第47章 未明
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第47章 未明
天色未明，鎮北侯府內卻已燈火通明，人影綽綽。今日是一旬一次的大朝會，李昶和沈照野皆需出席，且意義非同一般。兩人一大早就被侍從喚起，裴元君也親自過來盯著，指揮著數名仆役為他們穿戴繁瑣正式的朝服。
室內暖爐燒得正旺，驅散了冬晨的寒意。裴元君站在一旁，揣著手爐，仔細把問著每一個細節。
“這素紗中單要撫平了，一絲褶皺都不能有。”她指著李昶的內襯衣吩咐道，隨即又拿起那件縹色的親王袍，“繡工是頂好的，就是這顏色……阿昶膚色白，穿著倒也顯精神。”她換下人，親手替李昶整理交領，調整寬袖的位置，確保每一處都符合規制。
李昶順從地張開手臂，聞言微微頷首：“有勞舅母費心。”
“一家人說什麽兩家話。”裴元君嗔他一眼，又拿起金玉革帶，“這帶扣要緊些，但也不能勒著了……玉佩掛這邊，對，組綬要理順，垂下來要自然。”她一邊動手一邊絮叨，“翼扇冠呢？快拿來。”
仆役連忙捧上冠冕，裴元君親自為李昶戴上，端詳片刻，滿意地點點頭：“嗯，像樣了。我們阿昶穿這身，比畫上的仙人還氣派。”
另一邊，沈照野正被幾個仆人圍著套那身絳紅色窄袖戎服。他顯然極不耐煩，眉頭擰成了個疙瘩。
“娘，這玩意也忒緊了點吧？動彈不得。”他抱怨著，試圖活動一下肩膀。
“緊什麽緊？武官朝服就是要利落。你以為是你平日裏那身耍帥的皮甲？”裴元君立刻轉頭呵斥，“老實站著！阿福，給他勒緊點，省得他待會兒在朝堂上歪歪扭扭，沒個正形。”
被叫做阿福的老仆連忙應聲，手下又加了把勁。沈照野齜牙咧嘴，卻不敢再反抗。
裴元君又拿起那件玄色廣袖袍衫走過來：“外衫罩上。這是陛下特賜的恩榮，你給我穿出點氣勢來，別辱沒了你爹和你自己的功勞。”她親手替他穿上，撫平肩背的褶皺，又系好衣緣的帶子。
“鞶帶，水蒼玉。”她一一過目，確認無誤，這才退後兩步，上下打量著兒子。只見沈照野身姿挺拔，玄色袍衫襯得他面容愈發英挺，絳紅戎服又透出沙場少將的銳氣，只是那表情著實有些不情不願。
裴元君嘆了口氣，語氣軟了下來：“知道你穿著不自在，忍一忍就過去了。今日朝會非同小可，關乎阿昶的心血，也關乎我們沈家的態度，你可不能掉鏈子。”
沈照野撇撇嘴：“知道了娘，我又不是三歲小孩。”
“不是三歲小孩就做出個樣子來。”裴元君瞪他一眼，隨即又想起什麽，忙對左右道：“快，去把竈上溫著的羊肉餡餅和粳米粥端來，讓他們倆趕緊墊墊肚子。這一去還不知要到什麽時辰，空著肚子可頂不住。”
很快，點心端了上來。裴元君親自監督著兩人快速吃了幾口。
“阿昶，你脾胃弱，多喝點粥暖著。”她給李昶盛了滿滿一碗，又拿起一個餡餅塞到沈照野手裏，“你，把這個吃了，頂餓！別光顧著耍帥！”
沈照野接過餅，三兩口吞下，含糊道：“還是娘疼我。”
“少貧嘴。”裴元君笑罵一句，看著兩人都用了些早食，這才稍稍放心。她又仔細替李昶正了正冠冕，捋了捋沈照野的袍袖，眼中滿是關切與叮囑。
“好了，時辰差不多了，出發吧。宮裏規矩大，萬事謹慎，互相照應著點。”她將兩人送到院門口，望著他們披上厚氅，踏入熹微的晨光和未化的積雪中，身影漸漸遠去。
宮門外，積雪未融，寒氣逼人。百官依照品級勳爵無聲列隊，呵出的白氣迅速消散在冰冷的空氣中。中樞重臣的到來打破了這片冷凝的寂靜。
中書令盧敬之身著紫袍，面容清臒，正與幾位心腹門生低聲交談。
不遠處，尚書仆射張啟正笑聲爽朗，與幾位素來中立的官員寒暄，氣氛熱絡，然而細觀之下，那些圍繞著他的官員彼此間雖笑容客氣，但並不熱絡，顯然這中立之下，亦是派系林立，各有山頭。
朝堂之上，盧中書一系、張仆射周邊、以及若即若離的各路中立力量，雖未明面劃分，卻已隱隱形成三足鼎立、互相牽制的微妙格局。
李昶與沈照野的出現，立刻吸引了諸多或明或暗的視線。一位是驟然顯貴、聖眷不明的年輕親王，一位是戰功彪炳、家世顯赫的侯府世子，兩人並肩而行，其意顯而易見。
王知節和臉上掛彩的孫北驥等人默默上前，與他們站到了一處，形成了一個小而引人註目的圈子。
沈照野目光落在孫北驥顴骨那塊新鮮的青紫上，嘴角勾笑：“你這臉是又上哪兒體察民情，跟地皮切磋去了？”
孫北驥摸了摸傷口，反而扯出一個更大的笑容，結果牽動傷處，疼得他嘶了一聲，才慢悠悠道：“少帥這話說的，多傷感情。不過是昨日偶遇幾位故人，相談甚歡，情緒激動了些，難免有些肢體上的切磋交流。”
一旁的王知節忍不住扶額，壓低聲音：“逐風，你就不能消停兩天？這節骨眼上，萬一被哪個不開眼的禦史逮住參上一本儀容不整，有失官體，豈不是徒惹麻煩？”
