97 ? 第 97 章
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97 第 97 章
李勇就是當年蘭令儀在城北抽了兩鞭子的那名禁軍頭領，不知是不是李知遠授意，陳子明謀反那晚，本該在北衙的李勇卻混進了霍璋的隊伍，事後也按例得了賞。
李知遠這話本就荒唐，因著他資歷老，所以無人敢駁，蘭令儀這一笑，帶著周圍官員也掩面作笑。
李知遠紅著臉道：“就算不能帶兵！當個前鋒總可以的吧！”
兵部尚書孫旻看不下去，翻臉罵道：“前鋒？大將軍你要不要！”
底下吵作一團，周昭輕輕摔了奏折，目光微睨。
李知遠識趣地不敢再說。
寂靜中，龍椅上的人淡淡道：“眾卿，怎麽看？”
蘭令儀正色道：“陛下，汴西這兩年一直不安分，眼下見北邊戰火不休，也妄想渾水摸魚。櫟陽、洛州雖小，臣怕這只是個幌子，用來試探我朝餘力。因此這一仗必須打，不光要打，還要速戰速決，方能安定汴西。”
孫旻粗聲粗氣地接話道：“臣站蘭將軍！”
周昭沒說好，也沒說不好，舉起一封信，道：“跟戰報一同來的，還有涼州遞來的請願書。定西王信上說，願出兵助大周平亂。”
李知遠悄聲對左右道：“那豈不是不費我大周一兵一卒？定西王倒是忠心。”
有人點頭，有人猶疑，戶部尚書王文竹趕緊道：“陛下，臣有一言。”
“講。”
“既然定西王願意出力，咱們還是……還是不出兵的好。”他瞄了眼周昭神色，繼續道，“雖說我朝地廣人多，但若連年戰事不休，臣怕......”
周昭打量他，問道：“怕什麽？朕記得先帝在時，曾說國庫充盈，至少可保二十年國力不衰。怎麽，朕剛登基不到半年，愛卿就來哭窮？”
王文竹忙道：“臣不敢。”
“涼州雖與周朝交好，但這信來的時機太巧。”周昭將那封信丟到一邊，“汴西十三州各懷鬼胎，這一仗，必須大周來打。”
蘭令儀起初還擔心周昭疲於應付汴西，此時喜道：“陛下，臣願出兵！”
周昭點點頭，又轉向戶部尚書，問道：“尚書，能不能打？”
王文竹哪敢說半個不字，惶恐跪地道：“能打，能打。”
等退了朝，王文竹才反應過來被周昭擺了一道。
當年宣慶帝的確說過，國庫可保二十年有餘。但那都是多少年前的事兒了，這新帝還跟他要二十年！他上哪兒找那麽多銀子去？王文竹哭喪著臉，忙著籌備軍餉去了。
承乾殿只剩下周昭跟蘭令儀兩人，沒有旁人在，周昭並沒有朝堂上那麽冷淡淩厲。
雖然面容依舊無甚表情，語氣卻軟和許多：“蘭將軍，朕給你八萬兵馬，夠不夠？”
“鼠輩何用八萬大軍？”蘭令儀挑眉道。
“不，朕是要你用這八萬大軍，替朕守住甘南腹地。將軍，你來。”
蘭令儀跟隨周昭走到側殿，墻上掛著一副巨大的地圖，一道汴江隔開大周與汴西。
渡過汴江，甘南地勢平坦一覽無餘。
蘭令儀皺眉道：“陛下，這些年咱們光顧著北邊兒，西南倒是疏忽了。”
周昭點頭道：“汴西十三州形勢覆雜，一旦亂了，敵軍橫渡汴江，屆時想擋住也難。”
“西南太分散，論熟悉程度，咱們遠不如定西王。臣在南疆也聽到過些只言片語，說涼州一家獨大，定西王早年背靠周朝，可是撈了不少好處。如今汴西起兵，涼州嘴上說著要替我朝打仗，實際卻對櫟陽借道涼州態度模糊。就怕，定西王是兩邊押寶。”
“舊賬暫且不算，涼州還動不得。”
“臣明白。蘭家軍都在南疆駐守，有阿南守著，臣沒什麽後顧之憂。”蘭令儀本就是為賀新帝登基回盛都，並不久留，眼下的確是帶兵的不二人選。
周昭握住她的手，神情凝重道：“令儀，朕將汴西交給你了。”
