傀儡
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傀儡
此時，京城和褔郡亂作一團。沈伯堂自刎的消息猶如一陣裹挾著寒霜的狂風在一夜之間席卷城內外。
沈聽遙此舉牽連眾多世家大族，她力主的“女子為官”新政砸進死水般的朝堂致使朝野動蕩不安。
越是這樣的局面，有人越能坐收漁翁之利。
沈伯堂倒了，後方勢力蠢蠢欲動。皇後宮中接二連三有密信傳來，紛紛自薦成為太子的墊腳石。
皇後將其視若無物，命下人將密信燒個精光。
她垂眸而臥，似乎對此早已厭倦。忽而將餘光落在婢女手中的宣紙上。
“本宮從未吩咐內務府送來宣紙，怎得今日多了這麽些？”
“回娘娘，內務府的小東子說這些原本是要親自交到太子手上的。廣白卻說太子日後都不需要這些，命人拿走。這成色上好的宣紙在內務府經不起久置，奴婢想著娘娘善書法便拿回來了。”
皇後瞧著那清一色上等的宣紙，頓時眼神中生出些許疑惑。
“走，本宮要去東宮看看。”
蕭啟平日好學無術，怎得如今還拾起筆墨來？
皇後或許從未切實地了解過她這個兒子。出身皇室自然不同於平民百姓，她這份母愛裏摻雜的更多是算計和利用。
要人從萬分假意中覓得一絲真心，常人做不到，太子亦是。
他似乎早就準備好了一切。往常是皇後左右太子為棋，今日便換一換。
皇後踩著殿前青石磚踏入東宮。鎏金宮燈的光暈裏，偌大的正殿空得只剩案上宣紙泛著冷白和太子陰森的面孔。
“今日啟兒怎麽來了雅興，練起書法來。”
她指尖剛觸到紙邊，便被那熟悉的筆跡攥住心神。
“長樂曲賦？”
這是蕭啟初見沈聽遙時的場景，他此前藏得深沈，從未被人發現過。
就是為了今日，此賦連同那件水錦藍衣裙一並拿出。
皇後對此卻不以為意。
“區區一個賤女，憑何令你如此掛心？”
蕭啟悠悠開口：“她幾次三番讓母後敗了下風，又輕而易舉除了母後的心腹。母後口中的賤女，倒是個勁敵。”
“僥幸罷了，本宮看她日後還能笑得幾時？”
皇後凝心屏氣，殿內鎏金燈火在她眼底碎成冷光。她轉而將案上的宣紙一點點撕個粉碎，紙頁破裂間發出細碎的聲響。
“有些東西就不該存在。”
蕭啟瞧著皇後如今這般低笑出聲，那笑聲順著殿內穿堂風卷過，帶著幾分說不出的詭異。
“母後，這是一點念想也不給兒臣留啊。”
皇後猛地回頭，瞥見那水錦藍衣裙和太子陰沈著的臉。
“你該做的就是成為南邑的儲君，其他的都不重要。”
蕭啟走到她面前，擡手將皇後鬢邊一支搖搖欲墜的赤金步搖拔下來。
“是啊，只要能當上儲君，什麽都不重要。”
蕭啟趁其不備，將那只步搖抵在她心口處，輕劃著那黃錦綢緞上的鳳凰。
他的眼神近乎癲狂，稍不留神那步搖就會直沖心口。
皇後身體一僵，不停地吞咽著口水。
她神情凝重地盯著蕭啟，卻見蕭啟嘴角勾起一抹了然的笑。
“兒臣記得少時母後便說，沒人可以擋兒臣的路。可如今兒臣覺得是母後管得太寬了，兒臣是否也可以像除掉那些攔路虎一樣除掉母後呢？”
“啟兒，你在說什麽混賬話！”
皇後越是抓狂，蕭啟卻越是冷靜。
“那些想做墊腳石的人，是您的棋子。兒臣，從來都不是。母後切記，這太後既可有，亦可無。”
皇後擡手一巴掌扇在蕭啟的臉上。清脆的聲響撞在書房的每一個角落，連案上的墨汁都晃出了漣漪。
“你別忘了，是誰一步步把你推向太子之位！本宮既可立你，亦可廢你！”
蕭啟的半邊臉頰迅速漲紅，笑聲卻更冷半分。他擡手擦去唇角的血絲，眼底再無半分往日的怯懦。
“母後從前仗著沈伯堂依靠北寧，在朝廷內外只手遮天。沈伯堂死了，母後想打我這個傀儡皇帝的主意行不通。”
蕭啟輕靠在皇後的肩膀。
“今時不同往日，母後就安心地在後宮頤養天年吧。”
此話一出，皇後胸口劇烈起伏，鳳冠上的珠串亂顫。
她的聲音發顫，扯出一抹倨傲的笑，只是那笑意連眼底都未及，便被濃重的寒意凍住。