孫北驥嗤笑一聲，斜睨著王知節：“王老媽子，您就放寬心。參我的折子都快能塞滿禦史臺的廢紙簍了，小爺我不還是好端端站在這兒？人生在世，痛快二字，難道還為了幾根酸朽木頭的老生常談，就夾起尾巴做人？”
沈照野聞言樂了，用手肘撞了一下王知節：“聽見沒？王嬤嬤，逐風這是名士風流，你不懂。”
孫北冀聞言也擡肘撞了回去：“知我者，隨棹也。”
王知節被這兩人一唱一和氣得直瞪眼，卻又無可奈何。最後只能看向李昶，期望他說兩句鎮鎮場子。
就在這時，一位身著深紫色官袍、氣質儒雅沈靜的老者緩步而來——正是吏部尚書兼國子監祭酒柳文淵。
一看到柳文淵，沈照野條件反射般地就想往後縮，腳底抹油開溜的意圖幾乎寫在了臉上。這位老先生是他少年時在國子監最頭疼的老師，沒有之一。那時他和王、孫、李還有其他狐朋狗友沒少被柳文淵揪著耳朵罰抄書、打手心、甚至頂著水盆在烈日下背誦《禮記》。
柳文淵治學極嚴，要求又高，偏偏還總是一副我為你好的溫慈模樣，讓想反抗的沈照野都找不到由頭發作，那段被四書五經支配的黑暗歲月，至今想來仍覺刻骨銘心。
柳文淵先向李昶規規矩矩行了一禮：“老臣參見雁王殿下。”
李昶微微側身避過半分，頷首回禮：“柳師不必多禮。”
柳文淵直起身，目光自然而然地落到努力降低存在感的沈照野身上，將他上下打量一番，尤其是那身難得板正的朝服，眼中掠過一絲極淡的笑意：“隨棹今日也在。嗯，這身朝服穿著，倒終於有了幾分朝廷命官的樣子，不再是當年那個在國子監爬樹掏鳥窩、被老夫罰抄《禮記》一百遍的皮猴了。”
沈照野頭皮發麻，幹笑著拱手：“柳師您就別取笑學生了……當年少不更事，少不更事哈……您老近來身體可好？”他試圖轉移話題。
柳文淵捋須微笑：“勞你掛心，老夫一切安好。”他這才轉向李昶，“殿下，聽聞漕運一案已近尾聲，今日朝會，可是要上奏了？”
李昶恭敬答道：“回柳師，正是。相關證據鏈已基本齊全，今日便擬呈報陛下聖裁。”
柳文淵點點頭，並未追問具體案情，反而話鋒一轉，回到了他身為師者最關切的領域：“公務雖繁，然學問之道，不可一日荒廢。殿下此次北疆之行，親歷邊塞烽火，體察民間疾苦，此等經歷，遠勝書本十年。不知殿下此行，於民生、於兵事、於邊塞風物，可有深切感觸？若有閑暇，老夫懇請殿下能撰文記述，不拘是策論還是游記劄記，老臣皆願焚香沐浴，細細拜讀評鑒。”他眼中滿是期許。
李昶深知這位老臣的拳拳之心，肅然應道：“柳師教誨，昶銘記於心。此行所見所聞，所思所感，確實良多。待漕運案了，政務稍暇，必當整理思緒，撰文成篇，再呈送尚書座前，懇請斧正。”
柳文淵臉上露出欣慰的笑容：“殿下有此心，實乃社稷之福。”他還想再叮囑幾句關於做學問需持之以恒的話，此時，宣告大朝會開始的渾厚鐘聲，自巍峨的宮門內沈沈傳來，聲震四野，滌蕩晨霭。
百官瞬間肅然，所有交談戛然而止，迅速而無聲地按照班次品級排成整齊的隊列。
文武分列，勳爵有序，浩浩蕩蕩的隊伍，在皚皚白雪的映襯下，邁著莊重的步伐，緩緩步入那象征著至高權力的宮門，走向王朝的核心——太極殿。
太極殿內，香燭氤氳，莊重肅穆。李宸高踞禦座，冕旒垂落，淡然地掠過下方鴉雀無聲的百官。
幾件關乎春耕賦稅、邊境糧草調撥的日常政務依序處理完畢，殿內氣氛稍緩。就在殿頭官拉長調子唱出“有本啟奏，無本退朝”的間隙，李昶邁步出列。
“兒臣李昶，有本啟奏。”
霎時間，所有目光，或明或暗，齊刷刷聚焦於出列的青年親王身上。禦座上的皇帝身形未動，只有那戴著玉扳指的手指，在龍椅扶手上極輕極緩地敲擊著，發出幾乎微不可聞的噠噠聲。
李昶手持玉笏，聲音清朗平穩，回蕩在空曠的大殿：“兒臣，彈劾原漕運總督潘碩。其人蒙受天恩，執掌漕運重權，卻不思報效，反而貪墨漕糧，盤剝黎庶，以致漕運屢屢延誤，民生雕敝，怨聲載道，終釀成流民叩闕之禍，動搖國本，其罪滔天。”
他首先舉起一份奏疏：“此乃兵部存檔與漕運衙門歷年上報數目之差明細，經核驗，近年漕糧系統性虧空高達數十萬石，觸目驚心。此為一證，證其貪瀆非偶發個案，乃制度性、長期性之蠹害。”高守謙躬身接過，小步快走呈送禦前。
緊接著，他示意兩名內侍擡上一口沈甸甸的樟木箱：“此箱內，共有三百七十九份畫押口供，來自運河沿岸受災農戶、被壓榨至破產的糧商、乃至累病累死的漕工家屬。其所述潘碩及其黨羽巧立名目、強征暴斂、縱兇傷人、乃至逼死人命之種種惡行，字字血淚，句句含冤。此為二證，證其手段之酷烈，已致天怒人怨。”
箱蓋開啟，那厚厚一摞摞按滿紅手印的狀紙，像堂前泣淚，呈現在眾人面前。