蘭令儀心念大動：“臣蘭令儀，定不負陛下所托！”
周昭扶她起身，拜道：“多謝將軍。”
“陛下折煞臣了！”
蘭令儀看著周昭，有一瞬間的恍惚。不由想到多年前第一次見面，竟有恍若隔世之感。
說是一國之君，也才不到雙十年歲。
“將軍？”周昭道。
蘭令儀回過神，忍不住道：“臣走以後，還望陛下千萬保重身體。”
周昭難得微微一笑，卻是苦澀居多：“朕會的。”
她目光落在蘭令儀腰間那只軟鞭上，道：“將軍這鞭上墜的穗子真好看，是新得來的？從前沒見過。”
蘭令儀撫著鞭首上一串紅色珠穗，笑道：“這是前幾日路過東市，見樣子別致便買了，陛下若喜歡，我送你可好？”
她說完才自知失言，周昭像是沒註意，搖頭道：“朕說說罷了，這珠穗很襯將軍神采。”
二人又就汴西局勢商討了小半個時辰，周昭留下蘭令儀用飯，席間又說到戰事，蘭令儀道：“從前跟在陛下身邊那位小靖王，雖不是周朝人，倒是忠心。”
“折杞年紀小，卻善用兵，海疆那邊朕很放心。”
蘭令儀無意道：“看來小靖王從前八成是藏拙，在盛都不顯山露水的，出去了反倒闖出一番天地。”
周昭不做評價，只道：“折杞從前過得不容易。”
蘭令儀對折杞不過幾面之緣，談不上相熟。
夏日炎熱，她心火燥得慌，飲了杯冷酒，道：“陛下，如今槐鬼暫時被控制住，反倒不是最可怕的，怕的是這戰事沒完沒了。您不覺得，這些年各地起兵有些頻繁嗎？我聽說姜國有支銀甲鬼兵，最早北疆也有，但過了年，這些鬼兵一夜之間卻突然都憑空消失了。臣以為，這其中怕是有古怪。”
這話正說到周昭心裏，她略動了動筷子，放下道：“將軍可姓鬼神之說？”
蘭令儀沈吟道：“陛下是說，從槐鬼到這些鬼兵，都是妖邪作祟？”
周昭不置可否，想起那夜出現在昭陽殿的“鬼王”，不由感嘆道：“要是師父還在就好了。”
蘭令儀沒見過江梅棠，卻聽說過這位神通廣大的國師，一時沈默，無言勸慰。
周昭漫不經心道：“孟舒袁良被斬，其父袁浩年邁，不足為懼。袁浩兒女雖多，出眾的只有袁良一個。北疆這場仗，終於要告一段落了。”
她側過臉：“等霍將軍凱旋歸來，朕要擺酒為他接風洗塵。蘭將軍，可會來？”
當年霍將軍違令私自回盛都，其中緣由僅有寥寥數人知曉，周昭早將此事告訴了蘭令儀。對方聽說後卻沒什麽反應，周昭還當自己會錯意。
可眼下見蘭令儀表情，似乎又不是那麽回事兒。
蘭令儀眸光流轉，眼睛下面那顆小小的紅痣煞是動人，見周昭目光探究，一動不動地盯著自己，反倒坦然笑道：“好啊。”
她豪邁地飲盡杯中酒，促狹道：“陛下可不能偏心，等臣從汴西回來了，也要討一桌酒吃。”
周昭點頭道：“朕等將軍好消息。”
蘭令儀飲了幾杯酒，話也多起來，竟敢胡言亂語道：“陛下，您有沒有喜歡的人？”
周昭楞住，不合時宜地想起一個人。
蘭令儀確實醉了，絮絮叨叨地說道：“多少年了，多少年了......”她說完這句就腦袋一沈栽倒在桌上，周昭喚人來：“送蘭將軍回府。”
“蘭將軍酒量何時這麽小了？”
男子背著藥箱緩步而來，他微微笑著打趣，好在蘭令儀已經走遠了，聽不見這句話。
周昭轉身道：“啊，寧兄，你來了。”
寧啻嗯了一聲，掃了眼飯桌，又跟變戲法似的拿出一只冰碗，裏頭盛著十餘顆鮮紅荔枝：“陛下，你夏日胃口不好，這個可願意吃些？”
周昭從碗裏撿了顆荔枝：“是流箏又跟寧兄說什麽了？”
寧啻不置可否：“上次配的藥今日就該吃完了，我來看看。”
周昭吃完一顆又去拿，突然呀了一聲，舉著荔枝道：“這顆味道很奇怪。”
寧啻微微挑眉，玩笑道：“我取了幾顆用藥蒸過一遍，對你身體好，沒毒。”