“啟兒…真是長大了。”
蕭啟挺直腰板，漫不經心地說道；“母後的教誨，兒臣可是從未忘過。”
皇後錦緞下的心跳如擂鼓，面上卻強撐著威嚴。
“若無本宮在朝堂之上替你周旋，你如今還能對本宮如此猖狂？”
蕭啟聞言，抵在她心口的步搖又近了半分，冰涼的尖兒幾乎要刺破綢緞。
“母後說得沒錯，您操勞多年，為的卻不是兒臣。您為的，是魏氏。母後若有其他人選，何苦精心設計扶持我一個浪蕩之人？”
皇後被懟得啞口無言，踉蹌著後退數步，後腰撞在案角，疼得她倒抽一口冷氣。
“好，那本宮就看看，本宮培養的好兒子能成幾時氣候！”
皇後臉色瞬間慘白如紙，倉惶地從東宮的書房走出。
蕭啟卻在她走後，露出一抹不易察覺的微笑。
“母後，您出局了。”
東宮書房的一切，被躲在墻角處的沈司容一聽無餘。
她趁蕭啟心情平覆後，在東宮庭院一遍遍唱著《子夜歌》。
“落日出前門，瞻矚見子度。冶容多姿鬢，芳香已盈路。
芳是香所為，冶容不敢當。天不絕人願，故使儂見郎。
………
崎嶇相怨慕，始獲風雲通。玉林語石闕，悲思兩心同。
見娘喜容媚，願得結金蘭。空織無經緯，求匹理自難。”【註1】
悠揚的樂曲很快傳到蕭啟的耳朵裏。自打沈司容入宮，蕭啟從未寵幸過她。除了依蘭香那晚。
從前，蕭啟只覺得沈司容嫁給他是為了太子妃的頭銜和沈伯堂的地位。
可如今，她一夜之間成了孤家寡人。沈府死的死，流放的流放。細細想來，她亦是這場權勢中的犧牲品。
她能依靠的也只有蕭啟了。
“此前從未聽聞，你還會唱曲兒。”
沈司容忙不疊地起身。
“東宮寂寞，臣妾只能唱唱曲兒打發時間罷了。”
“你這話的意思，是本王冷落你了？”
沈司容垂眸故作委屈之態。
“殿下日日繁忙，臣妾哪敢奢求殿下分心。”
蕭啟瞧著沈司容惹人垂憐的模樣，溢出一聲低笑，指尖漫不經心地摩挲著她的臉龐。
“近來消瘦許多，放心日後本王一直陪的身邊。”
沈司容緊攥著裙擺，連呼吸都急促了兩分。
“臣妾家中落敗，殿下不嫌棄臣妾，已經是臣妾之幸了。”
他緩步走到沈司容面前，溫熱的氣息掃過她的發絲。
“你恨沈聽遙嗎？”
沈司容將裙擺攥得更緊了，這話像根細針，猝不及防刺進沈司容心裏。
“臣妾恨，可臣妾更恨自己愚昧至極。臣妾不懂那些陰謀算計，要是能及姐姐半分，或許沈家就不會如此了。”
蕭啟看著她顫抖的背影，眼底的笑意淡了幾分。他擡手輕挑起她的下巴，迫使她擡頭。
“你從前沒有的，本王都會讓你擁有。誰讓你是本王的太子妃。”
蕭啟繞著她踱了半圈，目光落在案上那架七弦琴上。
“方才那曲你唱得倒是情真意切，是在想著本王？”
“臣妾心中只有殿下，從未有過第二人。”
蕭啟低聲重覆，語氣裏聽不出喜怒。
“只有？本王記得，同你有個孩子。”
沈司容見蕭啟主動提及此事，加上剛才在書房門口聽到的。
她望著蕭啟那雙深不見底的眼睛當即猜出蕭啟的心思，決定利用他的憐憫賭一把。
“是臣妾身子弱，沒能保下那個孩子。虎毒不食子，母後終歸是有自己的苦衷。否則，怎會讓殿下失去自己的孩子呢？”
沈司容啼哭不止，眼底的光亮一點點暗下去，只剩一片茫然。
蕭啟半環抱著她，眼角多了些許動容。
他沈默片刻，俯下身，用手臂輕輕環住她的肩背。雖然動作算不上溫柔，卻是沈司容從前可望而不可及的。
“母後糊塗，有些事她拎不清。你若真心悅本王，就多替母後分擔些。本王自然會好好待你。”
蕭啟的話，讓她心頭一跳。他的意思，不過是讓自己多盯著後宮的動向，替他監視皇後。
這機會正是沈司容需要的。
沈司容冷笑一聲。她懂了，從始至終，蕭啟都不是那個不谙世事的浪蕩皇子。
他野心藏得夠深，深到用風流的表面騙過所有人。
可沈司容顧不得這些，她只好順著桿子向上爬。
蕭啟靠不住，林儼也靠不住，她如今的處境讓她不敢依靠任何人。