最後，李昶從袖中取出那半本邊緣染血、紙張泛黃的殘破賬冊，微微躬身：“此乃兒臣麾下忠勇之士，歷經艱險，從潘碩通州別院密室中搜出的私賬殘本。”
“其上清晰記錄歷年貪墨之具體時間、漕船編號、涉案官員姓名、分贓數額，以及部分巨額款項之最終流向，其中多項標記晦澀，然經初步核查，似與京中某些府邸密切相關。”
言畢，低低的嘩然和竊竊私語聲再也壓抑不住，在宏偉的殿宇中嗡嗡回響。證據環環相扣，從上自下，再到最要命的金錢鏈條，幾乎將潘碩及其背後的陰影暴露於光天化日之下。
禦座上的皇帝依舊沈默，面容隱藏在十二旒白玉珠之後，莫測高深。
就在這暗流洶湧之際，李瑾猛地出列，疾行數步，撲通一聲重重跪倒在冰冷的金磚地上，表現出劇烈的顫抖和難以置信的悲憤。
“父皇！父皇！兒臣萬死！兒臣有罪！”他重重叩首，擡頭時已是眼圈通紅，淚光隱隱，將一個遭受巨大背叛與打擊的親王形象刻畫得入木三分，“兒臣……兒臣真是有眼無珠！竟將潘碩這包藏禍心、欺君罔上的國賊，視為股肱，信重有加！豈料……豈料他竟敢如此！竟將兒臣的信任，將朝廷的權柄，化作他貪腐營私、戕害百姓的工具！兒臣……兒臣愧對父皇，愧對祖宗，愧對天下蒼生！”
中書令盧敬之見狀，立刻出列，他是晉王的堅定支持者，此刻須得穩住陣腳。他聲音沈痛而懇切：“陛下！老臣聞言，亦是痛心疾首！潘碩之罪，罄竹難書，萬死難贖其咎！然則，觀晉王殿下所言，其亦是深受蒙蔽。潘碩老奸巨猾，善於矯飾，其欺瞞手段想必極為高明，竟連……竟連殿下亦被其瞞過。老臣以為，首惡乃潘碩，當以其為戒，嚴懲不貸，以儆效尤！至於殿下失察之過……”
不等盧敬之說完，尚書仆射張啟正也出列了。他素來與盧敬之有些政見不合，此刻自然不會放過機會：“陛下，盧相所言，老臣部分讚同。潘碩罪魁禍首，無疑當嚴懲。然則，晉王身為皇子，參讚政務，舉薦之責、督察之任，豈能輕忽？失察二字，雖情有可原，然其過非小。若非雁王殿下明察秋毫，險教此獠繼續逍遙法外，禍國殃民！故老臣以為，晉王自請處分，其志可嘉，然朝廷法度，賞罰需分明。既有過，便當罰，方可警示後來者，舉薦、督察皆需慎之又慎，方顯陛下公允，朝廷綱紀嚴明！”
禦史臺的一位禦史大夫也出列附和：“張仆射言之有理！陛下，晉王失察，致使國帑流失，民怨沸騰，其過非輕。若不懲戒，恐難以服眾，亦恐日後官員效仿，以失察為借口，推諉責任！”
另一位官員則道：“然晉王殿下畢竟年輕，識人經驗或有不足。潘碩又極善偽裝。重重拿起，輕輕放下，略施薄懲，令其閉門思過，吸取教訓，或更為妥當。眼下朝局，穩定為重。”
雙方各執一詞，看似爭論處罰輕重，實則是在角力。殿內氣氛愈發緊張。
皇帝的目光緩緩掃過爭辯的臣子，又落回跪地的李瑾和持笏靜立的李昶身上。
終於，他緩緩開口，不甚威嚴，卻片刻壓下了所有議論：“漕運總督潘碩。”他聲音不高，卻字字如錘，“貪瀆枉法，證據確鑿，罪無可赦。著即革去所有官職爵位，抄沒家產，九族流徙三千裏。其本人，押入詔獄，嚴加審訊，務必揪出所有同黨，一應涉案人員，無論牽扯何人，絕不姑息！”
他略一停頓，目光轉向跪伏在地的三皇子：“老三。”
“兒臣在。”李瑾聲音微顫。
“你舉薦非人，督察不力，致使國法蒙塵，民生受累，失察之責，確鑿無疑。”皇帝的語氣依舊平淡，“念你已知悔悟，自請其罪，尚未發現與潘碩有更深勾連……便罰俸三年，於府中閉門思過一月，靜思己過。期間，所有政務皆停，好生讀讀《左傳》、《資治通鑒》，想想何為為君為臣之道。望你經此一事，能真正長些記性。”
罰俸三年，閉門一月，暫停政務，這處罰比之前傳聞的重了不少。李瑾叩首，聲音沈悶：“兒臣……領旨謝恩，定當深刻反省！”
最後，皇帝看向李昶：“雁王李昶。”
“兒臣在。”
“你忠於王事，不避艱險，能於紛繁亂象中抓住要害，明察秋毫，揭發此等蠹國巨貪，保全朝廷顏面，稍安民心，此功，朕看到了。”
然而，下一刻，話鋒一轉：“然，調查漕運，牽涉封疆大吏、朝廷錢糧重務，你未得明旨，便擅自動用手段，私下查抄官員私宅，此風絕不可長。今日你能因功而逾矩，他日他人便可因私而效仿。朝廷法度，程序綱紀，重於泰山。雖有功，然程序僭越，亦屬大過。功過相抵，此次便不予賞罰。日後行事，當時刻謹記分寸二字，一切需依朝廷法度而行，不可再有絲毫逾越。你可明白？”
“兒臣遵旨。陛下聖明。”兩人齊聲應道。
退朝後不久，甚至沒等到三司會審的程序徹底走完，詔獄便傳來消息，潘碩在獄中畏罪自盡，死前留下懺悔書一封，泣血陳詞，將一切罪責盡數攬於自身，聲稱無人指使，皆是一人貪念作祟。
