94 ? 第 94 章
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94 第 94 章
“何解？”
“殿下寬厚，不忍傷及無辜，此為無錯。殿下身為周朝皇女，偏袒姜國......”
霍璋自然看出周昭對這“偏袒”二字並不認同，他斟酌片刻，又道，“殿下身邊的人當然知道，你是覺得此事蹊蹺，不能不明不白屠戮姜國，但查證是需要時間的，殿下想要陛下給你時間，想要百姓給你時間，可槐鬼等不了，他們只會看到大殿下取藥救民，你卻百般阻攔。”
周昭面露茫然，霍璋註視著這位淪為階下囚的金枝玉葉，心知她錯就錯在心腸不夠硬。可又瞧著周昭不過十八九歲的年紀，終究不忍將話點破，繼續道：“殿下，光阻止祭天沒有用，你得拿出不祭天也能讓槐鬼消失的辦法來。”
周昭十分痛苦地嘆息一聲，道：“可是，父皇根本不同意我去姜國。”
霍璋道：“殿下知道為什麽嗎？”
“我不明白。”
“因為殿下太年輕，年輕，就會只看得到世間黑白二字。殿下又太心善，心善，就會見不得黑白顛倒。”
霍璋其實有幾分猶豫，要不要將這些暗處的事情全都暴露給周昭，在他看來，周昭還是個孩子。
但周昭遠比他想象中聰慧，立即道：“我懂了，父皇是怕姜國的真相。如果事情真是姜國所為，祭天無可厚非。但若姜國蒙受不白之冤，我大周便是恃強淩弱。”
霍璋讚賞道：“殿下什麽都懂，何苦讓自己囚在昭陽殿。”
他又道：“姜國於槐鬼一事是否清白我不清楚，但兩軍對戰，從義縣那一仗開始便沒有退路了，就像棋盤之上黑白兩子已經廝殺，誰先退，誰先死。”
“誰先退，誰先死……”周昭沈吟道，“若我推翻這棋局，如何？”
霍璋玩笑道：“如果真到了那一天，離亡國也不遠了。”
話一出口，霍璋便立刻反應過來，俯身道：“臣一時口快，胡言亂語，還望殿下不要往心裏去。”
周昭隔著監牢虛扶了一把：“將軍快請起，咱們閑聊罷了，又沒有外人，不必拘禮。”
期間沈默了一陣子，霍璋又忍不住道：“殿下，如果姜國人的確無辜，但槐鬼沒有他們的人心便控制不住，你會怎麽選？”
“撤軍，停戰。”
霍璋心道：“看來公主還是沒明白……”
周昭嘆息道：“若易地而處，今日被當做解藥吞吃入腹的是我大周……”
“臣剛才說的不對，應該是從第一個姜國人被吃掉那天起，就沒有退路了。殿下可想清楚了，如果一意孤行，到時候整個大周的百姓，都會站在你的對立面，姜國人也不會因此感激你。”
“我知道……”周昭遙望著牢房之外那一點點光亮，“但師父從前教我心之所善，九死其猶未悔。世間總要有黑白之分。如果沒有人肯站出來，沒有人肯去討那麽一點兒公道，那這世道跟吃人的地獄有什麽區別？”
盡管知道周昭的話太過理想主義，放在這棋局上根本就是舉步維艱，霍璋還是被她言辭中的舍我其誰震撼了片刻，竟也生出幾分不可能的希翼。
雖然舉步維艱，但萬一這其中真有第三條路可選呢……
霍璋換了個舒服的姿勢靠在草席上，他清醒得很快，早早地便看破了結局：大周跟姜國不可能共存。
除非槐鬼有別的解法，否則，要麽是姜國人被殺的一個不剩，要麽是……
霍璋覺得自己有必要提醒提醒，於是道：“殿下可還記得，當年在北疆晉川遇到的那隊銀甲鬼兵？”
“怎麽？姜國也出現了？”周昭難以置信道。
“不錯，那些鬼兵全都銀甲覆面，刀槍不入，死後無屍，跟晉川那股一模一樣。殿下也知道，雖然這些鬼兵怕光，但也極難對付。”
周昭點點頭，一縷憂愁爬上她的眉梢，不禁道：“難道姜國真與孟舒勾結？”
霍璋道：“不太像。孟舒如今自顧不暇，袁良被我射中一箭，性命堪憂，這幾月北疆並無戰事。”
霍璋許是又想起什麽，欲言又止。周昭微笑道：“將軍是想問我蘭將軍？”
霍璋難得面露尷尬，摸了摸鼻尖，問道：“她......還好嗎？”
周昭道：“將軍放心，蘭將軍一點兒事也沒有，只是將軍那晚來的不巧，蘭將軍前夜剛回南疆去了。”
“那便好，那便好。”霍璋手足無措道。
一說到蘭令儀，剛才那陣困住二人的黑白棋盤終於短暫地隱到暗處。
周昭不懂男女情愛，只覺得這兩人明明互相在乎，卻能十年不見，實在是件匪夷所思之事。雖然理智告訴她莫要過問他人私事，卻耐不住心中好奇，忍不住道：“將軍，你跟蘭將軍......”
