第52章 密信 這個秘密關乎十一年前的坤寧宮。
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第52章 密信 這個秘密關乎十一年前的坤寧宮。
暮春的太陽懶懶地懸在京師西城門樓子的飛檐上。
城門洞開著, 幹燥的泥土被馬蹄撚成暗黃-色的霧，規律森嚴的行軍腳步聲與馬蹄聲先一步傳來。
帝後二人身著最莊重的宮裝，就站在門洞盡頭那一方亮得刺眼的天光裏, 迎候蕭家軍歸來。
六年了，蕭家軍終於在今日班師回朝。
踏過煙塵, 雄軍映入眾人視線中。
走在最前面的那人身騎一匹高壯白馬, 銀色鎧甲在陽光下耀著銳利的光，即便距離遠到看不清他的相貌，卻依然覺得他威武雄壯, 英俊的令人臣服。
趙聽嫣瞇著眼睛凝視前方，只覺得有一道灼熱的視線正透過滾滾煙塵灼望著她。
心跳沒來由的快了幾拍, 不過餘光一哂，想必身旁的人應當比她更忐忑才是。
與遠處越發成熟健壯的齊曄相比，經歷了六年風霜與病痛的齊淵蒼老了許多, 唯獨不變的是面色依然蒼白，身材依然削薄。
一面是戰功赫赫身強體健的弟弟, 一面是病入膏肓仿佛命不久矣的自己，想必齊淵心裏慌的要命吧？
這六年他大概沒少祈禱齊曄死在南疆。
派去的刺殺也絕不會少。
只是可惜……齊曄還是全須全尾的回來了。
趙聽嫣就喜歡對他落井下石，趁著大軍還沒行至近前, 壓低聲音嘲笑他：“陛下這些年定是很思念曄兒吧？”
齊淵面不改色，臉上依舊掛著淺淺淡淡的表情：“那是自然，曄兒是朕最親的弟弟。”
趙聽嫣輕笑：“那陛下一會兒可要好好與他敘舊，還得好好犒賞一番才是。”
很快大軍就進了城。
齊曄在城門出翻身-下馬, 卸下身上的兵刃，一步一步來到帝後近前。
他黑了些，也比從前更高壯了些，那雙深邃漂亮的眼睛依舊神采灼然, 身上的氣質比從前更多了幾分成熟沈穩。
六年過去，齊曄已經二十有七了。
數年邊塞風霜將昔日那位清貴孤高的親王淬煉得更加內斂，身上那股屬於軍人的悍然氣勢即便刻意收斂，也依舊迫人。
他依舊年輕英俊充滿生命力，可他面前的帝王卻蒼老入暮，疲態盡顯。
齊曄的視線僅在趙聽嫣的臉上掃過了一瞬，便克制的收了回來，然後低頭向齊淵行叩拜禮——
“臣弟齊曄拜見陛下，拜見皇後娘娘！”
他單膝跪地，甲胄隨著動作發出沈悶的金屬摩-擦聲，垂下的頭露出線條淩厲的頸項和緊抿的唇。
齊淵看著跪在面前的弟弟，神色覆雜難辨。
有審視和忌憚，還有一絲被歲月和疾病侵蝕後的不甘。
他沈默了片刻，終於上前一步虛扶起他：“曄兒……快平身，這些年苦了你了，南疆大捷你功在社稷，朕心甚慰。”
“為國征戰乃臣弟分內之事，不敢言苦。”
齊曄順勢起身，動作幹脆利落，目光平靜地迎上齊淵的視線，那雙深邃的眼睛裏早就沒了六年前的掙紮和痛苦，只剩下一種漠然的平靜，仿佛在看一個需要保持禮節的陌生人。
兄弟二人之間的親情面紗早在六年前的太極殿上被齊曄親手扯下，又被齊淵冰冷的判決徹底撕裂。
如今剩下的只有君臣的名分，和潛藏在平和表象下的猜忌與對峙。
趙聽嫣適時地上前半步，聲音清越柔和：“將軍一路勞頓，將士們更是辛苦。”
“陛下，宮中已備下宴席，不若先讓諸位將軍回府稍作休整，晚間再於瓊華殿設宴，為大軍接風洗塵，陛下以為如何？”
齊淵點點頭：“皇後所言極是，曄兒還有諸位將軍先回去歇息吧，晚間朕與皇後在瓊華殿等候諸位。”
“臣等遵旨，謝陛下、皇後娘娘恩典。”
齊曄再次躬身行禮，他身後的幾位高級將領也齊聲應和。
趙聽嫣擡眼望過去，這才在齊曄身後的將領中看到了站在首位的程穆清。
她身著甲胄，身量比過去強壯了不少，眉宇間英氣逼人，曾經困於後宅的幽怨早已消失不見。
似乎是察覺到趙聽嫣在看她，她擡起頭來，悄悄揚起一個爽朗的笑容來。
她竟然真的做到了。
雖然已至中年，身體卻不像京中其他權貴夫人那般羸弱，六年沙場的淬煉讓她變得孔武有力，在一眾男子中也毫不遜色。