所有可能指向更高處的線索，隨著他的死，徹底中斷。
一場看似雷霆萬鈞、證據確鑿的漕運貪腐大案，最終以這樣一個斷尾求生、維持各方平衡的方式，暫告段落。
永墉城外，積雪初融，空氣依舊清冷。滯留已久的流民們終於得到了朝廷的安置。
經王知節嚴密排查，確認之前的騷亂和刺殺事件，乃是有心之人混入流民隊伍煽動策劃，大部分流民實為無辜受災的百姓。
朝廷決議，由太子與雁王李昶代表朝廷，安撫民眾，並安排他們返回原籍。
具體的措施早已張榜公布，並由胥吏向流民們反覆宣讀。朝廷將發放足量的冬衣、口糧以及返鄉的盤纏；由京畿衛派出兵士，分批次護送不同方向的流民返鄉，確保路途安全；沿途州府驛站需提供必要的協助和補給；對於家園被毀或無力春耕者，當地官府需按章程給予一定的種子、農具援助和賦稅減免。一切安排，看似周到，力求平穩。
此刻，便是第一批流民啟程之時。李晟與李昶並肩站在城門外，身後跟著一眾官員。
太子身著儲君常服，氣質溫潤，他上前一步，看著面前黑壓壓、面帶期盼與忐忑的百姓，聲音溫和卻清晰地傳開：“諸位鄉親，此次漕運之弊，致使大家背井離鄉，受苦了。朝廷失察，亦有責任。如今元兇已懲，陛下特旨，撥付錢糧，遣派軍士，護送大家返鄉，重建家園。望大家一路平安，日後安居樂業，勿忘皇恩。”
流民們紛紛跪地叩謝，高呼“陛下萬歲”、“太子千歲”、“雁王千歲”。
待太子說完，李昶目光在人群中搜尋，很快找到了那位曾在遇刺時試圖推開他的年輕男子。他走上前，從袖中取出一個沈甸甸的荷包，遞了過去：“壯士，當日多謝你。些許心意，聊表謝意，路上添些用度。”
那男子受寵若驚，連連推拒：“殿下使不得！小人當日也沒幫上什麽忙，反倒差點連累殿下……”
李昶堅持將荷包塞入他手中，聲音壓低了些，僅容兩人聽見：“你當日所言之事，本王記下了。既已開頭，便會查下去。若有結果，會設法知會於你。”
男子聞言，眼中閃過激動與感激，緊緊攥住荷包，深深一揖：“多謝殿下！殿下大恩！”他頓了頓，看著李昶清瘦的面容，心思流轉，誠摯道：“年關將近，預祝殿下……過個好年。”
李昶微微頷首，亦向他回了一禮：“也祝你一路順利，早日歸家，與新歲同安。”
目送著流民隊伍在兵士的護衛下，緩緩消失在官道盡頭，太子輕輕拍了拍李昶的肩，溫聲道：“六弟，我們也回吧。”
兩人轉身，並肩朝著城內走去。
太子輕輕嘆了口氣，語氣帶著真誠的歉意：“六弟，這次真是辛苦你了。漕運案，流民安置，還遭遇了刺殺……本該是我這做兄長的來擔待，卻因你皇嫂生產，我……唉，反倒將這麽大一攤子事都壓在了你身上。實在是……過意不去。”
李昶微微搖頭，語氣平和：“皇兄言重了。為國分憂，本是臣弟分內之事。皇兄照料皇嫂與小侄女，亦是人之常情，何來辛苦之說。”他側頭關切地看向太子，“倒是皇兄，聽聞您前些日子也病了一場，如今身體可大好了？皇嫂鳳體可還安康？還有小侄女，聽聞太醫說嬰孩初生，身子弱些，需格外謹慎，如今可有了穩妥的章程？”
太子聽到提及妻女，臉上露出柔和的笑意，卻也帶著一絲疲憊：“勞六弟掛心。我的身子已無礙了，只是你皇嫂此番生產傷了元氣，還需好好將養些時日。我尋思著，等年節過了，天氣暖和些，便奏請父皇，送她去南邊溫泉行宮住一段日子，那裏氣候溫潤，利於休養。”
說到女兒：“小丫頭名字，欽天監還在推算，要選個最妥帖的。這幾日確實不敢讓她見風，也不好見太多生人，怕帶了病氣去。父皇也體諒，說了洗三禮可稍延後些，但總要辦的。到時，”他看向李昶，叮囑道，“你這做叔叔的，可一定要來。”
李昶點頭應下：“這是自然。屆時定備厚禮，去看望小侄女。”
兩人邊走邊聊，已到了城內馬車等候之處。太子的車駕停在一旁。
太子停下腳步，問道：“六弟如何回府？可要與我同乘？”
李昶擡眼望了望街口，道：“多謝皇兄，不必了。方才已讓人告知隨棹表哥，他一會兒過來接我，約了去茶樓聽會兒戲。”
太子聞言笑了笑：“隨棹倒是清閑。也好，那你們自去松快松快。我便不邀你了。”他頓了頓，又細心叮囑道，“近日京都越發冷了，你身子骨單薄，又才經歷那等兇險事，定要格外註意防寒保暖，莫要再病了。”
李昶躬身行禮：“謝皇兄關懷，臣弟記下了。皇兄也要多多保重身體，政務雖忙，亦需勞逸結合。”
太子點點頭，又看了李昶一眼，這才轉身，在內侍的攙扶下上了馬車。車簾落下，馬車緩緩駛離。
李昶站在原地，目送著太子的車駕消失在街道拐角，冬日的寒風吹起他氅衣的衣角，帶來陣陣涼意。他攏了攏衣袖，與小泉子一起靜靜等待著沈照野的到來。