周昭目光純凈，流露出少有的不谙世事，霍璋心道：“霍行野啊霍行野，你一大把年紀，在小姑娘面前有什麽好遮掩的。”
想到此處心胸坦蕩，不由大笑道：“殿下，等你日後有喜歡的人，就會明白了。”
果然，周昭臉色微紅，不再追問了。
“不過，臣有一句忠告，世間男女，最怕錯過二字。”霍璋說這話時，俊朗的面容上掠過一絲少見的陰郁，但旋即消失不見，就好像無論什麽痛苦，都不能在這位久經沙場的將軍身上留下能被人察覺的痕跡。
霍璋平生最愛隨遇而安四字，哪怕是被投入大牢，也未見得讓他身上多一分愁苦。
地牢不見一絲陽光，並無黑夜白天之分，除了幾支慘白的蠟燭默默垂淚，唯一的光源，就是墻壁上添置的油燈了。
每日前來送飯的獄卒都會順便往油燈裏添新油，飯菜竟然是跟昭陽殿裏吃的一樣。
霍璋支著一條腿，心滿意足地笑道：“臣這是沾了殿下的光。”
霍璋指了指頭頂，語氣半是遺憾半是調笑：“可惜，斯年沒有這個福氣。”
地牢本就是用於關重臣要犯的，閆斯年雖然背了寫謀反信的鍋，卻還不夠格跟他們關在一處。
周昭見霍璋如此豁達，不由笑道：“跟我綁在一處，將軍不怕日後大哥登基，對你不滿嗎？”
霍璋放下腿，滿不在乎道：“我霍家世代保家衛國，問心無愧，順其自然就是。不過......”
霍璋的聲音自暗處傳來，雖然低，卻清楚地傳到周昭的耳朵裏：“殿下真沒想過爭一爭？”
“將軍不是說了，順其自然。”周昭沈默半晌，“其實我更喜歡在北疆那兩年，無拘無束，自在極了。”
說到此處，周昭忽然想到裴硯：“對了，將軍，有件事還要拜托你。我殿前有個侍衛，名叫裴硯，如果咱們有幸出去，希望將軍能帶他回到北疆。”
霍璋應下，周昭總算了卻一樁心事，但想到裴硯日後就要離自己而去，心頭不由湧上一陣難言的惆悵。
若在平日，這種惆悵就如過眼雲煙，但在暗無天日的地牢裏，任何情緒都像燭火映在墻壁上的影子被放大許多，周昭竟生出幾分不可名狀的後悔。
按理說，他們被關在地牢裏已有些時日，這案子總要審理，但卻一直不見有人來。
周昭左等右等，好容易等來了大理寺卿張文山，對方卻說外頭的人並不知道霍璋跟她被關在大理寺，宣慶帝似乎也沒有要審理此案的打算。
周昭百無聊賴，偶然看到那處通向地牢的臺階縫隙裏竟然長著一株小草。
雖然十分瘦小，卻是這地牢裏唯一的綠色，像個沿著墻壁往上伸長脖子努力尋找什麽的小人。
周昭盯著小草瞧了又瞧，突然笑道：“將軍，我知道槐鬼怕什麽了。”她指給霍璋看，“從前我們都當槐鬼是人，卻沒想過槐鬼本是槐樹，就像這草一樣，槐樹要長大，離不開太陽。”
霍璋撫掌道：“妙！槐鬼既是槐樹，不見太陽就長不大！”
二人興致勃勃，又對這其中關聯討論良久，恨不得現在就出去試驗一番。
他們人出不去，想著能將這發現遞出去也好。但說來奇怪，今日到了用飯的時候，卻不見獄卒前來。直到那盞油燈燃盡，燈芯熄滅最後一絲亮光，地牢外才傳來腳步聲。
卻不是一人，而是許多人匆匆忙忙行走，周昭跟霍璋對視一眼，都覺得發生了什麽事兒。
不消片刻，張文山滿頭大汗的跑進來。