前幾年就聽聞蕭國公嫡子蕭瑾在戰場上不幸重傷身故，趙聽嫣還以為程穆清會失去鬥志，卻聽傳信來的人說程將軍只是傷心了幾日，便在蕭瑾的衣冠冢前灑下一杯烈酒，說這或許才是他的最好歸宿。
他紈絝一生，最終戰死沙場才算不負蕭家一門的忠烈之名。
而她身旁站著的那位年輕將領，倒是讓趙聽嫣覺得有些面熟。
那是一個身材異常高挑挺拔的年輕人，看年紀不過十六七歲，卻已有了不輸於成年男子的體魄。
他面容俊朗，眉眼間帶著少年人特有的銳氣，察覺到趙聽嫣在看他，眼中的喜悅溢於言表，快步走到趙聽嫣面前，撩起甲袍下擺單膝跪地：
“末將蕭瑜，叩見皇後娘娘！娘娘千歲！”
竟是……蕭瑜？！
趙聽嫣訝異的打量著面前的少年，剛剛他走過來時身量已經不比齊曄矮多少了，她記得六年前那孩子白皙柔弱，說話都不敢大聲，眼下竟然已經成了這般英武的少年將軍。
“蕭小將軍請起。”趙聽嫣微微擡手，有些意外之喜，“數年不見，小將軍已是國之棟梁了。”
蕭瑜擡起頭，看向趙聽嫣的目光充滿了真摯的感激，聲音也因激動而略顯緊繃：“末將不敢當棟梁之稱，末將能有今日，全賴娘娘當年贈槍點撥之恩！”
“娘娘所賜那桿槍隨末將征戰南疆，助末將保家衛國立下微功！末將……永世不忘娘娘恩德！”
趙聽嫣心中微動。
當年隨手一步閑棋，不過是想為齊子衡多添一位盟友，順便給那個可憐少年一點希望，沒想到竟真的結出這般碩果。
蕭瑜能在殘酷的戰場上存活下來並脫穎而出，其心性能力可見一斑。
他早已不是當年那個柔弱可欺的蕭家庶子，如今蕭家只剩他這一位後人，他將成為蕭家真正的話事人。
當年他與齊子衡關系不錯，這些年似乎也一直保持著書信往來，有這樣一位助力，四年後大業可成！
趙聽嫣也不避諱，蕭瑜能如此光明正大的站出來向她道謝，就是想像眾人證明他心之歸屬。
既如此，更應當好好回應：“好孩子，你能有今日，是你自己奮勇殺敵用命搏來的功勞，等日後閑暇多與衡兒講講你在戰場的見聞，他也對你思念的緊。”
齊淵的眸色沈了沈，又掛上虛偽的笑容：“小將軍倒是頗有乃父之風，快回去歇著吧，晚間宴上再聽你細說南疆故事。”
“是！末將領命！”
……
暮色降臨，瓊華殿內燈火通明亮如白晝。
殿中設下盛宴，文武百官與皇親國戚，以及蕭家軍有功將領皆按品級落座，絲竹悅耳觥籌交錯，一派大戰勝利歸來的喜慶祥和。
然而這份喜慶之下卻湧動著暗流。
所有人的目光都聚焦在禦階之上，以及禦階之下那個坐在將領席中耀眼的男人身上。
齊曄已換下了征塵仆仆的鎧甲，穿著一身玄色常服，襯得他面如冠玉氣度雍容。
若曾經的攝政王是京城閨秀們芳心暗許的高嶺之花，那如今通身殺伐之氣的齊曄就是只可遠觀的灼日。
相比於他身上那股冷肅的氣質，他本人倒是神色很平靜。
只是偶爾與身旁的將領低聲交談，或是舉杯回應同僚的敬酒，仿佛只是參加一場尋常宮宴。
酒過三巡，氣氛漸酣。
齊淵在禦座上輕輕咳嗽了幾聲，臉上泛起病態的紅暈。
大太監連忙遞上參茶。
齊淵抿了一口，壓下喉間癢意，這才看向階下蕭家軍將領那一席。
“蕭國公為國捐軀，蕭瑾賢侄亦戰死沙場，朕心甚痛。”
齊淵看向不遠處的程穆清：“便是國公夫人也巾幗不讓須眉，為蕭家滿門忠烈更添榮光。”
“如此便賞金千兩、田地百畝，著國公夫人以誥命，如何？”
程穆清皺了皺眉。
似乎有些不願，但還是隱忍著從酒席中-出列叩拜謝恩：“臣謝陛下隆恩！”
她說的是臣。
不是臣婦。
當初蕭國公家事鬧得那麽大，程穆清與已故的國公和離之事也是鬧得人盡皆知，趙聽嫣不信齊淵什麽都不知道。
他就是故意的。
知道程穆清或是受了趙聽嫣點撥，如今又戰功赫赫，便想著再將她壓回後宅，用寡居扣住她。
趙聽嫣正想開口，就看到一旁的蕭瑜突然出列：“陛下，程將軍六年前就與父親和離了。”
“將軍在南疆殺伐果斷屢立戰功，雄才偉略更勝男兒，微臣以為程將軍不應歸於後宅，求陛下賜她為國效命之權！”
齊淵皺了皺眉，被眾臣盯著似乎不好開口。
趙聽嫣連忙道：“陛下，臣妾在城北有一座舊宅，或許可贈與程將軍另立新府。”
“如今蕭家軍得勝歸朝，程將軍深得軍心，若是如此便歸於後宅，將士們怕是會寒心的罷？”