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天色未明，鎮北侯府內卻已燈火通明，人影綽綽。今日是一旬一次的大朝會，李昶和沈照野皆需出席，且意義非同一般。兩人一大早就被侍從喚起，裴元君也親自過來盯著，指揮著數名仆役為他們穿戴繁瑣正式的朝服。
室內暖爐燒得正旺，驅散了冬晨的寒意。裴元君站在一旁，揣著手爐，仔細把問著每一個細節。
“這素紗中單要撫平了，一絲褶皺都不能有。”她指著李昶的內襯衣吩咐道，隨即又拿起那件縹色的親王袍，“繡工是頂好的，就是這顏色……阿昶膚色白，穿著倒也顯精神。”她換下人，親手替李昶整理交領，調整寬袖的位置，確保每一處都符合規制。
李昶順從地張開手臂，聞言微微頷首：“有勞舅母費心。”
“一家人說什麽兩家話。”裴元君嗔他一眼，又拿起金玉革帶，“這帶扣要緊些，但也不能勒著了……玉佩掛這邊，對，組綬要理順，垂下來要自然。”她一邊動手一邊絮叨，“翼扇冠呢？快拿來。”
仆役連忙捧上冠冕，裴元君親自為李昶戴上，端詳片刻，滿意地點點頭：“嗯，像樣了。我們阿昶穿這身，比畫上的仙人還氣派。”
另一邊，沈照野正被幾個仆人圍著套那身絳紅色窄袖戎服。他顯然極不耐煩，眉頭擰成了個疙瘩。
“娘，這玩意也忒緊了點吧？動彈不得。”他抱怨著，試圖活動一下肩膀。
“緊什麽緊？武官朝服就是要利落。你以為是你平日裏那身耍帥的皮甲？”裴元君立刻轉頭呵斥，“老實站著！阿福，給他勒緊點，省得他待會兒在朝堂上歪歪扭扭，沒個正形。”
被叫做阿福的老仆連忙應聲，手下又加了把勁。沈照野齜牙咧嘴，卻不敢再反抗。
裴元君又拿起那件玄色廣袖袍衫走過來：“外衫罩上。這是陛下特賜的恩榮，你給我穿出點氣勢來，別辱沒了你爹和你自己的功勞。”她親手替他穿上，撫平肩背的褶皺，又系好衣緣的帶子。
“鞶帶，水蒼玉。”她一一過目，確認無誤，這才退後兩步，上下打量著兒子。只見沈照野身姿挺拔，玄色袍衫襯得他面容愈發英挺，絳紅戎服又透出沙場少將的銳氣，只是那表情著實有些不情不願。
裴元君嘆了口氣，語氣軟了下來：“知道你穿著不自在，忍一忍就過去了。今日朝會非同小可，關乎阿昶的心血，也關乎我們沈家的態度，你可不能掉鏈子。”
沈照野撇撇嘴：“知道了娘，我又不是三歲小孩。”
“不是三歲小孩就做出個樣子來。”裴元君瞪他一眼，隨即又想起什麽，忙對左右道：“快，去把竈上溫著的羊肉餡餅和粳米粥端來，讓他們倆趕緊墊墊肚子。這一去還不知要到什麽時辰，空著肚子可頂不住。”
很快，點心端了上來。裴元君親自監督著兩人快速吃了幾口。
“阿昶，你脾胃弱，多喝點粥暖著。”她給李昶盛了滿滿一碗，又拿起一個餡餅塞到沈照野手裏，“你，把這個吃了，頂餓！別光顧著耍帥！”
沈照野接過餅，三兩口吞下，含糊道：“還是娘疼我。”
“少貧嘴。”裴元君笑罵一句，看著兩人都用了些早食，這才稍稍放心。她又仔細替李昶正了正冠冕，捋了捋沈照野的袍袖，眼中滿是關切與叮囑。
“好了，時辰差不多了，出發吧。宮裏規矩大，萬事謹慎，互相照應著點。”她將兩人送到院門口，望著他們披上厚氅，踏入熹微的晨光和未化的積雪中，身影漸漸遠去。
宮門外，積雪未融，寒氣逼人。百官依照品級勳爵無聲列隊，呵出的白氣迅速消散在冰冷的空氣中。中樞重臣的到來打破了這片冷凝的寂靜。
中書令盧敬之身著紫袍，面容清臒，正與幾位心腹門生低聲交談。
不遠處，尚書仆射張啟正笑聲爽朗，與幾位素來中立的官員寒暄，氣氛熱絡，然而細觀之下，那些圍繞著他的官員彼此間雖笑容客氣，但並不熱絡，顯然這中立之下，亦是派系林立，各有山頭。
朝堂之上，盧中書一系、張仆射周邊、以及若即若離的各路中立力量，雖未明面劃分，卻已隱隱形成三足鼎立、互相牽制的微妙格局。
李昶與沈照野的出現，立刻吸引了諸多或明或暗的視線。一位是驟然顯貴、聖眷不明的年輕親王，一位是戰功彪炳、家世顯赫的侯府世子，兩人並肩而行，其意顯而易見。
王知節和臉上掛彩的孫北驥等人默默上前，與他們站到了一處，形成了一個小而引人註目的圈子。
沈照野目光落在孫北驥顴骨那塊新鮮的青紫上，嘴角勾笑：“你這臉是又上哪兒體察民情，跟地皮切磋去了？”
孫北驥摸了摸傷口，反而扯出一個更大的笑容，結果牽動傷處，疼得他嘶了一聲，才慢悠悠道：“少帥這話說的，多傷感情。不過是昨日偶遇幾位故人，相談甚歡，情緒激動了些，難免有些肢體上的切磋交流。”
一旁的王知節忍不住扶額，壓低聲音：“逐風，你就不能消停兩天？這節骨眼上，萬一被哪個不開眼的禦史逮住參上一本儀容不整，有失官體，豈不是徒惹麻煩？”