周昭笑了笑，只有寧啻才能想出把藥混在荔枝裏的法子，倒也不抗拒，安安靜靜地將那碗荔枝吃幹凈了。
寧啻替她診完脈，搖頭道：“虧得你自小習武底子不差，換個人，我也沒辦法治。”
周昭不以為然道：“死不了就行。”
寧啻臉色不大好，周昭只好又找補道：“只睡覺不大好，真的不要緊。”
寧啻擡眸看她，目光隱隱有幾分責備，末了又微笑道：“陛下，我講個故事給你聽。”
“好。”
“從前在黎國有個野小子，自小便羨慕澹洲仙人傳聞，為此他日夜練功，癡心妄想有朝一日也能悟道成仙。在他九歲那年，誤飲了一盅被下了毒的梨湯，雖然保住性命，此生卻與修道習武無緣了。”
“不光如此，他才知道那碗梨湯是他的母親為他父親備下的。少年一氣之下離家，他餘毒未清，暈倒在山腳，後來被山中一位雲游神醫所救。神醫告訴他，小子，這世上最珍貴的只有自己，你若是連自己都不愛，還指望誰能愛你呢？”
周昭半晌無言，寧啻收拾好藥箱，起身道：“好了，我回去了。新配的藥已經交給流箏，記得按時吃。”
“寧兄。”
“嗯？怎麽了？”
周昭淡淡笑了笑，道：“謝謝你。”
寧啻微笑道：“好好休息，我走了。”
五日後，蘭令儀掛帥出征。
至於那封涼州送來的信，則由蘭令儀原封不動地還給定西王。
櫟陽王一聽將帥是赫赫威名蘭令儀，竟連夜撤了軍。
至於洛州，也是不經打的主兒，汴西捷報頻傳，連著周昭心情也好了許多，加上寧啻一服服藥送進宮，和流箏變著法兒做些清淡藥膳，周昭再沒有夜間嘔血。
等到十月末，周昭氣色已經較夏日大好。
不過時至今日，除了將染上槐鬼的百姓移入地宮，還未找到徹底的解決之法，這件事始終像懸在頭頂的一把劍，隨時都要掉下來要命。
每日都有新的人染病異化，有新的人頭長出來，閆斯年恨不得禁軍每個人長出三頭六臂，一人發三把鐵鏟挖地開坑。
再說打仗要銀子，修建地宮要銀子，地宮裏那麽多嘴吃飯也要銀子，除了這三樣必不可少的開支，一個家中若是男丁染病，朝廷便免其賦稅，這項政策是周昭提出來的。
雖然利民，卻不利戶部王文竹。
王文竹每日都在戶部打算盤，數銀子，算珠都快讓他打出火星子。
有一日，聽說閆斯年又來戶部要銀子，王文竹二話沒說從後門溜得飛快，一路跑進宮，他去時滿腔憤慨，心說就是陛下要我這顆人頭，我也要橫著脖子說一句沒錢，就是沒錢！
說破大天也沒錢！
但等他真的到了上書房，宮人進去通報，王文竹又兩腿發軟，突然覺得閆斯年也還能再敷衍敷衍。
“王大人，陛下叫您進去吶。”太監小樂子道。
他是從前李德海手底下的人，宣慶帝駕崩後，李德海告老還鄉，小樂子本以為機會來了，誰知周昭不喜用太監，平時大都是流箏等一眾女官伺候，這樣的機會少之又少，因此帶了十二分的殷勤。
這份殷勤讓王文竹渾身不自在，咬咬牙，硬著頭皮往殿裏走，只道今年秋老虎實在厲害，不然怎地渾身是汗！
他站定，跪下請安，正經事兒還沒敢說，龍椅上那位先發話了：“愛卿，是戶部的賬太難算，想讓朕幫你算算？”
王文竹低頭一看，要命！懷裏還抱著算盤！
他將算盤往袖中欲蓋彌彰地藏了藏，咽了咽口水，擦擦汗，支支吾吾道：“還好，還好……不難算。”
“哦，不難算。”
王文竹只看見桌上一雙手在翻閱什麽，眼一閉，心一橫，高呼道：“臣！有事啟奏陛下！”
周昭擡了擡眼皮，示意小樂子將東西送下去，淡淡道：“愛卿看看，這是不是你要說的事？”
王文竹滿心疑慮地接過，越看越心驚，看到最後竟然跪不住，手也跟著抖起來。
王文竹手裏的是份賬本，並不是戶部的明帳，而是私賬。