不止寒心，十萬大軍呢，怎麽不得給齊淵鬧一鬧？
趙聽嫣這是在提醒他，如今的蕭家軍沒了擔驚受怕的蕭國公，已不會再任他拿捏了。
齊淵面色凝了凝，還是裝模作樣地想要拒絕：“可如今國公亡故，其嫡子蕭瑾也逝，偌大的蕭府怎能沒有主心骨呢？程夫人總得留下坐鎮才是。”
趙聽嫣道：“此事怪臣妾了，當初國公新喪，原本爵位應當由蕭瑾承襲，但蕭瑾想要上戰場戴罪立功，說要將爵位讓給弟弟蕭瑜，臣妾覺得不妥，便暫時答應他先將爵位留置，等他們戰勝歸來再做打算。”
“可如今……”
趙聽嫣故意做哀思狀，然後指著跪在地上的蕭瑜：“蕭瑜戰功赫赫，陛下還說他頗有乃父之風，作為蕭家唯一的後人，蕭瑜承襲國公爵位接手蕭家軍也不算辱沒蕭國公的威名吧？”
“況且……這也是他嫡兄的遺願啊。”
這算是徹底將齊淵架上去了。
文武百官多少雙眼睛盯著，如此合理的安排若是齊淵再拒絕，那他就等於將司馬昭之心剖開給全天下看了。
“蕭國公爵位自他殉國後一直空懸，如今……”齊淵似在斟酌，實際臉色難看的很，卻還不得不裝作一副賢君的模樣，“蕭瑾已逝，按律當由次子承襲。”
“蕭瑜年少有為，便繼承蕭國公爵位，望你克紹箕裘……光耀門楣。”
“至於程將軍……”
“便聽皇後的，另立新府，與新任蕭國公共同管理蕭家軍吧。”
此言一出，殿中微微一靜。
程穆清起身出列，單膝跪地道：“末將領旨！謝陛下隆恩！末將定當謹守本分，不負皇恩。”
蕭瑜緊隨其後大禮參拜：“末將蕭瑜領旨謝恩！必當恪盡職守效忠陛下，報效國家，不負陛下與先父期望！”
齊淵點點頭，示意二人平身。
接著他又對蕭家軍其他有功將領一一封賞，加官進爵，賞賜金銀布帛等十分豐厚。
眾將謝恩，殿內氣氛再次熱烈起來。
終於輪到了今日宴會的主角——
齊曄。
齊淵看著齊曄，笑容欣慰：“齊曄臨危受命，戴罪立功，統率大軍平定南疆，拓土千裏功在社稷！此等不世之功朕心甚慰！”
他深吸一口氣，提高了聲音：“即日起恢覆肅親王齊曄親王爵位，歸還肅親王府一應產業，賜黃金萬兩，白銀五萬兩，錦緞千匹良田萬頃，珠寶玉器十箱！以彰其功！”
賞賜不可謂不厚。
親王爵位恢覆，財富賞賜更是令人咋舌。
只是明眼人都看得出來，齊淵這是想讓齊曄當個閑散王爺了，半分實權也沒有，指不定哪天還會再找個由頭將他關起來。
齊曄倒是面色平靜無波。
他淡然起身出列，從懷中取出蕭家軍的半枚虎符，神色虔誠的緊：“謝陛下隆恩。”
“南疆已定，蠻族臣服，此乃調遣蕭家軍之虎符，今日便交還陛下。”
“十萬蕭家兒郎與五萬隴西軍已盡數交由兵部與新任蕭國公整編安置，臣弟……使命已了。”
一面是心懷猜忌連實權也不願給的帝王，一面是忠直坦誠直接上繳虎符的親王。
高下立判了。
滿朝文武誰人不知南齊如今根本無將可用，齊曄這等將才竟然只能當個閑散王爺，若是北雍打來，南齊該何去何從？
這天下可不止是他齊淵一人的天下。
他們兄弟鬩墻，百官眾臣也絕不會允許齊淵拿江山社稷開玩笑。
果不其然，有人坐不住了。
兵部一位侍郎出列，躬身道：“陛下，肅親王用兵如神，乃國之柱石。”
“如今南疆雖定，然四方未平，正是用人之際！王爺如今爵位已覆卻官職空懸，豈非可惜？”
“臣鬥膽請陛下量才施用，使王爺能繼續為朝廷效力！”
立刻有幾位與趙家或有心依附齊曄的官員出言附和。
齊淵臉上笑容淡了些：“愛卿所言有理。”
“只是……肅親王征戰六年勞苦功高，朕實在不忍他再受鞍馬勞頓，不若先好生將養些時日，官職之事容後再議。”
趙聽嫣挑了挑唇，這是要拖著。
怎麽可能讓他如願，齊曄能完完整整的從南疆回來，就是他心裏的一根刺。
這刺既然紮了，那就非得紮在要害上不可。
就在這時，一位禁軍中齊曄曾經的部下出列，聲音帶著武人的直率：“陛下！肅親王當年執掌禁軍時，軍紀嚴明將士歸心，可如今禁軍……哼！”
他冷哼一聲，不滿之意溢於言表：“如今禁軍統領高虎治軍嚴苛幾近酷虐，動輒打殺，乃至軍心浮動！”
“天子腳下陛下親衛，豈能由如此不得人心之輩統領？末將以為肅親王文韜武略，又在軍中威望素著，正是重掌禁軍整飭軍紀的不二人選！”