孫北驥嗤笑一聲，斜睨著王知節：“王老媽子，您就放寬心。參我的折子都快能塞滿禦史臺的廢紙簍了，小爺我不還是好端端站在這兒？人生在世，痛快二字，難道還為了幾根酸朽木頭的老生常談，就夾起尾巴做人？”
沈照野聞言樂了，用手肘撞了一下王知節：“聽見沒？王嬤嬤，逐風這是名士風流，你不懂。”
孫北冀聞言也擡肘撞了回去：“知我者，隨棹也。”
王知節被這兩人一唱一和氣得直瞪眼，卻又無可奈何。最後只能看向李昶，期望他說兩句鎮鎮場子。
就在這時，一位身著深紫色官袍、氣質儒雅沈靜的老者緩步而來——正是吏部尚書兼國子監祭酒柳文淵。
一看到柳文淵，沈照野條件反射般地就想往後縮，腳底抹油開溜的意圖幾乎寫在了臉上。這位老先生是他少年時在國子監最頭疼的老師，沒有之一。那時他和王、孫、李還有其他狐朋狗友沒少被柳文淵揪著耳朵罰抄書、打手心、甚至頂著水盆在烈日下背誦《禮記》。
柳文淵治學極嚴，要求又高，偏偏還總是一副我為你好的溫慈模樣，讓想反抗的沈照野都找不到由頭發作，那段被四書五經支配的黑暗歲月，至今想來仍覺刻骨銘心。
柳文淵先向李昶規規矩矩行了一禮：“老臣參見雁王殿下。”
李昶微微側身避過半分，頷首回禮：“柳師不必多禮。”
柳文淵直起身，目光自然而然地落到努力降低存在感的沈照野身上，將他上下打量一番，尤其是那身難得板正的朝服，眼中掠過一絲極淡的笑意：“隨棹今日也在。嗯，這身朝服穿著，倒終於有了幾分朝廷命官的樣子，不再是當年那個在國子監爬樹掏鳥窩、被老夫罰抄《禮記》一百遍的皮猴了。”
沈照野頭皮發麻，幹笑著拱手：“柳師您就別取笑學生了……當年少不更事，少不更事哈……您老近來身體可好？”他試圖轉移話題。
柳文淵捋須微笑：“勞你掛心，老夫一切安好。”他這才轉向李昶，“殿下，聽聞漕運一案已近尾聲，今日朝會，可是要上奏了？”
李昶恭敬答道：“回柳師，正是。相關證據鏈已基本齊全，今日便擬呈報陛下聖裁。”
柳文淵點點頭，並未追問具體案情，反而話鋒一轉，回到了他身為師者最關切的領域：“公務雖繁，然學問之道，不可一日荒廢。殿下此次北疆之行，親歷邊塞烽火，體察民間疾苦，此等經歷，遠勝書本十年。不知殿下此行，於民生、於兵事、於邊塞風物，可有深切感觸？若有閑暇，老夫懇請殿下能撰文記述，不拘是策論還是游記劄記，老臣皆願焚香沐浴，細細拜讀評鑒。”他眼中滿是期許。
李昶深知這位老臣的拳拳之心，肅然應道：“柳師教誨，昶銘記於心。此行所見所聞，所思所感，確實良多。待漕運案了，政務稍暇，必當整理思緒，撰文成篇，再呈送尚書座前，懇請斧正。”
柳文淵臉上露出欣慰的笑容：“殿下有此心，實乃社稷之福。”他還想再叮囑幾句關於做學問需持之以恒的話，此時，宣告大朝會開始的渾厚鐘聲，自巍峨的宮門內沈沈傳來，聲震四野，滌蕩晨霭。
百官瞬間肅然，所有交談戛然而止，迅速而無聲地按照班次品級排成整齊的隊列。
文武分列，勳爵有序，浩浩蕩蕩的隊伍，在皚皚白雪的映襯下，邁著莊重的步伐，緩緩步入那象征著至高權力的宮門，走向王朝的核心——太極殿。
太極殿內，香燭氤氳，莊重肅穆。李宸高踞禦座，冕旒垂落，淡然地掠過下方鴉雀無聲的百官。
幾件關乎春耕賦稅、邊境糧草調撥的日常政務依序處理完畢，殿內氣氛稍緩。就在殿頭官拉長調子唱出“有本啟奏，無本退朝”的間隙，李昶邁步出列。
“兒臣李昶，有本啟奏。”
霎時間，所有目光，或明或暗，齊刷刷聚焦於出列的青年親王身上。禦座上的皇帝身形未動，只有那戴著玉扳指的手指，在龍椅扶手上極輕極緩地敲擊著，發出幾乎微不可聞的噠噠聲。
李昶手持玉笏，聲音清朗平穩，回蕩在空曠的大殿：“兒臣，彈劾原漕運總督潘碩。其人蒙受天恩，執掌漕運重權，卻不思報效，反而貪墨漕糧，盤剝黎庶，以致漕運屢屢延誤，民生雕敝，怨聲載道，終釀成流民叩闕之禍，動搖國本，其罪滔天。”
他首先舉起一份奏疏：“此乃兵部存檔與漕運衙門歷年上報數目之差明細，經核驗，近年漕糧系統性虧空高達數十萬石，觸目驚心。此為一證，證其貪瀆非偶發個案，乃制度性、長期性之蠹害。”高守謙躬身接過，小步快走呈送禦前。
緊接著，他示意兩名內侍擡上一口沈甸甸的樟木箱：“此箱內，共有三百七十九份畫押口供，來自運河沿岸受災農戶、被壓榨至破產的糧商、乃至累病累死的漕工家屬。其所述潘碩及其黨羽巧立名目、強征暴斂、縱兇傷人、乃至逼死人命之種種惡行，字字血淚，句句含冤。此為二證，證其手段之酷烈，已致天怒人怨。”
箱蓋開啟，那厚厚一摞摞按滿紅手印的狀紙，像堂前泣淚，呈現在眾人面前。