所謂明帳，是戶部專門呈給皇帝看的。
至於私賬，則是那些見不得光的假賬爛帳。
誰都知道賬難算，更何況一個國家的賬，有些爛賬也是沒法子的事情，歷代皇帝都睜只眼閉只眼，因為這其中大部分私賬都是皇帝自己用了，要麽就是扯進哪些重臣要員，世族貴族。
總之，沒法算。
如今王文竹捏著賬本，就像是腦袋給伸進了鍘刀底下。只要上頭那位再說一句，估計他就可以橫著出去了。
“臣、臣……”
“你若是不來，朕倒是得考慮考慮，這戶部的帳是不是換個人才能算得好。”周昭手指敲了敲龍椅，話鋒一轉，“愛卿既然來了，說明這帳，你還是能算。”
“能算！臣能算！”
周昭打了個眼色，小樂子識趣地又把賬本呈上來。
“說吧。”她道，“小樂子，你先退下。”
王文竹這才明白，皇帝這是給他下馬威。但他明白也無濟於事，跟腦袋比起來，爛賬算什麽！
於是一五一十老老實實，將該說的不該說的統統都說了。
說來說去，其實就五個字：戶部沒錢了。
他說得痛快，說完又偷看皇帝臉色，無比失望地發現看不出來皇帝心裏在盤算什麽，但直覺如今他這腦袋，算是從鍘刀底下挪出來半邊兒。
“有什麽法子？”
問我有什麽法子？？？
王文竹暗暗叫苦。
不打仗？增加賦稅？不修地宮？哪一個是能說的！
他吞吞吐吐，撿著不要緊的說了幾個。
周昭搖搖頭，道：“不妥，朕給你出個主意。宮裏的開支減去一半。”
王文竹驚道：“陛下，這、這……”
周昭冷冷道：“這宮裏除了朕，還剩別的主子要侍奉嗎？光宮裏這項流水，戶部的帳竟然跟往年沒差別，銀子去哪兒了，當朕是傻子嗎！”
王文竹磕頭不疊，惶恐道：“臣回去就嚴查。”
周昭臉色和緩，又語氣溫和道：“好，這是第一。”
她頓了頓，繼續道：“愛卿，朕看朝廷每年發出去的晌銀似乎也不少，你說呢？”
王文竹心道：這聲愛卿斷不敢當。
腦袋雖然從鍘刀底下拿出來了，皇帝又親手拿繩子套了個圈兒，等著他伸長脖子往裏鉆。
他不想鉆，但又不敢不鉆，賠笑道：“微臣倒是覺得，陛下您都減少用度，咱們做臣子的，理應為國分憂。別人不知道，臣願意拿出一半俸祿充入國庫。”
“好！愛卿不愧是肱骨之臣。”
王文竹心都在滴血，還得笑著謝恩。
但往深了說，此舉其實不妥。
新朝剛立，便動官員的俸祿，危險，危險得很吶。
王文竹心裏直打鼓，擡頭一看，周昭正好整以暇地盯著他，當即冒了一腦門子汗，腦子轉過彎來，忙道：“陛下，臣剛才言語有失，這俸祿是百官的命根子，眼下怕是、怕是動不得。”
果然，周昭道：“接著說。”
“國庫，歷來都取之於民。要想充盈國庫，最簡易的法子是臣剛才提的征收賦稅，又分增收土地稅，鹽鐵稅不一而足。也有些非常規手段，如捐官剿晌，鑄劣錢。”
“至於……降低俸祿，則是反其道，不取民而取官，雖短期有效，但俗話說三年清知府，十萬雪花銀。官員沒了錢，缺的錢從哪兒來？”王文竹大著膽子道，“臣恐此法動搖社稷根基，還請陛下三思。”
周昭頗為滿意地點頭，撫掌道：“說得好。既如此，朕再給你出個法子。”
……
王文竹走出殿門，咬碎牙往肚子裏咽，回去就把那算盤摔了，摔完又心疼錢，還得撿起來接著用。
等寫完了折子半夜躺在床上，這位官場縱橫多年的戶部尚書突然生出劫後餘生之感，萬分慶幸自己早去一步。
今日看似是他進言，實則是皇帝試他這戶部尚書的斤兩，只要說錯一句，估計烏紗帽已經不在腦袋上頂著了。
王文竹不由對這新登基的年輕帝王又怕又敬，輾轉反側，一直到天蒙蒙亮，方頂著眼下兩圈烏青上朝去了。