齊淵的臉色終於沈了下來。
“高虎治軍或許嚴苛了些，但亂世用重典，矯枉需過正。”
“禁軍肩負護衛京畿重任，嚴一些也是好事。”齊淵的聲音冷了幾分，“況且高虎忠心耿耿，並無大錯。”
其樂融融的宮宴氣氛霎時轉冷。
齊淵向來喜歡裝作仁君模樣，鮮少在文武百官面前發火，而此番強硬的態度更是表明了他的心意——
能讓齊曄恢覆親王爵位，已是最大的獎賞了。
六年前他們就已經如此奪走過一次他的風影隊，此番好不容易將齊曄從禁軍中剝離，他怎可再次放手？
只是……被迫放手和主動放手，還是有區別的。
趙聽嫣挑了挑唇，視線鎖-定文官列席中一發須蒼白的老者。
就在所有人都以為此事將不了了之時，一個蒼老而悲憤的聲音猛地劃破了殿中的沈寂：“陛下！老臣有本要奏！”
“禁軍統領高虎絕非治軍嚴苛，實乃殘暴不仁、濫殺無辜的國賊！此獠不除，國法何在？天理何存？！”
眾人循聲望去，只見都察院左都禦史馮延年手持一份奏章，踉蹌著從文官席中奔出，撲通一聲跪倒在禦階之下，以頭搶地的哭訴：“陛下！高虎那賊子上月於西山大營，無故將老臣那苦命的兒子……活活杖斃了啊！陛下！”
他老淚縱橫，舉起手中奏章：“老臣兒子馮銳自幼遺落在外，老臣愧對於他，好不容易尋回，只望他安穩度日。”
“他在禁軍中謹小慎微從未懈怠，那日值守不過是同僚慶生時飲了半杯水酒，便被高虎這廝誣為酗-酒誤事，不容分說的當眾杖責八十！”
“八十軍棍啊陛下！我那孩兒……當場就被打得筋骨盡斷，吐血而亡！屍身……屍身都不成人形了啊！”
馮延年泣不成聲，伏地痛哭。
殿中眾人無不動容，畢竟馮禦史清名在外，亡妻過世多年仍未再娶，唯一的兒子年幼時走失後便一直鰥居。
直到前兩年兒子尋到，年邁的馮禦史臉上才多了幾分生氣。
可這唯一的希望竟被高虎亂棍打死了，馮禦史豈能不恨？
這才短短幾日的功夫，他已經苦的須發皆白了。
只是這公道無人幫忙討回，他無數次向齊淵上奏，都被已各種理由打發了去。
直到前幾日趙聽嫣找到了他。
年輕的皇後放下身份，一身縞素來到馮家，為馮銳上了三炷香，這才與馮延年道：“馮禦史清廉半生，只是若想為馮校尉伸冤，恐怕得禦史撒一個無傷大雅的小謊，禦史可願？”
馮延年看著精神恍惚的兒媳，還有那尚在繈褓中的孫兒，一口濁氣嘆了又嘆。
禦史乃盡督查之責，可如今陛下放著如此大的冤情也不過問，他守護半生的清明早已不在。
如今伸冤竟要靠別的謊言來圓，簡直何其諷刺！
可他也實在是走投無路了。
所以……他接下了皇後給的密信。
而眼下這份密信必須得送到齊淵手上。
齊淵露出些許痛苦為難之色：“馮愛卿節哀，此事……朕亦有耳聞。”
“高虎行事確有過激之處，可軍法如山，馮校尉值守飲酒，終究是犯了軍紀。”
“高虎依軍法處置雖然嚴酷，卻也……情有可原，朕已申飭過高虎，令他日後務必謹慎，至於令郎……朕會厚加撫恤，以慰亡靈。”
他如此輕描淡寫，更是令馮延年雙目通紅，絕望至極。
既如此……
那便得真的祭出殺招了。
馮延年顫巍巍地從懷中又掏出一疊明顯是私密信件的紙張，高高舉起：“陛下！若只是執法過嚴，老臣縱然悲痛也知國法無情！可是！”
“這是老臣兒子生前最後一次托人秘密送出的書信，信中明言，他之所以招致殺身之禍，並非因為那半杯水酒！而是因為他無意中撞破了高虎的一個天大秘密！”
“高虎那賊子曾有一次酒後狂言，對他心腹說他手中掌握著陛下您的一個驚天秘密！”
“就憑這個秘密，莫說一個禁軍統領，便是再高的位置，他也坐得穩如泰山！”
“陛下若不信，盡可查看此信原件筆跡！高虎說這個秘密關乎十一年前的……”
“坤寧宮！”
十一年前風影隊還未成型，高虎也僅是禁軍中一普通侍衛。
就在先皇後薨逝的那一-夜，他很有可能在宮中巡邏。
所以將此事栽在他頭上實在是順理成章。
齊淵不是想找到那個偷偷從坤寧宮將齊子衡抱走的人嗎？
若是此人就是他最信任的部下呢？
趙聽嫣好整以暇地朝齊淵望過去——
果然，總是帶著偽善面具的帝王臉上終於出現了一絲裂痕。