“公主殿下！”張文山的眼睛一時不適應地牢的黑暗，險些撞在門上。周昭皺眉道：“大人，發生何事如此驚慌？”
“公主殿下......”張文山上氣不接下氣。
此時，不知是通向地牢的那扇大門打開的緣故，還是敲鐘的人力氣足夠大的緣故，總之，低沈而悲愴的鐘聲沿著潮濕陰暗的墻壁飄蕩進來。
周昭聽得清清楚楚，那鐘聲敲過三下後卻不停歇，一聲聲宛如重錘敲在她心上。
每傳來一聲鐘響，周昭的臉色就白上一分。
張文山大氣不敢出，一直到鐘聲響過九下，才悲痛道：“殿下，霍將軍，平南王......歿了！”
周昭根本不記得自己是怎麽從地牢走出去的，踏出牢門的那一刻，刺眼的陽光讓她眼睛痛得像被針紮，直到霍璋的聲音在耳邊響起，周昭才驚覺自己扶著霍璋的手在隱隱發抖。
張文山小跑著跟在他二人身後，刪繁就簡：“急報上說，平南王在戰場上忽發心悸，從馬上跌落下來，被姜國人擒了去。後來，後來......”
霍璋低喝道：“後來怎麽了！”
“姜國人送回來的是具屍體，平南王……死狀慘烈！”
等真的親眼見到周馳的屍身，周昭才知道張文山並未誇大。
幸得如今是隆冬，屍體從邊境運回來並未腐爛，周馳的模樣絲毫未變，眉目沈穩，只是臉色呈現出毫無生氣的灰青。
再往下看，這具屍身竟是被剖開肚腹，裏面五臟六腑全都被掏的幹幹凈凈。
棋盤暗流湧動，縱使黑子有心避讓，白子卻殺伐果斷。
周昭面色慘白，一時五內俱焚。
史書記載，宣慶二十六年春，原北疆大將霍行野封安定侯，賜良田百畝，侯府一座。
次日，皇女昭請旨出征姜國。大軍於義縣駐紮，不料三更遇襲，士兵皆穿甲蒙面，刀槍不入。
周昭即刻命人點起火把，盾在前，弓弩手在後，數十面銅鏡列五行八卦之陣，專以銅鏡反射亮光刺甲兵雙眼。
甲兵遇光不前，再命弓弩手放箭射其目，姜國大敗。
翌日，姜國將領城下叫陣，對故去平南王言語辱之。
周昭親率騎兵出城迎敵，孤身追出城外百裏，佯裝遭伏。
敵大喜，急追周昭而去，不料靖王於此地守株待兔，姜國再敗。
義縣少植被，風沙大，早晚尤其幹冷。
這處邊境小城原本也算繁華，由於這一年來戰事不斷，許多人都搬走了，因此只剩下一座廢棄的空城。每當夜晚風吹塵起，穿過戰壕，掠過旌旗，便留下好似鬼哭狼嚎的陣陣嗚咽。
軍帳內，周昭正仔細看著手中地圖，士兵來報換藥的大夫到了。
她頭也不擡，冷聲道：“不必。”
“公主殿下，難道是鐵打的不成？”一個聲音於帳外響起。
周昭正欲發怒，一只手輕輕挑開帳簾，又即刻放下，將士兵列隊訓練之聲關在帳外。
周昭見了來人，心中大喜，起身迎道：“寧兄！你怎麽來了？”
來人正是黎國寧啻。
寧啻從風沙裏穿過，身上卻很幹凈。
他一身青灰長衫，手提一只藥箱，面容與兩年前周昭與他在北疆大營分別時並無不同，但與初見時那位游手好閑，整日看戲吃酒的寧小王爺，可就真真是判若兩人了。
寧啻微笑道：“阿鳶，好久不見。”
他還是習慣這麽喚周昭。
寧啻極為自然地將藥箱放在那張地圖邊上，一邊嫻熟地從裏面拿出紗布藥瓶，一邊說道：“我不來，誰敢給你換藥？”
“寧兄，你是從黎國來的嗎？長淮可還好？”
周昭坐下，任由寧啻褪下她領口外衣，寧啻瞧著周昭左肩傷口，那箭傷已然化膿，一看便知受傷的人對此不大關心，蹙眉道：“我們都很好，只是你……”