她知道，選擇自己是她唯一的活路。
“殿下放心，母後若是力不從心，作為兒臣分擔是應當的。”
蕭啟眼底掠過一絲幾不可察的審視，隨即又覆上往常的漫不經心。
“本王的容兒，真是善解人意。那今日，本王就好好寵幸寵幸你。”
沈司容垂眸，順勢往他懷裏蹭了蹭，語氣軟得令人心顫。
“臣妾就知道，殿下還是愛臣妾的。”
當蕭啟沈浸在與沈司容魚水之歡時，沈司容那笑意瞬間垮塌，眼角滴落一行清淚。
此時的寵幸不過是蕭啟對棋子的嘉獎，只可惜沈司容早已不是當初那個滿心滿眼只有啟哥哥的沈司容。
他的嘉獎不過是沈司容向上爬的工具，絕無其他。
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他似乎早就準備好了一切。往常是皇後左右太子為棋，今日便換一換。
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“今日啟兒怎麽來了雅興，練起書法來。”
她指尖剛觸到紙邊，便被那熟悉的筆跡攥住心神。
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這是蕭啟初見沈聽遙時的場景，他此前藏得深沈，從未被人發現過。
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“僥幸罷了，本宮看她日後還能笑得幾時？”
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蕭啟瞧著皇後如今這般低笑出聲，那笑聲順著殿內穿堂風卷過，帶著幾分說不出的詭異。
“母後，這是一點念想也不給兒臣留啊。”
皇後猛地回頭，瞥見那水錦藍衣裙和太子陰沈著的臉。
“你該做的就是成為南邑的儲君，其他的都不重要。”
蕭啟走到她面前，擡手將皇後鬢邊一支搖搖欲墜的赤金步搖拔下來。
“是啊，只要能當上儲君，什麽都不重要。”
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他的眼神近乎癲狂，稍不留神那步搖就會直沖心口。
皇後身體一僵，不停地吞咽著口水。
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“兒臣記得少時母後便說，沒人可以擋兒臣的路。可如今兒臣覺得是母後管得太寬了，兒臣是否也可以像除掉那些攔路虎一樣除掉母後呢？”
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蕭啟的半邊臉頰迅速漲紅，笑聲卻更冷半分。他擡手擦去唇角的血絲，眼底再無半分往日的怯懦。
“母後從前仗著沈伯堂依靠北寧，在朝廷內外只手遮天。沈伯堂死了，母後想打我這個傀儡皇帝的主意行不通。”
蕭啟輕靠在皇後的肩膀。
“今時不同往日，母後就安心地在後宮頤養天年吧。”
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“啟兒…真是長大了。”
蕭啟挺直腰板，漫不經心地說道；“母後的教誨，兒臣可是從未忘過。”
皇後錦緞下的心跳如擂鼓，面上卻強撐著威嚴。
“若無本宮在朝堂之上替你周旋，你如今還能對本宮如此猖狂？”
蕭啟聞言，抵在她心口的步搖又近了半分，冰涼的尖兒幾乎要刺破綢緞。
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皇後被懟得啞口無言，踉蹌著後退數步，後腰撞在案角，疼得她倒抽一口冷氣。
“好，那本宮就看看，本宮培養的好兒子能成幾時氣候！”
皇後臉色瞬間慘白如紙，倉惶地從東宮的書房走出。