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暮春的太陽懶懶地懸在京師西城門樓子的飛檐上。
城門洞開著, 幹燥的泥土被馬蹄撚成暗黃-色的霧，規律森嚴的行軍腳步聲與馬蹄聲先一步傳來。
帝後二人身著最莊重的宮裝，就站在門洞盡頭那一方亮得刺眼的天光裏, 迎候蕭家軍歸來。
六年了，蕭家軍終於在今日班師回朝。
踏過煙塵, 雄軍映入眾人視線中。
走在最前面的那人身騎一匹高壯白馬, 銀色鎧甲在陽光下耀著銳利的光，即便距離遠到看不清他的相貌，卻依然覺得他威武雄壯, 英俊的令人臣服。
趙聽嫣瞇著眼睛凝視前方，只覺得有一道灼熱的視線正透過滾滾煙塵灼望著她。
心跳沒來由的快了幾拍, 不過餘光一哂，想必身旁的人應當比她更忐忑才是。
與遠處越發成熟健壯的齊曄相比，經歷了六年風霜與病痛的齊淵蒼老了許多, 唯獨不變的是面色依然蒼白，身材依然削薄。
一面是戰功赫赫身強體健的弟弟, 一面是病入膏肓仿佛命不久矣的自己，想必齊淵心裏慌的要命吧？
這六年他大概沒少祈禱齊曄死在南疆。
派去的刺殺也絕不會少。
只是可惜……齊曄還是全須全尾的回來了。
趙聽嫣就喜歡對他落井下石，趁著大軍還沒行至近前, 壓低聲音嘲笑他：“陛下這些年定是很思念曄兒吧？”
齊淵面不改色，臉上依舊掛著淺淺淡淡的表情：“那是自然，曄兒是朕最親的弟弟。”
趙聽嫣輕笑：“那陛下一會兒可要好好與他敘舊，還得好好犒賞一番才是。”
很快大軍就進了城。
齊曄在城門出翻身-下馬, 卸下身上的兵刃，一步一步來到帝後近前。
他黑了些，也比從前更高壯了些，那雙深邃漂亮的眼睛依舊神采灼然, 身上的氣質比從前更多了幾分成熟沈穩。
六年過去，齊曄已經二十有七了。
數年邊塞風霜將昔日那位清貴孤高的親王淬煉得更加內斂，身上那股屬於軍人的悍然氣勢即便刻意收斂，也依舊迫人。
他依舊年輕英俊充滿生命力，可他面前的帝王卻蒼老入暮，疲態盡顯。
齊曄的視線僅在趙聽嫣的臉上掃過了一瞬，便克制的收了回來，然後低頭向齊淵行叩拜禮——
“臣弟齊曄拜見陛下，拜見皇後娘娘！”
他單膝跪地，甲胄隨著動作發出沈悶的金屬摩-擦聲，垂下的頭露出線條淩厲的頸項和緊抿的唇。
齊淵看著跪在面前的弟弟，神色覆雜難辨。
有審視和忌憚，還有一絲被歲月和疾病侵蝕後的不甘。
他沈默了片刻，終於上前一步虛扶起他：“曄兒……快平身，這些年苦了你了，南疆大捷你功在社稷，朕心甚慰。”
“為國征戰乃臣弟分內之事，不敢言苦。”
齊曄順勢起身，動作幹脆利落，目光平靜地迎上齊淵的視線，那雙深邃的眼睛裏早就沒了六年前的掙紮和痛苦，只剩下一種漠然的平靜，仿佛在看一個需要保持禮節的陌生人。
兄弟二人之間的親情面紗早在六年前的太極殿上被齊曄親手扯下，又被齊淵冰冷的判決徹底撕裂。
如今剩下的只有君臣的名分，和潛藏在平和表象下的猜忌與對峙。
趙聽嫣適時地上前半步，聲音清越柔和：“將軍一路勞頓，將士們更是辛苦。”
“陛下，宮中已備下宴席，不若先讓諸位將軍回府稍作休整，晚間再於瓊華殿設宴，為大軍接風洗塵，陛下以為如何？”
齊淵點點頭：“皇後所言極是，曄兒還有諸位將軍先回去歇息吧，晚間朕與皇後在瓊華殿等候諸位。”
“臣等遵旨，謝陛下、皇後娘娘恩典。”
齊曄再次躬身行禮，他身後的幾位高級將領也齊聲應和。
趙聽嫣擡眼望過去，這才在齊曄身後的將領中看到了站在首位的程穆清。
她身著甲胄，身量比過去強壯了不少，眉宇間英氣逼人，曾經困於後宅的幽怨早已消失不見。
似乎是察覺到趙聽嫣在看她，她擡起頭來，悄悄揚起一個爽朗的笑容來。
她竟然真的做到了。
雖然已至中年，身體卻不像京中其他權貴夫人那般羸弱，六年沙場的淬煉讓她變得孔武有力，在一眾男子中也毫不遜色。
前幾年就聽聞蕭國公嫡子蕭瑾在戰場上不幸重傷身故，趙聽嫣還以為程穆清會失去鬥志，卻聽傳信來的人說程將軍只是傷心了幾日，便在蕭瑾的衣冠冢前灑下一杯烈酒，說這或許才是他的最好歸宿。