“我也很好。”周昭搶道。
寧啻沈默不語，在傷口上小心翼翼塗上藥粉，又換了層輕薄幹凈的紗布包好。做完這些，二人總算能面對面說話，寧啻道：“我在北疆聽說你在姜國，左右無事，過來瞧瞧。”
周昭疑道：“怎麽，寧兄一直待在北疆大營？”
那時周昭與霍璋回盛都，還當寧啻已經回黎國，隨後兩年槐鬼作亂，周昭幾乎要忘記了這位舊友，如今再見，昔日情分又原原本本回憶起來，甚至因為隔了些年月而較從前更甚。
寧啻搖搖頭：“也沒有一直都在，中間回去幾次。不過，你也知道我在黎國沒什麽事兒。”
寧啻自嘲一笑：“反而覺得在北疆更自在些。對了，趙六子跟燕飛他們，都讓我帶他們向你問好。”
周昭道：“我很好，改日有空，就去北疆看他們。”
寧啻正要說什麽，一名將士在帳外道：“殿下，有軍情急報。”
周昭應道：“進來說話。”
那將士掀簾進來，看見寧啻不由微微詫異，卻也聽說了有位霍將軍舉薦從北疆來的大夫，於是微微點頭致意，又對周昭道：“城外三十裏，一小股難民正在向義縣接近。”
“這當口，哪兒來的難民？”
“看樣子，像是從南邊來的。”
“確定是周朝人嗎？”
“不確定，但能確定都是尋常百姓，隊伍裏有婦女幼童。”
周昭沈思道：“南邊怎麽會有難民？這八成是姜國的圈套。”
“屬下也這麽想，要不要我帶人將他們趕走。”
“不必！”周昭擡手道，“隨我登上城樓看看。”
她忽而想起寧啻還在此處，寧啻站起身道：“殿下，我先告退。”
周昭點點頭，目送寧啻離去，又吩咐人好生招待寧啻，隨即出帳去了。
正午天氣炎熱，士兵們操練過後都躲在陰涼處休息，見周昭走過無不起身問好。
周昭腳步匆匆，問道：“子卓，前些日子我派去姜國送信的人回來了嗎？”
副將譚子卓道：“回來了，我正要向殿下回稟。”
“確定是交在姜國國主手上的？”
“對。”譚子卓亦步亦趨跟在周昭身後，“殿下，咱們的信送出去不止一次，姜國卻拒不承認槐鬼與他們有關，暗地裏又三番四次帶兵挑釁。要我說，不如一鼓作氣滅了姜國。”
周昭冷聲道：“姜國欠下的血債，我自會討。”
譚子卓知道她這是想起平南王，識趣地不再說話。
登上城樓，果然遠遠地看見有一群難民裝束的人正向義縣走來，周昭道：“讓靖王帶兵看看去，若是這隊難民背後有尾巴，就給我將尾巴斬了。跟他說，小心埋伏，不要冒進。”
“是，屬下領命。殿下，那些難民呢？”
“婦女幼童，老人殘廢放進來。其餘的，不準進。”
“只怕這些人不肯。”
周昭瞥了譚子卓一眼，目光中隱隱有責備之意，譚子卓立刻道：“屬下這就去辦。”
周昭又道：“若這些真是難民，妻兒老父都進了城，他們斷不會離去，先等上幾天……”
譚子卓點點頭，快步走下城樓。
不一會兒，就見一隊軍馬出城，領頭的是位十七八歲的少年，年紀不大卻十分英武，正是靖王折杞。
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“何解？”
“殿下寬厚，不忍傷及無辜，此為無錯。殿下身為周朝皇女，偏袒姜國......”