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李勇就是當年蘭令儀在城北抽了兩鞭子的那名禁軍頭領，不知是不是李知遠授意，陳子明謀反那晚，本該在北衙的李勇卻混進了霍璋的隊伍，事後也按例得了賞。
李知遠這話本就荒唐，因著他資歷老，所以無人敢駁，蘭令儀這一笑，帶著周圍官員也掩面作笑。
李知遠紅著臉道：“就算不能帶兵！當個前鋒總可以的吧！”
兵部尚書孫旻看不下去，翻臉罵道：“前鋒？大將軍你要不要！”
底下吵作一團，周昭輕輕摔了奏折，目光微睨。
李知遠識趣地不敢再說。
寂靜中，龍椅上的人淡淡道：“眾卿，怎麽看？”
蘭令儀正色道：“陛下，汴西這兩年一直不安分，眼下見北邊戰火不休，也妄想渾水摸魚。櫟陽、洛州雖小，臣怕這只是個幌子，用來試探我朝餘力。因此這一仗必須打，不光要打，還要速戰速決，方能安定汴西。”
孫旻粗聲粗氣地接話道：“臣站蘭將軍！”
周昭沒說好，也沒說不好，舉起一封信，道：“跟戰報一同來的，還有涼州遞來的請願書。定西王信上說，願出兵助大周平亂。”
李知遠悄聲對左右道：“那豈不是不費我大周一兵一卒？定西王倒是忠心。”
有人點頭，有人猶疑，戶部尚書王文竹趕緊道：“陛下，臣有一言。”
“講。”
“既然定西王願意出力，咱們還是……還是不出兵的好。”他瞄了眼周昭神色，繼續道，“雖說我朝地廣人多，但若連年戰事不休，臣怕......”
周昭打量他，問道：“怕什麽？朕記得先帝在時，曾說國庫充盈，至少可保二十年國力不衰。怎麽，朕剛登基不到半年，愛卿就來哭窮？”
王文竹忙道：“臣不敢。”
“涼州雖與周朝交好，但這信來的時機太巧。”周昭將那封信丟到一邊，“汴西十三州各懷鬼胎，這一仗，必須大周來打。”
蘭令儀起初還擔心周昭疲於應付汴西，此時喜道：“陛下，臣願出兵！”
周昭點點頭，又轉向戶部尚書，問道：“尚書，能不能打？”
王文竹哪敢說半個不字，惶恐跪地道：“能打，能打。”
等退了朝，王文竹才反應過來被周昭擺了一道。
當年宣慶帝的確說過，國庫可保二十年有餘。但那都是多少年前的事兒了，這新帝還跟他要二十年！他上哪兒找那麽多銀子去？王文竹哭喪著臉，忙著籌備軍餉去了。
承乾殿只剩下周昭跟蘭令儀兩人，沒有旁人在，周昭並沒有朝堂上那麽冷淡淩厲。
雖然面容依舊無甚表情，語氣卻軟和許多：“蘭將軍，朕給你八萬兵馬，夠不夠？”
“鼠輩何用八萬大軍？”蘭令儀挑眉道。
“不，朕是要你用這八萬大軍，替朕守住甘南腹地。將軍，你來。”
蘭令儀跟隨周昭走到側殿，墻上掛著一副巨大的地圖，一道汴江隔開大周與汴西。
渡過汴江，甘南地勢平坦一覽無餘。
蘭令儀皺眉道：“陛下，這些年咱們光顧著北邊兒，西南倒是疏忽了。”
周昭點頭道：“汴西十三州形勢覆雜，一旦亂了，敵軍橫渡汴江，屆時想擋住也難。”
“西南太分散，論熟悉程度，咱們遠不如定西王。臣在南疆也聽到過些只言片語，說涼州一家獨大，定西王早年背靠周朝，可是撈了不少好處。如今汴西起兵，涼州嘴上說著要替我朝打仗，實際卻對櫟陽借道涼州態度模糊。就怕，定西王是兩邊押寶。”
“舊賬暫且不算，涼州還動不得。”
“臣明白。蘭家軍都在南疆駐守，有阿南守著，臣沒什麽後顧之憂。”蘭令儀本就是為賀新帝登基回盛都，並不久留，眼下的確是帶兵的不二人選。
周昭握住她的手，神情凝重道：“令儀，朕將汴西交給你了。”
蘭令儀心念大動：“臣蘭令儀，定不負陛下所托！”
周昭扶她起身，拜道：“多謝將軍。”