蕭啟卻在她走後，露出一抹不易察覺的微笑。
“母後，您出局了。”
東宮書房的一切，被躲在墻角處的沈司容一聽無餘。
她趁蕭啟心情平覆後，在東宮庭院一遍遍唱著《子夜歌》。
“落日出前門，瞻矚見子度。冶容多姿鬢，芳香已盈路。
芳是香所為，冶容不敢當。天不絕人願，故使儂見郎。
………
崎嶇相怨慕，始獲風雲通。玉林語石闕，悲思兩心同。
見娘喜容媚，願得結金蘭。空織無經緯，求匹理自難。”【註1】
悠揚的樂曲很快傳到蕭啟的耳朵裏。自打沈司容入宮，蕭啟從未寵幸過她。除了依蘭香那晚。
從前，蕭啟只覺得沈司容嫁給他是為了太子妃的頭銜和沈伯堂的地位。
可如今，她一夜之間成了孤家寡人。沈府死的死，流放的流放。細細想來，她亦是這場權勢中的犧牲品。
她能依靠的也只有蕭啟了。
“此前從未聽聞，你還會唱曲兒。”
沈司容忙不疊地起身。
“東宮寂寞，臣妾只能唱唱曲兒打發時間罷了。”
“你這話的意思，是本王冷落你了？”
沈司容垂眸故作委屈之態。
“殿下日日繁忙，臣妾哪敢奢求殿下分心。”
蕭啟瞧著沈司容惹人垂憐的模樣，溢出一聲低笑，指尖漫不經心地摩挲著她的臉龐。
“近來消瘦許多，放心日後本王一直陪的身邊。”
沈司容緊攥著裙擺，連呼吸都急促了兩分。
“臣妾家中落敗，殿下不嫌棄臣妾，已經是臣妾之幸了。”
他緩步走到沈司容面前，溫熱的氣息掃過她的發絲。
“你恨沈聽遙嗎？”
沈司容將裙擺攥得更緊了，這話像根細針，猝不及防刺進沈司容心裏。
“臣妾恨，可臣妾更恨自己愚昧至極。臣妾不懂那些陰謀算計，要是能及姐姐半分，或許沈家就不會如此了。”
蕭啟看著她顫抖的背影，眼底的笑意淡了幾分。他擡手輕挑起她的下巴，迫使她擡頭。
“你從前沒有的，本王都會讓你擁有。誰讓你是本王的太子妃。”
蕭啟繞著她踱了半圈，目光落在案上那架七弦琴上。
“方才那曲你唱得倒是情真意切，是在想著本王？”
“臣妾心中只有殿下，從未有過第二人。”
蕭啟低聲重覆，語氣裏聽不出喜怒。
“只有？本王記得，同你有個孩子。”
沈司容見蕭啟主動提及此事，加上剛才在書房門口聽到的。
她望著蕭啟那雙深不見底的眼睛當即猜出蕭啟的心思，決定利用他的憐憫賭一把。
“是臣妾身子弱，沒能保下那個孩子。虎毒不食子，母後終歸是有自己的苦衷。否則，怎會讓殿下失去自己的孩子呢？”
沈司容啼哭不止，眼底的光亮一點點暗下去，只剩一片茫然。
蕭啟半環抱著她，眼角多了些許動容。
他沈默片刻，俯下身，用手臂輕輕環住她的肩背。雖然動作算不上溫柔，卻是沈司容從前可望而不可及的。
“母後糊塗，有些事她拎不清。你若真心悅本王，就多替母後分擔些。本王自然會好好待你。”
蕭啟的話，讓她心頭一跳。他的意思，不過是讓自己多盯著後宮的動向，替他監視皇後。
這機會正是沈司容需要的。
沈司容冷笑一聲。她懂了，從始至終，蕭啟都不是那個不谙世事的浪蕩皇子。
他野心藏得夠深，深到用風流的表面騙過所有人。
可沈司容顧不得這些，她只好順著桿子向上爬。
蕭啟靠不住，林儼也靠不住，她如今的處境讓她不敢依靠任何人。
她知道，選擇自己是她唯一的活路。
“殿下放心，母後若是力不從心，作為兒臣分擔是應當的。”
蕭啟眼底掠過一絲幾不可察的審視，隨即又覆上往常的漫不經心。
“本王的容兒，真是善解人意。那今日，本王就好好寵幸寵幸你。”
沈司容垂眸，順勢往他懷裏蹭了蹭，語氣軟得令人心顫。
“臣妾就知道，殿下還是愛臣妾的。”
當蕭啟沈浸在與沈司容魚水之歡時，沈司容那笑意瞬間垮塌，眼角滴落一行清淚。
此時的寵幸不過是蕭啟對棋子的嘉獎，只可惜沈司容早已不是當初那個滿心滿眼只有啟哥哥的沈司容。
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