霍璋自然看出周昭對這“偏袒”二字並不認同，他斟酌片刻，又道，“殿下身邊的人當然知道，你是覺得此事蹊蹺，不能不明不白屠戮姜國，但查證是需要時間的，殿下想要陛下給你時間，想要百姓給你時間，可槐鬼等不了，他們只會看到大殿下取藥救民，你卻百般阻攔。”
周昭面露茫然，霍璋註視著這位淪為階下囚的金枝玉葉，心知她錯就錯在心腸不夠硬。可又瞧著周昭不過十八九歲的年紀，終究不忍將話點破，繼續道：“殿下，光阻止祭天沒有用，你得拿出不祭天也能讓槐鬼消失的辦法來。”
周昭十分痛苦地嘆息一聲，道：“可是，父皇根本不同意我去姜國。”
霍璋道：“殿下知道為什麽嗎？”
“我不明白。”
“因為殿下太年輕，年輕，就會只看得到世間黑白二字。殿下又太心善，心善，就會見不得黑白顛倒。”
霍璋其實有幾分猶豫，要不要將這些暗處的事情全都暴露給周昭，在他看來，周昭還是個孩子。
但周昭遠比他想象中聰慧，立即道：“我懂了，父皇是怕姜國的真相。如果事情真是姜國所為，祭天無可厚非。但若姜國蒙受不白之冤，我大周便是恃強淩弱。”
霍璋讚賞道：“殿下什麽都懂，何苦讓自己囚在昭陽殿。”
他又道：“姜國於槐鬼一事是否清白我不清楚，但兩軍對戰，從義縣那一仗開始便沒有退路了，就像棋盤之上黑白兩子已經廝殺，誰先退，誰先死。”
“誰先退，誰先死……”周昭沈吟道，“若我推翻這棋局，如何？”
霍璋玩笑道：“如果真到了那一天，離亡國也不遠了。”
話一出口，霍璋便立刻反應過來，俯身道：“臣一時口快，胡言亂語，還望殿下不要往心裏去。”
周昭隔著監牢虛扶了一把：“將軍快請起，咱們閑聊罷了，又沒有外人，不必拘禮。”
期間沈默了一陣子，霍璋又忍不住道：“殿下，如果姜國人的確無辜，但槐鬼沒有他們的人心便控制不住，你會怎麽選？”
“撤軍，停戰。”
霍璋心道：“看來公主還是沒明白……”
周昭嘆息道：“若易地而處，今日被當做解藥吞吃入腹的是我大周……”
“臣剛才說的不對，應該是從第一個姜國人被吃掉那天起，就沒有退路了。殿下可想清楚了，如果一意孤行，到時候整個大周的百姓，都會站在你的對立面，姜國人也不會因此感激你。”
“我知道……”周昭遙望著牢房之外那一點點光亮，“但師父從前教我心之所善，九死其猶未悔。世間總要有黑白之分。如果沒有人肯站出來，沒有人肯去討那麽一點兒公道，那這世道跟吃人的地獄有什麽區別？”
盡管知道周昭的話太過理想主義，放在這棋局上根本就是舉步維艱，霍璋還是被她言辭中的舍我其誰震撼了片刻，竟也生出幾分不可能的希翼。
雖然舉步維艱，但萬一這其中真有第三條路可選呢……
霍璋換了個舒服的姿勢靠在草席上，他清醒得很快，早早地便看破了結局：大周跟姜國不可能共存。
除非槐鬼有別的解法，否則，要麽是姜國人被殺的一個不剩，要麽是……
霍璋覺得自己有必要提醒提醒，於是道：“殿下可還記得，當年在北疆晉川遇到的那隊銀甲鬼兵？”
“怎麽？姜國也出現了？”周昭難以置信道。
“不錯，那些鬼兵全都銀甲覆面，刀槍不入，死後無屍，跟晉川那股一模一樣。殿下也知道，雖然這些鬼兵怕光，但也極難對付。”
周昭點點頭，一縷憂愁爬上她的眉梢，不禁道：“難道姜國真與孟舒勾結？”
霍璋道：“不太像。孟舒如今自顧不暇，袁良被我射中一箭，性命堪憂，這幾月北疆並無戰事。”
霍璋許是又想起什麽，欲言又止。周昭微笑道：“將軍是想問我蘭將軍？”
霍璋難得面露尷尬，摸了摸鼻尖，問道：“她......還好嗎？”
周昭道：“將軍放心，蘭將軍一點兒事也沒有，只是將軍那晚來的不巧，蘭將軍前夜剛回南疆去了。”
“那便好，那便好。”霍璋手足無措道。
一說到蘭令儀，剛才那陣困住二人的黑白棋盤終於短暫地隱到暗處。
周昭不懂男女情愛，只覺得這兩人明明互相在乎，卻能十年不見，實在是件匪夷所思之事。雖然理智告訴她莫要過問他人私事，卻耐不住心中好奇，忍不住道：“將軍，你跟蘭將軍......”