“陛下折煞臣了！”
蘭令儀看著周昭，有一瞬間的恍惚。不由想到多年前第一次見面，竟有恍若隔世之感。
說是一國之君，也才不到雙十年歲。
“將軍？”周昭道。
蘭令儀回過神，忍不住道：“臣走以後，還望陛下千萬保重身體。”
周昭難得微微一笑，卻是苦澀居多：“朕會的。”
她目光落在蘭令儀腰間那只軟鞭上，道：“將軍這鞭上墜的穗子真好看，是新得來的？從前沒見過。”
蘭令儀撫著鞭首上一串紅色珠穗，笑道：“這是前幾日路過東市，見樣子別致便買了，陛下若喜歡，我送你可好？”
她說完才自知失言，周昭像是沒註意，搖頭道：“朕說說罷了，這珠穗很襯將軍神采。”
二人又就汴西局勢商討了小半個時辰，周昭留下蘭令儀用飯，席間又說到戰事，蘭令儀道：“從前跟在陛下身邊那位小靖王，雖不是周朝人，倒是忠心。”
“折杞年紀小，卻善用兵，海疆那邊朕很放心。”
蘭令儀無意道：“看來小靖王從前八成是藏拙，在盛都不顯山露水的，出去了反倒闖出一番天地。”
周昭不做評價，只道：“折杞從前過得不容易。”
蘭令儀對折杞不過幾面之緣，談不上相熟。
夏日炎熱，她心火燥得慌，飲了杯冷酒，道：“陛下，如今槐鬼暫時被控制住，反倒不是最可怕的，怕的是這戰事沒完沒了。您不覺得，這些年各地起兵有些頻繁嗎？我聽說姜國有支銀甲鬼兵，最早北疆也有，但過了年，這些鬼兵一夜之間卻突然都憑空消失了。臣以為，這其中怕是有古怪。”
這話正說到周昭心裏，她略動了動筷子，放下道：“將軍可姓鬼神之說？”
蘭令儀沈吟道：“陛下是說，從槐鬼到這些鬼兵，都是妖邪作祟？”
周昭不置可否，想起那夜出現在昭陽殿的“鬼王”，不由感嘆道：“要是師父還在就好了。”
蘭令儀沒見過江梅棠，卻聽說過這位神通廣大的國師，一時沈默，無言勸慰。
周昭漫不經心道：“孟舒袁良被斬，其父袁浩年邁，不足為懼。袁浩兒女雖多，出眾的只有袁良一個。北疆這場仗，終於要告一段落了。”
她側過臉：“等霍將軍凱旋歸來，朕要擺酒為他接風洗塵。蘭將軍，可會來？”
當年霍將軍違令私自回盛都，其中緣由僅有寥寥數人知曉，周昭早將此事告訴了蘭令儀。對方聽說後卻沒什麽反應，周昭還當自己會錯意。
可眼下見蘭令儀表情，似乎又不是那麽回事兒。
蘭令儀眸光流轉，眼睛下面那顆小小的紅痣煞是動人，見周昭目光探究，一動不動地盯著自己，反倒坦然笑道：“好啊。”
她豪邁地飲盡杯中酒，促狹道：“陛下可不能偏心，等臣從汴西回來了，也要討一桌酒吃。”
周昭點頭道：“朕等將軍好消息。”
蘭令儀飲了幾杯酒，話也多起來，竟敢胡言亂語道：“陛下，您有沒有喜歡的人？”
周昭楞住，不合時宜地想起一個人。
蘭令儀確實醉了，絮絮叨叨地說道：“多少年了，多少年了......”她說完這句就腦袋一沈栽倒在桌上，周昭喚人來：“送蘭將軍回府。”
“蘭將軍酒量何時這麽小了？”
男子背著藥箱緩步而來，他微微笑著打趣，好在蘭令儀已經走遠了，聽不見這句話。
周昭轉身道：“啊，寧兄，你來了。”
寧啻嗯了一聲，掃了眼飯桌，又跟變戲法似的拿出一只冰碗，裏頭盛著十餘顆鮮紅荔枝：“陛下，你夏日胃口不好，這個可願意吃些？”
周昭從碗裏撿了顆荔枝：“是流箏又跟寧兄說什麽了？”
寧啻不置可否：“上次配的藥今日就該吃完了，我來看看。”
周昭吃完一顆又去拿，突然呀了一聲，舉著荔枝道：“這顆味道很奇怪。”
寧啻微微挑眉，玩笑道：“我取了幾顆用藥蒸過一遍，對你身體好，沒毒。”
周昭笑了笑，只有寧啻才能想出把藥混在荔枝裏的法子，倒也不抗拒，安安靜靜地將那碗荔枝吃幹凈了。