他紈絝一生，最終戰死沙場才算不負蕭家一門的忠烈之名。
而她身旁站著的那位年輕將領，倒是讓趙聽嫣覺得有些面熟。
那是一個身材異常高挑挺拔的年輕人，看年紀不過十六七歲，卻已有了不輸於成年男子的體魄。
他面容俊朗，眉眼間帶著少年人特有的銳氣，察覺到趙聽嫣在看他，眼中的喜悅溢於言表，快步走到趙聽嫣面前，撩起甲袍下擺單膝跪地：
“末將蕭瑜，叩見皇後娘娘！娘娘千歲！”
竟是……蕭瑜？！
趙聽嫣訝異的打量著面前的少年，剛剛他走過來時身量已經不比齊曄矮多少了，她記得六年前那孩子白皙柔弱，說話都不敢大聲，眼下竟然已經成了這般英武的少年將軍。
“蕭小將軍請起。”趙聽嫣微微擡手，有些意外之喜，“數年不見，小將軍已是國之棟梁了。”
蕭瑜擡起頭，看向趙聽嫣的目光充滿了真摯的感激，聲音也因激動而略顯緊繃：“末將不敢當棟梁之稱，末將能有今日，全賴娘娘當年贈槍點撥之恩！”
“娘娘所賜那桿槍隨末將征戰南疆，助末將保家衛國立下微功！末將……永世不忘娘娘恩德！”
趙聽嫣心中微動。
當年隨手一步閑棋，不過是想為齊子衡多添一位盟友，順便給那個可憐少年一點希望，沒想到竟真的結出這般碩果。
蕭瑜能在殘酷的戰場上存活下來並脫穎而出，其心性能力可見一斑。
他早已不是當年那個柔弱可欺的蕭家庶子，如今蕭家只剩他這一位後人，他將成為蕭家真正的話事人。
當年他與齊子衡關系不錯，這些年似乎也一直保持著書信往來，有這樣一位助力，四年後大業可成！
趙聽嫣也不避諱，蕭瑜能如此光明正大的站出來向她道謝，就是想像眾人證明他心之歸屬。
既如此，更應當好好回應：“好孩子，你能有今日，是你自己奮勇殺敵用命搏來的功勞，等日後閑暇多與衡兒講講你在戰場的見聞，他也對你思念的緊。”
齊淵的眸色沈了沈，又掛上虛偽的笑容：“小將軍倒是頗有乃父之風，快回去歇著吧，晚間宴上再聽你細說南疆故事。”
“是！末將領命！”
……
暮色降臨，瓊華殿內燈火通明亮如白晝。
殿中設下盛宴，文武百官與皇親國戚，以及蕭家軍有功將領皆按品級落座，絲竹悅耳觥籌交錯，一派大戰勝利歸來的喜慶祥和。
然而這份喜慶之下卻湧動著暗流。
所有人的目光都聚焦在禦階之上，以及禦階之下那個坐在將領席中耀眼的男人身上。
齊曄已換下了征塵仆仆的鎧甲，穿著一身玄色常服，襯得他面如冠玉氣度雍容。
若曾經的攝政王是京城閨秀們芳心暗許的高嶺之花，那如今通身殺伐之氣的齊曄就是只可遠觀的灼日。
相比於他身上那股冷肅的氣質，他本人倒是神色很平靜。
只是偶爾與身旁的將領低聲交談，或是舉杯回應同僚的敬酒，仿佛只是參加一場尋常宮宴。
酒過三巡，氣氛漸酣。
齊淵在禦座上輕輕咳嗽了幾聲，臉上泛起病態的紅暈。
大太監連忙遞上參茶。
齊淵抿了一口，壓下喉間癢意，這才看向階下蕭家軍將領那一席。
“蕭國公為國捐軀，蕭瑾賢侄亦戰死沙場，朕心甚痛。”
齊淵看向不遠處的程穆清：“便是國公夫人也巾幗不讓須眉，為蕭家滿門忠烈更添榮光。”
“如此便賞金千兩、田地百畝，著國公夫人以誥命，如何？”
程穆清皺了皺眉。
似乎有些不願，但還是隱忍著從酒席中-出列叩拜謝恩：“臣謝陛下隆恩！”
她說的是臣。
不是臣婦。
當初蕭國公家事鬧得那麽大，程穆清與已故的國公和離之事也是鬧得人盡皆知，趙聽嫣不信齊淵什麽都不知道。
他就是故意的。
知道程穆清或是受了趙聽嫣點撥，如今又戰功赫赫，便想著再將她壓回後宅，用寡居扣住她。
趙聽嫣正想開口，就看到一旁的蕭瑜突然出列：“陛下，程將軍六年前就與父親和離了。”
“將軍在南疆殺伐果斷屢立戰功，雄才偉略更勝男兒，微臣以為程將軍不應歸於後宅，求陛下賜她為國效命之權！”
齊淵皺了皺眉，被眾臣盯著似乎不好開口。
趙聽嫣連忙道：“陛下，臣妾在城北有一座舊宅，或許可贈與程將軍另立新府。”
“如今蕭家軍得勝歸朝，程將軍深得軍心，若是如此便歸於後宅，將士們怕是會寒心的罷？”
不止寒心，十萬大軍呢，怎麽不得給齊淵鬧一鬧？
趙聽嫣這是在提醒他，如今的蕭家軍沒了擔驚受怕的蕭國公，已不會再任他拿捏了。