周昭目光純凈，流露出少有的不谙世事，霍璋心道：“霍行野啊霍行野，你一大把年紀，在小姑娘面前有什麽好遮掩的。”
想到此處心胸坦蕩，不由大笑道：“殿下，等你日後有喜歡的人，就會明白了。”
果然，周昭臉色微紅，不再追問了。
“不過，臣有一句忠告，世間男女，最怕錯過二字。”霍璋說這話時，俊朗的面容上掠過一絲少見的陰郁，但旋即消失不見，就好像無論什麽痛苦，都不能在這位久經沙場的將軍身上留下能被人察覺的痕跡。
霍璋平生最愛隨遇而安四字，哪怕是被投入大牢，也未見得讓他身上多一分愁苦。
地牢不見一絲陽光，並無黑夜白天之分，除了幾支慘白的蠟燭默默垂淚，唯一的光源，就是墻壁上添置的油燈了。
每日前來送飯的獄卒都會順便往油燈裏添新油，飯菜竟然是跟昭陽殿裏吃的一樣。
霍璋支著一條腿，心滿意足地笑道：“臣這是沾了殿下的光。”
霍璋指了指頭頂，語氣半是遺憾半是調笑：“可惜，斯年沒有這個福氣。”
地牢本就是用於關重臣要犯的，閆斯年雖然背了寫謀反信的鍋，卻還不夠格跟他們關在一處。
周昭見霍璋如此豁達，不由笑道：“跟我綁在一處，將軍不怕日後大哥登基，對你不滿嗎？”
霍璋放下腿，滿不在乎道：“我霍家世代保家衛國，問心無愧，順其自然就是。不過......”
霍璋的聲音自暗處傳來，雖然低，卻清楚地傳到周昭的耳朵裏：“殿下真沒想過爭一爭？”
“將軍不是說了，順其自然。”周昭沈默半晌，“其實我更喜歡在北疆那兩年，無拘無束，自在極了。”
說到此處，周昭忽然想到裴硯：“對了，將軍，有件事還要拜托你。我殿前有個侍衛，名叫裴硯，如果咱們有幸出去，希望將軍能帶他回到北疆。”
霍璋應下，周昭總算了卻一樁心事，但想到裴硯日後就要離自己而去，心頭不由湧上一陣難言的惆悵。
若在平日，這種惆悵就如過眼雲煙，但在暗無天日的地牢裏，任何情緒都像燭火映在墻壁上的影子被放大許多，周昭竟生出幾分不可名狀的後悔。
按理說，他們被關在地牢裏已有些時日，這案子總要審理，但卻一直不見有人來。
周昭左等右等，好容易等來了大理寺卿張文山，對方卻說外頭的人並不知道霍璋跟她被關在大理寺，宣慶帝似乎也沒有要審理此案的打算。
周昭百無聊賴，偶然看到那處通向地牢的臺階縫隙裏竟然長著一株小草。
雖然十分瘦小，卻是這地牢裏唯一的綠色，像個沿著墻壁往上伸長脖子努力尋找什麽的小人。
周昭盯著小草瞧了又瞧，突然笑道：“將軍，我知道槐鬼怕什麽了。”她指給霍璋看，“從前我們都當槐鬼是人，卻沒想過槐鬼本是槐樹，就像這草一樣，槐樹要長大，離不開太陽。”
霍璋撫掌道：“妙！槐鬼既是槐樹，不見太陽就長不大！”
二人興致勃勃，又對這其中關聯討論良久，恨不得現在就出去試驗一番。
他們人出不去，想著能將這發現遞出去也好。但說來奇怪，今日到了用飯的時候，卻不見獄卒前來。直到那盞油燈燃盡，燈芯熄滅最後一絲亮光，地牢外才傳來腳步聲。
卻不是一人，而是許多人匆匆忙忙行走，周昭跟霍璋對視一眼，都覺得發生了什麽事兒。
不消片刻，張文山滿頭大汗的跑進來。