寧啻替她診完脈，搖頭道：“虧得你自小習武底子不差，換個人，我也沒辦法治。”
周昭不以為然道：“死不了就行。”
寧啻臉色不大好，周昭只好又找補道：“只睡覺不大好，真的不要緊。”
寧啻擡眸看她，目光隱隱有幾分責備，末了又微笑道：“陛下，我講個故事給你聽。”
“好。”
“從前在黎國有個野小子，自小便羨慕澹洲仙人傳聞，為此他日夜練功，癡心妄想有朝一日也能悟道成仙。在他九歲那年，誤飲了一盅被下了毒的梨湯，雖然保住性命，此生卻與修道習武無緣了。”
“不光如此，他才知道那碗梨湯是他的母親為他父親備下的。少年一氣之下離家，他餘毒未清，暈倒在山腳，後來被山中一位雲游神醫所救。神醫告訴他，小子，這世上最珍貴的只有自己，你若是連自己都不愛，還指望誰能愛你呢？”
周昭半晌無言，寧啻收拾好藥箱，起身道：“好了，我回去了。新配的藥已經交給流箏，記得按時吃。”
“寧兄。”
“嗯？怎麽了？”
周昭淡淡笑了笑，道：“謝謝你。”
寧啻微笑道：“好好休息，我走了。”
五日後，蘭令儀掛帥出征。
至於那封涼州送來的信，則由蘭令儀原封不動地還給定西王。
櫟陽王一聽將帥是赫赫威名蘭令儀，竟連夜撤了軍。
至於洛州，也是不經打的主兒，汴西捷報頻傳，連著周昭心情也好了許多，加上寧啻一服服藥送進宮，和流箏變著法兒做些清淡藥膳，周昭再沒有夜間嘔血。
等到十月末，周昭氣色已經較夏日大好。
不過時至今日，除了將染上槐鬼的百姓移入地宮，還未找到徹底的解決之法，這件事始終像懸在頭頂的一把劍，隨時都要掉下來要命。
每日都有新的人染病異化，有新的人頭長出來，閆斯年恨不得禁軍每個人長出三頭六臂，一人發三把鐵鏟挖地開坑。
再說打仗要銀子，修建地宮要銀子，地宮裏那麽多嘴吃飯也要銀子，除了這三樣必不可少的開支，一個家中若是男丁染病，朝廷便免其賦稅，這項政策是周昭提出來的。
雖然利民，卻不利戶部王文竹。
王文竹每日都在戶部打算盤，數銀子，算珠都快讓他打出火星子。
有一日，聽說閆斯年又來戶部要銀子，王文竹二話沒說從後門溜得飛快，一路跑進宮，他去時滿腔憤慨，心說就是陛下要我這顆人頭，我也要橫著脖子說一句沒錢，就是沒錢！
說破大天也沒錢！
但等他真的到了上書房，宮人進去通報，王文竹又兩腿發軟，突然覺得閆斯年也還能再敷衍敷衍。
“王大人，陛下叫您進去吶。”太監小樂子道。
他是從前李德海手底下的人，宣慶帝駕崩後，李德海告老還鄉，小樂子本以為機會來了，誰知周昭不喜用太監，平時大都是流箏等一眾女官伺候，這樣的機會少之又少，因此帶了十二分的殷勤。
這份殷勤讓王文竹渾身不自在，咬咬牙，硬著頭皮往殿裏走，只道今年秋老虎實在厲害，不然怎地渾身是汗！
他站定，跪下請安，正經事兒還沒敢說，龍椅上那位先發話了：“愛卿，是戶部的賬太難算，想讓朕幫你算算？”
王文竹低頭一看，要命！懷裏還抱著算盤！
他將算盤往袖中欲蓋彌彰地藏了藏，咽了咽口水，擦擦汗，支支吾吾道：“還好，還好……不難算。”
“哦，不難算。”
王文竹只看見桌上一雙手在翻閱什麽，眼一閉，心一橫，高呼道：“臣！有事啟奏陛下！”
周昭擡了擡眼皮，示意小樂子將東西送下去，淡淡道：“愛卿看看，這是不是你要說的事？”
王文竹滿心疑慮地接過，越看越心驚，看到最後竟然跪不住，手也跟著抖起來。
王文竹手裏的是份賬本，並不是戶部的明帳，而是私賬。
所謂明帳，是戶部專門呈給皇帝看的。
至於私賬，則是那些見不得光的假賬爛帳。
