，柳太真，出身藍安柳氏。少年時在國子監就沒少跟自己起沖突，互相都看不順眼。依據過往經驗，沈照野敢用項上人頭擔保，這柳太真此次絕對是沖著自己來的。
果然，柳太真手持玉笏，聲音洪亮，開始了他慷慨激昂的彈劾：“臣，禦史臺柳太真，彈劾明威將軍沈照野數樁大罪！”
他羅列的罪狀可謂豐富多彩。其一，前日晚間，沈照野夥同孫北驥、王知節等人，蒙面潛入數位朝廷官員府邸，對其家中子侄進行毆打，行為惡劣，目無法紀；其二，沈照野常年流連青樓楚館，與多名妓人交往過密，生活作風奢靡不端，有損朝廷官員形象；其三，平日言行囂張，恃功而驕，在京城縱馬馳騁，驚擾百姓……林林總總，甚至連沈照野某次在酒樓吃飯沒給錢這種雞毛蒜皮的小事都翻了出來，顯然是為了洩私憤，公報私仇。
孫北驥在一旁聽得無語凝噎，這柳太真簡直是有病。他當即就要出列反駁，可剛邁出一步，柳太真仿佛早有預料，立刻又躬身道：“殿下！臣還要彈劾兵部主事孫北驥！其人與沈照野沆瀣一氣，參與夜闖府邸之行，且平日言語尖刻，屢屢沖撞同僚，實乃害群之馬！”
孫北驥氣得差點笑出來。王知節心中暗叫不好，這柳太真是徹底撕破臉皮，要搞連坐了。他努力降低存在感，希望不要被註意到。
然而柳太真殺紅了眼，下一刻就將矛頭指向了他：“還有驍騎營參將王知節！雖看似謹小慎微，實則與沈照野、孫北驥二人過從甚密，每每二人惹是生非，王知節雖未直接參與，卻也難逃縱容包庇之嫌！且其人家資巨萬，生活奢靡，恐有來歷不明之財！”
這一通胡攪蠻纏、牽強附會的彈劾說完，太極殿內安靜了一瞬，氣氛詭異。代為主持朝會的太子眉頭緊鎖，本想為沈照野幾人分辨幾句，但柳太真和隨後出列的幾個家裏子弟被打的官員們群情激奮，一口咬定要嚴懲以正法紀，說得冠冕堂皇，讓太子一時有些為難。
就在太子被柳太真等人逼得進退兩難，斟酌著該如何既維護法紀又不至於讓沈照野幾人太難堪時，李昶向前邁出一步，手持玉笏，聲音清越平穩地開口：“皇兄，臣弟亦有本奏。”
太極殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在這位年輕親王身上。太子心中微微一緊，面上卻不動聲色：“六弟有何事要奏？”
李昶並未立刻看向太子，而是目光平靜地掃過剛才出列、慷慨激昂要求嚴懲沈照野的那幾位官員。他的眼神沒有憤怒，沒有指責，甚至沒有太多的情緒波動。
然後，他轉向太子，微微躬身，條理清晰地開始陳述：“臣弟要奏之事，亦關乎朝廷法紀，官員家風。”他頓了頓，仿佛在回憶某些細節，語速不急不緩，“臣弟聽聞，監察禦史趙大人之侄，趙文昌，於去歲秋闈之前，曾以重金賄賂國子監博士，欲竊取考題，雖未成功，然其行賄之舉，人證物證俱在，有辱斯文，敗壞科場清譽。此事，不知趙大人可知情？或是有失管教之責？”
被點名的趙禦史臉色唰地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，想辯解卻又一時語塞。
李昶沒有等他回應，繼續道：“光祿寺少卿周大人，您那位負責掌管家族田產的堂弟，於京郊宛平縣，利用您的官威，強行壓價，兼並民田數百畝，致使十餘戶百姓流離失所。苦主聯名告至宛平縣衙，狀紙卻被無故壓下。此事，周大人可曾知曉？或是覺得，族人之行，與己無關？”
周少卿下意識地想擡手去擦汗，卻又強行忍住，臉色一陣青一陣白。
李昶的目光又移向另一位官員：“本王還聽說，兵部郎中錢大人。您那位在五城兵馬司任職的妻弟，上月於西市縱馬，撞翻貨攤，傷及路人，非但不予賠償，反而縱容隨從毆傷前來理論的商販。此事在西市鬧得沸沸揚揚，錢郎中又當真一無所聞？”
錢郎中的臉漲成緋色，低著頭，不敢與李昶對視。
李昶就這樣，一個接一個，語氣沒有絲毫起伏的點出了在場好幾位要求嚴懲沈照野的官員，其家中子侄或親屬所犯下的種種劣行。從科舉舞弊、欺行霸市、強占民田，到縱奴行兇、包攬訟詞、生活奢靡逾制……有些是已有風聲但被壓下的，有些甚至是隱秘未發的。