最後，李昶從袖中取出那半本邊緣染血、紙張泛黃的殘破賬冊，微微躬身：“此乃兒臣麾下忠勇之士，歷經艱險，從潘碩通州別院密室中搜出的私賬殘本。”
“其上清晰記錄歷年貪墨之具體時間、漕船編號、涉案官員姓名、分贓數額，以及部分巨額款項之最終流向，其中多項標記晦澀，然經初步核查，似與京中某些府邸密切相關。”
言畢，低低的嘩然和竊竊私語聲再也壓抑不住，在宏偉的殿宇中嗡嗡回響。證據環環相扣，從上自下，再到最要命的金錢鏈條，幾乎將潘碩及其背後的陰影暴露於光天化日之下。
禦座上的皇帝依舊沈默，面容隱藏在十二旒白玉珠之後，莫測高深。
就在這暗流洶湧之際，李瑾猛地出列，疾行數步，撲通一聲重重跪倒在冰冷的金磚地上，表現出劇烈的顫抖和難以置信的悲憤。
“父皇！父皇！兒臣萬死！兒臣有罪！”他重重叩首，擡頭時已是眼圈通紅，淚光隱隱，將一個遭受巨大背叛與打擊的親王形象刻畫得入木三分，“兒臣……兒臣真是有眼無珠！竟將潘碩這包藏禍心、欺君罔上的國賊，視為股肱，信重有加！豈料……豈料他竟敢如此！竟將兒臣的信任，將朝廷的權柄，化作他貪腐營私、戕害百姓的工具！兒臣……兒臣愧對父皇，愧對祖宗，愧對天下蒼生！”
中書令盧敬之見狀，立刻出列，他是晉王的堅定支持者，此刻須得穩住陣腳。他聲音沈痛而懇切：“陛下！老臣聞言，亦是痛心疾首！潘碩之罪，罄竹難書，萬死難贖其咎！然則，觀晉王殿下所言，其亦是深受蒙蔽。潘碩老奸巨猾，善於矯飾，其欺瞞手段想必極為高明，竟連……竟連殿下亦被其瞞過。老臣以為，首惡乃潘碩，當以其為戒，嚴懲不貸，以儆效尤！至於殿下失察之過……”
不等盧敬之說完，尚書仆射張啟正也出列了。他素來與盧敬之有些政見不合，此刻自然不會放過機會：“陛下，盧相所言，老臣部分讚同。潘碩罪魁禍首，無疑當嚴懲。然則，晉王身為皇子，參讚政務，舉薦之責、督察之任，豈能輕忽？失察二字，雖情有可原，然其過非小。若非雁王殿下明察秋毫，險教此獠繼續逍遙法外，禍國殃民！故老臣以為，晉王自請處分，其志可嘉，然朝廷法度，賞罰需分明。既有過，便當罰，方可警示後來者，舉薦、督察皆需慎之又慎，方顯陛下公允，朝廷綱紀嚴明！”
禦史臺的一位禦史大夫也出列附和：“張仆射言之有理！陛下，晉王失察，致使國帑流失，民怨沸騰，其過非輕。若不懲戒，恐難以服眾，亦恐日後官員效仿，以失察為借口，推諉責任！”
另一位官員則道：“然晉王殿下畢竟年輕，識人經驗或有不足。潘碩又極善偽裝。重重拿起，輕輕放下，略施薄懲，令其閉門思過，吸取教訓，或更為妥當。眼下朝局，穩定為重。”
雙方各執一詞，看似爭論處罰輕重，實則是在角力。殿內氣氛愈發緊張。
皇帝的目光緩緩掃過爭辯的臣子，又落回跪地的李瑾和持笏靜立的李昶身上。
終於，他緩緩開口，不甚威嚴，卻片刻壓下了所有議論：“漕運總督潘碩。”他聲音不高，卻字字如錘，“貪瀆枉法，證據確鑿，罪無可赦。著即革去所有官職爵位，抄沒家產，九族流徙三千裏。其本人，押入詔獄，嚴加審訊，務必揪出所有同黨，一應涉案人員，無論牽扯何人，絕不姑息！”
他略一停頓，目光轉向跪伏在地的三皇子：“老三。”
“兒臣在。”李瑾聲音微顫。
“你舉薦非人，督察不力，致使國法蒙塵，民生受累，失察之責，確鑿無疑。”皇帝的語氣依舊平淡，“念你已知悔悟，自請其罪，尚未發現與潘碩有更深勾連……便罰俸三年，於府中閉門思過一月，靜思己過。期間，所有政務皆停，好生讀讀《左傳》、《資治通鑒》，想想何為為君為臣之道。望你經此一事，能真正長些記性。”
罰俸三年，閉門一月，暫停政務，這處罰比之前傳聞的重了不少。李瑾叩首，聲音沈悶：“兒臣……領旨謝恩，定當深刻反省！”
最後，皇帝看向李昶：“雁王李昶。”
“兒臣在。”
“你忠於王事，不避艱險，能於紛繁亂象中抓住要害，明察秋毫，揭發此等蠹國巨貪，保全朝廷顏面，稍安民心，此功，朕看到了。”
然而，下一刻，話鋒一轉：“然，調查漕運，牽涉封疆大吏、朝廷錢糧重務，你未得明旨，便擅自動用手段，私下查抄官員私宅，此風絕不可長。今日你能因功而逾矩，他日他人便可因私而效仿。朝廷法度，程序綱紀，重於泰山。雖有功，然程序僭越，亦屬大過。功過相抵，此次便不予賞罰。日後行事，當時刻謹記分寸二字，一切需依朝廷法度而行，不可再有絲毫逾越。你可明白？”
“兒臣遵旨。陛下聖明。”兩人齊聲應道。
退朝後不久，甚至沒等到三司會審的程序徹底走完，詔獄便傳來消息，潘碩在獄中畏罪自盡，死前留下懺悔書一封，泣血陳詞，將一切罪責盡數攬於自身，聲稱無人指使，皆是一人貪念作祟。
所有可能指向更高處的線索，隨著他的死，徹底中斷。