齊淵面色凝了凝，還是裝模作樣地想要拒絕：“可如今國公亡故，其嫡子蕭瑾也逝，偌大的蕭府怎能沒有主心骨呢？程夫人總得留下坐鎮才是。”
趙聽嫣道：“此事怪臣妾了，當初國公新喪，原本爵位應當由蕭瑾承襲，但蕭瑾想要上戰場戴罪立功，說要將爵位讓給弟弟蕭瑜，臣妾覺得不妥，便暫時答應他先將爵位留置，等他們戰勝歸來再做打算。”
“可如今……”
趙聽嫣故意做哀思狀，然後指著跪在地上的蕭瑜：“蕭瑜戰功赫赫，陛下還說他頗有乃父之風，作為蕭家唯一的後人，蕭瑜承襲國公爵位接手蕭家軍也不算辱沒蕭國公的威名吧？”
“況且……這也是他嫡兄的遺願啊。”
這算是徹底將齊淵架上去了。
文武百官多少雙眼睛盯著，如此合理的安排若是齊淵再拒絕，那他就等於將司馬昭之心剖開給全天下看了。
“蕭國公爵位自他殉國後一直空懸，如今……”齊淵似在斟酌，實際臉色難看的很，卻還不得不裝作一副賢君的模樣，“蕭瑾已逝，按律當由次子承襲。”
“蕭瑜年少有為，便繼承蕭國公爵位，望你克紹箕裘……光耀門楣。”
“至於程將軍……”
“便聽皇後的，另立新府，與新任蕭國公共同管理蕭家軍吧。”
此言一出，殿中微微一靜。
程穆清起身出列，單膝跪地道：“末將領旨！謝陛下隆恩！末將定當謹守本分，不負皇恩。”
蕭瑜緊隨其後大禮參拜：“末將蕭瑜領旨謝恩！必當恪盡職守效忠陛下，報效國家，不負陛下與先父期望！”
齊淵點點頭，示意二人平身。
接著他又對蕭家軍其他有功將領一一封賞，加官進爵，賞賜金銀布帛等十分豐厚。
眾將謝恩，殿內氣氛再次熱烈起來。
終於輪到了今日宴會的主角——
齊曄。
齊淵看著齊曄，笑容欣慰：“齊曄臨危受命，戴罪立功，統率大軍平定南疆，拓土千裏功在社稷！此等不世之功朕心甚慰！”
他深吸一口氣，提高了聲音：“即日起恢覆肅親王齊曄親王爵位，歸還肅親王府一應產業，賜黃金萬兩，白銀五萬兩，錦緞千匹良田萬頃，珠寶玉器十箱！以彰其功！”
賞賜不可謂不厚。
親王爵位恢覆，財富賞賜更是令人咋舌。
只是明眼人都看得出來，齊淵這是想讓齊曄當個閑散王爺了，半分實權也沒有，指不定哪天還會再找個由頭將他關起來。
齊曄倒是面色平靜無波。
他淡然起身出列，從懷中取出蕭家軍的半枚虎符，神色虔誠的緊：“謝陛下隆恩。”
“南疆已定，蠻族臣服，此乃調遣蕭家軍之虎符，今日便交還陛下。”
“十萬蕭家兒郎與五萬隴西軍已盡數交由兵部與新任蕭國公整編安置，臣弟……使命已了。”
一面是心懷猜忌連實權也不願給的帝王，一面是忠直坦誠直接上繳虎符的親王。
高下立判了。
滿朝文武誰人不知南齊如今根本無將可用，齊曄這等將才竟然只能當個閑散王爺，若是北雍打來，南齊該何去何從？
這天下可不止是他齊淵一人的天下。
他們兄弟鬩墻，百官眾臣也絕不會允許齊淵拿江山社稷開玩笑。
果不其然，有人坐不住了。
兵部一位侍郎出列，躬身道：“陛下，肅親王用兵如神，乃國之柱石。”
“如今南疆雖定，然四方未平，正是用人之際！王爺如今爵位已覆卻官職空懸，豈非可惜？”
“臣鬥膽請陛下量才施用，使王爺能繼續為朝廷效力！”
立刻有幾位與趙家或有心依附齊曄的官員出言附和。
齊淵臉上笑容淡了些：“愛卿所言有理。”
“只是……肅親王征戰六年勞苦功高，朕實在不忍他再受鞍馬勞頓，不若先好生將養些時日，官職之事容後再議。”
趙聽嫣挑了挑唇，這是要拖著。
怎麽可能讓他如願，齊曄能完完整整的從南疆回來，就是他心裏的一根刺。
這刺既然紮了，那就非得紮在要害上不可。
就在這時，一位禁軍中齊曄曾經的部下出列，聲音帶著武人的直率：“陛下！肅親王當年執掌禁軍時，軍紀嚴明將士歸心，可如今禁軍……哼！”
他冷哼一聲，不滿之意溢於言表：“如今禁軍統領高虎治軍嚴苛幾近酷虐，動輒打殺，乃至軍心浮動！”
“天子腳下陛下親衛，豈能由如此不得人心之輩統領？末將以為肅親王文韜武略，又在軍中威望素著，正是重掌禁軍整飭軍紀的不二人選！”
齊淵的臉色終於沈了下來。
“高虎治軍或許嚴苛了些，但亂世用重典，矯枉需過正。”