最後，李昶總結道：“……以上諸事，雖不及明威將軍等人當街鬥毆、夜闖府邸之舉顯眼，然其或侵蝕國本，或荼毒百姓，或敗壞綱常，其危害之深，恐有過之而無不及。若論正朝廷法紀，肅清官員門風，似不應只觀其表，而應究其裏。”
他微微擡頭，看向禦座上的太子，平靜地請求：“故，臣弟懇請皇兄，對此類行為一並徹查，依法論處。如此，方能彰顯朝廷公允，令百官知所敬畏，百姓心服口服。”
一番話說完，太極殿內鴉雀無聲。剛才還群情激憤、要求嚴懲沈照野的那幾位官員，此刻個個面如土色，汗流浹背，恨不得找個地縫鉆進去。他們怎麽也沒想到，這位平日裏看起來沈靜溫和、甚至有些寡言的燕王，不出手則已，一出手竟是如此狠辣陰損，直接掀了他們的老底。
太子看著下方這一幕，心中也是五味雜陳。他既驚訝於李昶何時掌握了如此多的隱秘信息，又對他這種圍魏救趙的方式感到一絲好笑。但眼下，這無疑是解圍的最好方式。
太子輕咳一聲，板起面孔，沈聲道：“雁王所奏之事，關系重大，本宮定會派人詳查。若情況屬實，絕不姑息！”
他先定了調子，然後目光掃過沈照野和那群面如死灰的官員：“至於今日之事……沈照野、孫北驥、王知節，爾等行為不檢，滋擾京城，罰俸三月，以示懲戒。趙卿、周卿、錢卿……爾等治家不嚴，縱容親屬為非作歹，亦有失察之過！各自回府，閉門思過三日，並將家中涉案之人交由有司查處！若再有不法，嚴懲不貸！”
各打五十大板，但明顯，那些被李昶點名的官員，受到的震懾和後續的麻煩，遠比沈照野幾人罰俸三個月要大得多。
退朝的鐘聲響起，百官開始依次退出太極殿。沈照野惦記著兩日未見李昶，攢了一肚子沿途聽來的趣聞軼事想跟他分享。他朝著李昶站立的方位擠了擠眼，想湊過去說幾句話。
然而李昶卻只是遠遠地站著，並未上前。見沈照野望過來，他微微搖了搖頭，隨即擡手，指尖朝著後宮的方向示意了一下，眼神裏帶著一絲無奈，似乎在說皇後那邊另有安排。
沈照野心裏頓時有些不痛快，眉頭微蹙。但他也明白，這是在皇宮大內，眾目睽睽之下，皇後畢竟是名義上的六宮之主，該給的面子還是要給。他不好強行過去，只得壓下那點不情願，隨著王知節、孫北驥等人轉身，隨著人流朝殿外走去。
快走到太極殿門口時，沈照野終究是不太放心，又回頭望了一眼。恰好看見皇後身邊那位蘇嬤嬤，正引著李昶，朝著與百官退朝相反的後宮方向走去。
沈照野收回目光，心裏嘀咕：這位皇後娘娘，最近戲是不是有點多？三天兩頭找李昶，到底想唱哪一出？
“隨棹，看什麽呢？走了。”王知節在一旁催促，見他神色有異，低聲問道，“怎麽了？”
孫北驥也湊過來，順著沈照野的目光望去，只看到空蕩蕩的宮道，調侃道：“怎麽？舍不得你家小殿下？這才分開幾步路？”
沈照野收回目光，壓下心頭的疑慮，踹了孫北驥一腳：“閉嘴吧你，狗嘴裏吐不出象牙。”他轉身，語氣恢覆了平時的懶散，“能有什麽事，走吧。柳太真那小子今天蹦跶得歡，得想想怎麽謝謝他。”
話雖這麽說，但沈照野的腳步卻不自覺地放慢了些，心思早已飛到了後宮那邊。皇後到底想幹什麽？單純的立規矩、擺嫡母架子？還是另有所圖？李昶那小子，在宮裏勢單力薄，可別吃了暗虧。
王知節心思細膩，看出沈照野的擔憂，低聲道：“隨棹，殿下聰慧，又在宮中多年，自有分寸。皇後娘娘畢竟是國母，明面上不會太過分的。”
“明面上？”沈照野哼了一聲。
孫北驥倒是心大，攬住沈照野的肩膀：“行了，別瞎琢磨了。真要有什麽事，殿下還能不遞消息出來？再說了，宮裏還有彩雲嬤嬤和小泉子呢。走走走，哥哥我知道東市新開了家酒肆，西域來的葡萄釀，味道正得很，去嘗嘗鮮，一醉解千愁！”
沈照野被兩人半推半拉著往外走，心裏卻打定了主意。今晚得讓人想辦法遞個消息進去問問情況。若是皇後真敢為難李昶……沈照野想了想，那他可不介意在年節前，再給這永墉城添點熱鬧。
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