“公主殿下！”張文山的眼睛一時不適應地牢的黑暗，險些撞在門上。周昭皺眉道：“大人，發生何事如此驚慌？”
“公主殿下......”張文山上氣不接下氣。
此時，不知是通向地牢的那扇大門打開的緣故，還是敲鐘的人力氣足夠大的緣故，總之，低沈而悲愴的鐘聲沿著潮濕陰暗的墻壁飄蕩進來。
周昭聽得清清楚楚，那鐘聲敲過三下後卻不停歇，一聲聲宛如重錘敲在她心上。
每傳來一聲鐘響，周昭的臉色就白上一分。
張文山大氣不敢出，一直到鐘聲響過九下，才悲痛道：“殿下，霍將軍，平南王......歿了！”
周昭根本不記得自己是怎麽從地牢走出去的，踏出牢門的那一刻，刺眼的陽光讓她眼睛痛得像被針紮，直到霍璋的聲音在耳邊響起，周昭才驚覺自己扶著霍璋的手在隱隱發抖。
張文山小跑著跟在他二人身後，刪繁就簡：“急報上說，平南王在戰場上忽發心悸，從馬上跌落下來，被姜國人擒了去。後來，後來......”
霍璋低喝道：“後來怎麽了！”
“姜國人送回來的是具屍體，平南王……死狀慘烈！”
等真的親眼見到周馳的屍身，周昭才知道張文山並未誇大。
幸得如今是隆冬，屍體從邊境運回來並未腐爛，周馳的模樣絲毫未變，眉目沈穩，只是臉色呈現出毫無生氣的灰青。
再往下看，這具屍身竟是被剖開肚腹，裏面五臟六腑全都被掏的幹幹凈凈。
棋盤暗流湧動，縱使黑子有心避讓，白子卻殺伐果斷。
周昭面色慘白，一時五內俱焚。
史書記載，宣慶二十六年春，原北疆大將霍行野封安定侯，賜良田百畝，侯府一座。
次日，皇女昭請旨出征姜國。大軍於義縣駐紮，不料三更遇襲，士兵皆穿甲蒙面，刀槍不入。
周昭即刻命人點起火把，盾在前，弓弩手在後，數十面銅鏡列五行八卦之陣，專以銅鏡反射亮光刺甲兵雙眼。
甲兵遇光不前，再命弓弩手放箭射其目，姜國大敗。
翌日，姜國將領城下叫陣，對故去平南王言語辱之。
周昭親率騎兵出城迎敵，孤身追出城外百裏，佯裝遭伏。
敵大喜，急追周昭而去，不料靖王於此地守株待兔，姜國再敗。
義縣少植被，風沙大，早晚尤其幹冷。
這處邊境小城原本也算繁華，由於這一年來戰事不斷，許多人都搬走了，因此只剩下一座廢棄的空城。每當夜晚風吹塵起，穿過戰壕，掠過旌旗，便留下好似鬼哭狼嚎的陣陣嗚咽。
軍帳內，周昭正仔細看著手中地圖，士兵來報換藥的大夫到了。
她頭也不擡，冷聲道：“不必。”
“公主殿下，難道是鐵打的不成？”一個聲音於帳外響起。
周昭正欲發怒，一只手輕輕挑開帳簾，又即刻放下，將士兵列隊訓練之聲關在帳外。
周昭見了來人，心中大喜，起身迎道：“寧兄！你怎麽來了？”
來人正是黎國寧啻。
寧啻從風沙裏穿過，身上卻很幹凈。
他一身青灰長衫，手提一只藥箱，面容與兩年前周昭與他在北疆大營分別時並無不同，但與初見時那位游手好閑，整日看戲吃酒的寧小王爺，可就真真是判若兩人了。
寧啻微笑道：“阿鳶，好久不見。”
他還是習慣這麽喚周昭。
寧啻極為自然地將藥箱放在那張地圖邊上，一邊嫻熟地從裏面拿出紗布藥瓶，一邊說道：“我不來，誰敢給你換藥？”
“寧兄，你是從黎國來的嗎？長淮可還好？”