一場看似雷霆萬鈞、證據確鑿的漕運貪腐大案，最終以這樣一個斷尾求生、維持各方平衡的方式，暫告段落。
永墉城外，積雪初融，空氣依舊清冷。滯留已久的流民們終於得到了朝廷的安置。
經王知節嚴密排查，確認之前的騷亂和刺殺事件，乃是有心之人混入流民隊伍煽動策劃，大部分流民實為無辜受災的百姓。
朝廷決議，由太子與雁王李昶代表朝廷，安撫民眾，並安排他們返回原籍。
具體的措施早已張榜公布，並由胥吏向流民們反覆宣讀。朝廷將發放足量的冬衣、口糧以及返鄉的盤纏；由京畿衛派出兵士，分批次護送不同方向的流民返鄉，確保路途安全；沿途州府驛站需提供必要的協助和補給；對於家園被毀或無力春耕者，當地官府需按章程給予一定的種子、農具援助和賦稅減免。一切安排，看似周到，力求平穩。
此刻，便是第一批流民啟程之時。李晟與李昶並肩站在城門外，身後跟著一眾官員。
太子身著儲君常服，氣質溫潤，他上前一步，看著面前黑壓壓、面帶期盼與忐忑的百姓，聲音溫和卻清晰地傳開：“諸位鄉親，此次漕運之弊，致使大家背井離鄉，受苦了。朝廷失察，亦有責任。如今元兇已懲，陛下特旨，撥付錢糧，遣派軍士，護送大家返鄉，重建家園。望大家一路平安，日後安居樂業，勿忘皇恩。”
流民們紛紛跪地叩謝，高呼“陛下萬歲”、“太子千歲”、“雁王千歲”。
待太子說完，李昶目光在人群中搜尋，很快找到了那位曾在遇刺時試圖推開他的年輕男子。他走上前，從袖中取出一個沈甸甸的荷包，遞了過去：“壯士，當日多謝你。些許心意，聊表謝意，路上添些用度。”
那男子受寵若驚，連連推拒：“殿下使不得！小人當日也沒幫上什麽忙，反倒差點連累殿下……”
李昶堅持將荷包塞入他手中，聲音壓低了些，僅容兩人聽見：“你當日所言之事，本王記下了。既已開頭，便會查下去。若有結果，會設法知會於你。”
男子聞言，眼中閃過激動與感激，緊緊攥住荷包，深深一揖：“多謝殿下！殿下大恩！”他頓了頓，看著李昶清瘦的面容，心思流轉，誠摯道：“年關將近，預祝殿下……過個好年。”
李昶微微頷首，亦向他回了一禮：“也祝你一路順利，早日歸家，與新歲同安。”
目送著流民隊伍在兵士的護衛下，緩緩消失在官道盡頭，太子輕輕拍了拍李昶的肩，溫聲道：“六弟，我們也回吧。”
兩人轉身，並肩朝著城內走去。
太子輕輕嘆了口氣，語氣帶著真誠的歉意：“六弟，這次真是辛苦你了。漕運案，流民安置，還遭遇了刺殺……本該是我這做兄長的來擔待，卻因你皇嫂生產，我……唉，反倒將這麽大一攤子事都壓在了你身上。實在是……過意不去。”
李昶微微搖頭，語氣平和：“皇兄言重了。為國分憂，本是臣弟分內之事。皇兄照料皇嫂與小侄女，亦是人之常情，何來辛苦之說。”他側頭關切地看向太子，“倒是皇兄，聽聞您前些日子也病了一場，如今身體可大好了？皇嫂鳳體可還安康？還有小侄女，聽聞太醫說嬰孩初生，身子弱些，需格外謹慎，如今可有了穩妥的章程？”
太子聽到提及妻女，臉上露出柔和的笑意，卻也帶著一絲疲憊：“勞六弟掛心。我的身子已無礙了，只是你皇嫂此番生產傷了元氣，還需好好將養些時日。我尋思著，等年節過了，天氣暖和些，便奏請父皇，送她去南邊溫泉行宮住一段日子，那裏氣候溫潤，利於休養。”
說到女兒：“小丫頭名字，欽天監還在推算，要選個最妥帖的。這幾日確實不敢讓她見風，也不好見太多生人，怕帶了病氣去。父皇也體諒，說了洗三禮可稍延後些，但總要辦的。到時，”他看向李昶，叮囑道，“你這做叔叔的，可一定要來。”
李昶點頭應下：“這是自然。屆時定備厚禮，去看望小侄女。”
兩人邊走邊聊，已到了城內馬車等候之處。太子的車駕停在一旁。
太子停下腳步，問道：“六弟如何回府？可要與我同乘？”
李昶擡眼望了望街口，道：“多謝皇兄，不必了。方才已讓人告知隨棹表哥，他一會兒過來接我，約了去茶樓聽會兒戲。”
太子聞言笑了笑：“隨棹倒是清閑。也好，那你們自去松快松快。我便不邀你了。”他頓了頓，又細心叮囑道，“近日京都越發冷了，你身子骨單薄，又才經歷那等兇險事，定要格外註意防寒保暖，莫要再病了。”
李昶躬身行禮：“謝皇兄關懷，臣弟記下了。皇兄也要多多保重身體，政務雖忙，亦需勞逸結合。”
太子點點頭，又看了李昶一眼，這才轉身，在內侍的攙扶下上了馬車。車簾落下，馬車緩緩駛離。
李昶站在原地，目送著太子的車駕消失在街道拐角，冬日的寒風吹起他氅衣的衣角，帶來陣陣涼意。他攏了攏衣袖，與小泉子一起靜靜等待著沈照野的到來。
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