誰都知道賬難算，更何況一個國家的賬，有些爛賬也是沒法子的事情，歷代皇帝都睜只眼閉只眼，因為這其中大部分私賬都是皇帝自己用了，要麽就是扯進哪些重臣要員，世族貴族。
總之，沒法算。
如今王文竹捏著賬本，就像是腦袋給伸進了鍘刀底下。只要上頭那位再說一句，估計他就可以橫著出去了。
“臣、臣……”
“你若是不來，朕倒是得考慮考慮，這戶部的帳是不是換個人才能算得好。”周昭手指敲了敲龍椅，話鋒一轉，“愛卿既然來了，說明這帳，你還是能算。”
“能算！臣能算！”
周昭打了個眼色，小樂子識趣地又把賬本呈上來。
“說吧。”她道，“小樂子，你先退下。”
王文竹這才明白，皇帝這是給他下馬威。但他明白也無濟於事，跟腦袋比起來，爛賬算什麽！
於是一五一十老老實實，將該說的不該說的統統都說了。
說來說去，其實就五個字：戶部沒錢了。
他說得痛快，說完又偷看皇帝臉色，無比失望地發現看不出來皇帝心裏在盤算什麽，但直覺如今他這腦袋，算是從鍘刀底下挪出來半邊兒。
“有什麽法子？”
問我有什麽法子？？？
王文竹暗暗叫苦。
不打仗？增加賦稅？不修地宮？哪一個是能說的！
他吞吞吐吐，撿著不要緊的說了幾個。
周昭搖搖頭，道：“不妥，朕給你出個主意。宮裏的開支減去一半。”
王文竹驚道：“陛下，這、這……”
周昭冷冷道：“這宮裏除了朕，還剩別的主子要侍奉嗎？光宮裏這項流水，戶部的帳竟然跟往年沒差別，銀子去哪兒了，當朕是傻子嗎！”
王文竹磕頭不疊，惶恐道：“臣回去就嚴查。”
周昭臉色和緩，又語氣溫和道：“好，這是第一。”
她頓了頓，繼續道：“愛卿，朕看朝廷每年發出去的晌銀似乎也不少，你說呢？”
王文竹心道：這聲愛卿斷不敢當。
腦袋雖然從鍘刀底下拿出來了，皇帝又親手拿繩子套了個圈兒，等著他伸長脖子往裏鉆。
他不想鉆，但又不敢不鉆，賠笑道：“微臣倒是覺得，陛下您都減少用度，咱們做臣子的，理應為國分憂。別人不知道，臣願意拿出一半俸祿充入國庫。”
“好！愛卿不愧是肱骨之臣。”
王文竹心都在滴血，還得笑著謝恩。
但往深了說，此舉其實不妥。
新朝剛立，便動官員的俸祿，危險，危險得很吶。
王文竹心裏直打鼓，擡頭一看，周昭正好整以暇地盯著他，當即冒了一腦門子汗，腦子轉過彎來，忙道：“陛下，臣剛才言語有失，這俸祿是百官的命根子，眼下怕是、怕是動不得。”
果然，周昭道：“接著說。”
“國庫，歷來都取之於民。要想充盈國庫，最簡易的法子是臣剛才提的征收賦稅，又分增收土地稅，鹽鐵稅不一而足。也有些非常規手段，如捐官剿晌，鑄劣錢。”
“至於……降低俸祿，則是反其道，不取民而取官，雖短期有效，但俗話說三年清知府，十萬雪花銀。官員沒了錢，缺的錢從哪兒來？”王文竹大著膽子道，“臣恐此法動搖社稷根基，還請陛下三思。”
周昭頗為滿意地點頭，撫掌道：“說得好。既如此，朕再給你出個法子。”
……
王文竹走出殿門，咬碎牙往肚子裏咽，回去就把那算盤摔了，摔完又心疼錢，還得撿起來接著用。
等寫完了折子半夜躺在床上，這位官場縱橫多年的戶部尚書突然生出劫後餘生之感，萬分慶幸自己早去一步。
今日看似是他進言，實則是皇帝試他這戶部尚書的斤兩，只要說錯一句，估計烏紗帽已經不在腦袋上頂著了。
王文竹不由對這新登基的年輕帝王又怕又敬，輾轉反側，一直到天蒙蒙亮，方頂著眼下兩圈烏青上朝去了。
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