周昭坐下，任由寧啻褪下她領口外衣，寧啻瞧著周昭左肩傷口，那箭傷已然化膿，一看便知受傷的人對此不大關心，蹙眉道：“我們都很好，只是你……”
“我也很好。”周昭搶道。
寧啻沈默不語，在傷口上小心翼翼塗上藥粉，又換了層輕薄幹凈的紗布包好。做完這些，二人總算能面對面說話，寧啻道：“我在北疆聽說你在姜國，左右無事，過來瞧瞧。”
周昭疑道：“怎麽，寧兄一直待在北疆大營？”
那時周昭與霍璋回盛都，還當寧啻已經回黎國，隨後兩年槐鬼作亂，周昭幾乎要忘記了這位舊友，如今再見，昔日情分又原原本本回憶起來，甚至因為隔了些年月而較從前更甚。
寧啻搖搖頭：“也沒有一直都在，中間回去幾次。不過，你也知道我在黎國沒什麽事兒。”
寧啻自嘲一笑：“反而覺得在北疆更自在些。對了，趙六子跟燕飛他們，都讓我帶他們向你問好。”
周昭道：“我很好，改日有空，就去北疆看他們。”
寧啻正要說什麽，一名將士在帳外道：“殿下，有軍情急報。”
周昭應道：“進來說話。”
那將士掀簾進來，看見寧啻不由微微詫異，卻也聽說了有位霍將軍舉薦從北疆來的大夫，於是微微點頭致意，又對周昭道：“城外三十裏，一小股難民正在向義縣接近。”
“這當口，哪兒來的難民？”
“看樣子，像是從南邊來的。”
“確定是周朝人嗎？”
“不確定，但能確定都是尋常百姓，隊伍裏有婦女幼童。”
周昭沈思道：“南邊怎麽會有難民？這八成是姜國的圈套。”
“屬下也這麽想，要不要我帶人將他們趕走。”
“不必！”周昭擡手道，“隨我登上城樓看看。”
她忽而想起寧啻還在此處，寧啻站起身道：“殿下，我先告退。”
周昭點點頭，目送寧啻離去，又吩咐人好生招待寧啻，隨即出帳去了。
正午天氣炎熱，士兵們操練過後都躲在陰涼處休息，見周昭走過無不起身問好。
周昭腳步匆匆，問道：“子卓，前些日子我派去姜國送信的人回來了嗎？”
副將譚子卓道：“回來了，我正要向殿下回稟。”
“確定是交在姜國國主手上的？”
“對。”譚子卓亦步亦趨跟在周昭身後，“殿下，咱們的信送出去不止一次，姜國卻拒不承認槐鬼與他們有關，暗地裏又三番四次帶兵挑釁。要我說，不如一鼓作氣滅了姜國。”
周昭冷聲道：“姜國欠下的血債，我自會討。”
譚子卓知道她這是想起平南王，識趣地不再說話。
登上城樓，果然遠遠地看見有一群難民裝束的人正向義縣走來，周昭道：“讓靖王帶兵看看去，若是這隊難民背後有尾巴，就給我將尾巴斬了。跟他說，小心埋伏，不要冒進。”
“是，屬下領命。殿下，那些難民呢？”
“婦女幼童，老人殘廢放進來。其餘的，不準進。”
“只怕這些人不肯。”
周昭瞥了譚子卓一眼，目光中隱隱有責備之意，譚子卓立刻道：“屬下這就去辦。”
周昭又道：“若這些真是難民，妻兒老父都進了城，他們斷不會離去，先等上幾天……”
譚子卓點點頭，快步走下城樓。
不一會兒，就見一隊軍馬出城，領頭的是位十七八歲的少年，年紀不大卻十分英武，正是靖王折杞。
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