“禁軍肩負護衛京畿重任，嚴一些也是好事。”齊淵的聲音冷了幾分，“況且高虎忠心耿耿，並無大錯。”
其樂融融的宮宴氣氛霎時轉冷。
齊淵向來喜歡裝作仁君模樣，鮮少在文武百官面前發火，而此番強硬的態度更是表明了他的心意——
能讓齊曄恢覆親王爵位，已是最大的獎賞了。
六年前他們就已經如此奪走過一次他的風影隊，此番好不容易將齊曄從禁軍中剝離，他怎可再次放手？
只是……被迫放手和主動放手，還是有區別的。
趙聽嫣挑了挑唇，視線鎖-定文官列席中一發須蒼白的老者。
就在所有人都以為此事將不了了之時，一個蒼老而悲憤的聲音猛地劃破了殿中的沈寂：“陛下！老臣有本要奏！”
“禁軍統領高虎絕非治軍嚴苛，實乃殘暴不仁、濫殺無辜的國賊！此獠不除，國法何在？天理何存？！”
眾人循聲望去，只見都察院左都禦史馮延年手持一份奏章，踉蹌著從文官席中奔出，撲通一聲跪倒在禦階之下，以頭搶地的哭訴：“陛下！高虎那賊子上月於西山大營，無故將老臣那苦命的兒子……活活杖斃了啊！陛下！”
他老淚縱橫，舉起手中奏章：“老臣兒子馮銳自幼遺落在外，老臣愧對於他，好不容易尋回，只望他安穩度日。”
“他在禁軍中謹小慎微從未懈怠，那日值守不過是同僚慶生時飲了半杯水酒，便被高虎這廝誣為酗-酒誤事，不容分說的當眾杖責八十！”
“八十軍棍啊陛下！我那孩兒……當場就被打得筋骨盡斷，吐血而亡！屍身……屍身都不成人形了啊！”
馮延年泣不成聲，伏地痛哭。
殿中眾人無不動容，畢竟馮禦史清名在外，亡妻過世多年仍未再娶，唯一的兒子年幼時走失後便一直鰥居。
直到前兩年兒子尋到，年邁的馮禦史臉上才多了幾分生氣。
可這唯一的希望竟被高虎亂棍打死了，馮禦史豈能不恨？
這才短短幾日的功夫，他已經苦的須發皆白了。
只是這公道無人幫忙討回，他無數次向齊淵上奏，都被已各種理由打發了去。
直到前幾日趙聽嫣找到了他。
年輕的皇後放下身份，一身縞素來到馮家，為馮銳上了三炷香，這才與馮延年道：“馮禦史清廉半生，只是若想為馮校尉伸冤，恐怕得禦史撒一個無傷大雅的小謊，禦史可願？”
馮延年看著精神恍惚的兒媳，還有那尚在繈褓中的孫兒，一口濁氣嘆了又嘆。
禦史乃盡督查之責，可如今陛下放著如此大的冤情也不過問，他守護半生的清明早已不在。
如今伸冤竟要靠別的謊言來圓，簡直何其諷刺！
可他也實在是走投無路了。
所以……他接下了皇後給的密信。
而眼下這份密信必須得送到齊淵手上。
齊淵露出些許痛苦為難之色：“馮愛卿節哀，此事……朕亦有耳聞。”
“高虎行事確有過激之處，可軍法如山，馮校尉值守飲酒，終究是犯了軍紀。”
“高虎依軍法處置雖然嚴酷，卻也……情有可原，朕已申飭過高虎，令他日後務必謹慎，至於令郎……朕會厚加撫恤，以慰亡靈。”
他如此輕描淡寫，更是令馮延年雙目通紅，絕望至極。
既如此……
那便得真的祭出殺招了。
馮延年顫巍巍地從懷中又掏出一疊明顯是私密信件的紙張，高高舉起：“陛下！若只是執法過嚴，老臣縱然悲痛也知國法無情！可是！”
“這是老臣兒子生前最後一次托人秘密送出的書信，信中明言，他之所以招致殺身之禍，並非因為那半杯水酒！而是因為他無意中撞破了高虎的一個天大秘密！”
“高虎那賊子曾有一次酒後狂言，對他心腹說他手中掌握著陛下您的一個驚天秘密！”
“就憑這個秘密，莫說一個禁軍統領，便是再高的位置，他也坐得穩如泰山！”
“陛下若不信，盡可查看此信原件筆跡！高虎說這個秘密關乎十一年前的……”
“坤寧宮！”
十一年前風影隊還未成型，高虎也僅是禁軍中一普通侍衛。
就在先皇後薨逝的那一-夜，他很有可能在宮中巡邏。
所以將此事栽在他頭上實在是順理成章。
齊淵不是想找到那個偷偷從坤寧宮將齊子衡抱走的人嗎？
若是此人就是他最信任的部下呢？
趙聽嫣好整以暇地朝齊淵望過去——
果然，總是帶著偽善面具的帝王臉上終於出現了一絲裂痕。
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